Отправлено: 25.08.09 07:05. Заголовок: Что позволено Юпитеру

Донингтон, ночь 5 сентября

 Отправлено: 12.09.09 01:26. Заголовок: В какое же неловкое ..

В какое же неловкое положение он попал! Вот и обещай людям вещи, противоречащие друг другу, все равно, рано или поздно придется выпутываться из сетей искусно сотканного обмана.
Сожаления эти, однако, были продиктованы отнюдь не разыгравшейся совестью, а нежеланием поступиться как похотью, так и страхом перед ударом в спину. Но, несмотря ни на что, приходилось делать выбор, и не приходилось сомневаться, что де Клер не понимает, почему принц не желает обсуждать тему опекунства при его жене.
- Сир Раймунд, полагаю, это нам стоит обсудить наедине.
При леди Эдит он не произнес более ни слова, лишь улыбнулся ей с видом заговорщика, когда забирал с кровати блио.
Лишь когда мужчины покинули спальню и перешли в другую комнату, звуки из которой, благодаря изрядной толщине стен, не могли проникнуть в соседние помещения, Джон возобновил разговор.
- Мессир, будем откровенны друг с другом. Могу ли я быть уверен, что лорд Седрик доживет до совершеннолетия?
Давая рыцарю время на размышления над этим воистину непростым вопросом, регент проверил, есть ли в кувшине вино, наполнил кубок и в несколько глотков осушил его.

 Отправлено: 12.09.09 03:47. Заголовок: – Я не господь Бог, ..

– Я не господь Бог, ваша милость. Откуда мне знать, - пожал плечами норманн, внутренне нехорошо напрягаясь.
Он ожидал, что Джону нет никакого дела до какого-то саксонского эрла и его потомства. Выходило ровно наоборот, и единственной виновницей столь неожиданного любопытства никого, кроме Эдит, не назовешь. Вот, значит, как оно выходит. «Послушная» жена по велению мужа сходу прыгнула в койку к принцу, да только просить у него вздумала что-то прямо противоположное тому, о чем предупреждал ее сир Раймунд. Воистину за один сегодняшний вечер де Клер узнал о своей леди больше, чем за четыре предыдущих года брака.
– Я не могу поручиться даже за то, что сам доживу до завтрашнего вечера, - продолжил рыцарь, вновь слегка бледнея, на этот раз от бешенства. - Может, конь понесет некстати, может, стрела шальная настигнет. Ваше высочество, откровенность за откровенность, отчего вы спрашиваете? Думаете, Лутонский щенок, когда подрастет, послужит вам вернее, чем я. Он сакс, они нас всех ненавидят и будут ненавидеть. Будь их воля, короновали бы какого-нибудь своего царька. А всех норманнов утопили в проливе. Так какая беда, если мальчишку вдруг Господь приберет?

 Отправлено: 12.09.09 15:45. Заголовок: Джон внимательно всм..

Джон внимательно всматривался в лицо крестоносца. Что с того что стражники изрубят этого достойного рыцаря на куски, попробуй тот поднять на него руку, все равно, принц уже об этом не узнает - а принц был уверен, что рано или поздно мессир де Клер, не получив вожделенного опекунства, задумает смыть свой позор кровью и не остановится ни перед чем.
- Кто мы такие, сир Раймунд, чтобы спорить с Божьей волей... - регент налил вина во второй кубок и протянул его охваченному тихой яростью собеседнику. - Что случится, то случится, но я бы хотел, чтобы в ближайший год-другой ваш малолетний шурин пребывал в добром здравии.
Неловкая попытка купить расположение леди Эдит, пускай сама она об этом еще не знала. Но даже если саксонка решит вспомнить о гордости и отвергнет ухаживания Джона, что ж, это пережить можно, в отличие от мести де Клера. Тот вздумал показывать зубы - пускай, пока что он был необходим принцу.
- А пока что вы можете в полной мере рассчитывать на мою поддержку в этом небольшом родственном деле.

 Отправлено: 12.09.09 16:23. Заголовок: Пожелание регента ры..

Пожелание регента рыцаря ничуть не обрадовало. Но дьявол с ним. «Если принц хочет, чтобы никто не увидел связи между опекунством и смертью Седрика, пусть так, ублажим совесть Плантагенетов», - при этой мысли де Клер едва не расхохотался в голос.
«Если же причины иные… Даже если он сам получит место при дворе, никакая земная сила не вынудит его оставить при дворе жену. Впрочем, как знать, может к тому моменту он уже будет вдовцом…»
- Я стану своему шурину самой заботливой из нянек, - зубы сира Раймунда сверкнули в полумраке, обозначая ухмылку, и рыцарь щедро отхлебнул налитого ему принцем вина. – Пергамент? Сейчас или утром?
В неверном и переменчивом мире Раймунд де Клер не верил никому, кроме себя и чеканного серебра. В данном случае придется положиться на кусок телячьей шкуры с королевской печатью. Полагаться на словесное обещание норманну даже в голову не приходило.

 Отправлено: 12.09.09 17:25. Заголовок: Не иди речь о вопрос..

Не иди речь о вопросах жизни и смерти, Джон не преминул бы указать де Клеру на место, с которого не полагалось вести торг с власть имущими. Но нынче принц слишком зависел от ловкости и преданности этого рыцаря, чтобы пренебрегать такими мелочами, как письменное распоряжение.
- Утром, сир Раймунд. Хранителю печати завтра предстоит немало трудов, так что будить его не к спеху.
Не к спеху было и скреплять печатью распоряжение. Стоило бы пообещать сделать это после охоты, но злить почти что рогоносца, ставшего таковым по твоей милости, было опасно - неровен час, пропорет этими самыми рогами брюхо и поднимет в воздух. Трон короля Ричарда не стоил того, чтобы пасть от руки ревнивца в шаге от него.

 Отправлено: 13.09.09 06:11. Заголовок: – Благодарю, ваше вы..

– Благодарю, ваше высочество, - де Клер почтительно склонил голову, про себя дивясь, до чего ровно и почти любезно протекает их беседа, когда как жена его скучает в чужой постели. С леди Эдит тем не менее нужно было что-то решать, делать вид, что оба мужчины внезапно о ней забыли, просто смешно.– Навеки ваш верный слуга…
Он беззвучно поставил кубок с вином обратно на стол и вновь устремил на регента пронзительный взгляд темных глаз. Чувства сира Раймунда, если они и обуревали рыцаря, таились в этой темноте, невысказанные.
– Кстати, я заметил, что моя благонравная супруга явилась пожелать вам доброй ночи, мой принц, - выдержав красноречивую паузу, негромко констатировал мужчина. - Похвальная любезность с нее стороны. Однако, я думаю, время позднее, и мне пора отвезти ее в аббатство. Леди очень набожна и никогда не пропускает заутреню.

 Отправлено: 13.09.09 16:57. Заголовок: - Полагаю, мой капел..

- Полагаю, мой капеллан не хуже аббата из Донингтона, сир Раймунд. Заутреню святой отец служит от души, так что ваша супруга не будет разочарована.
Мелочное скупердяйство рыцаря задело Джона. За опеку и сотню фунтов серебром можно было бы и потерпеть небольшой позор, который, как знать, мог обернуться двойной выгодой.
- Ночь на дворе, дорога небезопасна.
Впрочем, небезопасной дорога могла быть и для разбойников, случись им столкнуться лицом к лицу с де Клером. Джону пришлось сдержать усмешку, чтобы его благородный собеседник не расценил это как сомнение в его доблестях.

 Отправлено: 13.09.09 19:57. Заголовок: - Дорога не может бы..

- Дорога не может быть небезопасна, ваше высочество.
Раймунд де Клер, не смотря на вздорный нрав и тяжелую руку, дураком не был. Более того, юность свою он провел при одном из самых просвещенных дворов, там, где причудливо сплетались традиции Запада и Востока. Если бы… Если бы кто-то мог похвастаться тем, что дружен или хотя бы хорошо знает сира Раймунда, он мог бы рассказать о этом человек нечто такое, чего не подозревали в норманне ни жена, ни запуганные его вспышками гнева обитатели фамильного замка. Уловка принца была столь прозрачной, что в душе де Клера поднял голову почти позабытый уже бес, воспоминание о тех временах, когда поставленной цели можно было достичь хорошо подвешенным языком, а не благородным железом рыцарского меча.
– Думать так оскорбительно для любого преданного вам человека, - продолжал он. - Разве может быть небезопасной дорога в двух шагах от замка, где остановился регент королевства? Крамольная мысль, которую я не могу себе позволить. Моя леди, - верная жена рыцаря, - тем более.

 Отправлено: 13.09.09 20:42. Заголовок: - Любой другой - воз..

- Любой другой - возможно, - скривил губы принц, - но мне, полагаю, вы позволите считать иначе.
Де Клер еще не успел укрепиться у подножия трона, но слишком дерзко, по мнению Джона, пытался диктовать условия, на которых готов был продать свою верность. С этим человеком приходилось держать ухо востро, а безграничное доверие - мало того, что роскошь, - становилась вещью призрачной в отношениях двух мужчин.
- Ваша супруга, образец верности и преданности, безусловно, таковым и останется, сир Раймунд. Вы ее супруг и господин.
Брат Ричарда равнодушно пожал плечами, словно готовясь сказать ничего не значащую отстраненную банальность.
- А потому обязаны печься о ней и защищать от всяческих невзгод, причем, куда больше, нежели ее брата. Признаться, я буду очень, очень огорчен, ежели с леди Эдит что-то случится или ее красота и здравие постарадют.
А случиться могло. Джон не забыл арбалета, которым де Клер едва было не угостил шута. Для хрупкой саксонки достаточно было удара крестоносного кулака, чтобы еще несколько дней приходить в себя.

 Отправлено: 13.09.09 21:00. Заголовок: – Леди Эдит, вы верн..

– Леди Эдит, вы верно говорите, принадлежит мне, ваше высочество. Эта власть скреплена законом божьим, не людским, - сир Раймунд не сказал ничего, противоречащего пожеланию принца, и в то же время опять не покорился. В ночной тишине голос его звучал глухо и пугающе ровно. - Что бы ни случилось, Господь нас рассудит.
Беседа эта могла закончиться для рыцаря плачевно. Но, сорвавшись однажды на сакраментальное «будь прокляты женщины», норманн выкинул недостойные опасения из головы. Невозможно быть жестоким к окружающим, не ожесточившись прежде того к самому себе. Не явись он к принцу незваным, все могло бы повернуться иначе. Но не сейчас. Теперь он скорее отправит жену в могилу, чем вновь - в объятия Джона.
– Мы можем ехать, ваше высочество? Я хотел бы успеть вернуться в Донингтон до рассвета, нужно подготовить достойную встречу для дружков мессира Ревеля.

 Отправлено: 13.09.09 21:43. Заголовок: - Разумеется. "К..

- Разумеется.
"Как славно было бы отправить этого ревнивца остудить свой пыл в подземелье к Стерлингу", - думал Джон, милостиво улыбаясь рыцарю.
- Моя жизнь в ваших руках, так же как и жизнь вашей супруги. Хочется надеяться, что вы будете милостивым распорядителем.
Лишнее замечание, учитывая крутой нрав сира Раймунда. Но Джон даже понять взбешенному супругу, что не видать тому Лутона, случись что-то печальное с саксонской супругой крестоносца.
Регент отсалютовал последнему кубком и вновь пригубил вино, которое теперь казалось ему слишком горьким.

 Отправлено: 14.09.09 18:47. Заголовок: После ухода мужчин, ..

После ухода мужчин, Эдит живо вскочила с постели, не желая оставаться в томительном неведении, пока решается судьба ее брата. Бедняжка была свято уверена, что любовь и родство наделяют ее правом подслушивать чужую беседу, ибо какая ж она чужая, ежели речь в ней идет о будущем ее ближайшего родича.
Увы, плотно притворенная тяжелая дверь не пропускала ни звука.
Убедившись в тщете своих усилий, леди де Клер ощутила босыми ступнями леденящий холод, подымающийся от каменного пола. Коротко вскрикнув, она вернулась на пушистый ковер и после недолгих поисков нашла возле кровати свои сброшенные башмачки. Обувшись, миледи принялась одеваться. Сомнительно, что сир Раймунд униженно удалится, преспокойно оставив жену на милость регента, да и она сама не смогла бы вернуться на ложе принца и, как ни в чем ни бывало, продолжить начатое. Пальцы женщины, возившиеся с замысловатой шнуровкой платья, предательски дрожали. Надо же, в первый раз – и сразу так попасться!
Однако саксонка не чувствовала за собой никакой вины, только злость, густо смешанную со страхом. Ни раскаяния, ни смирения, тем паче, что супруга этим все равно не умилостивишь.

 Отправлено: 16.09.09 16:10. Заголовок: Наконец, дверь распа..

Наконец, дверь распахнулась. Как и предполагала дама, на пороге возвышалась фигура мужа, а не любовника.
Застань сир Раймунд подле своей жены не английского принца, а любого иного рыцаря, он не стал бы сдерживать первое незатейливое желание быстрого кровавого смертоубийства. Разговор с Джоном если и не охладил ярость норманна, то, безусловно, направил ее в иное, спокойное с виду, но в глубине бурлящее черной мстительностью русло. Как в неумело залитом поутру костре под слоем черной золы горячо тлеют раскаленные уголья, так в душе де Клера зрело намерение неторопливо и жестоко поквитаться с супругой, столь легко пренебрегшей супружеским долгом и столь далеко зашедшей в исполнении прихотей младшего Плантагенета.
– Вы уже оделись, миледи? – глухо уточнил он, хотя в общем-то это было видно и без вопросов. – Вовремя. В беседе с женщиной столь поразительной добродетели, я теряюсь, с чего начать разговор. Наверное с того, что предложить вам следовать за мной во двор.

 Отправлено: 16.09.09 20:05. Заголовок: Леди Эдит вздрогнула..

Леди Эдит вздрогнула, однако прятать глаза не стала. Напротив, вздернула подбородок, с мрачным удовлетворением ощущая определенную безнаказанность сейчас за любую свою дерзость, поскольку большей причины для мужнина гнева ей уже не предоставить. Если же сир Раймунд, понукаемый доводами разума и алчности, проглотит свою гордость и стерпит оскорбление, нанесенное регентом, то стерпит от жены и все остальное.

– Благодарю. Отрадно слышать, что вы ставите мою добродетель так высоко, супруг мой, – отозвалась миледи, устраняя последние следы учиненного беспорядка в одежде. – Прежде я никогда этого от вас не слышала.

На предложение незамедлительно покинуть покои принца леди де Клер отвечать не торопилась, разумея, что находясь здесь, она находится и под защитой принца Джона, как бы та ни была сомнительна в глазах церкви и закона.

 Отправлено: 16.09.09 21:28. Заголовок: – По правде говоря, ..

– По правде говоря, я думаю, что я ее переоценивал, - почти посетовал рыцарь, делая учтивый жест в сторону двери в коридор. Общую картину несказанной галантности подпортил тот факт, что длань де Клера закончила свое движение на рукояти меча. – Ну а теперь и вовсе нечего ценить, не так ли? Что весьма прискорбно, но наверное вам стоило ближе узнать других мужчин. Хотя бы для того, чтобы уяснить, что мы быстро теряем интерес к легкодоступным забавам.

Сир Раймунд ухмыльнулся, взглядом обещая Эдит все девять кругов ненаписанного еще Данте ада.

- Не успев толком побыть дамой сердца, вы предпочли стать шлюхой… Выбор ваш… Шевелитесь, черт возьми, я не собираюсь полночи ждать какую-то потаскушку!

 Отправлено: 16.09.09 22:06. Заголовок: Грубые слова мужа вы..

Грубые слова вызвали на щеках миледи нежный румянец, которым так восхищался принц-регент, но оставался равнодушным собственный супруг леди.

– Не вы ли сами привели меня на королевскую трибуну, муж мой? – пожала точеными плечами Эдит, стремясь в ответ тоже побольнее ужалить. – И сильно разгневались бы, пожелай я сказать хоть слово против. Я и не сказала. Ни тогда… Ни теперь, – леди де Клер невольно покосилась на смятую постель.

Угрожающий жест сира Раймунда однако возымел свое действие, и леди, не дожидаясь ответа на свое колкое замечание, направилась к выходу. Трудно будет пройти с высоко поднятой головой мимо ухмыляющейся стражи, но все же не столь зазорно, как рыцарю де Клеру прилюдно увести свою жену из чужой опочивальни.

 Отправлено: 20.09.09 15:25. Заголовок: В упреке жены, - Рай..

В упреке жены, - Раймунд не мог этого не признать, - имелась изрядная доля истины. И все же доля недостаточная, чтобы склонить чашу весов «суда и расправы» в душе рыцаря к милосердию. Тем более что чаша эта почти никогда не наклонялась в оную сторону.

- Послушание делает вам честь, миледи, - процедил де Клер награждая охрану у двери принца таким взглядом, какие останавливают ухмылки так же верно, как ветер задувает свечу. – И придется по нраву сестрам в какой-нибудь очень далекой от моего замка обители. Сегодня утром его высочество передаст мне документы на опекунство над Лутоном, а к вечеру начинайте собираться. Некоторые грехи, Эдит, или замаливают остаток жизни или смывают кровью. Выбор я оставляю за вами.

Отправить жену в монастырь означало выполнить пожелания принца Джона буквально. С головы леди Эдит не упадет ни один волосок. Кроме той пряди, что срежут ножницы в момент пострига. Она будет жива и здорова так долго, как положит ей Господь. И навечно избавлена от соблазнов. А сам сир Раймунд – от обузы брака.

 Отправлено: 20.09.09 16:08. Заголовок: Ничего не ответив, Э..

Ничего не ответив, Эдит несколько раз сморгнула – нанесенный удар был силен. «Никому нельзя верить», – пронеслось в голове у миледи, предшествуя популярному женскому девизу о подлой сущности всех мужчин.
– Вы не посмеете, – дрожащим голосом прошептала она.

От обиды и разочарования на глазах выступили слезы, прочертив серебристую дорожку по щеке, но леди Эдит не стала их удерживать. Пусть сир Раймунд сполна насладится предвкушением своей мести и убедится воочию в бессильном поражении супруги. Он прав, такой грех смывается молитвой или кровью. Но ошибается, полагая, что кровь будет ее.

 Отправлено: 02.10.09 19:45. Заголовок: – Вы так думаете? Го..

– Вы так думаете?
Голос сира Раймунда окончательно опустился до зловещего шепота. Но не потому, что де Клер опасался, что кто-то еще кроме жены услышит его. Скорее, это было последствием его черной ярости.
– Мне кажется, за годы нашего брака не только я не узнал вас, как следует, но и вы меня, миледи. Может статься, я вообще не оставлю вам выбора…
Мужчина наконец удостоил женщину прямым взглядом, а для убедительности, развернувшись к Эдит, сжал ее хрупкое плечико с такой силой, что, казалось, еще одно последнее усилие, и кость хрустнет, не выдержав столь грубого обращения.
– Что это вы себе возомнили? Да вы даже не представляете, душа моя, что я могу с вами сотворить!

 Отправлено: 03.10.09 12:57. Заголовок: Леди Эдит как раз пр..

Леди Эдит как раз прекрасно представляла, на что способен сир Раймунд, и именно поэтому Блямс был послан спозаранку собирать чертополох.
– Воля ваша, милорд, – опустила глаза Эдит, предпочитая сейчас стерпеть и не оспаривать эту даст бог последнюю волю супруга. Общеизвестно, что в супружеских распрях неправой всегда остается жена.

В отсутствие принца-регента рыцарь де Клер перестал сдерживаться, и леди де Клер с отчетливой ясностью поняла, что пощады ей не будет. Принц Джон, разумеется, позже призовет рыцаря к ответу, но ей к тому времени будет уже все равно. Если же принц закроет глаза на самоуправство сира Раймунда, позабыв о прекрасной саксонке в угоду другим интересам, ей будет тем более все равно.