Отправлено: 27.08.09 00:04. Заголовок: Тот, кто держит цепь, не свободнее того, кто ее носит.

"Тот, кто держит цепь, не свободнее того, кто ее носит." Пьер Буаст

Время: Вечер после турнира
Место: замок Донигтон, покои регента
Участники: Принц Джон, Констанс де Пентьевр (возможно некто еще)

 Отправлено: 27.08.09 00:07. Заголовок: Дорога прошла незам..

Дорога прошла незаметно. Все маленькое путешествие в Донингтон герцогиня размышляла. Спутник ее был столь галантен, что не утомлял Констанс досужей болтовней. По прибытии в замок, Бомон озаботился расположением графини и, предоставив свои покои, покинул ее. Поездка была спонтанной и вещи должны были прибыть позже, но Анна успела собрать пару нарядов. В один из них миледи и облачилась перед встречей с принцем, рассудив, что куница будет уместней, чем горностай, а ткань цвета топленого молока выгодно оттенит кожу. Она приказала служанке поднять волосы наверх и сколоть их лишь одним гребнем. Женщина стремилась придать своему облику такой вид, каким он был в день свадьбы с Жоффруа.
За всеми этими приготовлениями отрезок времени, разделяющий их приезд с Лестером от прибытия «любимых» родственников, исчез.
Когда зазвучали трубы, сердце миледи застучало чуть быстрее, а на щеках появился легкий румянец волнения.
Несколько раз глубоко вздохнув, невестка Элеоноры, подождала пока все разойдутся по своим покоям, вслушиваясь в звуки суеты, царившей за дверьми. Но вот гвалт стал стихать, сердцебиение вернулось в прежний ритм, румянец сошел. Губы Констанции дрогнули в подобии улыбки, и женщина покинула комнаты Роберта. Достигнув покоев принца, герцогиня Бретонская просила доложить брату короля, что леди Ричмонд желает засвидетельствовать свое почтение регенту.

 Отправлено: 27.08.09 00:31. Заголовок: - Дорогая сестра! Ск..

- Дорогая сестра!
Сколько горячо любимых родственников у него объявилось за последние сутки. Будь Джон более чувствителен и обладай слабой памятью, он бы прослезился.
- Надеюсь, Ваше Высочество простит мои дурные манеры и позволит заключить любимейшую сестру в свои объятия... - что регент и поспешил сделать, - не забывая, впрочем, что он по-прежнему остается ее самым преданным, самым смиренным и самым любящим слугой.
С этими словами на устах, с которых разве что не капал чистейший мед, Его Высочество опустился на колени перед супругой Джеффри и с почтением поднес ее руку к свои губам.
- Счастлив тот, кому в жены досталось божественное создание. Но не менее счастлив и тот жалкий смертный, удостоенный лицезреть посланницу Небес.
Голос деда-трубадура, являвшегося по совместительству страшным развратником и грубияном, прорезался весьма к месту, и невозможно было и заподозрить, что младший брат того, чей молокосос-сын готов был унаследовать престол Ричарда, имеет в голове хоть малейшую мысль супротив своего горячо любимого родственника, пылкие чувства к которому сделались бы еще сильнее, явись Констанс с печальным известием о потере, пережить которую не пожелаешь ни одной матери.
- Надеюсь, наш племянник Артур здоров и унаследовал все качества, чтобы в будущем львиный рык Плантагенетов не затихал на просторах христианского мира?
Джон поднялся с колен и предложил кресло невестке, сам при этом оставаясь на ногах.

 Отправлено: 27.08.09 01:50. Заголовок: Младшенький, разве ч..

Младшенький, разве что ковром не расстелился под ноги герцогине. Сколько любезностей, сколько почтения, а какие жаркие объятья… От умиления, миледи даже улыбнулась. Джон был великолепен. Особенно в момент, когда встал на колени – эта поза удивительно шла брату Ричарда. В избытке отпущенные комплименты не прикрыли истинной озабоченности регента. Его интересовало здоровье Артура. Как это трогательно. Не смея огорчать швагера, графиня поспешила успокоить его тревоги.
- Брат мой, - вдова Джеффри присела в церемониальном приветствии, - я рада видеть вас в добром здравии и, что иго государственных забот не отразилось на нем.
Сдержав усмешку, леди опустилась в предложенное кресло, вальяжно расположившись в нем и положив руки на подлокотники. Снизу вверх она с нежностью смотрела на Джона.
- Ваше высочество может не сомневаться – мой сын достойный приемник всех прекрасных качеств вашего рода и вполне здоров. Благодарю вас за то, что не оставляете без своего чуткого внимания единственного племянника. Как матери мне это бесконечно приятно.- Лицо Констанции омрачилось тревогой. – А как поживает ваша матушка? Столько переживаний для любящей своих детей женщины… - миледи сокрушенно покачала головой, - надеюсь, в скором времени она сможет прижать к своей груди обоих сыновей.

 Отправлено: 27.08.09 23:40. Заголовок: Досадно было узнать,..

Досадно было узнать, что змееныш Джеффри и не думает умереть от чахотки или болотной лихорадки, но регент ни жестом, ни взглядом не выдал своего разочарования.
- Матушка - истинный пример того, как молитвы и смирение перед волей Господней, вкупе с безграничной добродетелью, способны наделить человека едва ли не святостью, не говоря уже о долгих летах и крепком здравии, которому нам все стоит позавидовать.
Дух Джона готов был воспарить к Небесам вместе с его велеречивой тирадой, которая заставила бы епископа Линкольнского растоптать собственную митру и принять монашеские обеты; однако принц никогда не забывал о том, что есть места более привлекательные, нежели выточенная резцом скульптора кафедра или расшитые золотом ризы, - и место это представляло собой потертое деревянное кресло в церкви Святого Петра в Вестминстерском аббатстве.
- Отчего же Артур не с вами, сестра моя? Ему было бы интересно и полезно развеять скуку и полюбоваться на самых отважных рыцарей наших стран. Да и я, признаться, успел соскучиться по племяннику.
Принц вздохнул.
- Вы же знаете, Констанс, Господь не торопится ниспосылать детей Ее Высочеству Изабелле и мне, сколько бы ни совершали молебнов...

 Отправлено: 28.08.09 00:54. Заголовок: - Я всегда искренне..

- Я всегда искренне восхищалась нашей матушкой, Ваше высочество, - легкие морщинки возле глаз обозначили улыбку более явственно, чем губы, - ее сила духа и стойкость перед всеми невзгодами, внушают не только глубочайшее уважение, но и благоговейный трепет.
Интерес принца к Артуру был воистину неподдельным. Будь здесь мальчик дядюшка, вероятно, задушил бы его в своих объятьях. Именно поэтому миледи предпочитала держать своего сына подальше от нежной любви его родни.
- Думаю, что все развлечения у Артура еще впереди, а сейчас ему самое время набираться опыта, дабы стать самому достойным рыцарем, - словно увидев призрака, не моргая женщина смотрела за плечо принца, - но, надеюсь, - взор леди оживленно блеснул, - вы увидитесь его скорее, чем это ожидаете.
Неопределенно махнув рукой, герцогиня вернула ее на подлокотник.
- Время бежит ведь так быстро, мы изнашиваемся, дети подрастают и им везде открыты дороги.
Тоска регента о наследниках, едва не рассмешила леди Ричмонд – так и рвалось на уста «А может одних молебен недостаточно?», но вслух, полная серьезности внучка Алена произнесла с сокрушительным соболезнованием в голосе:
- Не расстраивайтесь, брат мой, у Вас с супругой еще впереди все радости родительских переживаний.

 Отправлено: 29.08.09 19:19. Заголовок: Губы принца растянул..

Губы принца растянулись в любезной улыбке, хотя руки так и тянулись к белой шее вдовствующей герцогини, но не для ласки, а чтобы сомкнуть пальцы вокруг нее, все сильнее и сильнее, пока усмешка не сотрется с ее лица, а ядовитые намеки не исчезнут из ее прелестной головки.
Также Джон подумал, что родители постарались подыскать своим сыновьям жен под стать: буйному Ричарду - смиренную овечку Беренгарию, Джеффри, напоминавший ему ужа, попавшего на огромную раскаленную добела сковородку, - эту язвительную наследницу бретонских земель, ему же досталась та, от которой он всем сердцем мечтал избавиться, постригом ли, ядом - не суть важно, раз она не может дать ему самого главного, чтобы эта женщина, сидевшая перед ним со взглядом победительницы, не кичилась более материнством.
- Я тоже смею на это надеяться... Ваше Высочество не сочтет меня нелюбезным, если я прямо спрошу, что, помимо желания поприсутствовать на нынешних увеселениях, привело мою дорогую сестру в этот забытый Богом уголок?

 Отправлено: 29.08.09 21:52. Заголовок: Рвущийся наружу смех..

Рвущийся наружу смех, чуть всколыхнул грудь Констанс, но так и не достиг ее уст. Правдивый ответ на вопрос регента мог вызвать у малыша-Джона желудочные судороги, а миледи очень не хотелось наблюдать их последствия. В отличие от своих старших братьев младший отпрыск Генриха Английского не выглядел слишком дюжим здоровьем. Хотя аспид в сравнении со львом тоже выглядит довольно жалко, однако крови испортить может гораздо больше. Широко распахнув глаза, герцогиня пару раз недоуменно моргнула.
- Ваше Высочество, разве могу я думать только о веселье, когда мой деверь находится в беде, а вся моя семья о том скорбит? Я поражена вашим мужеством и радением за благо государства – поступиться с собственными страданиями и дарить праздник подданным – поступок, пронизанный королевским величием.
Леди Ричмонд аккуратно заправила выбившийся из прически локон за ухо.
- Я приехала, не в силах находиться вдали от вас и невыносимо страдая в разлуке, с намереньем всячески поддержать свою родню.
Подавшись вперед, женщина проникновенно накрыла горячей ладонью, руку стоявшего неподалеку принца и терпко улыбнулась.
- Надеюсь, мое присутствие рядом, сможет быть хоть сколько-то полезно вам, дорогой брат.

 Отправлено: 01.09.09 11:19. Заголовок: Змея. Желание отправ..

Змея.
Желание отправить вдовствующую герцогиню Бретонскую к пращурам делалось все сильнее, тогда как улыбка принца выражала все большее радушие.
- Разумеется, мадам, - благодарность Его Высочества не знала предела, по крайней мере, голос его мог тронуть звучащей в нем неподдельной признательностью. - Все эти увеселения не более чем способ привлечь внимание баронов и простых джентльментов, которые сидят по своим замкам и ведать не ведают, какие горести творятся в семье власть предержащих. А нынче, уверен, многие почувствуют угрызения совести, зная, что нашего любимого короля нет рядом с нами.
Принц сжал руку Констанс.
- Благодарю вас, сестра моя, - с грустью продолжил он. - Мало кто знает, как тяжела корона, особенно если возложена она не на того, кто является избранником Небес.
Например, Ричард, которому только мечом махать перед сарацинами, или же Артур, молокосос, который пусть молит Бога, чтобы Он как можно скорее вразумил его принять постриг.

 Отправлено: 01.09.09 23:11. Заголовок: От брезгливости, мил..

От брезгливости, миледи чуть не передернуло. Скрывая это, она от души пожала руку регента, с трудом не вонзив ноготки в мякоть его ладони. С каким бы удовольствием Констанс де Пентьевр подарила принцу множество душистых цветов, если бы их аромат был настолько благоприятен для Джона, что тот немедля бы покинул сей грешный мир в поисках лучшего.
- И на мгновенье не усомнюсь, что вернувшись Ричард оценит по достоинству все предпринятые усилия для того, что бы он скорей оказался в лоне своей семьи и вознаградит всех по заслугам, - женщина была полна искренности в данный момент, а ее голос звенел доброжелательностью, - Крепитесь, брат мой. И да пронесет славный потомок рода Плантегенетов свою ношу с улыбкой на устах, - словно заклинание произнесла графиня, подразумевая сына Джеффри, и улыбаясь его дядюшке, дабы у принца не возникло сомнений, что речь именно о нем.
- Ваше высочество, когда ваше бремя забот столь тяжело, я, не желая оставаться в стороне, буду подле своего брата в любых начинаниях, - то, что малыш Джон собрал на турнир всех баронов, станет полезным и ей самой. Зачем рыть своему врагу яму, когда можно воспользоваться и той, что он услужливо вырыл для вас?
- Надеюсь, супруга Ричарда, наша возлюбленная сестра, радеет о возвращении своего мужа не менее нас с вами? – Беренгария Наваррская была одним из немногих людей, что вызывали у герцогини и принца сходные чувства, - Здесь ли она? Здравствует ли?

 Отправлено: 03.09.09 16:41. Заголовок: Как трогательно. ..

Как трогательно. "Не желая оставаться в стороне...".
Ни на мгновение Джон не усомнился в чувствах, что эта его родственница питала к нему, не обманул его ни искренний голос, ни приветливый взгляд, ни дружеские жесты Констанс. Ах, как же она мечтает занять его место, место регента. И возвращения Ричарда она наверняка желает не более его, Джона. Не просто так этот суккуб покинул свои бретонские болота, а чтобы обрести союзников себе и своему выродку в стане своего же противника. Но ничего, продолжал размышлять принц, ласково глядя на невестку, мы еще посмотрим, на чьей стороне будет победа.
- Сестра наша Беренгария здесь и пребывает в полном здравии, если может быть здоров человек, потерявшей часть души. Да, я могу с уверенностью заявить, что душа и сердце Ее Величества сейчас где-то в имперской глуши, там, где пленен ее возлюбленный супруг.
Внезапно регенту помыслилось, что было бы недурно взглянуть на то, как Констанс станет сживать со свету наваррскую овечку, в чьем чреве может зародиться соперник ее ненаглядному Артуру. Жаль, что Беренгария столь добродетельна, ведь Джон, пылая родственным великодушием, мог бы помочь ей в этом праведном деле.

 Отправлено: 07.09.09 13:39. Заголовок: Мило. Констанция при..

Мило. Констанция припомнила, что Роберт ей представлял картину здоровья королевы в несколько ином свете. Если принц хотел подразнить невестку, то это у него не слишком удачно получилось. Скорее наоборот – леди Ричмонд вздохнула свободнее. Его высочеству угодно видеть жену Ричарда в отменном здравии? Тем лучше – больше поводов помочь ей оное растерять.
- Главное, чтобы ее душа, бродя в чужих краях, не заплутала и не отправилась в страну небесную, - миледи даже не удосужилась скрыть насмешку, - без умелого проводника на чужбине можно и не найти обратный путь.
Герцогиня Бретонская поднялась и, не высвобождая своей руки, обошла полукругом регента, скользя взором по убранству покоев. То, что Джон узнает, где расположилась вдова его брата в Донингтоне, было делом времени. Скрывать это не имело смысла, тем более что, раскрыв сие сейчас, можно было избежать лишних вопросов впоследствии.
-Ах, да! – будто только что вспомнила женщина, - О проводниках. Хозяин Лестершира был настолько любезен, что предложил мне свои комнаты, избавив вас от лишних хлопот по обустройству нежданной гостьи.
Словно в танце, графиня повернулась к принцу и, нежно глядя ему в глаза, накрыла их сцепленные пальцы второй ладонью.
- У сестры сэра Роберта великолепный вкус, вы не находите?
Письмо, отправленное Филиппу перед отъездом с уведомлением, куда направляется правнучка Давида Шотландского, и ожидание ответа на него придавало сил. Джон должен был понимать, что герцогиня не сунулась бы в этот гадюшник, не обзаведясь противоядием. Тем более, что у короля Франции могли быть свои пожелания, относительное ее пребывания в стане брата Ричарда.

 Отправлено: 08.09.09 23:52. Заголовок: - Бесспорно. Глядя н..

- Бесспорно.
Глядя на улыбку невестки, Джон думал о том, что сестру надо немедленно выдать за Филиппа, хочет она того или нет. Лучше вытерпеть несколько упреков Джоанны, нежели знать, что кривой француз подталкивает вдову Джеффри против регента. Досадно было чувствовать себя в зависимости от бабьих капризов, буде то неприязнь королевы Сицилийской к французскому сюзерену или материнские чувства Констанс, превращавшие ее в волчицу, что готова загрызть любого, кто приблизится к ее детенышу. Женщины имели привычку невовремя проявлять волю и доставлять неприятности, нарушая стройные планы мужчин. Ах, как было бы дивно ввести в христианском мире законы, что царят в мире магометан и запрещают дочерям Евы перечить словом и делом своим отцам и мужьям!..
- Любезность же ее не ведает пределов. Видимо, у Бомонов это семейное.
Де Клеру было поручено приглядывать за мерзавцем Лестером, теперь же стоило определить кого-нибудь в "няньки" и герцогине Бретонской и выведать, какое тайное оружие она привезла с собой. В визит доброй воли Джон отказывался верить, считая, что просто так в этом бренном мире действуют либо безумцы, либо святые.
- Но не обольщайтесь, сестра моя, - доверительно прошептал принц, приблизив губы к самому уху женщины и поглаживая своей рукой руку Констанс. - Сир Роберт так ослеплен гордыней, что не ведает порой, что творит.

 Отправлено: 09.09.09 02:12. Заголовок: - Странно… - так же ..

- Странно… - так же на ухо регенту прошептала миледи, - Глаза графа мне показались наполненными скорее скорбью, чем гордыней при нашей последней встрече. Верно, - графиня Ричмонд повела головой ,словно случайно, касаясь щеки принца губами, - его душа не менее наших с вами в тоске о государе. Но может, - Констанция улыбнулась, - я просто неправильно толкую некие взоры.
Ах, как хотелось матери Артура зубами вонзиться в пульсирующую на шее деверя жилку и прервать ее равномерное биение. Не только любовь, но и ненависть может порой довести до истомы. И бретонская герцогиня лишь закусила губу, противясь своему желанию.
- Я же могу надеяться, что мой принц и мой милый брат поможет мне разобраться во взглядах, что, будто сладкое вино, разливают местные дворяне?
Дыхание леди сливалось в такт с дыханием брата ее покойного мужа, а непокорные завитки волос, выбивающиеся из-под единственного гребня, что пытался их удерживать, уже упали на лицо.
Что ж… про свою супругу он все сам сказал, у Беренгарии здоровье пока отменное, Джоанна может не более, чем кликуша на болоте; лишь старуху Элеонору не стоило недооценивать, но с ней надо увидеться, прежде, чем строить выводы. А Джон… мальчик падкий на все, что ему не принадлежит…
Руки Констанции опустились вместе с поглаживающими их ладонями Плантагенета, а голова дамы легла на плечо родственника, тревожа кудрями его щеки и губы.
- Ваше Высочество, я, слабая женщина, которая нуждается в мудрых советах, - глубоко вздохнула леди, - на которые можно полагаться, если только они исходят от добрых родственников.
Вдова Джеффри тихо пожала руку Джона.

 Отправлено: 12.09.09 01:25. Заголовок: - Не сомневайтесь, с..

- Не сомневайтесь, сестра моя, - в том же тоне продолжал Джон, извернувшись так, что теперь его губы и алый ротик вдовой родственницы, отделяла лишь пара дюймов, - я почту за святой долг и великую милость Божью оказаться вам полезным.
Он был бы и не прочь довести до завершения игру, что затеяла Констанс, но понимание того, что эта женщина, прильнувшая к нему в отнюдь не сестринском порыве, ненавидит его всеми силами своей души, если она у нее имеется, притупляло вкус принца к рискованным и неожиданным предприятиям.
Потому-то, несмотря на похотливые искры, которые герцогиня выбивала из него дразнящими прикосновениями, Джон предпочел отстраниться и, с самой невинной улыбкой на устах, поднялся на ноги.
- Простите мою неучтивость, я совсем забыл, что вы проделали нелегкий путь. Позвольте предложить вам вино и ужин, если вы, конечно, проголодались.

 Отправлено: 14.09.09 10:35. Заголовок: Пожалуй, даже умирая..

Пожалуй, даже умирая от жажды и голода, последнее, что сделала бы герцогиня – приняла пищу и питье из рук «обожаемого» братца. Взглянув в сторону темной ниши окна, за которой ночь уже вступала в свои права, Констанс подумала, что теперь ей придется быть в сотни раз осторожнее и последняя ее безопасная трапеза состоялась в стенах монастыря Ашби. Как риск попасть в капкан не может заставить волчицу бросить своих щенят, так ничто не остановит и мать, радеющую за благо своего сына. Вряд ли принц осмелиться в первую же встречу на какой-то смелый поступок – этому человеку всегда требовалось время для начала решительных действий, если он вообще на них отваживался. Однако, это не значило, что стоит пробовать, ради потехи собственной гордыни, на прочность благосклонность судьбы.
- Поздно уже, - словно не слыша предложения Джона, молвила вдова Джеффри, глядя все так же в сторону. – Благодарю за все, и простите, Ваше Высочество, но я и так отняла у вас массу времени… «надеюсь, и спокойствия на ближайшее время», - мысленно продолжила фразу леди Ричмонд, повернувшись к регенту – и я не смею дальше злоупотреблять драгоценным вниманием государственного мужа. Вы правы, длительное путешествие утомит кого угодно, - это было откровенной ложью – графиня не чувствовала усталости, даже напротив – произошедшее за день будоражило разум миледи и она предполагала, что не сможет уснуть до утра, – и незатейливый отдых будет уместнее услады яствами.
Констанция де Пентьевр склонилась перед Плантегенетом в глубоком реверансе и, поднимаясь, улыбнулась краешками губ.
- Но не изведать мне спокойного сна, без уверенности, что вскоре увижу своего милого брата, с которым его сестре тяжко расставаться и на мгновение.

 Отправлено: 16.09.09 11:38. Заголовок: - Не передать словам..

- Не передать словами, как опечален я. И чтобы немного скрасить наше недолгое расставание - вы ведь не откажете мне в любезности поучаствовать в завтрашней охоте? - полувопросительно-полуутвердительно промурлыкал принц, - я провожу вас до ваших покоев. Сестра моя, время позднее, а гости так впечатлены турнирными баталиями, что позволили себе слишком много вина, а вино, как вам известно, может отнимать у человека почтение к другим.
Джон подал руку родственнице и, со все той же улыбкой гревшегося на солнышке кота, повел ее по коридорам замка, развлекая по пути забавными безделицами из прошедшего дня и перемежая свой рассказ учтивыми расспросами о делах Бретани и ее сюзеренов, о которых он ведал не хуже самой Констанс.
У порога комнаты, отведенной герцогине, мужчина остановился и, отвесив поклон, пожелал доброй ночи своей "возлюбленной сестре". Когда же тяжелая, кованая железом дверь закрылась за ней, регент оставался на месте, задумчиво поглаживая усы и бороду. Куртуазный жест был вызван не столько душевной теплотой, коей не существовало между двумя родственниками покойного Джеффри, сколько беспокойством принца перед ненужной вездесущностью бретонской вдовы, которую, по его мнению, следовало ограничить. Королева-мать, Джоанна Сицилийская, Беренгария, Изабелла, Бомон - все они находились под невидимой опекой людей регента, оставалось накинуть невидимую узду и на ехидную дщерь дома Пентьевр.
- Передайте мессиру де Бланшфору... мессиру Иву де Бланшфору, если он все еще в Донингтоне, что я желаю видеть его незамедлительно.
Лучник поклонился и вскоре скрылся в факельном чаду коридора.