Отправлено: 03.10.09 03:37. Заголовок: О своем, о женском...

Замок Донингтон, ночь с 5 на 6 сентября

 Отправлено: 03.10.09 03:44. Заголовок: Этим вечером королев..

Этим вечером королева сицилийская едва не изменила своим правилам. Обычно ко сну ее провожали две любимицы, - Мария и Отильда, - причем последняя часто читала своей госпоже на ночь, в то время как служанки расплетали молодой женщине тяжелые косы и расчесывали ей волосы. Но сегодня мадемуазель де Моранс по просьбе Джоанны должна была позаботиться о протеже командора де Шалона, а Мария казалась ее величеству на редкость назойливой со своими непрестанными восхищенными рассказами о сегодняшнем турнире. Тем более, что восхищалась она какими-то рыцарями, чьих имен Джоанна даже не запомнила, когда как… Да и читала Мария много хуже своей звонкоголосой подруги. История молодого Молодой Рауля де Камбре и его оруженосца Бернье, ровно как и все прочие перипетии многолетней войны за графство Вермандуа, сейчас абсолютно не трогали сестру Ричарда, и после первых же страниц поэмы королева не выдержала и отправила одну девушку на поиски другой.

Послав за мадемуазель де Моранс, Джоанна передала себя в руки служанок, которые ловко избавили королеву от тяжелых драгоценностей, что она надевала на пир, и пышно расшитого праздничного блие. Накинув поверх сорочки просторный, отороченный мехом пелиссон, молодая женщина рассеянно перебирала страницы дорогого молитвенника, пытаясь выбросить из головы прочно обосновавшегося там командора Ордена Храма и сосредоточиться на предстоящем разговоре с Отильдой. Желание просто поболтать посещало Джоанну нечасто, но она уже сделала мадемуазель де Моранс поверенной многих своих таен, и это рождало особую доверительность между королевой и ее юной наперсницей.

 Отправлено: 03.10.09 22:05. Заголовок: Устроив на ночь Мари..

Устроив на ночь Марию де Нейвур, Отильда поспешила к своей госпоже. Вечерние беседы с Ее Величеством успели войти в привычку, а, ввиду насыщенных дней, столь отличных от скучного пути среди однообразных пейзажей, тем для разговоров возникло предостаточно. Взять того же бедного сквайра, оруженосца хозяина Донингтона. Нет, Отильда уже успела пересказать королеве и о встрече с угрюмым рыцарем, и о том, что ей довелось услышать от самого Стерлинга. Пока что ей не представлялось странным, что судьба несчастного слишком сильно ее занимает, наоборот, христианское сострадание было прекрасным объяснением для томившего ее беспокойства.
А еще Мария. До чего же дивная девушка! Аквитанка немного позавидовала ее необычной судьбе: столько приключений выпало на долю ее новой подруги, пускай и вызванных несчастьем, постигшим дом Нейвуров; сама же Отильда не могла похвастаться судьбой, достойной вдохновить трубадуров.
- Ваше Величество, - приветствовала она Джоанну, войдя в спальню королевы и ожидая дальнейших распоряжений.

 Отправлено: 04.10.09 07:24. Заголовок: – Еще не ложилась? П..

– Еще не ложилась? Почитаешь мне? – попросила Джоанна, кивая в сторону небольшого дорожного сундучка с книгами и свитками. Ее величеству хотелось послушать какую-нибудь романтическую историю, поэтому она упростила Отильде поиски: - Возьми бретонские песни моей тетки Марии.
Внебрачная дочь ее деда, Жоффруа Анжуйского, аббатисса Шефтсберийского аббатства, писала трогательные лэ по мотивам старинных бретонских легенд, весьма популярные при дворе Элеоноры Аквитанской.
Пока мадемуазель де Моранс искала нужную рукопись, королева сицилийская осторожно опустилась на край приготовленной служанками постели. Пустующей уже пять долгих лет ее вдовства. Но сегодня впервые за эти пять лет молодая женщина тяготилась собственным благонравием.
«Королева любви и красоты», к чему тебе красота без любви…
- Как ты находишь мадемуазель де Нейвур, дитя мое? И как она находит двор? – спросила Джоанна свою рыжеволосую наперсницу, склонившуюся над сундуком с книгами. – Она чем-то похожа на лесную птичку, которую мы с командором посадили в золотую клетку. Сможет ли она петь, захочет ли…

 Отправлено: 04.10.09 14:29. Заголовок: - Мадемуазель де Ней..

- Мадемуазель де Нейвур просто чудо, - защебетала девушка.
Она ухватила с подставки тонкими, почти прозрачными пальцами книгу в переплете из выделанной кордовской кожи, присев на табурет, положила себе на колени, но раскрывать не спешила. Частенько они с Марией разглядывали дивные рисунки, украшавшие стихи, с дамами в высоких башнях и рыцарями, пронзающих копьем драконов и иных чудищ, но сегодня подвиги выдуманные могли обождать - подвигов и преступлений, совершаемых людьми из плоти и крови, затмевали самые смелые фантазии монаха-миниатюриста.
- Она такая добрая, такая приветливая, но такая... - Отильда не могла выбрать верного слова, чтобы описать королеве то, каким виделось ей душевное состояние новой фрейлины, - такая растерянная. Командор де Шалон ее пугает, а ведь брат Марии был рыцарем Храма, как и он сам.
В голосе мадемуазель де Моранс слышался упрек: как мог этот достойный рыцарь не помочь просящему о помощи, особенно если просящий такой хрупкий и такой очаровательный!.. Отильду не смущало то, что девица де Нейвур в первую их встречу была облачена в мужское платье - не от хорошей жизни ведь она поступилась заветами матери-Церкви.

 Отправлено: 04.10.09 15:37. Заголовок: Невысказанный упек в..

Невысказанный упрек в адрес рыцаря, которого разыгравшееся к ночи воображение Джоанны находило совершенно и безоговорочно безупречным, заставил королеву невольно поджать губы.
– Командор де Шалон делает то, что должно. И… Он не всемогущ, Отильда. Никто из нас не всемогущ.
Ее величество на мгновение замялась. Рассказать, или нет. Она дала обещание брату держать все, увиденное в подземелье Донингтона в тайне. Но никто из ее семейства, никто из Плантагентов не славился умением держать свои обещания.
– Помнишь того юного сквайра, Стерлинга кажется, о котором ты мне рассказывала? Я видела его сегодня в темнице. Его и его лорда, графа Винчестера. Я тоже ничем не могу им помочь, дитя мое, хоть и ношу эту корону, - голос молодой женщины дрогнул, и она зябко закуталась в пелиссон, хоть в спальне было тепло и не чувствовалось дуновения не единого сквозняка.

 Отправлено: 05.10.09 08:32. Заголовок: - Как они? Вопрос пр..

- Как они?
Вопрос прозвучал слишком пылко даже для Отильды, в силу юных лет, богатого воображения и отзывчивого сердца, легко загоравшейся при виде вещей и явлений необычных и не привычных для скромной обитательницы родового замка в пуатевенской глуши. Девичьи щеки вспыхнули румянцем, а глаза опустились долу.
- Я хотела спросить, все ли в порядке с пленниками? Если сквайр Стерлинг говорит правду, - голос фрейлины, поначалу смущенный, делался увереннее, и теперь она не боялась вновь смотреть в глаза своей повелительнице, - то их с графом арестовали несправедливо...

 Отправлено: 05.10.09 14:59. Заголовок: – Они… живы… Джоанн..

– Они… живы…
Джоанна не посчитала возможным углубляться в подробности истории пыток оруженосца и допроса графа. И того и другого ей было жалко до слез, хоть Стерлинга она видела всего раз мельком, а с сиром Роже, другом и верным рыцарем Ричарда, встречалась ранее неоднократно.
– И мой брат пообещал мне, что они останутся живы… Покуда их заточение в Донингтоне останется тайной, - едва слышно закончила королева. – Мне страшно, Отильда. Мне кажется, что Джону достаточно окажется малейшего повода, любого слуха, любой обмолвки, чтобы взять свое слово обратно.
Храбрый граф, несправедливо заточенный в подвале собственного замка, и скорбящая об этом леди… Чем не сюжет для баллады. Вот только история о рыцаре, посвятившем себя служению Богу, и королеве, чья жизнь и честь принадлежит не ей самой, но славе ее Дома… тогда сюжет о чем?
– У каждого своя правда, дитя мое. И иногда преданность – уже сама по себе есть вина.

 Отправлено: 06.10.09 12:30. Заголовок: С лица девушки схлын..

С лица девушки схлынула краска. Мало того, что теперь и она посвящена в эту тайну, так, благодаря ее желанию помочь пленникам, об их участи известно и юному тамплиеру, которого она просила о помощи, и, возможно, командору Ордена. Ежели что случится с графом и сквайром Стерлингом, виновата в душегубстве будет она.
Лэ Марии Французской с глухим стуком оказались на пушистом восточном ковре, даре Ричарда своей сестре, а сама чтица - у ног Джоанны.
- Ваше Величество, я виновата, я страшно виновата, - залепетала аквитанка, прижимая руки к груди с видом самого глубокого раскаяния, помноженного на неподдельный страх, причем, не за себя. - Я рассказала брату де Керфадеку, спутнику командора, о мессире де Квинси и его оруженосце и просила его о помощи.

 Отправлено: 06.10.09 16:47. Заголовок: Какое-то время корол..

Какое-то время королева с выражением растерянного недоумения в глазах разглядывала перепуганную Отильду. Для Джоанны не была тайной доброта и впечатлительность ее наперсницы, но того, что девушка так близко к сердцу примет судьбу оруженосца графа Винчестера, ее величество не ожидала.
– Брат де Керфадек кажется мне разумным человеком, - наконец, постаралась успокоить мадемуазель де Моранс ее госпожа и покровительница, с легкой улыбкой припоминая молодого тамплиера, благоговейно прижимающего к груди ее покрывало вчера вечером на галерее Донингтона. – Но он… обязан передать твои слова командору де Шалону, - заключила она задумчиво. – Я слышала, что для рыцаря Храма страшным грехом является утаить что-либо важное от своего командира.
У Джоанны до этого еще не было возможности задуматься, как де Шалон относится к ее младшему брату Джону или тому же графу Винчестеру. Знала она лишь то, что храмовник откровенно недолюбливает короля Ричарда. Как он поступит, узнав о пленнике? И чем все это может обернуться? Лучше предвосхитить события и поговорить… Уж не ищет ли она повод для новой встречи с братом Бертраном?
Щеки королевы слегка порозовели.
– Если бы рыцари Ордена Храма могли помочь… - протянула она едва слышно. - Нет, риск слишком велик …

 Отправлено: 08.10.09 22:06. Заголовок: - Ваше Величество по..

- Ваше Величество полагает, что тамплиерам не под силу вызволить пленников из этого ужасного подземелья? - в глазах Отильды не было слез, но голосок ее слегка подрагивал.
Девушка по-прежнему оставалась на коленях перед королевой, в глубине души надеясь, со всей свойственной ранней юности наивной верой в чудо, что ее собственная епитимья и горячее желание помочь узникам смилостивят Небеса.
- Они... неужели рыцари Храма могут бояться вашего брата? Простите мне мою дерзость, мадам, - поспешно принялась извиняться дочь барона де Моранс, щеки ее заалели, что придавало ей еще большее сходство с нежным цветком из залитого солнцем сада, - простите, что так непочтительно отзываюсь о Его Высочестве.

 Отправлено: 09.10.09 06:58. Заголовок: - Мой брат Джон, в о..

- Мой брат Джон, в отсутствие моего брата Ричарда,- законный правитель королевства, - нахмурилась Джоанна.
Хоть регентство младшего Плантагенета и не было одобрено старшим, пусть лучше страной управляет он, чем совет феодалов, каждый из которых себе на уме, вроде графа Лестера. Или их матушка, которая, хоть и слывет мудрейшей женщиной христианского мира, уже слишком стара, чтобы держать в повиновении склочничающих рыцарей.
– Если Орден Храма подаст баронам дурной пример непокорности, - со вздохом продолжила королева Сицилийская. - Англия канет в пучину междоусобных смут. Я не могу этого допустить, даже ради сира Роже.
«И тем более не стану впутывать в такое командора».
Нам остается лишь молиться, Отильда. И надеяться, что у графа Винчестера в Англии остались еще верные друзья и вассалы кроме сквайра Стерлинга. А теперь встань, дитя мое. Коленопреклонения заслуживает Господь, но никак не я.

 Отправлено: 09.10.09 19:42. Заголовок: Девушка подчинилась...

Девушка подчинилась. Поднимать глаза на королеву она все еще не решалась, хотя в груди ее теплилась надежда добиться от Джоанны посильной помощи или, по меньшей мере, действенного совета - не сидеть сложа руки и ждать, когда принц-регент соизволит смилостивиться, а предпринять нечто, что смогло бы облегчить участь узникам, особенно молодого сквайра.
Отильда говорила себе, со всей разумностью шестнадцатилетнего создания, что слабые мира сего испокон веков терпят за грехи великих, а потому, ежели Провидение будет к ним немилостиво, участь оруженосца графа наверняка окажется печальнее той, что выпадет на долю его господина. При этом любимая чтица королевы Сицилийской не признавалась себе, что сочувствие к молодому паладину превосходило то, что она испытывала к сиру Роже. Опасные, тревожные мысли, дочь барона же Моранса должна быть более благоразумной.
- Ваше Величество... - нерешительно подала голос девушка, не успела книга снова оказаться на ее коленях, - есть ли надежда, что ваш брат освободит узников?
Пускай королева изольет на нее гнев, но девушка будет знать, на что можно надеяться, а что есть бесполезные мечтания.

 Отправлено: 10.10.09 07:21. Заголовок: – Есть ли надежда, ч..

– Есть ли надежда, что император освободит моего брата Ричарда? – в тон Отильде спросила свою наперсницу королева. – Надежда есть всегда дитя мое. Английский двор не похож на аквитанский, не так ли? – предпочла сменить тему Джоанна. Раз уж речь зашла о надежде, ее величество вынуждена была признать, что обнадежить мадемуазель де Моранс ей решительно нечем, а просить о помощи – некого. Королева Сицилии слишком долго не была на родине, и имена английских баронов почти ни о чем ей не говорили. Кто сейчас верен Джону, кто Ричарду, кто не верен никому, кроме себя самого… Этого молодая женщина не знала. - Во владениях моей матушки царят дамы и трубадуры, в Англии – интриги и сталь. Ты еще не жалеешь, что рискнула поехать со мной? – с легкой грустью в голосе поинтересовалась она у Отильды.

 Отправлено: 11.10.09 17:32. Заголовок: Ресницы Отильды затр..

Ресницы Отильды затрепетали, по мере того как мысли ее возвращались из подземелья замка в эту комнату, к ней самой и ее судьбе, быть может, чуть менее заурядной, чем жизнь дочери провинциального сеньора, не ведающей иных мест, кроме церкви и замка, сперва отца, а после мужа, но пресной и скучной в сравнении с участью крестоносца, верного спутника короля, отважного и благородного паладина.
- Господь покарал бы меня за дерзость и неблагодарность, Ваше Величество, посмей я пожалеть о милости, которую даровали мне вы и ваша матушка. Если бы не ваше великодушие, мадам, я так бы и не покинула Пуату, а Англия представлялась бы мне населенной драконами. Так говорил мой брат, когда мы были детьми, - слабо улыбнулась девушка. - Если бы вы велели мне ехать к сарацинам, я бы последовала за вами и туда.

 Отправлено: 15.10.09 22:22. Заголовок: Королева лишь покача..

Королева лишь покачала головой. После смерти мужа она путешествовала так много, подолгу и не всегда по своей воле, что покой, которым по молодости тяготилась Отильда, казался самой Джоанне недостижимой радостью.
– Я надеюсь, господь будет милосерден, и мне более не придется ездить к сарацинам, - с подкупающей искренностью вырвалось у ее величества. – И тем более велеть к ним ехать тебе, дитя мое. Англия, признаю, ужасна, но не так, как Палестина… Тот молодой тамплиер, с которым ты беседовала об участи сквайра Стерлинга… Вы больше не виделись?
Мысли Джоанны вновь и вновь возвращались к пленению Квинси. И к тому, насколько серьезно брат де Керфадек мог воспринять просьбу мадемуазель де Моранс.

 Отправлено: 16.10.09 22:03. Заголовок: Отильда отрицательно..

Отильда отрицательно помотала головой, однако через мгновение ответила:
- Виделись, мадам, виделись во время турнира. Командор сперва разговаривал с Марией в своем шатре, а после мы должны были присмотреть ей платье, тогда-то и встретили рыцаря де Керфадека. У него, кажется, было какое-то дело к брату Бертрану. Он спас мадемуазель де Нейвур, когда ее чуть не убил один грубиян.
Девушка провела указательным пальцем по переплету, повторяя движением линию позолоченного узора; рука ее замерла, когда причудливый завиток остановился у самоцвета, украшавшего середину книги. Глаза фрейлины обратились к камню, теплому от ее прикосновений, и тут же в них заплескалось выражение, не выдававшее скрытой в ней тревоги, наоборот, то был взгляд, преисполненный любопытства.
- Ваше Величество, простите мою дерзость, но... - щеки Отильды запылали, - мне пришлось солгать командору, чтобы отвлечь от его младшего брата по Ордену гнев.
Она прикусила губу и чуть потупила взор, не зная, пожелает ли королева Сицилийская, чтобы кто-то видел ее досаду, буде она сопровождать рассказ ее чтицы.
- У брата Реми было при себе покрывало, с которым он выехал на ристалище. Когда мессир де Шалон случайно увидел его, мне пришло в голову сказать, что это я дала его брату де Керфадеку.

 Отправлено: 19.10.09 03:58. Заголовок: – Отчего же вдруг эт..

– Отчего же вдруг это пришло тебе в голову, дитя мое?
Во взгляде королевы, устремленном на мадемуазель де Моранс, в этот момент появился характерный ярко-синий огонек сдерживаемого любопытства, весьма и весьма схожий с тем выражением, что таили предусмотрительно укрытые длинными ресницами глаза самой Отильды.

Ее величество прекрасно знала, кому на самом деле принадлежало покрывало, хранимое братом Реми. И мысленно оценила самоотверженность своей верной фрейлины по спасению своего доброго имени. И все же с неосмотрительностью стоящей на пороге влюбленности женщины спешила выведать у своей «спасительницы», отчего должен был, по ее разумению, разгневаться командор де Шалон.

 Отправлено: 20.10.09 18:26. Заголовок: Девушка потупила взо..

Девушка потупила взор.
- Мадам, я подумала... что брат Бертран будет... - голос Отильды, и без того едва слышный, прерывался каждое мгновение, - будет недоволен, если... если брат Реми не сумеет объяснить, откуда взялось то покрывало.
Она уже успела сотню раз пожалеть, что упомянула злосчастное происшествие возле шатра командора, ведь не было уверенности в том, что королева Джоанна не разгневается, узнав, что благосклонность ее к молодому храмовнику стала известна ее фрейлине.

 Отправлено: 23.10.09 04:20. Заголовок: – А он бы не сумел, ..

– А он бы не сумел, ты полагаешь? – продолжала с легкой улыбкой допытываться Джоанна. Никакой неловкости, вопреки ожиданию Отильды, ее величество в этот момент не испытывала. Возможно потому, что благосклонность, оказанная ею Реми, была чисто духовного свойства, как и сама симпатия, что сестра Ричарда испытывала к юному тамплиеру. Язвительность графа Лестера по поводу их с де Керфадеком тет-а-тета на галерее Донингтона совершенно изгладилась уже из памяти молодой женщины: розовый кавалер в данном случае угодил пальцем в небо.
Небрежным движением плеча Джоанна поправила скользнувший вниз по сорочке пелиссон.
– Брату Бертрану стоило бы гордиться тем, что королева оказала одному из его рыцарей подобную честь, - заметила она, устремив взор в темноту окна. – Возможно, мне стоит подарить де Керфадеку еще что-нибудь… В благодарность, за победу в турнирной схватке.
Мысленно удивившись неожиданному желанию позлить командора, ее величество последнее предположение высказала с легкой иронией.

 Отправлено: 24.10.09 00:32. Заголовок: - Да, мадам, он хоро..

- Да, мадам, он хороший рыцарь, - облегченно выдохнула Отильда.
Лицо ее, на котором до сего момента не было ни кровинки, начало обретать прежний свежий цвет, глаза повеселели, хотя и не до конца ушла из них тревога за судьбу сквайра Стерлинга и его господина. Именно в таком порядке.
- Когда мы гуляли по галерее, он говорил мне, что мечтает отправиться в Святую Землю. Ах, мадам, когда вы рассказываете, как бывали там с Его Величеством нашим королем, мне хочется самой посмотреть на все эти замки, где христианские рыцари стерегут наши оплоты, а уж поклониться Гробу Господню, наверное, самая заветная мечта всякого...
Отильда бесшумно переложила книгу с колен обратно на столик. По всей очевидности, нынче чтение если не отменялось вовсе, то откладывалось, и она, пользуясь свободой, которую ей предоставляла вдова сицилийского владыки, поднялась со своего стула и прошествовала к кровати королевы, поправляя покрывало и проверяя состояние грелки.
- Мадам... совсем все остыло.