Отправлено: 18.10.09 22:26. Заголовок: На златом крыльце сидели... 6 сентября, позднее утро

 Отправлено: 18.10.09 23:05. Заголовок: Приближаясь к Донинг..

Приближаясь к Донингтону, Лионель невольно замедлил шаг. Любой другой на его месте, получив великодушное приглашение дамы Матильды, отправился бы прямиком к Альфу – или к другому торговцу, снова обзавелся бы женским платьем и посвятил бы весь свой поэтический дар тому, чтобы убедить свою прекрасную донну немедленно покинуть Ашби. Однако у молодого человека в замке оставалась заложница, расстаться с которой он был никак не готов. И пусть остатки здравого смысла настойчиво твердили ему о неразумности его поведения, даже волоча ноги, он ступил все же на мирно опущенный подъемный мост, поежился и надвинул на самые брови свой монашеский капюшон, проходя под аркой ворот, и оказался во дворе Донингтона. Ни один стражник не попытался его остановить, ничья тяжелая рука не опустилась на его плечо, и, неспешно продвигаясь к донжону, мало-помалу молодой человек начал чувствовать себя увереннее, распрямил спину, расправил плечи и принялся даже оглядываться по сторонам, пока взгляд его не остановился на смутно знакомом лице.

На мгновенье гладкий лоб Лионеля пересекла морщинка, но почти сразу же он просиял, на миг прикусил губу, еле удерживаясь от смеха, и дернул замеченного им человека за рукав.

– Сердечный вам поклон от магистра де Бланшфора, мессир, – произнес он замогильным голосом.

 Отправлено: 19.10.09 22:51. Заголовок: Фулк проводил взгляд..

Фулк проводил взглядом Блямса, поспешившего со своим причудливым букетом навстречу пожилой саксонке. Тревога шута исподволь передалась и Лешаку, хотя он не имел ни малейшего отношения к опасной выходке, задуманной потешным дураком, что бы там на самом деле ни было на уме у горбуна. Поэтому когда Кавергема столь бесцеремонным образом отвлекли от раздумий о предстоящем подвиге и опасностях, с ним сопряженных, он едва не подпрыгнул.

Перед ним стоял монашек, в котором Фулк без труда опознал менестреля епископа лондонского.
- Благодарю, - вежливо отозвался мнимый Джеффри, мысленно помянув дьявола. - А вы, мессир, меня, часом, не спутали ни с кем?

 Отправлено: 19.10.09 23:07. Заголовок: Не сдерживаясь более..

Не сдерживаясь более, Лионель расплылся в улыбке. Джеффри, конечно, стал отпираться…

– Ну что вы, мессир, – отозвался он. – Магистр самолично просил узнать, что у вас за дела с его невесткой?

 Отправлено: 19.10.09 23:30. Заголовок: Кавергем наклонил го..

Кавергем наклонил голову и страдальчески заломил брови, таращась на рыжего в тщетной надежде понять, о чем идет речь. Какая невестка, какой магистр, где бабы, а где - тамплиеры?
А главное, где менестрель успел повстречать сира де Бланшфора, который, насколько Фулку было известно, Ашби своим присутствием не почтил и счастливо обретался за много лиг отсюда?

- Тут одно из трех, мессир, - изрек он по некотором раздумьи. - Или вас послали не ко мне, или вас послал не тот, или вы пришли не туда.

 Отправлено: 20.10.09 00:12. Заголовок: В свою очередь Лионе..

В свою очередь Лионель уставился на собеседника в полном недоумении. Не мог же он ошибиться окном? Или Джеффри нечаянно указал не на то окно? Или… тут молодой человек закрыл приоткрывшийся было рот – если дама Матильда была любовницей Джеффри, то знать о ночном визите Лионеля ему было незачем, и если он ошибся окном, тем более.

– Прошу прощения, мессир, я неудачно пошутил. Какой-то тамплиер просил напомнить вам о себе, а я почему-то решил, что он приревновал к вам свою даму… потому что он отказался назвать свое имя.

Никогда не жаловавшийся на недостаток воображения менестрель состроил покаянную физиономию и красноречиво развел руками.

 Отправлено: 23.10.09 19:33. Заголовок: Фулку понадобилось в..

Фулку понадобилось время, чтобы соотнести личность собеседника с тем менестрелем, от которого Рене узнала историю злоключений Винчестера. Личность Роже де Квинси и произвол, чинимый Джоном, как-то заслонили источник, из которого были почерпнуты сии замечательные сведения. Граф просил отыскать барона Кавергема. Стоило ли сообщить рыжему, что тот исполнил данное ему поручение? Или остаться и впредь Джеффри - бродягой, ловко играющим в кости?

- Помнится, мы собирались встретиться вчера в полдень, - Фулк, конечно же, такого намерения не имел, но следовало немного потянуть время, чтобы решить, признаваться или нет. Черт его знает, этого менестреля... - Наверное, разминулись - в "Каменном кресте" полно народу.

 Отправлено: 23.10.09 21:03. Заголовок: – Какой там «Каменны..

– Какой там «Каменный крест», – с невольным вздохом отозвался менестрель, – мне бы шкуру было сберечь.

Запоздало пробудившийся здравый смысл напомнил ему, что длинный язык уже не раз вовлекал его в неприятности, и Лионель поспешил сменить тактику.

– Угораздило ж меня оказаться меж двух рыцарей одной дамы, – пояснил он, восстанавливая в памяти историю, рассказанную Матильде.

 Отправлено: 23.10.09 23:30. Заголовок: - Сложное положение,..

- Сложное положение, - заметил Лешак, резонно предположив, что один из этих рыцарей и поспособствовал тому, чтобы менестрель оказался в донингтонских подземельях.
Чудом рыжему повезло оказаться на свободе, вот он теперь и прикидывается монахом. Очень предусмотрительно, на случай, если благородные господа передумают и решат, что певуну не стоит коптить небо. "Я жесток, - вспомнились Кавергему слова Писания, - беру, где не клал, и жну, где не сеял..." Многие из гостей Ашби могли бы взять это изречение своим девизом. Что и остается бедняге, как не прятаться?
- А я, кажется, что-то такое недавно слышал. Помнится, в этой истории был замешан граф Винчестер, - взглянул Фулк в лукавые глаза менестреля. Ощущение было такое, словно в полном доспехе ступаешь по тонкому ледку, уже знакомое и оттого не столько пугающее, сколько тягостное.

 Отправлено: 24.10.09 01:02. Заголовок: Лионель заметно побл..

Лионель заметно побледнел и невольно отступил на шаг – одна лишь полная неподвижность «Джеффри» удержала его от того, чтобы не задать тут же стрекача.

– Граф Винчестер, – беспомощно повторил он. – Разве он не в Святой Земле? А то разве пировал бы принц в его замке, да еще других бросал… то есть, говорят, будто леди Маргарет…

Тут он окончательно смешался – про мать сэра Роже говорили разное, но все сходились, что ее отсутствие на пирах ничего хорошего не означало. Упоминать о ней, следовательно, тоже было нежелательно.

 Отправлено: 24.10.09 19:03. Заголовок: - Люди всякое болтаю..

- Люди всякое болтают. Я вот слышал, будто барона Кавергема молва схоронила на Кипре, а он вернулся живехонек, - Фулк в упор смотрел на собеседника, внимательно наблюдая за действием своих слов. - Вот и о Винчестере говорят, будто вовсе не в Палестине он, а в собственной темнице. Не слыхивали ли вы эту сплетню, мессир?

Лионель мог бы оказаться неоценимым помощником в деле освобождения Квинси, и Лешак очень не хотел спугнуть его неосторожным словом или жестом. Достаточно, что вчера Фулк уже нагромадил уйму вранья, которое сейчас могло здорово помешать ему завоевать доверие менестреля.

 Отправлено: 24.10.09 20:10. Заголовок: Лионель впился взгля..

Лионель впился взглядом в собеседника, мысленно проклиная собственную неосмотрительность: надо было запастись оружием, под монашеской рясой многое можно спрятать. Имя барона Кавергема не могло быть произнесено случайно… но откуда Джеффри знает про поручение графа?

– Чего только люди не болтают, – осторожно согласился он, прикидывая на глаз расстояние до крепостных ворот. Добежать, если Джеффри поднимет тревогу, не выходило никак. – А барон, стало быть, не помер?

Под ложечкой вдруг неприятно похолодело: нежданно встреченный знакомец мог попросту сообщать ему то, чего Винчестер не знал.

 Отправлено: 24.10.09 21:56. Заголовок: - Живехонек, - завер..

- Живехонек, - заверил его Фулк. - Правда, пока что не может никому доказать, что он и есть барон. Пока его по заморским странам носило, здесь уж и лен другому рыцарю передать успели, так что теперь два Кавергема, кому какой больше по вкусу. Один в лесу волком сидит, на замок поглядывает, второй - в замке, на лес косится.

Лешак не знал, кого принц удостоил чести стать новым бароном, но этот господин ему заранее и очень сильно не понравился. Разве что святой может благословить человека, благодаря которому оказался на паперти с протянутой рукой, а Фулк пока что был весьма далек от прижизненной канонизации.

 Отправлено: 25.10.09 00:04. Заголовок: Лионель невольно при..

Лионель невольно присвистнул. Значит, помощи от барона Кавергема ждать не придется… но что же тогда делать? Забывая о грозившей ему самому опасности, он окинул собеседника оценивающим взглядом.

– А ты сам-то откуда об этом знаешь? – спросил он. – Ежели все считают, что барон мертв…

Рене… дама Мария говорила, что передала его сообщение по назначению, но в свете только что услышанного наиболее вероятным казалось, что о судьбе графа Винчестерского узнал не тот барон Кавергем.

 Отправлено: 25.10.09 15:19. Заголовок: - Но я-то знаю, что ..

- Но я-то знаю, что жив, - с какой-то веселой злостью качнул головой Фулк. - И готов убедить в этом любого, кто сомневается.

Если бы у Лешака висел на поясе меч, он бы непременно положил одну руку на рукоять, а второй - подбоченился, будто вызывая на бой желающих оспорить его право на имя Кленшана из Кавергема. И пусть он вчера вылетел из седла в поединке с командором де Шалоном, это не значило, будто он не готов к новым испытаниям. Особенно теперь, когда впереди нарисовались башни Маунт-Нейвура и сердечная склонность его наследницы.

 Отправлено: 25.10.09 16:17. Заголовок: Лионель изумленно ус..

Лионель изумленно уставился на собеседника. Не понять его было трудно, но и мысль о том, что перед ним стоит тот, кого он искал, что Джеффри мог оказаться бароном Кавергемом, казалась едва ли не святотатством. Если б он только знал об этом раньше! Но с другой стороны, разве не наврал ему Джеффри и про свое имя и про свое окно?

– А как докажешь? – незамедлительно потребовал он и, только произнеся эти неосторожные слова, сообразил, что наносит оскорбление… и прямо-таки просит таинственного знакомца кликнуть стражу.

 Отправлено: 25.10.09 17:06. Заголовок: Вопрос был вполне пр..

Вопрос был вполне предсказуем. Впору было пожалеть, что у Фулка не было какой-нибудь приметной вещицы с гербом, или особой приметы... последнее, впрочем, было бы скорее помехой, нежели доказательством. "Вот тебе крест!" - мало что было слабым аргументом, так еще и заведомым клятвопреступлением. Свидетели? Если таковые и найдутся, то не во дворе донингтонского замка...

- Я знаю то, что граф Винчестер велел тебе сообщить барону - этого мало? - приподнял брови Лешак, хотя его самого подобный довод больше насторожил бы, нежели убедил.

 Отправлено: 25.10.09 18:17. Заголовок: Лионель решительно м..

Лионель решительно мотнул головой.

– Это значит лишь, что Ре-… что те, кому я рассказал о своем поручении, не задали тебе того же вопроса, – отозвался он. Джеффри не оскорбился вопросу, что могло означать как готовность лгать, так и привычку подтверждать свою личность ввиду всеобщей уверенности в его смерти.

 Отправлено: 25.10.09 19:08. Заголовок: - Если я не Кавергем..

- Если я не Кавергем, зачем мне спасать Винчестера? А именно это я намерен сделать, - Фулк держался со скромностью, приличной подлинному герою.
Конечно, он не сравнивал себя с рыцарями вроде Герайнта или Гавейна, и если быть совершенно честным с собой, менестрели - буде им придется описывать его деяния - смогут употребить из всех словесных украшательств только "редкостный дурак".

 Отправлено: 25.10.09 23:10. Заголовок: Глаза Лионеля засвер..

Глаза Лионеля засверкали, и, отбросив сомнения, он схватил Фулка за рукав.

– Когда, как? – потребовал он.

Голос рассудка попытался вмешаться, но менестрель привычно не обратил на него внимания.

 Отправлено: 26.10.09 23:31. Заголовок: Теперь была очередь ..

Теперь была очередь Фулка проникнуться подозрительностью и потребовать от Лионеля доказательств того, что он всем сердцем предан графу и ни за что не выдаст планов по его спасению. Однако же Кавергем был слишком доволен тем, что ему самому поверили, а посему предпочел ответить вопросом на вопрос:

- Берешься помочь?