Отправлено: 24.10.09 07:41. Заголовок: Охота в ночь перед охотой

Ночь с 5 на 6 сентября, окрестности замка Донигтон

 Отправлено: 24.10.09 07:42. Заголовок: Рыцарский турнир при..

Рыцарский турнир привлек в Ашби множество пришлого люда, доброго и лихого, в том числе и того, по которому, по мнению шерифа графства, пеньковая веревка плачет громко и навзрыд. В смутные времена да в отсутствие короля на английском троне в разбой ударились не только спесивые норманнские рыцари. Вольные йомены, - кто от поборов, а кто и по велению души, - уходили в леса, приноравливались сначала к браконьерству, а потом помаленьку и к душегубству.
Шайку весельчака Уота, бывшего кузнеца из-под Гленфилда, большой назвать можно было с большой натяжкой. Но оно и к лучшему. Чем меньше людей в деле, тем меньше наследят. Брали не числом, а наглостью. Потому как чистой воды наглостью было, смешавшись с толпой, средь бела дня слоняться по Ашби де ла Зуш, посоревноваться в стрельбе из лука и даже обстрелять кого-то из графских егерей, шумно глазеть на вылетающих из седел рыцарей, тихо срезать пару кошельков у торговцев, заболтавшихся с покупателями, на эти же деньги тут же отведать дешевого эля в ближайшей таверне и на закате удалиться под лесную сень строить планы на вечер. «Планы» заключались в том, что неплохо было бы всерьез пощипать кого-то из знатных господ, что собрались покрасоваться перед принцем.
– Что толку в дорогих шмотках, - сквозь зубы бурчал Ховелл – лучший лучник в банде, - любовно оперяя стрелы. – На себя не напялишь, разве что еврею-нехристю сбудешь за гроши. Да еще, поганец, сто раз петлей припугнет. Серебра бы… Да вот господа нынче пошли непутевые, на языке густо, в кошельке пусто.
– Серебра-аа ему, вишь ты, - хмыкнул хромой Ги, вяло ковыряясь в зубах охотничьим ножом. - Болтают, что короля выкупить из плена нечем. Даже милостыню только храмовники подают, вот у кого деньги никогда не переводятся.
– Пусть и нам подадут, мы тоже божьи люди!
– Сходи попроси, мы поглядим, как ты на веревке покачаешься.
– Мы просить не обучены, сами берем, что по нраву!
– Тише, разорались, хуже галок голодных, - прикрикнул на размечтавшихся разбойников атаман. – Гости поедут из замка на подпитии, у кого хмеля в голове побольше, а слуг поменьше, тех и тащите в кусты. А про храмовников забудьте. Эти в одиночку не путешествуют.
Хоть Уолтер и отмахнулся от рассуждений приятелей, идея их накрепко засела в упертой голове бывшего кузнеца. Обычаи рыцарей Храма он представлял себе слабо, но слыхал зато, что тамплиеры не скупятся на выкуп за попавших в плен на войне рыцарей. Раз щедро платят за чужих, за своих, небось, еще быстрее раскошелятся… И все же рыцарский отряд шайке не по зубам, пустое…

Вскоре стемнело окончательно, и лесная братия, неразличимая в тени деревьев, придвинулась вплотную к дороге, высматривая себе подходящую жертву и поджидая подходящего момента для нападения.

 Отправлено: 25.10.09 20:45. Заголовок: Проезжая через проле..

Проезжая через пролесок, Реми все-таки потерял терпение.
- Да кто тебя заставлял надираться так, дурья твоя башка! - рявкнул он на Гийота. - Подумаешь, все кругом пьют, так что же, от жадности разум утратил?..
Вопрос остался без ответа. Бедняга оруженосец притих, привалившись к спине храмовника. Самому в седле ему было не усидеть, зато вцепиться в белый плащ сил еще хватало. Той частью сознания, что не была одурманена винными парами, смешанными с горьковатым ароматом эля, он, словно добросовестный монах-хронист, восстанавливал в памяти события, доведшие его до нынешнего ничтожества, а кобылку Мюриель - до скорбного шествия на привязи. По всему выходило, что устоять перед искушением ему не удалось: за столом, где сидели оруженосцы, веселье царило сильнее, чем среди рыцарей, все пили за здоровье своих господ, похвалялись их доблестями, не упуская возможности прихвастнуть самим или уличить во лжи другого. Гийоту было чем гордиться - брат Реми покинул ристалище победителем, хотя выезжал на него в первый раз, а много ли надо для гордости в семнадцать лет?..
Помимо победы над младшим из рода Бланшфоров, Керфадеку пришлось победить и пьяную немощь своего спутника, жестоко страдавшего от головокружения при каждом шаге его коня, а уж запах, окутывавший его голову, наверняка был покрепче того, что стоял в лаборатории алхимика-нехристя. Милосерднее было оставить Гийота в Донингтоне, благо, соломы на еще одну охапку хватало; но устав тамплиеров запрещал им ночевать в иных местах, кроме лагеря собратьев или цистерцианского монастыря. Потому-то и отправились рыцарь и его верный, но пьяный оруженосец, одни в ночи, не дожидаясь командора де Шалона, дабы поскорее, несчастный шампанец смог обрести целительное забытье.
- Я... Меня накажут? - пролепетал юноша, невидящим взглядом провожая густую, черневшую во мраке листву.
- Доберемся давай сперва, потом проспись.

 Отправлено: 26.10.09 00:47. Заголовок: Поначалу удача не сп..

Поначалу удача не спешила улыбнуться романтикам с большой дороги. Из Донингтона в Ашби, - кто в «Каменный Крест», кто в аббатство, - потянулись отгулявшие на пиру гости, но первые из них были или слишком трезвы, или худородны настолько, что с ними впору было делиться своим, а не грабить. Те же, кто носили горностай и бархат, путешествовали в пестрой толпе челяди, и Уот не спешил сунуть худые шеи своих людей в петлю.
Затем, на какое-то время, на вожделенной дороге сделалось тихо и пусто, и разбойники приуныли. Дичь, видать, осталась ночевать в замке, и охотникам предстоит возвращаться в лагерь с пустыми руками.
– Вот незадача, - Ги ожесточенно скреб заросший спутанной бороденкой подбородок. – Не видать никого… Эх, надо было того толстяка, что последний с охраной ехал, пригласить в кусты. Зря струхнули, теперь…
- Шшш, - Ховелл предостерегающим тычком огрел болтуна по спине. – Заткнись, едет кто-то.
Сначала слышно было лишь бряцание сбруи и тихое всхрапывание коня, затем среди деревьев мелькнуло светлое пятно приближающего всадника.
– Гляди-ка, Уот, а плащ-то… Плащ-то белый.
Атаман прищурился, вглядываясь в петляющую через пролесок дорогу. Двое ехали верхом на одной лошади, словно лишний раз напоминая о традициях смирения, проповедуемых рыцарями Ордена Храма. Вторую вели в поводу. Ни огня, ни охраны у храмовников не было, и сердце Уолтера сладко заныло. Добыча – легче некуда, а дальше - чем черт ни шутит.
Ховелл вскинул лук, но кузнец торопливо покачал головой. Покойники им без надобности. И, мгновение поразмыслив, подобрал на земле внушительных размеров обломанную ветку. Силой атамана бог не обидел, а рыцаря главное вышибить из седла, дальше дело нехитрое.
– Я ударю, а вы не зевайте, вяжите обоих как следует и тащите прочь с дороги…
…
Несколько темных фигур выросли перед Реми подобно призракам из страшных сказок в канун Самайна, кусты у дороги вздыбились и мелькнувшая в воздухе коряга с силой толкнула тамплиера в грудь.

 Отправлено: 26.10.09 17:30. Заголовок: - А-а!.. Стон Гийота..

- А-а!..
Стон Гийота, придавленного тяжестью прикрытого кольчугой рыцарского тела, потонул в топоте тех, кто сбежался из-за кустов и деревьев. Нетрудно было догадаться, что именно они стали причиной этого злосчастного падения, но бедолаге оруженосцу вмиг сделалось худо, да так, что сил сдерживать себя он более не находил. Похоже, юношу вывернуло на ноги кому-то, за что он получил доброго пинка прямо в лицо и немедленно потерял сознание.
- Мерзавцы... пустите... - Реми старательно отбивался всеми конечностями, но его так цепко схватили несколько пар мужских рук, явно привыкших к тяжелому труду, что невозможно было нанести удар по едва различимым теням, не то что дотянуться до меча.
Пока он безуспешно старался высвободиться, нападавшие ловко опутали его веревкой, а для верности - чтобы не мешал в этом благом деле - от души пнули в живот, после чего неблагочестивые выкрики временно перестали слетать с тамплиерских уст. Приходя в себя от боли, от которой полностью защитить не могла и добротная кольчуга, Керфадек понимал, что их с Гийотом тащат прочь от дороги. Под копытами лошадей, вынужденных делить со своими хозяевами плен, громко похрустывали сухие ветки, тьма вокруг становилась все непрогляднее...

 Отправлено: 28.10.09 07:00. Заголовок: Никто из разбойников..

Никто из разбойников, в том числе и сам Уот, волчьим зрением не обладал, поэтому вскоре, когда атаман решил, что они достаточно удалились в чащу, и богобоязненные путники не осмелятся свернуть с дороги, чтобы ночью ловить в лесу блуждающие огни, в руках Ховелла запылал импровизированный факел.
Первое, что решила сделать лесная братия после обретения света, как следует рассмотреть добычу.
- Тамплиеры, святые люди, - недобро цедил Ги, сапоги которого пострадали от желудочной слабости Гийота. – Сильны блевать с перепою, ох, сильны…
- Кровь Христова, а я ведь этого мальца знаю, - оскалился Ховелл, поднося огонь едва ли не к самому лицу де Керфадека. – На турнире видал.
Он с простецкой бесцеремонностью облапал пленника, выискивая скрытый под плащом кошель, торопливо вытряс на ладонь несколько монет и разочарованно присвистнул, - благосостояние Реми лучника не впечатлило.
– Оставь, серебро свое храмовники под замком хранят, - хмыкнул атаман. – Парень всего лишь ключ. Если выгорит наша задумка... Сэр рыцарь, простите нашу неучтивость, - он отвесил де Керфадеку шутовской поклон. - Не знаем вашего роду-племени, просветите темных вилланов.
Среди деревьев тем временем замелькали безмолвные тени, а затем путешествие маленького отряда окончилось на поляне, где у костра грелись люди Уолтера, равнодушные к турнирам.

 Отправлено: 31.10.09 00:20. Заголовок: Юноша, по-прежнему б..

Юноша, по-прежнему боровшийся с дурнотой, исподлобья смотрел на разбойников. Да неужто они не знают, что поживиться с рыцарей Храма особо нечем, если они только не путешествуют с орденской казной?.. Но становилось ясно, что положения Устава лихим людям были неведомы, а жадность ослепляла их настолько, что они не понимали: вместо денег, они получат, в лучшем случае, несколько ударов булавой от натренированных в Святой Земле последователей брата де Пейена.
- Хотите денег? Тут все, что у меня есть, - Реми кивнул на кошель, перешедший теперь во владение Ховелла. - А если вы думаете потребовать за нас выкуп, то его не будет. Тамплиеры не выкупают собратьев, попавших в плен.
Со стороны, где лежал бесчувственный Гийот, раздался слабый стон.
- Мое имя Реми де Керфадек, но вряд ли это чем-то вам поможет, - огрызнулся рыцарь. Он оторвал взгляд от лиц своих пленителей и взглянул вниз. Табард с красным крестом посредине был порван, и теперь куски его жалко свисали поверх портупеи, которую проворные разбойники еще не успели с него снять. Зрелище это лишь усилило злость бретонца.

 Отправлено: 31.10.09 08:03. Заголовок: – Не выкупают, говор..

– Не выкупают, говоришь? – нахмурился атаман.
С уставом рыцарей Храма он и правда не был знаком даже отдаленно, что и не удивительно, - о подробностях данных храмовниками обетов и порядках в комендаториях этот же самый устав болтать категорически запрещал. Но само «не выкупают» показалось бывшему кузнецу довольно странным, идущим категорически вразрез с господским нравами. И по сему Уот тут же решил, что пленник его обманывает, надеясь отделаться парой мелких монет там, где разбойники уже успели вообразить себе внушительный кошель, набитый серебром.
– Ну, это мы еще посмотрим. Чеед!
Откликаясь на этот трубный зов, подле Реми возник самого воинственного вида монах расстрига, все еще не расставшийся с остатками рясы, хоть и дополнивший их весьма органично длинным кинжалом за поясом.
– Чего голосишь, сын мой? Ночь на дворе, - сообщил он главарю шайки более чем очевидную истину.
– Ночь – не ночь, но надо бы записку написать.
– Совсем ополоумел? Чем и на чем я тебе писать возьмусь? Не король, чай, личного летописца под боком иметь!
Уолтер деловито оглянулся по сторонам, а потом решительно рванул с де Керфадека его пострадавший в драке табард.
– Да вот хоть на этом, - в могучих лапищах лидера лесной братии остался внушительный клок белого полотна. – Мальчишку зовут де Керфадек, не забудь. И мы хотим за него…
Он пошевелил губами, примиряя жадность со здравым смыслом.
– Двадцать марок!
Обоих лошадей разбойники, разумеется, собирались оставить себе.
– Если братья во Христе откажутся выкупить пленника, его ждет крепкий сук и добрая веревка. Кто у вас за старшего, храмовник, к кому послание посылать?

 Отправлено: 01.11.09 16:55. Заголовок: То, что творили с та..

То, что творили с тамплиерами сарацины, вряд ли бы уложилось в небогатом воображении лесной братии, а потому веревка, хотя была в сочетании с суком не менее смертоносной, чем крест или кол, представлялась довольно легким испытанием на прямой дороге ко Всевышнему. Но сарацины были нехристями, а люди, нападавшие на путников на старом римском тракте, являлись братьями по вере для своих жертв, пускай и забывшими Господа и заповеди Его.
- Зря не верите... - Реми презрительно усмехнулся, исподлобья оглядывая все бесчестную компанию. - Отпустите моего оруженосца, он даже не рыцарь.
На лицах разбойников читалась то усмешка, то раздражение - несговорчивость пленника начинала их утомлять.
Несчастный шампанец, до которого донесся разговор брата де Кердафека с разбойниками, начал понимать, чего последние от них ожидают. Гийот хотел было раскрыть рот, чтобы подтвердить слова своего господина, что не видать никому выкупа за храмовника, но пыль, набившаяся в рот, заставила его закашляться.
- Моего командора зовут брат Бертран де Шалон, - рыцарь мельком взглянул на юношу. - Но не советую даже приближаться к нему, если не хотите сами познакомиться с веревкой.

 Отправлено: 02.11.09 08:02. Заголовок: Приняв последние сло..

Приняв последние слова пленника за угрозу, лесная вольница развеселилась окончательно.
Однако, как ни странно, первым порывом Уолтера было намерение исполнить пожелание рыцаря буквально. И освободить оруженосца, отправив его к этому самому «страшному и ужасному» командору де Шалону с требованием поскорее раскошеливаться ради жизни и здравия своего собрата по Ордену. Разбойник открыл было рот, дабы распорядиться, но в последнее мгновение передумал. Менять место стоянки атаману не хотелось, а дорогу к этой, - чем черт не шутит, - мальчишка мог и запомнить. Эдак можно и отведать мечей храмовников вместо желанного серебра. Нет уж, он изыщет другой способ передать записку тамплиерам.
– Ой-ой, напугал, уж больно грозен ты сам, славный рыцарь, - съязвил Весельчак, оправдывая свое прозвище. Хоть и дано оно было крепкому, как старый дуб, и от природы угрюмому кузнецу ровно по принципу «наоборот». – А уж командор твой грозен вдвойне. Вдруг не поверит, что мы не шутим. Что бы ему послать, чтобы поверил?
При этом главарь шайки глянул Реми с таким видом, будто выбирал, какую б узнаваемую часть тела отрезать тамплиеру так, чтобы произвести нужное впечатление на его командира.
Советы, которые немедленно последовали от остряков с луками, не оставляли никаких сомнений в том, что добрые английские йомены любят и почитают монахов в целом, а воинствующих монахов в частности.

 Отправлено: 02.11.09 22:37. Заголовок: Несмотря на кровожад..

Несмотря на кровожадные советы, доносившиеся со всех сторон, бретонец не испытывал ни малейшего страха. Он давно смирился с мыслями о смерти - в стычке ли с бандитами или потерявшими от гордыни голову сеньорами, в сражении с врагами веры христовой или в поединке с самим Врагом рода человеческого, а то и вовсе от лихорадки, лежа на тощей охапке сена в каком-нибудь забытом Богом хлеву; смерть была неизбежна и вела на Суд Господень, перед которым Реми трепетал и которого ожидал как величайший дар.
И все-таки белое тамплиерское одеяние не накрыло саваном гордость сына барона де Керфадека, и потому его брала досада на нелепую, недостойную гибель за пригоршню монет, которым сам он никогда не придавал особого значения. Юноша смотрел на разбойников с жалостью, смешанную с презрением, одновременно укоряя самого себя за высокомерие и бессилие.
Но эти противоречивые размышления прервались так же внезапно, как появились на лесной дороге йомены из шайки Уота. Вместо взывавшего к их алчности белого плаща, заколотиться сильнее сердце Керфадека заставила легкая темная ткань, бережно хранимая у сердца, но теперь черневшая у самого ворота: кончик покрывала, подаренного королевой Сицилийской, выглядывал из-под кольчуги рядом с подбородком. Связанными руками эту реликвию заправить было невозможно, оставалось лишь полагаться на то, что разбойники не обратят никакого внимания на вещь, не способную никоим образом наполнить их кошели.

 Отправлено: 04.11.09 06:54. Заголовок: Уолтера женские тряп..

Уолтера женские тряпки не интересовали, хотя за пазухой у тамплиера стоило бы находиться чему-то более благопристойному. Решив, что отрезать мальчишке, например, уши, дабы отправить их командору, еще рановато, он зарился на нательный крест пленника. Уж эту-то вещицу братия, небось, опознает без труда. Решив так, кузнец протянул руку к горлу Реми в поисках шнурка, на котором обычно носят знак крещения, и вот тут подарок ее величества невольно стал помехой поискам.
Возвышенных помыслов о Прекрасной Даме Весельчак тоже был лишен, поэтому пылиться бы королевскому покрывалу на ближайшем кусте можжевельника, если б ни изящная вышивка, что блеснула серебром в свете разбойничьего костра.
- А монашек-то не промах, - хмыкнул Уот, ловко ухватив драгоценность де Керфадека за расшитый край. – На турнире заработал не только славу. За такого молодца не взять ли с Ордена подороже?
– Взять! Взять! - дружно загорланили зрители, жадные одновременно и до легких денег, и до жестоких забав.

 Отправлено: 04.11.09 19:51. Заголовок: - Верните! Верните, ..

- Верните! Верните, негодяи! - голос Реми внезапно сорвался на крик. Вздумай разбойники избить его до полусмерти, лишить его ушей или пальцев, он не был бы так уязвлен. - Уберите свои грязные лапы от него! Не смейте!..
Выкрики рыцаря тонули в звонком хохоте дружков бывшего кузнеца. Их глумливым шуточкам легко было перекрыть вопль возмущения, естественного для того, в чьем сознании ореолом святости была окутана любая мелочь, связанная с образом Той Единственной.
Керфадек попробовал было пнуть стоящего ближе всех к нему молодца, ему даже это удалось бы в полной мере, не успей тот отскочить на безопасное расстояние. Вслед за этой выходкой последовала и расплата - монах-расстрига призвал его к покаянию, присовокупив к увещеваниям тяжелый удар по лицу. Обессиленный, Реми продолжал шептать: "Верните", чувства, как слова смешиваются во рту со сладковатым привкусом крови.

 Отправлено: 05.11.09 06:31. Заголовок: – А ну хорош зверств..

– А ну хорош зверствовать, - осадил воинственного служителя церкви атаман. Пустого рукоприкладства Уот не одобрял, хотя и готов был без колебаний пощекотать огнем пятки какому-нибудь иудею-ростовщику, не желающему делиться с добрыми христианами у добрых же христиан награбленным. Ну так иудей, он же нехристь, рыцарю-тамплиеру не ровня. А про храмовников, если отбросить в сторону обычное разбойничье злословие, ничего дурного сказать и не получалось.
– Вот велю развязать пленнику руки, - пригрозил бывший кузнец преисполненному праведного гнева отцу Чеду, - и посмотрим, кто кого вздует.
Расстрига, набычившись, отступил от Реми, но глаза его продолжали недобро поблескивать.
- Что-то, ваша милость, вы взбеленились не вовремя, - угрюмый взгляд главаря уперся в переносицу де Керфадеку. – Будете вести себя смирно, через пару дней вернетесь в свою обитель в целости и сохранности. А иначе… Горько плакать придется вашей дамочке по своему отважному рыцарю.
С ухмылкой он бросил расшитое покрывало на плечо Реми. Сам Уолтер давно овдовел, и дарить такие вот платки ему было некому. А рыцарь… Дело, видать, молодое.
– Проводите наших дорогих гостей поближе к огню, - распорядился Уот. - Да стерегите как следует. Чед, ты письмо мне пишешь?
– Сейчас сделаю. Посветите мне, чертовы дети!
– Ги, Роберта не видал?
– Дрыхнет небось под кустом. Горожанин, что с них взять.
– Ступай, найди, разбуди и приведи!
Роберт из Ашби, непутевый сынок разорившегося виноторговца, был из местных. И Уот точно помнил, что буквально на днях, перебрав дармового эля, парень похвалялся, что в замке Донингтон служит не то его сестра, не то подружка. Служит, и даже ходит в любимицах у леди Квинси. А раз так, девчонку вряд ли заподозрят в связях с лесными душегубами. А уж служанке подбросить записку кому-нибудь из храмовников легче легкого.