Отправлено: 09.10.08 23:02. Заголовок: "Осторожней, шут, закутайся в плащ, а то видна нагота философа!" (с)

Постоялый двор "Каменный крест", легкие-легкие сумерки.

 Отправлено: 12.10.08 02:29. Заголовок: - Это был сборник ба..

- Это был сборник баллад и канцон. - Блямс спрятал свою настороженность и страх. - Когда-то она казалась мне лучшей книгой на свете. Каждое слово там было дивным и сладостным...
Чуть запрокинув голову, он медленно, с чувством произнес:

Все зеленеет по весне,
Все ждет цветения садов.
Ночами в свежей гущине
Не молкнет пенье соловьев.
Но хоть мила краса апрельских дней,
А Донна, та - самой весны милей.
Повсюду радость вешняя светла,
Но свет любви затмить бы не могла...

- Мне было девятнадцать лет, - горько продолжил шут, - я был стройным, красивым, глупым мальчишкой, влюбленным не в женщину, а в весь свет. Жизнь моя была вот этой самой весной из канцоны рыцаря де Вентадорна. Ожиданием любви, радостной или трагической, но обязательно большой, самозабвенной. Я вглядывался в лицо каждой встречной женщины: не она ли моя Донна? А книга дразнила меня неповторимо красивыми словами, лгала, звала вперед - и я смеялся над нищетой, над голодом, над бесприютной жизнью бродячего жонглера... И не знал, что все оборвется на лесной дороге, где выехавший на охоту рыцарь сочтет дерзким какое-то слово моего старого учителя.
Блямс тряхнул головой - бубенчики рассыпали злой звон - и быстро закончил:
- Ну, а книгу убийца взял себе...

 Отправлено: 12.10.08 02:47. Заголовок: Холодные голубые гла..

Холодные голубые глаза смерили искалеченную фигуру. Что еще нужно знать о человечке, сидящем перед тобой? В нескольких словах вся его жизнь; замерла, затихла вместе с голосом бубенцов. А убийца скрылся, понятное дело,- не станет же рыцарь называть своего имени случайно подвернувшемуся под руку бродяге.
Внезапно де Белем почувствовал странную зависть. Любой, даже этот горбун, рассмеялся бы, узнав, что он позавидовал такой участи... но алхимик понимал природу этого чувства и не мог удержать его. Он завидовал простоте, с какой этот покалеченный человек говорит о своем несчастье, свету, что сохранился в его душе даже после них. Мог бы он сам обрести хоть какую-то веру после такого?
Он знал ответ. И именно это вызывало столь жгучее, невыносимое чувство. Именно поэтому он не предложил шуту, как не хотелось, выкупить его или помочь найти книгу, хранившую такие прекрасные вещи. И именно поэтому он не раскрыл черный перстень, уже давно жегший руку, и столько раз бывший его верным помощником...
Всесто этого он откинулся на подушки, прикрывая ладонью лицо, и глухо произнес только одно слово:
- Продолжай.

 Отправлено: 12.10.08 03:21. Заголовок: Тут бы надо было ост..

Тут бы надо было остановиться. Мол, чего уж дальше рассказывать: надел лоскутный костюм, потешаю хозяина, могу показать, как ловко яблоками жонглирую...
Но обостренное чутье подсказывало Блямсу: рядом опасность, она не миновала, не ушла. Шуту виделось, словно наяву, что рядом с этим странным сарацином сидит огромный гибкий зверь, готовый наброситься на беднягу гостя и убить одним ударом лапы...
Спасением казалось одно: не останавливаться! Если сейчас замкнуться, уйти в свою раковину, это рассердит сарацина или пробудит в нем подозрительность.
И шут сделал то, что казалось самым неосторожным: раскрылся до предела, рассказал о том, что собирался таить от всех и что могло погубить его:
- Продолжать? О том, как я пытался спасти учителя - и слуги рыцаря избили меня почти до смерти, переломали все кости? О том, как я выжил и заковылял по свету горбатым калекой, не пригодным ни к какому честному и достойному делу? О том, как сначала нищенствовал, потом стал шутом у де Сансе? О том, как сегодня утром убийца моего учителя выиграл меня в кости, не поинтересовавшись даже, раб я или свободный? Нет, правда, зачем благородному рыцарю де Клеру знать о таких пустяках? Разумеется, он меня не узнал...
Злая ухмылка разорвала лицо шута:
- Господин видел, как я сегодня сидел на дереве, а хозяин целился в меня из арбалета. Но знает ли он, за что рыцарь так разгневался на свое новое приобретение? Де Клер увидел, как шут, забыв обо всем на свете, перелистывал страницы лежавшей на столе книги. Сборник баллад и канцон...
Блямс отчетливо понимал. что каждое его слово станет смертным приговором, если дойдет до хозяина. Но чутье, которому шут привык доверять, подсказывало ему: положить свою жизнь в ладони этого опасного сарацина - единственный шанс выйти живым из палатки...

 Отправлено: 12.10.08 10:19. Заголовок: Де Белем слушал, не ..

Де Белем слушал, не прерывая, смежив веки, с неподвижным лицом. Воистину, человек слышит то, что хочет услышать. И воистину, два сидящих здесь человека были друг другу отраженьем. Только один отразился на серебре, а второй - в мутной дорожной луже.
Он только слегка разлепил ресницы, когда горбун произнес имя. Нет, никто не собирался являться к благородному рыцарю, требуя удовлетворения за убитого на прохожей дороге жонглера. Но это имя, как камень, брошенный на дно глубокого омута, взбаломутил давно никем не тронутые глубины.
- Почему ты говоришь мне все это?- вымолвили пересохшие губы; чернокнижник разлепил ресницы и, повернув голову, мрачно взглянул на шута.- Неужели ты не боишься, что я расскажу хозяину тайну твоей жизни в обмен на гончую суку?

 Отправлено: 12.10.08 10:53. Заголовок: - Скорее уж просто д..

- Скорее уж просто даром, ради забавы, - кивнул шут. - Вряд ли благородный рыцарь сочтет такой пустяк достойной платой за гончую суку. Тоже мне, грозный мститель по кличке Блямс... Что ж, пусть будет, что будет. Да, я цепляюсь за жизнь изо всех силенок, как и все живое на этом свете, но велики ли мои силенки?.. А почему я все это говорю? Да просто потому, что велено продолжать. А начни я врать, господин почувствовал бы это - разве не так?
Шут и в самом деле был уверен, что тяжелый взор собеседника разглядел бы малейшую тень неискренности на его лице, а чуткий слух поймал бы ложь в голосе.

 Отправлено: 12.10.08 11:15. Заголовок: Алхимик усмехнулся с..

Алхимик усмехнулся с неожиданной мягкостью.
- Дорогое платье часто скрывает глупость, и трусость, а пестрое тряпье - ум и истинную отвагу, шут. Не будь я одет в покрывало страха, как ты - в колпак глупости, какова была бы разница между нами? И кто из нас знает о другом больше после сегодняшнего разговора?- все еще усмехаясь, он встал и прошелся по шатру, словно разминая затекшие ноги, а на самом деле, чтобы прервать разговор, ставший слишком мучительным для обоих.
Взгляд натолкнулся на купленный слугой уд. Не долго думая, де Белем поднял его и вернулся на свое место. Струны мягко дрогнули, когда округлый корпус привычно ткнулся в его бедро. Уильям взял несколько аккордов, и вновь обратился к Блямсу.
- Расскажи мне о своей возлюбленной, почтенный дервиш? Нашел ли ты, наконец, свою Донну, и достойна ли она того, чтобы окончить жизнь, ни о чем не жалея, у ее ног?

 Отправлено: 12.10.08 11:31. Заголовок: - Любовь шута может ..

- Любовь шута может лишь опозорить женщину, даже если это любовь земляного червяка к звезде, - ответил Блямс, тщательно подбирая слова. - Если такой великий дар Господень - и одновременно величайшее испытание - и найдет дурака в пестром тряпье, разве не обязан он молчать об этом даже под пыткой, чтобы не подставить свою Донну под насмешки? К тому же о чем тут было бы рассказывать? Любая женщина, пробудившая в мужчине любовь, достойна того, чтобы он умер за нее. Уже потому, что оживила его сердце.

 Отправлено: 12.10.08 11:49. Заголовок: - Скромен, как и под..

- Скромен, как и подобает влюбленному,- усмехнулся алхимик, склоняя голову, и извлекая из инструмента не сколько душераздирающих звуков. Лукавство вновь засветилось в его блеклых глазах.
- А как же, приятель, сочетать такую возвышенную скромность со служением твоей даме? Разве не долг рыцаря прославлять ее на каждом углу, слагая стихи белому лицу и черным ресницам твоей Донны, и побеждая драконов и недругов в ее честь?
Де Белем вспомнил, какое довольное было лицо у шута, когда тот услыхал благодарственные слова от хозяина трактира. Да и ради чего тому стараться, разыскивая чужих поросят по околице на ночь глядя? Может быть, где-то здесь и обитает таинственная красавица, пленившая его нежданого гостя?
Уильям не стал делиться плодами своих умозаключений. Вместо этого, хитро поглядывая на Блямса, он принялся наигрывать какую-то пронзительную и по-восточному сладкую песнь.

 Отправлено: 12.10.08 12:09. Заголовок: - Каждому свое, - ух..

- Каждому свое, - ухмыльнулся Блямс. - Пусть рыцари ломают копья за своих дам - что им еще и делать, рыцарям-то? Пусть жонглеры воспевают красу своих Донн, наперебой подбирая красочные сравнения для уст, очей и ланит красавиц. Шут может послужить своей любви лишь молчанием... особенно если дама знатна, - добавил он на всякий случай (уж очень догадливым выглядел собеседник). - Но что за мелодию играет мой господин? Не доводилось еще слышать... это напев сарацинских земель, верно?

 Отправлено: 12.10.08 12:32. Заголовок: Но долго ль можно им..

Но долго ль можно им любить тайком?
Не скроешь солнца свет под колпаком.
Когда томленьем преисполнен взгляд,
В уединенье тайну не хранят...-

... нараспев процитировал рыцарь, прижимая к себе инструмент с такой нежностью, будто бы его руки в этот момент обвивали стан его возлюбленной. Мелодия стала пронзительной, казалось, что напраженная душа трепещет и срывается со струн, исторгая плач. Брови Уильяма заломились.

Вдали от дома, сбился я с пути
Обратной мне дороги не найти.
Отвергнул я родительский порог,
А к дому милой путь сыскать не мог.
Разбилась с добрым именем бутыль,
Ее осколки покрывает пыль.
И доброй славы барабан пробит,
Грядущий подвиг он не возвестит.
Охотница! Я — загнанная дичь,
Меня легко и ранить и настичь.
Любимая, кумир моей души,
Молю тебя, души меня лиши.
Коль пьяный я, то значит пьян давно,
Пьян иль безумен — это все равно.
Безумным, пьяным, как ни назови,
Я сердце потерял из-за любви,
Меня опутал ловчей сетью рок,
Никто на помощь поспешить не смог.

Казалось, что игравший сам вот-вот впадет в безумие. Пальцы барона метались по струнам, он зажмурился, встряхивая головой в такт мелодии, кусая губы. Потом с резким звуком, будто разом обрывая все жилы, он остановился. Тяжело дыша, бережно поднял инструмент и положил его перед Блямсом.

 Отправлено: 12.10.08 12:55. Заголовок: Шут только головой п..

Шут только головой покрутил, оценив искусство певца. Пока звучала песня, Блямс забыл даже о незримом звере, что лежал у ног сарацина, - об опасности, никуда не девшейся из шатра. Страсть, звучавшая в голосе чужеземца, покоряла и завораживала. Неужели есть женщина, которая осталась бы холодной к этой буре чувств?
Поняв невысказанный приказ, Блямс поднял лютню, пробежался пальцами по струнам. Перед его мысленным взором шевельнула пергаментными страницами книга старого жонглера...

Вас, Донна, встретил я - и вмиг
Огонь любви мне в грудь проник.
С тех пор не проходило дня,
Чтоб тот огонь не жег меня.
Ему угаснуть не дано -
Хоть воду лей, хоть пей вино!
Все ярче, жарче пышет он,
Все яростней во мне взметен.
Меня разлука не спасет,
В разлуке чувство лишь растет.
Когда же встречу, Донна, вас,
Уже не отвести мне глаз,
Стою без памяти, без сил.
Какой мудрец провозгласил,
Что с глаз долой - из сердца вон?
Он, значит, не бывал влюблен!
Мне ж не преодолеть тоски,
Когда от глаз вы далеки...

В голосе Блямса не было ни неистовой страсти, ни отчаяния: человек принял свою судьбу и, не споря, смирился с владычеством любви.

Куда ни поведут пути,
От вас мне, Донна, не уйти,
И сердце вам служить готово
Без промедления, без зова...

 Отправлено: 12.10.08 13:31. Заголовок: Покоем и покорностью..

Покоем и покорностью веяло от этих слов. И еще чем-то, чему Уильям де Белем не знал названия. Была ли то обреченность калеки, или возвышенность чувств человека истинно благородного? Или его страсть, как перебродившее вино, или скрытое пламя, не находя выхода, сжигала его изнутри.

Я — выродок в безумии своем,
Я опозорил благородный дом.
Я — недостойный сын, поправший честь,
Чье имя всуе стыдно произнесть.
Как поступить? Лицо мое черно,
Не знал я, что упасть мне суждено.-
На скорбный путь, где суждено пропасть,
Влекла меня неведомая власть...

- Правду говорят: счастлив тот, кто не ведает яда надежды,- произнес он, опуская лицо.- И правда, что любовь - болезнь, от которой нет излечения. Знает ли твоя Донна о том, как беспредельно ты предан ей, или даже ее слух ты боишься оскорбить рассказом о своем горе? И откуда в столь слабом теле силы, чтобы безропотно перенести его?

 Отправлено: 12.10.08 16:58. Заголовок: - Мудры слова моего ..

- Мудры слова моего господина, - отозвался Блямс, не отвечая на вопрос о Донне. - И впрямь надежда - это яд, терзающий нас. Но она же дает и силы жить. Иной раз и впрямь подумаешь о том, как бы сунуть голову в намыленную петлю, - а не сунешь. И не потому, что самоубийство - смертный грех. А потому, что поманит, подразнит стерва-надежда. Мол, с того света только двое возвратились, Лазарь да Иисус, ты-то третьим не будешь... а кто знает, что приготовила тебе жизнь уже сегодня?

 Отправлено: 12.10.08 17:34. Заголовок: - Стало быть,- упорс..

- Стало быть,- упорство шута вернуло Белему прежнее настроение,- стало быть, надежда - гулящая девка, которая улыбается каждому, и водит за нос, как цыганка - портового моряка. Шлюха, с которой ложишься, чтобы проснуться наутро ограбленным, или получить нож под сердце. Так или нет?

 Отправлено: 12.10.08 17:51. Заголовок: - Может, оно и так, ..

- Может, оно и так, - не стал спорить Блямс, все больше впадая в привычный шутовской тон. - Но раз она повторяет этот трюк изо дня в день - стало быть, грабит нас не дочиста, оставляет что-то на разживу. И уже за это ей низкий поклон!
Внутреннее напряжение понемногу отпускало шута. Ему показалось, что зверь-невидимка, лежащий у ног сарацина, отвел глаза и опустил голову на лапы.

 Отправлено: 12.10.08 18:17. Заголовок: Лицо алхимика стало ..

Лицо алхимика стало непроницаемым. Он понял, что разговор окончен: сидящий напротив него человек снова нацепил маску и теперь никакими стихами и колкими фразами не вытащить его из надежной брони шутовского наряда.
Все возвращается на круги своя.
Но разве он сожалеет об этом?
- Что же, кому, как не тебе видеть ее трюки? Судьба-побирушка, верная подружка...- ядовитые слова сами собой готовы были сорваться с языка, но де Белем закусил губу. Не потому что вдруг пожалел горбатого музыканта - о нет; но, унизив шута, он унизил бы себя и то откровение, что посетило его сегодня на грязном постоялом дворе.
Пытаясь придать подобие добродушия своей искаженной ухмылке, он вытащил из-за пояса тяжелый мешочек.
- На Востоке принято зарывать в землю монету в том месте, куда желаешь вернуться. Ты, помнится, сказал, что друг твой твой бросал жемчуг в сточную канаву. Будем считать,- в его пальце блеснул золотистый кружок,- что я тоже бросаю монету на счастье. Лови!- он швырнул монету шуту, а мешочек таким же небрежным движением бросил на поднос с остатками ужина.
- А теперь убирайся, и не приведи тебе бог оказаться со мною рядом сегодня вечером,- вяло огрызнулся алхимик.- Каков бы ни был на вкус тощий петух, а и он - добыча для голодного зверя. Прощай.

 Отправлено: 12.10.08 18:30. Заголовок: На ватных ногах выва..

На ватных ногах вывалился шут из палатки.
Чего он так издергался? Побеседовал с необычным, но мудрым человеком. Выпил хорошего вина, отведал заморских яств. Впервые в жизни держит в руках золото...
Так почему же сердце застряло в горле, а по спине струйкой бежит холодный пот? Почему же стоят в ушах слова сарацина про голодного зверя, так странно перекликающиеся с видением там, в палатке? Почему не радует свалившееся в руки богатство? Почему и сейчас кажется, что даже сквозь ткань палатки за ним хмуро и внимательно следят глаза невидимой, но смертельно опасной твари?

Скрытый текст

Конец эпизода