Отправлено: 12.10.08 19:14. Заголовок: "Красивая ложь? Внимание! Это уже творчество!"

"Каменный крест", сумерки заметно сгустились...

 Отправлено: 12.10.08 19:27. Заголовок: Вернувшись в "Ка..

Вернувшись в "Каменный крест", шут почти столкнулся Эльфридой, загонявшей в тесный хлев длиннорогую корову, которую только что пригнали с пастбища.
- Поговорить бы, - тихо бросил на ходу шут и юркнул в ту самую заросшую бурьяном щель между конюшней и забором, где днем девушка отвела от проигранного в кости бедолаги желание покончить с собой.
Через некоторое время появилась Эльфрида. Шут быстро (и без лишних подробностей) рассказал ей о капризе знатного сарацина.
- Вином меня угостил, потолковал о жизни, о людях. А потом пожаловал мне вот эту монету. Должно быть, с пьяных глаз...
Шут подбросил и поймал на ладонь тяжелый золотой кругляш.
- Это золото, Эльфрида! Ты понимаешь, золото! Я его сроду в руках не держал, даже цены ему не знаю. Должно быть, на такую монетку и меня-то со всеми потрохами купить можно... А мне ее и спрятать негде. Может, прибережешь ее для меня, удачу мою редкую?

 Отправлено: 12.10.08 19:43. Заголовок: Эльфрида не без бесп..

Эльфрида не без беспокойства выслушала историю о том, сколь гостеприимен был с Гербертом тот же самый странный чужеземец, что так перепугал ее утром, а уж золотая монета в ладони шута напугала ее окончательно. Будь этот человек христианином, она бы еще могла объяснить себе такую щедрость, но сарацин... явно на уме у того было что-то скверное. Например, заявить во всеуслышание, что Герберт украл у него целый мешок таких монет, а потом найти злополучный золотой, подтверждающий нелепое обвинение... Эльфрида так болела душой за Блямса, что даже не задумалась, зачем бы сарацину понадобилось измышлять козни против потешного дурака с бубенцами. Однако Герберт радовался так искренне, что у нее язык не повернулся поделиться с ним своими опасениями.
-Конечно, я сохраню ее для тебя, - заверила она шута, - можешь не беспокоиться. Я ее в конуре у нашего волкодава спрячу, туда разве что самоубийца сунется.
-

 Отправлено: 12.10.08 19:49. Заголовок: - Умница, это ты здо..

- Умница, это ты здорово придумала, - восхитился Блямс. - Хозяевам в конуру лезть незачем. чужому человеку - и подавно...
Теперь, когда вопрос с монетой был решен, на шута нахлынули заботы. о которых он начисто забыл в палатке странного сарацина.
- Арно де Сансе не вернулся на монастырское подворье? Здесь пьянствует? И Айкен, Айкен-то не уехал, здесь ночевать остался?

 Отправлено: 12.10.08 20:07. Заголовок: Эльфрида накрепко за..

Эльфрида накрепко зажала в кулаке заветную монетку, так, что пальцы заныли - отведи и сохрани Господь потерять Гербертово сокровище!
-Оба здесь, - подтвердила она, - Сансе в зале пьянствует, Айкен с дружками вокруг "Креста" околачивался, но раз темнеть начало, скоро заявится.

 Отправлено: 12.10.08 20:14. Заголовок: - Вот и славно, умни..

- Вот и славно, умница моя, вот мы ими и займемся, - ухмыльнулся шут. - Где Айкену спать-то постелят?
Он хотел подробнее расспросить о рыцаре де Сансе, но побоялся, что Эльфрида опять загорится героическим желанием лично плеснуть этой сволочи зелья. А Блямс все-таки надеялся взять на себя это опасное дело, не заставляя любимую рисковать...

 Отправлено: 12.10.08 20:26. Заголовок: -Айкена, надо думать..

-Айкена, надо думать, положат на конюшне, в закутке у Аэллы - больше некуда, дом вот-вот по швам затрещит, как та варежка в сказке, столько народу в него набилось, - Эльфрида чуть нахмурилась. - Герберт, а рыцарь де Клер тебя не хватится? Вдруг решит, что ты сбежал? То есть, кабы ты и впрямь сбежал... а то ведь.... - она смешалась и замолчала.

 Отправлено: 12.10.08 20:34. Заголовок: - Меня хозяйка до ут..

- Меня хозяйка до утра отпустила, добрая душа... - рассеянно ответил шут. Он мыслями был уже в новой затее... точнее, в двух затеях сразу. - Должно быть, у вас так же водится, как и на прочих постоялых дворах: вечером, когда почти все улягутся, хозяева и те из постояльцев, кто припозднится, собираются у очага, чтобы пропустить на сон грядущий по кружечке да языки почесать?
Кивок Эльфриды обрадовал Блямса:
- Вот и славно! Ты Айкена малость задержи разговорами. Ему не вредно будет посидеть у огня и мою болтовню послушать...

 Отправлено: 12.10.08 20:47. Заголовок: -Его и задерживать н..

-Его и задерживать не надо, - наморщила носик Эльфрида, - он вечно норовит последним лечь, дожидается, пока мои родители спать пойдут... Будет сидеть, пока веки соломинками подпирать не придется.

 Отправлено: 12.10.08 20:53. Заголовок: - Совсем хорошо! Я у..

- Совсем хорошо! Я уж постараюсь его позабавить, чтоб в сон не тянуло... А теперь, сокровище мое, разбегаемся. Причем в разные стороны, чтоб никто глаза не пялил. Скажи вашей псине, что я ее облекаю высоким доверием и назначаю своим казначеем. Жалованье выплачу чем-нибудь вкусненьким...
И Блямс первым покинул закуток между забором и конюшней...

 Отправлено: 15.10.08 17:16. Заголовок: Чуть повременив, Эль..

Чуть повременив, Эльфрида тоже выбралась из укромного уголка и первым делом отправилась к конуре размером с иную бедняцкую лачугу, которая служила укрытием от непогоды дворовому псу Вульфу. Это была лохматая псина грязно - серого цвета, с внушительными желтыми клыками, которые Вульф охотно казал при всяком удобном и неудобном случае, явно сожалея, что его душевные порывы сдерживает тяжеленная цепь. Зато по ночам ему наступало раздолье - каждый вечер Аэлла отпускал волкодава на свободу, и до утра тот оставался полновластным господином двора.
Подозвав пса, Эльфрида немного посюсюкала с ним, будто эта кошмарная харя принадлежала милому щеночку с бархатными ушками, почесала подставленное брюхо и, заручившись всемерной поддержкой Вульфа, сунулась в конуру. Выкопав в ближнем углу довольно глубокую ямку, девушка положила туда монету и тщательно засыпала ее землей снова.
-Стеречь, Вульф! - велела она, и, обтерев руки передником, поспешила обратно в зал - наверняка матушка уже заметила ее отсутствие, а Эльфриде вовсе не хотелось сейчас с ней объясняться.

 Отправлено: 15.10.08 17:38. Заголовок: В зале Эльфриду окли..

В зале Эльфриду окликнули двое дюжих молодцов - слуги рыцаря Арно да Сансе. Они только что притащили в "Каменный крест" мешок с доспехами своего хозяина. (Ссора меж супругами зашла довольно далеко, и рыцарь пожелал отправиться на завтрашний турнир прямо с постоялого двора.)
Когда девушка принесла пиво, парни увлеченно обсуждали утреннее происшествие во дворе монастырской гостиницы.
- Да как же я такое пропустил, а?!
- И не говори, уж такая славная была потеха! Шут удирает, верещит: "Я книгу не трогал, только картинку глянул!" А рыцарь следом бежит и орет: "На том свете досмотришь! На месте порешу!" А тут - водонос с ведрами! Шут его на ходу толкнул, ведра разлетелись, одно рыцарю на башку наделось! Мокрый весь...
- Не врешь?!
- Сам видел, вот этими глазами, чтоб они полопались, если вру... О, вот и пиво! Давай сюда, малышка... А шут на дерево влез. Хозяин его кричит, чтоб принесли арбалет - мол, этой горбатой дряни не жить. Шут во все горло с белым светом прощается. Какой-то дурак и впрямь смотался за арбалетом. Рыцарь в шута целиться начал... Стал бы стрелять, не стал бы - про то не знаю: мимо проходил принц Джон, испортил всю забаву. Ему, вишь ты, зачем-то де Клер понадобился... Крошка, нам мало будет по одной кружке, тащи еще...

 Отправлено: 15.10.08 18:40. Заголовок: Эльфрида обмерла, ко..

Эльфрида обмерла, когда слуга рыцаря де Сансе принялся с жаром описывать приключение шута на монастырском дворе. Да что же это нынче за напасть такая! Что ни шишка - знай на Гербертову голову, будто прочин все с серебряной ложечкой во рту родились! И в сердце девушки все сильнее крепло желание хоть как-то досадить бывшему, а то и нынешнему господину бедняги Герберта. Ничего, поспит лишних полдня сэр Арно, не околеет, зато на душе у Эльфриды и ее сердечного друга посветлеет...

 Отправлено: 15.10.08 20:43. Заголовок: Тем временем над пос..

Тем временем над постоялым двором сгущался вечер.
Хозяин "Каменного креста" драл за свечи хорошие деньги, да и что делать по вечерам, когда уже стемнело? Спать, разумеется. Вот большинство постояльцев и завалились спать, по несколько человек в комнате: хозяин на кровати, слуги на полу.
А в трапезной, у очага, собрались те, кто еще не спал: хозяин с семьей, кое-кто из постояльцев и старая кухарка. Работник Аэлла, намаявшийся за день, ушел спать на набитый битком сеновал, оставив свой закуток с топчаном на эту ночь в распоряжение Айкена.
Сам Айкен еще не ложился. Сначала он хотел было проучить дерзкую невесту холодным невниманием, но поразмыслил и решил показать свою доброту. Мол, прощаю тебе, милая, твое фыркание и драчливость. До свадебного дня можно и пофыркать, но уж после свадьбы - прощения просим...
Теперь сын мельника развалился на скамье, прислонившись спиной к стене, и тянул из кружки подогретое вино, следя взглядом за невестой, которая сидела рядом с матерью у очага. Обе женщины штопали одежку, изодранную за день Альфредом, Эдмундом и Годвином.
Сами же маленькие разбойники теребили сидящего на полу шута, как щенята - большого пса. Блямс молотил языком, мальчишки смеялись, и взрослые невольно оборачивались в сторону веселой компании.
Вдруг Эльфрида, вспомнив о чем-то, встала с места, налила в плошку молока из глиняного кувшина, вышла за порог - и почти сразу вернулась. Уже без плошки.
- Это она для Малого Народца понесла, - сообщил Альфред, проследив взгляд Блямса.
- А молоко лопает еж, что под крыльцом живет, - заявил скептик Годвин. - Дура.
- Да нет, не дура, - возразил Блямс. - Кто бы молоко ни выпил, а Добрым Соседям - почет... А то вон какая заваруха вышла в Вирисдэле из-за плошки с молоком... Ну, да вы и сами, наверное, знаете...

 Отправлено: 15.10.08 21:59. Заголовок: -Не такая уж, небось..

-Не такая уж, небось, и заваруха, коли здесь о ней не слыхивали, - высокомерно протянул Айкен, всем своим видом напоминая вальяжно развалившегося на солнцепеке кота. В Малый Народец он верил, да и байку послушать был не прочь, однако виду старался не подавать - охота была всякому дураку в бубенчиках почет своим вниманием оказывать.

 Отправлено: 15.10.08 22:14. Заголовок: - Надо же, оно еще и..

- Надо же, оно еще и разговаривать умеет, - шепнул Блямс тихо, чтоб услышали только мальчишки.
Альфред, Эдмунд и Годвин залились довольным смехом. Шут про себя отметил, что братья Эльфриды не любят Айкена. Это надо запомнить, вдруг да пригодится...
- Не слыхивали? - сказал он погромче и весьма обеспокоенно. - Надо же! Забыли из Вирисдэля к вам гонцов прислать с рассказом? Ой, какое безобразие! А ежели такое до короля дойдет - не наказал бы он вирисдэльцев за то, что вас известить позабыли... Может, пока не поздно, мне вам ту историю рассказать?

 Отправлено: 15.10.08 22:18. Заголовок: В одной из верхних к..

В одной из верхних комнат, действительно, не спали. Изабель де Монфор сидела перед искусно отполированным зеркальцем и перебирала драгоценности, купленный сегодня в лавке. Но роскошные подарки не радовали молодую женщину, как не радовала собственная красота, молодость и обещанный назавтра турнир. Серебро отразило тревогу, залегшую в ее темных глазах; де Белем опять покинул ее, предпочитая своей наложнице общество других рыцарей... и дам, возможно...
Отбросив драгоценную безделушку и, закусив губу, Изабо в досаде отвернулась. Какая насмешка судьбы! Она, чью голову могла украсить корона Иерусалимского королевства, прозябала на постоялом дворе, ожидая безземельного колдуна, которого, того и гляди, завтра поставят к позорному столбу! Что станет с ней, если ее господин завтра найдет себе спутницу с состоянием? Она достаточно успела узнать нрав своего любовника, чтобы не тешить себя иллюзиями. Как только ему подвернется удобный случай, он женится, чтобы приобрести положение, а она... что будет тогда с ней?
Изабель ломала руки, терзаемая то отчаянием, то гневом. Как могла она столько лет позволять обращаться с собой, как с бессловестной рабыней?! Как могла позволить, чтобы слова, которые он шептал ей по ночам, настолько затмили ее рассудок, что поглотили и гордость, и память о своем имени?
Служанка, некстати сунувшаяся с услугами, отвлекла Изабель от тяжелых мыслей. Но услуга дорого обошлась ей: сверкнув глазами, молодая женщина вскочила.
- Кто позволил тебе...? Поди прочь!- она понимала, что саксонка ни в чем не провинилась, но не могла сдержать слез отчаяния. Схватив первое что попалось под руку - шкатулочку с благовониями, привезенную Уильямом едва ли не с края света - она замахнулась на служанку.
- Убирайся! Сейчас же!
Та замерла, не понимая, чем прогневила прекрасную сарацинку, и не понимая, что делать: то ли почтительно выполнить приказ, то ли напомнить неверной, кто в Англии главный. Решающим аргументом оказалось воспоминание о закутанным в черное хозяине; поклонившись, она покинула комнату, бормоча про себя: "Понаехали тут. Деваться от нехристей скоро будет некуда".


Но, стоило ей спуститься вниз, как она думать забыла о своих невзгодах: у очага как раз собралась компания, и разговоры там были куда поинтереснее...
- Да расскажи, что народ томишь-то?- громко сказала она, пробираясь среди зрителей, пялившихся на горбатого дурачка, пытаясь отыскать местечко получше.- А то мелет языком, мелет! Все одно что помело! Али тебе поддать надо, чтоб не кочевряжился? Енто мы быстро,- она засмеялась, очень довольная своей шуткой.

 Отправлено: 15.10.08 22:41. Заголовок: - О нежная и прекрас..

- О нежная и прекрасная дева, - кивнул Блямс в сторону служанки, - твоя застенчивая, но горячая мольба не оставила меня равнодушным. Рассказываю!
Было это несколько лет назад - не то пять, не то десять... Умер в Вирисдэле священник. Тихий был старичок, с паствой ладил, на мелкие грешки смотрел сквозь пальцы, а прихожане его уже за то любили, что здешний был, свой, из этих краев родом. Когда умер - жалели о нем люди да прикидывали: кто-то на его место приедет?..
А приехал на его место отец Хьюберт, чужак из чужаков: не старый еще, суетливый, непоседливый. Глаза горят, речи жаркие, сердитые. Как рот откроет - все кого-то позором клеймит. А особо любил говаривать, что живет, мол, в здешних краях язычество неискорененное да над христианством потихоньку хихикает.
Вот как-то узнал он, что в каждом доме по старинке выставляют на ночь за порог плошки молока. Ну, ставят себе и ставят, кому оно мешает? Так нет же! Объявил с амвона, что это - подлое язычество. Кто, мол, так делает, тот дьяволу мохнатую лапу целует. И что он, отец Хьюберт, отныне и навсегда эту мерзость запрещает. И до того сгоряча договорился - мол, за плошку с молоком от церкви отлучит, коли прознает. Хотя даже ежу под здешним крыльцом понятно, что власти у него такой нету - от церкви отлучать.
Но вирисдэльцы испугались и перестали выносить угощение Добрым Соседям.
В следующее воскресенье потянулся народ в церковь на проповедь. Отец Хьюберт знал уже, что его воля выполнена. Подобрел малость, даже проповедь сложил не очень грозную...
Но только взошел он на амвон...

Тут рассказчик прервал повествование, огляделся:
- В горле пересохло... Может, кто угостит кружкой пивка?

 Отправлено: 15.10.08 22:55. Заголовок: - У сарацинского кор..

- У сарацинского короля попроси!- расхохоталась "нежная и прекрасная дева".- Эвон, их к нам набежало, только что церквей своих не понастроили. Тьфу!- она дернула плечами, всем видом выражая отвращение.

Тем временем наверху приотворилась дверь. Изабель, которой надоело сидеть в четырех стенах, опасливо перешагнула через порог. Мардан, видимо, счел, что можно оставить ее в обществе служанки и отправился в шатер, так что путь был свободен.
Компания у очага тотчас привлекла ее внимание; правда, они разговаривали на языке, который Уильям называл "свиным" и который ей не был известен, но женское любопытство взяло верх. Стараясь держаться в тени и придерживая тихонько звенящие браслеты, Изабелль принялась спускаться...

 Отправлено: 15.10.08 23:08. Заголовок: Почтенное собрание п..

Почтенное собрание появления Изабель не заметило, поскольку во все глаза таращилось на невиданное зрелище - сам хозяин "Каменного креста" снизошел того, чтобы плеснуть эля в горбунову кружку и одобрительно хмыкнуть:
-Складно врешь, давай дальше.
Эльфрида, вернувшаяся как раз к началу байки, с удовольствием слушала рассказ, испытывая невольную гордость за Герберта, сумевшего удерживать внимание стольких слушателей, причем большинство из них чуть ли не рты разинули, как голодные птенцы, ожидая продолжения. Даже Айкен заинтересовался историей.

 Отправлено: 15.10.08 23:55. Заголовок: Благодарно подняв кр..

Благодарно подняв кружку в сторону хозяина, Блямс продолжил рассказ:

- И только отец Хьюберт взошел на амвон, только рот открыл, как за стенами церкви раздался громкий вой. Да такой жуткий и многоголосый, что прихожане от страха заорали, сборщик налогов в угол забился - решил, что по его душу черти пришли! - а жена торговца мясом едва не родила, она была на сносях.
Выглянули вирисдэльцы, кто посмелее, за церковную дверь. Видит - набежали к церкви собаки со всех дворов, кругом обступили церковный двор - и воют, воют... Даже те, кто на цепи сидел, тоже сюда заявились... кто же им ошейники-то расстегнул?
Проповедь в тот день вирисдэльцам впрок не пошла. Как святой отец откроет рот, так окаянные псы воют громче. Паства не проповедь слушает, а в голос переговаривается. Кто потрусливее - плачет да ахает, кто посмелее - хихикает нахально, а самые храбрые вообще из церкви вышли да камнями в собак швыряются. Только псы отбегут от камня - да снова возвращаются. И воют, воют...
Отец Хьюберт был не из трусливых. Службу до конца провел, не скомкал. А под конец пригрозил прихожанам, что если в следующее воскресенье псы не будут сидеть на привязи, их хозяева об этом крепко пожалеют.
На следующее воскресенье вирисдэльцы, прежде чем в церковь идти, не только псов на цепи посадили, но даже оставили в каждом дворе кого-нибудь из домашних караулить проклятое животное. Мол, пропустит дедуля проповедь, бог простит, зато не будет наш Пустобрех супротив господа пасть открывать...
Как взошел отец Хьюберт на амвон, как произнес первые слова - дрогнули стены от воя!
Выбежали прихожане во двор - и от страха закричали.
Волчья стая осадила церковь!
Среди бела дня, нагло вошли волки в Вирисдэль и подняли вой до небес!
Тут уж никто не посмел камень бросить... Забились прихожане назад в церковь, сгрудились возле амвона, а отец Хьюберт во все горло принялся молитвы читать, одну за другой. Как охрип да голос потерял, так и вой прекратился. Ушла стая назад в лес. Ни куренка, ни поросенка во дворах волки не тронули...
К третьему воскресенью отец Хьюберт готовился, словно к вражеской осаде. Потребовал, чтоб стражники с арбалетами да луками на службу пришли... ну, не в церковь с оружием вперлись, ясное дело, во дворе их оставили... А прихожане меж собою переговаривались: мол, обиженный Малый Народец еще чего-нибудь отчудит...
И верно люди говорили. Опять ударили волки свой дьявольский псалом. Выскочили стражники во двор - а от их арбалетов, что во дворе сложены были, прыснуло во все стороны несколько хорьков. Все как есть тетивы были перегрызены!
После того всю неделю вирисдэльцы гадали: что же еще Добрые Соседи придумают? Стаю ос приведут или змей пригонят?
Но в следующее воскресенье ничто не мешало службе. Отец Хьюберт сиял, как полководец, что битву выиграл. Такую проповедь на ходу сложил, что прихожане рыдали. Про то, что твердость в вере всегда превозможет дьявольские козни.
После службы домой пришел, за стол сел, а сам успокоиться не может. Говорит служанке: мол, вот что божье слово да сила веры делает!
А служанка, как услышала слова святого отца, так расплакалась. И призналась, утирая слезы передником, что не удержалась. выставила вчера к крыльцу миску сливок...
Как услыхал то святой отец - чуть лепешкой не подавился!
Что ж ему теперь делать? Признать, что не по слову его расточились врази божии? Или запретить служанке потворствовать язычеству, начать войну сначала - и знать, что прихожане у него за спиною над ним смеются?
Подумал священник, махнул устало рукой:
"Бог с тобою, дурища, ставь свое молоко, только не говори о том никому..."

Айкен, не утерпев, поддел рассказчика:
- А откуда ж тогда люди о том прознали, если ни служанка, ни священник о том никому не говорили?
- А от Малого Народца, - не задумался ни на миг шут. - Добрые Соседи - они болтливые, почти как я.

 Отправлено: 16.10.08 21:50. Заголовок: Пока Блямс зачаровыв..

Пока Блямс зачаровывал слушателей своей сказкой, Изабель, как призрак, соскользнула по лестнице. Пока ее никто не замечал, да это было и к лучшему: в струящемся белом одеянии, с распущенными волосами и бледным лицом она, и вправду, легко сошла бы за духа.
Притаившись в углу, француженка принялась вслушиваться в незнакомую речь; впрочем, уже самый вид рассказчика и его блестящие глаза, совершенно преобразившие худое лицо, говорил больше слов. Глядя на него, молодая женщина то вдруг начинала улыбаться, то замирала от тревоги.
История закончилась; слушатели возбужденно задвигались, переговариваясь, обсуждая сказку и явно ожидая продолжения. Служанка, о существовании которой Изабель едва не забыла, конечно же, не могла остаться в стороне.
- У этих шутов язык без костей,- громко сказала она своей соседке, пренебрежительно и немного напуганно улыбаясь; местный священник был ненамного мягче отца Хьюберта, и отвадил некоторую часть паствы от поклонения "ересям".
- Болтают, болтают,- она потянулась, разминая затекшие плечи.- А кто их, этих самых фейриев видел? Рази что вот такие же болтуны, как переберут эля, да разбредутся по кустикам. А там об первый же сучок лбом - тут тебе и фейры, и лешие и только что не Пресвятая Дева Мария.

 Отправлено: 16.10.08 22:44. Заголовок: Шут не обиделся не с..

Шут не обиделся не слова служанки - наоборот, белозубо ей улыбнулся:

- Правильно говоришь, красотка! Перебравший эля дурень - как раз для фейри первейшая забава! Вот был случай в одной деревне - на юг отсюда, ближе к Ковентри. Праздновали крестьяне крестины. Как водится - пели, плясали. И был среди них один парень...

Блямс кинул быстрый, незаметный взгляд на одного из слушателей.

- ...Сын тамошнего мельника. Здоровый как лось, много выпить мог, а только и его хмель разобрал. Повело его в сторону от общей пляски: то ли и впрямь в кусты потянуло, то ли еще чего... а как осталась позади музыка да людской гомон, услыхал парень стук копыт.
Все ближе, ближе... и вот рядом с ним остановилась повозочка, да такая ладная, что хоть дочку богатого купца катай! А на козлах кучер сидит - росточка невысокого, в бархатном кафтане, в шляпе с такими обвисшими полями, что и лица не видать.
"У моих хозяев, - говорит, - свадьба сейчас, так мне велено пригласить первого, кого увижу, нашу радость разделить. Но я вижу, сударь, что вы уже порядком напраздновались. Так ежели нет вашей охоты пировать, силой неволить не будем..."
А сын мельника даже обиделся: "Это как бы ты, гриб двуногий, меня силой стал неволить?! Да я всех ваших гостей перепить берусь!"

Слова о выпивке напомнили рассказчику про пиво. Он пропустил еще глоток и продолжил:

- Даже не спросил дурень, кто его на праздник зовет: сел в повозку, щелкнул кучер кнутом, тронулись вороные лошадки. Парень еще удивился: вроде такая повозочка славная, а трясет хуже, чем в телеге. Но кучера спросить не успел: приехали уже, быстро так!
Вошел мельничий сын в богатый дом - а там столы накрыты, гости пьяны. Посадили парня за стол, невеста-красавица своми рученьками ему серебряный кубок с вином поднесла. Парень ел в три горла, пил в три брюха, песни орал - сам не заметил, как уснул мордой на столе.
А наутро разбудили его голоса. Продрал парень глаза: вокруг люди стоят, на него дивятся...
А лежит он в свином закуте, мордой в корыте, полон рот брюквенной ботвы. Вокруг свиньи хрюкают - как еще уши ему не отъели, пусть спасибо скажет... А одежка его нарядная, по случаю крестин надетая, такой вид имеет, как будто его на пузе через все графство волокли...
Вот такие у них шуточки, у этих самых фейри!

 Отправлено: 16.10.08 23:08. Заголовок: Айкен был отнюдь не ..

Айкен был отнюдь не семи пядей во лбу, а потому, в отличие от прочих слушателей, так и не понял, в чей огород шут-проходимец мечет камешки, тем более, что Эльфрида, поторопилась подсунуть ему под руку кружку эля. С таким соблазном Айкену было бороться не под силу, и потому Блямс получил возможность завершить свою историю, которую сын мельника нашел весьма занятной, куда даже любопытнее, чем предыдущая.

 Отправлено: 16.10.08 23:47. Заголовок: Рассказ шута возымел..

Рассказ шута возымел еще одно действие: "прекрасная дева" с запозданием вспомнила, что вообще-то попала в "Каменный крест" не лясы поточить, и что сарацин, чьи бесстыжие распросы ей довелось вынести, пожалуй, за отлучку тоже засунет ее головой вниз, только не в корыто, а в заброшенный колодец.
Поэтому, когда шут прервался, она быстро поднялась и направилась к лестнице... чтобы едва не вскрикнуть от ужаса при виде бледного лица своей госпожи.
Возгласы, раздававшиеся у очага, поглотили этот звук; справившись со страхом и перекрестившись (не была бы смелая, разве бы понесло ее служить к нехристю и его подружке?), девица присела в поклоне.
- Моя госпожа? Что стряслось, почему вы здесь? Если мессир узнает...
Изабель набрала в грудь побольше воздуху, чтобы дать подробный ответ на этот вопрос,- но, передумав, поджала губки.
- Если мессир узнает, нам обоим не сносить головы, и тебе это известно,- прошипела она, словно маленькая кошечка, ногтями впиваясь в руку служанки.- Так что уговор: я забуду, что ты ослушалась приказа, а ты...- она взглянула через плечо служанки на веселившуюся компанию,- ты мне расскажешь, что говорил сейчас этот шут.
Делать было нечего. Саксонка в нескольких словах поведала госпоже, что происходит. Правда, до Блямса ей было как до Луны, но, даже не понимая слов, Изабель успела оценить искусство рассказчика. Видя, что посиделки и не думаю подходить к концу, она дернула прислужницу за рукав.
- Я хочу знать, что он еще будет говорить. И, смотри, если хоть один звук дойдет до господина...! Идем!- с этими словами Иза увлекла свою "переводчицу" в облюбованное ранее место, откуда им было все прекрасно видно и слышно...

 Отправлено: 17.10.08 00:12. Заголовок: Зрители развеселилис..

Зрители развеселились, перебрасывались шуточками. Рассказчика это, конечно, радовало... но нарушало тайные планы Блямса. История, которую он готовил специально для Айкена, не могла начинаться под смешки.
Шут пожалел, что в руках нет лютни. Сейчас бы струнам начать негромкую грустную мелодию...
Что ж, раз лютни нет, придется сначала рассказать печальную сказку, чтобы все настроились на нужный лад.
- Всякое на свете бывает, - произнес шут вроде бы спокойно и негромко... но было в его голосе что-то такое, отчего всем расхотелось смеяться. - Бывают забавные случаи, а бывают такие... храни нас господь и вся крестная сила! Такое порой случалось в старые времена, что, может, лучше на ночь и не рассказывать?
Все загалдели: мол, чего же не рассказывать? Ты, мол, горбатый, знай молоти языком, а трусов тут нету...
Шут кивнул, устремил перед собой серьезный взгляд.

- Был такой случай на самой границе с Шотландией... В глухомани лесной стояла деревенька - так, дворов пять... Церкви там, конечно, не было, жители ходили молиться в соседнее село, побольше. И жила в той деревеньке девушка по имени Маргарет. Хорошая была девушка, послушная да работящая. А только не было ей в жизни счастья. Помолвлена она была с пришлым парнем, что забрел из бог весть каких земель. Красивый был, сильный, а только не любили его в деревне: чужак, он и есть чужак! И мать говорила Маргарет: "Ой, дочка, смотри: не удержишь ты перелетный ветер!"
Так оно и вышло, как мать сказывала: затосковал жених в лесной глуши, решил податься в наемники. На прощание сказал Маргарет: "Жди меня, красавица! Денег раздобуду - заберу тебя отсюда..." Ни слезами, ни уговорами не сдержала девушка жениха. Ушел он, а она осталась ждать.
Год ждет, другой ждет, третий пошел. На Маргарет беды сыплются. В зиму мать простыла, от лихорадки сгорела. В лето медведь в лесу заломал отца. Осталась Маргарет совсем одна. Добрая соседка ей говаривала: "Не дело это - одной в пустом доме сидеть да слушать, как лес за ставнями шумит. Перебирайся ко мне, веселее тебе будет!" Маргарет отказалась - и, видно, зря...
Как-то выдалась недобрая ночь - темная, ветреная. В трубе ровно волки воют, в подполе даже мыши притихли, не шуршат. Всего и света - сальная дешевая свеча... И одно только человеческое лицо на Маргарет смотрит, одни только глаза добрые: Мария-богородица. Еще мать ее сразу после свадьбы искусно вышила на полотне пречистую деву с младенцем на руках. А отец смастерил для той вышивки деревянную рамку и повесил на стену, чтоб была над их домом божья милость.
Но в ту страшную ночь не о божьей милости думала Маргарет - о своей тоске, о своем одиночестве. Упала она на колени перед материнской вышивкой, как перед иконой в церкви, и в голос взмолилась:
"Матерь божия, ты сына на руках держишь, а мне, видно, и не нянчить ребенка! Чем я тебя прогневила, что ты позволила мне одной-одинешенькой остаться? Мария, мать Иисуса, тебе говорю: или верни мне жениха моего, или не нужна мне твоя забота, да и жизнь не нужна!.."
Грешна, ой, грешна была та молитва! Божьи очи на нас всегда, и не нам решать, когда наша жизнь должна закончиться!
И тут странное свершилось. Рамка на двух гвоздях в стене держалась - так один гвоздь выпал, по полу звякнул, вышивка косо повисла. И тут же огонек свечи мигнул - и угас, потонул во мраке.
Испугалась девушка, сжалась во тьме, как испуганный зайчонок. Думает: что это было? Сквозняк по пламени прошелся? Или это недоброе знамение?
И тут слышит она - в ставню кто-то стучит...

 Отправлено: 17.10.08 07:53. Заголовок: Служанка быстро шепт..

Служанка быстро шептала на ухо Изабель: жила-была девица, сирота, и был у нее жених... то есть... не то, чтобы жених... и вот однажды... Перевод был весьма вольным, но его, как и в прошлый раз с лихвой дополняли глаза рассказчика. Молодая женщина почувствовала, что мурашки побежали у нее по спине.
Жених... ну, не то, чтобы жених.
Она закусила губу и отвернулась от служанки. Сердце, еще недавно полное гневом, теперь готово было разорваться от боли. Почему так несправедлив мир?
Каждое слово, произносимое горбуном, стрелой вонзалось ей в душу. Сколько она не была на исповеди, не каялась перед господом в своих грехах! Сколько лет единственым, чему она верила, были холодные глаза любовника! Что бы сказала ее семья, узнав, кем она стала?!
Словно опоенная горькими зельями, Изабель, дрожа, смотрела на шута.

 Отправлено: 17.10.08 13:02. Заголовок: А рассказчик продолж..

А рассказчик продолжал:

- И донеслось из-за ставни: "Эй, милая? Помнишь ли, ждешь ли меня, не водишь ли любви с другим?"
Кинулась Маргарет к двери, распахнула ее. Тут как раз луна из-за туч проглянула, и видит девушка - стоит за порогом ее жених. В глаза не глядит, в дом не входит. Говорит повелительно:
"Обещал я, что приду за тобою... Идем, кони ждут!"
Обмерла Маргарет, еле нашла в себе силы ответить:
"Да куда ж ночью-то идти, любовь моя? Вон как ветер разбушевался... не лучше ли в доме до утра переждать?"
"Нет! Поспеши, ты еще до рассвета станешь мне женой!"
И решилась Маргарет. Ничего не взяла она из дому, так за порог и шагнула, в чем была...
Взял ее жених за руку - холодны были пальцы его! - и повел прочь от дома. В лунном свете увидела девушка: стоят под осиной два черных коня. Смирно стоят, не роют землю копытами, гривами не встряхивают. Но как сели Маргарет и ее жених в седла - встрепенулись кони, помчались, вихрем пронеслись по деревне - только собачий вой им вслед, словно псы покойника почуяли...
Скакали они по лесам, где хохотали филины, по диким скалам, где из расщелин светились волчьи глаза...
"Полночный час опасен и недобр, - говорит жених, - из холодных могил встают тени умерших лютой смертью. Если увидишь их на пути - не испугаешься ли?"
"С тобою я ничего не боюсь, - ответила Маргарет, - и взор божий надо мною, где б я ни была!"
"Смелая!" - сказал жених. Прямо на скаку, держа своего коня рядом с конем девушки, протянул он руку, погладил ее по волосам, шее, плечу.
Вздрогнула Маргарет от ледяной этой ласки - и вдруг почувствовала, что заскользил с ее шеи шнурок нательного крестика.
"Постой, милый, останови коня! Обронила я свой крест, худая это примета!"
"Некогда! Спешим вперед! Не остановлюсь я ради побрякушки!"
А кони рванулись вперед еще быстрее, словно сбросили груз, который мешал им скакать.
Теперь мчались они по болотам, где кружились блуждающие огоньки, по лугам, над которыми квакали жабы, словно хор, отпевающий мертвеца...
"Скажи, милый, велика ли твоя деревня, просторен ли твой дом, богато ли хозяйство?"
"И деревня велика, и дом крепок, с крестом на крыше, - отвечал жених. - Тесноват, да мы вдвоем уместимся. А живу я богато да сытно, много мясного в моих погребах... Смотри, вот мы и прискакали! Иди за мною следом, да смотри, не смей назад оглядываться!"
Помог он девушке сойти с седла и зашагал вперед. А она не утерпела, кинула быстрый взгляд через плечо - и увидела, что на том месте, где стояли кони. лежит куча старых костей.
Задрожала девушка от ужаса, перевела взгляд вперед - и стало ей еще страшнее...

Рассказчик на миг замолчал, угрюмо и тревожно глядя перед собою.

 Отправлено: 17.10.08 14:20. Заголовок: Изабель с трудом уде..

Изабель с трудом удерживала крик. Рука ее поползла на грудь, словно ища крест,- но вместо него натолкнулась лишь на украшенное рубинами ожерелье. Как давно рука Уильяма сняла священную реликвию с ее шеи - год или два назад? А, может быть еще раньше, когда двенадцатилетняя девочка в первый раз отведала один из его элексиров, чтобы забыться в пророческом сне?
Все эти годы она закрывала глаза на тайное, наводящее страх на благочестивых людей содержимое его сундуков. Свитки, окрашенные кровью убитых, прах мумий, святые реликвии, кости, яды, пряности, драгоценные камни, сера, жидкое серебро, хрупкие и бесконечно драгоценные приборы... Однажды он едва не запорол насмерть раба, повредившего прозрачную, словно сделанную из слезы младенца реторту. В другой раз продал почти все свое имущество только ради того, чтобы прочитать како-то рассыпающийся в руках свиток. Никогда, даже в минуты самых страстных ласк, его глаза не горели такой одержимостью, как в те мгновения, когда он, дрожа, извлекал нечто из вмазанных в черную землю печей. Сарацины, евреи, мавры, дикари с черного континента, магрибы, персы, христиане - с кем только не якшался этот человек, с кем только не пил чашу дружбы. По его словам, он никогда не знал матери, а, по слухам - убил собственного отца... хотя отец ли это был? Не нечистыми ли волхвованиями создал Саймон, племянник Роберта-Дьявола, наследника себе и своему ремеслу?
Изабелла зажала руками рот, не в силах бороться с раздирающим ее ужасом. Воистину, дьяволу посвящен был не только один из его дедов, но и отец, и сам барон. И как же ей, христианке, теперь спастись из когтей Сатаны, избежать огненных языков Ада?
Она хотела бежать, но не могла пошевелиться. А от камина лились слова на чужом языке, ставшие для нее откровением, словно Святое Евангелие...

 Отправлено: 17.10.08 21:59. Заголовок: А рассказчик продолж..

А рассказчик продолжал негромко:

- И увидела Маргарет: стоит она у кладбищенской калитки. Над забором видны верхушки крестов, крыша маленькой часовенки - и ничего больше. Но слышно, что на кладбище неспокойно: из-за забора доносится шорох, царапанье по доскам, невнятное бормотание...
"Что ж, - говорит жених, - пир начат, гости у стола - и голодны. Проходи вперед, красавица!"
Собрала Маргарет всю смелость и ответила:
"Ты весь путь был впереди - проходи и сейчас первым!"
Шагнул жених за калитку. И едва его холодные, властные глаза оторвались от девушки, как почувствовала она в себе силу и отвагу. Назад бежать не бросилась - куда ей скрыться в ночном чужом лесу? - а проскользнула за женихом в калитку и, не глядя по сторонам, кинулась со всех ног вдоль забора к часовне - та совсем рядом со входом была. Что есть духу вбежала в часовню, дверь за собою захлопнула, засов задвинула.
Перевела дух. Огляделась.
В пустой часовне - ни огня. В узенькое окошко льет свет луны, освещает строгие лики на стенах. Посреди часовни стоит гроб. А в гробу - мертвец.
И тут за стенами поднялся вой, гневные вопли, громкий стук в дверь. И грозный голос жениха:
"Эй, мертвец, вставай, выдавай нам живую!.."
И увидела девушка, ужаснувшись: мертвец сел в гробу, протирает глаза, словно со сна...
Упала Маргарет на колени, стиснула руки, взмолилась:
"Господи боже, не дай мне попасть во власть темным силам! Пусть мертвец лежит в гробу, как ты заповедал всем мертвым лежать!"
И закрыл мертвый свои мутные глаза, вновь склонил голову на гробовые доски.
И вновь за стеной завыли, зашумели, заскреблись в дверь. И громче этого адского шума был голос страшного жениха:
"Эй, мертвец, вставай! Подойди к дверям, отодвинь засов, выдай нам живую!.."
Поднялся на его призыв мертвец, покинул гроб, шагнул к двери.
Взмолилась Маргарет:
"Иисусе Спасе, защити и сохрани, не отдай живую душу на растерзание и гибель!.."
И лег мертвый на каменные плиты пола рядом с гробом...
Но еще пуще разошлась за стеною мертвая дьявольская рать, еще грознее, еще повелительнее голос страшного жениха:
"Подымайся, мертвец, выдай нам живую! Иди к двери, отвори ее!.."
Поднялся мертвый в третий раз, уткнулся пустым взором в девушку - у той от ужаса голос отнялся. Мертвец, тяжело шаркая, дотащился до двери, положил руку на засов...
И тут к Маргарет вернулся дар речи:
"Мария, богородица, дева пречистая! Да, я грешна была в своей молитве... но ты же мать всем сиротам, а я сирота... прости и спаси меня, мать!.."
И словно в ответ ей где-то далеко за лесом прокричал петух - и другие петухи ему откликнулись.
Мертвец, что успел уже отодвинуть засов, рухнул у порога, как подкошенный. А за стенами все смолкло...
Наутро люди, пришедшие на кладбище, в страхе остановились у порога часовни: гроб пуст, мертвец у порога лежит, у стены девушка без чувств, а по кладбищу словно вихрь пронесся - кресты если не попадали, так покосились...

Блямс обвел слушателей усталым серьезным взглядом и завершил свой рассказ:

- А Маргарет после того в монастырь ушла. И до последнего дыхания замаливала ту, грешную свою молитву...

 Отправлено: 17.10.08 23:10. Заголовок: Волосы дыбом встали ..

Волосы дыбом встали на готове Изабель, когда служанка, крестясь, замирающим голосом передавала ей слова шута. Словно в страшном сне она видела все это: лес, погруженный в темноту, свист ветра в ушах, глухой топот копыт. Лицо всадника так близко... бледно, скрыто в складках черного шелка... и только холодно светят неживые глаза...
Поросшее травой кладбище... полусгнившая церковь с черными окнами... и посреди - ее брачное ложе - распахнутые гроб.
Сколько раз, проснувшись, вслушивалась она в дыхание спящего, такое тихое, что иногда сердце тоскливо замирало в груди молодой женщины: живой он или мертвый?
Вот он вздохнет, вот разлепит тяжелые веки...

... Не дожидаясь конца истории, Изабель вскочила и бросилась вверх по лестнице. Влетев в комнату, молодая женщина принялась озираться, словно ища что-то, что могло бы напомнить о давно потерянным боге. Но, на что не падал взгляд, говорило лишь о ее падении: дорогие украшения, драгоценные одежды, ложе, небрежно перечеркнутое сброшенной черной одеждой.
Зажмурившись, она упала на колени прямо у двери и принялась молиться.

 Отправлено: 19.10.08 08:30. Заголовок: А Блямс с небрежным ..

А Блямс с небрежным видом приступил к главной части своего повествования. К истории, ради которой и затеял всю эту вечернюю болтовню:
- Это было, прошло и не вернется. А есть такие истории, которые начались в стародавние времена и не закончились по сей день. Может, как раз сейчас бродит где-то по свету парень, которому суждено на несколько рябиновых ягод выменять груду драгоценных камней...
Шут на миг вскинул глаза на Айкена. Клюнет рыбка - или проплывет мимо, не заметив наживки на крючке?

 Отправлено: 20.10.08 18:31. Заголовок: Рыбка не просто клюн..

Рыбка не просто клюнула - она вцепилась в наживку так, что аж круги по воде пошли. Заслышав о драгоценных камнях, сын мельника утратил былую небрежность в позе и взгляде, мигом как-то подобравшись и уставившись на шута с неподдельным интересом. Пожалуй, вздумай Блямс ограничить намеком на историю с кладом, Айкен даже снизошел бы до просьбы продолжать.

 Отправлено: 20.10.08 20:18. Заголовок: - В некие времена, -..

- В некие времена, - опустил шут лукавый взгляд, - жил в старой доброй Англии некий лесничий по имени Ульфдин. Красивый был парень, крепкий, статный, светлые волосы по широким плечам. Девушки стоном стонали, когда он мимо проходил. Помолвлен он был с красавицей себе под пару - стройной, ясноокой, косы как два ручья. Звали ее Эйдис. Всем сердцем любила она жениха. Говорили ей люди - мол, недобрый у жениха нрав, да любит он по тавернам в кости играть (где только деньги на это берет?), да по дурным девкам шляется... Но Эйдис только головой качала и не верила ничему...
А лучше было бы ей людям поверить. Разбойником был ее Ульфдин. Нет, не был он атаманом шайки, грозой округи. Просто иногда вместе с двумя дружками подкарауливали одинокого путника, обирали до нитки, а труп зарывали где-нибудь в овраге. Большого богатства с этого не добыть, но жадный Ульфдин надеялся, что когда-нибудь судьба расщедрится.
И расщедрилась-таки!
Как-то встретился Ульдену и его дружкам на дороге странный чужеземец в невиданном наряде. Сарацин не сарацин, словен не словен, викинг не викинг... Едет себе на гнедой лошадке, совсем один, к седлу сума приторочена.
Напали на него разбойники, стащили с седла, навалились втроем...
Незнакомец оказался не из трусливых, сопротивлялся смело. Но втроем-то негодяи с ним управились.
Умирая, чужеземец сказал им на саксонском:
"Не взять вам моих сокровищ. Только чистым рукам они дадутся!"
Из всех этих слов у разбойников в ушах отозвалось только "сокровища". Кое-как затащили они убитого с дороги в лес, чтобы проезжие не увидели, и помчались ловить убежавшую во время драки в лес гнедую лошадку. Поймали неподалеку у ручья. Полоснули по ремню, кожаная сума наземь упала.
Развязали ее разбойники - и обомлели. Драгоценные камни, золотые монеты... глаза разгораются, душа колокольным звоном поет. Неслыханное богатство!
Опомнились разбойники, решили спрятать добычу - уж очень у ручья место нехорошее, люди здесь порой ходят. Но не тут-то было! Хотят суму поднять - даже втроем с места не сдвинут! Хотят изумруды да рубины пригоршнями из сумы вытащить, а камни с ладоней скользят, как будто руки жабьей слизью покрылись.
Ульфдин поумнее дружков был. Догадался:
"Парни, добыча заколдована! Что тот гад чужеземный перед смертью болтал? Про чистые руки что-то... Нет на свете чище рук, чем у моей невесты Эйдис. Навру ей чего-нибудь, перепрячет она для нас камешки. А пока, парни, пойдем ко мне в сторожку, выпьем винца за то, чтоб нам и впредь удача была!"
Согласились разбойники. Но не знали они, дурни, что главарь их давно уже на случай большой добычи прячет в сторожке мех отравленного вина, чтоб ни с кем удачей не делиться...

 Отправлено: 20.10.08 20:54. Заголовок: Айкен весь подался в..

Айкен весь подался вперед, он уже не полулежал на лавке, а сидел, упираясь локтями в широко расставленные колени и жадно прислушивался к каждому слову шута, широко распахнув глаза - вид у него сделался хищный и немного даже жутковатый.

 Отправлено: 20.10.08 21:56. Заголовок: Шут подолжал: - Отра..

Шут подолжал:
- Отравил душегуб своих подручных, свалил тела в овраг, а сам к Эйдис пошел. Наврал, будто нашел у дороги заболевшего чужеземца, попробовал выходить его в сторожке, да все напрасно - умер, бедняга. А перед смертью завещал ему, Ульфдину, котомку с большими ценностями. Только сейчас ему тратить деньги нельзя: люди злы, могут наговорить всякого... Лучше спрятать да зарыть. Не поможет ли Эйдис ему перенести да спрятать тяжелую котомку?
Каждому слову поверила чистая девушка. А когда негодяй потребовал с нее клятвы, охотно поклялась, что не отдаст сокровищ никому, кроме жениха своего.
Пришли они к ручью. Подняла Эйдис котомку да засмеялась:
"Эта, что ли, тяжелая?.."
Зашли они подальше в лес. Роет злодей яму, а сам думает:
"До свадебного дня невеста - не родня! А если передумает Эйдис, за другого захочет пойти? Тогда будет она свободна от клятвы, другому жениху отдаст сапфиры да алмазы! Не лучше ли ее убить? А как понадобится достать клад, найду другую дуру с чистыми руками..."
Вылез Ульфдин из ямы, скинула туда Эйдис котомку. Тут и ударил ее убийца ножом, крикнув глумливо:
"Стереги клад!"
Упала Эйдис в яму и, умирая, взмолилась:
"Господи, за что? Неужели не достойна я узнать мужскую любовь и верность?.."
Посмеялся Ульфдин да и пошел себе домой.
Но с тех пор не знал он ни покоя, ни сна. Как закроет глаза, так все ему видится, что склоняется над ним рябина, ветвями гибкими душит. И голос слышит: "Я над своей могилою рябиной встала. Что ж не приходишь, жених дорогой?"
И так парня бессонные ночи измучили, что не выдержал, на городской площади на колени бухнулся и все как есть рассказал: судите меня, люди! И лишь только последнее слово сказал, отлетела его душа прочь от тела...
Искали люди тот клад, да не нашли.
А стала с тех пор бродить по всем краям Англии призрачная дева неслыханной красоты. Ищет Эйдис себе жениха, чтобы клад отдать, как поклялась. Увидит, бывало, красивого да статного молодца, да и даст ему знак рябиновыми ягодками. Ежели бы такой счастливчик три года после этого на простых девушек даже не глядел, не то чтоб в постель с ними ложиться, спали бы чары с Эйдис. Уж такая ей выпала милость божья за ее непорочность - дожить с любимым те годы, что ей на роду были написаны. И прекрасная живая дева принесла бы своему избраннику полную суму драгоценных камней и золота: очистился бы тот клад верностью да любовью.

- И что ж, до сих пор не нашлось желающих клад заполучить? - со злым недоверием перебил шута Айкен.
- Да как-то не верили людишки своему счастью, - с готовностью отозвался Блямс. - Походит этакий дурень в женихах у Девы-Рябины, а потом и подумает: "Да на кой мне три года из себя монаха строить, когда передо мною соседская Бетси задницей вертит!" Другие, шибко хитрые, пробовали тайком на сеновале девок любить - авось Дева-Рябина не узнает? Да судьбу не обманешь... Один два года продержался, а на третий подвернулась ему купеческая дочь с богатым приданым. Подумал он: чем старые сказки слушать, лучше взять, что в руки плывет! Устроил ему тесть богатую свадьбу. А когда праздник был в самом разгаре, вошла в дом и встала перед столом девушка. Платье на ней цвета рябиновой коры, рукава зеленые, в волосах венок из мелких рябиновых веточек с ягодами. А сама так хороша, что все бабы за столом пятнами от зависти пошли. Поклонилась она жениху и сказала негромко: "Эх, Уильям, Уильям! Разве такое приданое я бы тебе принесла!.." Да и прочь пошла - никто ее задержать не успел. А жених с той поры затосковал - да и утопился...
- Оно и ясно, что утопился... - глухо сказал Айкен, погруженный в свои мысли. - Плевое дело - три года без баб пожить, ежели потом заполучишь клад золотой да раскрасавицу жену. - Он опомнился и фальшиво захохотал: - Тебе бы такое - не отказался бы, коряга корявая?
- Я-то не отказался бы, - откликнулся шут. - Ни одна девка не стоит котомки с драгоценными камнями. А только мы с тобой красавице Эйдис в мужья не годимся...
Закипая, Айкен поднялся со скамьи.
- Ты, загогулина, меня с собою не равняй!
- А чего ж не равнять? - повел шут искалеченным плечом. - Я горбат, ты почти женат. У тебя на Михайлов день свадьба, так? А женатых Эйдис от семьи не уводит.
Набычившись, Айкен бросил неприязненный взгляд на внимательно слушающую Эльфриду. Сейчас девушка показалась ему невзрачной пигалицей.
- Ты языком мелешь, а я и уши развесил... спать пора...
Тяжело ступая, он вышел за порог и направился через двор к конюшне. С каждым шагом в нем росло смутное чувство, что жизнь чем-то обделила, обидела его.
Зайдя в закуток и повалившись на кровать, он уснул не сразу. Долго думал: почему такая несправедливость? Другие ходят в золотой парче, а ему на мельнице горбатиться...
Наконец уснул, не подозревая, что утром он найдет под смятой подушкой раздавленную рябиновую кисть - и золотую монету с полустершимся изображением.
Золотой динарий...

Скрытый текст

Конец эпизода