Отправлено: 14.10.08 23:01. Заголовок: Гостеприимство принца, 4 сентября, ближе к вечеру

...

 Отправлено: 18.10.08 15:31. Заголовок: В темнице становилос..

В темнице становилось всё жарче... и неважно что день стремительно шел на убыль и вечерняя прохлада уже готова была дарить отдохновение и свежесть мыслям... Сейчас не полуденный зной раскалял стены, пол, своды и решетку окна и сам воздух, врывающийся в лёгкие, а трое разгневанных вельмож и рыцарей, каждый из которых по своему силился сдержать ярость, возмущение и желание немедленно восстановить справедливость в отношении того, во что верил каждый из них...
Впрочем, с виду его высочество больше походил не на пылающего гневом регента, а на воина, планомерно доказывающим своё превосходство и право на него в довольно выверенном, но всё же неожиданном бою... Это как раз мессир де Бомон отчаянно сверкал глазами, и с явственным усилием скрутил руки на груди...

Ив замер и уже сам теперь с азартом наблюдал за разворачивающемся действом... он был готов ко всему и в любой момент.
Но кое-чего всё никак не мог взять в ум... например де Квинси. Если он не стремиться до последней капли крови защищать хранимое письмо... значит у него есть какой-то план... значит, ему важнее сохранить собственную жизнь для чего-то более важного, что он может сделать для своего короля и господина... только вот ЧТО это может быть? Ну не трусость же говорит в рыцаре, который только что так отважно отбивался от них на дороге... Иначе он бы сейчас не сдался так вот запросто...

А письмо... чертовски хотелось услышать, что же было в письме... но надеяться, что такое же страстное любопытство овладеет Принцем и он, забывшись, вздумает зачитывать столь важное послание вслух...

Ив де Бланшфор еще никогда так не желал разгадать сути происходящего вокруг, как теперь, и словно реакция на на усилия разума, все мышцы его были напряжены, пальцы каждый миг готовы были вцепиться в оружие так же, как совсем недавно, в ожидании битвы.

 Отправлено: 18.10.08 21:45. Заголовок: - Рад слышать, сир Р..

- Рад слышать, сир Роже, что никакое дьявольское искушение не затмило ваш взор, - регент взял футляр, протянутый посланником короля и немедленно спрятал его в складках своего одеяния. - Честь для рыцаря - его главное богатство, а я вовсе не разбойник с большой дороги, чтобы отбирать самое ценное...
"Камень с души свалился" - так говорят в подобных случаях, однако на душе Джоне лежало, по меньшей мере, два камня, достойных стать частью кладки собора Святого Петра в Лондоне. Письмо из Трифельса было в его руках, теперь же следовало успокоить присутствующих здесь благородных и не совсем благородных господ, обосновав причины, по которым Винчестер должен оставаться под стражей. На всех не угодишь, думал принц, глядя на посеревшее лицо Лестера и предвкушая очередную порцию высоконравственных тирад из его уст.
- Благодарю вас за понимание, мессир. И прошу вас несколько дней побыть моим гостем.

Скрытый текст

Господа, прошу прощения за отсутствие - реал сел на шею и погоняет...

 Отправлено: 18.10.08 22:05. Заголовок: Винчестер напрягся, ..

Винчестер напрягся, будто принимая удар на щит, и вдруг встретил предвкушающий взгляд де Клера. Усмехнувшись, рыцарь вежливо уточнил:
- Гостем или пленником, Ваше Высочество? Если пленником, я хочу знать, за что меня заключают под стражу. Если гостем... Я хотел бы иметь возможность лично убедиться, что с моим оруженосцем все в порядке и ему оказывают надлежащую помощь.
«Ну и в том, что Кристиан вовремя пришел в сознание и не дал себя обыскать...» - сохраняя внешнюю ленивую вальяжность, Роджер внутренне напоминал струну.

 Отправлено: 19.10.08 00:19. Заголовок: - Ни вам, ни вашему ..

- Ни вам, ни вашему оруженосцу не причинят никакого вреда, мессир де Квинси, даю слово. Просто... прошу вас несколько дней не встречаться ни с кем и никуда не выходить. То же касается и вашего оруженосца. Поверьте, это весьма важно, и пока позвольте мне воздержатся от объяснения причин.
Последние слова были адресованы, скорее, Бланшфору и Бомону, особенно последнему, чья щепетильность раздражала самим фактом своего существования. Винчестер вел себя на удивление выдержано, что не могло не вызвать у Джона определенного уважения. До их встречи он видел в графе врага, теперь же ему не хотелось причинять излишних неудобств.
- Сир Роже, вы ведь не будете сомневаться в слове, данном братом короля Ричарда?

 Отправлено: 19.10.08 01:41. Заголовок: - Ни в коем случае, ..

- Ни в коем случае, Ваше Высочество, - кивнул Роджер. «Хитрый лис. Умен, в этом ему не откажешь. Ни с кем не встречаться и не вести бесед... Чувствую, из этого плена я вырвусь не скоро.»
- Ваше Высочество, вы не откажете мне в небольшой просьбе? Мой оруженосец -Кристиан Стерлинг, эсквайр. Он еще молод, и может не понять глубоких мотивов нашего... временного затворничества. Я хотел бы лично присматривать за ним, пока мы... пользуемся вашим гостеприимством.
«В конце-то концов, в тюрьме куда веселее в хорошей компании. Тем более, поодиночке от нас легче избавиться. А если мы будем вместе... Кому нечего терять, тот не сдается. Господи, Крис, я верю, что ты очнулся вовремя. Ты никогда меня не подводил.»

 Отправлено: 19.10.08 02:29. Заголовок: Роберт подавил улыбк..

Роберт подавил улыбку. Если сейчас удастся добиться перевоза графа Винчестера в замок Донингтон, или хотя бы в Лестер, это практически пол-шага к свободе. Главное, чтобы сейчас никто не испортил игру; граф кинул мрачный взгляд на де Клера, в молчании слушавшего этот обмен любезностями.
Де Бомону очень хотелось спросить, кому принц доверит охрану де Квинси, но он прикусил язык.

 Отправлено: 19.10.08 02:43. Заголовок: - Конечно, сир Роже,..

- Конечно, сир Роже, - сдержанно улыбнулся Джон. - Лекарь уже должен подойти и осмотреть его ранение, так что после перевязки вы можете поговорить с ним. А на случай, если вам что-либо понадобится, я попрошу мессира де Клера остаться.
Так как мнения последнего никто не спрашивал, было очевидно, что отпрыску славного крестоносного рода придется временно исполнять роль надзирателя при важном узнике.
- Это не самые удобные покои, - принц развел руками, - но это временная мера, к вечеру вы займете покои, более подобающие человеку с вашими заслугами.

 Отправлено: 19.10.08 03:03. Заголовок: - Я полагаю, решетки..

- Я полагаю, решетки на окнах и засов на двери будут ничуть не менее крепки, чем в этой славной обители, - с нескрываемой иронией поклонился Винчестер. «Черт, говорить с Крисом при этом славном рыцаре... Джон не мог придумать ничего лучше.» - Ведь все мои заслуги заключаются только в том, что я не уберег послание своего господина от посторонних глаз, а за это я достоин куда более серьезной кары, чем заключение под стражу... Я ценю эту милость, Ваше Высочество. Искренне жалею, что я не пал там, на лесной дороге. Ведь и в этом случае вы получили бы письмо брата, а я... А мне было бы легче осознавать, что я выполнил свой долг до конца.

Роджер лукавил разве что самым краем души. Но объяснять свой поступок он стал бы только своему армигеру. Просто потому, что Стерлинг должен был понять, отчего его рыцарь поступил именно так, а не иначе. Понять, что рыцарь, образец для подражания, не струсил и не отступил – но нашел путь... Правда, долговременное заключение в планы Винчестера не вписывалось никак.

 Отправлено: 19.10.08 03:24. Заголовок: - Повторюсь, мессир,..

- Повторюсь, мессир, это все временные меры, - усмехнулся принц, думая, что, если Винчестер начнет пререкания, вышеупомянутые меры могут затянуться дольше, чем он предполагал изначально. - Скоро вы вновь сможете передвигаться по всей территории королевства, как и раньше, и получите возможность встретиться с родными и друзьями. Кстати, если желаете, я передам вашей матушке пожелания доброго здравия и долголетия и скажу, что скоро она свидится с любимым сыном.
Если старуха Квинси будет по фамильной привычке упрямиться и не откроет ворота замка, который Джон намеревался сделать своим пристанищем на ближайшее время, можно будет запугать ее страшными карами, что падут на голову ее сына. Последний же будет чувствовать себя не хуже в родных стенах, чем в покрывшихся плесенью казематах монастыря, пусть эти стены и станут сторожить королевские солдаты.

 Отправлено: 19.10.08 03:44. Заголовок: Роджер скривил губы ..

Роджер скривил губы в усмешке, уже ничуть не скрываясь.
- Разумеется, Ваше Высочество. Как вам будет угодно.
«Что он имел в виду? Мое заключение станет бессмысленным, когда король погибнет или вернется домой. Но если бы Джон ждал возвращения Ричарда, он вел бы себя иначе. Значит, принц нашел способ избавиться от брата. Или думает, что нашел. А это означает, что я должен избавиться от его опеки как можно быстрее и выяснить, в чем тут дело... Собственно, за этим Ричард и послал меня в Англию... Мда. Если я дернусь, меня прирежут на месте. Как там говорил Бланшфор – «пал от руки разбойников»... Может, даже похоронят с честью, но вот Ричарду от этого легче не станет.»
- А что же изменится вскоре? – поинтересовался Винчестер, игнорируя взгляды прихлебателей принца. – Я не перестану быть верным вассалом нашего короля, вы же понимаете.

 Отправлено: 19.10.08 03:57. Заголовок: - А что-то должно из..

- А что-то должно измениться, граф? - Джон удивленно вскинул брови, сделав вид, будто не понял намека Квинси. - Все верные вассалы Его Величества, и я первый среди них, все мы молим о скорейшем избавлении нашего короля от тягот плена и прикладываем все усилия, чтобы вырвать его из когтистых лап германского орла. Никто не лишит нас привилегии служить ему очно и в его отсутствие... Сир Роже, я прошу вас довериться мне. Некоторые вопросы сейчас излишни, - принц с трудом удержался оттого, чтобы не взглянуть на Лестера, чей вид наверняка резко контрастировал с тем, как должен выглядеть всем довольный человек.

 Отправлено: 19.10.08 11:37. Заголовок: - Так же, как вам до..

- Так же, как вам доверяет король? – понимающе улыбнулся Винчестер. – Ваше Высочество, я не могу понять, отчего вы прислали за мной такой значительный эскорт? Неужели вы посчитали, что я по прибытии не явлюсь засвидетельствовать вам свое почтение? Я даже предоставил бы в ваше распоряжение свой замок Донингтон, чтобы сделать ваше пребывание в Ашби не таким утомительным.
Верноподданническую игру Квинси принял с удовольствием, увидев в ней возможность задеть Джона, и хоть так отплатить принцу за пережитое унижение – ехать в свое поместье под конвоем, да еще и кружными дорогами, чтобы не увидела ни одна живая душа... Узнать, что объявлен государственным преступником. Пусть и не публично, но в присутствии как минимум четырех благородных рыцарей, включая Лестера, верховного судью, пусть он и попытался вступиться за племянника. «И теперь я должен поверить, что все это ради блага короля и государства. Да, и еще в то, что меня скоро выпустят на свободу.»

 Отправлено: 19.10.08 13:38. Заголовок: Если кто-то из наход..

Если кто-то из находящихся в комнате и мог понять чувства де Квинси, так это Бомон. Освободиться из одной тюрьмы и сразу же угодить в другую - перспектива более чем невесёлая. Но тот же Роберт более, чем кто-то другой понимал, что поступив так, Джон спасает строптивца от собственной неосторожности. Граф продал бы душу, чтобы узнать содержание письма Ричарда, и понимал нетерпение принца. С другой стороны, вряд ли из-за пресловутого послания разгорелась бы такая свара, если бы оно содержало что-то вроде: "Жив-здоров, нежно целую, Ричард".
Слушая светски любезную беседу смертельных врагов, Лестер пытался восстановить ход событий. Он ненавидел политику, предпочитая скрываться от неё за надёжной броней титула и стенами своих замков - но сейчас, похоже, другого выхода у него не было.
Предположить, что доверенный рыцарь явился в Англию не с пустыми руками, мог бы и ребёнок. Но вот узнать с такой точностью, кто и когда везет опасное письмо, вряд ли мог бы и пророк.
Лестер хмыкнул. Пророк - нет, а вот шпион вполне бы.
Но кто?

От раздумий его отвлекли слова принца о графине Винчестерской. Роберт, как и все младшие братья, терпеть не мог старшую сестрицу, у которой его появленье на свет отняло львиную долю наследства*, и она вполне разделяла его нежные чувства. Но теперь речь шла о свободе, и, кто знает, может быть, жизни Роджера. Авось, старая ведьма и станет посговорчивее.
Ни к селу ни к городу промелькнула мысль, что, если он, Роберт, отправится к праотцам без наследника, титул графов Лестеров перекочует к де Квинси.
И ещё одна, которую он поспешно отогнал - уже в который раз за день.
Нужно было срочно увидеться с Изабеллой.

Оффтоп: * как я помню, в Англии все-таки был частичный майорат, а не право первородства. То есть женщина могла наследовать отцу при отсутствии наследников мужского пола. Примеры - графиня Глостер и императрица Матильда.

 Отправлено: 19.10.08 16:16. Заголовок: ...Симону пришлось ж..

...Симону пришлось ждать не очень долго, хотя достаточно чтобы проклясть тот миг, когда он решил отпустить щенка на поиски лекаря. "Черт возьми... небось, сбежал, перепугавшись... и сидеть трясётся сейчас ге-нибудь в келье... или воспользовавшись дружбой с кем из трапезной, отпаивается вином, устрашая собравшихся слушателей рассказом обо мне... Проклятое отродье, да простит меня Всевышний!" Симон даже воздел глаза к небу, на мгновения вспомнив, где находится. "Уж у меня этот дрянной лекаришка не стал бы копаться... уж он бы у меня быстро нашел путь-дорогу куда следует..."
Примерно вот такими гневными рассуждениями перемежались тоскливые мысли Симона о том, что же такое важное и несомненно интересное он пропускает торча тут, в тени монастырского двора...

На самом деле не так уж мого времени прошло прежде чем торопливые шаги послушника и причитающего, полного, уже слегка взмокшего от быстрой ходьбы лекаря-монаха приблизились к Симону. Последний мрачно обвел взглядом взволнованную парочку... юноша с явным усилием тащил позвякивающую кожаную сумку лекаря, сам же лекарь не переставал причитать и бросился было с распросами, но сурово сдвинувшиеся брови пресекли попытку и убедили того молча покориться.
- В восточное крыло... Живо! Это приказ. И чтобы без причитаний, ясно?! - Надо отдать должное лекарю, он быстро понял что от него требуется и тень добродушия на его физиономии сменилась серьёзностью. Видать, человек был проверенный или просто смекливый.
Как бы там ни было, а восточное крыло замаячило перед глазами довольно скоро...

***
Ив стоял, окончательно выдранный из собственных размышлений, сам себе напоминая не столько воина, сколько младенца, впервые взглянувшего на этот мир. Только предельная сосредоточенность не пускала на лицо выражения то крайнего изумления, то восторга... Если честно, Ив просто замер, созерцая битву титанов. Принц с каждым словом буквально рос в его глазах. Эдак хитро он заворачивает... И возразить-то нечего... Хотя нет, Винчестер отчаянно сражается не только на мечах, но и на словах... Конечно, иногда его слова больше походили на слабое сопротивление или торг, но во-первых весьма искуссный, а во вторых политика, на сколько он помнил слова отца, в конце концов торгом и являлась. "Торгом, игрой... а часто и блефом"...
Ив не думал, он старался впитать и запомнить каждое слово... мысли образами рождались в голове и тут же таяли.
Только образ оруженосца то и дело возникал вновь и вновь. Что-то тут не просто так... То ли письмо на самом деле у него, то ли часть письма... то ли... Это разумеется звучало дико, но может быть борясь за гроб господень эти двое научились каким тайным заговорам... чтобы в птиц превращаться или еще чему? Ведь в прошлый раз они как-то вырвались из плена... и может не только выкупом... От таких мыслей холодок пробежал по спине у Ива и он незаметно сделал знак от сглаза.

 Отправлено: 19.10.08 22:04. Заголовок: - Мессир де Квинси, ..

- Мессир де Квинси, - голос Джона, как и его взгляд, сделался холодным, а пальцы впились в пояс на талии, словно выделанная кожа была шеей строптивого вассала, - вы никогда не задумывались, почему кто-то рождается вилланом, кто-то - рыцарем, а кто-то - королем? Будучи верным сыном матери нашей Церкви, вы наверняка скажете, что это воля Провидения. Господу было угодно даровать корону моему старшему брату, а меня сделать наместником королевства во время его великого паломничества...
Разумеется, принц ни словом не обмолвился о том, что к Божьей воле примешалась и его собственная, но это были сущие мелочи, грозившие испортить фундаментальный вывод и, по совместительству, наиболее веский аргумент, пусть самому Винчестеру могло так и не показаться.
- Никому не позволено оспаривать Его волю, не советую это делать и Вам. Не все подданные способны смыслить в областях, открытых королям, так что никакие объяснения не помогут...
На несколько мгновений под сводами темницы повисла тишина. Джон, внешне спокойный, старался умерить гнев, который, как известно, редко бывал хорошим советчиком. Наконец он нашел в себе силы вернуться к более любезному тону.
- Засим полагаю, что эта неприятная тема может быть закрыта. Доверьтесь мне, сир Роже, и ничего не бойтесь. А что до замка, то я бы не отказался от вашего предложения... Господа, граф прав, хороший рыцарь не всегда может пожаловаться на смирный нрав, - регент оглянулся на де Клера, - а посему не стоит смущать покой братьев. Воспользуемся же приглашением графа и отметим эту славную встречу в Донингтоне.

 Отправлено: 20.10.08 20:32. Заголовок: Роджер, который снач..

Роджер, который сначала побывал в Лондоне и только потом завернул к Уорвику, мог бы многое сказать о Божьем промысле, проявившем себя, едва Ричард покинул берега Альбиона.
- Мне ли оспаривать Божью волю? – подчеркнуто безразлично пожал плечами рыцарь. – Да упокоит Господь душу бедного Уильяма, это воистину был не самый худший из епископов. Жил, посвятив себя Богу, и ушел по Его велению...
Квинси ненадолго замолчал, обдумывая, не промахнулся ли он со своей репликой - ведь судил о происшедшем три года назад событии по слухам, которых изрядно нахватался в Лондоне.
- Да, думаю, в Донингтоне вас ждет славная встреча. Матушка меня заждалась... И с радостью отблагодарит того, кто наконец вернет сына домой.
Уже серьезно граф добавил:
- Ваше Высочество, я не забуду вашей доброты.
В глазах Роджера плясали чертики, но он заметно помрачнел, сообразив, что имел все шансы довести Джона до белого каления. Впрочем, терять рыцарю было нечего, а помирать - так с музыкой...

 Отправлено: 21.10.08 03:52. Заголовок: Темные глаза норманд..

Темные глаза нормандца понимающе прищурились. Он был болен вожделением к замкам, и без колебаний сменил бы и жену, и любовницу, и политический лагерь ради пары ярдов дополнительной крепостной стены. Донингтон… Он роскошен. И не удивительно, что принц положил на замок Винчестеров глаз. Мысль о том, что его высочество всерьез отпускает де Квинси, сир Раймунд отмел сразу, как последствие контузии. Скорее просто подбирает графу более подобающую его статусу тюрьму. А себе более комфортное, по сравнению с монастырской гостиницей, пристанище. Разумно. А графиня… Графиня всегда сгодится в качестве ценной заложницы.
– Я распоряжусь подготовить лошадей и эскорт, ваша милость? – полувопросительно -полуутвердительно осведомился он у принца Джона, который заметно вырос только что в глазах рыцаря.
Не мешало бы прихватить с собой небольшую, но хорошо вооруженную армию на случай, если графиня Винчестерская решит освободить сына прежде, чем ключи от всех дверей в Донингтоне перекочуют в руки верным брату короля людям.

 Отправлено: 21.10.08 22:05. Заголовок: Уже направлявшийся к..

Уже направлявшийся к выходу, Джон побледнел как полотно.
Зря Квинси упомянул Лонгшампа, зря обвинил регента в том, чего он не совершал, - и сделал это прилюдно, пусть свидетелями этого стали лишь трое.
- Очень дурно отзываться о живых так же, как и об усопших, - несмотря на все усилия принца, за видимым безразличием его тона проскальзывала досада от невозможности положить конец отвратительным слухам, будто он отправил в мир иной канцлера, этого зарвавшегося церковника, вообразившего себя важнее королевского брата. Поветрие, начавшееся с покойника Беккета, не иначе... - Вы долго отсутствовали, граф, и, вероятно, вас ввели в заблуждение. Мессир епископ жив и, как пишут из Регенсбурга, здоров как никогда. Да-да, вы с ним разминулись, ведь он бежал к императорскому двору после того, как едва не убил моего брата, архиепископа Йоркского. Достойное занятие для слуги Божьего... как и его наряд при побеге. Опять же, вы не слышали: мессир Лонгшамп переоделся продажной девкой и в таком виде перебрался через пролив...
Досада Джона усилилась еще больше, когда он привел, казалось бы, неоспоримые доказательства своей невиновности, - Винчестер ему явно не верил. Потребность оправдаться перед узником была странной, и оттого нахальный взгляд последнего злил принца еще сильнее.
- Мессир де Клер, соберите сколько нужно людей. Полагаю, ее милости мадам графине понадобится защита от дурных людей, и я с удовольствием окажу ей в этом посильную помощь. И поторопитесь, я хотел бы до темноты стать свидетелем радостной встречи матери и сына.
Губы регента слегка скривились. После такой матушки, как королева Элеонора, ему сложно было представить нежности, которыми могли обмениваться отпрыски с той, что дала им жизнь.

 Отправлено: 22.10.08 03:56. Заголовок: Сир Раймунд, поклони..

Сир Раймунд, поклонившись, направился к двери. Но уже подле нее на долю мгновения де Клера разобрало сомнение, стоит ли оставлять принца наедине с графом Винчестером после столь откровенного распоряжения. Де Бомону нормандец не доверял, уж больно импульсивен Лестер, таким впору самим себя опасаться, - окружающим опасаться таких сам бог велел. А один де Бланшфор… вдруг окажется недостаточно проворным. Нет уж, Джону безопаснее будет по ту сторону двери. Но о таких вещах в открытую не заявляют.
– Ваша милость, такой приказ… Не могу отдать вашим людям я, - оказавшись за спиной принца, тихо оправдался за вымышленную на ходу вину рыцарь. - И никто не упрекнет их за то, что они отказываются исполнять мои распоряжения. Быть может… вы сделаете это сами. А заодно наденете кольчугу…
Последнее де Клер добавил едва слышно и как бы между прочим.
Береженого бог бережет. Прилетит с крепостной стены случайная стрела, и ищи потом виноватого.

 Отправлено: 22.10.08 10:56. Заголовок: Роберт сильно прикус..

Роберт сильно прикусил губы, не давая себе улыбаться. Может, он иногда кажется простачком среди всех этих высокоумных господ, но, видит бог, иногда они сами себя хотят перехитрить. Но игра с перебрасыванием верноподданнического мячика Бомону понравилась, и он невинным тоном задал вопрос:
- Ваше высочество желает препоручить мессира де Квинси моей опеке, пока рыцарь де Клер исполняет обязанности...?- он проглотил просившееся на язык слово и поспешно потупил глаза, в которых плясали чертенята, переселившиеся от Роджера. За веселье сейчас можно было заработать опалу.
Ситуация была - лучше некуда. Принц отпускал де Клера и либо сам должен был оставаться сторожем при неудобном пленнике, либо приказать сторожить и его, Лестера, и присутствующего здесь же Бланшфора. Да ещё братец этого юного дарования бродит по обители...