Отправлено: 27.10.08 18:55. Заголовок: Было ваше - стало наше, 4 сентября, вечер

...

 Отправлено: 30.10.08 19:55. Заголовок: Словно читая мысли д..

Словно читая мысли де Клера, совпадавшие - и не в первый раз, что несказанно его радовало, - принц улыбнулся и ответил:
- Полагаю, мадам де Квинси может переволноваться, увидев перед собой свое возлюбленное чадо, а потому мы с вами, сир Раймунд, и милордом Лестером подготовим ее к этой знаменательной встрече. Что скажете, Роберт?
Вопрос носил риторический характер, потому как ответ Бомона был не столь уж важен. Маргарита де Квинси напоминала королевскому брату воительницу из датских сказаний, валькирию, как ее называли эти язычники, к коим принадлежали и его собственные предки. Графиня находилась в своих землях, и Бог знает, какую ловушку могла подстроить эта медведица, чьего медвежонка грозят убить и освежевать. За спиной регента находилась целая армия, но и Донингтон не был открытой всем ветрам жалкой лачугой, по его стенам наверняка были расставлены лучники, рука одного из которых могла совершенно случайно не удержать тетеву, тем самым приблизив Артура Бретонского к трону дяди. Нет, пускай Винчестер остается под охраной солдат принца, пока его пленители, имея на руках такой козырь, торгуются с его матерью.
- Всем оставаться на местах! - скомандовал Джон и подал рукой знак де Клеру и кузену жены следовать за ним к месту встречи с графиней.

 Отправлено: 30.10.08 20:52. Заголовок: Для графа Лестера, ч..

Для графа Лестера, человека честолюбивого, но не злопамятного, этот день стал настоящим испытанием. Пожалуй, если бы не то унижение, которому подверг его принц, и, особенно, его свежепроизведенный миньон, в голове графа не укоренился бы некий преступный и святотатственный план.
Поэтому Роберт принял решение терпеть и молчать, сколько будет возможности. Сколькими бы домашними любимцами не обзавелся самозваный регент, сколькие бы земли и милости он не отнял у родовитого дворянства - он только рубит сук на котором сидит. В просторные желудки этих выскочек, конечно, может влезть очень много, но эти губки, как сказал ещё не родившийся классик, хороши тем, что в любой момент сильная рука может выжать соки из них обратно.
Поэтому, насмешливо поклонившись, он последовал за Джоном, держась немного поодаль, и воспользовавшись не раз испытанным приёмом: конь под графом стал играть, двинулся боком, низко наклонив голову, почти подметая волнистой гривой дорогу. Казалось, благородное животное, как и его хозяин, совершенно забыли о том, что принимают участие в политическом деле, и радуется возможности лишний раз показать свою удаль.

 Отправлено: 31.10.08 02:24. Заголовок: Изящная соловая кобы..

Изящная соловая кобылка, последний подарок мужа, медленно и чинно выступала за жеребцом Фьербуа. В окружении воинов Донингтона Маргарет выглядела так же, как на крепостной стене – спокойно и уверенно. Но пальцы графини едва заметно дрожали.
- Госпожа моя, их всего трое.
- Вижу. Винсент, прикажите воинам ждать здесь. Принц хотел конфиденциального разговора. Но, раз уж их там трое, можете проводить меня. – подчеркнуто спокойно сообщила леди Маргарет, направляя кобылу к принцу и его сопровождающим.

***
Графиня Винчестер ненавидела верховую езду. Но даже сидя боком на конской спине, и предоставив золотистому платью изящными складками драпировать и женское тело, и лошадь, Квинси сохраняла непринужденность осанки и презрительный, даже несколько скучающий вид. Ее лицо, еще хранившее следы былой яркой красоты, несколько оживилось при виде графа Лестера, но мгновенно потемнело, когда Маргарет бросила взгляд на принца.
- Я рада видеть вас, ваше высочество. – сдержанно проговорила графиня. – И вас, господа, я тоже рада приветствовать на нашей земле.
Фьербуа, остановивший жеребца корпус в корпус с лошадкой госпожи, отсалютовал «гостям» латной перчаткой.

 Отправлено: 01.11.08 00:52. Заголовок: Джон склонил голову,..

Джон склонил голову, приветствуя мать своего пленника или, как он его предпочитал называть, гостя.
- Мадам Маргарита, какая честь видеть даму столь же благородную, сколь и прекрасную.
Краем глаза принц не преминул отметить настороженность в посадке и во всем облике стражника, сопровождавшего графиню. Да и сама госпожа замка Донингтон не отличалась непринужденным поведением, что было более чем объяснимо. Несмотря ни на что, почтенная дама держалась с отменным достоинством, и это вызвало у регента вполне искреннее уважение, на которое, впрочем, он старался не заострять внимания.
- Благодарение Господу, что он вразумил нас выбрать Ашби местом для турнира, потому как ваше обиталище расположено совсем рядом, и ныне я имею удовольствие говорить с вашей милостью... Но сперва позвольте выразить радость по поводу вашего скорейшего воссоединения с мессиром Роже де Квинси, вашим сыном, мадам.

 Отправлено: 01.11.08 01:18. Заголовок: Маргарет кивнула, хо..

Маргарет кивнула, хотя слова принца вызвали в ней ощущение сродни ознобу. Она хорошо понимала, что Роджера в руках этого учтивого человека не ждет ничего хорошего.
- Где же он, сир? – невинно поинтересовалась леди Квинси, ловя на себе взгляд черноволосого рыцаря, послужившего принцу герольдом. Взгляд был... недобрый. Таким взглядом старший Винчестер смотрел на уже загнанную дичь.
- Чего вы хотите, я уже слышала. Но я решительно не могу понять, для чего вы взяли с собой такой большой отряд.
После этих слов госпожи Винсент де Фьербуа нахмурился еще сильнее, хотя казалось, что сильнее уже некуда. Начальник стражи Донингтона откровенно не понимал графа Лестера, прикатившего сюда с Джоном любоваться на унижение сестры. Зато Фьербуа хорошо понимал, что замок придется сдать.

 Отправлено: 01.11.08 02:54. Заголовок: Де Клер по обыкновен..

Де Клер по обыкновению скучал. Он скучал всегда, когда собеседники начинали пространно состязаться в учтивости, демонстративно не обращая внимания на яд, сочащийся в каждом любезном слове говорящего.
Он скуки нормандец принялся разглядывать даму. Будь он более родовит, а золотоволосая женщина лет на тридцать моложе, о лучшей жене смешно было бы даже мечтать. Сир Раймунд задумчиво переложил повод из руки в руку, припоминая еще одну золотоволосую девушку на дворе монастыря. Если бы кто-то посторонний мог прочесть мысли рыцаря, то не преминул бы напомнить ему, что у леди Эдит, собственной жены синьора, локоны так же лучатся золотом при свете солнца. Но женатые мужчины, когда речь заходит об их супругах, часто бывают слепы, как никто другой.

 Отправлено: 01.11.08 08:36. Заголовок: Лестер тоже не спуск..

Лестер тоже не спускал глаз с сестры, низко наклонив голову, прожигая её чёрными глазами исподлобья. Его первоначальное намерение разыграть пылкую сцену приветствия сменилось иным, более сообразным с обстоятельствами. Конь и всадник замерли, как вкопанные, позади остальных двух рыцарей; даже руки графа лежали на луке седла в неестественной позе, скрещенные и тесно прижатые друг к другу запястьями, как лапы связанного волка.
"Хочешь показать свою силу, дорогой Джон?"- думал Лестер, позволяя кривой усмешке скользнуть по губам.-"Считаешь, что можешь обойти помощью своей новоявленной своры? Начинай - а я подожду, пока те, кто готов был присягнуть тебе, как государю, отшатнутся от тебя. Сегодня ты унизил двух самых сильных вельмож Лестершира. Что будет дальше?"

 Отправлено: 01.11.08 21:03. Заголовок: - Мне говорили, в эт..

- Мне говорили, в этих местах водится немало лихих людей, которые не чтят ни звание, ни титул. Я поостерегся выступать в путь без верных воинов, потому как не мог допустить даже мысли, что вашего первенца постигнет участь пасть от дубины какого-то безродного вилана.
Самое искреннее сочувствие отразилось на лице Джона, которому уже не терпелось покончить с этим балаганом и воспользоваться гостеприимством, пускай и вынужденным, семейства Квинси-Бомонов. Потрепав за холку своего жеребца, изрядно утомившегося под тяжелой попоной с геральдическими львами, принц продолжил, стараясь не обращать внимания на Лестера и его перемещения, столь же взбалмошные, как и он сам.
- Таких преданных короне рыцарей следует всячески оберегать, мадам, ведь он один из немногих не покинул в беде моего царственного брата, разделил с ним все тяготы плена и даже в помыслах не отступился от него. Пожалуй, ваш сын и я - самые преданные и любящие слуги Его Величества...
Регент не мог угадать, оценила ли сочащуюся с его уст иронию графиня, по-матерински встревоженная судьбой Винчестера. Как бы там ни было, на глупую женщину, поддающуюся на не самые мудрые порывы, она не была похожа.
- И вот теперь мы оба здесь, у ваших ног, жаждущие засвидетельствовать свое почтение супруге одного из самых доблестных рыцарей из окружения моего покойного отца... Полагаю, вы не откажете в крове его жене, дочери и сыну? Находиться подле таких верных и благородных людей - честь даже для особ королевской крови...

 Отправлено: 01.11.08 21:48. Заголовок: Маргарет слушала при..

Маргарет слушала принца, напряженно всматриваясь в замерший на некотором отдалении отряд. Роджера трудно было не заметить. Гербовый табард, на котором красовались золото и червлень Винчестеров, ясно говорил о правдивости незваных гостей – Роже попался в руки Джона, один Бог ведает как, и теперь возвращался домой в качестве почетного пленника...
- Отказать? В крове? – леди Маргарет непонимающе глянула на Джона и хотела было сказать что-то насчет гостей, берущих в плен хозяев, но не смогла вымолвить ни слова. Прижав руку к груди, графиня Винчестер начала сползать с седла и, если бы Фьербуа вовремя не поддержал госпожу, упала бы на землю.
- Господа, вы добились своего, – мрачно заметил Винсент, глядя на стремительно бледнеющее лицо графини. – Леди!
- Я в порядке... – с трудом проговорила Квинси, приходя в себя, но продолжая опираться на руку вассала.
Фьербуа, убедившись, что госпожа может сидеть на лошади, решительно отобрал у нее поводья и намотал их на луку своего седла. Вслед за этим капитан донингтонской стражи молча развернул обоих коней и ровной рысью погнал их к замку. Вслед за ним в Донингтон втянулся отряд в цветах дома Квинси.
Ворота крепости осталиcь открытыми, зияя, как открытая рана в теле каменной стены.

 Отправлено: 02.11.08 17:05. Заголовок: - Вот видите, Роберт..

- Вот видите, Роберт, как на вашу сестру подействовало одно известие о том, что ее сын поблизости, живой и здоровый. Представьте себе, что бы с ней сталось, окажись он перед ее светлыми очами...
Несмотря на циничность слов, Джон склонен был скорее посочувствовать почтенной даме, лишенной всякого выбора естестенной любовью матери к своему отпрыску. Но личные симпатии порой только мешали в осуществлении более великих планов, и для родственных чувств места в них не предусматривалось.
- Мессир де Клер, отправляйте гонца в Ашби, пусть передадут королевам и моей супруге, чтобы они и их люди немедленно собирались и переезжали в Донингтон... Ах да, чуть не забыл, пускай объявят, что пир по случаю прибытия моей матушки и сестер пройдет здесь же.
Принц снова нащупал под одеждой футляр с заветным письмом, из-за которого Квинси вынужден был поплатиться свободой. Что ж, первые два шага сделаны, теперь следует вести себя как ни в чем не бывало, при этом, словно лев, не смыкать глаз, дабы никакой стервятник не смог поживиться его добычей. Или лишний раз разверзнуть клюв, дабы издать мерзкие звуки, каковыми, в представлении регента, являлись дурные слухи о нем и восторженные словеса в адрес Ричарда, разрази его Господь...

 Отправлено: 02.11.08 18:30. Заголовок: Лестер все так же не..

Лестер все так же не издал ни звука и лишь слегка наклонил голову в ответ на пылкие речи принца. Он не питал теплых чувств к сестре, и, в общем, был безразличен к ее материнским чувствам - сейчас его куда больше занимало то, как улучить момент и поговорить с Маргарет без свидетелей.
Поэтому он лишь наклонил голову в ответ на фразу Джона, сказанную с наигранной веселостью. Чем сильнее будет оскорбление, нанесенное роду де Квинси, тем больше шансов потом восстановить их против самозваного регента.
Но слишком глубоко нырнуть в омут мрачных мыслей граф не успел: слова "моей супруге" напомнили ему об Изабелле Глостер. Роберт почувствовал, как его щеки порозовели при воспоминании о поцелуе, который ему довелось запечатлеть на нежной щечке принцессы, и которому она не слишком сопротивлялась.
Глаза Лестера с неприязнью и торжеством взглянули на Джона. "Ну погоди же, братец, я тебя уважу,"- сжимая кулаки, подумал он.- "Сочтемся, дай срок".
Его слегка кольнуло раскаяние, что он собирается использовать ее в своих целях. Изабелла была, пожалуй, единственной женщиной, к которой Роберт чувствовал нечто большее, чем просто желание пофлиртовать. Чертова политика!

 Отправлено: 02.11.08 21:11. Заголовок: Отряд принца тем вр..

Отряд принца тем временем вступил в Донингтон. И де Клер, разослав гонцов с поручениями, занялся «благоустройством» замка так, чтобы к приезду королев, а затем и гостей принца Джона, Донингтон не представлял ни для кого из них опасности. Под ледяным взглядом Фьербуа он сменил караулы на стенах и у ворот с людей графини на людей, верных принцу. А затем распорядился разоружить солдат дома Винчестеров, и поставить у казарм и оружейной дополнительную охрану.
– Вы ведете себя так, как будто взяли замок штурмом, - зло выдавил офицер, наблюдая за бесцеремонностью вторжения.
– Вы преувеличиваете, мессир, - ухмыльнулся нормандец. – После настоящего штурма и вы, и все ваши люди болтались бы на воротах на потеху воронью. А не давали бы мне советы, как себя вести. Лучше идемте со мной, предоставлю вам возможность поприветствовать вашего лорда.
Графа Винчестера охрана отвела вниз, в подземелье под замковым донжоном. Свет факелов скупо освещал сырые холодные стены и решетки, перегораживающие каменный зал на несколько «келий», где приходилось время от времени коротать время узникам, потерпевшим поражение в очередной междоусобной войне.
– Ваша матушка неважно себя чувствует, мессир. Поэтому встреча ваша откладывается, - оскалился сир Раймунд в предвкушении скорой финальной точки в сегодняшней большой охоте. – А теперь отдайте мне ваш меч, граф. Сдается мне, в казематах оружие на поясе будет неуместно.

 Отправлено: 02.11.08 21:48. Заголовок: Винчестер склонил го..

Винчестер склонил голову, исподлобья рассматривая собеседника. Взгляд коронного рыцаря был недобрым, а охрипший голос больше напоминал рык.
- Мой меч вручен мне Ричардом. И отобрать его у меня может только король. Впрочем, можете попробовать... – Квинси оскалился, вытаскивая клинок из ножен. С мечом в руке он чувствовал себя много лучше, чем сохраняя наигранное и осточертевшее спокойствие. Упоение боя всегда захватывало Роже мгновенно и отпускало с большим трудом.
- Стража, к оружию! – клич Фьербуа раздался едва ли не одновременно с лязгом скрестившихся рыцарских мечей.

 Отправлено: 02.11.08 22:29. Заголовок: Интуиция вновь не по..

Интуиция вновь не подвела нормандца. Чего-то подобного он и ожидал, ведь они так и не закончили схватку, начатую парой часов ранее на лесной дороге.
Именно поэтому клинок Винчестера встретил на своем пути клинок де Клера.
Рыцарь подался назад, спуская широкий размах графского меча в земляной пол подземелья, и зло рявкнул на своих мечников так, как обычно рычал на верную свору на охоте: «Взять!»
Впрочем, конвойные уже и сами все сообразили, схватились за оружие и бросились на рыцаря.
Теперь, чтобы добраться до де Клера, Квинси предстояло сначала расправиться с ними, а вот капитан графини, чертов ублюдок, заслуживал немедленной награды за свою безоглядную преданность. Раймунд мысленно возблагодарил Господа за то, что стражу, к которой взывал Фьербуа, по его приказу уже разоружили. И, воспользовавшись мгновенной передышкой, обрушил свой меч на этого геройствующего крикуна.

 Отправлено: 02.11.08 23:06. Заголовок: Если бы Клер рубил н..

Если бы Клер рубил наотмашь, у стражника остался бы шанс превратить удар в скользящий, увернуться, пусть и осталась бы на доспехе зарубка... Но сир Раймунд ударил коротко и зло, и меч наискось вошел в грудь капитана, разрубая все, что попадалось на пути. Крик Винсента оборвался на полуслове, перейдя в хрипящее бульканье. Фьербуа сполз по каменной стене, и затих на полу в луже собственной крови.
Прорываясь сквозь вражеских мечников и понимая уже, что этот бой скорее всего станет последним – уж больно много их было – Винчестер злобно выругался. Его ярость удваивалась тем, что Клер ушел от боя.
Прорубившись к телу вассала, Квинси попытался достать сэра Раймунда, предусмотрительно державшегося за спинами своих людей, но поскользнулся в крови и на какие-то доли секунды потерял равновесие.

 Отправлено: 03.11.08 00:57. Заголовок: – Плашмя! – прорычал..

– Плашмя! – прорычал де Клер, разглядев, что один из его мечников уже заносит руку для удара, обещающего стать смертельным для неудачно поскользнувшегося рыцаря. На де Квинси, в отличие от самого де Клера днем, не было шлема, и угоди острие меча в голову графу…
Все, что успел нормандец, резко толкнуть своего человека в бок. В свете факелов холодно блеснуло железо, и Винчестер безмолвно повалился в лужу чужой крови.
Сир Раймунд с чувством выругался. И в следующее мгновение облегченно вздохнул, разглядев, что оглушенный ударом противник силится подняться. В этом ему немедленно «любезно» помогли конвоиры, рывком поставив на ноги и разоружив окончательно.
– Ваша несдержанность, граф Винчестер, дорого обходится вашим людям, - иронично посетовал де Клер, оглянувшись на распростертое на земле тело Фьербуа. – Не знаю, научит ли здравомыслию заточение короля Ричарда, но, уповаю на то, что лично вас оно немного вразумит.
Глухо лязгнул засов, отделяя Рождера де Квинси от свободы и от непреступных стен собственного замка, хотя до последних, как говорится, оставалось рукой подать.

Скрытый текст

Эпизод завершен