Отправлено: 10.09.08 20:15. Заголовок: "Одиночество, как же ты перенаселено!" (с)

Ашби, "Каменный крест", после полудня.

 Отправлено: 10.09.08 20:58. Заголовок: Блямсу не пришлось т..

Блямсу не пришлось тащиться в монастырскую гостиницу: почти сразу после разговора с Эльфридой он наткнулся на оруженосца сэра Арно и узнал, что хозяин тут же, в "Каменном кресте".
Оруженосец, похохатывая, рассказал, что ночью к хозяйке пытался влезть вор. Неким, ха-ха, загадочным образом это происшествие бросило тень на нежные супружеские отношения господ. Поэтому хозяйка сейчас лежит в постели, рыдает, а служанки кладут ей на лоб мокрые тряпки и курят вокруг нее жжеными перьями. А хозяин, с двумя глубокими царапинами под глазом, удалился в "Каменный крест", где пьет, играет в кости и бормочет, что придется покупать браслет или серьги, дешевле не отделаться...
Вот и славно! Шут решил, что на время он может считать себя свободным и заняться любимым делом - заведением новых знакомств.
Блямс любил беседовать с самыми разными людьми. Этим зубоскальством налево и направо он пытался притупить боль одиночества, которая поселилась в его душе четыре года назад, после смерти старого жонглера, бывшего для него учителем и приемным отцом...
Итак, вперед - на завоевание "Каменного креста!"
Верткий, словно щуренок в реке, шут ухитрялся, казалось, быть в нескольких местах одновременно.
Пособил работнику Аэлле разбросать свежую солому по полу конюшни, рассказал пару баек о вернувшихся из Палестины рыцарях и их предприимчивых женах, а взамен услышал много интересного о семье здешнего хозяина.
Помог хозяйской жене, худенькой, симпатичной Гите, очень похожей на Эльфриду, выбить палками два соломенных тюфяка, попутно наговорив женщине всяческих учтивостей. ("Я тут, сударыня, познакомился с вашей младшей сестренкой... Не понял... чья дочь? Ой, да ладно, будет вам шутки шутить, откуда у вас такая взрослая дочь-то?!")
Вызвался помочь трем мальчишкам, которые с несчастным видом тащили со двора котел, полный немытых мисок и глиняных горшков.
У ручья, что бежал меж кустов по камням прямо за постоялым двором (и был так мелок, что воду из него не брали, к колодцу ходили), Блямс свел дружбу с тремя наследниками "Каменного креста". Шут вообще любил детей (у них смех не обидный), а эти мальчишки приглянулись ему смышленостью, хорошо подвешенными языками и живостью нрава.
Блямс подкупил их рассказами о Лондоне, где мальчишки мечтали побывать, и тем, что говорил с ними серьезно и на равных.
Когда вымытая посуда уже была водружена в вычищенный песком котел, мальчишки доказали свою дружбу тем, что доверили Блямсу свои тайны.
Оказалось, что Альфред, Эдмунд и Годвин не собираются всю жизнь пропадать на этом дурацком постоялом дворе. Как бы не так! Они будут наемниками! А потом - рыцарями! Вот так! И этим самым сарацинам осталось владеть ихней Палестиной ровно столько времени, сколько надо сыновьям Эдгара на то, чтобы подрасти и научиться владеть оружием!
А затем, пошушукавшись, мальчишки выложили новому другу и менее отдаленные свои планы. На постоялом дворе остановился сарацин со слугами - вот с него они и начнут поголовное изведение неверных. Они ему устроят что-нибудь такое... такое... а нечего приезжать в старую добрую Англию! Годвин вот предлагает ему мыша в постель подбросить, но это как-то... ну... неинтересно!
Блямс без тени улыбки поинтересовался: с каких это пор ушел в прошлое саксонский обычай гостеприимства? Разве можно обижать чужака под собственной крышей? Он же гость!
Этот аргумент срезал маленьких вояк. Чуть подумав, они согласились пощадить сарацина.
И дружная компания в прекрасном настроении вернулась в "Каменный крест".

 Отправлено: 10.09.08 21:34. Заголовок: Переступив гостеприи..

Переступив гостеприимный порог "Каменного креста", Николас ничуть не удивился, сразу же завидев Блямса. Этот удивительный парень обладал редким даром появляться именно там, где нужно. Рядом с шутом вертелись три мальчугана - непослушные вихры, светящиеся глаза, беззаботные улыбки. Разбойник улыбнулся: он еще не настолько вырос и поумнел, чтобы не узнать в этих сорванцах себя в прошлом.
Когда вся компания подошла ближе, на них уставились три пары любопытных глаз. Да уж. Самая подходящая компания для серьезного разговора.
-Сэр Блямс, - с мрачной торжественностью обратился Николас к шуту, незаметно подмигнув ему, - это тот человек, о котором я вам говорил.

 Отправлено: 10.09.08 21:44. Заголовок: - Ну-ка, молодые гос..

- Ну-ка, молодые господа, - сказал Блямс мальчишкам, - волоките-ка это добро на кухню сами. Меня, как видите, взяли в плен.
Парнишки со своей ношей удалились, а шут окинул разбойника и его двух спутников веселым, чуть насмешливым взглядом.
- Мне много о ком говорили, - ответил он Николасу с той же мрачной торжественностью. - Есть у меня такой недостаток - память скверная. Ну, совсем никуда память. Что мне скажут - прямо на месте забываю. И кого увижу - тоже сразу забываю. А иначе при моем длинном языке нехорошо могло бы выйти... Так что же за человек передо мною? Не король ли наш Ричард, бежавший из плена? Или султан Саладин инкогнито? Или чародей Мерлин, освободившийся из заточения в полом холме?

 Отправлено: 10.09.08 21:54. Заголовок: -Скверная память, шу..

-Скверная память, шут, это при твоем ремесле и впрямь благословение, особенно если ты забываешь быстро и накрепко лишь то, что не касается твоего дурацкого ремесла, - негромко заговорил Фулк. Умные, проницательные темные глаза горбуна говорили о многом, надо было только смотреть прямо в них, не отвлекаясь на пестрый наряд и бубенцы.

 Отправлено: 10.09.08 22:03. Заголовок: - А чего в моем реме..

- А чего в моем ремесле помнить-то? - мирно откликнулся Блямс. - Моему нынешнему господину хватает двух-трех старых баек да пары трюков с яблоками... А кроме этого помнить как-то и нечего, даже скучно. Вот года три-четыре назад, когда я водил дружбу с его вот братом, - шут дернул головой в сторону Николаса, - тогда у меня и глаз был поприметливее, и вообще веселее жилось. А сейчас вся жизнь - уворачиваться от обглоданных костей, которыми швыряют в меня на пиру пьяные гости... Кстати, о пирах. Не пропустить ли нам по кружечке эля?

 Отправлено: 10.09.08 22:09. Заголовок: -Раньше и небо было ..

-Раньше и небо было выше, и девки сговорчивее, - вполне искренне согласился с шутом Фулк, - все мельчает. Кроме Эдгаровых кружечек, я надеюсь, потому как в прежние времена такой кружечкой можно было насмерть зашибить, если промеж глаз стукнуть. А кто, говоришь, нынче твой невзыскательный хозяин?

 Отправлено: 10.09.08 22:11. Заголовок: Сэр Блямс? Рене чуть..

Сэр Блямс? Рене чуть не села там же, где и стояла. А не многовато ли сэров?.. Господи, да Николас шутит...
Представив Фулка в роли Мерлина, Рене едва заметно улыбнулась. Пока говорил вожак, встревать явно не стоило. Зато смотреть на Блямса было очень интересно. Похоже, Николас едва ли не благоговел перед шутом, да оно и немудрено. Спасение брата, как никак, штука серьезная. Задире повезло...
С лица девушки сползла улыбка. Собственные хмурые мысли следовало гнать, и как можно дальше, иначе Рене рисковала выпасть из роли, причем выпасть громко.

 Отправлено: 10.09.08 22:17. Заголовок: - Кружки здесь хорош..

- Кружки здесь хороши, - кивнул шут. - Двух крыс утопить можно. И эль, говорят, забористый - я сам не пробовал, не успел еще. А хозяин мой, высокородный сэр рыцарь Арно из славного рода де Сансе, сейчас обитается где-то в "Каменном кресте". Но ежели ваши милости надумали нанести ему визит вежливости, то лучше в другой раз, ибо сэр Арно сейчас не в духе.
Шут бросил еще один короткий взгляд на юного спутника Лешака. С Николасом все ясно, а что за мальчишка-то? Младший брат атамана?

 Отправлено: 10.09.08 22:37. Заголовок: -Сансе, Сансе, - нах..

-Сансе, Сансе, - нахмурил лоб Фулк, пытаясь припомнить, слышал ли он это имя прежде, и если да - то в связи с чем. - Не его ли родственник Жиль де Сансе, которого на лондонском турнире лет пять назад так ловко вышибли из седла, что у него с той поры ноги отнялись?
-Посторонись, люди добрые! - пробасили у него за спиной, прерывая течение атаманской мысли. - Или помогите, или не мешайте - мы тут стол ставить будем...

 Отправлено: 10.09.08 22:44. Заголовок: Народу в "Каменн..

Народу в "Каменный крест" набилось столько, что в зале никак не получалось уместить знатных гостей вместе с постояльцами поплоше, а о челяди и говорить нечего. К счастью, погода стояла чудная, по-летнему тихая и ясная, так что хозяин велел Аэлле установить козлы для стола прислуге прямо во дворе, а Эльфриде было поручено помочь и заодно присмотреть за тем, как это будет делаться.
Она издалека завидела Герберта, мирно беседующего с троицей каких-то незнакомых типов. Впрочем, один из них был достаточно похож на давешннего разбойника из лопухов, что девушка догадалась - перед ней молодцы из зеленого леса.

 Отправлено: 10.09.08 22:52. Заголовок: Блямс обернулся и пр..

Блямс обернулся и просиял:
- Мы поможем, поможем! Ставь козлы, Аэлла, а мы сейчас доски на них...
Шут подхватил широкую доску за край. За другой конец доски ухватился Николас. Не успела Эльфрида и ресницами хлопнуть, как стол уже стоял во всей своей сосновой красе.
- А теперь, умница, принеси нам на четверых эля, под него беседа веселее идет...

 Отправлено: 10.09.08 23:09. Заголовок: Увидев за спиной здо..

Увидев за спиной здоровенного сакса, Рене отошла в сторону, освобождая место. Здесь, на постоялом дворе, было на кого посмотреть. Правда, столь интересующих ее тамплиерских плащей не было видно, зато на глаза попалась девушка, очень похожая на тех мальчишек, которых Блямс отправил на кухню с котлом.
Должно быть, братья... А это – дочь хозяев. Эля?.. Мда... Ладно, посидим над кружкой с умным видом. Иначе будет совсем забавно... Впрочем...
Рене с легкой улыбкой поправила Блямса, надеясь, что содержание просьбы спишут на возраст "мессира Шанталя":
- Если можно, мне - вина. И если можно – сильно разбавленного.

 Отправлено: 11.09.08 18:41. Заголовок: Пока шустрая девица ..

Пока шустрая девица бегала за кружками, господа разбойники удобно разместились вокруг стола на чурбачках - на лавке, конечно, было бы куда удобнее, но добыть оную в зале можно было теперь только силой, стряхнув с нее теснящихся постояльцев "Каменного креста". Что же, здесь, на просторе двора, пожалуй, было куда удобнее, да и лишние уши отсутствовали, если не брать в счет свиноматку в загончике.
-Людно нынче, - светски заметил Фулк, обращаясь к шуту, - и народ все сплошь незнакомый... Болтают, будто самого регента ждут.

 Отправлено: 11.09.08 18:53. Заголовок: - Еще как ждут, - со..

- Еще как ждут, - сообщил осведомленный шут. - Там вообще ожидается целый зверинец. Сам принц с супругой, сестренка ихняя и вроде бы матушка, Элеонора Аквитанская прибыть изволят.
Блямс вспомнил, как леди Агнесса, закатив глаза, кричала на мужа: "Такое общество - а мне совершенно нечего надеть! Королевы решат, что ты вместо жены привез коровницу! Или птичницу, что у тебя за курами ходит!"
Но шут не стал ссылаться на источник своих сведений. Напротив - сделал такое загадочное лицо, будто это принц Джон за кубком вина по-дружески рассказал ему о планах своей семьи на турнир в Ашби.

 Отправлено: 11.09.08 19:07. Заголовок: Вино, заказанное мал..

Вино, заказанное мальчиком, удалось добыть не сразу - в Ашби куда больше уважали пиво, и те небольшие запасы, которые имелись в погребке, отец берег, как зеницу ока, предназначая исключительно для знатных гостей. Эльфрида украдкой отлила в кружку вина из кувшина, который потом следовало подать компании норманнских рыцарей, с удовольствием мысленно повторив про себя по-арабски "Хааамр...". Отрадно было видеть Герберта снова, казалось, будто он всегда был здесь, точнее, будто уходил, а потом вернулся, и все встало на своиместа, на душе сделалось спокойно и уютно. Эльфриду не смущали даже его шашни с разбойниками - Лешак из Ашби, по слухам, простых людей не обижал, а заносчивых рыцарей и их капризных дам Эльфриде было не жалко. Ладно, ладно, она была готова сделать исключение для того, что спас ее нынче от сарацина...
Составив на поднос кружки и кое-какую немудреную снедь, Эльфрида поспешила угощать Герберта и его знакомцев.

 Отправлено: 11.09.08 19:24. Заголовок: - Спасибо, красавица..

- Спасибо, красавица, - умильно глянул на Эльфриду Блямс, - из таких ручек и колодезная вода слаще меда...
Пока Эльфрида расставляла перед гостями пиво и блюдо с нарезанным окороком, шут заметил огромную, хищного вида рыжевато-серую кошку, которая подкралась к столу и жадно глядела наверх. Блямс словно мысли ее прочитал: прыгнуть на стол, схватить мясо, дать деру...
Шут взял с блюда кусок окорока, положил на землю возле своей ноги.
Несколько мгновений кошка выжидала, прижав уши, а затем прыгнула к добыче. Шут усмехнулся: не утащила за сарай, чтобы спокойно сожрать, а прямо тут слопала. Поверила...
Блямс нагнулся, протянул руку к кошке. Та напряглась, готовая кинуться наутек. Но осталась, позволила руке человека почесать себя за ухом. Расслабилась от ласки и уже не протестовала, когда шут, осторожно подхватив ее, посадил к себе на колени.
- Хорошая какая зверюга, - ласково сказал Блямс, гладя замурлыкавшую кошку. - Кисточки бы ей на уши - и прямо тебе рысь...
Это было маленьким талантом Герберта: он умел находить общий язык с собаками и кошками, даже злыми. А вот лошади откровенно презирали горбуна и не ставили ни в грош.

 Отправлено: 11.09.08 19:37. Заголовок: -Осторожно, Герберт!..

-Осторожно, Герберт! - Эльфрида даже руками всплеснула. - Она совсем дикая, недавно матушке руку расцарапала, даже гноиться начало...
Девушка обескураженно замолкла - кошка не только не только не пыталась вырваться из рук шута, но и казалась вполне довольной тем, что ее удостоили внимания и ласки, тыкаясь лбом в руку горбуна, если тот хоть на мгновение прекращал поглаживать ее за ушами.
-А ее правда Рысь зовут, - сказала Эльфрида растерянно, робко, одними кончиками пальцев проводя по пушистой спинке вверх, к ладони Герберта. "Айкен бы кошку пнул так, что за пруд бы улетела..."

 Отправлено: 11.09.08 19:47. Заголовок: - С кошками-то я все..

- С кошками-то я всегда договорюсь, - так же ласково продолжил Блямс, гладя урчащую зверюгу. - Кошки - это вам не люди... А может, эта морда догадалась, что у нас есть кое-что общее. Из всех, кто тут собрался, на постоялом дворе, только мы с ней знаем, каковы на вкус крысы, - да, Рысь?
Поднял голову, заметил недоумение в глазах Эльфриды и хладнокровно пояснил:
- Было время, пришлось нищенствовать, а подавали скверно: у крестьян у самих неурожайный год выдался. Приходилось крыс жрать, чтоб с голоду не сдохнуть... Ну потом полегче стало. - Он бросил быстрый взгляд на сидящего рядом Лешака. - Появились у меня добрые друзья, не дали калеке пропасть...

 Отправлено: 11.09.08 19:58. Заголовок: Эльфрида широко расп..

Эльфрида широко распахнула глаза - она, конечно, понимала, что Герберт не сдобных калачах жил, но он так просто и искренне говорил о своих трудных временах, будто не испытывал ни отвращения к былым злосчастьям, ни страха перед их повторением. Девушка открыла было рот, чтобы выразить свое сочувствие, позабыв, что лезет в чужой разговор, но ее от хлева окликнула мать, и Эльфрида была вынуждена ретироваться.

 Отправлено: 11.09.08 20:03. Заголовок: -Добрые друзья - вел..

-Добрые друзья - великое дело, особенно такие, что в трудные времена от тебя носа не воротят, - Фулк кивком головы указал на Николаса и - авансом - на Рене. В Святой Земле как-то призабылось, кто есть благородный лорд, а кто - поселянин, там жили другими мерками, и Фулк иногда со смешком думал о том, как его вольнодумие будет поражать соседей, когда он вернет себе Кавергем. - Спасибо тебе за Джеймса. Блямс? Или все-таки Герберт?