Отправлено: 18.09.08 19:22. Заголовок: Знакомство с нежной супружеской четой

Монастырская гостиница, вторая половина дня.

 Отправлено: 22.09.08 22:43. Заголовок: Удар чего-то в дверн..

Удар чего-то в дверной косяк... ах, струны дзенькнули - так это она лютню расколотила? Дама с норовом...
Блямс не стал дослушивать: главное он уже узнал.
Поднимаясь, шут усмехнулся. Она спросила: "Надеюсь, он хотя бы выиграл?" А надо было спросить: "Надеюсь, он хотя бы проиграл?" Вряд ли с любым другим мужчиной ей было бы хуже, чем с этим скотом.
Ладно. Главное - она уже знает... Причем знает не от него, Блямса. Пусть позлится на муженька, пусть...
Услышав чьи-то шаги, шут встрепенулся и юркнул с соседнюю комнату. Если там де Клер, шут скажет, что искал хозяина и рад всячески служить...
Но всячески служить никому не пришлось. Комната была пуста. Вот и славно, вот и хорошо. Можно вздохнуть спокойно.
Кстати, а что за раскрытая книга там на столе? Любопытно же взглянуть...
Жаль, что в это мгновение Блямс не вспомнил пословицу: "Любопытство сгубило кошку". Хоть шут был и не совсем из кошачьей породы (если не считать умения мяукать и ловить крыс), но очутился он на краю гибели.
Впрочем, он не думал об этом, когда склонился над желтыми пергаментными страницами, покрытыми вязью ровных чернильных строк.
В этот день, полный душевных потрясений, его настигло еще одно.
Та самая книга... ну да, конечно, та самая! Вот и пятнышко от искры, долетевшей от костра, когда юный Герберт пристроился у огня - нырнуть в мир знакомых, но бесконечно любимых строк...
Да, это книга старого учителя-жонглера, самое драгоценное его достояние, с которым он не расстался даже тогда, когда они оба голодали. И подросток Герберт горячо поддерживал учителя. Конечно же, можно и лечь спать голодными, лишь бы не продавать эти очаровательные сирвенты, альбы и канцоны!
Выходит, убийца взял себе книгу убитого старика?..
Дрожащие руки шута бережно переворачивали знакомые страницы.
"В саду, у самого ручья, где плещет на траву струя, сбирал я белые цветы..."
"Дорогая! Сиротливо я уйду, храня ревниво в сердце образ горделивый..."
"Всей прелестью своих красот меня другая не пленит..."
А вот любимая страница. Тонкая, красочная миниатюра: рыцарь и дама в саду. "Боярышник листвой в саду поник, где донна с другом ловят каждый миг..."
А дама чем-то похожа на Эльфриду...
Заглядевшись, шут не услышал, как отворилась дверь...

 Отправлено: 23.09.08 00:43. Заголовок: Сир Раймунд далеко н..

Сир Раймунд далеко не всегда врывался в комнату (особенно, свою) с руганью и грохотом. В данный конкретный момент де Клеру хотелось просто побыть в одиночестве и поразмыслить, о чем ему завтра толковать со старым лисом ФитцНилом, - слуга только что принес рыцарю весточку о том, что его преосвященство епископ лондонский, почти не появляющийся на людях якобы из-за нездоровья, примет своего вассала завтра после турнира, но перед чествованиями победителей. Распахнув дверь, мужчина уже потянулся к поясу, намереваясь избавиться от него и вместе с мечом швырнуть в угол, давая телу передых, но рука его в изумлении застыла на полдороги.
Уже осточертевшие за день (вместе с их обладателем) бубенчики эдак трогательно склонились над книгой на столе сира Раймунда. Шут пялился на станицы с таким проникновенным выражением на лице, словно понимал, о чем там речь.
«Он что, выкормыш змеиный, еще и читать умеет?!»
На цыпочках, чтобы ни одно кольцо на кольчуге даже и не брякнуло, но с холодным бешенством во взгляде, де Клер шагнул ближе к столу, намереваясь разглядеть, на что там глазеет этот мерзавец.
- Боярышник листвой в саду поник, где донна с другом ловят каждый миг..., - продекламировал бархатно. И, не давая «преступнику», застуканному на месте преступления, опомниться, сорвался на рев:
- Как посмел?! Без спросу, без позволения… Да ты в конец обнаглел, дурак дурацкий! Убью!
Последнее обещание в устах сира Раймунда всегда звучало серьезно.

 Отправлено: 23.09.08 00:50. Заголовок: Явление хозяина пове..

Явление хозяина повергло Блямса в ужас, но не в шок.
Брошенному "убью!" шут как-то сразу поверил - и завертелся, уходя от удара. Пригнулся под кулак, нырнул под стол, вынырнул с другой стороны и кинулся к двери, вереща:
- Да за что?! Я же только картинки посмотрел!..
Хоть Блямс и прихрамывал, но бегал он быстро. Но тут ему не повезло - оступился на пороге...

 Отправлено: 23.09.08 01:00. Заголовок: Де Клер, имевший в ж..

Де Клер, имевший в жизни дело все больше со здоровыми, закованными в железо противниками, не ожидал подобной прыти от хлипкого горбуна, и почти упустил жертву. Почти, но все же не до конца. На пороге беглец удачно замешкался, и тяжелый кулак рыцаря со второй попытки все же настиг беглеца, врезался Блямсу в спину, вышвыривая на галерею того, кто, оступившись, не успел сам на нее выскочить.
– Картинки смотрел?! На том свете досмотришь, паскудник!
Порыв ветра, ворвавшись в комнату, стремительно переворачивал пожелтевшие страницы, - мелькали дамы, трубадуры, диковинные цветы и звери, но людям сейчас было не до них.

 Отправлено: 23.09.08 01:13. Заголовок: Тяжелый удар швырнул..

Тяжелый удар швырнул Блямса вперед и придал ему прыти - так же, как и еще пара крепких тумаков, которые успел отвесить ему бегущий сзади хозяин. Шуту еще повезло, что удары пришлись вскользь, иначе любой из них остановил бы беглеца... возможно, даже навсегда.
Чувствуя за плечами смерть, Блямс скатился по лестнице с галереи во двор.
Двор был полон народу - монахи, недавно приехавшие гости, слуги тех, кто уже поселился здесь. Блямс завертелся среди пеших и конных с отчаянием того, кто спасает свою шкуру.
Навстречу попался водонос с двумя деревянными ведрами. Почти не сображая, что делает, Блямс вцепился ему в плечи и крутанул, толкнув в сторону преследователю. Чтобы удержать равновесие, водонос взмахнул руками - и не удержал ведра. Одно, выпав, покатилось рыцарю под ноги, заставив того подпрыгнуть, а второе, взлетев, выплеснуло на сэра Раймунда все свое содержимое.
Блямс не обернулся ни на хохот, ни на брань. Подлетев к растущему в углу двора дереву, он с немыслимым проворством взлетел вверх по стволу.
Сидевший на заборе ободранный кот проводил шута изумленно-восхищенно-уважительным взглядом...

 Отправлено: 23.09.08 01:24. Заголовок: Как ни странно, ледя..

Как ни странно, ледяной душ поубавил бешенство нормандца. Добрее, разумеется, вода его не сделала, - с бесами, обосновавшимися в душе Раймунда де Клера, не сладила бы даже вода святая, куда уж колодезной. Но насколько он будет смешон, пытаясь взобраться на развесистый английский вяз следом за шутом, преследователь уяснил сразу же, как только услышал характерные смешки изготовившейся к развлечению толпы.
– Арбалет! - рявкнул он, хватая за шкирку первого же подвернувшегося под руку слугу, не разбирая ни его имени, не цветов, что носил парнишка.
- Но… Мессир… Я… Мне… - затрепыхалась в руках рыцаря новая жертва.
– Арбалет мне. Живо! – угрожающе повторил сир Раймунд, и, задрав голову, елейно позвал обнимающего ствол Блямса:
- Спускайся вниз, дурашка. Канцоны почитаем. На пару.
Холодные струйки влаги сбегали по лицу рыцаря, и де Клеру волей неволей пришлось утереться. На радость в полголоса комментирующим происходящее зрителям.

 Отправлено: 23.09.08 01:34. Заголовок: - Я канцоны могу и о..

- Я канцоны могу и отсюда!.. - сообщил Блямс с верхушки вяза. - А спускаться мне страшно, милорд, как есть страшно, потому что высоко!
С первыми произнесенными словами страх... нет, не ушел, но отпустил рассудок. Душа ушла в пятки, но голова соображала вполне ясно.
- Ежели будет на то хозяйское дозволение, так я, может, тут и жить останусь, а? Совью какое-никакое гнездо, соблазню своей неслыханной красотой какую-нибудь домовитую аистиху, выведу с нею парочку горбатеньких птенчиков... а, сэр рыцарь? Нет, правда, так ли велика моя вина? На картинки в книжке загляделся...
Толпа гоготала, радуясь неожиданному и бесплатному развлечению...

 Отправлено: 23.09.08 01:48. Заголовок: – Боюсь, не выйдет, ..

– Боюсь, не выйдет, - посетовал снизу рыцарь. – Помнишь, парень, притчу. Про петуха и сокола. Знаю, помнишь. Так вот петуху пора, брат, в господский суп.
Краем глаза он видел, что слуга, - наивная душа, - несется, проталкиваясь через толпу, с вещицей, что когда-то запретил самолично Папа Инокентий II к употреблению на христианах. А значит дерево, ставшее для мерзавца с колокольчиками, спасением, станет его же погибелью. Мишень из горбуна в его пестром шутовском наряде – краше некуда.
– Как там говорят, горбатого могила исправит? Наступает твой звездный час, дурак. Cantus cycneus*. Это что такое…
Стиснув зубы, рыцарь воззрился на тупые наконечники болтов, что протягивал ему слуга.
– На п-птицу, ваша милость…
Толпа дружно взорвалась хохотом.
– Ага, на петуха, на курепчика, - рыцари хохотали в голос, а дамы скромно хихикали, отводя глаза.
– Боевые неси, чурбан безмозглый, а то сам сейчас схлопочешь стрелой пониже спины, - пригрозил де Клер, с отвращением взвесив болт в руке. Шут, конечно, тщедушный, но не до такой степени.
________________________________
*лебединая песня

 Отправлено: 23.09.08 01:58. Заголовок: Дев во дворе было не..

Вряд ли люди, толпившиеся внизу, все, как один были так жестокосердны - скорее, не верили, что шута и в самом деле пристрелят. Попугает господин да простит...
А вот у Блямса такой надежды не было.
Он переместился так, чтобы его прикрывал ствол - слабая надежда! - и возопил:
- Святая братия, милосердные души! Не допустите, чтобы в монастырских владениях пролилась кровь! Иначе я по ночам буду ходить по обители призраком! Страшный такой, бледный и в бубенчиках! Буду стенать, завывать, греметь костями и звенеть бубенцами, отвлекая ваши помыслы от ночных молитв!

 Отправлено: 23.09.08 21:29. Заголовок: Шум за окном вряд ли..

Шум за окном вряд ли смог бы отвлечь леди де Клер от ее мрачных дум, в которых и муж и шут - один как инициатор, а другой как свидетель позора - присутствовали почти постоянно.
В мечтах Эдит в самозабвенной радости рыдала на могиле безвременно ушедшего супруга. А шут... желание уничтожить того, кто пусть и косвенно был повинен в отвратительной выходке де Клера, перевешивало дарованное господом женскому роду милосердие. Нет, не настолько, чтобы миледи желала ему страшной смерти, но достаточно... для виселицы, пожалуй.

Если сама госпожа была слишком занята переживаниями, чтобы обращать внимание на что-то еще, то утешающая ее Брэнда, всегда с интересом относилась к большим скоплениям народа, особенно, если это скопление сопровождается смехом. Оторвавшись на миг от своего благого дела, старуха сперва просто прислушалась, а потом, различив в общем гаме голос милорда, отвлеклась настолько, чтобы подойти к окну.
- Ой, миледи, да там же хозяин разоряется.
Старческая слабость зрения не позволила Брэнде различить в кроне дерева пестрый наряд виновника переполоха, но один уже тот факт, что де Клер собирается кого-то прибить, обеспечил ему полное внимание старухи.
- Да что случилось?
Глаза Эдит были значительно острее, а потому шута она опознала почти сразу, тем более, что тот, подтверждая свой наряд, как раз завопил, что было мочи, то ли призывая на помощь, то ли последний раз в жизни выступая перед благодарной публикой.
И кто сказал, что Господь не слышит наших молитв?

 Отправлено: 24.09.08 18:57. Заголовок: На вопли Блямса де К..

На вопли Блямса де Клер обращал внимания ровно столько, сколько на крик галок на навозной куче. Хуже было другое. Вместо болвана слуги, перепутавшего болты к арбалету, подле нормандца появились два мечника.
– Мессир, вы в доме божьем, поостыньте.
– Я уже поостыл, - Раймунд с отвращением взмахнул перед носом ближайшего стражника мокрым рукавом. Сентябрь выдался теплым, но кольчуга поверх мокрой рубахи – удовольствие сомнительное в любую погоду. – Это мой шут, как хочу, казню, когда хочу – милую.
– Так ведь не в монастыре же!
– А чем плох монастырь? К Богу ближе…
- Его высочество велели прекратить непотребство, мессир, - мрачно объявил мечник, с тоской глядя на голубое небо. Неужели придется рубиться с рыцарем, да еще и из-за какого-то дурака.
– Принц Джон? – злой оскал на лице де Клера сменился хмурым неудовольствием. Принц - это серьезно. Ненавистный шут не стоит недовольства принца. В некоторой растерянности Раймунд повернул голову, пытаясь угадать окно, откуда последовало столь неприятное ему высочайшее распоряжение.

 Отправлено: 24.09.08 21:59. Заголовок: - Так вот вы какой, ..

- Так вот вы какой, мессир де Клер!
Джон, сопровождаемый храмовником, остановился в нескольких шагах от рыцаря, похоже, уже отвлекшегося от недавней охоты на шута. Заложив руки за спину, принц разглядывал того, в ком, по уверениям своего спутника, мог найти поддержку. Все-таки командор не стал бы просто так протежировать кому ни попадя...
Оценивающий взгляд регента скользнул по лицу арбалетчика. "Двести марок. Пока что этого хватит".
- Как не совестно, сир Раймунд! Учинили переполох в божьей обители, тем более когда здесь остановились три королевы и одна принцесса... - Джон вскинул голову, пытаясь разглядеть среди зелени причину ярости де Клера, но та сидела на сей раз достаточно тихо, даже бубенцы не звенели. - Чем вам так помешал этот дурак? А ведь мессир де Шалон говорил, какой отважный вы воин...

 Отправлено: 24.09.08 22:47. Заголовок: Раймунд почтительно ..

Раймунд почтительно поклонился принцу и на всякий случай положил на землю арбалет. От греха подальше. Во дворе и на галереях полно лучников, Не дай Бог вообразит кто, что он злоумышляет против регента. Не стоит доставлять леди де Клер удовольствие служить заупокойную мессу по любимому супругу раньше времени.
– Мой шут, сир, сущий бич Божий. Паскудник, каких мало…
Рыцарь решил на этом пояснениями пока ограничиться. Тем более что в чертах взирающего на него принца нормандец явно не усматривал откровенного намерения его наказать. Раз уж речь зашла об «отважном воине» и каком-то де Шалоне. Это он о храмовнике что ли?
Де Клер бросил быстрый взгляд на тамплиера. Бертрана де Шалона, рыцаря бальи иерусалимского королевства Раймунда Триполийского он никогда не видал еще в белых одеждах. А-аа, этот их тех, кто прикрывали отступление графа Раймунда при Хаттине. Только что толку, сюзерен, хоть и избежал плена, вскоре скончался от ран. А этот, вишь ты, выжил. Везучий. Да еще теперь тамплиер. И не в Святой Земле. Везучий вдвойне…
- Мессир де Шалон, примите мою сердечную благодарность за добрые слова в мой адрес.
Изрядным усилием воли нормандец сдержал усмешку.
– Если бы я не ведал, что Орден – образец простоты и скромности, я бы с радостью сделал вам подарок за вашу любезность. Подарил бы шута…

 Отправлено: 24.09.08 23:20. Заголовок: - Если вы так суровы..

- Если вы так суровы с собственным шутом, представляю, что вы творили с врагами истинной веры, - улыбнулся Джон, оборачиваясь к де Шалону. - И все-таки негоже учинять смертоубийство в монастыре. Говорят, датские язычники прежде очень любили такие забавы, здесь и в Ирландии, но мы ведь не они, верно? Человек, имеющий право начертать на своем гербе раковины, стоит высоко, в глазах Господа уж точно...
Да еще не хватало, чтобы по твоей милости меня сравнивали с папашей, думал Джон, сладко улыбаясь рыцарю де Клеру, тот прибил языкастого Беккета, а на меня списали бы шута. Хорошо падение...
- Не лучше ли употребить свой пыл в более, хм... полезных целях?

 Отправлено: 24.09.08 23:43. Заголовок: - Ваша милость, если..

- Ваша милость, если только Господь ниспошлет мне Знак, - будь то война аль битва, достойная моего меча и копья, - или же как только мой сюзерен призовет меня…
Сир Раймунд закусил губу в мучительном желании подавить очередную ухмылку. Конечно же, вот именно епископ Фитцнил, на своем восьмом десятке, и призовет его в битву. Как раз, ждите, мессиры, только плесенью не покройтесь.
– То, клянусь, не найдется храбрее и вернее рыцаря, чем Раймунд де Клер.
«Однако разговор о целях зашел неспроста, - размышлял нормандец. – Что это вдруг понадобилось от меня принцу? Не о турнире же речь, в самом деле».
– Но, увы, Святая Земля далеко, с сарацинами заключено перемирие, приходится прозябать в небогоугодных забавах. Пиры, турниры, поучение нерадивых слуг, - заключил сир Раймунд, демонстрируя искреннее сожаление о том, что жизнь рыцарская проходит зря.

 Отправлено: 25.09.08 00:47. Заголовок: - Да, да, - участлив..

- Да, да, - понимающе кивал головой принц, изображая не менее искреннее сочувствие, - настали не самые лучшие времена для рыцарей, несущих свет веры в темные сердца язычников. Остается только молиться, чтобы Иерусалим вновь вернулся под сень креста... Кстати, о кресте. Ваш сюзерен - один из достойнейших людей, которых мне доводилось встречать от Дублина до Или...
Разные мысли посещали Джона по душу Его Преосвященства Фитцнила и ряда его собратьев, только, в самом деле, не делиться же ими со всеми. Так можно раз и навсегда лишить подданных всякого уважения к Святой Церкви и ее слугам.
- Уверен, вы, сир Раймунд, высоко цените счастье служить ему... Однако мессир епископ уже немолод и мыслями своими ближе к Господу, чем к нашим грешным делам, а посему... посему не желаете ли вы, друг мой, оказать посильную помощь брату нашего славного короля?

 Отправлено: 25.09.08 15:57. Заголовок: Тамплиер, не смотря ..

Тамплиер, не смотря на ироничное предложение в его адрес со стороны де Клера, предпочел хранить молчание. Он и так был не в восторге от того, что имя его упоминается в связи с грядущей протекцией. Чем меньше Орден связывают со всей этой историей, тем было бы лучше. Но что сказано, то сказано. И тем более, что сделано, то сделано. Дожидаясь, пока король без короны и рыцарь без чести сойдутся на чем-то, взаимно для них выгодном, мессир Бертран разглядывал больше зрителей, заскучавших после появления во дворе принца и понемногу (отчасти благодаря ретивым мечникам их охраны) расходившихся, чем своих собеседников.

 Отправлено: 25.09.08 19:32. Заголовок: Против ожидания, неи..

Против ожидания, неизбежная гибель шута вскоре перестала казаться Эдит таким уж подарком судьбы. Возможно, мимолетное злорадство и задержалось бы подольше, избери господь в данном случае своей рукой кого-либо иного, а не милорда де Клера. Но жертвам мужа леди привыкла скорее сопереживать, находя в подобном милосердии еще один способ не одобрять поступки богоданного супруга.

- О, глядите, миледи, еще двое подошли, - судя по живости тона, Брэнда, похоже, в отличии от госпожи, приступам милосердия подвержена не была. - Никак, присоединиться хотят? Эт правильно, втроем им сподручнее будет нахала этого цветастого с дерева стряхнуть. А то стрела.. что в той стреле? Стрельнул - и все удовольствие. Не рыцарское это дело, шутов отстреливать.
Ощутив укол тревоги, Эдит сильнее подалась вперед, пытаясь в недовольном гаме зрителей, раздосованных задержкой развлечения, расслышать слова мужа. Речи Брэнды показались женщине более чем обоснованными - прожив четыре года в замке, где супруг ее был полновластным господином, леди де Клер и предположить не могла обратное.
Но шуту сегодня, похоже, благоволили силы более могущественные, чем воля Раймунда.

- О, а это еще кто? - болтливость старухи мог умерить только прямой приказ госпожи, но Эдит была слишком поглощена происходящим во дворе, чтобы обращать внимание на бормотание под боком. - Никак, по очереди стрелять будут? Или, может, побиться об заклад хотят?... Это они зря, в такого петуха хозяин попадет, даже не целясь. Ох, нет... смотри-ка, арбалет положил. Видать, эти птицы еще важней, - разочарованный вздох Брэнды прозвучал почти одновременно с радостным восклицанием госпожи.

Моментально смутившись такого явного проявления чувств, Эдит невольно отодвинулась от окна, но любопытство не позволило ей долго прятаться в тени. Невольная симпатия к тем, кто - она была в этом уверена - помешал грядущему смертоубийству, заставило женщину вновь выглянуть в окно, пытаясь если не запомнить, то хотя бы разглядеть толком неожиданных спасителей Блямса.

 Отправлено: 26.09.08 02:28. Заголовок: «О, вот это уже нечт..

«О, вот это уже нечто. Конечно, он желает. Когда вот так посреди двора взывают о посильной помощи к не пойми чьему вассалу, дело, видать сложное и опасное. Не иначе, прирезать кого. То есть, конечно же, по-рыцарски зарубить, гордо глядя сквозь забрало», - прикинул про себя нормандец.
Интерес де Клера в этой поездке был получить опекунство над владениями недавно преставившегося тестя и мальчишкой – братцем жены, и, пожалуй, главный распорядитель земель и замков в Англии сейчас не Фитцнил, а принц.
– Я сочту за честь послужить вам, ваша милость, - самым почтительным тоном ответствовал рыцарь, склоняя голову, как предписывал этикет, а еще вернее затем, чтобы не выдать себя азартным блеском черных глаз. – Ибо уверен, что брат нашего славного короля не предложит мне ничего недостойного…
«….бесплатно»
- Мой меч ждет лишь вашего приказа, сир. Так отдайте его.

 Отправлено: 26.09.08 15:17. Заголовок: - А вы, как погляжу,..

- А вы, как погляжу, не только храбрый, но и рассудительный человек.
Джон старался не позволить своей радушной улыбке превратиться в ухмылку. Нет-нет, конечно же, этот господин рассудителен, по глазам видно, сразу смекнул, что к чему. Сущая благодать, если не станет выведывать слишком многое про Винчестера....
- Вы правы, ничего недостойного предложить вам я не могу, это было бы неуважением к такому доблестному рыцарю...
Здесь уже сдерживать насмешку, заплясавшую в его взгляде, принц не мог, и чтобы не излить ее немедленно на де Клера, сделал вид, будто оглядывает монастырский двор. Посторонних, по счастью, становилось все меньше, стража разгоняла любопытных, разве что из окон кто-то да поглядывал на милую картину возле старого дерева. Взгляд Джона, помимо воли, задержался на одном из таких зрителей, точнее, на зрительнице. Премилое создание, если глаза его не обманывали: золотистые волосы, более чем приятные черты, тонкий стан... Надо велеть разузнать, какой злодей до сих пор скрывал в безвестности жену или дочь...
Регент, на несколько мгновений отвлекшийся от разговора, улыбнулся даме, чтобы хоть как-то возместить свой не самый целомудренный взгляд.
- Ваш меч... ваш меч очень пригодится в одном деле, сир Раймунд, - проговорил принц, по-прежнему изучая незнакомку. - И уже сегодня.