Отправлено: 11.06.09 23:27. Заголовок: Тайна, покрытая браком - постоялый двор "Каменный крест", вечер 05 сентября

-------------------------------------------------------------------

 Отправлено: 10.07.09 19:15. Заголовок: Де Белем не видел те..

Де Белем не видел терзаний лорда Бэркли. Он вообще ничего не видел и не слышал, кроме происходящего между коленопреклоненной женщиной и монахом, который нависал над ней, словно туча.
Барон искренне пытался иронизировать над происходящим, подмечая лоснящиеся щеки преподобного отца или то, как он сбивался в отдельных местах молитвы,- но чем дальше шла церемония, тем сильнее он понимал, что сам говорит и делает все всерьез. Следуя приглашению священника, он опустился на колени, повторяя слова молитвы, и почти не колеблясь, осеняя себя крестным знамением.

... Милостивый читатель уже наверное знает, что вопрос о добровольности брачного союза стал частью ритуала значительно позднее описываемых событий, в ту далекую пору, когда романтики стали верить в любовь и союз душ. Раннее средневековье смотрело на это немного иначе. Мужчина брал за себя жену, связывая себя с ней не только в земном, но и в посмертном существовании, и главным здесь было не взаимное желание или привязанности супругов. Грешит не тот, кто женат, а неженатый, ибо он «проводит все дни свои в греховных мыслях»,- говорится в одной священной книге; если же мы обратимся к нашим героям, то деликатное положение Изабеллы доказывает, что это были не одни только помыслы.
Куда большее значение придавалось взаимным обязательствам супругов,- но, чтобы они вступили в силу, необходимо было удостоверить, что нет никакого препятствия для мужа или жены, чтобы считаться таковыми на законных основаниях. Для этого нужен был свидетель, который своим присутствием не только подтверждал сам факт брачевания, и придавал церемонии оттенок публичности, но и брал на себя определенную ответственность за, как бы сказали на грубом торгашеском языке, честность состоявшейся сделки.

... Алхимик не сомневался, что лорд Бэркли, в душе будучи человеком безбожным, не усомнится подтвердить то, что, в сущности, было почти правдой. Верил или нет Эдмон в честность его намерений, Уильяма не интересовало; он и сам скептичеки отнесся бы к мысли о том, что кто-то тайком женится на наследнице знатнейшего рода не из-за ее близости к сильным мира сего. Куда важнее было, что Эдмон мог засвидетельствовать сам брак, и то, что его можно было попробовать уговорить солгать относительно его даты.

... Де Белем так глубоко ушел в свои мысли, что очнулся лишь от наступившей тишины и устремленного на него взгляда священника. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что от него требуется, и с запозданием спохватиться об оставленном в трактире ценном багаже.
При нем не было обручального кольца.
Во время, которое мы описываем, еще не существовало традиции обмена этими трогательными знаками приявзанности: кольцо одевал нареченной будущий муж, связывая ее с собой до скончания мира. Этим высокие отношения христиан отличны от язычников-римлян, которые придали этому аксессуару чисто практическое назначение: перстень у них часто служил ключом от потайного замка с невестиным приданым. Но, римского ли, еврейского ли, христианского ли, кольца не было - и де Белем поступил очень просто: сдернув с шеи цепь из мягкого золота, он отделил из нее одно звено, и надел на палец Изабель со словами:
- Отец Сущего соединился с Девой, и огонь зажегся от этого дня. Он появился в брачном чертоге. Любовь твоя наполняет меня, краса твоя пленила меня. Жизнь есть смерть вдали от тебя и вся ты - последняя тайна творения... Во имя Отца, и Сына, и Святого духа. Аминь!

 Отправлено: 11.07.09 03:15. Заголовок: Изабель лишь приподн..

Изабель лишь приподняла брови, повернув голову к стоящему рядом мужчине и глядя на него с отрешенным изумлением. Происходящее до сего момента казалось ей сном: мрачная нагота шатра, обычно убранного разнообразными безделушками, ночь, холодком пробегавшая по спине, тусклый свет лампы... Ветер играл с полотнищем, закрывающим вход, и его мрачный шелест напомнил ей то ли звук птичьих крыл, то ли трепетание поверженного знамени. Почему-то очень ясно ей вспомнилось вдруг, как они въезжали в пораженную чумой крепость: раскрытые ворота, такая же могильная тишина, нарушаемая лишь молитвой, и развешенные повлюду черные флаги. Уильям ехал впереди, скрыв лицо траурной тканью - а она следовала за ним, боясь вдохнуть лишний раз, и лишь со страхом гадая, что привело его в эту обитель смерти и тления...
Да, она шла за ним тогда, как пошла и теперь... и вся ее жизнь после отцовского дома вдруг показалась ей такой же дорогой среди далеких огней, в темноте, следом за пугающим спутником, волю которого она принимала почти как волю божью.

... Прикосновение пылающих рук вырвало ее из этих грез наяву. Изабель вздрогнула, подавшись назад - но пальцы мужчины стиснули ее запястье, а затем она почувствовала, как на ее палец опустился теплый металлический ободок.
- Этим кольцом я беру тебя в жены, чтобы быть с тобой в болезни и в здравии, богатстве и бедности, радости и горе. Пока смерть не разлучит нас...
- ... и да поможет вам Господь Бог всемогущий, в Троице единый, и все святые,- поспешно, и даже с некоторой долей возмущения подхватил священник. Казалось, он был недоволен, что жених самовольно вставляет в раз и навсегда заученный текст не слишком понятные и, похожие на еретические изречения. Однако же надо было закончить венчание, и отец Эйлмер воздел руки, призывая благословение на головы молодых:
- Что Бог соединил, человек да не разделит! Супружество, Вами заключенное, я, дозволением святой церкви нашей подтверждаю и благославляю. Во имя Отца и Сына и Святого Духа. Аминь!

Наступила тишина.

 Отправлено: 13.07.09 16:42. Заголовок: – Мессир, мадам, - э..

– Мессир, мадам, - эту торжественную тишину первым, - учтивыми словами и не менее учтивым поклоном, - нарушил лорд Беркли, которому не было нужды спускаться с небес на землю. Он, не будучи молодоженом, земли и не покидал, а по сему помнил, что его ждет принц в Донингтоне и люди, готовые по первому же слову выехать в Кавергем. – Мои поздравления.
От «мадам» Эдмон все же предусмотрительно предпочел держаться подальше, предполагая, что одно обручальное кольцо вряд ли изменит уклад жизни барона де Белема и его традиционно-неевропейское отношение к женскому полу.
– И, конечно же, подарок… Подарок не задержится, уверяю вас.
Рыцарь многозначительно глянул на хозяина шатра. Потом почти брезгливо – на священника. Хоть за пологом палатки стемнело уже окончательно, сопровождать отца Эйлмера обратно в обитель Беркли не собирался. Сделавший то, ради чего его позвали, каноник потерял для де Бокура всякий интерес.
– А за сим прошу простить меня, мессиры, дела неотложные призывают меня в замок.. Барон, с вами мы еще увидимся сегодня. Отче, быть может, наш счастливый молодожен будет так любезен, что велит своим слугам проводить вас до дома.
Священник беспокойно поерзал на месте, переводя умоляющий взор с одного мужчины на другого. Тяжелый сверток, что вручил ему де Белем, превращал бедного каноника в лакомую добычу для разбойников. Которые, - Господь, покарай негодяев, - последнее время вконец обнаглели.

 Отправлено: 13.07.09 21:09. Заголовок: - Не тревожьтесь, пр..

- Не тревожьтесь, преподобный,- барон не знал, случайно или нет Эдмон сделал ему подарок, оставив монаха для прощальной беседы со счастливым молодоженом. Было заметно, что святой отец не слишком рад пребыванию в обществе людей, мало похожих на добрых христиан. Он попытался воззвать к совести лорда Бэркли, напомнив, что именно тот вырвал его из родной обители, и что не худо бы поступить, как полагается богобоязненному человеку, вместо того, чтоб бросать пастыря на растерзание волкам.
Затея не имела успеха.
Однако, отец Эйлмер проявил упорство, достойное того животного, на котором он прибыл к месту событий; для автора остается загадкой, кто из них был учителем, а кто учеником, и он позволит себе оставить ее решение на разумение доброго читателя.
Монах покинул шатер следом за Эдмоном, прикидывая, куда бы получше спрятать полученное пожертвование, и как бы все-таки уговорить неуступчивого рыцаря изменить маршрут. Сабир, которому де Белем велел седлать коней, явно не произвел на божьего человека приятного впечатления; крестясь и бормоча охранительные молитвы, он забрался на спину мула, явно намереваясь следовать за людьми Бэркли,- но те с первых же шагов перешли в галоп, и волей-неволей упрямство человека и животного было побеждено самой природой.
Проводив быстро исчезнувших в темноте всадников полным немого укора взглядом, он вернулся к шатру: неведомая опасность всегда кажется больше и страшнее опасности изведанной - тем более, что пока барон вел себя как христолюбивый рыцарь, пусть и с некоторыми отклонениями.

... Чернокнижник был не единственным зрителем пректакля в исполнении монаха и мула; выйдя из шатра, он, как уже было сказано, приказал своему Сабиру оседлать двух коней, недвусмысленно дав понять, что собирается лично проводить святого отца в обитель.
Пока тот возился с упряжью, Уильям дождался появления воторого раба, и велел ему сопроводить баронессу обратно в занятую комнату и быть готовым к выезду сразу по возвращеньи Эдмона.
Он все еще не мог решить, как поступить со своим отъездом, и склонялся к мысли, что для путешествия в сопровожденьи вооруженного отряда ему хватит одного телохранителя. Пока же он в задумчивости наблюдал за разыгравшейся пантомимой, про себя кляня на все лады эту страну, где не имеют никакого понятия об уважении к чужому браку.
Это заставило алхимика вспомнить, что теперь он официально женат.

Барон вернулся в шатер, где оставил Изабель и, наклонившись, прикоснулся губами к ее белому лбу.
- Я должен отбыть на всю ночь,- проговорил он, присаживаясь рядом с ней на ковер и накрывая ладонью сложенные на коленях руки. Пальцы сами собой принялись поглаживать золотой ободок, сжимавший теперь ее "сердечную артерию".- С тобой останется кто-нибудь из рабов. Служанка, надо понимать, сбежала? Я не сержусь на тебя за сегодняшний поступок, но прошу впредь быть осмотрительнее. Ты обещаешь?- он мягко приподнял ее лицо за подбородок, разворачивая к себе и заглядывая в глаза.

 Отправлено: 13.07.09 22:20. Заголовок: Изабель не поднимала..

Изабель не поднимала глаз. Она поняла, что брак, на который она решилась с величайшим трудом, поправ своию гордость и преступив божьи заповеди - даже этот брак ничего не изменил. Уильям продолжал смотреть на нее, как на свою собственность.
О, как она ошибалась!
- Ты запираешь меня со своими рабами и сам отправляешься ко двору?- усмехнувшись, произнесла она.- Или ты думаешь, что за меня не найдется кому заступиться лишь потому, что мой отец на континенте? Но есть и другие...- она осеклась, поняв, что уязвленная гордость вынудила ее нарушить данное графине Глостерской слово.
- Поезжай,- молвила она, желая уязвить его так же, как только что это сделал он.- Но знай, что вернувшись, ты можешь потерять все, что имел.

 Отправлено: 14.07.09 02:44. Заголовок: Рука барона слегка ..

Рука барона слегка дрогнула. Были эти слова просто словами досады или между Изабо и супругой принца состоялся какой-то важный разговор?
Полог шатра приподнялся и в круге бледного света показалось смуглое лицо раба. Де Белем понял, что допрос прийдется отложить.
- Ступай к себе,- велел он, поднимаясь и проверяя кинжал на поясе. Повернулся к Мардану и кивнул.
- Проводи госпожу.
Когда Изабель и ассасин покинули шатер, Уильям скинул халат и быстро натянул поверх длинной рубаки стеганую куртку. Он не собирался удалаться от трактира, но кто знает, с чем можно столкнуться ночью в этих диких краях. Затем, завернувшись в плащ, тоже вышел наружу.
Порыв сырого ветра, тащившего туман от далекого ручья, заставил его зябко передернуть плечами. По счастью, ночь была ясная, и луна, еще висевшая на небосклоне, позволяла обойтись без факелов и светильников. Сабир подвел хозяину жеребца, и тот вскочил верхом, не спуская взгляда с монаха, у которого эти приготовления вызывали одновременно и облегчение и тревогу.
Они тронулись шагом, огибая "Каменный крест": рыцарь чуть впереди, монах на своем муле - следом; ассасин замыкал группу, держась по другую сторону от будущей жертвы. Как видно, для него не стало тайной намерение хозяина.
Они проехали около полутора миль, в молчании; тишину нарушало лишь фырканье лошадей, да стук копыт мула. Преподобный, как видно, был не столь сведущ в житейских хитростях, как почтенный хозяин трактира, и бесшумная поступь скакунов заставила его втихаря осенить себя крестным знамением и забормотать молитву. Он то и дело понукал везшее его животное, не чая уже вернуться в стены родной обители. И его нетерпение вылилось в разочарованный стон, когда де Белем остановился и наклонился к шее своей лошади, словно прислушиваясь,- а затем спешился, и принялся возиться с упряжью.
Монах огляделся: место было глухое, вокруг сплошной стеной стоял бурелом. Узкая тропка петляла мимо заболоченного берега ручья, теряясь в зарослях высокой травы, из которой поднималась к небу монотонная, тревожащая песнь поздних цикад.
Сабир тоже спешился, но не спешил на помощь хозяину.
По спине монаха побежали мурашки. Путешествие в одиночестве уже не казалось ему таким страшным - лишь бы оказаться подальше от этих жутких людей. Страх придал ему сил: тоном, в котором читалось откровенное желание сбежать, преподобный обратился к де Белему.
- Мессир, если вам недосуг... отсюда уже не столь далеко до святой обители. Ступайте с богом, я доберусь.
Чернокнижник выпрямился; в свете луны улыбка, появившаяся на его лице, заставила слугу божьего похолодеть. Очень медленно, словно разворачивающаяся для броска змея, Уильям направился к отцу Эйлмеру. Казалось, он наслаждается каждым движением ужаса, проносившимся на лице монаха; тот не мог даже пошевелиться, все еще не в силах поверить, что христианский рыцарь, час назад принявший от него божественное таинство, может посягнуть на его жизнь.
Де Белем остановился, глядя на искаженное лицо спутника; его рука легла на загривок мула. Но животное, казалось, решило само сделать то, чего так боялся его хозяин: с ревом, переходящим в визг, оно взяло с места и помчалось, стуча копытами, по лесной тропе.
Рывок отбросил Уильяма, так что он с трудом удержался на ногах. Но, на беду, монах еще меньше, чем алхимик ожидал такого развития событий - и потому при первом же толчке он слетел со спины мула и тяжело рухнул на землю, ударившись головой и на несколько мгновений лишившись сознания.

... Он пришел в себя за мгновение до того, как лезвие ножа впилось ему в шею, вспарывая артерию и обагряя руки убийцы горячей кровью. Распоротая плоть издала чавкающий звук - и отец Эйлмер забился в судороге, пытаясь пальцами закрыть рану и выдавить из булькающей гортани слова проклятия. Но силы скоро покинули его - и монах грузно осел к ногам своего мучителя, чтобы затем упасть навзничь, в покрытую крупной осенней росой траву.
Де Белем молча наблюдал за агонией; когда тело, лежащее у его ног, обмякло, мужчина несколько раз брезгливо толкнул его сапогом.
Сабир, безмолвный, хладнокровный, ожидал приказов хозяина.
Убедившись, что преподобный вот-вот испустит дух, чернокнижник наклонился, и принялся тщательно обшаривать труп. Очень скоро его руки натолкнулись на искомый предмет - сверток с деньгами, которые он передал монаху перед венчанием. Мужчина выпрямился, разворачивая ткань, словно желая убедиться в том, что все в целости; затем пересыпал монеты в подвешенный к поясу кошелек и кивнул ассасину.
- Убери его.
Тот кивнул и, схватив тело за ноги, потащил его в лес.
Де Белем спустился к ручью и омыл руки, на которых уже начинала запекаться коркой кровь убитого. Затем ополоснул лицо, боясь, что капли могли попасть на кожу. Прикосновение ледяной воды вызывало дрожь, но мужчина лишь улыбнулся, чувствуя, как капли сбегают по шее под одежду.
От этого почти священнодействия его оторвало появление Сабира; коротким кивком сарацин дал понять, что дело сделано. Уильям ответил тем же жестом, оба вскочили на коней и направились в обратный путь.

... Но когда перед ними открылось небольшое лесное озеро, от которого поднимался слабо светящийся туман, де Белем сделал ассасину знак остановиться. Спешившись, он быстро разделся, и, зайдя по пояс в обжигающе холодную воду, нырнул...


Пожалуй, закончено.