Отправлено: 13.03.09 01:01. Заголовок: «Бог дал вам одно лицо, а вы себе делаете другое». Утро 5 сентября, ристалище в Ашби

 Отправлено: 13.03.09 03:40. Заголовок: Молодые люди останов..

Молодые люди остановились только добежав до многочисленных нарядных и не очень палаток, раскинутых подле ристалища предприимчивыми торговцами. От наскоро сколоченной лавчонки золотых дел мастера, готовой, казалось бы, в любой момент завалиться набок под весом опиравшегося на нее великана-сакса, и до пары валявшихся на земле неструганных досок, украшенных старательно разложенными раскрашенными деревянными бусами; от белоснежной палатки торговца тканью и до походной кузницы – все они рассчитывали поживиться, либо на норманнах либо на саксах, либо на богатых либо на бедных, на мужчинах или на женщинах – и все они вынуждены были пропускать главные события дня. Удивительно ли, что два менестреля тут же оказались под огнем вопросов, а пожилой сакс, чей род занятий можно было бы описать словом «старьевщик», не будь его товары столь высокого качества, даже пригласил их присоединиться к нему за кружкой вина.

 Отправлено: 13.03.09 13:15. Заголовок: Арно чувствительно п..

Арно чувствительно пихнул приятеля под ребра, но Лионель уже кланялся со всеми подобающими случаю словами благодарности. В лавке торговца они какое-то время будут в безопасности, но если люди принца Джона и вправду охотятся за ним… Дева Мария, и дернул же его черт разболтать рассказ графа Винчестерского этому мальчишке!

Все то время, что Арно расписывал мельчайшие подробности всех поединков торговцу («зовите меня просто Альф») и его жадно столпившимся у входа соседям, Лионель ломал голову, как выйти из сложившегося положения. Что возвращение к епископу было бы безумием было понятно, но даже выбраться из Ашби целым и невредимым представлялось ему невозможной задачей. Дождаться ночи и сбежать куда подальше? Без лютни, без смены одежды, без надежды подкупить стражника у городских ворот, чтобы тот выпустил беглецов наружу – если их будут искать, то не хватит даже золотой монеты, подаренной ему сумасшедшим викингом…

Взгляд Лионеля скользнул по развешанным вдоль парусиновых стен нарядов, и лицо его прояснилось. Менестрель это одно, а какой-нибудь саксонский плотник – совсем другое. И ведь никто же не ожидает от Анри де Ферре умения говорить на местном наречии!

Чем дольше юноша обдумывал эту мысль, тем больше она ему нравилась – за исключением выбора нового обличья. Конечно, захожий плотник перед турниром – явление обычное, но становиться снова простолюдином ему очень не хотелось. Но сможет ли он изображать саксонского эрла так же убедительно, как младшего сына норманского барона?

Провансалец меж тем сделал паузу, и торговец услужливо снова наполнил его кружку дешевым вином, переводя выжидательный взгляд на рыжего менестреля.

– Канцону спой, – приказал Арно, промочив горло. – Он такую канцону у нас сложил, жалко, допеть не дали!

 Отправлено: 15.03.09 01:46. Заголовок: Торговец с готовност..

Торговец с готовностью повернулся к младшему менестрелю. Пусть вокруг создавшейся вокруг ристалища ярмарки в изобилии вертелись шуты, скоморохи и прочие умельцы того же рода, достаточно было глянуть на одежду Лионеля и Арно один раз, чтобы понять, что птиц такого полета здесь не услышишь. Если бы дело было всего лишь в кружке дрянного вина, вряд ли Лионель принял бы протянутую ему лютню, а провансальцу и в голову не пришло бы ее предложить, но дорог был каждый миг, проведенный в лавке. Пальцы юноши легли на струны и на его губах появилась озорная улыбка, когда стоявшие у входа люди торопливо расступились.

В первый момент ему показалось, что вошедший был стражником, но он тут же понял свою ошибку – на пороге стоял рыцарь. Торопливо поднявшись, торговец подобострастно поспешил к возможному покупателю, и Лионель воспользовался моментом, чтобы наклониться к Арно.

– Нам нужно переодеться, – шепнул он.

– А то, – согласился провансалец. – И за твой счет, мой милый. Если у тебя ни гроша, можешь продать нашему хозяину свое платье. Кто втянул меня черт знает во что?

– У меня есть деньги, – хмуро отозвался Лионель, ссориться с провансальцем сейчас было бы безумием, да и где-то он был прав. – Я вот думаю, не прикинуться ли нам саксонским эрлом и его норманским слугой, а?

– Молод ты для эрла. – Арно критически изучил приятеля. – А ты, я вижу, не терял даром времени на вчерашнем пиру.

– Это не на пиру. – Оживившись, юноша погрузился в живописный рассказ о сумасшедшем викинге и в завершение его торжествующе извлек из носка золотой. – Видал?

На лице провансальца появилось такое странное выражение, что Лионель не замедлил вернуть монету на место.

 Отправлено: 16.03.09 01:05. Заголовок: – Знаешь, кого точно..

– Знаешь, кого точно не будут ни подозревать ни осматривать? – Арно кинул быстрый взгляд на торговца и наклонился к самому уху Лионеля. – Не саксонского эрла, дружок, а норманскую девицу со служанкой. Я тебе как-нибудь расскажу, как я у одной дамы горничной служил, ты плакать от смеха будешь. Всю зиму так и прожил, пока ее муж не вернулся.

– Ты сошел с ума, – пробормотал юноша почти с восхищением.

Арно пожал плечами, глядя на приятеля с легкой насмешкой в черных глазах, похожих не столько на маслины его родного юга, сколько – озорным огоньком – на угольки с последними догорающими искрами. То ли ему было нечего добавить, то ли он понимал, что человек лучше всего убеждает себя сам, но он не промолвил ни слова.

– Ну предположим – и где мы с тобой будем жить, спрашивается? Девица это не жонглер какой-нибудь, на сеновале не пристроишься. И пешком нам с тобой из Ашби тоже не уйти.

Ухмылку Арно можно было сравнить с балладой, столько в ней всего было не сказанного. – А эта твоя донна де Бланшфор бедную девушку приютить не захочет?

Лионель уставился на провансальца широко раскрытыми глазами, но тут же согнулся в приступе неудержимого хохота.

Меж тем рыцарь, так и не сторговав у хозяина лавки нарядную котту зеленого шелка, отправился восвояси, и «зовите меня Альф» вернулся к своим гостям.

 Отправлено: 17.03.09 02:10. Заголовок: – Так что канцона? ..

– Так что канцона?

Два менестреля переглянулись, и Лионель снова коснулся струн. Охватившее его возбуждение сбивало с толку, и он с трудом вспомнил начало первой строфы – «В рассветный миг, когда омыт росою…»

На этот раз ему удалось спеть все четыре строфы без вмешательства рыцарей или стражи и вволю насладиться восхищением пусть и низкорожденной, но весьма красноречивой публики, прежде чем Арно подмигнул торговцу, обменялся с ним парой слов, произнесенных шепотом и с таким таинственным и загадочным видом, что притих даже полупьяный бочар, невесть как затесавшийся в лавку. Повинуясь то ли полученным указаниям то ли неудержимому любопытству, Альф решительно выставил прочь всех посторонних и жадно уставился на обоих молодых людей.

– Она замужем, – объяснил Арно, открывая кампанию, – а мужья, сам знаешь, не любят музыку.

Торговец, который вряд ли отнесся бы с пониманием к какому-нибудь нахалу, вздумавшему распевать под окном его супруги, сочувственно вздохнул.

– Но у нее есть племянница, которую ее муж в глаза не видал, – Лионель чуть наклонился вперед и впился в Альфа горящим взглядом.

– Знатная молодая девица, норманка. Может даже, в свите старой королевы. Могла же молодая девица оказаться в свите старой королевы и приехать в Ашби?

Торговец перевел глаза с одного молодого человека на другого и растерянно кивнул.

– Так что давай поглядим, что у тебя найдется из женской одежды, – в какую-то долю секунды Арно уже был на ногах и придирчиво разглядывал развешанные по стенам котты и туники. – Надеюсь, она хотя бы не особо богата, а то выбор тут, честно говоря, не блещет.

– Лучшая одежда в Ашби, – неуверенно возразил Альф, явно не успевая за полетом мысли провансальца.

– Что ты! – Лионель в свою очередь вскочил, выдергивая из рук приятеля ту самую зеленую котту, которую не сумел выторговать рыцарь. – Бедная девушка, из знатного рода, но небогатая.

– На турнир, небось, приоделась. – Арно пощупал ткань ближайшей туники и скривился. – Скромненько, конечно, но приоделась.

– Чистый шелк, – пробормотал торговец.

– И служанку приодела, – воскликнул провансалец, размахивая полотняной туникой. – Милый мой, барон де Бланш… то есть муж твоей донны нам в жизни не поверит, если мы не будем прилично выглядеть, а Альф такой хороший парень, не правда ли? Он нам сделает скидку ради любви прекрасных дам?

– Лучший лен, – возразил Альф, начиная, наконец, понимать, в чем дело. – На служанку такое не наденешь.

– Так я ж буду самая любимая нянюшка! Если мы и котту эту тоже купим, ты с нас сколько потребуешь?

Полчаса спустя в лавке торговца стояли уже не два встревоженных молодых человека, но прехорошенькая рыжая девушка с озорными ярко-голубыми глазами и почтенная матрона средних лет с увесистым тюком через плечо, в котором таилась лютня Арно, надежно завернутая в старую одежду менестрелей. Единственное, что навевало некоторые сомнения в облике юной норманки, это остро заточенный нож, которым она водила по щекам, с проворством, достойным человека, который уже не год и не два вынужден избавляться от немилой дамам щетины. Альф, в который раз пробуя на зуб торжественно врученную ему золотую монету, то и дело бросал тоскливые взгляды на сложенные у ног девицы шемизы и запасную котту, но уже не пытался спорить: понятно же, что у племянницы таинственного барона не может быть только одной смены одежды.

 Отправлено: 17.03.09 17:09. Заголовок: Караулы замка Донинг..

Караулы замка Донингтон рыцаря де Клера ничуть не занимали, послужив лишь поводом к тому, чтобы оставить леди де Клер в обществе принца Джона. Зато воображение рыцаря по какой-то странной причуде мирозданья второй уже день занимала рыжеволосая аквитанская девица из свиты королевы Джоанны. И это состояние начинало не на шутку беспокоить нормандца. Времена романтических ухаживаний остались у сира Раймунда давно позади, и вряд ли кто-либо смог попрекнуть де Клера в том, что он когда-либо усердствовал в подобных глупостях. Но и бесчувственным чурбаном, вопреки подозрениям собственной жены и убеждению Брэнды, нормандец тоже не был. Иначе он не сохранил бы у себя книгу канцон, ту, что досталась сиру Раймунду от учителя Блямса, а сменял бы ее при случае но новую собаку или жеребенка.
Канцоны были недурны, но, представив себя самого, декламирующего подобное вслух, рыцарь страдальчески поморщился – нет, ну это просто смешно, пусть песенками развлекаются сопляки, не державшие в руках меча или копья. Что делать с женщинами на ложе страсти, сир Раймунд представлял себе прекрасно, но вот как обходиться с ними до того… В общем до того, как об всем сговорено, уже успел подзабыть.
Цветы? Еще хуже, чем канцоны, и вообще несусветная чушь.
Головы врагов? Вряд ли у этой рыжей прелестницы найдется в Англии много врагов.
Подарки? Вот это возможно. Женщины, как сороки, падки на блеск ярких безделушек.

Необыкновенно удачно взгляд рыцаря в этот самый момент упал на вместительную палатку торговца.
«Почему, собственно, нет?» – внезапно решил сир Раймунд, который мог смело считать себя богачом после вчерашней охоты на королевскую дичь. Принц рассчитался с нормандцем сполна, и кошель с серебром приятной тяжестью примостился на боку.
И, махнув рукой слугам, дескать, обождите снаружи, решительно направился в шатер.
– Эй, есть тут кто?
С легким прищуром он уставился на Арно, безошибочно опознав в нем хозяина лавки. Что было нетрудно – кроме купца внутри вертелись только две дамы, как следует рассмотреть которых у де Клера еще не нашлось времени.
- Удиви-ка меня дешевизной и разнообразием выбора!

 Отправлено: 17.03.09 17:42. Заголовок: Когда в лавке неожид..

Когда в лавке неожиданно появился новый посетитель, к поклаже, которую тащила на себя «нянюшка», прибавилась и холщовая сумка с вещами «барышни» – не могла же знатная девица сама ее тащить? Арно, как и следовало ожидать, был не в восторге, но, не найдя подходящих возражений, перебросил тямку через плечо и вопросительно взглянул на Лионеля, как раз убиравшего нож в явно недостаточно изящные, по мнению торговца, ножны на поясе. Альф, понявший уже, что от этих двоих ему больше ничего не светит, со всех ног бросился к рыцарю.

– Доброго дня вам, ваша милость, и успехов на ристалище. В моей лавке вы найдете все, что только может пожелать душа благородной дамы… или вы сами?

Лионель кратко кивнул провансальцу, и оба менестреля, стараясь не путаться в юбках и семенить поубедительнее, направились к выходу.

Скрытый текст

Торговца зовут Альф, он сакс.

 Отправлено: 17.03.09 18:22. Заголовок: Едва сира Раймунда п..

Едва у сира Раймунда появилась возможность оглядеться, он понял, что эта лавка – не совсем то, что ему нужно. Надо было бы шагать к ювелиру, украшения дороже, но зато место занимают меньше. Здесь же были развешаны по стенам котты, плащи и туники. Ну, не дарить же приглянувшейся девице платье в самом-то деле? Тогда что?
– Дамы, - с привычной краткостью пояснил расторопному саксу гость. И мрачно потер подбородок, в кои-то веки понимая, что ему нужна помощь. Не в бою, не на стенах осажденной крепости, а в лавке какого-то саксонского торгаша, тьфу!
Исподлобья глянув на спешащих к выходу покупательниц, рыцарь решил, что помощь нужно требовать с окружающих примерно так, как дань с осажденного города. Прежде, чем женщины сподобятся улизнуть, неплохо бы расспросить, например, какой подарок для себя пожелала бы каждая из них.
– Прекрасная донна, со всей почтительность, позвольте задать вам…
Сир Раймунд не видел лица «госпожи», но характерная рыжина ее волос, сверкнувшая медью в луче пробившегося в палатку солнца, заставила рыцаря сделать невольный шаг следом за незнакомкой. Неужели?
Резонная мысль о том, что в Англии множество рыжих девиц, особенно среди саксонок, в этот момент нормандца не потревожила.
– Не уходите, позвольте мне говорить с вами, мадам! Всего пару слов…
Де Клеру понадобилась вся выдержка для того, чтобы не броситься следом за рыжей, вынуждая ее обернуться и разрешить его сомнения не учтивыми словами, а властной рукой.

 Отправлено: 17.03.09 20:03. Заголовок: Рука Лионеля сама со..

Рука Лионеля сама собой дернулась к прикрывавшему его голову покрывалу, тонкую работу и красоту которого Альф расхваливал по крайней мере полчаса, но Арно вцепился в его локоть с ярко выраженной тревогой почтенной матроны, чью подопечную столь неожиданно поприветствовал мужлан-рыцарь.

– Миледи торопится, ваша милость, – воскликнул он если не фальцетом, то и совершенно точно не своим обычным хрипловатым тенорком. – Нас давно ждут на трибунах.

 Отправлено: 17.03.09 23:23. Заголовок: – В таком случае я с..

– В таком случае я с удовольствием сопровожу вас до трибун, - тут же предложил сир Раймунд, совершенно не намеренный отступать.
У каждой дамы и девицы в арсенале имеется злоязыкая служанка, к этому ему не привыкать, а старую каргу Брэнду эта пышечка не переплюнет.
- Вокруг ристалища нынче вавилонское столпотворение, не ровен час заденет кто-нибудь, или и того хуже - ограбит.
Лицо рыжеволосой госпожи скрывала тонкая белая вуаль, и рыцарю никак не удавалось разглядеть как следует черты заинтересовавшей его леди.
– Мадам, вразумите свою няньку, лучшей защиты, чем мой меч, вам не сыскать во всем Ашби.

 Отправлено: 18.03.09 00:35. Заголовок: Альф уставился на ры..

Альф уставился на рыцаря и двух «женщин» с отвисшей челюстью, и юноша в свою очередь чувствительно пихнул приятеля в бок.

– Сэр, ваше покровительство слишком большая честь для меня, – пролепетал он и торопливо шагнул к выходу, – но если вы снизойдете к бедной потерявшейся девушке и проводите ее до ристалища, мы обе будем вам более чем благодарны.

Пристальное внимание «покровителя» не внушало Лионелю особого доверия, но еще мгновение, и торговец несомненно разразится хохотом.

 Отправлено: 18.03.09 01:26. Заголовок: Ответ дамы внезапно ..

Ответ дамы внезапно смутил рыцаря. Он не знал, конечно, что мадемуазель де Моранс в свите королевы Джоанны называют аквитанским колокольчиком, но голосок скрытой за вуалью дамы, хоть и отличался мелодичностью, звучал… иначе.
Одержимый желанием немедленно и как следует рассмотреть свою «добычу» на свету, де Клер оказался у выхода одновременно с «девушкой», любезно придержав для нее расшитое полотно, закрывающее проход в палатку.
– Прошу вас, мадам.
Оказывать подобную любезность служанке рыцарь не собирался, поэтому массивная фигура нормандца, склонившаяся перед хозяйкой, без обиняков перегородила проход Арно, как только Лионель, придерживая край покрывала, выскользнул на улицу.
– Скажите, прекрасная дама, отчего вы скрываете от чужих глаз свое лицо? – немедленно осведомился сир Раймунд в спину рыжей. – Ведь на турнирах принято ровно наоборот. Каждая выставляет на показ свой лик в надежде примерить венец королевы любви и красоты.

 Отправлено: 18.03.09 01:49. Заголовок: Настоящая благородна..

Настоящая благородная норманка, быть может, повела бы себя совсем иначе, но Лионель родился саксом и никак не мог избавиться от опасений, охватывавших его всякий раз, когда насмешница-судьба сталкивала его с каким-нибудь высоким, широкоплечим и громогласным норманном.

– Мессир рыцарь, – проговорил он еле слышным шепотом, – я боюсь, я не смею открыть лицо. Не спрашивайте меня, прошу вас, вы не знаете, в какой я беде и чем может кончиться моя неосторожность.

– Птичка моя! – Арно подхватил «девицу» под локоток и одарил незнакомого рыцаря гневным взглядом наседки, обнаружившей кошку неподалеку от курятника. – Молчи, рыбонька, не накликай беду!

 Отправлено: 18.03.09 02:11. Заголовок: Для того, чтобы проч..

Для того, чтобы прочесть на хмурой физиономии де Клера желание треснуть назойливую служанку по лбу рукоятью меча (исключительно из милосердия, будь на ее месте мужчина, несдержанный на расправу сир Раймунд зарубил бы его на месте), не нужно было слыть грамотеем и годами штудировать латынь.
Он уже не сомневался в том, что обознался. Рыжеволосая дама была повыше и покрепче в кости, чем тоненькая, как тростинка, аквитанская пташка. Здравый смысл подсказывал откланяться и улизнуть, но незнакомка заговорила о «беде», и нормандца охватило циничное желание вызнать, что девицы обычно подразумевают под бедами.
– Моя госпожа, сдается мне, вы злоупотребляете песнопениями менестрелей, - ухмыльнулся де Клер, пристраиваясь к локотку «дамы», еще не занятому служанкой. – Что за беда может подстерегать красивую благородную леди в нашей славной Англии, да еще и на турнире, куда собрался весь цвет английского рыцарства?

 Отправлено: 18.03.09 02:45. Заголовок: Лионель бросил на «н..

Лионель бросил на «нянюшку» встревоженный взгляд, оставшийся, впрочем, незамеченным обоими его спутниками благодаря опущенному покрывалу, однако чуть ослабшая хватка Арно показала, что слово «менестрель» было замечено и им тоже. Рыцарь, меж тем, не выказывал ни малейшего желания покинуть незнакомую даму в ее несуществующей беде, и юноша нервно облизнул губы, чувствуя, как его начинает бить легкая дрожь.

– Вы отважны и благородны, сэр, – произнес он с убеждением, которого вовсе не испытывал, – и не можете представить себе, до каких глубин может опуститься человек. Даже здесь, на этом турнире, я не могу чувствовать себя в безопасности.

– Они могут быть повсюду, счастье мое, – подхватил Арно, бросая на рыцаря новый взгляд, не уступающий в подозрительности предыдущему. – Ты помнишь, как мы доверились тому монаху, а ведь он казался таким достойным человеком!

 Отправлено: 18.03.09 18:51. Заголовок: - Раз вы не можете ч..

- Раз вы не можете чувствовать себя здесь в безопасности, сидели бы дома, - усмехнулся рыцарь. – Нет в мире ничего надежнее хорошей крепостной стены, окруженной добрым рвом с водой, в котором лихие люди всплывают со стрелой в брюхе на радость хозяевам.
Дал даме искренний и в его понимании «добрый» совет де Клер.
– Так куда вас сопроводить, где ваши места на трибунах, прекрасная донна?
Самый простой способ разбудить в человеке любопытство, это разговаривать при нем недомолвками. Вздохи хозяйки в совокупности с подозрительностью служанки не могли не произвести впечатление на нормандца. Правда вероятно вовсе не такое, на которое надеялись сами «дамы».

 Отправлено: 18.03.09 23:38. Заголовок: Картина плавающего в..

Картина плавающего во рву трупа, нарисованная их спутником, произвела на юношу настолько сильное впечатление, что он невольно вздрогнул. Арно испустил столь глубокий вздох, что тонкое покрывало на голове Лионеля заколебалось, и издал звук, который можно было с равным успехом счесть и всхлипом и кашлем.

– Поверьте, сэр рыцарь, я бы не раздумывая последовала вашему совету, если бы могла, – с чувством произнесла «прекрасная донна», лихорадочно соображая, с чего бы знатной девице оказаться одной в чужой стране без возможности вернуться к родителям или опекуну, даже если у нее не было мужа. – Но я лишена и крова и защиты и самого моего имени, и могу лишь броситься к ногам одной из королев с мольбами о помощи.

– Кошечка моя, – воззвал провансалец, решив, должно быть перебрать одно домашнее животное за другим, – не тревожь достойного сэра рыцаря, нам довольно будет и просто оказаться у входа на ристалище.

 Отправлено: 19.03.09 16:28. Заголовок: – Неразумно отказыва..

– Неразумно отказываться от помощи, прекрасная донна.
Неуверенность в голосе дамы сир Раймунд принял за колебания, говорить или нет. И, решив, что девица вот-вот готова уже сознаться в своей беде, продолжил расспросы со свойственной ему во многих дела грубоватой и непоколебимой настойчивостью.
– Случись что, кто обережет вас. Эта толстуха?
Мало-помалу троица эта приближалась к трибунам. Оруженосец де Клера и пара служек безмолвно следовали в отдалении, давно уже приученные не задавать своему господину вопросов и вообще не соваться под руку.
– Вот и вход, но мое искреннее расположение к вам, мадам, не позволяют мне оставить вас тут, среди черни, беззащитной. Назовите ваше имя, и я велю герольдам освободить вам места, подобающие вам по праву рождения.

 Отправлено: 19.03.09 17:47. Заголовок: Мало-помалу, видя, ч..

Мало-помалу, видя, что его маскарад остается нераскрытым, и оценив явные преимущества, связанные с женским обликом, юноша успокоился, а успокоившись, вновь вспомнил свое обещание графу Винчестеру. Чертов мальчишка солгал ему, а значит, поиски барона Кавергема надо будет начинать заново. «Прекрасная донна» задумчиво покосилась на своего спутника.

– Мессир, мы здесь под вымышленными именами, – призналась она, опуская голову в покаянном жесте. – Я не смею назваться настоящим, боясь навлечь беду не только на себя самое, но и на моих благородных родителей… которые должны быть уверены, что никогда более не увидят свою несчастную дочь. Да кто знает, их может уже давно не быть в живых…

Лионель набрал в грудь воздуха, собираясь поинтересоваться, не знакомо ли сэру рыцарю имя барона Кавергема. Как связать его с благородными покойниками он еще не знал, но не сомневался, что что-нибудь да придумается – даром он, что ли, знал наизусть все трагические баллады Прованса?

К сожалению, Арно, то ли из нежелания уступать приятелю середину сцены, то ли из обыкновенного озорства, вновь решил вмешаться в разговор:

– Курочка моя золотая! Сэр рыцарь, да видали ли вы когда-нибудь подобную доверчивость и подобное простодушие? – возопила «нянюшка», заламывая руки и едва не роняя сумку. Одним прыжком она загородила им дорогу и воззрилась на де Клера горящим взглядом. – Скажите, мессир, представьте себе, что к вам придет… девушка, невесть откуда, и скажет, что она дочь ваших старых друзей, потерянная многие годы тому назад – что вы скажете ей, мессир?

Лионель уставился на приятеля, мысленно благодаря пресвятую деву Марию за защищавшее его покрывало. О таинственно пропавших и чудесно возвращенных детях распевали все кому не лень, но при чем здесь Кавергем? Да и откуда вообще Арно знать про Кавергема?

 Отправлено: 22.03.09 17:05. Заголовок: – У меня нет друзей,..

– У меня нет друзей, - то ли усмехнулся, то ли оскалился де Клер, быстро устающий от глупой и непривычной ему куртуазии. На войне, реальной и кровавой, рыцари на счастье никогда не изъясняются так витиевато, как в романах. Но женщинам и девицам пойди-ка это объясни, знай себе стрекочут «ах, мой бедный отец», «ох, какое несчастье».
– Но если подобная оказия случится, - пробормотал он, с нескрываемой иронией взирая на переполненную высокого трагизма «няньку», - я, конечно же, начну с того, что взгляну, хороша ли она. Затем со всей внимательностью выслушаю ее рассказ, и, надеюсь, дама не откажет мне в любезности изложить свою трагическую историю во всех подробностях. Ну а потом, разумеется, спрошу, что ей нужно лично от меня, - гипотетически изложил план действий нормандец, мысленно добавив, что, случись подобное на самом деле, дело кончилось бы тем, что он заточил бы простодушную девицу в башне и потребовал бы от ее родителей выкуп за дочурку.
Эта идея, признаться, показалась сиру Раймунду стоящей дополнительного обдумывания, и он глянул на двух женщин с каким-то новым, почти меркантильным уже интересом. Девица из благородной семьи, скрывает свое лицо, скрывает свое имя… Нет, имя нужно выведать во что бы то ни стало!
– Миледи, чем больше я беседую с вами, тем яснее понимаю, что вам нужна помощь. И я именно тот человек, которому вы смело можете довериться. На все воля божья, мадам, а Господу определенно было угодно, чтобы мы сегодня встретились.

 Отправлено: 22.03.09 20:43. Заголовок: Изменившееся выражен..

Изменившееся выражение лица рыцаря настолько не понравилось Лионелю, что, если бы провансалец не находился за пределами досягаемости, он пнул бы его изо всех сил. Беззащитная девица, пусть даже и не саксонка, была легкой добычей для хищников вроде этого.

– Вы истинный рыцарь, мессир, – восторженно произнес он, касаясь рукава мужчины кончиками пальцев и мысленно вознося деве Марии очередную молитву, в которой причудливо смешивались благодарность за свои, не знавшие труда руки и отчаянная мольба о благополучном избавлении от этой новой опасности. – Ваши слова вселяют в меня новую надежду. По совету моей доброй Перотты, я обратилась за помощью к ее величеству королеве Джоанне, и верю теперь, что она встретит со снисхождением мою просьбу о заступничестве.

На лице Арно мелькнуло и тут же изчезло откровенное недоумение, но он тут же радостно влился в этот новый поворот событий:

– Мою госпожу похитили несколько лет назад, – объяснила «добрая Перотта» с глубоким вздохом, – и мне лишь чудом удалось оставаться с ней все эти годы. Ах сэр, если бы вы знали, через какие страдания мы прошли вместе, прежде чем нам повезло сбежать и сесть на корабль в Англию, вы пролили бы слезы сочувствия и вознесли бы хвалу господу нашему вместе с нами. Верите ли, про нее даже песню сложили, про мою прекрасную госпожу.

Оцепенев от изумления, Лионель уставился на приятеля, тщетно пытаясь понять, что за игру тот затеял. Если бы не прикрывавшее его лицо покрывало, даже самый тупой рыцарь на службе английской короны сообразил бы, что «прекрасная госпожа» представления не имеет о своей трагической судьбе.

 Отправлено: 23.03.09 18:23. Заголовок: Рыцарь де Клер конеч..

Рыцарь де Клер конечно же не поверил ни единому слову «няньки». Мужчина мог бы, пожалуй, сбежать из плена и пробраться на корабль (тьфу-тьфу, не про короля Ричарда будет сказано), но не женщина. К тому же дамы при деньгах, он их в лавке встретил. То, что несколько минут назад казалось сиру Раймунду привлекательным и романтичным, теперь виделось подозрительным. Еще не хватало, право, пускать к королеве Джоанне всяких таинственных просительниц, как бы чего не вышло.

Перед глазами нормандца вставал бледный призрак стражи в Донингтоне. Нет, он не состоял при Джоне не приближенным, ни тем более официальным начальником стражи, но судьба давала ему шанс возвыситься, а значит, недурно заработать, и этот шанс было глупо упустить.

– Ваша история удивительна, мадонна. И, уверен, достойна баллады, как и ваша красота, - де Клер бросил поблескивающий легким ехидством взгляд на вышитое покрывало, скрывающее лицо младшей из дам. – Однако прежде, чем вы попадете к королеве, вам придется миновать заслон из охраны регента. И, уверяю вас, она весьма недоверчива. Тогда вам придется назваться во всеуслышание. Но я мог бы провести вас к ее величеству тайно, - я в какой-то степени служу принцу Джону, - если конечно вы решите и осмелитесь назвать мне свое имя и изложить обстоятельства своей просьбы.

 Отправлено: 23.03.09 18:40. Заголовок: Рука Лионеля сама со..

Рука Лионеля сама собой потянулась к защищавшему его покрывалу. Нет, он не должен был опасаться разоблачения, и Арно и Альф несколько раз заверили его, что девушка из него получилась хоть куда… но ему все равно было страшно. Чуть насмешливый взгляд норманна, а главное – почти нескрываемая подозрительность в его глазах означали, что никуда «дамам» сбежать не удастся. Арно, должно быть, пришел к тому же выводу – и неожиданно снова занял место рядом с «госпожой», крепко беря его под руку. Как ни смешно, но это молчаливое обещание держаться вместе растрогало Лионеля чуть ли не до слез.

– Ее величество ждет меня, – сказал он чуть сдавленным голосом, в который, как он не пытался, все же закралась легкая дрожь. Воспоминания о том, что именно она вызволила его из темницы, пусть даже случайно, пожелав послушать его пение перед сном, придали ему сил, и он закончил уже почти уверенно, – Я доверюсь вам, мессир рыцарь, и назову свое имя, а ее величество, несомненно, вознаградит вас за столь добродетельно оказанную мне услугу. Слышали ли вы баллады о Изабелле де Монфор, похищенной сарацинами? Она перед вами.

Он откинул покрывало и взглянул на де Клера широко раскрытыми голубыми глазами, которые все же тревожно метнулись на миг в сторону бездельничавших в нескольких шагах от них трех здоровенных молодцов в цветах принца Джона.

 Отправлено: 23.03.09 22:03. Заголовок: Де Клер лихорадочно ..

Де Клер лихорадочно собирался с мыслями. Балладу, о которой заговорила девушка, он не слышал, - по жизни сиру Раймунду было всегда и категорически не до песенок. Но сама история, благо он много лет провел в Палестине, казалась рыцарю знакомой. Имя Монфоров в Иерусалимском королевстве было звучным, разговоров вокруг него велось немало, И что-то такое вот, надрывно-трагическое, о юной невесте отважного рыцаря, пропавшей по пути к своему нареченному, настойчиво вертелось у нормандца в голове.

Одно был совершенно ясно: лжет эта ясноглазая красавица или говорит правду – судить не ему. Монфоры – лорды именитые, вроде бы даже в родстве с Глостерами, а значит, и с самим принцем Джоном. Вот пусть принц и решает, что к чему.

Сир Раймунд скрыл за легким вздохом большое разочарование. Отправлять в башню даму де Монфор, пожалуй, не стоит. К тому же отец ее мертв, брат – за проливом, история ее сказочна, и вместо денег можно нажить себе неприятности или просто два лишних рта в и без того небогатом Орнстоне.

– Склоняюсь перед вашим мужеством, прекрасная дама. В одиночку спастись от сарацин порой не под силу даже отважному воину, - любезно съязвил де Клер, как и обещал, поклонившись. – Желаете, чтобы я сопроводил вас к ее величеству немедля?

 Отправлено: 24.03.09 01:34. Заголовок: Лионель с трудом уде..

Лионель с трудом удержался от облегченного вздоха, едва не сложил ладони для благодарственной молитвы и дрожащими руками снова опустил покрывало.

– Ваше великодушие воистину не знает границ, мессир, – прошептал он. – Да, прошу вас.

Ноги под ним подгибались, и крепкая рука Арно пришлась как нельзя более кстати. Быть может, ему следовало бы сказать что-то другое, отказаться от встречи с королевой Джоанной – и что он ей скажет, во имя всего святого! – но юноша уже почти ничего не соображал. Смутная надежда, что она сжалится над менестрелем, которого уже спасла один раз – да и разве не стараясь помочь ее брату, попал он в эту историю? – и понимание, что выбора у них с Арно нет, только это и заставляло его семенить в нужном направлении.

 Отправлено: 24.03.09 16:21. Заголовок: - Зачем вы прячете л..

- Зачем вы прячете лицо, мадам? – тут же упрекнул даму де Клер. В ее желании скрыться за вуалью рыцарь усматривал не страх разоблачения, а скорее привычку, позаимствованную из Святой Земли. Там, где обычаи Востока причудливо переплетались с традициями Запада, а палящее солнце за несколько недель выжигало до черноты пустынного загара любую самую белую и самую нежную кожу, дамы имели обыкновения прятать лица – и от людских глаз и от солнечного жара. – Возможно, вы еще не пообвыклись в наших краях, миледи, но у нас покрывало на лице не принято, и может быть истолковано дурно. Редкая девица мечтает прослыть уродиной, но скорее всего решат, что вы замыслили что-то недоброе. Я вам искренне советую предстать перед королевой без этой глупой тряпки на лице, вы же добрая христианка а не какая-то, прости Господи, язычница.

Продолжая говорить, сир Раймунд вел женщин к трибуне регента. Теперь ему уже хорошо видно было собственную жену, сидящую рядом с принцем Джоном, и лицо рыцаря заметно помрачнело. Леди Эдит недурно смотрелась со стороны, но узы брака способны превратить в камень любое сердце, и сердце де Клера не было исключением.

 Отправлено: 24.03.09 19:04. Заголовок: Лионель растерянно п..

Лионель растерянно поднес руку к покрывалу, не слишком понимая, что ему говорят, но, нечаянно подняв глаза на трибуну регента, тотчас опустил ее – и дело было не только в самом принце Джоне. Эдит, прекрасная леди Эдит собственной персоной, сидела подле его высочества, и у юноши не было ни грана сомнения, что она узнает его в тот момент, когда глянет на него, что бы на нем ни было надето.

– Мессир рыцарь, – еле пролепетал он, – простите мне, но я дрожу, я не смею предстать перед всеми этими взглядами. Умоляю вас, вы же сказали, что можете провести меня к ее величеству королеве сицилийской тайно.

Рука Арно еле заметно сжалась на его локте. Вряд ли провансалец понимал, что двигало его приятелем, но положение дел ему явно не нравилось.

 Отправлено: 26.03.09 02:43. Заголовок: Де Клер с трудом под..

Де Клер с трудом подавил готовое уже сорваться с губ богохульство.
Он ведь действительно обещал, но о какой тайной встрече может идти речь посреди турнира? Чертово безвозмездное милосердие, от него никогда никакого проку, одни затруднения. И почему, запоздало сообразил рыцарь, девица де Монфор просит о заступничестве сестру регента, а не его супругу, свою родственницу?

Оставив своих спутниц у подножия короткой лестницы, ведущей на помпезно возвышающуюся над остальными трибуну, сир Раймунд шагнул вверх, мимолетом оценив, как заметно сжалась под его взглядом супруга.
– Простите мое вторжение, ваши высочества и ваши величества.
По обилию корон и коронованных особ сегодняшнее окружение принца Джона било все рекорды.
– Прекрасная и благородная дама, оказавшаяся в отчаянных обстоятельствах, просит снисхождения королевы сицилийской. Волей случая я оказался ее посланцем и умоляю ее величество выслушать просительницу.

 Отправлено: 26.03.09 11:49. Заголовок: Не успел рыцарь отве..

Не успел рыцарь отвернуться, как Лионель завертел головой, прикидывая, в какую сторону бежать, но, куда бы он ни посмотрел, всюду, казалось, стояли люди принца… да и норманнская девица это не менестрель, догонят и не запыхаются.

– Чтоб я еще раз, когда-нибудь, стал с тобой связываться, – прошипел Арно в его ухо. – Болванка руанская, соловей пустоголовый! Во что, черт тебя дери, ты нас впутал? Тоже мне, нашлась невинная дева! Да на твою рожу одним глазом глянуть, и рука сама за веревкой тянется!

– Иди к черту, – шепнул в ответ Лионель, – поворачивайся и убирайся куда подальше, пока тебе не отрезали длинный твой язык. Убирайся, я скажу, что послал тебя за чем-нибудь… добрая моя Перотта! Какого дьявола тебе вздумалось сказки про похищенных дев приплетать?

– Сам хорош! Кто начал – «я не смею лица открыть», да «мои благородные родители», да «беда, в которой я очутилась»? Поднял бы покрывало, сказал бы, как нормальные люди, мол Анной меня звать, батюшка мой во-он на той трибуне сидит – и отстал бы этот рыцарь как миленький.

– Вот и иди отсюда пока цел! Жив буду, за вещами приду, а иначе считай, что тебе повезло. Брысь!

Вопреки ожиданиям Лионеля Арно не сдвинулся с места, хмуро разглядывая юношу, и Лионель запоздало сообразил, что, попадись он в лапы принца Джона, приятеля его найдут и повесят просто за компанию, за то, что, быть может, слышал рассказ про письмо короля Ричарда и плененного графа Винчестерского. Молодой человек невольно содрогнулся.

 Отправлено: 26.03.09 18:33. Заголовок: Королева сицилийская..

Королева сицилийская подняла на очередного просителя преисполненный искреннего недоумения взгляд.
Еще одна дама, оказавшаяся в отчаянных обстоятельствах? Какой урожайный день. Было бы большой неожиданностью узнать, что мессир де Шалон и этот рыцарь говорят об одной и той же девице.
– Матушка, брат… Я ненадолго вас оставлю. Подобная просьба просто не может остаться без ответа.
Джоанна Плантагенет поднялась с места и после мгновенного раздумья подала де Клеру руку, ожидая, что рыцарь окажется достаточно любезен для того, чтобы сопроводить ее вниз по ступеням. Если ее не подводит память, то одну даму этот черноволосый англичанин сегодня на трибуну уже приводил. И первую, - кажется, это жена мессира, - ее братец Джон немедленно оценил по достоинству.

Внизу молодую женщину ожидала девица со служанкой, лица дамы ее величество не видела, но ее более старшая спутница казалась на на шутку взволнованной.
– Миледи, - ласково обратилась королева сицилийская к незнакомке, - ваш рыцарь передал мне вашу просьбу, и вот я здесь. Что вы желаете мне сказать и о чем просить?

 Отправлено: 27.03.09 13:52. Заголовок: Нескрываемое восхище..

Нескрываемое восхищение изобразилось на лице Арно при виде представшей перед ними молодой женщины, снисходительной и величественной одновременно, и, если бы не спасительное покрывало, то взгляд Лионеля выдал бы его с головой – очень немногие дамы смотрят так на дам. Откровенное сочувствие к совершенно незнакомой ей девушке, светившееся во взоре королевы сицилийской вызвало на тщательно выбритых щеках юноши краску стыда – обманывать эту женщину, уже казавшуюся ему воплощением доброты и великодушия, представлялось настолько недостойным, что, не стой неподалеку стража принца и приведший их рыцарь, он бросился бы к ее ногам и рассказал правду. Но выбора не было, и он почтительно прикоснулся губами к ее руке.

– Сэр рыцарь великодушно снизошел к моему горю и проводил меня сюда, но я не знаю даже, кого благодарить за услугу, – прошептал он. – Ваше величество, я пришла умолять вас о помощи и поддержке . Волею судьбы я оказалась разлучена со своими родственниками и без вашей помощи никогда уже не сумею увидеть их вновь.

Расцветить эту мольбу всеми красками, присовокупив к ней дряхлеющего отца, уверенность в том, что несчастной деве оставалось лишь умереть на чужбине, и какого-нибудь верного слугу, отдавшего свою жизнь дабы завоевать им свободу, не составило бы ему ни малейшего труда, но под чистыми глазами Джоанны лгать было так же тяжело, как на исповеди… а может, и тяжелее.

 Отправлено: 30.03.09 06:21. Заголовок: - Видит бог, я не от..

- Видит бог, я не откажу вам ни в том, ни в другом, - пообещала Джоанна, взглянув на девушку, чьи тонкие черты лица лишь слегка угадывались под расшитым покрывалом.

Мольба незнакомки выгодно отличалась от тех просьб, что и сама королева сицилийская, и ее венценосная матушка успели наслушаться от английских дам за вчерашний день и вечер. Ни протекции, ни места в свите, ни удачного брака не просила у нее эта юная леди, лишь помощи в своем желании воссоединиться с родными. Воистину, богоугодное дело.

– И все же я простая женщина, спорить с волею судьбы мне не по силам, - сочла необходимым добавить молодая женщина с легким оттенком печали в голосе. – Но для начала, прежде, чем мы решим, что делать и как нам поступить, расскажите мне, где ваш дом, как зовут ваших родителей и в чем судьба была к вам несправедлива? Вы можете идти, мессир, - кивнула Джоанна Плантагенет де Клеру. - Я благодарю вас за участие в судьбе этой леди, Господь вознаградит вас за великодушие. Мой брат тоже, насколько мне известно, вы служите именно ему?

 Отправлено: 01.04.09 11:08. Заголовок: Глубокий вздох, в ко..

Глубокий вздох, в котором не было и доли притворства, невольно сорвался с губ юноши, но даже уход рыцаря не мог подарить ему возможность сказать правду. Показалось ему, или принц Джон действительно подозрительно посмотрел на него? Да ведь любая из дам королевы бросится доносить на двух беглецов, даже если их не схватят в тот же миг заинтересованно прислушавшиеся стражники!

– Меня зовут Изабелла де Монфор, ваше величество, – прошептал он, с болью осознавая, что даже изменить свою историю на что-то более близкое к истине он не смеет, – многие годы назад меня похитили сарацины, и лишь господним чудом мне удалось бежать и сесть на христианский корабль. Только отплыв от берега, узнали мы, я и моя верная Перотта, что мы держим путь в Англию. Снизойдите к горю моих несчастных родителей, ваше величество, помогите мне вернуться домой!

Где находится дом Монфоров, он не имел ни малейшего представления, но с трудом подобранные обтекаемые речи должны были это скрыть, хотя бы на первое время. Дьявол, ну как может девица получить ответ на подобный вопрос? «Прошу прощения, сэр, вы не знаете, где находится мой отчий дом?» Хорошо еще, что имя оказалось настоящим, не какая-нибудь там Мелизанда де Врэкер…

 Отправлено: 05.04.09 06:52. Заголовок: – Де Монфор? - С з..

– Де Монфор? - С заметным изумлением переспросила Джоанна. Видно было, что названное имя ей знакомо. – Неужели вы сестра графа Амори?

Поверить в чудесное спасение девушки, которую родственники заочно давно похоронили, а менестрели превратили в героиню романтических баллад, было непросто. Но предположить, что стоящая перед ней леди столь спокойно и складно лжет в лицо королеве, - тем более. Да и с какой целью могла появиться на свет подобная ложь?!

– Боже мой!
Конечно же, я вам помогу, на обратном пути Францию мы заглянем в Нормандию, граф де Монфор будет счастлив. Но нет, вы, наверное, не в силах терпеть разлуку с близкими так долго? Моя матушка собиралась задержаться в Англии на несколько недель. Я могу переговорить с братом и отправить вас в Дувр сразу по окончании турнира…

Сегодня и правда был день чудесных историй, и королеве сицлийской пока даже в голову не приходило устроить чудом возникшей перед ней «даме Изабелле» более серьезный допрос, в частности выяснить подробности побега или хотя бы имя капитана корабля. Уж больно неожиданным оказалось для сестры Ричарда откровение ряженного менестреля.

 Отправлено: 05.04.09 22:22. Заголовок: Все, что оставалось ..

Все, что оставалось человеку – мужчине или женщине – в таком положении это броситься на колени перед королевой сицилийской и почтительно поцеловать ей руку, что Лионель немедленно и проделал. За спиной бормотала что-то «добрая Перотта», но вряд ли провансальцу было так же совестно как ему – его-то не спасла вчера вечером эта великодушная красавица.

– Умоляю вас, ваше величество, не отсылайте меня, – взмолился он – одного имени принца было довольно, чтобы он даже не задумался, насколько проще будет выпутаться из этой истории по дороге в Дувр. – Если я могу присоединиться к вам на пути во Францию, я буду счастлива. Я… я боюсь путешествовать одна.

Арно испустил глубокий вздох, но не сказал ни слова.

 Отправлено: 06.04.09 20:51. Заголовок: И вновь Джоанна не п..

И вновь Джоанна не почувствовала фальши в словах «Изабеллы». Вероятно потому, что Лионель действительно был искренен, просто причины у этой искренности были таковы, что королева сицилийская даже и не могла пока их верно истолковать.
Она пыталась поставить себя на место сарацинской пленницы. Это, без сомнения, должно быть ужасно, и не удивительно, что бедная девушка прячет свое лицо и опасается дурных людей.
– Дитя мое, ничего не бойтесь. А теперь поднимитесь, вы теперь дама моей свиты, и во Францию мы отправимся вместе.
Молодая женщина от всей души желала послушать удивительную историю спасения мадемуазель де Монфор из плена, но сделать это сейчас и немедленно никакой возможности не представлялось. Турнир был в самом разгаре, и покинуть его для того, чтобы отвезти леди Изабеллу в Донингтон, было бы по меньшей мере неучтиво и перед братом, и перед матерью, и перед достойными рыцарями, вышедшими на ристалище. К тому же Джоанна обещала присутвовать при сражении того юного тамплиера, что так пылко восхищался ею вчера вечером.
– Мне хочется о многом расспросить вас, миледи, но я не могу надолго оставить свое место подле брата. Поэтому я распоряжусь, чтобы вас усадили среди прочих девиц из моего окружения, - наконец решила королева.

 Отправлено: 16.04.09 23:27. Заголовок: Если бы не скрывавше..

Если бы не скрывавшее его лицо покрывало, королева сицилийская, сначала узрев, что ее новая дама цветом лица напоминает поспевающую клубнику, увидела бы, как та приобрела несомненное сходство с кирпичами. Самому же менестрелю в тот момент казалось, что он и правда сейчас сгорит со стыда, так пылали его щеки.

– Великодушие вашего величества поистине не знает границ, – прошептал он, повинуясь с почти религиозным рвением. – Я навеки в долгу перед вами и отдам за вас жизнь по одному вашему слову.

Подчиняясь его быстрому взгляду, Арно присел в реверансе и отступил на шаг назад. Откровенную растерянность, написанную на его лице, можно было при желании списать на оправданное беспокойство «доброй Перотты» о ее собственной судьбе, но Лионелю казалось, что все существо провансальца кричало о подлоге.