Отправлено: 13.03.09 01:01. Заголовок: «Бог дал вам одно лицо, а вы себе делаете другое». Утро 5 сентября, ристалище в Ашби

 Отправлено: 22.03.09 20:43. Заголовок: Изменившееся выражен..

Изменившееся выражение лица рыцаря настолько не понравилось Лионелю, что, если бы провансалец не находился за пределами досягаемости, он пнул бы его изо всех сил. Беззащитная девица, пусть даже и не саксонка, была легкой добычей для хищников вроде этого.

– Вы истинный рыцарь, мессир, – восторженно произнес он, касаясь рукава мужчины кончиками пальцев и мысленно вознося деве Марии очередную молитву, в которой причудливо смешивались благодарность за свои, не знавшие труда руки и отчаянная мольба о благополучном избавлении от этой новой опасности. – Ваши слова вселяют в меня новую надежду. По совету моей доброй Перотты, я обратилась за помощью к ее величеству королеве Джоанне, и верю теперь, что она встретит со снисхождением мою просьбу о заступничестве.

На лице Арно мелькнуло и тут же изчезло откровенное недоумение, но он тут же радостно влился в этот новый поворот событий:

– Мою госпожу похитили несколько лет назад, – объяснила «добрая Перотта» с глубоким вздохом, – и мне лишь чудом удалось оставаться с ней все эти годы. Ах сэр, если бы вы знали, через какие страдания мы прошли вместе, прежде чем нам повезло сбежать и сесть на корабль в Англию, вы пролили бы слезы сочувствия и вознесли бы хвалу господу нашему вместе с нами. Верите ли, про нее даже песню сложили, про мою прекрасную госпожу.

Оцепенев от изумления, Лионель уставился на приятеля, тщетно пытаясь понять, что за игру тот затеял. Если бы не прикрывавшее его лицо покрывало, даже самый тупой рыцарь на службе английской короны сообразил бы, что «прекрасная госпожа» представления не имеет о своей трагической судьбе.

 Отправлено: 23.03.09 18:23. Заголовок: Рыцарь де Клер конеч..

Рыцарь де Клер конечно же не поверил ни единому слову «няньки». Мужчина мог бы, пожалуй, сбежать из плена и пробраться на корабль (тьфу-тьфу, не про короля Ричарда будет сказано), но не женщина. К тому же дамы при деньгах, он их в лавке встретил. То, что несколько минут назад казалось сиру Раймунду привлекательным и романтичным, теперь виделось подозрительным. Еще не хватало, право, пускать к королеве Джоанне всяких таинственных просительниц, как бы чего не вышло.

Перед глазами нормандца вставал бледный призрак стражи в Донингтоне. Нет, он не состоял при Джоне не приближенным, ни тем более официальным начальником стражи, но судьба давала ему шанс возвыситься, а значит, недурно заработать, и этот шанс было глупо упустить.

– Ваша история удивительна, мадонна. И, уверен, достойна баллады, как и ваша красота, - де Клер бросил поблескивающий легким ехидством взгляд на вышитое покрывало, скрывающее лицо младшей из дам. – Однако прежде, чем вы попадете к королеве, вам придется миновать заслон из охраны регента. И, уверяю вас, она весьма недоверчива. Тогда вам придется назваться во всеуслышание. Но я мог бы провести вас к ее величеству тайно, - я в какой-то степени служу принцу Джону, - если конечно вы решите и осмелитесь назвать мне свое имя и изложить обстоятельства своей просьбы.

 Отправлено: 23.03.09 18:40. Заголовок: Рука Лионеля сама со..

Рука Лионеля сама собой потянулась к защищавшему его покрывалу. Нет, он не должен был опасаться разоблачения, и Арно и Альф несколько раз заверили его, что девушка из него получилась хоть куда… но ему все равно было страшно. Чуть насмешливый взгляд норманна, а главное – почти нескрываемая подозрительность в его глазах означали, что никуда «дамам» сбежать не удастся. Арно, должно быть, пришел к тому же выводу – и неожиданно снова занял место рядом с «госпожой», крепко беря его под руку. Как ни смешно, но это молчаливое обещание держаться вместе растрогало Лионеля чуть ли не до слез.

– Ее величество ждет меня, – сказал он чуть сдавленным голосом, в который, как он не пытался, все же закралась легкая дрожь. Воспоминания о том, что именно она вызволила его из темницы, пусть даже случайно, пожелав послушать его пение перед сном, придали ему сил, и он закончил уже почти уверенно, – Я доверюсь вам, мессир рыцарь, и назову свое имя, а ее величество, несомненно, вознаградит вас за столь добродетельно оказанную мне услугу. Слышали ли вы баллады о Изабелле де Монфор, похищенной сарацинами? Она перед вами.

Он откинул покрывало и взглянул на де Клера широко раскрытыми голубыми глазами, которые все же тревожно метнулись на миг в сторону бездельничавших в нескольких шагах от них трех здоровенных молодцов в цветах принца Джона.

 Отправлено: 23.03.09 22:03. Заголовок: Де Клер лихорадочно ..

Де Клер лихорадочно собирался с мыслями. Балладу, о которой заговорила девушка, он не слышал, - по жизни сиру Раймунду было всегда и категорически не до песенок. Но сама история, благо он много лет провел в Палестине, казалась рыцарю знакомой. Имя Монфоров в Иерусалимском королевстве было звучным, разговоров вокруг него велось немало, И что-то такое вот, надрывно-трагическое, о юной невесте отважного рыцаря, пропавшей по пути к своему нареченному, настойчиво вертелось у нормандца в голове.

Одно был совершенно ясно: лжет эта ясноглазая красавица или говорит правду – судить не ему. Монфоры – лорды именитые, вроде бы даже в родстве с Глостерами, а значит, и с самим принцем Джоном. Вот пусть принц и решает, что к чему.

Сир Раймунд скрыл за легким вздохом большое разочарование. Отправлять в башню даму де Монфор, пожалуй, не стоит. К тому же отец ее мертв, брат – за проливом, история ее сказочна, и вместо денег можно нажить себе неприятности или просто два лишних рта в и без того небогатом Орнстоне.

– Склоняюсь перед вашим мужеством, прекрасная дама. В одиночку спастись от сарацин порой не под силу даже отважному воину, - любезно съязвил де Клер, как и обещал, поклонившись. – Желаете, чтобы я сопроводил вас к ее величеству немедля?

 Отправлено: 24.03.09 01:34. Заголовок: Лионель с трудом уде..

Лионель с трудом удержался от облегченного вздоха, едва не сложил ладони для благодарственной молитвы и дрожащими руками снова опустил покрывало.

– Ваше великодушие воистину не знает границ, мессир, – прошептал он. – Да, прошу вас.

Ноги под ним подгибались, и крепкая рука Арно пришлась как нельзя более кстати. Быть может, ему следовало бы сказать что-то другое, отказаться от встречи с королевой Джоанной – и что он ей скажет, во имя всего святого! – но юноша уже почти ничего не соображал. Смутная надежда, что она сжалится над менестрелем, которого уже спасла один раз – да и разве не стараясь помочь ее брату, попал он в эту историю? – и понимание, что выбора у них с Арно нет, только это и заставляло его семенить в нужном направлении.

 Отправлено: 24.03.09 16:21. Заголовок: - Зачем вы прячете л..

- Зачем вы прячете лицо, мадам? – тут же упрекнул даму де Клер. В ее желании скрыться за вуалью рыцарь усматривал не страх разоблачения, а скорее привычку, позаимствованную из Святой Земли. Там, где обычаи Востока причудливо переплетались с традициями Запада, а палящее солнце за несколько недель выжигало до черноты пустынного загара любую самую белую и самую нежную кожу, дамы имели обыкновения прятать лица – и от людских глаз и от солнечного жара. – Возможно, вы еще не пообвыклись в наших краях, миледи, но у нас покрывало на лице не принято, и может быть истолковано дурно. Редкая девица мечтает прослыть уродиной, но скорее всего решат, что вы замыслили что-то недоброе. Я вам искренне советую предстать перед королевой без этой глупой тряпки на лице, вы же добрая христианка а не какая-то, прости Господи, язычница.

Продолжая говорить, сир Раймунд вел женщин к трибуне регента. Теперь ему уже хорошо видно было собственную жену, сидящую рядом с принцем Джоном, и лицо рыцаря заметно помрачнело. Леди Эдит недурно смотрелась со стороны, но узы брака способны превратить в камень любое сердце, и сердце де Клера не было исключением.

 Отправлено: 24.03.09 19:04. Заголовок: Лионель растерянно п..

Лионель растерянно поднес руку к покрывалу, не слишком понимая, что ему говорят, но, нечаянно подняв глаза на трибуну регента, тотчас опустил ее – и дело было не только в самом принце Джоне. Эдит, прекрасная леди Эдит собственной персоной, сидела подле его высочества, и у юноши не было ни грана сомнения, что она узнает его в тот момент, когда глянет на него, что бы на нем ни было надето.

– Мессир рыцарь, – еле пролепетал он, – простите мне, но я дрожу, я не смею предстать перед всеми этими взглядами. Умоляю вас, вы же сказали, что можете провести меня к ее величеству королеве сицилийской тайно.

Рука Арно еле заметно сжалась на его локте. Вряд ли провансалец понимал, что двигало его приятелем, но положение дел ему явно не нравилось.

 Отправлено: 26.03.09 02:43. Заголовок: Де Клер с трудом под..

Де Клер с трудом подавил готовое уже сорваться с губ богохульство.
Он ведь действительно обещал, но о какой тайной встрече может идти речь посреди турнира? Чертово безвозмездное милосердие, от него никогда никакого проку, одни затруднения. И почему, запоздало сообразил рыцарь, девица де Монфор просит о заступничестве сестру регента, а не его супругу, свою родственницу?

Оставив своих спутниц у подножия короткой лестницы, ведущей на помпезно возвышающуюся над остальными трибуну, сир Раймунд шагнул вверх, мимолетом оценив, как заметно сжалась под его взглядом супруга.
– Простите мое вторжение, ваши высочества и ваши величества.
По обилию корон и коронованных особ сегодняшнее окружение принца Джона било все рекорды.
– Прекрасная и благородная дама, оказавшаяся в отчаянных обстоятельствах, просит снисхождения королевы сицилийской. Волей случая я оказался ее посланцем и умоляю ее величество выслушать просительницу.

 Отправлено: 26.03.09 11:49. Заголовок: Не успел рыцарь отве..

Не успел рыцарь отвернуться, как Лионель завертел головой, прикидывая, в какую сторону бежать, но, куда бы он ни посмотрел, всюду, казалось, стояли люди принца… да и норманнская девица это не менестрель, догонят и не запыхаются.

– Чтоб я еще раз, когда-нибудь, стал с тобой связываться, – прошипел Арно в его ухо. – Болванка руанская, соловей пустоголовый! Во что, черт тебя дери, ты нас впутал? Тоже мне, нашлась невинная дева! Да на твою рожу одним глазом глянуть, и рука сама за веревкой тянется!

– Иди к черту, – шепнул в ответ Лионель, – поворачивайся и убирайся куда подальше, пока тебе не отрезали длинный твой язык. Убирайся, я скажу, что послал тебя за чем-нибудь… добрая моя Перотта! Какого дьявола тебе вздумалось сказки про похищенных дев приплетать?

– Сам хорош! Кто начал – «я не смею лица открыть», да «мои благородные родители», да «беда, в которой я очутилась»? Поднял бы покрывало, сказал бы, как нормальные люди, мол Анной меня звать, батюшка мой во-он на той трибуне сидит – и отстал бы этот рыцарь как миленький.

– Вот и иди отсюда пока цел! Жив буду, за вещами приду, а иначе считай, что тебе повезло. Брысь!

Вопреки ожиданиям Лионеля Арно не сдвинулся с места, хмуро разглядывая юношу, и Лионель запоздало сообразил, что, попадись он в лапы принца Джона, приятеля его найдут и повесят просто за компанию, за то, что, быть может, слышал рассказ про письмо короля Ричарда и плененного графа Винчестерского. Молодой человек невольно содрогнулся.

 Отправлено: 26.03.09 18:33. Заголовок: Королева сицилийская..

Королева сицилийская подняла на очередного просителя преисполненный искреннего недоумения взгляд.
Еще одна дама, оказавшаяся в отчаянных обстоятельствах? Какой урожайный день. Было бы большой неожиданностью узнать, что мессир де Шалон и этот рыцарь говорят об одной и той же девице.
– Матушка, брат… Я ненадолго вас оставлю. Подобная просьба просто не может остаться без ответа.
Джоанна Плантагенет поднялась с места и после мгновенного раздумья подала де Клеру руку, ожидая, что рыцарь окажется достаточно любезен для того, чтобы сопроводить ее вниз по ступеням. Если ее не подводит память, то одну даму этот черноволосый англичанин сегодня на трибуну уже приводил. И первую, - кажется, это жена мессира, - ее братец Джон немедленно оценил по достоинству.

Внизу молодую женщину ожидала девица со служанкой, лица дамы ее величество не видела, но ее более старшая спутница казалась на на шутку взволнованной.
– Миледи, - ласково обратилась королева сицилийская к незнакомке, - ваш рыцарь передал мне вашу просьбу, и вот я здесь. Что вы желаете мне сказать и о чем просить?

 Отправлено: 27.03.09 13:52. Заголовок: Нескрываемое восхище..

Нескрываемое восхищение изобразилось на лице Арно при виде представшей перед ними молодой женщины, снисходительной и величественной одновременно, и, если бы не спасительное покрывало, то взгляд Лионеля выдал бы его с головой – очень немногие дамы смотрят так на дам. Откровенное сочувствие к совершенно незнакомой ей девушке, светившееся во взоре королевы сицилийской вызвало на тщательно выбритых щеках юноши краску стыда – обманывать эту женщину, уже казавшуюся ему воплощением доброты и великодушия, представлялось настолько недостойным, что, не стой неподалеку стража принца и приведший их рыцарь, он бросился бы к ее ногам и рассказал правду. Но выбора не было, и он почтительно прикоснулся губами к ее руке.

– Сэр рыцарь великодушно снизошел к моему горю и проводил меня сюда, но я не знаю даже, кого благодарить за услугу, – прошептал он. – Ваше величество, я пришла умолять вас о помощи и поддержке . Волею судьбы я оказалась разлучена со своими родственниками и без вашей помощи никогда уже не сумею увидеть их вновь.

Расцветить эту мольбу всеми красками, присовокупив к ней дряхлеющего отца, уверенность в том, что несчастной деве оставалось лишь умереть на чужбине, и какого-нибудь верного слугу, отдавшего свою жизнь дабы завоевать им свободу, не составило бы ему ни малейшего труда, но под чистыми глазами Джоанны лгать было так же тяжело, как на исповеди… а может, и тяжелее.

 Отправлено: 30.03.09 06:21. Заголовок: - Видит бог, я не от..

- Видит бог, я не откажу вам ни в том, ни в другом, - пообещала Джоанна, взглянув на девушку, чьи тонкие черты лица лишь слегка угадывались под расшитым покрывалом.

Мольба незнакомки выгодно отличалась от тех просьб, что и сама королева сицилийская, и ее венценосная матушка успели наслушаться от английских дам за вчерашний день и вечер. Ни протекции, ни места в свите, ни удачного брака не просила у нее эта юная леди, лишь помощи в своем желании воссоединиться с родными. Воистину, богоугодное дело.

– И все же я простая женщина, спорить с волею судьбы мне не по силам, - сочла необходимым добавить молодая женщина с легким оттенком печали в голосе. – Но для начала, прежде, чем мы решим, что делать и как нам поступить, расскажите мне, где ваш дом, как зовут ваших родителей и в чем судьба была к вам несправедлива? Вы можете идти, мессир, - кивнула Джоанна Плантагенет де Клеру. - Я благодарю вас за участие в судьбе этой леди, Господь вознаградит вас за великодушие. Мой брат тоже, насколько мне известно, вы служите именно ему?

 Отправлено: 01.04.09 11:08. Заголовок: Глубокий вздох, в ко..

Глубокий вздох, в котором не было и доли притворства, невольно сорвался с губ юноши, но даже уход рыцаря не мог подарить ему возможность сказать правду. Показалось ему, или принц Джон действительно подозрительно посмотрел на него? Да ведь любая из дам королевы бросится доносить на двух беглецов, даже если их не схватят в тот же миг заинтересованно прислушавшиеся стражники!

– Меня зовут Изабелла де Монфор, ваше величество, – прошептал он, с болью осознавая, что даже изменить свою историю на что-то более близкое к истине он не смеет, – многие годы назад меня похитили сарацины, и лишь господним чудом мне удалось бежать и сесть на христианский корабль. Только отплыв от берега, узнали мы, я и моя верная Перотта, что мы держим путь в Англию. Снизойдите к горю моих несчастных родителей, ваше величество, помогите мне вернуться домой!

Где находится дом Монфоров, он не имел ни малейшего представления, но с трудом подобранные обтекаемые речи должны были это скрыть, хотя бы на первое время. Дьявол, ну как может девица получить ответ на подобный вопрос? «Прошу прощения, сэр, вы не знаете, где находится мой отчий дом?» Хорошо еще, что имя оказалось настоящим, не какая-нибудь там Мелизанда де Врэкер…

 Отправлено: 05.04.09 06:52. Заголовок: – Де Монфор? - С з..

– Де Монфор? - С заметным изумлением переспросила Джоанна. Видно было, что названное имя ей знакомо. – Неужели вы сестра графа Амори?

Поверить в чудесное спасение девушки, которую родственники заочно давно похоронили, а менестрели превратили в героиню романтических баллад, было непросто. Но предположить, что стоящая перед ней леди столь спокойно и складно лжет в лицо королеве, - тем более. Да и с какой целью могла появиться на свет подобная ложь?!

– Боже мой!
Конечно же, я вам помогу, на обратном пути Францию мы заглянем в Нормандию, граф де Монфор будет счастлив. Но нет, вы, наверное, не в силах терпеть разлуку с близкими так долго? Моя матушка собиралась задержаться в Англии на несколько недель. Я могу переговорить с братом и отправить вас в Дувр сразу по окончании турнира…

Сегодня и правда был день чудесных историй, и королеве сицлийской пока даже в голову не приходило устроить чудом возникшей перед ней «даме Изабелле» более серьезный допрос, в частности выяснить подробности побега или хотя бы имя капитана корабля. Уж больно неожиданным оказалось для сестры Ричарда откровение ряженного менестреля.

 Отправлено: 05.04.09 22:22. Заголовок: Все, что оставалось ..

Все, что оставалось человеку – мужчине или женщине – в таком положении это броситься на колени перед королевой сицилийской и почтительно поцеловать ей руку, что Лионель немедленно и проделал. За спиной бормотала что-то «добрая Перотта», но вряд ли провансальцу было так же совестно как ему – его-то не спасла вчера вечером эта великодушная красавица.

– Умоляю вас, ваше величество, не отсылайте меня, – взмолился он – одного имени принца было довольно, чтобы он даже не задумался, насколько проще будет выпутаться из этой истории по дороге в Дувр. – Если я могу присоединиться к вам на пути во Францию, я буду счастлива. Я… я боюсь путешествовать одна.

Арно испустил глубокий вздох, но не сказал ни слова.

 Отправлено: 06.04.09 20:51. Заголовок: И вновь Джоанна не п..

И вновь Джоанна не почувствовала фальши в словах «Изабеллы». Вероятно потому, что Лионель действительно был искренен, просто причины у этой искренности были таковы, что королева сицилийская даже и не могла пока их верно истолковать.
Она пыталась поставить себя на место сарацинской пленницы. Это, без сомнения, должно быть ужасно, и не удивительно, что бедная девушка прячет свое лицо и опасается дурных людей.
– Дитя мое, ничего не бойтесь. А теперь поднимитесь, вы теперь дама моей свиты, и во Францию мы отправимся вместе.
Молодая женщина от всей души желала послушать удивительную историю спасения мадемуазель де Монфор из плена, но сделать это сейчас и немедленно никакой возможности не представлялось. Турнир был в самом разгаре, и покинуть его для того, чтобы отвезти леди Изабеллу в Донингтон, было бы по меньшей мере неучтиво и перед братом, и перед матерью, и перед достойными рыцарями, вышедшими на ристалище. К тому же Джоанна обещала присутвовать при сражении того юного тамплиера, что так пылко восхищался ею вчера вечером.
– Мне хочется о многом расспросить вас, миледи, но я не могу надолго оставить свое место подле брата. Поэтому я распоряжусь, чтобы вас усадили среди прочих девиц из моего окружения, - наконец решила королева.

 Отправлено: 16.04.09 23:27. Заголовок: Если бы не скрывавше..

Если бы не скрывавшее его лицо покрывало, королева сицилийская, сначала узрев, что ее новая дама цветом лица напоминает поспевающую клубнику, увидела бы, как та приобрела несомненное сходство с кирпичами. Самому же менестрелю в тот момент казалось, что он и правда сейчас сгорит со стыда, так пылали его щеки.

– Великодушие вашего величества поистине не знает границ, – прошептал он, повинуясь с почти религиозным рвением. – Я навеки в долгу перед вами и отдам за вас жизнь по одному вашему слову.

Подчиняясь его быстрому взгляду, Арно присел в реверансе и отступил на шаг назад. Откровенную растерянность, написанную на его лице, можно было при желании списать на оправданное беспокойство «доброй Перотты» о ее собственной судьбе, но Лионелю казалось, что все существо провансальца кричало о подлоге.