Отправлено: 15.05.09 18:39. Заголовок: "От дракона к дракону", 5 сентября, после полудня

 Отправлено: 16.05.09 15:58. Заголовок: Теперь уже де Бокуру..

Теперь уже де Бокуру настала пора «цветы рвать». Рассеянно протянув руку, он свернул голову пышному лиловому соцветию вереска и машинально смял в пальцах. Уж больно легко все выходило. Лионель разболтал государственную тайну первому встречному, вернее, первой встречной, а девица де Нейвур приняла эту историю за дурную шутку, а теперь и вовсе недоумевает, что делать с опасным знанием.
«Верь, сир Эдмон, верь честном взору и нежному голосу, ведь женщины так наивны…
Ага, особенно если взглянуть на королеву Элеонору – пожизненный образчик наивности и кротости. Вот только беда тому мужчине, что окажется у нее на пути»
Мария опять ему лгала. Он точно помнил, что она уверяла менестреля, что знает барона Кавергема, и поминала какого-то сира Годфруа, что взял ее в оруженосцы. А теперь, значит, саксонский купец…
Однако у лорда Беркли все же было преимущество перед рыжим певцом. Он изначально не ожидал откровенности от сестры Роберта де Нейвура.
– Выбор за вами и только за вами, мадам, но… Барон Кавергем? Значит, вы не собираетесь его искать?

 Отправлено: 16.05.09 17:21. Заголовок: - Я готова присягнут..

- Я готова присягнуть на Библии, мессир, что не собираюсь искать барона Кавергема, - сказала Мария чистую правду. И Лешак, и сир Годфруа уже были осведомлены о судьбе графа Винчестера, и не было никакой необходимости добиваться новой встречи. Особенно с Кавергемом… Выходит, Лешак все-таки солгал, и он не имеет никакого отношения к этому баронству. Иначе лорд Беркли, получив сведения от разбойника, не спрашивал бы о Кавергеме вновь.
- Я познакомилась с человеком, который называет себя так, но я ему не верю, - пояснила Мария, втайне надеясь, что Бокур при случае передаст ее слова предателю-Лешаку. – Даже если бы я собиралась выполнить безумную просьбу менестреля, я просто не знаю, где искать настоящего барона. При дворе я его не видела.
Девушка сорвала очередной цветок.
- Понимаете, мессир… У меня хватает своих забот, и добавлять к ним участие в заговоре я не хочу. Мне пришлось пообещать менестрелю, что я выполню его просьбу, но…
Мария бессильно развела руками.

 Отправлено: 16.05.09 19:39. Заголовок: - Если вам того угод..

- Если вам того угодно, я могу на днях вас познакомить.
В ироничном прищуре глаз лорда Беркли могло таиться что угодно. Если принц Джон дарует Вильяму де Белему Кавергем (а в красноречии «чернокнижника» Эдмон не сомневался), то новый барон Кавергем будет весьма далек от желания выручать сира Роже из заточения. За одно забавно будет выяснить, как поведет себя Мария. Но это конечно же потом, позже…
- Но вы говорите о заботах. Сколь больно это слышать. У юной девушки, вроде вас, миледи, откуда заботы, откуда печали? Тем более теперь, когда вы вознеслись столь высоко. Если я чем-то могу оказаться полезен… Дайте мне знать, Мария, я буду счастлив услужить вам.

 Отправлено: 16.05.09 20:38. Заголовок: - Вы очень добры, - ..

- Вы очень добры, - отозвалась девушка прежде, чем полностью осознала смысл сказанного собеседником. Познакомить с Кавергемом?.. Если он имеет в виду Лешака, фраза похожа на изощренное издевательство. Если нет… Значит, настоящий барон дружен с придворными принца и Винчестеру помогать не станет. Остается надеяться только на сира Годфруа, но что он сможет сделать один, в чужой стране?
Нейвур на мгновение отвела глаза, а когда она снова посмотрела на лорда Беркли, на губах ее играла мечтательная полуулыбка:
- Ваше благородство, сэр рыцарь, достойно подражания. Как ни жаль, но нам, кажется, пора возвращаться. А по дороге… Расскажете мне, чем так опасен граф Лестер? И заодно – кого стоит опасаться при дворе?
Как бы ни был вежлив сир Эдмон, Мария ни на секунду не могла забыть о том, кто стоит перед ней. И мужское обаяние рыцаря только усиливало ее опасения, которые девушка так старалась не проявлять.

 Отправлено: 17.05.09 07:32. Заголовок: – Ну что за настрой,..

– Ну что за настрой, миледи? Зачем вам кого-то опасаться при дворе? – С «искренним» недоумением воскликнул Эдмон. – Вы же не в лагерь разбойников явились, а в свиту королевы Сицилийской!
«Я бы рассказал тебе, девочка, чем опасен граф Лестер для таких невинных пташек, как ты. Ну да не мне блюсти курятник от лиса. Или мне?»
Интерес лорда Беркли к Марии де Нейвур, рожденный политической необходимостью и долгой неприязнью к ее отцу и брату, постепенно усиливался ее девичьей привлекательностью. Желание заточить даму в башню все еще не покидало де Бокура, но теперь он склонялся к тому, что пленница при этом вовсе не должна коротать дни, а особенно ночи в одиночестве.
– Роберт де Бомон – человек благородный, - с легкой неприязнью в голосе, - сказывалось отношение к Лестеру принца Джона, - добавил рыцарь. – Но вряд ли он пришел бы в восторг от известия, что у него объявился сынок-бастард. Если бы Люка не поговорил вовремя со мной, у него хватило бы наивности распустить этот слух по Ашби. Такими вещами и такими именами не шутят, Мария.

 Отправлено: 17.05.09 15:37. Заголовок: Девушка пожала плеча..

Девушка пожала плечами.
- Признаться, я сказала первое, что пришло в голову... Впредь буду осторожнее. Но мне казалось, что граф Лестер совсем старенький и мало интересуется сплетнями. В таком возрасте бастардом больше, бастардом меньше... Ему ведь уже под семьдесят? Почтенный возраст.

Уже привычно опираясь на руку лорда Беркли, Мария сорвала очередной цветок, понемногу обзаводясь букетом. Букет в женских руках – очень полезная вещь, за ним можно время от времени прятать лицо, когда не хочешь, чтобы собеседник прочел по нему тот или иной порыв.
Поверил ей Бокур, или нет? Должно быть, не более, чем она поверила ему, а это скверно.

 Отправлено: 17.05.09 16:02. Заголовок: Эдмон в отчаянии зак..

Эдмон в отчаянии закусил губу и весь вид его сейчас являл картину неимоверного страдания. Испортить их с Марией куртуазную беседу хохотом было просто немыслимо, но для того, чтобы сдержать смех, лорду Беркли потребовались серьезные усилия над собственной мимикой.
– Вы так очаровательны… миледи… когда говорите… первое… что приходит вам в голову… - Выдавил несчастный рыцарь, едва не плача. – И все же я очень вам рекомендую лучше изучить генеалогию первых вельмож королевства. А то эдак вы и принца Джона не узнаете. Непосредственность мила, но лишь для тех, кто настроен умиляться. Граф Лестер молод и не гнушается меча и копья.
Де Бокур блестящими от слез глазами оценивающе оглядел леди де Нейвур.
– Вы, безусловно, его первенец, миледи. А поскольку граф не женат, сверни он шею на этом турнире, вы бы стали… следующим графом…

 Отправлено: 17.05.09 16:35. Заголовок: Мария уронила букет,..

Мария уронила букет, не сводя с рыцаря зачарованного взгляда.
- Только этого не хватало...

Представив, как по Ашби разыскивают невесть откуда возникшего наследника графа Лестера (и как озадачился бы сам граф), девушка, в попытке удержаться от смеха, все же явила миру смущенную улыбку:

- Вы же не выдадите моего столь неудачного инкогнито?.. Иначе мне снова придется переодеваться в мужское, и все равно Лестеру вряд ли придется по душе такой сын.

 Отправлено: 17.05.09 17:27. Заголовок: - В женском платье в..

- В женском платье вы понравитесь ему куда больше, - пробормотал Эдмон. – И не ему одному, миледи. Поэтому оставайтесь той, кто вы есть. Леди де Нейвур.
«И там, где вы есть. В свите Джоанны Плантагенет. Там вы будете на виду, и присматривать за вами труда не составит».
Сделав круг по опушке, они возвращались в толпу, суетящуюся вокруг ристалища, палаток торговцев и жонглеров, развлекающих зевак простенькими фокусами.
– Но вернемся к вашим заботам, Мария. Так же, как возвращаемся из царства тишины и вереска в суету турнира. Что вас беспокоит, миледи? Чем я могу услужить вам?
Рыцарь наклонился, поднимая букет, что обронила его спутница. И, протянув полевые цветы даме, ненароком задержал в ладони тонкие девичьи пальцы.

 Отправлено: 17.05.09 17:57. Заголовок: - Мессир... – Мария ..

- Мессир... – Мария не пыталась освободить руку. Но ее взгляд, обращенный на Бокура, был внимательным и серьезным. – У вас очень разговорчивый оруженосец. Хоть вы и обещали не судить его строго, я умолчу о том, что меня волнует. Я не хотела бы обращать на этого юношу тяжесть вашего гнева.

Продолжая затеянную еще у королевской трибуны игру, девушка задумчиво провела кончиками пальцев по ладони своего врага, намеренно затянув это несложное действие.
- Вы знаете, что меня беспокоит, сэр рыцарь. Помимо этого, еще и заговор... Меньше всего мне хотелось попасть в подобную историю.
Нейвур вздохнула, словно признавая, что мир вокруг сложен и недружелюбен.

 Отправлено: 17.05.09 18:09. Заголовок: – Далеко не всегда с..

– Далеко не всегда стоит верить словам мальчишки, что хвастовством про подвиги господина пытается загладить собственные промахи в стрельбе из лука.
Эдмон с видимым удовольствием принимал нехитрую ласку пальцев Марии.
«Так она умеет обольщать? Глупый вопрос, дочери Евы в совершенстве владеют этим искусством с рождения. Люка – чертов болтун, но, быть может, даже его болтовню удастся обернуть мне на пользу…»
– Я рискну предположить, что вас беспокоит ваше будущее, миледи. Вы остались хозяйкой владений де Нейвуров, но в наши смутные времена защитить свои земли порой не так-то просто. Я не удивлюсь, что ее величество, как мудрая женщина и прозорливая королева, вскоре выдаст вас замуж. Для девушки грядущий брак – всегда повод для беспокойства. Я угадал?

 Отправлено: 17.05.09 18:42. Заголовок: «Господи, еще и это...

«Господи, еще и это...», мелькнуло в голове у Марии. Ее зеленые глаза заметно потемнели. Осталось только с грустной усмешкой признать правоту рыцаря:
- Да, вы удивительно догадливы, мессир.

«А ведь я даже сбежать не могу. Ну, командор, все-то вы предусмотрели... А впрочем, если выяснится, что Роберт мертв и все зря – что тогда будет иметь значение?»
Выражение глаз лорда Беркли заставило девушку смущенно убрать руку и обратить внимание на букет.

- А что, вы можете помочь мне в этом сложном деле? – Мария с подчеркнутым интересом рассматривала соцветие вереска.
«Прежде, чем что бы то ни было предпринимать, нужно выполнить просьбу Годфруа... Иначе я ничем не лучше Лешака.»

 Отправлено: 17.05.09 19:17. Заголовок: - А вы бы приняли от..

- А вы бы приняли от меня подобную помощь? - Вопросом на вопрос ответил мужчина, склоняясь к опущенной головке Марии чуть ближе, чем того позволяли приличия.
В этот момент ему хотелось протянуть руку и, пусть даже силой, но вынудить девушку оторваться от демонстративного созерцания букета и глядеть ему в глаза.

 Отправлено: 17.05.09 19:39. Заголовок: Мария подавила инсти..

Мария подавила инстинктивное желание отступить хотя бы на шаг. Подобная близость смущала ее. Сердце девушки учащенно билось, и она не могла понять причин. Не боится же она этого рыцаря, в самом деле. Опасается – да, но не боится...

- Если вы скажете, в чем эта помощь будет заключаться, я смогу ответить вам, - Мария наконец справилась с собой и подняла на Бокура почти уверенный взгляд.
Встретившись с рыцарем глазами, девушка поняла, что ее уверенность оказалась весьма преждевременной.

 Отправлено: 17.05.09 19:49. Заголовок: – Я уже говорил вам,..

– Я уже говорил вам, что между нашими семьями серым пеплом пролегла вражда, Мария. Я повзрослел, я научился ценить мир. Я хочу мира, но мне некого умолять о мире. Кроме вас.
Эдмон говорил и сам себе верил. Ну, почти. Закованный в цепи Роберт де Нейвур остался где-то в прошлом. Далеко-далеко. Роберт… Который никогда не простит. Что ж, сегодня ж он отправит в Беркли гонца. И ложь, только что выдуманная, обернется правдой. Бездыханное тело с камнем на шее примут воды реки, и Мария, такая нежная, такая чистая, никогда не узнает, как и от чьей руки умер ее брат. К дьяволу брата!
- Если бы вы могли… Если бы вы оказали мне честь… Стать хозяйкой моего дома и моего сердца…
К концу своей речи де Бокур стал весьма убедительно запинаться. Он мог бы явить и больше красноречия, но чувствовал, что излишняя патетика отпугнет девушку.

 Отправлено: 17.05.09 20:10. Заголовок: У Марии пропал дар р..

У Марии пропал дар речи. Она смотрела на рыцаря, а в ушах ее звучал голос Лешака. «Ваш брат мертв, леди». Затем голос Люка... И наконец – самого Бокура. «Господи, кто из них лжет?»
Ответил ей голос не Бога, но здравого смысла.
- Мессир, я не могу дать вам ответ сейчас. Я хочу точно знать, что случилось с моим братом. Если он жив, этот разговор уместнее было бы вести с ним. Если мертв...
Мария на мгновение отвернулась.
- Как бы там ни было, это... преждевременно. Надеюсь, вы поймете меня, мессир.

 Отправлено: 17.05.09 20:21. Заголовок: - Благодарю вас, мил..

- Благодарю вас, миледи!
Подхватив руку Марии и безжалостно загубив букет, разлетевшийся девушке под ноги, Эдмон на короткий миг прижал ладонь дамы де Нейвур к губам.
Конечно, он ни мгновения не верил в то, что она немедленно согласится на его предложение. Но категорического отказа не было. Не было! И неуверенность девушки вполне можно было трактовать, как благосклонность.
Правда в разговоре, к огромному неудовольствию мужчины, снова всплыл ненавистный лорду Беркли Роберт, но, мысленно приговорив рыцаря де Нейвура к смерти, де Бокур уже почти не беспокоился на его счет. Раз Люка едва не погубил все дело, Люка и поедет в замок с приказом избавиться от пленника. Пусть загонит пару коней, наплевать. Месть Эдмона де Нейвурам свершится в полной мере, когда Мария окажется в его объятьях.
«Устыдившись» собственной пылкости, рыцарь выпустил руку девушки и покаянно опустил голову.
– Простите меня, Мария. Вы просто не представляете, каким счастливым человеком вы меня сделали.

 Отправлено: 17.05.09 20:37. Заголовок: В голове девушки вер..

В голове девушки вертелась одна-единственная мысль, повторяясь монотонно, как удары колокола – «Бежать!».
Растянув непослушные губы в последней (о, как она на это надеялась...) на сегодня благосклонной улыбке, Мария мягко напомнила довольному рыцарю:
- Мессир, я еще не дала своего согласия. А теперь... Полагаю, и вам, и мне пора вернуться к своим обязанностям. Благодарю за приятную прогулку.
Окончание фразы девушка с наслаждением проговорила про себя. «И надеюсь увидеть вас вновь не иначе, как со стрелой в груди. Что это случилось с людьми Джона, то один, то другой предлагает замуж! Кстати, а ведь сэр Бертран тоже намекал на нечто подобное. Беркли обаятелен, но... Но он лжет. Впрочем, как и я ему. Квиты.»
Прощаясь, Мария вновь протянула руку рыцарю для поцелуя.

Эпизод завершен