Отправлено: 17.03.09 17:32. Заголовок: Когда за латником ло..
Когда за латником лорда Беркли хлопнула дверь и стук засова ознаменовал, что оруженосец графа Винчестера выйдет из заключения не раньше самого графа, Кристиан первым делом скинул с себя осточертевшую кольчугу. Возможно, это было несколько опрометчиво. Но его обезоружили, и уже не было никакой разницы, как умирать в случае чего – будучи закованным в броню или налегке. Задвинув доспех под хрупкого вида столик, оруженосец огляделся. Похоже, волею Небес он оказался в комнате, которая ранее, несомненно, принадлежала женщине. Кровать под пыльным балдахином, без намека на какой бы то ни было тюфяк. Слой пыли на полу, парочка посеревших гобеленов, окно, больше похожее на бойницу, и забранное решеткой в форме ажурного креста, как если бы владелица спальни боялась нечистой силы. Стерлинг семь лет провел в Донингтоне, но эту комнату видел впервые. Оценив толщину двери, оруженосец, непроизвольно копируя походку своего рыцаря, лениво прошелся вдоль стен. За одним из гобеленов он обнаружил до невозможности грязный портрет. Богатое воображение позволило Кристиану домыслить то, что трудно было разобрать глазами – женщина средних лет на картине подозрительно напоминала сира Роже. Или это Квинси был на нее похож?.. «Бабушка», решил Стерлинг и закрыл портрет гобеленом, оставив все так, как оно было до его появления. Изыскания изысканиями, но нужно было срочно избавляться от предмета, который жег оруженосцу бок даже сквозь одежду. Разыскивая место, подходящее для тайника, Кристиан размышлял о том, что можно было, пожалуй, вручить... сверток... прелестной леди Отильде, с тем, чтобы она передала его Джоанне. Но кто мог бы поручиться, что письмо было бы доставлено по назначению? Тяжело вздохнув, Стерлинг полез под кровать.
Отправлено: 17.03.09 17:33. Заголовок: Какое-то время из-по..
Какое-то время из-под кровати торчали его сапоги и слышался кашель вперемешку с невнятными ругательствами. Потом оруженосец вновь показался на свет, отплевываясь от пыли и пытаясь отряхнуть хотя бы шоссы. -Опрометчивость тебя погубит... – назидательно заметил Кристиан себе под нос, и пошатал рукой одну из стоек балдахина. Прятать письмо в кровати явно не стоило. Ее проверят в первую очередь. Тяжело вздохнув и потерев перевязанную голову, оруженосец подошел к окну, ухватился за подоконник и подтянулся на руках, чтобы выглянуть наружу. Окошко находилось чуть повыше его головы. Мда. Если бы ему, Стерлингу, пришлось что-то искать в чужой комнате, окно он бы проверил в первую очередь. И под кроватью тоже... Впрочем, под кроватями обычно обнаруживаются не письма, а незадачливые «друзья сердца». Поэтому под чужую кровать надо заглядывать только по большой необходимости и проявляя надлежащую деликатность. Хмыкнув, Кристиан подумал о том, что под этой кроватью можно обнаружить в лучшем случае скелет ухажера. И, вполне возможно, там он и покоится, просто его не видно в пыли и полумраке. Вспомнив, что это комната бабушки его сеньора, Стерлинг состроил вежливо-постную физиономию, мол, не обижайтесь, мадам, я не со зла, просто вспомнил житейскую мудрость о скелетах в предметах мебели... Шутки шутками, но с письмом нужно было что-то делать.
Отправлено: 17.03.09 17:55. Заголовок: Решение отыскалось, ..
Решение отыскалось, как это водится, само собой. В который раз обходя комнату, Крис заметил щель в каменной кладке – аккурат у изголовья пропыленной кровати. Недолго поколебавшись, оруженосец аккуратно устроил там свернутый кусок пергамента в чехле из вощеной кожи. Письмо едва поместилось в уготованном ему месте, но наружу не торчало. Перестраховываясь, Стерлинг старательно замазал щель грязью, благо в комнате ее было в избытке, и вытер пальцы о балдахин. Чище руки не стали, зато письмо можно было считать надежно укрытым от чужих глаз. Когда комната окончательно погрузилась в темноту, Кристиан уселся под стеной на свою кольчугу и принялся размышлять о том, как «удачно» они с графом сегодня встретили отряд темноволосого рыцаря, в который каким-то непонятным образом затесался еще и Роберт де Бомон. Окончательно погрузившись в размышления, оруженосец задремал и в этой неудобной позе проспал до самого рассвета. Снилась ему отчего-то Отильда де Моранс, королева Джоанна и Львиное Сердце, триумфально въезжающий в ворота Лондона. Спасаясь от головной боли, Крис проспал весь следующий день, просыпаясь только для того, чтобы размять затекающее тело и сжевать оставленный какой-то доброй душой кусок хлеба. Когда комната вновь начала погружаться в темноту, за дверью послышался топот и бряцанье железа. Ничего хорошего это не предвещало, и оруженосец насторожился, готовясь к неприятностям.
- Давай, пошевеливайся, - грубый голос мечника принца Джона и не менее грубые тычки в спину были призваны подогнать молодца, передвигавшегося, по его мнению, непростительно медленно. На все вопросы Стерлинга, куда и зачем его ведут, служивый отвечал кратко: "Переговорить с тобой кое-кто хочет", пока ему вконец не надоел этот любопытный молокосос, не понимавший простейших слов, и сержант Джон Палприт погрузился в равнодушное молчание. Двое его подчиненных также не изъявляли желания пролит свет на ближайшее будущее пленника, до которого им не было никакого дела, лишь бы не убежал. Эта крохотная процессия замедлила шаг только у массивной двери, за которой открывался ход в подземелье замка. Сержант оглянулся на Кристиана и усмехнулся: на физиономии оруженосца было написано, что до того наконец-то дошло, о каком разговоре могла идти речь. Еще несколько ярдов по крутой лесенке, затем пара поворотов - и снова перед юношей и его стражами появилась дверь. Ее охраняли два крепко сбитых солдата в табардах с королевскими львами. - Ну что, любознательный ты мой, сейчас сам все узнаешь, - прошипел Палприт, толкая тяжелое дерево. В комнате, где очутился Стерлинг, было очень тепло, несмотря на вступившую в свои права осень и то обстоятельство, что находилось это подозрительное помещение под землей. Возле жаровни стоял огромадного роста человек, в рубахе с закатанными до локтя рукавами и кожаном переднике. Неподалеку расположился еще один тип, подозрительно похожий на первого, только помоложе и не такой крупный, и даже менее проницательный ум, нежели тот, коим обладал оруженосец графа Винчестерского, мог догадаться, что сын заплечных дел мастера уже постигает ремесло отца, дабы впоследствии оказывать бесценный услуги тем, на чьей службе ему доведется столоваться. Сержант еще раз толкнул Кристиана в спину, затем поклонился темноте и вышел, не проронив ни слова. - Значит, вы и есть сквайр Стерлинг, сопровождавший сира Роже в его славном походе в Святую Землю? - неожиданно для оруженосца этот вопрос прозвучал совсем рядом с ним. Принц-регент покинул свое убежище в углу пыточной, где было не слишком жарко и не чадило от углей. Он улыбался Кристиану, да так приветливо, что можно было подумать, будто встречаются они не в подземелье, а в парадной зале замка, а тот, по чью душу разводил огонь палач, не пленник, не получивший еще посвящения в рыцари, а знатный сеньор, почти кум королю. - Сколь похвальна ваша преданность своему господину, - мягко произнес Джон, - не оставили его даже в заточении. Из вас выйдет толк, юноша. Да что там, уже вышел...
Стерлинг подавил желание отмахнуться от неожиданно возникшего принца, как от нечистой силы. Поскольку вопрос регента был риторическим и ответа не требовал, Кристиан потратил немного времени на осмотр подземелья, куда его приволокли не в меру ретивые латники Джона. Что ж, этого следовало ожидать... Скрывая злую усмешку, Стерлинг отвесил в сторону принца короткий поклон. Пожалуй, даже слишком короткий.
- Ваши слова необычайно лестны для меня, Ваше Высочество.
Поднимая глаза на Джона, оруженосец со свойственным ему мрачноватым юмором подумал о том, что после холодной, давно заброшенной спальни первые мгновения пребывания в жарко натопленной пыточной оказались даже приятны.
Нарочитое небрежение юноши правилами, которые предписывали выказывать родне короля Англии больше почтения, нежели Стерлинг только что продемонстрировал всем своим видом, не осталось незамеченным Джоном. Ему стало ясно, что рассчитывать на быстрое и полюбовное разрешение дела не придется, и гордый и насмешливый тон пленника, под стать его хозяину, был тому подтверждением. Возвращение Палприта избавило принца от необходимости проявлять пустословную куртуазию в пыточной. Сержант остановился, придерживая дверь и пропуская вперед Квинси. На сей раз приказа удалиться не воспоследовало, а потому мечник замер у порога, ожидая дальнейших распоряжений регента. - Сир Роже! - воскликнул он. - Надеюсь, вы славно выспались и теперь тело ваше полно сил, а голова свежа. Я, увы, похвастаться этим не могу, полдня ушло на турнир в Ашби... - вздохнул Джон со страдальческим видом, хотя после разговора с Эдит де Клер ему пристало иметь вид довольный. - Нет-нет, он удался на славу, но столько забот навалилось помимо этого, что придется наверстывать все в спешном порядке... Присаживайтесь же, мессир, присаживайтесь. Принц кивнул, и помощник палача придвинул табуреты для высокородных посетителей. Один из них тут же занял Джон. - Здесь весьма жарко, да и мне бы хотелось кое о чем с вами поговорить. Мы так дивно делали это прошлой ночью, что мне захотелось повторить в уже несколько расширенном составе, - принц, не сводя взгляда с графа, вытянул руку в направлении Стерлинга, за спиной которого уже поблескивал бритой головой мастер Катберт. - Как вы догадываетесь, друг мой, речь пойдет о моем брате...
Винчестер действительно выспался в подземелье на неделю вперед. Если не считать того, что в темнице царил потрясающий холод, особенно ночью, будто и не стоял на улице сравнительно теплый английский сентябрь. - Добрый вечер, мессир, - хрипло поздоровался рыцарь, не отводя взгляда от Стерлинга, что озирался по сторонам с подчеркнуто заинтересованным видом. На голове оруженосца белела повязка, но юноша казался вполне пришедшим в себя. – Рад видеть тебя, Кристиан. Винчестер посмотрел на предложенный ему табурет и покачал головой: - Простите, Ваше Высочество, я уже... насиделся. Я с удовольствием постою. Только дурак не догадался бы, для чего их собрали здесь, в пыточной. Сделать Квинси ничего не мог – пока не мог – и внешне казался спокойным. Хотя острое желание разнести помещение по камешку нарастало с каждым мгновением. Винчестер от души презирал палачей. - Ваше Высочество, я рассказал вам все, что знал. Что еще вы хотите услышать? – с ленцой поинтересовался рыцарь, опираясь спиной о стену и скрещивая руки на груди.
Отправлено: 20.03.09 23:15. Заголовок: - И все-таки вам луч..
- И все-таки вам лучше присесть... Садитесь, граф! - тон принца сменился со сладкоречивого на непреклонный, и любезное приглашение прозвучало уже как приказ. Джон молчал до тех пор, пока Винчестер не уселся рядом с ним. Сосредоточенное выражение на лице первого снова уступило место радушному, каковой бывает у добрейшей души священника, журящего нерадивого мальчишку за невыученный катехизис. - Вчера, не спорю, вы рассказали немало интересного, но что-то мне подсказывает, что вы знаете нечто такое, о чем решили умолчать, то ли щадя мой слух, то ли из каких-то иных соображений... Я безгранично признателен вам за то доверие, что вы, сир Роже, оказали мне, передав письмо Его Величества. И я был бы еще признательнее вам, если бы вы отдали мне все имеющиеся копии или иные бумаги, что вы привезли из Трифельса.
Отправлено: 21.03.09 17:31. Заголовок: - Я решительно не по..
- Я решительно не понимаю, о чем вы говорите, ваше высочество, - твердо ответил Квинси. Джон не мог знать наверняка о существовании копии королевского письма. А подозрения... Что ж. Винчестер верил в сообразительность своего оруженосца.
- У меня нет больше ничего такого, что можно было бы счесть посланием из Трифельса, слово рыцаря. – Роже не лгал ни единым словом, дубликат письма действительно оставался у Кристиана, оттого Квинси бросил взгляд на оруженосца: - Эсквайр, у вас есть при себе нечто подобное?
Подтекст вопроса гласил – «успел ли ты перепрятать то, что было тебе доверено?» Но голос Винчестера звучал ровно, и вряд ли можно было заподозрить, что рыцарь на самом деле имел в виду.
Отправлено: 21.03.09 21:07. Заголовок: - Сир, я готов разде..
- Сир, я готов раздеться до рубахи – но вряд ли там обнаружится что-то интересное. У меня отобрали даже оружие. – Кристиан пожал плечами. Он не сомневался, что Квинси поймет его правильно. Стерлинга никогда в жизни не пытали, и он не брался предположить, проболтается он обо всем под пыткой или нет. Упрямства в нем было на десятерых, но и палач наверняка знал свое дело. Оруженосцу хотелось верить в свою выдержку, но здравый смысл подсказывал ему нечто иное. Этот же здравый смысл рекомендовал Стерлингу перестать поглядывать на предметы палаческого ремесла – чтобы живое воображение не нарисовало картины более страшные, чем, быть может, ему предстоят...
Отправлено: 21.03.09 21:23. Заголовок: Джон, с самым понима..
Джон, с самым понимающим видом, покачал головой. - Сир Роже... Я вижу, что этот юноша уже успел доблестно послужить вам. Было бы жаль, если бы что-то помешало ему и далее нести свою службу... Мастер Катберт опустил свои тяжеленные ручищи на плечи оруженосца, на случай, если тому вздумается совершить какой-либо необдуманный поступок. Много таких вот благородных и не очень господ прошло через подвалы, где заплечных дел мастеру довелось нести службу, и далеко не все спокойно выдерживали один только вид пыточных инструментов. Кто-то, бывало, кидался на проводивших допрос джентльменов, а кровь этих мужчин, что нынче знали нечто такое, о чем хотел бы знать и принц Джон, еще не остыла после Святой Земли, мало ли, что им в голову взбредет... - А потому я бы попросил вас отдать мне второе письмо, что вы привезли с собой. Оно точно где-то в замке, а потому прошу вас указать место, где оно спрятано. Или вы, граф, передали его тому рыжему менестрелю, с которым давеча имели весьма любопытную беседу?
Отправлено: 21.03.09 21:51. Заголовок: Винчестер, глядя на ..
Винчестер, глядя на палача за спиной своего армигера, в который раз ощутил острое желание свернуть принцу шею. Вместо этого рыцарь лениво повернул голову к Джону и сообщил:
- Ричард написал только одно письмо, я отдал его вам. Ваше Высочество, не ищите тайны, которой нет. Или найдете то, что не искали.
Квинси еще раз глянул на Стерлинга и продолжил:
- А насчет менестреля... Право же, не я засадил его к себе в подземелье. Вы сами это сделали, а теперь выговариваете мне за то, что я с ним разговаривал. Что я, по-вашему, еще должен был с ним делать?
Отправлено: 21.03.09 22:05. Заголовок: Улыбка на лице Джона..
Улыбка на лице Джона до сего момента была дружелюбной, а теперь стала напоминать оскал хищника, готовящегося наброситься на свою жертву, а именно такие чувства вызывал в регенте его пленник, на чью свободу и чей замок он столь беззастенчиво покусился. - В нашу первую с вами встречу, сир Роже, я объяснил вам, чем была вызвана необходимость временно ограничить свободу ваших передвижений. Я полагал, что вы догадаетесь, что не следует распространяться о содержании письма, особенно в присутствии людей, от которых вреда бывает больше, нежели пользы. Или вы считаете, что этот рыжий прохиндей что-либо смыслит в делах государственных? Кроме невоздержанного языка у этого голодранца и нет ничего... Руки принца, покоившиеся на его коленях, сжались в кулаки. Господин коронный рыцарь откровенно насмехался над ним, но это можно было снести, ввиду опасности, отвратить которую Джон и должен был в кратчайшие сроки. - Я знаю, что существует второе письмо, мессир. Я знаю, что вы везли его с собой. И прошу вас отдать его мне. Принц блефовал. Он не мог бы поклясться, что Ричард решил обезопасить свое предприятие и снял копию с пергамента, который Винчестер привез с собой на берега Туманного Альбиона. Но в день ареста граф слишком легко расстался с этим важнейшим документом, чтобы можно было успокоиться и не заподозрить существование иного, представлявшего собой не меньшую угрозу.
Отправлено: 21.03.09 22:18. Заголовок: Винчестер был свято ..
Винчестер был свято уверен, что принцу неоткуда знать о копии письма. Квинси переписывал пергамент собственной рукой, в присутствии одного лишь Стерлинга, а оруженосец проболтаться не мог. Следовательно, Джон просто пытается обезопаситься как можно надежнее... Неужели трон под ним настолько шаток?
- Ваше Высочество, где я возьму для вас еще одно письмо, если у меня его нет? – терпеливо, как маленькому ребенку, повторил рыцарь. С иронией Квинси подумал о том, что брат короля глубоко проникся угрозой со стороны эпистолярных трудов Ричарда, и вовсе не думает о том, что угроза может прийти с другой, совершенно другой стороны. И славно.
Отправлено: 21.03.09 22:42. Заголовок: - Что ж, - вздохнул ..
- Что ж, - вздохнул принц, пристально глядя на графа, - какое значение может иметь это письмо, в конце концов?.. Но я очень, очень не люблю, когда мне не говорят всей правды, сир Роже. Регент сделал знак палачу. Помощник Катберта принялся раздевать юношу, оставляя его торс обнаженным, тогда как его отец проверял, достаточно ли надежно прилажена к блоку веревка, после чего в заранее заготовленную на ее конце петлю продел руки Стерлинга. На этом палач остановился, дожидаясь дальнейших распоряжений. - Итак, мессир де Квинси. Вы же не хотите, чтобы этот молодой человек был покалечен. А потому ответьте мне, где лежит второе письмо?
Отправлено: 21.03.09 23:01. Заголовок: Винчестер смотрел в ..
Винчестер смотрел в глаза оруженосца. В пыточной было достаточно инструментов, способных сойти за оружие. И Квинси уже примерялся устроить небольшое – а лучше весьма и весьма масштабное – побоище, привычно забывая о том, что вооруженную охрану из подземелья пока никто не удалял, а удачный удар мечом может оборвать жизнь коронного рыцаря точно так же, как жизнь простейшего из смертных. - Не надо, - одними губами улыбнулся Стерлинг, словно обращаясь к палачу, но взгляд его был направлен на сеньора. Впрочем, следующая фраза оруженосца точно относилась к человеку, что старательно затягивал петлю на его руках. Фраза была длинной, произнес ее Кристиан внятно и вдумчиво, четко выговаривая каждое слово. Квинси откашлялся, глядя, как багровеет палач.
- Ваше Высочество, неужели вы думаете, что я позволил бы пытать своего оруженосца, если бы второе письмо у меня действительно было?
Отправлено: 22.03.09 23:06. Заголовок: - Не знаю, мессир, -..
- Не знаю, мессир, - честно ответил Джон. - Вы известны как верный слуга моего брата, а ваш оруженосец явно пытается быть достойным вас, так что претерпит даже пытку, лишь бы не подвести то начинание, в котором вы оказались замешаны... Принц внимательным взглядом посмотрел на графа, стараясь выявить на его лице признаки беспокойства, однако Винчестер держался достаточно твердо, чтобы не усомниться в его честности. И все-таки младший сын Генриха Плантагенета не был бы самим собой, если бы безоговорочно доверял людям и не видел везде хитрость и попытки измены. - Я говорил вам вчера и готов повторить это сейчас, при свидетелях, сир Роже: до возвращения моего брата, нашего короля, в Англии не должно быть смуты и беспорядков. А именно этого следует ждать, ежели послание Его Величества попадет в руки к кому бы то ни было. Кроме меня, разумеется, - с мрачной улыбкой прибавил Джон, которая, впрочем, тут же исчезла. - Я также знаю, что те, кто называет себя сторонниками короля, а на деле являются смутьянами и изменниками, замышляют против власти Его Величества, которую в его отсутствие представляю я, регент по праву крови. Пусть они говорят что угодно, что-де без меня всем станет лучше, повсюду воцарится справедливость и в мире наступит благоденствие. Как знать, мессир, как знать... Однако все, что эти господа желают, это творить беззаконие, бессовестно грабить соседей и не получать возмездия от королевского суда, сурового, но справедливого. Джон вновь почувствовал, что начинает вести разговор, напоминающий проповедь, равно как и оправдание, а потому решил отложить подобные словеса до лучших времен. - Итак, я жду, граф.
Винчестер лениво поднялся с табурета, отмечая, как дернулась стража. Дернулась, но осталась стоять на местах – Джон, должно быть, хорошо вышколил своих собак... Мысль солгать, что копия письма удалилась из Донингтона вместе с Анри де Ферре, и тем самым отсрочить допрос и пытку, даже не приходила Квинси в голову.
- Прикажите обыскать меня, Ваше Высочество, - негромко посоветовал рыцарь. – Меня, Стерлинга, наши комнаты... Я не сомневаюсь, что наши седельные сумки давно выпотрошены. Я не колдун, я не могу явить вам то, чего у меня нет.
Повторяя то, что принц в общем-то уже слышал, Винчестер неторопливо подошел к жаровне и взял с нее один из раскаленных прутьев. Стража принца рванулась было к пленнику, что проявил слишком много прыти, но рыцарь опустил прут на свою руку, прожигая рубаху и скручиваясь от боли. Когда Квинси выпрямился, дыша шумно и прерывисто, у него были совершенно черные глаза – зрачки, расширившись, заполнили собой всю радужку до края. - У вас есть еще ко мне вопросы, Ваше Высочество? – без выражения поинтересовался он севшим голосом.
Отправлено: 24.03.09 11:10. Заголовок: Лицо Джона не измени..
Лицо Джона не изменилось, словно он ежедневно привык видеть людей, по собственному почину прижигающих себе руки и ноги каленым железом. Более того, выходка Квинси его нисколько не впечатлила, наоборот, он принял это за пустое бахвальство и попытку продемонстрировать превосходство - о, братец Ричард и его дружок очень любили красочно погеройствовать, желательно, на виду у всех. Регент был уверен, что исключительно из желания утолить собственное тщеславие эти двое и отправились в Крестовый Поход. Более бестолкового поступка король английский совершить не мог... - И немало, граф, - бесцветным голосом отвечал принц. - Что мне письмо, теперь этот рыжий шельмец знает то, о чем ни ему, ни кому иному знать не положено, ну да черт с ним, надеюсь, скоро он будет показывать язык воронам... Вас же я попрошу мне рассказать, с кем из баронов вы должны были встретиться, где и когда должно было начаться восстание, какую сумму собрали для выкупа так называемые сторонники законного короля. Это для начала. Принц обернулся к палачу и слегка кивнул. Катберт принялся тянуть за веревку, и руки оруженосца резкими взмахами поднялись вверх, тело напряженно вытянулось. Еще одно движение - и ноги Стерлинга отделились от пола. - Так кто же эти добрые христиане и верные подданные? - с нескрываемой иронией спросил Джон, в то время как Палприт и два мечника оказались за спиной коронного рыцаря.
Отправлено: 24.03.09 14:10. Заголовок: Как бы ни было трудн..
Как бы ни было трудно удивляться, будучи подвешенным за руки к потолку, Кристиан удивился поступку своего сеньора. И задумался, какой смысл имело это действие, явственно отдающее безумием. Хотел показать, что пытку можно терпеть? Так Стерлинг и сам это знает, и на допросах присутствовал... Навидался. Конечно, можно терпеть. Но недолго, и свой предел есть у каждого. Если нет, тогда что?.. Квинси хотел доказать, что действительно понятия не имеет о втором письме? Тогда мессир просчитался... Скрипнул блок, и Кристиан повис между небом и землей, то бишь между каменным потолком пыточной и полом. После слов принца он понял, что его, Стерлинга, спрашивать ни о чем не будут. Это обнадеживало – легко молчать, когда тебя не спрашивают. «Как бы ты их умолять не начал о вопросах...» - сумрачно подумал оруженосец, безуспешно пытаясь расслабить ноющие, стянутые веревкой предплечья.
Отправлено: 25.03.09 23:36. Заголовок: Винчестер немного по..
Винчестер немного пошипел сквозь зубы, отбрасывая подальше остывшее железо. Если бы Кристиан озвучил терзавший его вопрос «зачем», Квинси просто пожал бы плечами. Он ненавидел безвыходные ситуации, а природная порывистость, сглаженная придворной жизнью, в таких ситуациях проявлялась в нем во всей красе.
- Пока вы не оставите в покое моего оруженосца, я не скажу вам ни единого слова, - резко и зло сообщил Квинси, окончательно отбрасывая вежливость и куртуазию. – Он не скажет тем более, просто потому, что не знает.
Отправлено: 26.03.09 22:00. Заголовок: Не впечатлившись без..
Не впечатлившись безрассудным членовредительством Квинси, принц не стал проявлять какие-либо сильные эмоции и в связи с ультиматумом последнего. Более того, он их попросту не испытывал. - Его никто и не трогает, прошу заметить, - скучным голосом отвечал Джон, разминая затекшие пальцы. - И не тронет, если вы не скажете то, что меня интересует. Граф, не стоит геройствовать, - поморщился он, - я все равно добьюсь своего, рано или поздно, и вы прекрасно это понимаете. И терзать раскаленные прутья ни к чему, сир Роже, я прекрасно осведомлен о вашей выдержке, но подумайте об этом юноше, подумайте о своих родных, в конце концов...
Отправлено: 27.03.09 00:58. Заголовок: - Отпустите его, - б..
- Отпустите его, - без выражения сказал Квинси, рассматривая Джона так, как рассматривал бы знакомую с детства вещь, проявившую вдруг несвойственные ей качества. Голос рыцаря был ровным и заметно охрипшим. - Если, конечно, вы действительно хотите что-то узнать. – Роже безразлично скользнул взглядом по вытянувшемуся телу Кристиана. Винчестеру очень хотелось рассказать принцу, что именно коронный рыцарь может сделать с зарвавшимся выскочкой – например, свернуть шею, невзирая на близкое родство последнего с королем. Подвесить за ноги на крепостной стене. Завернуть в плащ, залить раскаленной смолой и похоронить со всеми почестями... Да мало ли. В прищуренных глазах Квинси таилось обещание.
Отправлено: 29.03.09 14:25. Заголовок: Лицо регента просиял..
Лицо регента просияло в дружеской улыбке, впрочем, любому, кому она адресовывалась, не стоило обольщаться по какомы бы то ни было поводу. - Граф, - мягко проговорил он, словно отец, встречающий кающегося блудного сына после долгих лет мытарств и прегрешений. Для полноты картины не хватало только распростертых объятий и скупой слезы, но в пыточной подобные детали были совершенно неуместны. - Граф, я уверен, что вам есть, чем поделиться со мной. Я отпущу, обещаю, отпущу вашего юного друга, но сначала, прошу вас, скажите, что вам известно. Я ведь прошу совсем о мелочи, а ваш оруженосец будет избавлен от страданий. Палприта лицедейство принца не ввело в заблуждение. Он был готов в любое мгновение прихватить Винчестера за плечи и удерживать его, приди тому в голову какая-нибудь безумная мысль, вроде нападения на Джона, с раскаленным прутом или голыми руками.
- Восстание... – мечтательно проговорил Винчестер, периодически кривясь от боли. – О каком восстании вы, черт возьми, говорите? А про сумму выкупа лучше спросить у епископа. Я рыцарь, а не казначей. О чем еще вы хотите знать?
Квинси, забывшись, сделал шаг к принцу и его дернули за плечо, возвращая на место. - Еще раз прикоснешься ко мне, и я сверну тебе шею, - негромко пообещал рыцарь и вновь повернулся к Джону: - Каких имен вы требуете, принц? Вы лучше меня знаете, кто верен Ричарду, кто верен вам, а кому вообще плевать на то, на чьей голове корона.
Отправлено: 30.03.09 20:42. Заголовок: - Не совсем, - с пре..
- Не совсем, - с прежней улыбкой поправил графа Джон. - Вы же знаете, что под одной личиной может скрываться другая, не слишком приглядная, а порой встречаются и такие люди, которые думают одно, говорят другое, а делают и вовсе третье... Если бы Винчестер подумал о нем, слушая столь неприглядное определение, - а принц не сомневался, что именно такое сравнение и закралось в голову приятеля его несравненного братца, - то самому допрашивавшему было бы совершенно все равно. Имена и только имена сейчас интересовали его в настоящий момент, имена тех подколодных змей, которых он пригрел на груди, обласкал доверием, титулами и землями, но, в силу своей подлости, готовых ужалить в самое сердце в тот момент, когда вдалеке послышится львиный рык. - Я прекрасно знаю, кто открыто куксится, когда служат мессу за мое здравие, кто подражает апостолу Иоанну и изрекает откровения про судный день, когда нога короля ступит на английскую землю... Все это имеет небольшое значение, - махнул рукой регент. - Кто в окружении королев, епископа Лондонского, моем собственном так мечтает выслужиться перед Ричардом? С кем вы должны были повидаться, явно и тайно? Отвечайте, сир Роже, отвечайте же! Помрачневшее лицо Джона обратилось к палачу, и Катберт, что было силы, вновь дернул за веревку, заставив сдавленный возглас вырваться из груди Стерлинга. - Я вижу, вы не желаете понимать. Лучше сказать, мессир, делаете вид, что не понимаете, о чем я толкую. В таком случае, не вижу смысла держать свое слово, раз вы пытаетесь обвести меня вокруг пальца. Катберт! Злобный окрик принца не застал почтенного знатока заплечного ремесла врасплох, он уже проворачивал на огне прут, схожий с тем, которым недавно прижигал свою руку Квинси, тогда как его сын закреплял веревку. Руки сержанта же только сильнее вцепились в плечи графа, удерживая того на месте, когда раскаленное железо коснулось тела оруженосца.
Кристиан представить себе не мог, что умеет так орать. Выгибаясь в воздухе, он вопил во все горло, причем куда сильнее, чем того требовала нарастающая боль от ожога. Оруженосец с детских лет знал, что громким криком можно заглушить почти любую боль. Особенно первые ее мгновения, потом без толку... В десять лет Стерлинг сломал руку. «Рявкни. Коротко и зло!» - требовал костоправ, заключая предплечье будущего крестоносца в лубок. Тогда Крис представить себе не мог, что вспомнит этот совет, болтаясь на веревке между полом и потолком пыточной в замке собственного сеньора. Так что орал Стерлинг от души. Его ни о чем не спрашивали, да он и не собирался ничего говорить, а покричать – почему бы нет? Сколько угодно, что еще остается...
Отправлено: 30.03.09 22:31. Заголовок: Граф Винчестер терпе..
Граф Винчестер терпеть не мог, когда его хватают за руки. Палприт улетел в угол быстрее, чем успел понять, что происходит. Квинси бил кулаком примерно с той же силой, какая требуется для удара краем щита, но щита на руке на этот раз не было, и удар просто снес сержанта с ног. Роже сделал в общем-то правильный вывод – если его сейчас убьет стража, принц никогда не узнает ответа на свои вопросы, а если узнает, то не от него. И, уж конечно, не от Кристиана, который действительно знал немногое.
Отправлено: 31.03.09 18:17. Заголовок: Все прочие действия ..
Все прочие действия Винчестера, если таковые были им задуманы, так и остались в виде замыслов, потому как на графа тут же накинулись два других стражника и не без труда повалили его на пол, выкручивая руки и придавливая коленями. Мастер Катберт медвежьей походкой приблизился к неистовому пленнику, с прутом в руке, который вполне мог пригодиться при усмирении буйного норова коронного рыцаря. - Ко мне! - прохрипел Палприт, сплевывая кровь и держась за пострадавшую челюсть. Слова давались ему через силу, на слетевший с его губ неясный звук никто бы не отозвался, и пришлось мечнику повторить приказ командира, на который в пыточной появились еще четверо его товарищей. - Сир Роже... - поднимаясь, Джон, с нескрываемой досадой, покачал головой. Теперь он сверху вниз смотрел на поверженного Квинси, борясь с искушением пнуть его со всего размаху в живот, за упрямство и ненужные геройствования. - Сир Роже, вы меня очень огорчили. Сержант Палприт вовсе не сарацин, чтобы поступать с ним так жестоко. Или вам теперь повсюду мерещатся враги веры Христовой?.. Принц вновь сделал знак Катберту, который уже накалил повторно прут - и снова под сводами подземелья раздался оглушительный крик Кристиана Стерлинга.
Отправлено: 31.03.09 20:31. Заголовок: На этот раз случилос..
На этот раз случилось то, чего оруженосец боялся больше пытки – он сорвал голос. А шипение вперемешку с кашлем облегчения не приносило, напротив... Крис поражался тому, что его еще хватает на отвлеченные мысли. Например, как славно полетел сержант, и как жаль, что... - А-а-а!!!!! Голос оруженосца опять сорвался, и сквозь кашель он пояснил палачу: - Чтоб тебя под сарацинское седло... Палач к словам Стерлинга отнесся философски, видать, слышал и не такое. Кашляя и по-лошадиному мотая головой, Кристиан обвис на веревках, подробно расписывая своему мучителю, куда можно вставить палачу предметы его ремесла. Катберт кивал с таким видом, словно запоминал на будущее.
Отправлено: 31.03.09 20:59. Заголовок: Желание уведомить бр..
Желание уведомить брата о разговоре, что произошел между ней и графом Лестером, не покидало Джоанну со вчерашнего вечера. Но повода все никак не находилось, молодой женщине не хотелось омрачать Джону турнирное настроение, да и на саму ее сегодня, как из рога изобилия, сыпались заботы. Но когда, наконец, турнир был окончен, все празднества по этому поводу завершились, новые девушки ее свиты были перепоручены заботам более опытных товарок, а сама королева сицилийская собралась с духом для обсуждения английской политики – ведь именно в это грозилось вылиться упоминание об угрозе, что бросил ей в лицо Роберт де Бомон, - Джоанна направилась на поиски брата. Однако там, где она надеялась его застать, - в покоях, что регент узурпировал у хозяйки замка, а быть может, и у хозяина, - младшего Плантагенета не оказалось. – Я хочу говорить с его высочеством. Немедленно, - решила настоять Джоанна, уяснив, что охранник скорее не хочет, чем не может объяснить ей, куда подевался Джон. Ясно было лишь, что регент не покидал Донингтон, а значит, нет такого дела, от которого брата нельзя было бы отвлечь. Спорить с королевой стражник не решился, кликнул командира, но и тот не посмел перечить воле сестры короля и принца. Поначалу Джоанна гадала о какой-нибудь любовной интрижке, в которую ринулся братец. Как она уже успела заметить, Джон мало интересовался собственной супругой, зато обращал внимание на прелести иных девиц и дам. Но когда офицер повел ее на нижние ярусы донжона, молодая женщина заметно помрачнела. Похоже, брат ее озабочен отнюдь не любовью. – Сюда, мадам. Осторожнее, ступени. Королева проворно подобрала подол тяжелого шитого золотом блие, уже мысленно сожалея о своей настойчивости, а так же о том, что не взяла с собой никого из дам своей свиты. Единственный свет, что проникал в подземелье, был свет смоляных факелов, и от этого горячего чада путь вниз напоминал дорогу в преисподнюю. Дверь, подле которой они, наконец, остановились, никто не охранял. Офицер не мог знать, разумеется, что все мечники только что кинулись вовнутрь на зов сержанта. Обнаружив, что докладывать о визите ее величества некому, он попросту распахнул перед Джоанной дверь, с поклоном пропуская ее в комнату.
Появление молодой женщины в пыточной совпало с очередным соприкосновением раскаленного железа с телом верного оруженосца графа Винчестера, и характерный запах горящей плоти, уместный в трактире, где на вертеле истекает жиром кабанчик, но вызывающий ужас там, где пытают человека, с порога ударил ей в ноздри. – Джон… Боже мой… Джоанна могла похвастаться недюжинной для женщины выдержкой, все же за плечами ее оставался плен и тяготы крестового похода, что она разделила с братом Ричардом. И все же открывшееся взору королевы сицилийской зрелище вынудило ее побледнеть и, прижав к губам ладонь, прислониться к стене.
Отправлено: 31.03.09 21:23. Заголовок: Придавленный к полу ..
Придавленный к полу Квинси не сразу понял, кто появился в пыточной и отчего хватка стражников на мгновение ослабела. Ровно на миг, которого коронному рыцарю едва хватило, чтобы повернуть голову... и потерять ее.
- Джоанна... – одними губами обозначил он имя, замирая точно так же, как остолбенели стражники перед этим. – Ваше Величество...
Отправлено: 31.03.09 21:36. Заголовок: - Что за идиоты... -..
- Что за идиоты... - процедил сквозь зубы регент, когда взору ему предстала женская фигура. Люди, не посвященные в подробности ареста графа Винчестерского, не должны был даже ведать о том, кто содержится в подземелье замка и что будет с ними проделано, но теперь, по недосмотру дуболомов в латах, которым не хватило ума не впускать никого, вне зависимости от звания, будь то простая кухарка или королева, любимая сестра Ричарда Львиное Сердце могла узреть распластанного на каменном полу рыцаря, сопровождавшего ее некогда в Святую Землю, и напрягшуюся от боли фигуру сквайра Стерлинга, повисшую над полом явно не по своей воле. - Сестра моя, вам не следует здесь находиться, - принц поспешно, разве что не переступая через Квинси, по-прежнему удерживаемого мечниками, приблизился к королеве Сицилийской. - Идемте, идемте же отсюда, это зрелище не для дам... Брат взялся за плечи Джоанны с явным намерением увести ее из пыточной, пока она не успела до конца осознать происходящее.
Джоанна нервно дернула плечом, давая понять, что к проявлениям братской любви и заботы она в данный момент не расположена. Мгновенный приступ дурноты прошел, а фигура Джона хоть и скрывала от взора сестры многое из происходящего в пыточной, но все же не все из того, что регент желал бы утаить. – Находиться здесь, - заметила она с заметным нажимом на последнее слово, - не следует не только мне. «Значит, де Бомон мне не солгал… Конечно, не солгал, да и малышка Отильда говорила то же самое. Но я и помыслить не могла, что Джон станет обращаться с пленниками подобным образом!» Полный жалости и отчаяния взгляд молодой женщины метнулся от уронившего голову на грудь Кристиана к распростертой на полу фигуре рыцаря, которого ее старший брат почитал своим другом. А затем отчаяние сменилось гневом, характерным для всех отпрысков короля-чертополоха. – Я не ожидала встретить в подобном месте графа Винчестера. Быть может, если мы поищем еще немного, найдем и самого Ричарда? Джон, как вы посмели, как вы только посмели?! В то время, когда бароны злоумышляют против вас и в открытую угрожают расправой, вы… Да вы с ума сошли, пытать графа в его собственном замке!
Отправлено: 01.04.09 20:24. Заголовок: - Джоанна, нам все-т..
- Джоанна, нам все-таки стоит покинуть это помещение, - уклончиво ответил принц на обвинение. Да и что он мог сказать? "Простите, сестра моя, но какая разница, где пытать того, от кого исходит неприкрытая угроза, а угрожает он лично мне и моей власти, призывая под знамена вашего любимого брата Ричарда его верных союзников"? Все равно, эта светлая душа его не поймет, как, впрочем, не ведала она, к счастью своему, многих вещей, творившихся за фасадом благопристойности и царственного великолепия. Джон сделал еще одну попытку вывести королеву из пыточной, пока Квинси не открыл рот и не заговорил, особенно о том, что до милых ушек Джоанны Плантагенет, по мнению ее младшего родственника, долететь никак было не должно. - Наш дорогой брат в Трифельсе, искать здесь его бесполезно, а вот граф Винчестер, определенно утаивает много такого, что мне следовало бы знать в первую очередь. Потому-то и пришлось применить столь суровые методы... Но заметьте, сестра моя, сира Роже никто не допрашивает, он всего лишь, хм, несколько погорячился, отвечая на расспросы, пришлось немного остудить его пыл.
Квинси, слушая принца, в кои-то веки готов был его поддержать. Грязь, кровь, запах горящей плоти, и среди всего этого нежная сестра Ричарда… - Моя королева, прошу вас, уходите, - едва оторвав голову от каменных плит, попросил рыцарь. Стражники и не думали отпускать его, но сейчас это было излишним – при Джоанне граф не стал бы провоцировать телохранителей регента. Довольно и того, что она уже успела увидеть. Винчестер жадно вглядывался в тонкие черты лица Джоанны, которые не мог исказить даже полумрак подземелья. Он слишком давно видел королеву, и теперь не мог насмотреться на ту, что волшебным видением спустилась в пыточную. Сердце щемило от ее красоты, и граф отчаянно позавидовал тем, кто последние несколько месяцев находился рядом с Ее Величеством.
Отправлено: 02.04.09 07:31. Заголовок: – Я уйду, - выразила..
– Я уйду, - выразила согласие последовать совету обоих мужчин молодая женщина, не сдвинувшись при этом с места. - Но не раньше, чем вы, Джон, распорядитесь прекратить это ужасное дознание, позвать к несчастному юноше лекаря и пообещать мне впредь обращаться с графом Винчестером так, как подобает обращаться с коронным рыцарем вашего брата. Джоанна понимала прекрасно, что Квинси – не какой-то там менестрель, и, проси - не проси, Джон его не освободит. Но даже заточение, как вчера необычайно вовремя напомнил ей командор де Шалон, бывает разным. - Сир Роже благородный человек, ваши подозрения на его счет оскорбительны и совершенно беспочвенны, а методы, которыми вы надеетесь вырвать у него признание отвратительны! Разве друг вашего брата может быть вашим врагом, мой дорогой Джон? Или моим? Или нашей матушки? – королева сицилийская весьма убедительно изображала наивность, но глаза ее были темны от возмущения.
- Джоанна. Регент резко выдохнул, собираясь с мыслями, ибо прибегать к предсказуемым отговоркам, в которых непременно упоминалось бы благо и спокойствие королевства Англия и зависимых от него земель, было совершенно бесполезно. Сестра воочию наблюдала бесстрашие Ричарда на Кипре и в Святой Земле, да и меж собой они были ближе, нежели Джон - с другими братьями и сестрами, а потому убедить ее в том, что их достопочтенный господин король отнюдь не так хорош в качестве правителя, представлялось Джону таким же наполненным смысла и предполагающим успех занятием, как попытки пробить каменную кладку головой. - Есть вещи, разъяснять которые приходится долго, и поначалу трудно поверить в то, что они несут благо, - издалека начал принц, доверительно глядя в глаза сестре. - Я дал слово графу, что заключение его продлится недолго, дабы не смущать умы тех нестойких, которые грезят о мятеже и смуте. Так оно и будет... Джон обернулся к Палприту, все еще державшемуся за подбородок, но уже не со страдальческим видом, но полным решимости заставить поплатиться за нанесенное ему увечье, пускай то будет и не высокородный пленник. - Сержант, велите своим людям отвести сира Роже в его... комнату. Ту самую, где мы давеча так прекрасно беседовали... Катберт, развяжите сквайра Стерлинга и позовите лекаря, пускай заврачует его ожоги. Мечник мрачно кивнул, избегая лишний раз открывать рот, тогда как его люди подняли Винчестера на ноги, крепко вцепившись в его руки и плечи. Палач же и его сын принялись осторожно опускать оруженосца на пол, понимая, что нынче требуется проявить неслыханную по отношению к арестанту заботу, а не плеснуть ему в лицо холодной водой, как то обыкновенно делалось. - Вот видите, сир Роже, - насмешливо произнес принц, - вас спасает прекраснейшая из королев, почти как в романе.
Отправлено: 03.04.09 22:15. Заголовок: - Я никогда не забуд..
- Я никогда не забуду этого, - пообещал Квинси, холодно глядя на принца, потом коротко поклонился Джоанне. Его держали крепко, так что рыцарь смог только наклонить голову. Винчестер готов был поинтересоваться, передал ли Джон королеве братский привет от Ричарда, но его остановило острое нежелание впутывать Джоанну в интриги вокруг королевского трона сильнее, чем она была в них замешана. Если регент не постеснялся вести переговоры об убийстве родного брата, короля, кто помешает ему причинить вред родной сестре, королеве?.. Или, скажем, ускорить ее брак с французским правителем. Нет, если заводить беседу с Джоанной о Ричарде, то не при регенте. Впрочем, возможный разговор с Ее Величеством виделся сиру Роже чем-то далеким и несбыточным, вроде немедленного освобождения Львиного Сердца из Трифельса. И граф затруднился бы с ответом, если бы у него спросили, чего сильнее жаждет его рыцарская душа. - Надеюсь, вы не испытываете в этом замке никаких неудобств, - мягко проговорил Винчестер, обращаясь к Джоанне так, словно на нем не висела стража и он по-прежнему был хозяином в Донингтоне.
– Благодарю вас, брат, - с искренней благодарностью сестра сжала руку Джона, на мгновение заставив себя позабыв о том, что нынешняя его милость всего лишь последствие его же жестокости по отношению к пленникам. – Клянусь, я никогда не забуду этот роман. Мир в семействе, казалось, был восстановлен почти без потерь, и Джоанна, мысленно подивившись выдержке пленного рыцаря, улыбнулась ему, обнадеживая сочувственным взглядом. – Я молю бога, граф, чтобы следующая наша встреча произошла в обстоятельствах, более благоприятных, чем эти. Пока больше всего пострадал от интриг сильных мира сего молодой оруженосец, и королева сицилийская невольно вспомнила свою Отильду, вдохновенно расписывающую ей мужество юноши. Пожалуй, мадемуазель де Моранс не стоит знать о том, что тут произошло. Стража с возрастающей настойчивостью подталкивала тем временем Винчестера к выходу, и Джоанна не хуже самого Квинси понимала, что их «следующая встреча» состоится еще не скоро. – Вы быть может, не так давно виделись с Ричардом? - Не сдержавшись, спросила молодая женщина. Хоть и понимала, чем может обернуться подобный разговор для сира Роже. – Нет ли у вас новостей… для меня?
Отправлено: 03.04.09 23:55. Заголовок: Винчестер, которому ..
Винчестер, которому слова Джоанны о возможной встрече пролились бальзамом на душу, коротко ответил: - Я приехал из Трифельса. И у меня есть новости для вас. Я с удовольствием расскажу вам их… - рыцарь невесело усмехнулся. – Когда вы снова пожелаете меня видеть. Граф снова обозначил поклон, настолько низкий, насколько ему позволила стража. Он понимал, что Джон, в безумной попытке удержать за собой трон Англии, вполне может приказать прикончить его в подземелье, чтобы коронный рыцарь не разговорился вдруг перед королевами, особенно перед Элеонорой, которая теперь, несомненно, заинтересуется известиями о сыне. - Ричард вспоминает вас, - успел сказать Винчестер прежде, чем его вытолкали за дверь. И эти его слова были совершенно правдивы.
- Конечно, думает, - с трудом сдерживался от ехидства Джон, испепеляя взглядом разговорившегося Квинси. "Уж лучше бы ты так болтал, когда я тебя об этом просил". - Как может брат не думать о своей любимой сестре?! Говорю это, будучи сам обеспокоен душевным состоянием Ее Величества... Идемте, сестра моя, идемте, - принц решительно ухватился за плечо королевы Сицилийской, и по крепости, с которой он сжимал его, равно как и по тону его голоса, было понятно, что продолжения столь любезной беседы, что завязалась между августейшей дамой и коронным рыцарем, ожидать нынче не стоит. - Обещаю вам, что с мессиром графом будут обращаться так, как он того заслуживает... Пальцы свободной руки сами собой сжались в кулак, но, дабы сохранить хорошую мину при плохой игре, принц сунул ладонь за собственный пояс, придавая себе тем самым вид несколько беззаботный, словно они с сестрой покидали не место, где, терзая плоть, издевались над душой, а пиршественную залу. - Только, Джоанна, позвольте попросить вас об одной услуге, - регент остановился на пороге и, с нарочитой скромностью и даже смирением, взглянул на королеву. - Чтобы сир Роже чувствовал себя спокойно, постарайтесь никому не рассказывать ни о том, что вы здесь увидели, ни о том, что граф вернулся в Англию. Поверьте, вы окажете тем самым помощь и ему, и мне...
Отправлено: 04.04.09 04:02. Заголовок: - Вы можете не беспо..
- Вы можете не беспокоиться о моей болтливости, - предупреждение прозвучало совершенно недвусмысленно, и Джоанна не собиралась его игнорировать. Разговорами, к тому же, пленнику не поможешь. А вот наказать графа за ее неосторожность за Джоном не задержится. – Но поскольку я не желаю, чтобы вы подумали обо мне дурно, брат мой, скажу вам сразу: о плене сира Роже есть кому болтать помимо меня. Разговор теперь поворачивал именно к тому, ради чего королева сицилийская искала регента в столь поздний час. – Странно было бы надеяться, что эта история долго останется тайной. Не далее как вчера вечером на пиру со мной изволил беседовать граф Лестер… Молодая женщина брезгливо передернула плечами. Даже сейчас, признавая правоту слов Роберта де Бомона и осознавая в полной мере угрозу, нависшую над его племянником де Квинси, она не могла перебороть в себе неприязнь к этому заносчивому самовлюбленному феодалу, вечному сопернику ее старшего брата. – Он угрожал мне… Нет, о чем я… Он угрожал вам! И, Джон, у этого человека хватит и решительности, и влияния претворить свои угрозы в жизнь.
Отправлено: 04.04.09 21:05. Заголовок: Принц метнул еще оди..
Принц метнул еще один беспокойный взгляд в сторону Квинси, скрученного по рукам королевскими мечниками. Дурная кровь Бомонов, не иначе, какой-то дьявольской хитростью вскипала при его появлении, заставляя отпрысков покойного графа Лестера бунтовать против его, Джона, власти. - Угрожал, значит? - тихо переспросил он, поглаживая усы. - Джоанна... Нет, прежде выйдем отсюда. Регент, не удостоив графа Винчестерского прощального слова, поспешно увлек королеву Сицилийскую прочь из пыточной залы. В молчании они преодолели коридор, под сводами которого стоял привычный для подземных помещений запах сырости и плесени, с примесью факельного чада и ржавого железа. Лишь когда последняя ступенька лестницы осталась позади, а в глаза ударил показавшийся непривычным яркий свет множества факелов и костров, Джон, убедившись, что их не подслушивают, заговорил. - Знаю, что у этого господина развился зуд в области козней в мой адрес. И собирается он это сделать через мою дражайшую Изабеллу, - сердито выплюнул он, непроизвольно придавая своему лицу выражение чрезвычайной неприязни. - Вчера он под самым моим носом просил ее о встрече, ты только подумай, совершенно не стесняясь и даже не опасаясь, что я услышу. И сегодня мадам изволила исчезнуть, по всей видимости, чтобы выразить свое восхищение своему кузену... Его Высочеству хотелось завершить жалобы крепкой тирадой, подобающей в таких случаях, но, памятуя, что перед ним дама, сестра и королева, сдержался от выражения чувств. - Так что же, что этот мерзавец говорил тебе? Джоанна, - принц с нескрываемым беспокойством взглянул на сестру. - Это может быть важно, потому что то, что творится у Бомона в голове, не поддается никакому объяснению. Помоги мне, прошу тебя.
Отправлено: 05.04.09 06:30. Заголовок: – Что не собирается ..
– Что не собирается сдаваться без боя, - Джоанна нахмурила лоб, припоминая гневную тираду сира Роберта. – Обещал вколачивать в вас учтивость своей латной перчаткой. Просил меня вас образумить… Ах, Джон, если бы это было в моей власти, образумить вас. Взгляд молодой женщины, обращенный к брату, был полон сочувствия. – Роберт де Бомон – опасный человек. Он никому не служит, он никому не верен. Если за благородство его племянника графа Винчестера я готов поручиться, хоть вы и видите в нем врага, то за преданность графа Лестера я не дам и сломанного пенни. Значит, Изабелла. И это тоже похоже на него, использовать женщину для достижения своих целей, бедная сестра! В глазах королевы сицилийской появилось странное выражение. Что бы ни думал о ней брат, но Джоанна четырнадцать лет делила со своим супругом власть, подобную той, к которой Джон только стремится. – Я не могу вам сказать, что творится в голове у де Бомона, но совершенно определенно предпочла бы, чтобы у него вовсе не было головы.
Принц понимающе улыбнулся сестре. Воистину, отпрыски Генриха и Аквитанки, при всех их различиях и непримиримых противоречиях, оставались детьми своих родителей. - Вколачивать учтивость... - задумчиво повторил Джон, перебирая в памяти все те связи и возможности, коими обладал надменный вельможа. Таковых было немало, и опасаться стоило всего разом. - Сдается мне, сиру Роберту совсем вскружила голову его близость к трону, и он воображает себя едва ли не сидящим на нем... Ну что ж, - недобрый огонь вспыхнул в глазах регента, - придется указать ему на его место. Он уже отдал распоряжение приглядывать за Бомоном, но придется теперь людям Бокура быть еще более внимательными, следя за каждым движением графа. Было бы замечательно, думал Джон, если бы его дражайший кузен сделал какую-нибудь явную глупость, при этом выдав сообщников и вручить властям возможность предъявить ему обвинение в государственной измене. - Попрошу тебя об одной услуге, дорогая Джоанна, еще об одной. Пригляди за Изабеллой. Моя жена способна натворить глупостей, раз уж поддалась чарам этого мерзавца...
Отправлено: 06.04.09 07:12. Заголовок: – Я постараюсь. Если..
– Я постараюсь. Если за мир с братом придется платить подобную цену, что ж, делать нечего. По крайней мере это обеспечит некую безопасность пленнику, о судьбе которого Джоанна переживала много больше, чем об амурных делах Изабеллы Глостер. Если бы ее высочество решили вырастить Джону рога с кем-то иным, а не с графом Лестером, возможно, королева сицилийская была бы более снисходительна к подобному адюльтеру. Но Роберт… Нет, оградить Изабеллу от слащавых чар кавалера роз – это для ее же блага. И пусть Джон не слишком верен жене, что ж, такова женская участь. Покойный супруг Джоанны тоже не был мерилом супружеской добродетели, более того, он, на восточный манер, держал официальный гарем, и при этом дама Плантагенет оставалась верной данной у алтаря клятве… … «Ну и напрасно, - некстати кольнула в висках непристойная мысль. – И тем более нет смысла хранить верность мертвецу. Вокруг столько достойных рыцарей…» - Ваша супруга, Джон, по-моему, не расположена доверять мне. Ведь мы с вами одной крови, - рассеянно закончила молодая женщина, размышляя в данный момент более о своих сердечных делах, нежели о нежных привязанностях леди Глостер.
Отправлено: 06.04.09 11:24. Заголовок: - Это верно, - усмех..
- Это верно, - усмехнулся Джон, приятно удивленный такому созвучию мыслей. - И потому-то нас стоит полагаться, прежде всего, друг на друга, не так ли? Принц сопроводил свои слова братским поцелуем, хотя и почувствовал, что Джоанна не спешит отвечать ему сердечностью в той же мере, впрочем, его это ничуть не смущало. Женщины так впечатлительны, думал он, наверняка она все еще тревожится из-за участи треклятого Квинси и его щенка. Дабы отвлечь сестру от мыслей о пленниках, к допросу которых он намеревался вернуться в скором времени - но уже в строжайшей тайне, предотвратив всякую возможность постороннего вмешательства, - регент сменил тему, которая, по его убеждению, волнует всех молодых женщин, незамужних или только овдовевших. - Благодарю, Джоанна, благодарю за твою поддержку. В свою очередь, мне хотелось бы сделать тебе приятное, и не только потому, что ты оказала мне бесценную услугу, рассказав про Лестера и его бесстыжие слова. Голос принца сделался по-кошачьи вкрадчивым, что указывало на то, что речь пойдет о вещах интимных и требующих деликатного обращения. - Ты еще так молода, и было бы жестокостью заставлять тебя до конца дней носить траур по Вильгельму. Да и столько рыцарей почли бы за счастье до конца своих дней преклоняться перед таким неземным созданием, как моя дражайшая сестра. И я знаю одного такого, который своими достоинствами и рождением мог бы стать твоей опорой в дальнейшем... Джон выдержал паузу, внутренне наслаждаясь смятением, отразившимся в глазах сестры и, в то же время, надеясь, что весть о его планах на ее супружество королева воспримет спокойно. - Я говорю о Филиппе Французском, нашем кузене. Ты знаешь, недавно он овдовел, и теперь ищет себе жену, чтобы увенчать ее короной и положить к ногам такую прекрасную землю, каковой является его собственная...
Отправлено: 06.04.09 16:55. Заголовок: После слов брата улы..
После слов брата улыбка слетела с лица королевы сицилийской так быстро, как быстро захлопывается раковина, пряча жемчужину от посторонних взоров. – Его величество король Французский успел не только овдоветь, но и снова жениться, - напомнила она сухо. – Мы с матушкой были в Париже как раз в канун свадебных торжеств. А теперь он, кажется, разводится. Джоанна едва заметно пожала плечами. – Не могу предположить для женщины оскорбления более страшного, чем требование супругом развода с ней на следующее утро после брачной ночи. Филипп Французский чем-то неуловимо напоминал сестре Ричарда графа Лестера. Такой же красивый, безжалостный и самовлюбленный. Джоанна инстинктивно питала неприязнь к этому типу мужчин. И намеки Джона ее мягко говоря не обрадовали. – Вы все еще находите нашего кузена достойным человеком? Сожалею, но никак не могу с вами согласиться.
Горячая матушкина кровь, через которую Джоанне передались своенравие и гордость Аквитанки, похоже, готова была закипеть, несмотря на видимую сдержанность молодой женщины. Принц предвидел и подобный отклик на свое предложение - а как иначе, если дражайший братец успел не единожды поругаться с белобрысым венценосцем из дома Гуго Капета, пока они пытались повторить подвиги первых крестоносцев. - Сестра моя, - мягко начал Джон, - все мы грешны и далеки от совершенства, стремиться к коему заповедовал нам Спаситель, и владыки земные тому подтверждение. Однако не едиными надеждами обрести себе счастье живем мы, но, прежде всего, мыслями о спасении ближних наших... Его Высочество уже не в первый раз ощущал себя проповедником, наставляющим неразумных чад на путь истинный. Беда была в том, что королева Сицилийская была слишком разумна, чтобы руководствоваться своими мыслями и суждениями, но регент не унывал, надеясь во что бы то ни стало устроить все наилучшим для себя образом. - Не сердись на меня, Джоанна, но если ты выйдешь за Филиппа, то мы обретем надежного союзника перед лицом императора. К тому же, как ты сама знаешь, и знаешь куда лучше меня, отношения Ричарда с нашим кузеном сделались за время вашего путешествия в Палестину не самыми безоблачными. Твое же замужество могло бы помочь Анжуйскому дому сохранить добрососедство с сюзереном Аквитании, Нормандии, Пуату, Бретани...
Отправлено: 09.04.09 07:36. Заголовок: – Я не выйду за Фили..
– Я не выйду за Филиппа, Джон. Как не вышла за брата султана Салладина, - обманчиво ровным голосом отрезала Джоанна, на которую вкрадчивые увещевания младшего брата ничуть не подействовали. – Вам стоит расспросить Ричарда о том, сколь несговорчива я порой бываю. Понимаю, это затруднительно, ведь он сейчас в Трифельсе. Но если мы с матушкой объединим усилия по сбору средств для его освобождения, как она того давно желает… А ведь я признаться, до сего момента делала непростительно мало… То очень скоро наш брат и сюзерен будет дома, в Англии. И все сам вам расскажет, особенно о том, как он относится к Филиппу Французскому. Королева сицилийская на шаг отступила от регента, и в глазах ее сверкнул безмолвный вызов. - Спасибо, что вразумили меня, Джон. От любящей сестры Господь, определенно, ожидает большего, чем бездействие.
Отправлено: 11.04.09 00:09. Заголовок: Упрямая, какая же уп..
Упрямая, какая же упрямая женщина досталась ему в сестры! Джон мысленно возвел очи горе, сетуя на несговорчивость королевы и ее нежелание посодействовать его далеко идущим намерениям склонить одного из могущественнейших государей Европы в свою пользу. Но не стоит отчаиваться, утешал он сам себя, ведь у него в запасе имелось немало способов доказать молодой вдове несомненные преимущества, кои проистекут от ее скорейшего брака с французским монархом. Тот же Квинси с его собачонкой Стерлингом, матушка, всецело находящаяся в его власти, равно как и сама Джоанна, да мало ли что еще... И если ей вздумается укорять его столь далеким от рыцарских идеалов поведением, регенту будет что предъявить ей в качестве наглядного доказательства сыновней почтительности ее любимого братца Ричарда, да сгноит Господь его душу, который своим мятежом свел старика отца в могилу прежде срока. - Что ж, воля твоя, - простодушно улыбнулся Джон, снова запечатлевая поцелуй на щеке сицилийской королевы. - Клятвы перед алтарем приносят лишь по доброй воле, так заповедовал Господь наш. Сестра моя дорогая, не будем же ссориться из-за этого, - принц сжал ладонь женщины в своей, - я всего лишь хотел как лучше, так что не сердись на своего братца, который любит тебя всей душой. Впрочем, заявленная любовь нисколько не мешала, в представлении Его Высочества, установить за Джоанной слежку...
Все даты в формате GMT
3 час. Хитов сегодня: 1
Права: смайлы да, картинки да, шрифты да, голосования нет
аватары да, автозамена ссылок вкл, премодерация откл, правка нет
- участник сейчас на форуме