Отправлено: 20.01.09 02:07. Заголовок: Подземельная риторика. Донингтон, ночь на 5 сентября

Место действия: подземелье замка Донингтон.
Время: ночь на 5 сентября.

 Отправлено: 20.01.09 02:08. Заголовок: Стражник поставил та..

Стражник поставил табурет на пол темницы, положил руку на грубую доску и покачал - вроде, не падает, сойдет, - после чего низко поклонился и вышел.
- Оставьте нас.
Два мечника, сопровождавших принца в подземелье, подчинились и остались за тяжелой дверью, временно превратившейся в серьезную преграду между хозяином замка и свободой.
- Мессир Роже, - Джон улыбался так, будто пришел навестить дорогого друга, а не опасного противника. - Понимаю, что слова мои прозвучат странно в этих обстоятельствах, но мне и впрямь приятно видеть вас. Вы так давно не были в Англии... - регент пристроился на табурете, вытянув вперед ноги и скрестив на груди руки. - Простите еще раз за некоторые неудобства, но, спешу повторить, это вынужденная мера, которая не продлится долго.

 Отправлено: 20.01.09 02:38. Заголовок: Приход принца разбуд..

Приход принца разбудил рыцаря. Квинси, недолго пробыв в одиночестве после того, как Лионеля увела стража, успел ненадолго задремать и теперь, устроившись под стенкой поудобнее, сонно щурился на свет факелов.

- Вы пришли навестить меня, Ваше Высочество? Это так любезно с Вашей стороны. Тем паче, столь поздний визит... Неужто не спится?

В голосе коронного рыцаря отчетливо прозвучал намек на ехидство. Роже находился в куда более двусмысленном положении, чем Джон. Он каждое мгновение видел в принце не только узурпатора королевской власти, но младшего брата своего лучшего друга. Того самого, над которым они посмеивались в детстве, которого неохотно принимали в свои игры, и, что самое страшное – Винчестер сейчас понимал его, повзрослевшего... Легче от этого не становилось. Тяжелее, впрочем, тоже.

 Отправлено: 20.01.09 17:09. Заголовок: - Как видите, сир Ро..

- Как видите, сир Роже.
Несколько лет скитаний по Святой Земле, а после по землям христиан, ничем от язычников не отличавшихся, не могли не отразиться на лице графа, и увидеть это Джон был способен даже в тусклом свете факела. Интересно, думал он, насколько изменился Ричард, неужели испытания заставили его немного помудреть, или он остается все таким же необузданным зверем?..
- Пир по случаю прибытия королев и грядущего турнира выдался на славу. Хоть я и не произносил этого вслух, но не единожды мне доводилось поднимать кубок за ваше здоровье.
Никакой враждебности к Квинси принц не испытывал, отчего на душе у него было довольно-таки легко. Если и бытовала в каких-то уголках его памяти обида на детские унижения со стороны брата и его товарища по играм, а после и по походам, то нынче вид пленного владетеля Донингтона, почивавшего на тюремной соломе своего собственного замка, окончательно перевернул ту бесславную страницу в их общей истории. Правда, нынешняя была ничуть не радостнее, но пока что Джон был доволен.
- Сир Роже, как поживает наш король, мой горячо любимый брат? Вы не оставляли его ни в минуты славы, ни в часы плена, а потому я надеюсь услышать от вас наиболее правдивый рассказ.

 Отправлено: 20.01.09 18:58. Заголовок: - Я рад, что пир уда..

- Я рад, что пир удался, - любезно заметил Квинси, машинально отлепляя от затылка окровавленный кусок табарда и бросая его на снятую кольчугу, лежащую рядом. Опасаясь ржавчины, рыцарь подложил под доспех свой разорванный нарамник – в темнице было довольно сыро.
Управившись с этой несложной задачей, Роже оперся спиной об стену и скрестил руки на груди, поглядывая на принца с нескрываемой иронией.
- У меня никогда не было братьев, мессир регент. И мне интересно наблюдать, какие странные формы иногда может принимать братская любовь... Воистину, вы образец этой любви, и о вас в дальнейшем сложат не одну балладу.
Вспомнив Лионеля, Винчестер хмыкнул. Зря Джон так поступил с менестрелем. Вот уж кого-кого, а эту поющую и болтливую братию обижать не стоит – таких слухов распустят, вовек не отмоешься. Либо убивай сразу, либо не трогай...
- Ну что же, я охотно поведаю вам о короле. Ричард жив и здоров, скучает в Трифельсе. Пытается занять себя охотой – а охота там великолепна! – но даже это не может развеять его тоску. Может быть потому, что в каждом выезде его сопровождает не меньше полусотни рыцарей охраны. По вечерам пишет канцоны и письма домой, в Англию... Надеюсь, вам удалось передать его приветы сестре и матери?

 Отправлено: 21.01.09 01:50. Заголовок: - Всему свое время, ..

- Всему свое время, сир Роже, - мягко заметил принц, обходя этот, казалось бы, незначительный, но в действительности весьма опасный вопрос. Он даже великодушно пропустил мимо ушей ехидную ремарку Квинси касательно его братских чувств. Хорошо смеется тот, кто смеется последним, успокоил себя регент. - Рад слышать, что с моим братом обращаются с должным почтением... Сколь же низменный тип этот эрцгерцог! - возмутился Джон. - Держать в плену помазанника Божьего, требовать с него выкуп, будто это какой-то рыцарь... Нет, определенно, палестинское солнце не пошло ему на пользу...
Всем вам не пошло на пользу, так и читалось в глазах принца. Себялюбцы, под сенью креста утоляющие свою жажду славы, доблестные рыцари, истощающие свои земли ради химеры. Саладин так и сидит в Иерусалиме, а что было бы с нашей несчастной страной, позволь я этому выскочке Лонгшампу и дальше обирать тех, кто, если здоровье сопляка Артура по-прежнему будет слабым, в один благословенный день станет его, Джона Английского, подданными.
- Скажите, мессир, каким чудом вам удалось скинуть с себя тяготы заточения? Вы сумели собрать нужную сумму?

 Отправлено: 21.01.09 02:26. Заголовок: У Квинси на языке ве..

У Квинси на языке вертелось немало ехидных реплик, но он счел ниже своего достоинства выдавать их все сразу. Нет уж, растянем удовольствие, раз уж регенту взбрело в голову поговорить по душам... И ведь не скажешь, что пришел поиздеваться. Похоже, что Джона все-таки беспокоит совесть.
Этот вывод Винчестера изрядно озадачил.
- Что вы, сир. Деньги привез мой оруженосец, эсквайр Кристиан Стерлинг. Да и требовали за меня много меньше, чем за нашего славного короля.
Граф помолчал немного, с интересом рассматривая лицо принца.
- А что, Ваше Высочество... Вас больше устроило бы, не требуй эрцгерцог выкупа?..
В вопросе коронного рыцаря таился подтекст, который без труда читался в его глазах – «я хорошо понимаю, сир, как вас устроила бы смерть вашего брата или пожизненное заточение без права выхода на свободу».

 Отправлено: 21.01.09 02:54. Заголовок: С юнца Стерлинга нел..

С юнца Стерлинга нельзя спускать глаз, определенно... А еще надо как следует его обыскать, если люди де Клера не озаботились этим. Вероятнее всего, он тоже знает о послании Ричарда, а то и более того.
Джон в очередной раз сделал вид, будто не углядел едкого намека в речах Квинси, предпочитая посмотреть на него как на неразумного ребенка.
- Меня бы устроило, если бы с моим августейшим братом не приключилось никакого несчастья. Вы говорили о братской любви, граф, так вот, это именно она и есть, - принц снова улыбнулся. - Что бы ни было между нами в далекие годы, это все прошлое. В детстве кто не ссорится... Глупо помнить эти обиды, надо думать о дне завтрашнем... Кстати, сир Роже, мне кажется, вы голодны. Я прикажу подать ужин.
Не дожидаясь ответа Квинси, регент поднялся и постучал в дверь. На пороге темницы показался мечник.
- Соберите все самое лучшее для мессира графа, да поживее.
Страж удалился, а принц занял прежнее место.
- Мы с вами обязаны выпить за здравие короля.

 Отправлено: 21.01.09 03:22. Заголовок: Квинси усмехнулся, г..

Квинси усмехнулся, глядя на регента с почти дружелюбной иронией. Истинные чувства графа прятались где-то за этой усмешкой, прорываясь разве что в излишне резких жестах, которыми Винчестер сопровождал свою речь – как ни старался граф выглядеть вальяжным лентяем, на этот раз ему это не удалось.
- О да. Братская любовь! Столь тесная, что вы не желаете делиться вниманием августейшего брата ни с кем – ни с народом Англии, ни с семьей... – Квинси шутливо отсалютовал принцу. – Понимаю. Скажите мне, Ваше Высочество, что это с вами приключилось? Сначала ваши люди задерживают меня на лесной дороге, ранят моего оруженосца, привозят в мой же замок, убивают начальника моей стражи и бросают меня в подземелье, потом вы приходите ко мне, чтобы выпить за здоровье Ричарда?
Винчестер знал, что говорит достаточно опасные вещи, разрушая вязь недомолвок и все попытки сохранить благостные лица при отвратительной игре.
- Ну что же, давайте выпьем.

 Отправлено: 21.01.09 14:39. Заголовок: - Вы зря придерживае..

- Вы зря придерживаетесь обо мне столь дурного мнения, граф, - елейность исчезла из голоса Джона, но сегодняшний запас его терпения был воистину безграничен. - Я не бандит с большой дороги и не воришка, чтобы красть корону брата, пока тот отсутствует. Мне жаль, что и вы, и Ричард по-прежнему меня недооцениваете и готовы приписать мне самые дурные помыслы.
Выдержав паузу, которая была призвана продемонстрировать Квинси всю скорбь от его недоверия, принц продолжил.
- Итак, почему Ричард еще в плену? Вы сами знаете, что эрцгерцог, а теперь и император, требуют за него огромную сумму. Когда вы уезжали в Святую Землю, вспомните, что творил наш добрый король, чтобы набрать денег на Крестовый поход. Как вы думаете, сир Роже, после такого в Англии на каждом шагу будут валяться мешки с золотом для германских стервятников? Я и турнир этот устраиваю в честь приезда матушки, а вот она, уверен, с легкостью соберет деньги на выкуп, потому как обо мне распускаются самые дурные и низменные слухи...
Регент усмехнулся с видом, явно говорившим о том, что разговоры эти задевают его весьма болезненно, хотя он и привык смиряться с отвратительными сплетнями, пресечь которые никак не удавалось. Как у сказочного чудовища, на месте одной отрубленной головы у демона наветов вырастали три другие.
- Взять, к примеру, то, будто я приказал убить Лонгшампа. Вы сами бросили мне в лицо это обвинение, а ведь почтенный прелат претерпел от меня разве что в том, что я не позволил ему и далее разворовывать жалкие остатки из казны и оскорблять баронов своим высокомерием... - воспоминания о наглом клирике не вызывали у принца никаких добрых чувств, что не замедлило отразиться на его лице, впрочем, он совладал со своими чувствами и теперь по-прежнему ласково смотрел на пленника. - Почему мне приходится несколько ограничивать вашу свободу, мессир? Что ж, отвечу. Мне не нужны беспорядки. Если кто-то прознает о том, что Ричард возвращается, то те господа, что считают себя притесненными мной, начнут возмущаться, я же хочу передать Его Величеству Англию и наши аквитанские и нормандские владения в спокойствии и порядке.
Если не считать слов "хочу передать", то ни капли неправды не прозвучало в словах Джона.

 Отправлено: 21.01.09 19:06. Заголовок: Квинси с трудом сдер..

Квинси с трудом сдерживал смех. Графу пришлось закусить губу, чтобы не разрушить пафос ситуации неуместным хмыканьем – регент донельзя напомнил ему толстенького кюре, благостно вещающего с амвона о смирении и служении Господу, а на деле размышляющего о тех яствах, что на сей раз принесли прихожане и припрятанной в келье бутылочке доброго монастырского вина.
Справившись с собой, рыцарь глянул на принца.

-Да ладно вам. По правде сказать, Лонгшампа я и сам терпеть не мог. А насчет разворованной казны... – Винчестер глянул в потолок и принялся перечислять: - Дерби, Ноттингем, Сомерсет, Дорсет, Девон и Корнуэлл, земли в южном Уэльсе, Ланкастере, Уоллингфорде, Певереле. Насколько я знаю, - а я ехал сюда через Лондон и успел побеседовать с Уолтером де Кутансом, - ни один налог с этих ваших владений не дошел до Казначейства. И это в то время, когда вся Англия, не жалея сил, собирает деньги на выкуп для своего монарха...

Тоном, каким говорил коронный рыцарь, обычно журят детей за шалость. Но Квинси смотрел на принца с тем характерным прищуром, с каким смотрит арбалетчик за миг до того, как выпустить летящую смерть.

- Ваше Высочество, только возвращение Ричарда может помочь Англии сохранить нормандские земли, вы же хорошо это понимаете.

Винчестер не знал и знать не мог, что посягательства Филиппа II Августа на английские владения в Нормандии проходят с полного согласия и благословления принца-регента.

 Отправлено: 22.01.09 19:40. Заголовок: - Да вы, граф, выучи..

- Да вы, граф, выучились ремеслу мытаря, верно? - в тон Квинси съехидничал принц. - Оставьте мои доходы в покое, сир Роже, они не залеживаются в сундуках, уж поверьте, а отчитываться за свои деяния я буду только перед Господом Богом и королем.
Кутанс, мразь эдакая, ты у меня еще попляшешь. Кто тебя просил раскрывать рот перед этим молодчиком?..
Самоуверенность пленника и отсутствие всякого страха перед ним, принцем-регентом, начинало раздражать Джона. Но у него на руках были два козыря, которые можно было пустить в ход против этого строптивца, но прибегать к таким мерам он пока что не желал.
- Вы слишком долго отсутствовали, граф, а потому не стоит верить каждому слову, что говорят обо мне. Если конечно, вы не вознамерились верить лишь самым дурным сплетням, - на сей раз принц не смог сдержаться и оскалился, словно хищник. - И о внешних наших делах не беспокойтесь. С королем Филиппом я стараюсь договориться. Или вы считаете, для чего я пригласил в Донингтон такую молодую и прекрасную вдову, как моя сестра?
В дверь постучали. Слуги дамы Маргариты старались быстро исполнять приказы регента, и вот перед графом предстали кушанья, которыми потчевали гостей несколькими часами ранее. Джон велел налить себе и Квинси вина.
- Не беспокойтесь, мессир, оно не отравлено, - усмехнулся принц и отпил из своего кубка. Дождавшись, когда посторонние слушатели удаляться, он продолжил. - Если мой брат готов был отдать Джоанну за магометанина, то чем плох ей будет христианнейший король, в дружбе которого мы имеем большую потребность, нежели в расположении Саладина?..

 Отправлено: 22.01.09 20:53. Заголовок: Будь Квинси лет на д..

Будь Квинси лет на десять моложе и вдвое несдержаннее, тут бы регент и нашел свою бесславную кончину. Сам того не зная, Джон коснулся темы, которая была наиболее болезненна для коронного рыцаря. Даже если не брать в расчет тот факт, что Джон занялся внешней политикой в обход старшего брата, словно вовсе не рассчитывал на его благополучное возвращение – кстати, а почему принц так в этом уверен? – у Винчестера были причины глубоко личного характера не желать нового замужества королевы Сицилийской.
Но Роже слишком много времени провел при дворе, чтобы демонстрировать теперь свои чувства, какими бы они ни были. Хмыкнув, граф поднял кубок за здоровье короля Ричарда и осушил его одним длинным глотком. Сладковатая терпкость вина смыла наконец осточертевший привкус дорожной пыли. Винчестер привел мысли в порядок, бросил в рот кусочек сыра и заговорил:

- Ваше Высочество, вынужден отметить, что там, где Ричард блещет воинскими талантами, вы проявляете недюжинную политическую смекалку...

Граф словно делал комплимент собеседнику, но не стоило обольщаться. Следующий вопрос был исполнен искреннего и почти дружелюбного любопытства:

- И точно так же, как наш король, вы видите в сестре лишь возможность удачного политического хода?

 Отправлено: 23.01.09 01:48. Заголовок: - Господь с вами, си..

- Господь с вами, сир Роже, я желаю сестре только добра! - возмутился принц, пригубляя вино. - Не знаю, насколько удачный ход сделал мой отец много лет назад, но почему Филиппу Французскому не сделать Джоанну Английскую счастливой? Король одного из самых значительных государств христианского мира, отважный воин, побывавший на штурме Акры во славу истинной веры, молод, бодр... недурная партия, не правда ли?
А еще хитрая бестия, найти управу на которую ох как непросто - но это произносить вслух регент не решился.
- Но мы, рожденные на троне, должны превыше всего ставить интересы государства. А что важнее для детей Генриха Плантагенета, чем сохранение его наследия? Не все решается силой меча, граф, где-то надо уметь договориться и извлечь из этого наибольшую выгоду.
Джон не знал, насколько точно понимает его Квинси, предпочитавший, как и Ричард, рубить мечом и таранить стены, вместо того чтобы подкупить гарнизон; впрочем, не единомышленника искать себе он спустился в это подземелье.
- Чтобы предотвратить угрозу со стороны Филиппа, надо сделать его своим другом, а что может быть прочнее родственных уз?..
Кровные узы, впрочем, не помешали отпрыскам Элеоноры Аквитанской подняться против отца и бесцеремонно поделить его земли, но это было уже давно, а Джон нынче чувствовал себя сыном своего отца больше, чем когда бы то ни было.
- Мой брат, насколько мне сообщили, успел перессориться со всеми владыками в Святой Земле. Не самое мудрое решение... Скажите, граф, а почему Ричард вздумал изображать странствующего рыцаря? Каким образом король Англии очутился с несколькими спутниками в землях австрийского герцога? И куда подевалась вся его свита? Сведения настолько противоречивы, что я не знаю, что и думать, а вы, сир Роже, непосредственный участник, не откажите же мне в рассказе.

 Отправлено: 23.01.09 03:25. Заголовок: Славословия в адрес ..

Славословия в адрес Филиппа Квинси просто запил еще одним кубком вина. С его стороны это, возможно, было несколько опрометчиво – все-таки в голове еще гудело после удара де Клера. Но ответить Джону так, как хотелось, рыцарь не мог. Это могло обойтись излишне дорого, и не только ему.
Итак, регент просил подробного рассказа. Винчестер прислонился спиной к стене и прикрыл глаза, вызывая в памяти подробности путешествия из Палестины.

- Король прослышал о беспорядках в Англии, - рыцарь едва не сказал «о вашей измене, принц». – И решил, что здесь необходимо его присутствие. Он отправился тайно, чтобы наши войска в Палестине не потеряли воинского духа из-за отсутствия командующего... Девятого октября мы отплыли из Акры на галере Ордена Храма. Ваш брат воспользовался тамплиерским облачением, чтобы его нельзя было узнать. По дороге случилась сильная буря, и галера потерпела крушение между Аквилеей и Венецией. Горькая ирония судьбы, которая забросила нас прямо на земли Леопольда Австрийского.

Винчестер отхлебнул из кубка и усмехнулся, вспоминая любезное прощание с тамплиерами. Король справедливо полагал, что большой эскорт привлечет к нему излишнее внимание, и взял с собой лишь небольшую горстку сопровождающих, которая таяла в дорожных стычках. В этот отряд вошли и граф Винчестер вместе с верным оруженосцем Стерлингом.

- Мы двинулись через Каринтию, но Леопольд, видимо, прослышал о нас... Мы продвигались с боями, но нас было слишком мало. В конце концов вернейшие люди Ричарда остались прикрывать его отход, и, я полагаю, погибли. А мы с королем добрались до Эрдберга. Это деревушка под самой Веной. Оттуда я отправил Стерлинга ехать вперед, чтобы он быстрее добрался до земель Генриха Льва, герцога Саксонского и Баварского. Без его помощи у нас было слишком мало шансов вырваться из рук Леопольда. Но Стерлинг не успел...

Рыцарь забросил в рот еще кусочек сыра, внимательно наблюдая за выражением лица принца. Похоже было, что рассказ заворожил регента. Или Джон, по обыкновению, думал о чем-то своем, изображая на лице пристальное внимание.

- Ваш брат был захвачен врасплох. Его пленили ночью, мы едва успели оказать сопротивление. Я был ранен в этом бою, и Ричард сдался, спасая мою жизнь, хотя я умолял его не делать этого. У Его Величества были все шансы прорваться сквозь кольцо врагов и уйти – у нас были замечательные кони. Можете убедиться сами – на одном из них я приехал в Ашби. Но король рассудил иначе. И нас заключили в Дюренштайне. Когда я немного оправился от раны, император Священной Римской империи, - рыцарь шутливо отсалютовал кубком, - потребовал нас к себе. Так мы оказались в Трифельсе. А дальше и вовсе неинтересно. Готов поклясться, я и без того утомил вас излишне подробным рассказом.

 Отправлено: 24.01.09 20:08. Заголовок: - Нет-нет, - запроте..

- Нет-нет, - запротестовал Джон, прикладывая ладонь к груди, - наоборот, я весь внимание. Продолжайте, граф. Господь свидетель, я хотел бы знать все в мельчайших подробностях.
Да, братец Ричард нисколько не поумнел, принц в этом нисколько не сомневался. Бросать войско на милость Саладину, бежать, словно безумец, через дикие земли, прихватив с собой только горстку рыцарей... Неужели он, сам безжалостный и скорый на расправу, рассчитывал на то, что все живут по законам рыцарской чести, годным разве что для стишков, кои так милы дамам?.. Определенно, Небеса милостивы к нему, регенту, раз отняли разум у короля, который, вместо того чтобы заводить с женой наследников, всю жизнь занимается вещами, от которых покойный Генрих схватился бы за голову.
Кравчего поблизости не было, а потому принц собственноручно наполнил кубок вином. Погреба графов Винчестерских были под стать королевским, и не отдать дань вкусу владетелей Донингтона было бы непростительной ошибкой.
- Рассказы о ратных подвигах мне, которому всю жизнь приходится бороться с интригами баронов, весьма по душе. Тем более что их героями являются столь доблестные рыцари, как мой брат и вы, сир Роже.

 Отправлено: 26.01.09 16:49. Заголовок: Винчестер усмехнулся..

Винчестер усмехнулся. Не то, чтобы ему приятна была лесть – он ее скорее терпел, пропуская мимо ушей как привычные обороты речи. Впрочем, со стороны регента это была чистой воды констатация факта – Ричард и вправду добился звания первого среди равных, на деле, а не на словах.

- Что еще поведать вам, Ваше Высочество? Воистину, нет ничего интересного в том, как мы проводили время в Трифельсе. Уныло и однообразно, изо дня в день одно и то же...
Винчестер спрятал улыбку. Было кое-что, что могло бы невероятно заинтересовать Джона, а именно – разговоры Ричарда и императора. Но Роже был намерен молчать об этом даже под пыткой.

- Есть немало походных баек, привезенных мной из Святой Земли. За кубком вина приятнее беседовать о войне, чем о политике. Может быть потому, что воевать за кубком доброй выпивки еще ни у кого не получалось. А вот вести интриги – сколько угодно...

 Отправлено: 26.01.09 22:20. Заголовок: В ответ на эту остро..

В ответ на эту остроту принц, оценивший ее по достоинству, улыбнулся.
- Верно, сир Роже, совершенно верно... Только позвольте спросить, а только ли жажда выгоды двигала и двигает герцогом Леопольдом и императором? Захватить в плен рыцаря и требовать с него выкуп - обычное дело, но посадить под замок помазанника Божьего, тем более того, с кем бок о бок стоял за Крест в Святой Земле, чья слава гремит во всем христианском мире... Граф, это слишком опасное деяние.
Джон пригладил аккуратно подстриженную бороду, размышляя, что же недоговаривает этот вояка, этот верный пес брата - а в том, что Винчестер утаивает от него какие-то детали, регент не сомневался, как не сомневался и в том, что детали эти были важнее всех прочих разговоров. Но как заставить этого пленника разговориться... ни посулы, ни угрозы здесь не возымели бы никакого действия, Джон, знавший Квинси с ранних лет, был в этом уверен.
- Может, Генрих пытается понудить моего брата к какому-то союзу, бесчестному, не достойному его звания?
Что сын Барбароссы не питает никаких светлых чувств к Филиппу Французскому, Джон знал превосходно. По совести говоря, мало кто в Европе любил христианнейшего монарха, но он был слишком силен и слишком необходим принцу в его стремлении примерить корону Вильгельма Завоевателя, чтобы позволить втянуть Англию в войну против своего строптивого соседа.

 Отправлено: 27.01.09 09:40. Заголовок: Винчестер улыбнулся...

Винчестер улыбнулся. Принц выбрал достаточно интересную форму допроса, не лишенную некоторой приятности для обоих участников. Но Квинси ни на секунду не забывал, с кем говорит.

- Откуда мне знать о планах императора? – граф пожал плечами с самым благостным видом, на какой вообще был способен. – Я простой рыцарь. Но я согласен, герцог Леопольд попытался схватить кусок не по зубам. А насчет «принудить Ричарда»… Мессир, вы же прекрасно знаете вашего брата. Принудить его к чему бы то ни было невозможно.

Квинси знал, что не такого ответа ждет регент. Граф расслабленно поигрывал кубком, следя за выражением лица Джона. Свет от факелов метался, бросал отблески на сидящих, и в каком-то полусне рыцарь представил на мгновение, что все это бред, а он до сих пор лежит в Дюренштайне, страдая от раны и не имея сил пошевелиться. Там в его комнате не было окон, и она точно так же освещалась факелом...

 Отправлено: 28.01.09 02:11. Заголовок: - Принудить - нет, к..

- Принудить - нет, конечно же, - вскинул руки принц, причем в одной из них по-прежнему находился кубок, уже пустой. - Но Ричард - человек благородных помыслов, а потому мог поддаться на уговоры, особенно если они исходили от персоны достаточно искушенной...
О своем брате Его Высочество научился говорить с видом искреннего почтения, словно и не стояло между ними никаких обид, честолюбивых мечтаний и соперничества. Еще немного - и Джон бы сам поверил в то, что никаких дурных чувств к этому новоявленному зерцалу рыцарства он не питает.
- Сир Роже, но вы, верный рыцарь и близкий друг короля, наверняка являетесь поверенным многих его помыслов, замыслов, сомнений... Простите мне столь вопиющее любопытство, но мне бы не хотелось, чтобы отчаяньем, в которое вверг Его Величество плен, были продиктованы поступки не самого разумного свойства...

 Отправлено: 28.01.09 18:19. Заголовок: Квинси привычно выде..

Квинси привычно выделил из витиеватостей принца суть сказанного, и ответил не то устало, не то лениво:
- Ну что вы, Ваше Высочество... О каком отчаянии вы говорите? Я у себя в замке устроился с куда меньшим удобством, нежели Ричард в Трифельсе.
Рыцарь долил регенту вина.
- Поверьте, король далек от отчаяния и мыслит как никогда трезво... – не без удовольствия добавил Винчестер, откидываясь спиной на стену узилища. Он щурился на свет факелов и, должно быть, чем-то напоминал довольного кота. Если упустить из виду размазанную по лицу грязь вперемешку с кровяными разводами. – Полагаю, что и с большинством сомнений Его Величество уже расстался...

 Отправлено: 28.01.09 19:34. Заголовок: - Ну что ж, рад слыш..

- Ну что ж, рад слышать, что дух короля по-прежнему тверд и невозмутим, - отозвался Джон, покачивая в руке кубок, отчего темная жидкость, его наполнявшая, грозила выплеснуться наземь или прямиком на шитый золотом упелянд регента. Но какое теперь дело до вина и парадного платья фламандского бархата, когда ничего дельного от этого пересмешника добиться было невозможно. - А в чем мой возлюбленный брат сомневался?
Положение жертвы шутки, хотя это ему пристало быть в положении сильного, начинало сердить принца. Братец сговаривается с императором, чтобы совместными усилиями напасть на Филиппа, а там и ему, Джону, достанется по самые адские головешки? Или же, наоборот, хитрая французская лиса сговаривается с обоими собратьями по крестоносному делу? Впрочем, беспокойство начинало подводить Джона, и он отогнал от себя это нелепое предположение.
- Сир Роже, не томите, я очень беспокоюсь за Ричарда.
Срочно, срочно надо устраивать брак Джоанны с королем Франции, думал регент, беспечно разглядывая соломенную подстилку, на которой пристроился Квинси. Если уступить ему Вексен, может, дело пойдет достаточно быстро, чтобы опередить возвращение Ричарда из германских земель.

 Отправлено: 29.01.09 16:36. Заголовок: - С Его Величеством ..

- С Его Величеством все в порядке. – Винчестер лениво расправил плечи. Так вертится на хозяйской перине откромленный здоровенный кот, устраиваясь поудобнее. То, что на куче сухой травы устроиться лучше было невозможно, рыцаря не задевало. По крайней мере внешне. – Насколько мне известно, император отклонил уже несколько предложений тайно убить Ричарда, так что король в порядке. Видимо, за живого правителя можно выручить больше, чем за мертвого... А может быть... Впрочем, это не интересно...

Квинси умолчал о том, что Ричард успел подписать договор с императором первым. Первее всех тех, кто пытался купить его жизнь впоследствии. Предложить больше согласованной суммы выкупа не мог ни один недоброжелатель. Возможно, этим и объяснялся размер выплаты, требуемой за возвращение Львиного Сердца домой.

 Отправлено: 30.01.09 21:13. Заголовок: - Нет-нет, продолжай..

- Нет-нет, продолжайте, граф, продолжайте. Раз уж начали, - хитро улыбнулся, разве что не подмигнул, Джон.
Он нисколько не сомневался, на кого намекает Квинси, говоря про предложения убить короля Англии. Что ж, принять оскорбленную позу он всегда успеет, теперь следовало выудить из пленника все, что тот готов был рассказать без помощи заплечных дел мастеров.
- Неужели вы хотите сказать, сир Роже, что император хочет получить выкуп за живого Ричарда, но от денег за Ричарда мертвого тоже отказываться не собирается, сославшись на дурных людей или даже рыцарей?
Черт возьми, да ведь это был бы выход, думал принц. Будь он на месте Генриха, ни секунды не раздумывал, как наполнить вечно пустующую казну. Ему даже было бы не жалко отдать выкуп этому немецкому скряге, лишь бы вторая часть плана была осуществлена.

 Отправлено: 31.01.09 15:57. Заголовок: Квинси озадаченно пр..

Квинси озадаченно приподнял бровь. Ого, как принц заговорил, надо же. Не иначе, недооценил вино из Донингтонских погребов. Или считает, что песенка Винчестера спета?
- Ни в коем случае, - с чувством сообщил рыцарь. – Император – человек благородный, как и полагается правителю...
Квинси сделал паузу, прикидывая, сильно ли покривил душой.
- Кроме того, смерть Ричарда ему невыгодна по причинам чисто политическим. Как вы сами понимаете, гибель нашего короля неминуемо приведет к усилению Франции. А сильная Франция императору ни к чему.
Винчестер одарил регента сочувственным взглядом, словно смотрел на ребенка, у которого только что отобрали пряник.

 Отправлено: 31.01.09 20:09. Заголовок: - Как знать, сир Рож..

- Как знать, сир Роже... - со странной улыбкой отвечал принц. - В конце концов, мой брат был дружен с Филиппом до Акры, даже чересчур, - Джон произнес это совершенно будничным тоном, словно и не делал никаких намеков на слухи, которые не без его молчаливого одобрения распространялись относительно короля английского. - При том что он знал, как важно ему разрушить то, что с таким трудом созидал наш отец. После похода в Святую Землю, куда Его Величество увел лучшие рыцарские силы Нормандии, Аквитании и Англии, куда ушло столько денег, мы и впрямь с трудом можем противостоять Богоданному... Забавное, не правда ли, прозвище для этого хищника...
Регент почувствовал, что разговор уходит совсем не в ту сторону, в которую ему бы хотелось, ведь не оправдываться он пришел к Квинси, а расспрашивать.
- Как бы там ни было, я буду молить Господа, чтобы ни император, ни его подданные не опустились до такой низости.

 Отправлено: 01.02.09 22:11. Заголовок: Рыцарь пожал плечами..

Рыцарь пожал плечами. Как он уже говорил, даже когда Ричард выезжал на охоту, его сопровождало с полсотни рыцарей. Хоть это и безумно раздражало вспыльчивого монарха. С одной стороны, это была стража, необходимая для столь энергичного узника, с другой – охрана, в которой не было случайных людей. Насколько знал сам Квинси, император вовсе не собирался «опускаться до такой низости», как убийство Львиного Сердца – не по причине врожденного благородства, а исходя из мотивов финансовой и политической выгоды. Живой Ричард – средство влияния и на Джона, чья увертливость была известна, и на Филиппа, который все норовил разинуть рот на чужой пирог.
Ничего из этого Винчестер объяснять не хотел. Когда Джон протрезвеет, он вспомнит этот разговор и сделает все выводы сам, если уже не сделал. Правда, монарху от этих выводов не становилось ни лучше, ни хуже – измышления регента пока не способны ни добыть короля из Трифельса, ни упрятать его в богато украшенную гробницу.
Поморщившись от мрачных мыслей, не в последнюю очередь навеянных вином, Квинси дотянулся до кувшина, наполнил кубки и мирно сказал:
- Может оставим пока политику, Ваше Высочество? Я три года не был дома, расскажите, как здесь... Что рыцари? Как поживают Их Величества Джоанна и ваша матушка? И что вдруг стряслось с графом Лестером, он словно не в себе?
Глаза рыцаря при последних словах блеснули откровенно недобро. Он предвкушал вдумчивый разговор с дядюшкой и жестоко обиделся бы на судьбу, вздумай она лишить Винчестера этой беседы.

 Отправлено: 02.02.09 21:42. Заголовок: Джон понял, что выуд..

Джон понял, что выудить из Квинси больше, чем тот уже ему уже поведал, вряд ли удастся в дружеской беседе, а вот наговорить лишнего в столь до странного непринужденной обстановке был способен уже он сам. Потому-то предложение сменить тему пришлось как нельзя кстати. Доклад шпионов Бокура о том, что мессир де Бомон сперва нанес визит Джоанне, а лишь после ему, регенту, не добавлял последнему добрых чувств к кузену его супруги, а уж о страстных словесах, предназначенных Изабелле, но четко уловленных ее мужем, говорить не приходилось.
- Граф Лестер не в себе? - голос принца повысился на тон, а сам он заметно оживился, припоминая поведение вышеназванного вельможи на пиру. - О, да простите вы мне такую вольность, но мне показалось, что жаркое солнце Святой Земли лишило его разума совершенно. Ваш дядюшка, видно, вообразил себя самим Ричардом или же Барбароссой, и лишь уважение к моей супруге и к вам удерживает меня от того, чтобы не одернуть нашего родственника. Сначала он чем-то вызвал неудовольствие королевы Сицилийской, затем пытался дерзить мне... Я все списал на усталость после долгого пути...
...но де Клер, в случае чего, остановит этого молодца, додумал Джон.
- Матушка моя, благодарение Господу, добралась до Ашби без приключений, они с моей сестрой несколько устали, но здоровы.

 Отправлено: 03.02.09 21:21. Заголовок: Если бы Квинси во вр..

Если бы Квинси во время слов регента пил вино, он бы подавился. Неожиданное совпадение их с принцем Джоном мнений о сэре Роберте весьма удивило рыцаря.
- Горячая голова графа Лестера нередко нуждается в холодной примочке... – медленно проговорил Винчестер, пытаясь сообразить, в каких же отношениях находятся нынче Бомон и регент. – Ваше Высочество, если в моем положении можно о чем-то просить, я просил бы вас оставить мне возможность... одернуть... графа Лестера.
Квинси помолчал немного. У него в голове не укладывалось – как принц с таким отношением к Бомону отправил сэра Роберта со столь деликатным поручением, как захват коронного рыцаря на Ашбийской дороге?
- Я рад, что Их Величества здоровы, - сменил тему Винчестер. – Надеюсь, их хорошо устроили и королевы ни в чем не терпят нужды.

 Отправлено: 04.02.09 20:32. Заголовок: "Одергивания"..

"Одергивания" графа Винчестерского никак не согласовывались с планами по его полной изоляции, тем более от буйного родича, менее чем за сутки порядком поднадоевшего регенту. Никто не мог знать наверняка, что у Бомона на уме, вернее, какой именно выпад готовит этот гордец против принца. Можно было не сомневаться, что, получи он доступ к племяннику, кузен Роберт обязательно предпримет что-нибудь для его освобождения, достаточно вспомнить, как взбесился мессир граф, узнав, кого он должен был арестовать по приказу Джона.
- Простите, сир Роже, но вынужден вам отказать. Буду с вами откровенен: чрезмерная горячность и, скажем так, невоздержанность графа Лестера, способны порядком навредить и вам, и мне. Если Его Светлость вздумает порадовать нас еще каким-нибудь сюрпризом в том же духе, то холодных примочек у меня найдется достаточно.
"И вам ли, мессир, этого не знать", - говорил взгляд принца.

 Отправлено: 05.02.09 14:33. Заголовок: Квинси спрятал улыбк..

Квинси спрятал улыбку за кубком, делая глоток. Итак, изменники передрались в своем же стане. «Кому ты доверяешь, Джон, если посылаешь за мной тех, кого терпеть не можешь? Неужели столько проблем с верными людьми? А Бомон, похоже, опять решил сыграть на своей стороне. Вот только он рискует оказаться меж двух огней...»
- Вот черт, а я так хотел посмотреть ему в глаза. Ну да ладно. Ваше Высочество, вы участвуете в турнире?
Винчестер не смог удержаться от этого вопроса. Джон никогда не был любителем воинских забав, а в юношестве, когда младшему брату уступали в бою, стремясь доставить удовольствие старшему, принца в равной степени бесили как намеки на его несостоятельность, так и похвалы его воинскому искусству. Квинси стало интересно, как обстоят дела теперь, когда регент так изменился и ощутил вкус к власти.

 Отправлено: 05.02.09 17:40. Заголовок: - О нет, очень в это..

- О нет, очень в этом сомневаюсь, - отмахнулся принц. - Мне любопытнее посмотреть, как сидят в седле и управляются копьем и мечом наши славные рыцари. Мало ли, в каком забытом Богом и людьми замке просиживает воин, способный славно послужить Короне...
Слова, ничего не означающие, каких можно было наговорить миллион, но не сказать толком ничего. Джону они давались легко, хотя осознание, что, вынужденный их произносить, он теряет время, не вызывали ничего, кроме пустого раздражения.
Поднявшись с табурета, регент прошелся по темнице, разминая изрядно затекшую спину.
- Вы прекрасно знаете, сир Роже, что многие станут мне уступать, а иные, настроенные слишком враждебно, будут драться с совершенно не рыцарским остервенением. Зачем же лишний раз подавать людям повод распускать клеветнические слухи?
Самолюбие Джона было задето. Он всегда знал, что в воинском искусстве ему далеко до Ричарда, тем более нынешнего Ричарда, воевавшего под палящим солнцем с сарацинами. И это осознание, ввиду недурных успехов на ристалище, лишь сильнее растравляло его душу. Всегда быть вторым - как это утомительно и унизительно...

 Отправлено: 06.02.09 00:10. Заголовок: Квинси понял, что ещ..

Квинси понял, что еще немного – и он неминуемо заснет. Винчестер и так терял понемногу нить разговора. Раненый, уставший, он смертельно хотел остаться в одиночестве. Беседа с регентом оказалась более выматывающей, чем поединок с Клером.
Рыцарь подавил зевок и улыбнулся собеседнику:
- Ваше Высочество, будете вы сражаться или нет – до рассвета осталось не так много времени. Будет новый день, несомненно полный забот, и вам стоило бы хоть немного отдохнуть. Для государственных дел нужна свежая голова.
Винчестер поставил на пол опустевший кубок.
- Последний вопрос. Моя мать жива?

 Отправлено: 06.02.09 12:00. Заголовок: Понимая, что заключе..

Понимая, что заключенный прерывает аудиенцию, и почувствовав, что настроение его становится хуже некуда, Джон помрачнел еще сильнее, когда Квинси задал вопрос о матери.
- За кого вы меня принимаете, мессир Винчестер? - не скрывая чувств, резко спросил принц. Хмель, слегка окутавший его чуть ранее, слетел моментально. - Мадам де Квинси жива и вполне здорова. Никто не причинит ей никакого вреда.
Этот господин возомнил, будто может безнаказанно насмехаться надо мной. Что ж, смейся, смейся, угрюмо думал Джон, глядя за сонную физиономию графа, посмотрим, кто будет смеяться последним.
- Вы правы, мне пора отдохнуть, день выдался весьма насыщенный. Добрых снов, сир Роже.
Когда за его спиной заскрипели засовы, Джон заставил взять себя в руки. Некоторое время он вглядывался в лица стражников и их табарды. Убедившись, что на них всех красовались золоченые львы, регент отвел в сторону начальника стражи.
- Никого не пропускайте, ни единой души, кроме тех, кого направят мессир де Бокур или лично я. Что бы они вам ни посулили, в противном случае, пеняйте на себя.
Принц резко развернулся, но, не пройдя и пяти шагов, остановился.
- И да, велите принести пленнику одеяло, ночи в замке нежаркие.