Отправлено: 06.03.09 09:45. Заголовок: Чета де Клеров на ту..
Еще вчера рыцаря де Клера, хозяина никому неведомого Орнстона и сомнительной преданности вассала епископа Лондонского, даже близко не подпустили бы к трибуне регента. Но слухи, - вечные и вездесущие, - уже сделали свое дело, вчера Джон демонстрировал к де Клеру заметное расположение, поэтому нынче охрана пропустила сира Раймунда и его супругу к терпко пахнущим свежей стружкой ступеням без вопросов и возражений. Ну разве что рыцарь мельком поймал колючий взгляд лорда Беркли, - «не бойся, благородный лорд, я не покушаюсь на твое влияние в свите принца, я пес войны, и придворные интриги мне без надобности, кровь и серебро – вот все, чего жаждет душа моя». Улыбнувшись, - оказывается, он умел и это, - сир Раймунд подал жене руку, помогая подняться по заветным ступенькам под высокий, увенчанный дорогим балдахином с гербами навес. Со стороны они, наверняка, казались красивой парой: статный, чернявый, как смоль, мужчина и белокурая молодая женщина, нежная, словно едва распустившаяся озерная лилия. – Ваше высочество, позвольте засвидетельствовать вам свое нижайшее почтение, - де Клер поклонился, немного неловко, как человек, к поклонам непривычный. – Представить вам мою леди, белую жемчужину Орнстона, и тут же испросить позволения удалиться в Донингтон проверить караулы и присмотреть за стражей. На всякий случай.
Отправлено: 06.03.09 16:09. Заголовок: Мысли регента витали..
Мысли регента витали отнюдь не вокруг ристалища, где уже успели покалечиться несколько доблестных мужей - зрелище, по его мнению, вполне заурядное и, ввиду отсутствия в числе сражавшихся лиц, чья победа или поражение доставили бы ему особенное удовольствие, безынтересное. После двух часов беспокойного сна его разбудил курьер из Йорка, привезший послания от местного епископа и шерифа, а вслед за этим на письменном столе появились документы из Корнуолла, Дублина и Лондона. Впрочем, их подробное изучение пришлось отложить до более позднего времени, когда турнирные страсти немного улягутся, за исключением двух срочных писем от сэра Джеффри Девиля и его секретаря, отца Карри, пронырливого ирландца, сосватанного благородному барону самим Джоном. Этот неразумный вассал, многим обязанный нынешнему управителю Англии, взялся чересчур много рассуждать о делах государственных, в том числе, и о всевозможных талантах короля Ричарда. По словам Карри, в дом Девиля зачастили странные гости, а потому принц решил не мешкать, и в тот самый момент, когда командор Ордена Храма вышиб из седла рыцаря с латинским пятикрестием на табарде, гонец уже во весь опор мчался по дороге в Ланкастер, в окрестностях которого готовилось нечто, явно не понравившееся бы принцу. Что добавляло мрачности его настрою, так это неуступчивость малышки Роуланд, которую, впрочем, он намеревался сломить в ближайшее время. Девушка не показалась ему глупой и не понимающей того положения, в котором она очутилась, ее тетушка являлась особой практичной и разумно пугливой, а потому падение бастионов целомудрия ее племянницы было лишь вопросом времени. Знакомый голос отвлек его от размышлений о неблагодарных слугах и чересчур добродетельных девицах, а взгляд, направленный на его обладателя и, что немаловажно, на ту, что его сопровождала, окончательно развеял задумчивость брата самого известного крестоносца. В нарушение всех правил, Джон поднялся, чтобы поприветствовать даму, накануне привлекшую его внимание. Так вот, оказывается, кто она, мадам де Клер!.. Да, несколько странная ситуация складывалась, однако мессир самолично привел ее пред ясны очи регента, а значит, тот со спокойной совестью мог считать, что в отношении этой златокудрой феи руки у него развязаны. - Ваша леди, сир Раймунд, не жемчужина, а истинный бриллиант, достойный украсить далее более изысканное общество, нежели наше, - лицо Его Высочества просияло под стать короне, украшавшей его голову. - Я бы даже сказал, что вряд ли найдется двор, достойный такого бриллианта... Сир Раймунд, вы самый богатый человек во всей Англии, Нормандии, Франции и прочих землях христианского мира. Взгляд регента беззастенчиво скользил по лицу, скрытой богатым платьем груди леди Эдит, стройным очертаниям ее стана и нежным белым рукам. Вчерашнее мимолетное зрелище не могло сравниться с тем пускай немного циничным, но все-таки восторгом, в которое приводила принца близость это женщины. - Проверить караулы, мессир? - переспросил принц, не обращая никакого внимания на де Клера. - Конечно же, ступайте. В этом деле я могу довериться только вам.
Проследовав за супругом на богато изукрашенный помост, леди Эдит если и удивилась велеречивой любезности сира Раймунда при представлении супруги, то благоразумно удержала свое изумление при себе. При всей своей спеси даже рыцарь де Клер перед принцем-регентом будет образцом учтивости. Впрочем, когда Раймунд объявил о своем намерении немедленно удалиться, оставив миледи на попечение принца Джона, Эдит все же метнула на мужа обеспокоенный взгляд. Довольство де Клера уже давно служило сигналом для его жены начинать тревожиться в ожидании новой каверзы.
Леди де Клер склонилась в реверансе, приветствуя регента, и выслушала лестные восхваления своей красоты из уст знатной персоны, сохраняя то же безмятежное выражение на лице, в душе приходя все в большее недоумение. Однако пристальный взгляд принца заставил прилить кровь к бледным щекам Эдит и придал высказанным им комплиментам больше ясности… и непристойности.
Отправлено: 06.03.09 21:40. Заголовок: Джон взял руку мадам..
Джон взял руку мадам де Клер в свою и усадил в ближайшее к себе кресло, которое безо всяких разговоров, лишь повинуясь красноречивому взгляду вездесущего лорда Беркли, освободила толстуха Анна де Брайи, теща одного из гостей, не поленившаяся пересечь пол-страны, чтобы понабраться свежих сплетен. - Простите меня, миледи, но сир Раймунд не назвал мне вашего имени. Лишний раз поминать де Клера и род, из которого он происходил, было странным в беседе с женщиной, на которую положил глаз.
Отправлено: 06.03.09 23:00. Заголовок: Будь де Клер любител..
Будь де Клер любителем тихой охоты, он сказал бы, что птаха попалась в силки. Но поскольку охоту нормандец предпочитал шумную, с собачьей сворой и кровавой травлей, то в голове у него, при взгляде на принца и жену, вертелось банальное «зверь загнан». Вчера он не ошибся, леди Эдит приглянулась его высочеству, и теперь недвусмысленный блеск глаз регента являл собой красноречивое тому подтверждение. По лицу сира Раймунда скользнула краткая темная тень. Подобно многим людям, он не ценил то, чем обладает, до той поры, покуда кто-то другой не проявляет к его сокровищам интереса. Теперь же… Теперь же отступать было некуда. Взгляд рыцаря метнулся по лицам приближенных принца Джона. Что они думают, интересно, когда на их глазах у очередного бедолаги прорезаются рога. На губах блистательной Еленор блуждала легкая ироничная улыбка, во взоре королевы сицилийской мелькнуло сочувствие, на лице супруги принца – умело сдерживаемое отвращение. Затем сир Раймунд нечаянно встретился взглядом с юной рыжеволосой девушкой, и скулы мужчины обдало мгновенным жаром. Та самая, из свиты Джоанны. Он бы с удовольствием постоял столбом, воображая себе нежность ослепительно белой кожи (у рыжих она особенно бела), или даже плюнул на головную боль и преломил копье… Ах, черт, караулы. Поклонившись принцу, который более не обращал на своего «верного пса» внимания, увлеченный прелестями чужой жены, де Клер сбежал вниз помоста так, словно ступени жгли ему ступни. Он еще вернется. Позже. И поговорит с Джоном об опекунстве.
Леди Эдит послушно присела на отведенное ей место. Стратегическое отступление ее господина и повелителя, с одной стороны, заставило леди почувствовать себя свободнее, с другой же – острее ощутить направленные на нее любопытные или осуждающие взоры знатных нормандских дам, расположившихся под балдахином, словно изысканный цветник. Эдит вскинула голову и свела тонкие брови – саксонская гордость вполне может потягаться с нормандской надменностью.
– При рождении наречена я была именем Эдит, и ношу его до сих пор, – с тихим достоинством ответила леди де Клер на вопрос принца Джона.
- Эдит, - медленно, с явным удовольствием растягивая звуки, повторил принц. Он неохотно отпустил руку женщины, лишь во имя сохранения хотя бы каких-то приличий. - Что ж, леди Эдит, рад приветствовать вас в Ашби. Прежде я никогда не видел вас при дворе. Отчего так вышло? Ваш супруг настолько дорожит своим сокровищем, что не желает никому его показывать?.. Громкий лязг затупленного копья по доспехам и торжествующие выкрики толпы ненадолго отвлекли взор Джона от созерцания прекрасной саксонки. Поверженный рыцарь не мог подняться на ноги без посторонней помощи. При внимательном рассмотрении становилось заметно, что из-под шлема текла кровь, заливая белый табард. Это зрелище заставило вздрогнуть и даже вскрикнуть сердобольных дам на трибуне.
Леди де Клер бестрепетно отвела взгляд от участников поединка. Печальная участь поверженного нормандского рыцаря ничуть не тронула сердце саксонки, которая полагала, что рыцарь сам накликал на себя неприятности, выйдя на ристалище. Мужская глупость должна наказываться соответственно, а мужское коварство втройне, а лучше – всемеро. Внимание, оказываемое ей регентом, причем внимание, демонстративно одобренное собственным супругом, в других обстоятельствах смутило бы леди Эдит, но не теперь. Она закусила губу, чтобы не рассмеяться горьким смехом. Дорожит ли ею муж? Конечно. Как сытый пес оберегает говяжью кость – сам не ем и другим не дам.
– Сир Раймунд полагает, что женщине более пристали тихие семейные радости, нежели соблазны королевского двора, – сказала Эдит, слегка улыбнувшись. Семейной жизни де Клеров такие эпитеты, как «тихий» или «радостный», были совершенно несообразны.
Отправлено: 08.03.09 22:28. Заголовок: - Однако, если судит..
- Однако, если судить по его нынешним поступкам, ваш супруг несколько поменял свое мнение на сей счет, - улыбнулся регент. Барон Адельм де Бонневиль, сопровождавший короля Ричарда в Палестину, а теперь ради турнира прибывший в Ашби из затерянного где-то в нормандской глуши родового имения, торжествующе потрясал копьем и нисколько не был огорчен тем, что его противник, возможно, лишился глаза. Зрители ликовали, впечатленные его ударом, однако Джону было совершенно не до него, он даже не стал, как то было заведено, милостиво махать рукой победителю. Сейчас он был занят своей войной, вернее, осадой. - Весьма мудро с его стороны... - взгляд принца вновь прошелся по округлым формам мадам де Клер. - Даже если он возжаждет вновь вернуться к прежним взглядам, то вряд ли мы сможем ему это позволить... Как вы находите эти бои, леди Эдит?
Отправлено: 09.03.09 18:28. Заголовок: Возможно, рыцарский ..
Пусть за время супружества леди Эдит отвыкла от приятных речей, а изящной игры словами, которой намного позже по другую сторону пролива дадут имя «флирт», не знала вовсе, все же она оставалась женщиной. А, как известно, дочери Евы от рождения обладают чутьем на те чувства, которые они возбуждают в сынах Адама. Поэтому Эдит не упустила ни тайного смысла в речах Джона, ни его нетерпеливых взоров. Однако загадкой оставалось поведение сира Раймунда, который прежде отличался более ревностным отношением к своей собственности.
– Разве можно испытывать иные чувства, чем восхищение теми славными рыцарями, что отважились сегодня продемонстрировать свою доблесть? – склонив голову, произнесла Эдит, посчитав беседу на тему турнира в Ашби более интересной, чем обсуждение своей семейной жизни. И намного более безопасной.
Рыцарский турнир вызвал бы в леди де Клер более живой отклик, если бы в нем принимал участие Раймунд де Клер. Разумеется, как благонравная супруга, она не могла бы выказывать знаки одобрения его сопернику, однако ничего не помешало бы Эдит вознести за него молитву Господу или Деве Марии, а то и обоим сразу.
Постукивая пальцами по подлокотнику своего кресла, Джон улыбался с самым загадочным видом, однозначно истолковать который было непросто - то ли принц так отвечал своим собственными мыслям, вихрившимся вокруг его дел, то ли выражал удовольствие от присутствия леди Эдит. - Не все дамы приветствуют подобные забавы, они кажутся им слишком грубыми, слишком кровавыми... А вы столь утонченны, что рискну предположить, вид поверженного человека вызывает у вас искреннее сострадание. На мгновение регент отвлекся на блики от самоцвета, красовавшегося на его пальце, после чего его взгляд переместился на руки мадам де Клер, своей белизной и нежностью, а также изяществом, с которым они покоились, одна на другой, будившие в нем приятную истому.
Словно опровергая слова принца, дамы на трибунах одобрительно шумели, приветствуя победителя. Леди Эдит прикусила язык. У нее равное брезгливое отвращение вызывал как победитель, так и побежденный – она ничуть не сомневалась, что тот радовался бы не меньше, повернись удача лицом к нему. Мужчины, порой они хуже детей – столь же неразумны и жестоки. Эдит вздохнула, понимая, что такое ожесточение навеяно событиями сегодняшнего дня, и позже она будет раскаиваться в таких неподобающих христианке мыслях. Саксонка осенила себя крестным знамением и прошептала краткую молитву.
– Сердце мое опечалено, – произнесла, наконец, она. – Но тем выше должно цениться благородство и доблесть тех, кто вышел сегодня на ристалище, дабы усладить зрелищем прекрасных дам и своего повелителя. Ведь первейший долг рыцаря – служить своей даме и своему сеньору, не правда ли? – леди Эдит подняла глаза и встретилась с регентом взглядом.
Слова принца, что в его власти запретить мужу запереть ее в Орнстоне, означали ли они также, что в его власти оберечь ее от монастыря или нежданной кончины?
Отправлено: 10.03.09 22:24. Заголовок: - Вы воистину образе..
- Вы воистину образец для любой дамы, - голос принца, как и весь его вид, напоминал мурчание кота, неустанно крутящегося вокруг плошки со сметаной, такой свежей, белой и вкусной. - Не только красота ваша достойна восхваления, но и ваши добродетели, из которых милосердие, наверное, наипервейшая... И ум, конечно же, ум, - рассмеялся Джон, - ведь не всякий рыцарь памятует о вещах, о которых вы рассуждаете столь здраво. Стоило выяснить, каковы были планы сира Раймунда: собирался ли он идти до конца в этой безмолвной сделке или же хотел только подразнить регента прелестями своей прелестной половины? А если все-таки первое, то как долго готов будет этот буйный крестоносец терпеть зуд в области головы, каковым обычно страдают обманутые супруги?.. - Расскажите мне о себе, леди Эдит. Орнстон... если мне не изменяет память, им некогда владел граф Дельвард, из саксонцев. Вы приходитесь ему родственницей?
Отправлено: 11.03.09 22:43. Заголовок: Комплимент ее уму по..
Комплимент принца Джона ее уму поразил Эдит до глубины души – она даже не нашлась с ответом. Что ж, если принцу вольно говорить глупости, она перечить не станет, хотя прежде леди де Клер ни под каким предлогом не признала бы у себя такого неженственного качества. Красота и добродетель – совсем другое дело. Миледи потупила взор, зардевшись и размышляя, неужто регент в самом деле настолько пленился ею, или же он тонко насмехается над ее речами и суждениями. Впрочем, лицо принца выражало лишь восхищение и живейший интерес к своей собеседнице, и леди Эдит после недолгих колебаний решила выбрать для себя объяснение более лестное.
– Вы правы, Ваше Высочество, благородный эрл Дэльвард – это мой отец, однако Орнстон, – руки Эдит невольно сжались, сминая нарядную ткань богатого платья, – никогда не был его владением, это замок моего супруга, – безжизненным голосом добавила она. Настроение леди, только-только начавшей оттаивать, вновь омрачилось.
Отправлено: 12.03.09 22:00. Заголовок: Бокур и его люди уме..
Бокур и его люди умели задать вопрос так, что ни единая душа холопского роду племени не могла отказать им в любезности и не ответить, даже без заставляющего сердце сжиматься зрелища дыбы или доброй старой зуботычины. Так и слуга рыцаря де Клера выложил ряд подробностей, касавшихся его хозяина, однако о супруге его упомянул кратко - мол, из саксов, дочь Дэльварда Лутонского, красавица, - а большее сира Эдмона не интересовало, и так приятного мало в том, чтобы не разведать о своем возможном сопернике нечто такое, что было бы способно очернить его в глазах регента. За обилием сведений, поступивших ему сегодня из всевозможных источников и касавшихся совершенно различных дел, принц не нарочно перепутал названия замков, ошибка досадная, хотя и нестрашная. - Простите, леди Эдит, все смешалось в моей голове от вашего взора, - рассмеялся Джон, поднося к губам - неслыханное дело в присутствии трех королев! - руку мадам де Клер, которая, как он не преминул отметить, безрадостно произносила имя мужа. Что ж, это к лучшему, думал принц, любовью к доблестному сиру Раймунду эта фея не пылает. - Конечно же, Орнстон - владения вашего супруга... Часто ли вам после замужества приходилось возвращаться в Лутон? Говорят, прекрасное место...
Куртуазный жест принца-регента заставил саксонку вспыхнуть и поспешно отвести взгляд. Она затылком чувствовала пронзительные взоры придворных дам, шокированных нарушением этикета и втайне завидующих, что не им довелось стать причиной столь вопиющего события. Венценосные дамы, как и полагалась особам королевской крови, не усмотрели в поведении принца Джона ничего предосудительного, поскольку смотрели в совершенно противоположную сторону. Однако Эдит не сомневалась, что к вечеру имя леди де Клер станет притчей во языцех. Как и имя Раймунда де Клера. Эдит нахмурилась, и ее рука сделала робкую попытку выскользнуть из цепких пальцев регента. Турнир подойдет к концу, и супруг ее не исчезнет, а вернется в обычном своем добром здравии и злом норове.
– О да, Лутон прекрасен в любое время года, – мягко проговорила саксонка. – Но мне не доводится бывать там так часто, как хотелось бы. В замужестве у женщины появляются новые заботы и обязанности, которые не позволяют ей следовать своим желаниям по первому зову.
Миледи прямо взглянула на Джона, и легкая улыбка пробежала по ее губам. Впервые за долгое время леди, находясь в обществе мужчины, не испытывала ни страха, ни гнева. Одной этой причины было достаточно, чтобы счесть общество принца-регента приятным. Но если принц Джон полагает леди де Клер яблоком со своей яблони, то ему придется испытать разочарование. Плодами своего сада леди Эдит намерена распорядиться по своему усмотрению.
Отправлено: 14.03.09 14:19. Заголовок: - И все-таки красиво..
- И все-таки красивой женщине дозволено больше, нежели всем прочим, - вкрадчиво отозвался Джон, сжимая пальцы женщины, на одном из которых красовалось небольшое колечко с самоцветом. Принц подумал, что стоит украсить их большим количеством драгоценностей, женщины обычно любят подобные знаки внимания. - Сир Раймунд не может не видеть, какое чудо явило ему Провидение, дав ему в жены вас, милая леди Эдит... То, что де Клер решился, пускай и во имя каких-то своих, пока не известных регенту целей, пожертвовать своей женой, а также мрачное выражение, появлявшееся на лице последней всякий раз, еще больше утверждало Джона во мнении, что в семействе крестоносца все не так ладно, как можно было бы подумать. - А что же ваши дети? - сменил тему принц. - Они остались в Орнстоне?
Отправлено: 14.03.09 20:09. Заголовок: Леди Эдит с трудом у..
Леди Эдит с трудом удержалась от улыбки – под привилегиями, дозволенной красивым женщинам, принц, очевидно, имел в виду повсеместный обычай даровать супругу ветвистое украшение в области лба. И, как добрый монарх, Джон готов предложить своей подданной бескорыстную помощь в этом славном начинании. Саксонка склонила голову, пристально изучая вышивку на рукавах своего платья, не решаясь ни согласиться, ни опровергнуть утверждение регента, столь опасное для ее добродетели.
К счастью, принц Джон и не ожидал ответа на свое замечание, и Эдит почти с облегчением восприняла вопрос, обычно столь болезненный для ее женского самолюбия. – Господь не благословил мой брачный союз, – просто ответила она, не задумываясь, что слова эти можно истолковать не только как горькое сетование на отсутствие детей.
Отправлено: 14.03.09 22:09. Заголовок: - Браки не всегда ок..
- Браки не всегда оказываются удачными, - усмехнулся принц, полагая, что его собственная супруга в этот момент взглядом прожигает его спину, пускай даже намека на какие-либо теплые чувства между ними давно не наблюдалось. - Тем более что во многих случаях они заключаются по воле наших родителей... Джон еще больше пригнулся к своей соседке и зашептал ей на ухо: - А некоторые все-таки женятся по любви, - регент обернулся к матери, направляя взгляд мадам де Клер в сторону вдовствующей королевы, - но и у них не все так безоблачно, как хотелось бы... Джон улыбнулся, в который раз изучая Эдит глазами, в которых даже при сильнейшем желании не читалось и доли целомудренных намерений. - Давно ли вы замужем, мадам?
Эдит невольно вздрогнула – горячее дыхание Джона обожгло ей шею и заставило кровь быстрее побежать по венам. – Без малого четыре года, Ваше Высочество, – с запинкой произнесла она и опасливо оглянулась на королеву Элеонор. Для леди де Клер не было ничего необычного в браках по уговору, скорее, изумление вызывал брак, заключенный по зову сердца. В Орнстоне, к примеру, было заведено, что каждый год перед Страстным вторником управляющий отбирал молодых людей и девушек из крестьян, достигших подходящего возраста, чтобы составить из них пары по своему разумению. И такой обычай совсем не был редкостью.
– Однако слова ваши так верны: разум может подать дурной совет, а сердце может обмануть. При том и другом событии счастье – лишь игра случая, и оно всегда коротко, – с грустной улыбкой добавила Эдит, отзываясь более на собственные мысли. Она несчастлива в замужестве с рыцарем де Клером, это так, но намного ли радостнее была бы ее участь, если бы эрл Дэльвард в приступе безумия отдал свою дочь за Анри де Ферре, как мечталось когда-то юной Эдит? Краткий миг счастья, отравленный впоследствии годами предательства и лжи, без спасительной брони равнодушия, в которой миледи укрывалась от тяжелого нрава своего супруга.
Отправлено: 15.03.09 20:51. Заголовок: Регент уже не обраща..
Регент уже не обращал никакого внимания на то, что происходило на ристалище. Еще одного невезучего рыцаря, выбитого из седла под единодушно исторгнутый всеми зрителями возглас ужаса, унесли прочь на носилках, но это зрелище, равно как и красивые сшибки следующей пары, нисколько не занимали Джона. - Все во власти Провидения, леди Эдит, здесь даже сомневаться не приходится, - сочувственно вздохнул принц, после чего перешел на тон более вкрадчивый, подразумевающий долю доверительности в ответе собеседника. - Что же заставляет ваше сердце так печалиться? Мне сложно поверить, что можно быть несчастным подле такой женщины, как вы. Будь я вашим мужем, я бы делал все, чтобы моя избранница терялась, что бы еще ей пожелать и как покапризничать. Слова Его Высочества противоречили тому, что в последние годы испытывала Изабелла Глостерская, перед которой все явственнее маячил призрак развода и того позора, который неизменно падает на женщину в результате этой длительной и унизительной процедуры. Изначальная симпатия ее мужа переродилась в равнодушие и пренебрежение, когда жажда новизны была утолена, а отсутствие наследника нисколько не позволяло ей капризничать.
Отправлено: 15.03.09 22:27. Заголовок: Вкрадчивые речи прин..
Вкрадчивые речи принца обволакивали леди Эдит, словно сладкой паутиной, и подтверждали старую истину о том, что каждый зарится на добро соседа, а свое негодящим считает. Саксонка уже рассмотрела Изабеллу Глостерскую, супругу регента, и нашла ее гораздо более красивой и величественной, чем скромная супруга рыцаря де Клер. Если дамой такой красоты пренебрегает муж, то сетования прочих женщин просто смешны. К тому же, Эдит не могла пожаловаться, что супруг ею пренебрегает, совсем наоборот – миледи невольно поднесла руку к шее, которая хранила знаки оказанного ей внимания, сейчас надежно укрытые от сторонних взоров.
– Женщине не пристало жаловаться на супруга, дарованного ей Богом, – без выражения проговорила саксонка, надеясь, что Джон услышит в ее ответе и то, что она не сказала. – Печаль же моя проистекает из тоски по недавно умершему эрлу Дэльварду и беспокойства за благополучие младшего брата, который слишком юн, чтобы оставаться без защиты.
Отправлено: 16.03.09 12:01. Заголовок: - Скорблю вместе с в..
- Скорблю вместе с вами по такой невосполнимой потере, - посерьезнев, сказал Джон, которого эрл Дэльвард занимал столь же мало, как и чувства принцессы Изабеллы, наблюдавшей за всей этой малопристойной картиной. Что же заинтересовало регента гораздо больше того, что прекрасная дама осталась сиротой, так это малолетство наследника Лутона. Будучи верховным сюзереном английский земель в отсутствие брата, Джон мог приложить руку к богатством этих восхитительных земель, пользуясь несовершеннолетием юного графа. Это стоило обдумать более тщательно, выждав советов и предложений. По округе разнесся грохот, издаваемый топотом бесновавшейся - иным словом нельзя было описать чувства, владевшие зрителями - толпы. Джон поморщился: столь неистовое выражение эмоций мешало ему сосредоточенно думать. Он бы с удовольствием удалился в какое-нибудь уединенное место, желательно, в обществе мадам де Клер, но приличия требовали его присутствия на трибунах до конца турнира, конец которого предвиделся еще нескоро. - Кто же распоряжается землями вашего брата, леди Эдит? Простите, я запамятовал, чьим вассалом был ваше покойный батюшка?
Эдит покачала головой. – Увы, лорд де Лейси покинул этот мир год назад, а его единственный сын до сих пор не вернулся из Святой Земли. Без надлежащего присмотра сюзерена манор Лутон при малолетнем наследнике ожидает упадок и запустение, а то и посягательства недобрых соседей.
Леди де Клер умолчала, что самым ненасытным из возможных хищников, рыскающих вокруг, аки львы рыкающие, является ее собственный супруг. В отсутствие лорда де Лейси не лучше ли отдать наследный манор под опеку короны, поставив предел притязаниям рыцаря де Клера на имущество и жизнь наследника Лутона? Саксонка бросила испытующий взгляд на регента, который хранил подобающе серьезное выражение лица и казался сейчас воплощением самого дружеского участия.
Отправлено: 17.03.09 11:20. Заголовок: Регент был несколько..
- Мессир де Лейси является сюзереном вашего брата, миледи? - так же серьезно переспросил Джон. - И нет среди вашей родни никого, кто помог бы вашему брату справиться с управлением? Что бы ни ответила Эдит, следовало незамедлительно взять Лутон под свою опеку, думал регент. Если Господу будет угодно прибрать к себе и наследника старого эрла, то пусть богатые земли саксонца будут в руках Короны, нежели станут добычей стервятников, в которых лакомый кусок нередко превращает людей с виду достойных и почтенных.
Взревели трубы, возвещая начало нового поединка и предоставляя леди де Клер необходимую ей отсрочку с ответом. Эдит незаметно переменила положение в кресле, несколько раз сплела и расплела тонкие пальцы, раздумывая, каким образом и не сказать слишком много, и рассказать достаточно. Другого случая объясниться со столь высокопоставленным лицом сестре юного Седрика может больше не представиться. Когда звук фанфар утих, леди де Клер медленно произнесла, тщательно взвешивая каждое слово: – Ваше Высочество, несомненно, знает лучше меня, что наследник никогда не останется без родни, готовой взять на себя заботу о его имуществе и о нем самом, невзирая на крепость и близость родственных уз. Это почетное бремя стремятся взвалить на себя даже не кровные родственники. Именно это обстоятельство и беспокоит меня больше всего, – и леди Эдит с мольбою обратила свой взор на регента.
Отправлено: 17.03.09 22:24. Заголовок: - И кто же особенно ..
- И кто же особенно неистовствует в попытке помочь новому владельцу Лутона, леди Эдит? - вкрадчиво спросил принц, угадавший как в речах, так и в глазах собеседницы горячую просьбу защитить имение предков от чужеродных посягательств. Все шло как нельзя лучше для Его Высочества. В один миг он делался протектором доброродных земель, которые можно было с большой выгодой выменять, подарить или продать, опекуном мальчишки-сакса, которому, может, повезет больше, чем его собственному племяннику Артуру, и мучиться на этой грешной земле ему придется недолго, либо юного эрла можно будет использовать в качестве заложника, чья безопасность до времени станет залогом неиссякаемости ласк мадам де Клер. Пока же Джон готов был обещать все, не обещая ничего, уклончиво, добросердечно, и надеяться на благодарность золотоволосой красавицы. - Я вижу, как вас это беспокоит, и, позволю заметить, это лишний раз доказывает ваши добродетели, дочерние и сестринские. А потому хочу предложить вам посильную помощь. Надеюсь, вы не откажетесь принять ее от брата нашего славного короля?
Отправлено: 18.03.09 19:27. Заголовок: Лицо леди Эдит просв..
Лицо леди Эдит просветлело, и она проговорила с искренней признательностью в мелодичном голосе: – Вы более чем добры, Ваше Высочество, благодарю вас.
Однако искренность чувств леди не заглушила в ней голос разума, советующий ей пока уклониться от указаний на конкретное имя, внушающее ей тревогу. Не то чтобы она сомневалась в добрых намерениях принца Джона, но не могла же она напрямик заявить ему, что лучшая помощь даме в беде – это избавить ее от супруга. Совсем. К тому же, может статься, что леди де Клер сумеет уладить свои семейные дела сама, памятуя о недавней беседе с Блямсом. В таком случае регенту ничего и знать не нужно, а его покровительство защитит будущую вдову и ее родных от других опасностей, которыми так богато нынешнее неспокойное время.
Тут Эдит, устыдившись, оборвала поток греховных мыслей и опустила голову – верно, за четыре года она изменилась душою больше, чем телом. Прежде она и не подумала бы рассуждать столь черство и расчетливо. Стараясь скрыть свои колебания, саксонка с ласковой улыбкой произнесла: – Поверьте, ваше доброе отношение уже наполовину развеяло мои опасения. Быть может, это всего лишь глупые женские страхи, которые вскоре развеются, как дым. Несомненно, если к Вашему Высочеству обратится с просьбой об опеке над Седриком Дэльвардом лицо, не связанное с ним кровными узами, Ваша мудрость поможет принять вам верное решение.
А также приязнь к его сестре, мысленно добавила Эдит. Как рыцарь, принц Джон не потребует с нее платы за оказанную услугу, но ее благодарность поможет ему не отступить от принятого решения.
Отправлено: 19.03.09 21:37. Заголовок: - Я приложу все усил..
- Я приложу все усилия, леди Эдит, чтобы оправдать ваше доверие, - заключил принц, напустив на себя вид благородного и великодушного радетеля прав обездоленных. Ведь последним, равно как и их родственникам, не объяснишь, что порой приходится жертвовать малыми мира сего, чтобы сохранить спокойствие в королевстве и защитить его от угрозы извне. Отвечать за свои деяния Джон намеревался только перед Господом и оправдываться перед теми, кто сочинял про него грязные - и не всегда противоречившие истине - песенки, не испытывал ни малейшего желания. Вновь затрубили герольды, объявляя об очередной паре поединщиков, уже показавшихся по разные концы ристалища. Джон мельком посмотрел на них, после чего вновь вернулся к беседе с мадам де Клер. - Самым безопасным для юного Седрика может быть то, что его владения попадут под опеку короны. Если ваш брат будет зваться воспитанником и протеже короля Англии, вряд ли кто-то иной осмелится посягнуть на роль его защитника.
Отправлено: 20.03.09 20:07. Заголовок: В знак согласия леди..
В знак согласия леди Эдит склонила голову. Верхом неблагоразумия и неблагодарности было бы отвергнуть помощь, предложенную с истинно королевской щедростью. Только сейчас саксонка поняла, насколько тяжел был груз на ее душе в течение последних недель после смерти отца.
– Могу лишь еще раз от всего сердца поблагодарить вас, – отозвалась Эдит, с непритворной симпатией глядя на Джона и улыбаясь ему более открыто, уже не стремясь казаться сдержанной и холодной леди де Клер, за обликом которой она привыкла таить свои чувства.
Доброта и участие, проявленные регентом, пусть и подпитанные несколько греховными намерениями с его стороны, не могли оставить равнодушным нежное сердце миледи, и она в невольном порыве протянула свою руку к руке принца, чтобы выразить признательность не только словом, но и жестом, пусть и не совсем сообразуясь с правилами этикета.
Отправлено: 20.03.09 23:15. Заголовок: Первый шаг к грядуще..
Первый шаг к грядущему торжеству был сделан, и принц мог, довольный миром, собой и, прежде всего, присутствием рядом мадам де Клер, обратить свой взор к ристалищу, с видом победителя, словно он одержал верх во всех поединках разом. Взгляд его нередко перемещался с клейнодов и табардов рыцарей на милое лицо леди Эдит, на котором он неизменно встречал улыбку, пускай в те моменты, когда он не смотрел на нее, женщина делалась печальна и серьезна. Эти перемены не укрылись от взора регента, который, впрочем, был уверен, что в дальнейшем сумеет развеять печаль златокудрой саксонки.
Все даты в формате GMT
3 час. Хитов сегодня: 1
Права: смайлы да, картинки да, шрифты да, голосования нет
аватары да, автозамена ссылок вкл, премодерация откл, правка нет
- участник сейчас на форуме