Отправлено: 06.03.09 09:44. Заголовок: "Не пожалей ни живота, ни жены своей для сеньора своего", утро 5 сентября, турнир в Ашби

 Отправлено: 15.03.09 20:51. Заголовок: Регент уже не обраща..

Регент уже не обращал никакого внимания на то, что происходило на ристалище. Еще одного невезучего рыцаря, выбитого из седла под единодушно исторгнутый всеми зрителями возглас ужаса, унесли прочь на носилках, но это зрелище, равно как и красивые сшибки следующей пары, нисколько не занимали Джона.
- Все во власти Провидения, леди Эдит, здесь даже сомневаться не приходится, - сочувственно вздохнул принц, после чего перешел на тон более вкрадчивый, подразумевающий долю доверительности в ответе собеседника. - Что же заставляет ваше сердце так печалиться? Мне сложно поверить, что можно быть несчастным подле такой женщины, как вы. Будь я вашим мужем, я бы делал все, чтобы моя избранница терялась, что бы еще ей пожелать и как покапризничать.
Слова Его Высочества противоречили тому, что в последние годы испытывала Изабелла Глостерская, перед которой все явственнее маячил призрак развода и того позора, который неизменно падает на женщину в результате этой длительной и унизительной процедуры. Изначальная симпатия ее мужа переродилась в равнодушие и пренебрежение, когда жажда новизны была утолена, а отсутствие наследника нисколько не позволяло ей капризничать.

 Отправлено: 15.03.09 22:27. Заголовок: Вкрадчивые речи прин..

Вкрадчивые речи принца обволакивали леди Эдит, словно сладкой паутиной, и подтверждали старую истину о том, что каждый зарится на добро соседа, а свое негодящим считает.
Саксонка уже рассмотрела Изабеллу Глостерскую, супругу регента, и нашла ее гораздо более красивой и величественной, чем скромная супруга рыцаря де Клер. Если дамой такой красоты пренебрегает муж, то сетования прочих женщин просто смешны. К тому же, Эдит не могла пожаловаться, что супруг ею пренебрегает, совсем наоборот – миледи невольно поднесла руку к шее, которая хранила знаки оказанного ей внимания, сейчас надежно укрытые от сторонних взоров.

– Женщине не пристало жаловаться на супруга, дарованного ей Богом, – без выражения проговорила саксонка, надеясь, что Джон услышит в ее ответе и то, что она не сказала. – Печаль же моя проистекает из тоски по недавно умершему эрлу Дэльварду и беспокойства за благополучие младшего брата, который слишком юн, чтобы оставаться без защиты.

 Отправлено: 16.03.09 12:01. Заголовок: - Скорблю вместе с в..

- Скорблю вместе с вами по такой невосполнимой потере, - посерьезнев, сказал Джон, которого эрл Дэльвард занимал столь же мало, как и чувства принцессы Изабеллы, наблюдавшей за всей этой малопристойной картиной. Что же заинтересовало регента гораздо больше того, что прекрасная дама осталась сиротой, так это малолетство наследника Лутона. Будучи верховным сюзереном английский земель в отсутствие брата, Джон мог приложить руку к богатством этих восхитительных земель, пользуясь несовершеннолетием юного графа. Это стоило обдумать более тщательно, выждав советов и предложений.
По округе разнесся грохот, издаваемый топотом бесновавшейся - иным словом нельзя было описать чувства, владевшие зрителями - толпы. Джон поморщился: столь неистовое выражение эмоций мешало ему сосредоточенно думать. Он бы с удовольствием удалился в какое-нибудь уединенное место, желательно, в обществе мадам де Клер, но приличия требовали его присутствия на трибунах до конца турнира, конец которого предвиделся еще нескоро.
- Кто же распоряжается землями вашего брата, леди Эдит? Простите, я запамятовал, чьим вассалом был ваше покойный батюшка?

 Отправлено: 16.03.09 23:54. Заголовок: Эдит покачала голово..

Эдит покачала головой.
– Увы, лорд де Лейси покинул этот мир год назад, а его единственный сын до сих пор не вернулся из Святой Земли. Без надлежащего присмотра сюзерена манор Лутон при малолетнем наследнике ожидает упадок и запустение, а то и посягательства недобрых соседей.

Леди де Клер умолчала, что самым ненасытным из возможных хищников, рыскающих вокруг, аки львы рыкающие, является ее собственный супруг. В отсутствие лорда де Лейси не лучше ли отдать наследный манор под опеку короны, поставив предел притязаниям рыцаря де Клера на имущество и жизнь наследника Лутона?
Саксонка бросила испытующий взгляд на регента, который хранил подобающе серьезное выражение лица и казался сейчас воплощением самого дружеского участия.

 Отправлено: 17.03.09 11:20. Заголовок: Регент был несколько..

- Мессир де Лейси является сюзереном вашего брата, миледи? - так же серьезно переспросил Джон. - И нет среди вашей родни никого, кто помог бы вашему брату справиться с управлением?
Что бы ни ответила Эдит, следовало незамедлительно взять Лутон под свою опеку, думал регент. Если Господу будет угодно прибрать к себе и наследника старого эрла, то пусть богатые земли саксонца будут в руках Короны, нежели станут добычей стервятников, в которых лакомый кусок нередко превращает людей с виду достойных и почтенных.

 Отправлено: 17.03.09 19:51. Заголовок: Взревели трубы, возв..

Взревели трубы, возвещая начало нового поединка и предоставляя леди де Клер необходимую ей отсрочку с ответом. Эдит незаметно переменила положение в кресле, несколько раз сплела и расплела тонкие пальцы, раздумывая, каким образом и не сказать слишком много, и рассказать достаточно. Другого случая объясниться со столь высокопоставленным лицом сестре юного Седрика может больше не представиться. Когда звук фанфар утих, леди де Клер медленно произнесла, тщательно взвешивая каждое слово:
– Ваше Высочество, несомненно, знает лучше меня, что наследник никогда не останется без родни, готовой взять на себя заботу о его имуществе и о нем самом, невзирая на крепость и близость родственных уз. Это почетное бремя стремятся взвалить на себя даже не кровные родственники. Именно это обстоятельство и беспокоит меня больше всего, – и леди Эдит с мольбою обратила свой взор на регента.

 Отправлено: 17.03.09 22:24. Заголовок: - И кто же особенно ..

- И кто же особенно неистовствует в попытке помочь новому владельцу Лутона, леди Эдит? - вкрадчиво спросил принц, угадавший как в речах, так и в глазах собеседницы горячую просьбу защитить имение предков от чужеродных посягательств.
Все шло как нельзя лучше для Его Высочества. В один миг он делался протектором доброродных земель, которые можно было с большой выгодой выменять, подарить или продать, опекуном мальчишки-сакса, которому, может, повезет больше, чем его собственному племяннику Артуру, и мучиться на этой грешной земле ему придется недолго, либо юного эрла можно будет использовать в качестве заложника, чья безопасность до времени станет залогом неиссякаемости ласк мадам де Клер. Пока же Джон готов был обещать все, не обещая ничего, уклончиво, добросердечно, и надеяться на благодарность золотоволосой красавицы.
- Я вижу, как вас это беспокоит, и, позволю заметить, это лишний раз доказывает ваши добродетели, дочерние и сестринские. А потому хочу предложить вам посильную помощь. Надеюсь, вы не откажетесь принять ее от брата нашего славного короля?

 Отправлено: 18.03.09 19:27. Заголовок: Лицо леди Эдит просв..

Лицо леди Эдит просветлело, и она проговорила с искренней признательностью в мелодичном голосе:
– Вы более чем добры, Ваше Высочество, благодарю вас.

Однако искренность чувств леди не заглушила в ней голос разума, советующий ей пока уклониться от указаний на конкретное имя, внушающее ей тревогу. Не то чтобы она сомневалась в добрых намерениях принца Джона, но не могла же она напрямик заявить ему, что лучшая помощь даме в беде – это избавить ее от супруга. Совсем.
К тому же, может статься, что леди де Клер сумеет уладить свои семейные дела сама, памятуя о недавней беседе с Блямсом. В таком случае регенту ничего и знать не нужно, а его покровительство защитит будущую вдову и ее родных от других опасностей, которыми так богато нынешнее неспокойное время.

Тут Эдит, устыдившись, оборвала поток греховных мыслей и опустила голову – верно, за четыре года она изменилась душою больше, чем телом. Прежде она и не подумала бы рассуждать столь черство и расчетливо.
Стараясь скрыть свои колебания, саксонка с ласковой улыбкой произнесла:
– Поверьте, ваше доброе отношение уже наполовину развеяло мои опасения. Быть может, это всего лишь глупые женские страхи, которые вскоре развеются, как дым. Несомненно, если к Вашему Высочеству обратится с просьбой об опеке над Седриком Дэльвардом лицо, не связанное с ним кровными узами, Ваша мудрость поможет принять вам верное решение.

А также приязнь к его сестре, мысленно добавила Эдит. Как рыцарь, принц Джон не потребует с нее платы за оказанную услугу, но ее благодарность поможет ему не отступить от принятого решения.

 Отправлено: 19.03.09 21:37. Заголовок: - Я приложу все усил..

- Я приложу все усилия, леди Эдит, чтобы оправдать ваше доверие, - заключил принц, напустив на себя вид благородного и великодушного радетеля прав обездоленных. Ведь последним, равно как и их родственникам, не объяснишь, что порой приходится жертвовать малыми мира сего, чтобы сохранить спокойствие в королевстве и защитить его от угрозы извне. Отвечать за свои деяния Джон намеревался только перед Господом и оправдываться перед теми, кто сочинял про него грязные - и не всегда противоречившие истине - песенки, не испытывал ни малейшего желания.
Вновь затрубили герольды, объявляя об очередной паре поединщиков, уже показавшихся по разные концы ристалища. Джон мельком посмотрел на них, после чего вновь вернулся к беседе с мадам де Клер.
- Самым безопасным для юного Седрика может быть то, что его владения попадут под опеку короны. Если ваш брат будет зваться воспитанником и протеже короля Англии, вряд ли кто-то иной осмелится посягнуть на роль его защитника.

 Отправлено: 20.03.09 20:07. Заголовок: В знак согласия леди..

В знак согласия леди Эдит склонила голову. Верхом неблагоразумия и неблагодарности было бы отвергнуть помощь, предложенную с истинно королевской щедростью. Только сейчас саксонка поняла, насколько тяжел был груз на ее душе в течение последних недель после смерти отца.

– Могу лишь еще раз от всего сердца поблагодарить вас, – отозвалась Эдит, с непритворной симпатией глядя на Джона и улыбаясь ему более открыто, уже не стремясь казаться сдержанной и холодной леди де Клер, за обликом которой она привыкла таить свои чувства.

Доброта и участие, проявленные регентом, пусть и подпитанные несколько греховными намерениями с его стороны, не могли оставить равнодушным нежное сердце миледи, и она в невольном порыве протянула свою руку к руке принца, чтобы выразить признательность не только словом, но и жестом, пусть и не совсем сообразуясь с правилами этикета.

 Отправлено: 20.03.09 23:15. Заголовок: Первый шаг к грядуще..

Первый шаг к грядущему торжеству был сделан, и принц мог, довольный миром, собой и, прежде всего, присутствием рядом мадам де Клер, обратить свой взор к ристалищу, с видом победителя, словно он одержал верх во всех поединках разом. Взгляд его нередко перемещался с клейнодов и табардов рыцарей на милое лицо леди Эдит, на котором он неизменно встречал улыбку, пускай в те моменты, когда он не смотрел на нее, женщина делалась печальна и серьезна. Эти перемены не укрылись от взора регента, который, впрочем, был уверен, что в дальнейшем сумеет развеять печаль златокудрой саксонки.

 Отправлено: 23.03.09 21:56. Заголовок: Эпизод завершен..