Отправлено: 08.06.09 20:10. Заголовок: "На этот раз обошлось без чудес. Вот было чудо!" (с)

Замок Донингтон. Перед самым началом пира.

 Отправлено: 08.06.09 20:51. Заголовок: Блямс взял замок Дон..

Блямс взял замок Донингтон штурмом!
Часовые у ворот корчились от хохота, слушая причитания шута о несчастном его хозяине, благордном де Клере, который сейчас затерян где-то там, среди толпы гостей, людей чужих и равнодушных, без опеки и заботы верного шута. Если рядом не будет дурня с его наставлениями и заботами, кто же подскажет злосчастному рыцарю, как за столом пить-есть, о чем с соседями говорить, а как ночь настанет - как с женушкой себя вести?.. Пропадет господин, вот как есть пропадет!..
Просмеявшись, стражники дружно решили войти в положение бедняги-рыцаря и пропустить к нему наставника-шута, причем заявили, что если шут утомится учить хозяина уму-разуму, то они как раз вечером сменяются с караула и готовы сами показать рыцарю, что и как надобно делать с его красоткой-женой...
Очутившись в замке, Блямс приуныл. Не в том беда, что здешние ходы-переходы он не знает... это как раз наплевать, язык до Рима доведет! А вот как добраться до мадемуазель де Нейвур? Как побеседовать с нею - да чтоб никто не заметил? Тем более что вот-вот начнется пир, слуги сбиваются с ног, гости сейчас сядут за столы - и мадемуазель будет при королеве Джоанне!
Но отступиться нельзя. Где-то здесь же, в замке, атаман - и он надеется на Блямса. И Блямс его не подведет, даже если придется совершить чудо...
Чудо??!!
Губы шута сами собой расплылись в улыбке. Теперь он знал, что ему делать.
Чудо так чудо. Но волшебство требует серьезной подготовки. Посему Блямс отправился на задний двор, где его горб, лоскутный наряд и колпак с бубенцами немедленно привлекли внимание стайки дворовых ребятишек. Те, как воробьи вокруг корки хлеба, закружились вокруг шута. Блямс весело зубоскалил, бросал направо-налево улыбки и шутки, начисто сразил малышню необъяснимым появлением и исчезновением пары яблок...
Словом, очень скоро Блямс стал для ребят лучшим другом. Они с пониманием отнеслись к его планам и приняли в них самое деятельное участие.
Один притащил с голубятни смирную белую голубку, не боящуюся человеческих рук и кротко глядящую на шута глазами-бусинками. Другой уволок у старшей сестры-щеголихи связку ярких лент. ("Только ты уж верни, а то она у меня злая, она мне все ухи напрочь выдерет!") Но всех сразили две тощие отважные девчонки, похитившие с шеста развешенные для просушки цветастые юбки.
Блямс заверил маленьких помощников, что все принесенное он обязательно вернет.
- Мы глядеть будем! - заявила одна из маленьких героинь. - К дверям трапезной пролезем и в щелку глядеть будем! По очереди!

 Отправлено: 09.06.09 00:30. Заголовок: Пир в Донингтоне при..

Пир в Донингтоне при других обстоятельствах показался бы леди Нейвур весьма увлекательным. Обрывки негромких и нарочито шумных разговоров, блестящие придворные – кое-кто из них успел проявить себя на ристалище, и сейчас с гордостью пожинал плоды в виде повышенного внимания дам, - наконец, присутствие королев и принца...
Удручала только необходимость поддерживать беседу с другими фрейлинами. Мария сильно подозревала, что к концу пира окончательно обретет репутацию особы скучной и малоразговорчивой, но отвечать на вопросы о подробностях счастливого спасения «Изабель» младшей из Нейвуров изрядно надоело.
Девушка ждала Блямса, причем не столько шута, сколько известий о том, что просьба выполнена. Ее приводили в ужас мысли о том, что Блямс мог обмануть, попасть в руки людей принца, угодить под телегу, оказаться еще в каком-нибудь переплете и оттого не прийти.
Чем дольше шут не появлялся в зале, тем сильней Мария волновалась, усилием воли заставляя себя сидеть смирно, улыбаться, когда положено, болтать на отвлеченные темы и ничем не проявлять своего беспокойства.
Получалось плохо.
Когда прозвучал очередной тост во славу Джона, а Блямс все не торопился возникнуть поблизости, в глазах девушки поселилась откровенная тоска. Размышляя о том, что можно предпринять, если окажется, что шут не смог выполнить свое обещание, она незаметно для себя нашла под столом пальцы Лионеля и сжала их так, словно это могло уберечь его от пыточной и петли.
...Время текло слишком медленно.

 Отправлено: 09.06.09 00:51. Заголовок: Сидя за пиршественны..

Сидя за пиршественным столом, спрятанный в свите королевы сицилийской и – неимоверная удача! – по соседству с мадам де Нейвур, Лионель еле удерживался на грани паники под упрямо опущенным покрывалом. Показалось ему, или та дама, с которой он успел обменяться несколькими словами, поглядывала на него порой? Теперь он даже знал, кто она – сестра французского короля, подумать только…

Где же, наконец, Блямс?

– Может, он во дворе? – прошептал он, склоняясь к своей прелестной соседке после очередного обмена благоглупостями с сидевшей по другую его руку дамой. – Может, попросить Арно проверить?

Тонкие пальцы в его руке жгли его как огнем.

 Отправлено: 09.06.09 01:41. Заголовок: Тут от дверей трапез..

Тут от дверей трапезной раздался такой вопль, что не одна рука, уже поднимающая ко рту кубок, дрогнула, расплескав вино. Все замолчали, разом обернулись к дверям: кто это там вопит?
Расталкивая слуг и раздавая пинки гложущим кости собакам, в трапезную влетел... влетела... влетело нечто непонятное. На голове у загадочного существа был намотана яркая чалма, в которой ну никак нельзя было признать бабью юбку. Причем в эту чалму был так искусно запихнут дурацкий колпак, что бубенчики торчали наружу и дерзко звенели.
Зато в плаще, покрывавшем горбатую спину существа, юбку признать как раз вполне было можно. Как и двуцветный наряд шута, нагло пестреющий из-под плаща.
- Содрогнитесь, обитатели замка Донингтон! - вполне мужским и довольно громким голосом возгласило существо. - Содрогнитесь, но и возрадуйтесь: к вам из далеких басурманских земель прибыл великий маг, кудесник и волшебник Гиппопотамус Вмордудамский. Я только что с седла, мой верховой белый слон роет копытом землю во дворе. Кстати, господа, распорядитесь, чтобы слуги отвели благородное животное на конюшню и дали ему овса, а мне пусть поднесут кубок вина - гость же с дороги!

 Отправлено: 09.06.09 02:26. Заголовок: Если бы они стояли, ..

Если бы они стояли, Мария, несомненно, попыталась бы оказаться у Лионеля за плечом. Во всяком случае, движение, которым она отшатнулась от стола, чудом не свалившись на пол, можно было истолковать именно как подобную попытку.
Сообразив, что выглядит очень забавно, держась за сердце и во все глаза рассматривая ворвавшееся в зал чудо, Нейвур на мгновение прикрыла глаза рукой. «Ну, Блямс... Гиппо... Потамус...»
Шут был здесь, он не солгал, не сгинул по дороге, и можно было облегченно перевести дыхание.
- Не надо Арно... – слабым шепотом попросила Мария. И добавила почти восхищенно: - Пришел!
В зале раздались смешки. Подвыпившие гости откровенно рассматривали шута, отвечая на его выходку одобрительным гулом. Кто-то крикнул «давай еще!», и Нейвур окончательно поверила в то, что Блямс действительно явился. Да как тут не поверить...
В эту минуту она готова была принять за правду даже верхового белого слона. И кубок овса с дороги...
Но сделал ли Блямс то, о чем его просили?

 Отправлено: 09.06.09 12:49. Заголовок: При внезапном появле..

При внезапном появлении шута Лионель с облегчением расхохотался – и тут же прикрыл рукой рот. К счастью, вокруг смеялись с неменьшим удовольствием, а немолодая дама напротив даже взвизгнула от восторга. Конечно, не сиди он сейчас за пиршественным столом, а будь он на месте грубо прерванного тощего жонглера, распевавшего (и совсем недурно) умеренно злободневную сирвенту, он был бы не в таком восторге, но в кои-то веки извечное соперничество жонглеров, менестрелей и шутов не мешало ему оценить таланты приятеля.

– Кто там у него… роет? – шепотом переспросил он у Марии, украдкой снова сжимая ее ручку в своей.

 Отправлено: 09.06.09 17:17. Заголовок: Жонглер, которого не..

Жонглер, которого нежданный гость отпихнул в сторону, попытался было гневно возразить, но Блямс состроил ему такую зверскую рожу, что бедняга шарахнулся прочь и на всякий случай поспешил отойти. Кто его знает, это существо, вдруг оно кусается?
Заполучив всех сидящих за столом зрителей в свое единоличное распоряжение, Блямс продолжил звучно:
- Со времен царя Соломона, укрощавшего джиннов и распихивавшего их по бутылкам, настоящих магов почти не осталось. Нынешние мастера умеют только раскупоривать эти самые бутылки... А вот у нас, в Турецкой Аравии, еще есть один истинный маг. Радуйтесь, христиане, вам удалось его увидеть! Могли бы вы увидеть не только мага, но и чудеса, творимые им... да вот беда: на мне лежит заклятие. Я могу творить волшбу, только если рядом со мной стоит прекрасная девушка, которая пробудит во мне... это самое... ну, сами знаете... Ну, чего ржете, презренные, я про творческий порыв высокого чародейства!
Говоря это, Блямс шел по залу вдоль столов.
Остановившись перед королевой Джоанной, сидевшей в окружении фрейлин, шут вскинул к лицу руку, словно ослепленный вспышкой света.
- Увы, прекраснейшая из прекраснейших ко мне сюда не выйдет, - трагически поведал он хихикающим зрительницам. - Но, может быть, мне позволено будет выбрать одну из ее очаровательных спутниц, дабы она встала рядом со мною - и помогла мне порадовать высочайшие очи удивительным зрелищем? Обещаю не оборачиваться черным орлом и не похищать красотку, дабы унести ее в клюве в Аравийскую Турцию!

 Отправлено: 09.06.09 18:33. Заголовок: Не смотря на блистат..

Не смотря на блистательное появление в зале Гиппопотамуса Вмордудамского, королева сицилийская, погруженная в свои размышления, не обращала на происходящее никакого внимания ровно до того момента, когда «волшебник» обратился непосредственно к ней. Пальцы молодой женщины уже четверть часа к ряду терзали жемчужное ожерелье с такой настойчивостью, что сидящая рядом дама из свиты её величества приготовилась уже к тому, что ей суждено собирать с пола жемчужины, когда нить не выдержит и оборвется.
Звучный голос кудесника вернул Джоанну в действительность, и, покинувшая сладкую страну грез, королева сейчас казалась скорее раздосадованной, нежели заинтересованной представлением. Однако смешки фрейлин убедили молодую женщину в том, что замотанный в пестрое тряпье наглец не заслуживает сурового взгляда или пренебрежительного отказа.
– Что ж, мессир кудесник, если вы всегда так красноречивы, как сегодня и сейчас, вам не составит труда уговорить кого-нибудь из моих девушек посодействовать вашим чудесам, - легонько кивнув головой, поощрила шута ее величество.

 Отправлено: 09.06.09 19:53. Заголовок: Отвесив королеве низ..

Отвесив королеве низкий, но весьма комический поклон, шут перенес внимание на ее свиту и двинулся вдоль ряда смеющихся девушек. Перед каждой он разыгрывал немую сцену: таращил глаза, склонял голову набок, ухмылялся идиотски-счастливой улыбкой, приплясывал, всплескивал руками...
Дольше всего он сверлил глазами переодетого менестреля.
Нет, Блямс не собирался смущать своего рыжего приятеля. Он и не узнал Лионеля под вуалью. Просто следующей девушкой была Мария Нейвур, и шут давал ей лишние мгновения, чтобы догадаться о своем замысле, прийти в себя, приготовиться...
Хотя трудно приготовиться к такому пронзительному верещанию:
- Во-от! Вот она-а! Та единственная, что любого мужчину сделает чародеем! Госпожа моя, если не соизволишь выйти сюда, ко мне, на середину трапезной, я паду мертвым прямо перед тобою на стол! Да-да, прямо на блюдо с жареной курятиной... или это гусятина? А сейчас проверю!
И Блямс, не сводя глаз с девушки, уверенно и точно цапнул кусочек жареной курицы, отправил его себе в рот и принялся жевать с гримасами, вызвавшими бы уважение у любой обезьяны.

 Отправлено: 09.06.09 21:47. Заголовок: Пальцы девушки с неж..

Пальцы девушки с нежным озорством очертили круг на ладони Лионеля и скользнули на его запястье.
- Кто-то белый, с копытом... – с улыбкой отозвалась Мария, вникая более в то, что происходило под столом, нежели в слова Блямса.
Когда шут оказался перед ней, леди Нейвур все же поднялась с места и вышла из-за стола. Она ни за что не сделала бы этого, не будь у нее серьезного повода – оказываться в центре всеобщего внимания Марии совершенно не хотелось.
Но тело шута никак не могло заменить поджаристую птицу, а с Блямса сталось бы выполнить свою угрозу и удобно устроиться на столе.

 Отправлено: 10.06.09 19:30. Заголовок: Забывая, что под пок..

Забывая, что под покрывалом не видно его лица, Лионель широко улыбнулся в ответ и крепко сжал руку Марии в своей. Осознание, что девушка была, похоже, не новичок в делах любовных, никак не могло расстроить молодого человека, и на мгновенье он напрочь забыл о грозящей ему опасности, прикидывая, смогут ли они найти время и место, чтобы остаться вдвоем. Кажущееся внимание леди Аделаиды, тревожные взгляды Арно, грозный вид принца Джона и все возможные опасности отступили на задний план перед необходимостью представить себе, где в замке им удастся побыть наедине, когда, как и следовало ожидать, предмет этих мечтаний разжал пальцы и покинул пиршественный стол, и Лионель, опомнившись, впился взглядом в шута и девушку, надеясь по их виду угадать, сумел ли Блямс выполнить свое поручение.

 Отправлено: 10.06.09 21:22. Заголовок: Гости оживленно зага..

Гости оживленно загалдели, когда рядом с шутом встала молодая фрейлина королевы. Юная девушка казалась еще краше рядом с нелепым горбуном.
Шут принялся изображать муки любви: ахал, заламывал руки, корчил рожи, рухнул на колени и сразу же вскочил. Во время этой дурацкой пляски он, не меняя идиотского выражения лица, спросил быстро и тихо, чтобы слышала только Мария:
- Так что передать ему? Где и когда?
И тут же заголосил на всю залу:
- Чувствую, как растут во мне магические силы! При виде этих дивных очей... этих прелестных губок... этих неповторимых бровей...
Тут рот его широко открылся, глаза распахнулись, словно беднягу посетила чудовищная мысль. И шут сказал громким страшным шепотом, словно делясь с кем-то внезапной озабоченностью:
- Ой, а вдруг ноги кривые?!

 Отправлено: 10.06.09 22:01. Заголовок: Мария могла бы оскор..

Мария могла бы оскорбиться, если бы ей не было так смешно. Шут, что с него возьмешь... Смеяться пришлось в ладонь, чтобы ответить Блямсу на его вопрос и не привлечь лишнего внимания к этим переговорам.
- В часовне. К утру... Не могу точнее... Ты принес?
Казалось, все гости смотрели прямо на девушку, и она опустила глаза, розовея и пытаясь ни с кем не встречаться взглядом. Ей было очень неуютно находиться в центре внимания, да еще и в качестве объекта для шуток.

 Отправлено: 10.06.09 22:08. Заголовок: Пропускаю, понятное ..

 Отправлено: 10.06.09 22:51. Заголовок: Вместо ответа маг за..

Вместо ответа маг закружился вокруг своей жертвы, выкрикивая слова заклятья. Судя по его тону и выражению лица, это была древняя жуть, некогда устрашавшая страны и народы:
- Элюнахлесталус - дуракавалялус - шибкогорлодралус - рылоначищалус - подстоломвалялус - брррыкс!!!
С последним выкрикнутым словом чародей дернулся, словно хотел выпрыгнуть из собственной кожи. И в руке его заплясал, извиваясь, пучок ярких лент, выдернутых, как могли бы поклясться зрители, у красавицы из-за шиворота.
В поднявшемся веселом шуме утонули слова, услышанные только "сквайром Рене":
- Обещаешь, что будешь не браниться с ним, а слушать?

 Отправлено: 10.06.09 23:53. Заголовок: - Буду, - пообещала ..

- Буду, - пообещала девушка, восхищаясь мастерством Блямса и одновременно пытаясь набраться терпения. В самом деле, если он сделал все, что обещал – ему можно простить и куда большее, чем требование встретиться с Лешаком. – Пусть оправдывается... Если сможет. Ты... Ты сделал?..

 Отправлено: 11.06.09 00:13. Заголовок: Вместо ответа Блямс ..

Вместо ответа Блямс рухнул на колени и возопил:
- А теперь ты воочию увидишь мою душу, о прекрасная! И я дам тебе ее в руки!
И вцепился себе в грудь руками, делая вид, что хочет разорвать грудную клетку.
Среди пыхтения и весьма натуральных вскриков боли затерялись тихо - только для Марии - брошенные слова:
- Там же, в часовне. Под скамьей. Слева от входа...
Шут вскочил на ноги. Лишь на миг метнулся пестрый "плащ", закрывая его грудь... и вот уже Блямс держит в руках белую голубку.
- Владей моей душой, о богиня красоты и счастья! - заверещал шут... и разжал пальцы.
Белая голубка взмыла под потолок и заметалась по залу под веселое улюлюканье гостей.
И тут сцена получила завершение, на которое шут не рассчитывал.
Дверь трапезной приоткрылась, в щель проскользнула тощая, растрепанная, бедно одетая девчонка. Страх за свою крылатую любимицу заставил ее позабыть обо всем на свете.
- Снежинка! - закричала девчонка, протягивая вверх руки. - Сюда, Снежинка!
Голубка сделала то, к чему давно была приучена: опустилась на исцарапанные, загорелые руки, которые так часто ее кормили.
Схватив свое сокровище, девчонка бегом бросилась из трапезной.
- Вот! - возопил Блямс, перекрывая общий хохот. - Ты не сумела удержать мою душу! Теперь она в руках у твоей соперницы, и я отправляюсь искать ту, другую, несравненную...
Поправив на плечах пестрый плащ, он надменно вскинул голову и прошествовал к двери. На смуглой выразительной физиономии написано было горькое разочарование...

 Отправлено: 11.06.09 00:56. Заголовок: Со смесью облегчения..

Со смесью облегчения и стыда девушка вернулась на свое место. Все-таки шут отомстил ей, по-своему, так, словно было за что мстить...
Терзаясь – а на нее все еще смотрели – Мария молча закрыла горящее лицо руками.

- Часовня замка. Под скамьей, слева от входа, - без выражения прошептала она менестрелю, кусая губы, чтобы шепот не стал вдруг подозрительно прерывистым.

 Отправлено: 11.06.09 16:49. Заголовок: Разыгранное Блямсом ..

Разыгранное Блямсом представление привело в явный восторг дам королевы сицилийской, не страдавших христианским милосердием или готовностью принять в свою среду возможную соперницу за внимание ее величества. Прошло несколько минут, прежде чем затихли все глубоко неискренние выражения восхищения, чуть насмешливые поздравления и ехидные похвалы, которыми окружающие девушки и женщины осыпали Марию, и наконец Лионель снова получил свою соседку в свое полное распоряжение.

– В часовне? – шепотом переспросил он. – А что нам там делать до утрени?

 Отправлено: 11.06.09 17:55. Заголовок: - Молиться... – отвл..

- Молиться... – отвлеченно ответила девушка. Она не слышала брошенных в ее сторону реплик, они сливались для нее в общий гул. «Ну, Блямс... Придумал же ты плату за услуги!» Встречаться с Фулком Марии определенно не хотелось. Пусть с ним регент встречается, они так славно нашли общий язык.

Впрочем, разговор с Бокуром она пережила, переживет и это. Фарсом больше, фарсом меньше... Как там шут говорил про награду за предательство? Любовь неземная, тридцать сребреников за штуку... А теперь придется стоять и молча слушать очередные лживые любезности, как будто на сегодня их было недостаточно. Не прийти нельзя, слово дано. И если шут не обманул – а ведь и этого можно ожидать, если он заодно с Лешаком – это слово придется сдержать.

- За вашего покойного отца... – Мария покосилась на собеседника. – За избавление из плена...
И совсем тихо, для себя, добавила:

- За то, чтобы Лешак не пришел.

 Отправлено: 11.06.09 19:55. Заголовок: Лионель с сомнением ..

Лионель с сомнением взглянул на девушку, гадая, что могло ее так огорчить. Неужто ей была так важна дурацкая болтовня завистливых дам? Или…

– Откуда ты знаешь Блямса? – шепотом спросил он, в очередной раз забывая о правилах приличия. – Что он с тебя взамен потребовал? Ты ему говорила, что это для меня?

 Отправлено: 11.06.09 21:22. Заголовок: Мария обернулась к м..

Мария обернулась к менестрелю, сверкнув зелеными глазами.
- Да, - все так же тихо, чтобы никто этого не услышал, ответила она. – Я сказала ему.
Но это не повод говорить со мной так... И даже то, что Блямс выставил меня на посмешище, не делает меня виновной в чем бы то ни было.

«Я еще успею почувствовать себя, как на допросе».
Помолчав немного, девушка напомнила себе, что менестрель точно так же не виноват ни в одном из ее злоключений, и уже мягче пояснила:

- Он хочет, чтобы я встретилась с Лешаком. Они знакомы и... Я хотела предупредить Блямса, что Кавергем может оказаться предателем. А Блямс не поверил и, кажется, отомстил мне... За клевету на атамана. Только Лешак – записной лжец. Блямс хочет, чтобы я поговорила с ним, но, видит Бог, я не знаю, о чем. Если он спросит о вас, я... Я ничего не смогу ему сообщить, потому что вы не скажете мне, куда направитесь из Ашби.

 Отправлено: 12.06.09 10:30. Заголовок: Поймав под столом ру..

Поймав под столом руку девушки, менестрель удержал ее в своей, мысленно проклиная и шумный зал, в котором любое его движение было на виду, и дурацкое женское платье, не позволявшее ему и слова сказать, не показавшись смешным, и даже спасительное покрывало – то ли за то, что из-под него нельзя было поймать ее взгляд, то ли за то, что оно было недостаточно длинно, чтобы поцеловать под ним тонкие пальцы девушки.

– Клянусь святой девой, – прошептал он в ответ, – я не хотел тебя обидеть. А Блямс мог бы придумать что-нибудь поумнее, чем привлекать к тебе внимание, ей-богу. Как бы нам с тобой отсюда сбежать? Может, мне… поплакать или что? Авось нас отпустят тогда? Помолиться?

Он невольно перевел взгляд на дальний стол, за которым, меж дам и рыцарей не столь высокого звания, восседала дама Перотта. Судя по всему, Арно не страдал от недостатка восхищенных слушателей.

– Честное слово, – со вздохом продолжил он, – тебе в тысячу раз лучше было бы сбежать с нами.

 Отправлено: 12.06.09 18:46. Заголовок: - Если бы я могла.....

- Если бы я могла... – с откровенным сожалением отозвалась девушка. – Но я дала слово, что не стану этого делать. Может быть, позже мне удастся избавиться от обещания. А пока займемся вами.
Мария ободряюще улыбнулась менестрелю, представив, что он может сейчас чувствовать – уходить из замка, бросать здесь девушку, которая взялась ему помогать...
Но младшая из Нейвуров, искренне полагая, что на ее месте Лионель поступил бы точно так же, не хотела, чтобы менестрель чувствовал себя хоть сколько-нибудь ей обязанным. В конце концов, Лионель оказался в этой каше как раз потому, что сам взялся помогать заключенному в подземелье хозяину Донингтона...
- Я думаю, нам стоит посидеть еще немного, а потом я скажу, что нас утомляет шум... И что вы хотите помолиться за отца. И печаль не позволяет вам принимать участие в общем веселье. Годится?

 Отправлено: 13.06.09 01:23. Заголовок: Покрывало взлетело в..

Покрывало взлетело вокруг него белым облаком, когда Лионель решительно помотал головой.

– Ну уж нет, если кому-то и отпрашиваться, то мне. А я могу сказать, что вам неловко, что после выходки шута на вас все таращатся, и вы хотите уйти со мной.

Он крепко сжал руку девушки еще раз и поднялся из-за стола. Если бы у него была возможность поговорить с Арно наедине, может, ему и удалось бы уговорить провансальца, что Марии не следовало здесь оставаться… или все же нет? Доводы «дамы Перотты» были, приходится признать, вескими, а увозить девушку силком, вынуждая ее нарушить данное ей слово, не будучи уверенным в своей правоте…

С глубоким вздохом молодой человек опустился на одно колено рядом с той самой дамой, которая первой приветила его в свите королевы сицилийской, и через несколько минут дама Мария, «дама Изабелла» и ее «нянюшка» семенили прочь из пиршественной залы.

 Отправлено: 13.06.09 19:20. Заголовок: ...Большой зал Донин..

...Большой зал Донингтона, где принц в последнее время взял моду устраивать пиры, располагался, как это было принято у норманнов, в главном донжоне. Мария не удивилась бы, увидев и часовню, встроенной в донжон, но Донингтон был значительно больше Маунт-Нейвура и часовня, соответственно, располагалась в отдельном здании неподалеку от замка. Скорее длинная, чем высокая, она все же была достаточно просторной, и в это время суток здесь царил густой полумрак.
Если бы не несколько неугасимых лампад у образа Богородицы, Мария непременно споткнулась бы о первую скамью.
Судя по всему, часовня была пуста, - священник тоже человек, и нуждается в отдыхе, - но девушка все равно старалась двигаться как можно тише.

- Слева, - напомнила она менестрелю, опускаясь на колени перед нужной скамьей. – Кажется, где-то здесь.

 Отправлено: 14.06.09 13:11. Заголовок: Остановившись перед ..

Остановившись перед вечно печальной статуей девы Марии, Лионель зачем-то коснулся пальцем догоревшей свечи, прежде чем опустить в жестяную кружку медяк и затеплить свою. Несмотря на то, что когда-то он сбежал из ее монастыря, молодой человек все равно считал пресвятую деву своей покровительницей, быть может, потому что в глубине души надеялся на ее снисходительность. Молиться за своего отца, о котором, кстати сказать, он ничего и не слышал с того момента, как покинул Йорк, он и не думал, но его собственная безопасность и безопасность той, что также носила имя Марии, уже давно занимала его мысли. Перекрестившись, он опустился на колени и забормотал вызубренные наизусть латинские фразы.

Арно хмыкнул и, наклонившись, извлек из-под скамьи небольшой тряпичный узелок, который он протянул девушке.
– Я, это, сейчас вернусь, – шепнул он. – За лютней надо сходить, и вообще.

Дверь часовни скрипнула, закрываясь, и Лионель резко обернулся, забывая о молитве перед угрозой, что Мария ушла.

 Отправлено: 14.06.09 17:13. Заголовок: Голос менестреля в т..

Голос менестреля в тишине часовни казался бархатным, и, когда за Арно закрылась дверь, девушка на мгновение пожалела о том, что Лионель замолчал. Отложив узелок в сторону, она подошла к нему и опустилась рядом на пол, поглядывая на огонек свечи.

- Он вернется. Сказал, что ушел за лютней, - пояснила Мария с мягкой улыбкой, неправильно истолковав порывистое движение певца.

Огонь лампад был совсем слабым, но порождал игру тени и света на статуе, и казалось, что складки одеяния Богородицы развевает неощутимый ветерок. От пола тянуло прохладой. Девушка чуть заметно поежилась. Когда Лионель уйдет, она останется здесь совсем одна.
Марии очень хотелось снова взять его за руку, но она сидела молча, непонятно отчего робея. Там, в зале, это напоминало игру – здесь, наедине, все выглядело иначе.

 Отправлено: 14.06.09 19:28. Заголовок: – Пошел за лютней, –..

– Пошел за лютней, – повторил молодой человек и, обнаружив, что не может разглядеть выражения лица девушки в полутьме часовни, с облегчением отбросил осточертевшее покрывало. – А знаешь, моя лютня… она же так и останется здесь, в замке. У этого Мишо, дьявол его побери. Такая лютня была, знаешь, с голосом как у самой прекрасной дамы…

«Господи, что я мелю?» – думал он в то же время, глядя на сидевшую на полу Марию и с ужасом понимая, что все привычные нужные слова куда-то пропали, не оставив за собой и воспоминания. Такая девушка, красивая, отважная, умница… из знатной семьи, кстати сказать, не для бродячего певца, даже служи он по-прежнему епископу лондонскому, даже если бы его и вправду звали Анри де Ферре. Глупо же как, нельзя ни уйти ни остаться, узнай его кто под покрывалом, так и ей тоже будет несдобровать. Будто он может ей помочь, жонглер несчастный, разве что втянуть в еще большие беды, и думать не смей о том, чтобы забрать ее с собой, попрощайся вежливо, поблагодари за помощь, и пусть уходит, пока можно.

Пальцы Лионеля сами собой скользнули по холодному полу и прикоснулись к руке девушки.

 Отправлено: 14.06.09 21:13. Заголовок: Теперь, когда менест..

Теперь, когда менестрель не ломал голос, от этого звука что-то замирало в груди. «И почему я никогда не слышала, как он поет?»
Их пальцы переплелись, и Мария на мгновение закрыла глаза, благодаря Бога за то, что в темноте не видно, как она смущается. Пугающая точность, словно Лионель знал, о чем она думает – или угадал безошибочно.
Ну и пусть. Скоро он уйдет, оставив на память только тепло этого неожиданного прикосновения, и как жаль, что ему нельзя остаться...

- Может быть, ее можно будет найти, - предположила Мария, хотя мысли ее были далеки от лютни и неизвестного ей Мишо. – Потом, когда все успокоится...

 Отправлено: 14.06.09 23:07. Заголовок: Сам не зная, как это..

Сам не зная, как это у него получилось, Лионель вдруг оказался совсем рядом с девушкой, чувствуя плечом тепло ее плеча, и его рука, по-прежнему двигаясь как по своей собственной воле, нежно охватила тонкую талию.

– А если, – прошептал он, – если я боюсь оставить здесь такую драгоценную для меня вещь? Кто позаботится о ней, для кого она будет дорога? Не лучше ль мне рискнуть, взять ее в дальнее путешествие с неизвестным концом, чем, вернувшись, не найти ее или увидеть ее в чужих руках?

 Отправлено: 15.06.09 00:57. Заголовок: У Марии перехватило ..

У Марии перехватило дыхание.
- Вдвое больше риска... – едва выговорила она. И это было совсем не то, что ей хотелось сказать.

Пытаясь подобрать слова, девушка подняла взгляд на менестреля. Отблеск огня в его глазах странно кружил голову, заставляя прижаться теснее и ближе – и, кажется, вовсе не холод каменного пола был тому виной.
Ближе... Еще ближе.
В попытке сбросить наваждение, Мария уперлась ладонью в грудь Лионеля. Но вместо того, чтобы оттолкнуть менестреля, рука девушки словно сама собой легла на его плечо.

- Все будет хорошо... – почти жалобно выговорила Мария, не в силах даже отвести взгляд.

 Отправлено: 15.06.09 22:15. Заголовок: Где-то на задворках ..

Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что целоваться, сидя на полу в часовне, по меньшей мере, непристойно, даже если ты не носишь при этом наряд иного пола. Мысль, как гостья непривычная, тут же ускользнула прочь, и молодой человек привлек к себе девушку одной рукой, другой нежно прикасаясь к ее губам, прежде чем взять ее за подбородок и чуть повернуть к себе ее лицо.

– Ш-ш-ш, – прошептал он и закрыл ей рот поцелуем.

 Отправлено: 16.06.09 16:46. Заголовок: Неприкрытая нежность..

Неприкрытая нежность обезоруживает, особенно если ты стоишь на вечной грани между «да» и «нет». Выбор этот оказался мучителен, и благодарность за избавление от необходимости выбирать была вложена в ответное движение губ – поначалу неуверенное и скованное, затем все более мягкое, чутко отзывающееся на ласку.
Наверное, нужно было отстраниться, пояснить, что менестрель дурно о ней думает, и вообще неправильно понял. Но после первого, самого искреннего порыва это было бы просто смешно – а нет ничего страшнее, чем оказаться смешной в глазах того, кто по-настоящему тебе нравится...
Да и поздно было об этом думать.
В качестве последней уступки сомнениям, девушка на мгновение отстранилась, чтобы заглянуть в глаза Лионеля. Неизвестно, что она увидела там, – возможно, хватило того самого отблеска свечи, чтобы Мария положила руки ему на плечи и вновь поцеловала его – едва коснувшись, оставляя ощущение мимолетного тепла и смущенной нежности.

 Отправлено: 16.06.09 22:56. Заголовок: Сам поражаясь чувств..

Сам поражаясь чувствам, которые вызывала в нем эта девушка, менестрель протянул руку и отвел в сторону выбившуюся из прически непривычно короткую прядь, тут же скользнувшую обратно, упрямо, как сама Мария. Невольно улыбаясь, он повторил свою попытку, на сей раз не отведя рук, но удерживая ее лицо в своих ладонях, бережно, как глоток воды в пустыне или драгоценную вазу.

– Я не могу оставить тебя здесь, – прошептал он.

Как бы искренен он ни был в своем порыве, какая-то, более низменная часть его существа продолжала прислушиваться, не зазвучат ли за дверью шаги Арно, а взгляд, на миг оторвавшийся от затененных глаз девушки, отыскал вход в ризницу и задержался на нем. В ризнице могла быть постель…

 Отправлено: 17.06.09 17:08. Заголовок: - Если я нарушу слов..

- Если я нарушу слово, - Мария чуть повернула голову, прикасаясь губами к запястью менестреля, - ты же потом не сможешь мне верить.

Надежда на какое бы то ни было «потом» была весьма призрачной, а возможностей пропасть у обоих хватало с избытком, но это был один из тех редких случаев, когда именно прощание дарило шанс новой встречи.
Глаза девушки затуманились. Волшебное тепло ладоней Лионеля заставляло думать не о расставании, а о том, как хорошо, когда он рядом.

- Мессир, вы однажды нашли эсквайра? – вдруг лукаво поинтересовалась девушка, усилием воли выныривая из грез. – Если пожелаете, найдете вновь...

 Отправлено: 18.06.09 18:23. Заголовок: Уже открывая рот, чт..

Уже открывая рот, чтобы возразить, Лионель снова сжал губы, осознавая, что такой девушке не объяснишь, что слово слову рознь… да и была ли, в самом деле, разница? В танце теней ее лицо казалось то серьезным то испуганным, и, привлекая ее к себе, чтобы лучше видеть, он обнаружил на ее лице уже знакомую озорную мальчишескую улыбку.

– Мой милый сквайр, – прошептал он, – я найду тебя и на дне морском, и за крепостными стенами, и в чистом поле, но не будет ли слишком поздно? Мария…

Неимоверным усилием воли он снова отстранился, удерживая только ее руку, но все же не в силах не прижать ее снова к своим губам.

– Ты знаешь слишком много тайн, и любой из них довольно, чтобы погубить тебя. Неужто не найдется подле Нейвура ни одной надежной обители, где ты могла бы укрыться? Я приложил бы все силы, чтобы узнать о судьбе твоего брата…

 Отправлено: 18.06.09 21:28. Заголовок: Девушка вздохнула. Ч..

Девушка вздохнула. Что можно было на это ответить? Как объяснить ему, что любое несчастье, случившееся с ним, станет для нее страшным ударом?

- Если он жив, он найдется. Если нет... Пожалуйста, не надо! – взмолилась она. – Просто вернись.
Последние слова прозвучали едва слышно – Мария обняла менестреля за шею, поцелуем исключая возможность каких бы то ни было возражений.

Если так можно отвлечь его от идеи вмешаться в судьбу еще и старшего Нейвура (как будто Винчестера было мало!) – пусть будет так. Хороший, славный, не рискуй понапрасну, ты же знаешь, какие они жестокие...

Пальцы девушки зарылись в солнечную гриву Лионеля.

 Отправлено: 20.06.09 00:25. Заголовок: Все возражения, все ..

Все возражения, все сомнения Лионеля куда-то исчезли, когда горячие губы Марии снова коснулись его губ, а гибкое девичье тело прильнуло к нему, обдавая его с головы до ног волной почти непереносимого жара. Прижимая девушку к себе, он поднялся с пола, увлекая ее за собой, когда дверь часовни отчаянно заскрипела, и молодые люди тотчас разжали объятия, для верности еще отступая на шаг друг от друга.

Арно, надо полагать, имел весьма недурное представление о происходившем, потому что «дама Перотта» на сразу появилась на пороге, а переступив его, еще и наклонилась, старательно поправляя какую-то оборку на подоле.

– Тебя ищут… «голубка», – сказал он, выпрямляясь и окидывая приятеля чуть насмешливым взглядом. – Ее величество королева сицилийская изъявила желание, чтобы ей прислуживала мадам де Монфор, вынь да положь ей мадам де Монфор. А если ты выйдешь из часовни в таком виде, «курочка», то тебя тут же ощиплют и в суп. А ну-ка иди сюда.

Он резко дернул молодого человека за руку, вынуждая его повернуться лицом к свету. Несколько минут спустя две дамы, ни в одной из коих нельзя было угадать мужчину, спешили к покоям королевы Джоанны, наскоро договорившись о месте новой встречи с Марией де Нейвур.

Эпизод завершен.