Отправлено: 08.06.09 20:10. Заголовок: "На этот раз обошлось без чудес. Вот было чудо!" (с)

Замок Донингтон. Перед самым началом пира.

 Отправлено: 11.06.09 19:55. Заголовок: Лионель с сомнением ..

Лионель с сомнением взглянул на девушку, гадая, что могло ее так огорчить. Неужто ей была так важна дурацкая болтовня завистливых дам? Или…

– Откуда ты знаешь Блямса? – шепотом спросил он, в очередной раз забывая о правилах приличия. – Что он с тебя взамен потребовал? Ты ему говорила, что это для меня?

 Отправлено: 11.06.09 21:22. Заголовок: Мария обернулась к м..

Мария обернулась к менестрелю, сверкнув зелеными глазами.
- Да, - все так же тихо, чтобы никто этого не услышал, ответила она. – Я сказала ему.
Но это не повод говорить со мной так... И даже то, что Блямс выставил меня на посмешище, не делает меня виновной в чем бы то ни было.

«Я еще успею почувствовать себя, как на допросе».
Помолчав немного, девушка напомнила себе, что менестрель точно так же не виноват ни в одном из ее злоключений, и уже мягче пояснила:

- Он хочет, чтобы я встретилась с Лешаком. Они знакомы и... Я хотела предупредить Блямса, что Кавергем может оказаться предателем. А Блямс не поверил и, кажется, отомстил мне... За клевету на атамана. Только Лешак – записной лжец. Блямс хочет, чтобы я поговорила с ним, но, видит Бог, я не знаю, о чем. Если он спросит о вас, я... Я ничего не смогу ему сообщить, потому что вы не скажете мне, куда направитесь из Ашби.

 Отправлено: 12.06.09 10:30. Заголовок: Поймав под столом ру..

Поймав под столом руку девушки, менестрель удержал ее в своей, мысленно проклиная и шумный зал, в котором любое его движение было на виду, и дурацкое женское платье, не позволявшее ему и слова сказать, не показавшись смешным, и даже спасительное покрывало – то ли за то, что из-под него нельзя было поймать ее взгляд, то ли за то, что оно было недостаточно длинно, чтобы поцеловать под ним тонкие пальцы девушки.

– Клянусь святой девой, – прошептал он в ответ, – я не хотел тебя обидеть. А Блямс мог бы придумать что-нибудь поумнее, чем привлекать к тебе внимание, ей-богу. Как бы нам с тобой отсюда сбежать? Может, мне… поплакать или что? Авось нас отпустят тогда? Помолиться?

Он невольно перевел взгляд на дальний стол, за которым, меж дам и рыцарей не столь высокого звания, восседала дама Перотта. Судя по всему, Арно не страдал от недостатка восхищенных слушателей.

– Честное слово, – со вздохом продолжил он, – тебе в тысячу раз лучше было бы сбежать с нами.

 Отправлено: 12.06.09 18:46. Заголовок: - Если бы я могла.....

- Если бы я могла... – с откровенным сожалением отозвалась девушка. – Но я дала слово, что не стану этого делать. Может быть, позже мне удастся избавиться от обещания. А пока займемся вами.
Мария ободряюще улыбнулась менестрелю, представив, что он может сейчас чувствовать – уходить из замка, бросать здесь девушку, которая взялась ему помогать...
Но младшая из Нейвуров, искренне полагая, что на ее месте Лионель поступил бы точно так же, не хотела, чтобы менестрель чувствовал себя хоть сколько-нибудь ей обязанным. В конце концов, Лионель оказался в этой каше как раз потому, что сам взялся помогать заключенному в подземелье хозяину Донингтона...
- Я думаю, нам стоит посидеть еще немного, а потом я скажу, что нас утомляет шум... И что вы хотите помолиться за отца. И печаль не позволяет вам принимать участие в общем веселье. Годится?

 Отправлено: 13.06.09 01:23. Заголовок: Покрывало взлетело в..

Покрывало взлетело вокруг него белым облаком, когда Лионель решительно помотал головой.

– Ну уж нет, если кому-то и отпрашиваться, то мне. А я могу сказать, что вам неловко, что после выходки шута на вас все таращатся, и вы хотите уйти со мной.

Он крепко сжал руку девушки еще раз и поднялся из-за стола. Если бы у него была возможность поговорить с Арно наедине, может, ему и удалось бы уговорить провансальца, что Марии не следовало здесь оставаться… или все же нет? Доводы «дамы Перотты» были, приходится признать, вескими, а увозить девушку силком, вынуждая ее нарушить данное ей слово, не будучи уверенным в своей правоте…

С глубоким вздохом молодой человек опустился на одно колено рядом с той самой дамой, которая первой приветила его в свите королевы сицилийской, и через несколько минут дама Мария, «дама Изабелла» и ее «нянюшка» семенили прочь из пиршественной залы.

 Отправлено: 13.06.09 19:20. Заголовок: ...Большой зал Донин..

...Большой зал Донингтона, где принц в последнее время взял моду устраивать пиры, располагался, как это было принято у норманнов, в главном донжоне. Мария не удивилась бы, увидев и часовню, встроенной в донжон, но Донингтон был значительно больше Маунт-Нейвура и часовня, соответственно, располагалась в отдельном здании неподалеку от замка. Скорее длинная, чем высокая, она все же была достаточно просторной, и в это время суток здесь царил густой полумрак.
Если бы не несколько неугасимых лампад у образа Богородицы, Мария непременно споткнулась бы о первую скамью.
Судя по всему, часовня была пуста, - священник тоже человек, и нуждается в отдыхе, - но девушка все равно старалась двигаться как можно тише.

- Слева, - напомнила она менестрелю, опускаясь на колени перед нужной скамьей. – Кажется, где-то здесь.

 Отправлено: 14.06.09 13:11. Заголовок: Остановившись перед ..

Остановившись перед вечно печальной статуей девы Марии, Лионель зачем-то коснулся пальцем догоревшей свечи, прежде чем опустить в жестяную кружку медяк и затеплить свою. Несмотря на то, что когда-то он сбежал из ее монастыря, молодой человек все равно считал пресвятую деву своей покровительницей, быть может, потому что в глубине души надеялся на ее снисходительность. Молиться за своего отца, о котором, кстати сказать, он ничего и не слышал с того момента, как покинул Йорк, он и не думал, но его собственная безопасность и безопасность той, что также носила имя Марии, уже давно занимала его мысли. Перекрестившись, он опустился на колени и забормотал вызубренные наизусть латинские фразы.

Арно хмыкнул и, наклонившись, извлек из-под скамьи небольшой тряпичный узелок, который он протянул девушке.
– Я, это, сейчас вернусь, – шепнул он. – За лютней надо сходить, и вообще.

Дверь часовни скрипнула, закрываясь, и Лионель резко обернулся, забывая о молитве перед угрозой, что Мария ушла.

 Отправлено: 14.06.09 17:13. Заголовок: Голос менестреля в т..

Голос менестреля в тишине часовни казался бархатным, и, когда за Арно закрылась дверь, девушка на мгновение пожалела о том, что Лионель замолчал. Отложив узелок в сторону, она подошла к нему и опустилась рядом на пол, поглядывая на огонек свечи.

- Он вернется. Сказал, что ушел за лютней, - пояснила Мария с мягкой улыбкой, неправильно истолковав порывистое движение певца.

Огонь лампад был совсем слабым, но порождал игру тени и света на статуе, и казалось, что складки одеяния Богородицы развевает неощутимый ветерок. От пола тянуло прохладой. Девушка чуть заметно поежилась. Когда Лионель уйдет, она останется здесь совсем одна.
Марии очень хотелось снова взять его за руку, но она сидела молча, непонятно отчего робея. Там, в зале, это напоминало игру – здесь, наедине, все выглядело иначе.

 Отправлено: 14.06.09 19:28. Заголовок: – Пошел за лютней, –..

– Пошел за лютней, – повторил молодой человек и, обнаружив, что не может разглядеть выражения лица девушки в полутьме часовни, с облегчением отбросил осточертевшее покрывало. – А знаешь, моя лютня… она же так и останется здесь, в замке. У этого Мишо, дьявол его побери. Такая лютня была, знаешь, с голосом как у самой прекрасной дамы…

«Господи, что я мелю?» – думал он в то же время, глядя на сидевшую на полу Марию и с ужасом понимая, что все привычные нужные слова куда-то пропали, не оставив за собой и воспоминания. Такая девушка, красивая, отважная, умница… из знатной семьи, кстати сказать, не для бродячего певца, даже служи он по-прежнему епископу лондонскому, даже если бы его и вправду звали Анри де Ферре. Глупо же как, нельзя ни уйти ни остаться, узнай его кто под покрывалом, так и ей тоже будет несдобровать. Будто он может ей помочь, жонглер несчастный, разве что втянуть в еще большие беды, и думать не смей о том, чтобы забрать ее с собой, попрощайся вежливо, поблагодари за помощь, и пусть уходит, пока можно.

Пальцы Лионеля сами собой скользнули по холодному полу и прикоснулись к руке девушки.

 Отправлено: 14.06.09 21:13. Заголовок: Теперь, когда менест..

Теперь, когда менестрель не ломал голос, от этого звука что-то замирало в груди. «И почему я никогда не слышала, как он поет?»
Их пальцы переплелись, и Мария на мгновение закрыла глаза, благодаря Бога за то, что в темноте не видно, как она смущается. Пугающая точность, словно Лионель знал, о чем она думает – или угадал безошибочно.
Ну и пусть. Скоро он уйдет, оставив на память только тепло этого неожиданного прикосновения, и как жаль, что ему нельзя остаться...

- Может быть, ее можно будет найти, - предположила Мария, хотя мысли ее были далеки от лютни и неизвестного ей Мишо. – Потом, когда все успокоится...

 Отправлено: 14.06.09 23:07. Заголовок: Сам не зная, как это..

Сам не зная, как это у него получилось, Лионель вдруг оказался совсем рядом с девушкой, чувствуя плечом тепло ее плеча, и его рука, по-прежнему двигаясь как по своей собственной воле, нежно охватила тонкую талию.

– А если, – прошептал он, – если я боюсь оставить здесь такую драгоценную для меня вещь? Кто позаботится о ней, для кого она будет дорога? Не лучше ль мне рискнуть, взять ее в дальнее путешествие с неизвестным концом, чем, вернувшись, не найти ее или увидеть ее в чужих руках?

 Отправлено: 15.06.09 00:57. Заголовок: У Марии перехватило ..

У Марии перехватило дыхание.
- Вдвое больше риска... – едва выговорила она. И это было совсем не то, что ей хотелось сказать.

Пытаясь подобрать слова, девушка подняла взгляд на менестреля. Отблеск огня в его глазах странно кружил голову, заставляя прижаться теснее и ближе – и, кажется, вовсе не холод каменного пола был тому виной.
Ближе... Еще ближе.
В попытке сбросить наваждение, Мария уперлась ладонью в грудь Лионеля. Но вместо того, чтобы оттолкнуть менестреля, рука девушки словно сама собой легла на его плечо.

- Все будет хорошо... – почти жалобно выговорила Мария, не в силах даже отвести взгляд.

 Отправлено: 15.06.09 22:15. Заголовок: Где-то на задворках ..

Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что целоваться, сидя на полу в часовне, по меньшей мере, непристойно, даже если ты не носишь при этом наряд иного пола. Мысль, как гостья непривычная, тут же ускользнула прочь, и молодой человек привлек к себе девушку одной рукой, другой нежно прикасаясь к ее губам, прежде чем взять ее за подбородок и чуть повернуть к себе ее лицо.

– Ш-ш-ш, – прошептал он и закрыл ей рот поцелуем.

 Отправлено: 16.06.09 16:46. Заголовок: Неприкрытая нежность..

Неприкрытая нежность обезоруживает, особенно если ты стоишь на вечной грани между «да» и «нет». Выбор этот оказался мучителен, и благодарность за избавление от необходимости выбирать была вложена в ответное движение губ – поначалу неуверенное и скованное, затем все более мягкое, чутко отзывающееся на ласку.
Наверное, нужно было отстраниться, пояснить, что менестрель дурно о ней думает, и вообще неправильно понял. Но после первого, самого искреннего порыва это было бы просто смешно – а нет ничего страшнее, чем оказаться смешной в глазах того, кто по-настоящему тебе нравится...
Да и поздно было об этом думать.
В качестве последней уступки сомнениям, девушка на мгновение отстранилась, чтобы заглянуть в глаза Лионеля. Неизвестно, что она увидела там, – возможно, хватило того самого отблеска свечи, чтобы Мария положила руки ему на плечи и вновь поцеловала его – едва коснувшись, оставляя ощущение мимолетного тепла и смущенной нежности.

 Отправлено: 16.06.09 22:56. Заголовок: Сам поражаясь чувств..

Сам поражаясь чувствам, которые вызывала в нем эта девушка, менестрель протянул руку и отвел в сторону выбившуюся из прически непривычно короткую прядь, тут же скользнувшую обратно, упрямо, как сама Мария. Невольно улыбаясь, он повторил свою попытку, на сей раз не отведя рук, но удерживая ее лицо в своих ладонях, бережно, как глоток воды в пустыне или драгоценную вазу.

– Я не могу оставить тебя здесь, – прошептал он.

Как бы искренен он ни был в своем порыве, какая-то, более низменная часть его существа продолжала прислушиваться, не зазвучат ли за дверью шаги Арно, а взгляд, на миг оторвавшийся от затененных глаз девушки, отыскал вход в ризницу и задержался на нем. В ризнице могла быть постель…

 Отправлено: 17.06.09 17:08. Заголовок: - Если я нарушу слов..

- Если я нарушу слово, - Мария чуть повернула голову, прикасаясь губами к запястью менестреля, - ты же потом не сможешь мне верить.

Надежда на какое бы то ни было «потом» была весьма призрачной, а возможностей пропасть у обоих хватало с избытком, но это был один из тех редких случаев, когда именно прощание дарило шанс новой встречи.
Глаза девушки затуманились. Волшебное тепло ладоней Лионеля заставляло думать не о расставании, а о том, как хорошо, когда он рядом.

- Мессир, вы однажды нашли эсквайра? – вдруг лукаво поинтересовалась девушка, усилием воли выныривая из грез. – Если пожелаете, найдете вновь...

 Отправлено: 18.06.09 18:23. Заголовок: Уже открывая рот, чт..

Уже открывая рот, чтобы возразить, Лионель снова сжал губы, осознавая, что такой девушке не объяснишь, что слово слову рознь… да и была ли, в самом деле, разница? В танце теней ее лицо казалось то серьезным то испуганным, и, привлекая ее к себе, чтобы лучше видеть, он обнаружил на ее лице уже знакомую озорную мальчишескую улыбку.

– Мой милый сквайр, – прошептал он, – я найду тебя и на дне морском, и за крепостными стенами, и в чистом поле, но не будет ли слишком поздно? Мария…

Неимоверным усилием воли он снова отстранился, удерживая только ее руку, но все же не в силах не прижать ее снова к своим губам.

– Ты знаешь слишком много тайн, и любой из них довольно, чтобы погубить тебя. Неужто не найдется подле Нейвура ни одной надежной обители, где ты могла бы укрыться? Я приложил бы все силы, чтобы узнать о судьбе твоего брата…

 Отправлено: 18.06.09 21:28. Заголовок: Девушка вздохнула. Ч..

Девушка вздохнула. Что можно было на это ответить? Как объяснить ему, что любое несчастье, случившееся с ним, станет для нее страшным ударом?

- Если он жив, он найдется. Если нет... Пожалуйста, не надо! – взмолилась она. – Просто вернись.
Последние слова прозвучали едва слышно – Мария обняла менестреля за шею, поцелуем исключая возможность каких бы то ни было возражений.

Если так можно отвлечь его от идеи вмешаться в судьбу еще и старшего Нейвура (как будто Винчестера было мало!) – пусть будет так. Хороший, славный, не рискуй понапрасну, ты же знаешь, какие они жестокие...

Пальцы девушки зарылись в солнечную гриву Лионеля.

 Отправлено: 20.06.09 00:25. Заголовок: Все возражения, все ..

Все возражения, все сомнения Лионеля куда-то исчезли, когда горячие губы Марии снова коснулись его губ, а гибкое девичье тело прильнуло к нему, обдавая его с головы до ног волной почти непереносимого жара. Прижимая девушку к себе, он поднялся с пола, увлекая ее за собой, когда дверь часовни отчаянно заскрипела, и молодые люди тотчас разжали объятия, для верности еще отступая на шаг друг от друга.

Арно, надо полагать, имел весьма недурное представление о происходившем, потому что «дама Перотта» на сразу появилась на пороге, а переступив его, еще и наклонилась, старательно поправляя какую-то оборку на подоле.

– Тебя ищут… «голубка», – сказал он, выпрямляясь и окидывая приятеля чуть насмешливым взглядом. – Ее величество королева сицилийская изъявила желание, чтобы ей прислуживала мадам де Монфор, вынь да положь ей мадам де Монфор. А если ты выйдешь из часовни в таком виде, «курочка», то тебя тут же ощиплют и в суп. А ну-ка иди сюда.

Он резко дернул молодого человека за руку, вынуждая его повернуться лицом к свету. Несколько минут спустя две дамы, ни в одной из коих нельзя было угадать мужчину, спешили к покоям королевы Джоанны, наскоро договорившись о месте новой встречи с Марией де Нейвур.

Эпизод завершен.