Отправлено: 11.05.09 19:43. Заголовок: Сколь веревочке не виться... 5 сентября, после полудня

 Отправлено: 11.05.09 19:43. Заголовок: Драма, развернувшаяс..

Драма, развернувшаяся вокруг леди Глостер и ее сарацинской племянницы, не осталась незамеченной свитами трех королев, но шум поединка, доносившийся с ристалища, и негромкие голоса участников позволили любопытствующим дамам уловить лишь часть происшедшего. Когда Мария, Лионель и Арно присоединились к оживленно беседующим девушкам, имя Изабеллы де Монфор все еще оставалось неназванным – то ли потому что его никто не сумел расслышать, то ли потому что уловившие его дамы были достаточно опытны, чтобы не сеять смуту вокруг новой девицы в свите до тех пор, пока ее величество не высказала своего мнения.

Так или иначе, появление Лионеля был встречено немедленным повторением того же вопроса, который невольно задала Мария – был ли только что удалившийся сарацин «тем самым»? В первую секунду юноша хотел решительно возразить, но соблазн был слишком велик –

– Не спрашивайте, не спрашивайте, – воскликнул он, заламывая руки, – когда я его увидела, у меня потемнело в глазах. Может, доброй моей служанке и удалось разглядеть его лицо, но я… ах, если бы не помощь и поддержка мадам де Нейвур, я бы, верно, лишилась чувств.

 Отправлено: 11.05.09 21:31. Заголовок: Наверняка не одна пр..

Наверняка не одна придворная дама из королевской свиты пожертвовала бы своим лучшим нарядом, чтобы во время столь драматичной и захватывающей беседы венценосных особ с сарацинкой, а потом еще и с сарацином, оказаться в кресле, которое занимала леди де Клер подле принца-регента. Тогда бы им не пришлось довольствоваться домысливанием и угадыванием, они бы все расслышали и разглядели во всех подробностях.

Увы, если бы они расспросили леди Эдит, то были бы жестоко разочарованы, – а впрочем, что взять с неотесанной саксонки? – Эдит и видела, и слышала, и во всех подробностях, но произошедшее действо осталось для нее загадкой. Почему сестра короля ополчилась на пропавшую и вновь возникшую наследницу рода де Монфор? Как она догадалась, что сарацинка лжет?
Когда же на помост стал прорываться человек в черном, леди Эдит и вовсе пожелала оказаться за сто миль отсюда и поспешно осенила себя крестным знамением: береженого бог бережет.
Вот уж кого Брэнда без околичностей окрестила бы дьявольским отродьем, страшнее Раймунда де Клера. Неудивительно, что несчастная сарацинка, завидев своего супруга, упала в обморок. Кто знает, возможно, бедняжка повредилась в уме уже после замужества.

Когда волнение, поднятое разыгравшейся сценой, немного улеглось, и леди Эдит вновь смогла обращать внимание на прочие события вокруг, среди кружка щебечущих дам взгляд ее привлекла статная фигура девушки, на восточный манер укрытой под покрывалом. Эдит с понятным любопытством пригляделась к еще одной восточной девице, хотя сложением и манерами та более походила на рослую саксонку, чем на изнеженную уроженку Юга.

Прислушавшись же, леди Эдит не поверила своим ушам и повторно перекрестилась. Этот высокий голос она не спутала бы ни с каким другим. Анри часто веселил и ее, и других дам в Клайтро, в лицах изображая рыцарские баллады, поочередно читая то за рыцаря – юношеским ломким баском, то за прекрасную даму – фальцетом, который удавался тогда ему не в пример лучше. Сейчас, надо полагать, с чтением за рыцаря Анри управился бы сноровистей, но дамский фальцет не изменился.
Леди де Клер пристально смотрела на девицу, стараясь угадать спрятанные под покрывалом черты лица. Она не знала, что и подумать. Этого не может быть, потому что просто быть не может. Но рыжая прядь, выбившаяся из-под покрывала, руки, слишком крупные для женщины, – все заставляло поверить очевидному, каким бы оно ни было невероятным.

 Отправлено: 12.05.09 00:36. Заголовок: Все глаза обратились..

Все глаза обратились на Арно и мадам де Нейвур, и Лионель отступил на шаг в сторону, надеясь, что и провансалец и девушка также отделаются какими-нибудь общими замечаниями – все, что могло показаться независимым подтверждением его истории, было ему на руку. Взгляд юноши невольно снова переместился туда, где сидела не только поверившая ему прекрасная королева сицилийская, но также и его тетушка самозванной Изабеллы де Монфор, о которой он знал лишь то, что она заступилась за него на балу.

Пальцы его невольно вцепились в покрывало, когда рядом с принцем Джоном он вновь увидел леди Эдит, смотревшую, казалось, прямо на него.

 Отправлено: 12.05.09 20:40. Заголовок: Принц Джон дотронулс..

Принц Джон дотронулся до руки леди Эдит, и она поспешно отвела взгляд, не желая, чтобы ее интерес к странной девице был замечен. Однако принц не намеревался вновь вести с миледи долгие и сладкие речи, а лишь предупредил, что неотложные дела повелевают ему ненадолго покинуть прекрасную даму. Эдит рассеянно улыбнулась и кивнула – у регента всегда много забот.

Воспользовавшись отлучкой Его Высочества, леди де Клер после недолгих колебаний решилась проверить свои подозрения. Соскользнув с кресла, она сделала несколько шажочков будто бы без цели, и невзначай оказалась рядом со смутившей ее ум девицей, которая вполне могла оказаться не-девицей, а совсем даже наоборот.

– Прошу вас, уделите мне немного своего драгоценного времени, – опустив глаза, тихо проговорила Эдит, и, вскинув взгляд, в котором плескалась открытая насмешка, добавила, – мадам. Или мне следует обращаться к вам как-то иначе? В таком случае поправьте меня, Анри.

 Отправлено: 13.05.09 15:25. Заголовок: В первую секунду Лио..

В первую секунду Лионель, даже если бы он знал, что ответить, не смог бы и слова произнести – не зря в балладах то и дело твердят об устах, словно скованных льдом. Обрывки мыслей – как она прекрасна, чертова канцона, проклятое платье – смешались в его голове в причудливую смесь ругательств и незаконченных строк, и то, что он сумел проговорить еле слышным шепотом, отнюдь не делало чести его талантам менестреля:

– Моя жизнь в ваших руках, леди.

 Отправлено: 13.05.09 21:59. Заголовок: Леди Эдит вздрогнула..

Леди Эдит вздрогнула – до последнего она не то что бы сомневалась в верности своей догадки, но все же не верила, что Анри может быть настолько дерзок и безумен. Видать, за четыре года многое позабылось и ей.

– В моих руках? – ахнула Эдит. – Скажите лучше, в руках Господа, потому что без его покровительства жизнь глупца не стоит и ломаного гроша. Да как вы додумались укрыться под женским платьем и среди женщин? Вы, верно, лишились последних остатков разума и стыда.

 Отправлено: 13.05.09 22:45. Заголовок: – Тише, – умоляюще п..

– Тише, – умоляюще прошептал юноша, на всякий случай делая шаг ближе к молодой женщине, – ради всего святого, Эдит, Господь был милосерден ко мне до последнего момента, но вы одним словом можете уничтожить меня… и не только меня.

 Отправлено: 14.05.09 19:05. Заголовок: Эдит отступила назад..

Эдит отступила назад, недоверчиво глядя на Лионеля. Теперь они находились на некотором удалении от прочих дам, что предоставляло некоторое подобие уединения, пусть и на виду у всех. Чуткий слух миледи сразу выловил из бессвязного потока слов менестреля самое существенное.

– Кого еще? – без обиняков спросила она и посмотрела за спину Анри. Ранее Эдит приметила возле него двух дам, постарше и помоложе, однако оставалось неясно, сопровождали они Лионеля или же были одурачены лже-девицей, как все остальные. Конечно, не исключалась вероятность, что то были и не дамы вовсе, с такого расстояния леди де Клер не могла быть уверена.

 Отправлено: 14.05.09 20:52. Заголовок: Заметив взгляд Эдит,..

Заметив взгляд Эдит, Лионель не замедлил приписать его ревности и, не будь его положение столь отчаянным, посмеялся бы над ее страхами, попытавшись в то же время развеять ее подозрения в том, что касалось Матильды де Бланшфор. Но в кои-то веки он вовремя вспомнил, что называть имена означало вовлечь еще кого-то в грозящую ему опасность, а ведь еще минуту назад Эдит беседовала с принцем Джоном.

– Вчера на пиру… – Он метнул непроизвольный взгляд в сторону регента, но кресло оказалось пусто, – вчера на пиру, Бог весть почему, мне случилось вызвать гнев его высочества, и он приказал бросить меня в темницу. И там… я узнал тайну. Страшную тайну, знать которую означает скорую смерть. Ради тебя самой… ради вас самой, Эдит, я не смею сказать больше.

 Отправлено: 15.05.09 21:16. Заголовок: Недоверие и насторож..

Недоверие и настороженность леди Эдит возрастали с каждым словом Лионеля. Давно канули в Лету те времена, когда юная Эдит заслушивалась сказками и балладами, и сердце ее восторженно замирало от всего таинственного и ужасного. В жизни от подобных вещей жди только неприятностей, и чем ужаснее тайна, тем низменнее и непригляднее ее суть.
Упоминание же Анри о Его Высочестве и темнице неприятно царапнуло слух леди де Клер.
Принц был так добр к ней, и не хотелось верить, что у гнева регента не было веских оснований, а обида, нанесенная менестрелем совсем недавно, ослепляла Эдит и делала суждения ее пристрастными.

– Я не притязаю на ваше доверие, мессир де Ферре, – холодно ответила саксонка, глаза ее потемнели, – храните свои страшные тайны при себе. Однако довольно странно, что вы находитесь здесь, коль опасность грозит вам со стороны принца-регента, как вы говорите, – в голосе миледи проскользнули пренебрежительные нотки. – Ах да, не только вам, как я могла позабыть. Вы просите меня молчать, Анри. Вы полагаете, что если не попросите, я немедленно кликну стражу? – Эдит сжала руки, и гнев исказил ее обычно безмятежное лицо.

Жалея о своей несдержанности, миледи отвернулась, словно ее вдруг заинтересовали события на ристалище, хотя там всего лишь убирали следы недавней схватки, приготовляя место для новой пары поединщиков.

 Отправлено: 15.05.09 22:25. Заголовок: Лионель почувствовал..

Лионель почувствовал, как его щеки запылали ярким румянцем, но к стыду примешивалась и обида – Эдит явно не поверила, а ведь ему и в самом деле грозила смертельная опасность.

– У вас есть муж, миледи, у вас есть дети, – запальчиво откликнулся он, жалея лишь, что не может заглянуть сейчас ей в глаза, – а я в самом лучшем случае всего лишь давнее воспоминание. Если вам что-то нужно от его высочества, самое время кликнуть стражу, и принц щедро вознаградит вас… если поверит, что вы ничего не знаете.

 Отправлено: 15.05.09 23:33. Заголовок: Эдит до крови закуси..

Эдит до крови закусила губы, чтобы они не дрожали, и опустила веки. Муж, дети… Гнев ее ушел столь же быстро, как и пришел, и осталась печаль, с которой леди де Клер уже давно свыклась.

– Муж есть, а детей нет, Анри, – спокойно сказала она, по-прежнему глядя на ристалище, на трибуны со зрителями, куда угодно, только не на Лионеля. – Вы обидели меня своей просьбой о молчании, но я не сержусь больше. Вы правы, столько времени прошло, а на память положиться нельзя, – леди Эдит бросила быстрый взгляд на менестреля, но вновь увидела лишь закутанную женскую фигуру, не было видно даже лица. Эдит отвела глаза – проще было не смотреть, а лишь слушать, только голос и оставался от Анри в этой ряженой даме.

– И ваши слова о Его Высочестве я прощаю тоже, – с большей твердостью добавила миледи. – Вам неизвестно, о чем я хочу просить принца, но за все, что попрошу, я расплачусь сама.

Эдит не хватило духу прямо сказать, что просьба уже высказана, и молчаливое обещание дано.

 Отправлено: 16.05.09 00:03. Заголовок: Что-то в спокойном г..

Что-то в спокойном голосе леди Эдит бередило душу настолько, что молодой человек невольно закусил губу. Как непохоже было это христианское смирение на ту Эдит, которую он помнил, со всей ее страстью и к жизни и к любви! Но неужели – неужели она уже готовится принять постриг?

– Сердце мое, – прошептал он. – Эдит, я не знал. Кто он, каков он? Только не говори мне, что кто-то может отказаться от счастья быть с тобой…

Забывая о возможной близости принца Джона, Лионель отбросил надоевшее покрывало и только потом сообразил, что может показаться смешным в ее глазах – мужчина, переодетый женщиной.

 Отправлено: 16.05.09 18:49. Заголовок: Раздавшийся совсем р..

Раздавшийся совсем рядом шелест ткани заставил Эдит повернуть голову, и она, наконец, встретилась взглядом с Лионелем. Уже не таясь, миледи вглядывалась в его лицо, жадно отыскивая следы былого. Тот, да не тот. Время изменило нежные черты, теперь перед ней был молодой мужчина, а не юный паж, которому когда-то было отдано девичье сердце, и прозвучавшие сейчас ласковые слова относились не к леди де Клер, а к той девочке, которой уж нет. Жалость же, оставшаяся на долю нынешней Эдит, ей ни к чему.

Леди Эдит медленно вздохнула и расплела судорожно сжатые пальцы.
– Это не имеет значения. Много воды утекло с тех пор, и ничего уже не изменить… – она задумчиво повернула на руке венчальное кольцо. – Позаботьтесь лучше о своей судьбе, Анри, а меня предоставьте моей. И не бойтесь, я никому не скажу, что видела вас, но… То, о чем догадалась одна женщина, легко может увидеть и другая…

 Отправлено: 16.05.09 20:51. Заголовок: Лионель нетерпеливо ..

Лионель нетерпеливо махнул рукой, отмахиваясь одновременно и от мыслей о своей судьбе и от предостережения красавицы. Не надо быть ни влюбленным ни мудрецом чтобы заметить, когда избегают ответа на занимающий тебя вопрос, но в настойчивости молодого человека было меньше любопытства и больше участия, чем могло бы показаться на первый взгляд.

– Кто он, Эдит? Мгновенья без тебя казались мне годами, а теперь – будто и часа не прошло, – забывшись, он взял ее ладонь в свои, тщетно пытаясь заглянуть в прекрасные серые глаза. – Но клянусь, при всем том мне горше было бы услышать, что ты несчастна.

 Отправлено: 17.05.09 21:35. Заголовок: Пальцы Эдит чуть шев..

Пальцы Эдит чуть шевельнулись в мужской ладони, но руки она все же не отняла. Посмотрев на юношу долгим взором, она слегка улыбнулась.

– А нравом ты не изменился, Анри, такой же упрямец, – ответила миледи, не зная радоваться или огорчаться этому открытию. – Я, наверное, изменилась больше… И имя теперь я ношу другое, своего мужа – рыцаря де Клера.

Леди Эдит на мгновение умолкла и быстро продолжила, убедившись уже, что ее молчание только подстегивает неблагоразумие Лионеля:
– Несчастна ли я? Не более чем прочие женщины. Наивно искать в браке радостей куртуазной любви и ждать от супруга поведения, свойственного возлюбленному, и роптать, что не находишь.

Не хватало еще, чтобы Анри вздумалось защищать ее от собственного мужа. Тогда он точно сможет больше не беспокоиться о своей страшной тайне и принце-регенте. Сир Раймунд долго церемониями с менестрелем утруждать себя не будет, повесит.

 Отправлено: 18.05.09 00:39. Заголовок: Лионель никогда не м..

Лионель никогда не мог похвалиться проницательностью, но, будучи уверен, как с чужих слов, так и из собственного опыта, что все женщины мечтают только о любви и о детях, он никак не мог принять на веру слова леди де Клер, пусть они и подсказали ему ответ:

– Изменилась? – повторил он. – Стала в тысячу раз прекрасней, скажи… но ведь это далеко не то, что ты имела в виду. Если ты его любишь… если он достоин твоей любви… может, я могу быть тебе просто другом?

Женщина, мечтающая о детях, муж которой не может подарить ей желанное – но в тот момент, когда полуосознанное стало понятным, щеки молодого человека заалели. Как смеет он, стоя у подножия виселицы…

– О нет, видит Господь, моя дружба немногого стоит. Если я попадусь, если принц узнает, что ты говорила со мной…

 Отправлено: 18.05.09 15:30. Заголовок: Адель довольно быстр..

Адель довольно быстро наскучило смотреть на ристалище, и она все свое внимание перенесла на действия, разворачивающиеся в ложе принца. А посмотреть было на что, одно то, как Джон обошелся со своей милейшей супругой, стоило того, чтобы громко зааплодировать, да и сцена вышла презабавная. Женщина с интересом проводила взглядом странного мужчину в одеянии сарацина унесшего девицу, которая по утверждению леди Глостер была ее давно утерянной племянницей. А потом, скользя скучающим взглядом, по лицам дам, кружащих вокруг трибуны она на миг его задержала на странной парочке, - леди, еще недавно сидевшей подле самого принца и ее собеседнице, прикрывающей лицо покрывалом. Адель, с праздным любопытством, стала рассматривать, этих двух дам ведущих себя, как показалось принцессе очень странно. Еще бы, - это не показалось странным, если одна из дам, с такой странной, отнюдь не дружеской нежностью сжимает в своих ладонях ручку своей собеседницы и глядит на нее с таким пылом.
- Как интересно! – прошептала женщина, более пристально разглядывая беседующих барышень.

 Отправлено: 18.05.09 19:07. Заголовок: Вместо ответа миледи..

Вместо ответа миледи, не доверяя своему голосу, только безмолвно покачала головой.
– Анри… – беспомощно начала Эдит, с ужасом понимая, что не в силах солгать ему, даже во спасение. Только не сейчас, когда он держит ее руку в своей, когда смотрит на нее так… так, как прежде.

Но она-то совсем не прежняя, вольно ж Лионелю говорить, будто это не так. Ей доподлинно известно, насколько леди Эдит изменилась и телом, и душой. Или же… – Эдит похолодела – Анри видит больше, чем она сама, и она всегда была такой: способной лелеять в душе умысел мужеубийства без содрогания, и без стыда примеривать на себя грех прелюбодеяния.

– Значит, сделай так, чтобы не поймали, – прошептала леди Эдит. – Спасай себя еще и ради меня, Анри. А другом… другом ты мне был всегда.

 Отправлено: 18.05.09 23:13. Заголовок: Глядя в эти голубино..

Глядя в эти голубино-серые глаза, слушая этот незабываемый нежный голос с еле заметным саксонским выговором, Лионель и думать забыл, где он и что он, и лишь последние слова Эдит обожгли его стыдом – будто каленым железом. Если и были у нее друзья, он не заслуживал так называться, а если бы они у нее были, она не назвала бы другом его.

– Худшим из всех возможных врагов, Эдит, – прошептал он, – если позволю хоть волосу упасть с твоей головы. Дай мне только выпутаться из этой передряги, и я снова найду тебя и сделаю все, чтобы тебе помочь. Я уже не мальчик, душа моя…

Опомнившись в тот же миг, он разжал пальцы и даже тихонько оттолкнул ее руку прочь, прежде чем снова опустить покрывало. Будь проклят принц Джон – и черт бы побрал графа Винчестерского за то, что он не может теперь даже подойти к женщине, которой он обязан хоть как-то помочь, хотя бы за любовь и преданность тех прошедших лет!

– Располагай мной, – прошептал он, – но лучше бы тебе сейчас отвернуться и уйти, пока судьба не распорядилась тобой иначе.