Отправлено: 14.05.09 19:53. Заголовок: "Корона для королевы", турнир в Ашби, 5 сентября, после полудня

...

 Отправлено: 14.05.09 19:53. Заголовок: Оглядевшись по сторо..

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что мессир Лестер покинул ристалище, брат Бертран резонно предположил, что сей славный рыцарь отдыхает от ратных трудов в своем шатре. И направился прямиком туда, где ветер переплел серебристый, украшенный розой вымпел дома де Бомона с красно-желтым – самого Роберта. Однако паж графа в ответ на вопрос командора, может ли его господин уделить гостю минуту для беседы, взялся уверять храмовника, что его светлость еще не появлялся тут после последнего поединка. И он, к огромному сожалению, не знает, куда ему послать за своим сеньором, дабы уведомить о пожелании мессира де Шалона.
Тамплиер уже собрался было возвращаться к себе и возложить поиски Лестера на верного Гвидо, но в эту минуту по счастливому стечению обстоятельств возле шатра показался и сам граф.
– Мое почтение, сэр Роберт. Рад, что мне удалось дождаться вас.
С неожиданным интересом рыцарь Орбена Храма вглядывался в лицо одного из первых вельмож королевства. Что-то неуловимо изменилось в графе Лестере с того момента, когда он гарцевал возле трибун, осыпаемый цветами и снисходительно принимающий восторженные взгляды и улыбки дам. Де Бомон был… рассержен? Мрачен? Чем-то удручен?

 Отправлено: 14.05.09 20:25. Заголовок: - Командор? Появлени..

- Командор?
Появление Шалона было из разряда событий, от которых не знаешь, что ожидать. Как и многие собравшиеся, Лестер склонен был полагать, что рыцари Храма поддержат королеву Элеонору в стремлении вернуть сына; ее интерес не ускользнул от внимания графа накануне вечером, как и более чем любезная беседа "белой розы Англии" с молодым рыцарем, так ловко выбившим из седла одного из Бланшфоров.
Неужели его попытка примирения все-таки была оценена?
- Ступай, милая,- он повернулся к своей спутнице, улыбнувшись так, как может лишь заласканный женским вниманием мужчина. Была ли то попытка позлить храмовника, и через него леди Джоанну, граф не мог бы сказать с уверенностью. Уверен он был лишь в том, что говорить лишнего при христовом воителе не стоило. - Я... приду, как только закончу беседу с братом Бертраном.
Девица поклонилась, улыбнувшись обоим мужчинам сразу, и легче перышка унеслась прочь.
Бомон повернулся к редкому гостю.
- Не скрою, я удивлен вашим появлением, мессир,- кланяясь, произнес он.- Но буду безмерно счастлив принять вас у себя, коль скоро вынудил вас к ожиданию. Вы ведь не откажете в любезности разделить с недостойным мирянином кусок хлеба и глоток вина после трудов во славу Англии?

 Отправлено: 14.05.09 20:47. Заголовок: - Труды еще не оконч..

- Труды еще не окончены, - де Шалон поклонился в ответ, про себя гадая, чего больше в тоне собеседника: любезности или иронии.
А может, просто совпадение, и он слышит в словах графа Лестера то, чего в них не заложено? Ведь вряд ли мессиру де Бомону известно, сколь непосредственное участие принял командор в трудах во славу Англии, проинформировав принца Джона о прибытии в страну графа Винчестера. Принц, де Шалон очень на это надеялся, не стал бы распространяться об этой «маленькой услуге», оказанной ему тамплиерами. Тем более перед человеком, которого он, как поговаривают, недолюбливает.
– Но позже, по окончании турнира, я охотно разделю с вами трапезу… Если ваше предложение все еще останется в силе. Пока же я пришел, чтобы предложить вам поединок, мессир. Окажите мне эту честь, ведь нам обоим известно, как мало сегодня в Ашби тех, кто знает толк в настоящих турнирах.

 Отправлено: 14.05.09 21:07. Заголовок: Удивление Лестера бы..

Удивление Лестера было так велико, что он не сумел его скрыть. В широко раскрывшихся глазах графа промелькнули недоумение и недоверие - но почти тут же в них заблестели озорные искорки.
- Вот так тааааак,- произнес он, растягивая слова, без стеснения взъерошив гриву волос, перепутанную и липшую к лицу.- Неужели и ваше суровое сердце прельстил взгляд ласковых очей какой-нибудь из пташек, собравшихся пощебетать в этот погожий денек?- граф засмеялся, но сам же прервал веселье, понимая, что может оскорбить собеседника.- Прошу прощения, командор. Разумеется, я сочту за честь преломить копье с лучшим из рыцарей Храма. И, разумеется, мое предложение остается в силе, потому что я не допускаю мысли, что после поединка кто-то из нас посчитает себя оскорбленным!
Глаза Лестера ярко блестели. Какой подарок судьбы! Возможность самому вызвать на бой прославленного крестоносца представлялась ему в местах, но сегодняшнее свидание с Изабеллой направило его мысли в совершенно иное русло. А теперь еще это таинственное послание!
- Вы позволите мне сменить копье и лошадь?- учтиво осведомился он, улыбаясь Шалону.- Было бы верхом невежества с моей стороны не встретить вас со свежими силами: вы можете подумать, что я не отдаю должного вашей силе и сноровке. Разумеется, если вы не предпочитаете другое оружие...- он встряхнул, предвкушая, с каким волнением на этот поединок будет смотреть Изабелла.

 Отправлено: 14.05.09 22:15. Заголовок: Знай граф, как близк..

Знай граф, как близки его шутки к истине, он поостерегся бы шутить.
Взгляд тамплиера, до этого ясно-дружелюбный, неуловимо похолодел и приобрел оттенок пыльного, отполированного боями железа.
Впервые в жизни де Шалон собирался сражаться ради прекрасной дамы. Но, дьявол и преисподняя, оскорбительно услышать от собеседника предположение, что он садится в седло и берет в руки копье только ради того, чтобы произвести впечатление на дам.
На счастье де Бомон быстро стал серьезным, и командор вновь обрел почву под ногами. Чтобы ни говорил граф Лестер, нелепо винить других в собственной вине.
– Нет, сэр Роберт, мне не приходит в голову ничего более достойного, чем доброе рыцарское копье, - признал храмовник, отвечая на учтивый вопрос своего будущего противника на ристалище. – На нем и остановимся. В остальном же вы вольны готовиться к бою так, как сами того пожелаете. Я не смею думать о вас дурно, это не позволит мне уважение, которое я к вам питаю.
Как ни странно, брат Бертран симпатизировал Лестеру. Хотя, чего тут странного, ведь Лестер никогда не симпатизировал Ричарду. Но Джоанна решила иначе. Да будет так.

 Отправлено: 15.05.09 00:25. Заголовок: Изменившийся взгляд ..

Изменившийся взгляд противника не ускользнул от внимания графа, но он отнес это за счет своей неудачной шутки. Разумеется, следовало бы попридержать язык, а не высказывать крамольные мысли желании храмовника поймать томный взгляд прекрасной дамы. Но что поделать, если для графа целью жизни сейчас было заслужить краткую улыбку супруги принца?!
- Да будет так, мессир!- он посмотрел на противника, чувствуя, как сладко замирает сердце в предчувствии схватки. Да, Роберт де Бомон мог покорять дам взглядом пылающих черных глаз и улыбкой, мог красоваться на коне перед трибунами, мог танцевать, смеяться, и даже аккомпанировать на арфе - но единственной его страстью были минуты, когда копье ударяется в щит, или сталь меча стонет, вырываясь на свободу.
Его скулы вспыхнули, а в лице появилось хищное выражение. Не тратя более времени на любезности, он отвесил де Шалону короткий поклон, и, свистнув, велел оруженосцам приготовить все для поединка.

 Отправлено: 16.05.09 17:19. Заголовок: То же самое проделал..

То же самое проделал и де Шалон. Для этого ему пришлось вернуться к своему шатру и озадачить распоряжениями верного Гвидо и его помощников. Не смотря ни на что, он был благодарен Джоанне Сицилийской за ее неожиданную просьбу. За последний год, проведенный братом Бертраном, за непреступными стенами Уорвика, командор начинал тяготиться миром, от которого давно отвык, и скорбь о покинутом Храме все сильнее охватывала рыцаря, возмужавшего на войне в седле и с копьем в руках. Если даже у де Керфадека, никогда не сражавшегося в настоящем бою, вдохновенно сверкает взор при упоминании Палестины, то что было говорить о де Шалоне. Старших тамплиер давно не идеализировал войну, почитал и ненавидел ее одновременно, и все же именно война за Гроб Господень предавала его жизни смысл. Теперь в Палестине перемирие… Безвременье... В Англии и того хуже: политические дрязги и вечные склоки баронов. А командору так порой хотелось благородной простоты, копья в руках и равного по силе противника на другом краю турнирного поля.

 Отправлено: 16.05.09 19:12. Заголовок: Заслышав характерный..

Заслышав характерный шум и суету оруженосцев вокруг палатки, граф Вандомский не удержался от желания выглянуть на улицу. Хоть сухощавым лекарем-тамплиером с тонкими чертами лица, напомнившими сиру Годфруа лики святых на Византийских иконостасах, велено было графу нечто вовсе противоположное.
Страдальчески морщась от солнечного света, француз прикрыл глаза ладонью, - проклятое сонное зелье, когда ж оно оставит его в покое.
– Чем закончился поединок брата Реми? – поинтересовался он у де Шалона. И, разглядев, что командору подводят боевого коня и подают шлем, изумленно добавил: - О, да я вижу, вы сами садитесь в седло. Вас кто-то вызвал, брат Бертран? Хваленая английская самонадеянность…

 Отправлено: 16.05.09 20:50. Заголовок: – Нет, я сам вызвал...

– Нет, я сам вызвал. Графа Лестера. Вы должны помнить его, сир Годфруа. Роберт де Бомон был в числе рыцарей Ричарда под стенами Аккры. Хочу доставить себе удовольствие сразиться с настоящим бойцом… А брата Реми хранил Бог. Он поверг своего противника с коня. Достойное начало турнирной славы.
Де Шалон минуту помолчал, а потом сочувственно глянул на своего французского друга.
– Мне несказанно жаль, граф, что нам так и не суждено будет преломить копья на этом ристалище. Вам лучше? Выглядите вы неважно.

 Отправлено: 17.05.09 15:38. Заголовок: – Лучше. И поэтому, ..

– Лучше. И поэтому, раз мне не суждено сражаться с вами, я, по крайней мере отправлюсь взглянуть, как сражаетесь вы.
Годфруа с кислой миной отряхнул с чудом вернувшегося к нему потертого табарда засевшую в том солому: память о падении Фулка из седла и близком знакомстве с турнирным полем.
– Что вы там проделывали на ристалище с самозванцем в моих доспехах, напомните? Хочу знать, состоялся ли я, как посмешище для всего Ашби? Или все еще могу разгуливать подле трибун, не привлекая излишнего внимания зевак?

 Отправлено: 18.05.09 06:59. Заголовок: – Ничего ужасного, к..

– Ничего ужасного, клянусь вам, - брат Бертран невольно рассмеялся, впервые за сегодняшний день искренне и безмятежно. Ход мыслей француза порядком его позабавил. – Гуляйте без страха, только, прошу, не исчезайте надолго. Если граф Лестер окажется ловчее, чем я ожидаю, мне нужно будет кому-то излить свою скорбь…
Продолжая улыбаться, командор принял из рук Гвидо штандарт. На этот раз это был не Босеан Ордена Храма а тот, что принадлежал самому де Шалону, алый с золотой полосой. Этот стяг он сменит на турнирное копье чуть позже, уже перед самой сшибкой. Пока же статус его соперника заслуживал со стороны храмовника подобной учтивости.

Легким прикосновением колена понукнув коня, - благородное животное чутко реагировало на любое, даже самое скупое движение седока, так, что Бертрану казалось порой, что скакун этот, с большим трудом и вопреки обетам скромности привезенный им из Палестины, наделен магическим даром чтения мыслей, - рыцарь вынудил своего Балиганта гордо вскинуть голову, закусить удила и, выгибая сильную шею, гарцевать в нетерпении на радость зрителям. Свою неравную битву с благочестием командор только что проиграл окончательно, но, вместо раскаяния испытывал пьянящий душевный подъем. Джоанна не дала ему никакого знака, да он бы и не осмелился его принять, но она просила сражаться за неё. И это было единственным, что сейчас имело значение.

 Отправлено: 18.05.09 13:41. Заголовок: ... У Роберта были п..

... У Роберта были почти те же мотивы, чтобы трепетать от предстоящего поединка. Он не слишком верил в нерушимое благочестие защитников Гроба господня, тем более, что повидал среди них и тех, кто самозабвенно купался в разврате, и тех, кто продал свою душу Валааму и Левиафану. И уж сейчас все эти рыцари в белых плащах выезжали на ристалище точно не для того, чтобы вознести хвалу страданиям Спасителя...
Сам граф даже не пытался юлить перед собой, изыскивая оправдания для жажды славы. Знай он о душевных терзаниях де Шалона, его позабавило бы сходство их положений: два рыцаря, бьющихся во славу дам, даже взгляд на которых для них запретен... Но не к монашеской келье и покаянной молитве привела их преступная любовь: оба, томимые тайным желанием, готовы были рисковать жизнью ради короткого взгляда своей избранницы.
Это было привычно. Это было им к чести и к воинской славе.
...Граф усмехался, покидая шатер и при помощи верных оруженосцев садясь на коня. Гордыня его грех, пусть так! Левант или Нормандия, потомки Лливелина или мориски, все это были лишь бесконечные поводы идти дальше, в крови и с потерями завоевывая славу, золото, любовь женщин... Слыша только звон крови в ушах, видя только одну цель - слепящий взгляд из-под длинных ресниц!

Но когда он выехал на свое место, приветствуемый криками дам и усилившимися призывами оруженосцев, улыбка на лице графа медленно сменилась гримасой тревоги. На мгновение Лестер почувствовал, как сердце остановило биение, и замерло в пустоте.
Изабеллы Глостер не было в королевской ложе.

 Отправлено: 18.05.09 16:24. Заголовок: Зато там была Джоанн..

Зато там была Джоанна, которая за все сокровища мира не пропустила бы грядущий поединок. Пальцы королевы нервно теребили тяжелое шитье на рукаве, и, когда низко и тягуче взревели трубы, оглашая появление на ристалище новых бойцов, молодая женщина, устав терзать вышивку, обернулась к Отильде. Схватив свою наперсницу за руку, Джоанна в волнении сжала ладонь юной аквитанки в своей ладони, инстинктивно ища поддержки у той, кто всегда был ей верен. Ни мать, ни брат, ни прочие окружающие ее величество придворные не могли сейчас понять, что творится в душе у королевы.
«Я схожу с ума… И это дорого мне обойдется», - тщетно прекрасная дама пыталась унять усиливающееся сердцебиение. Взгляд ее метался среди алого и золотого (даже цвета у графа и командора были схожи), щеки побледнели, и дыхание замирало на губах в ожидании знака к началу боя.

 Отправлено: 18.05.09 19:23. Заголовок: Брат Бертран, привыч..

Брат Бертран, привычно удерживая Балиганта от желания покрасоваться своей конской статью, сменил штандарт на копье, и отсалютовал им графу Лестеру. Их разделяло вытоптанное до черной земли турнирное поле, наскоро присыпанное соломой, и со своего края ристалища де Шалон не мог разглядеть лица своего мантенадора. По правде говоря, все лица перед глазами тамплиера сливались сейчас в мешанину цветных пятен, жадную, орущую, стонущую от нетерпеливого желания увидеть предстоящую схватку. Лишь один зритель, лишь одно лицо было важно для командора, и тут внутреннему взору одновременно ослепленного и окрыленного любовью мужчины не были помехой ни расстояние, ни мешанина полотнищ и стягов, что ветер щедро разворачивал вокруг трибуны регента. Прекрасный лик королевы сицилийской отныне и присно будет с ним до последнего удара сердца и самого последнего вздоха.
Ave!
Подали знак начинать бой.
Балиант издал воинственное ржание, с места норовя взять в галоп, всадник опустил копье, прижав его к боку и направив в щит сэра Роберта.
Только одна награда… Только одно имя…

 Отправлено: 18.05.09 20:39. Заголовок: Роберту казалось, чт..

Роберту казалось, что все происходит не с ним. Как будто кто-то чужой со стороны наблюдал за тем, как высокий темноволосый рыцарь в последний раз проверяет, удобно ли лежат ноги в стременах и крепче сжимает пальцы под копейным кольцом. Он вздрогнул, когда оруженосец коснулся его бедра, подавая тяжелый шлем.
Где она?
Может быть, в этот самый миг, связанную, ее везут в ближайшую обитель? В Донингтон? Та сарацинка - просто ловкая шпионка? Ему казалось, что он видит сброшенное покрывало, грубую руку, зажимающую рот Изабеллы, торжествующее лицо Бэркли. Кто вступился бы за замотанную в паранджу рабыню, которую силком выволок бы лорд Бэркли из шатра? Кто знал бы, что под тяжелым шелком скрыта неугодная принцу супруга.
Почему он не остался вместе с ней?

Ярость обожгла его короткой вспышкой. По сигналу он почти уронил копье на руку и дал шпоры коню. Тот всхрапнул и понесся вперед, взрывая копытами землю, навстречу стремительно летящему навстречу рыцарю в белом...
Но Роберт не видел всего этого.
Все, что граф мог различить перед собой, было лицо принца Джона.

... Удар оглушил его; потеряв равновесие, Лестер успел только наугад ударить копьем и тяжело рухнул на конский круп.

 Отправлено: 11.06.09 01:30. Заголовок: Трибуны, до этого шу..

Трибуны, до этого шумно подбадривающие поединщиков, разом смолкли, на краткий миг слышен стал стук конских копыт по утоптанной земле ристалища и даже шелест знамен на ветру. Затем зрители так же дружно взорвались овациями: хоть граф Лестер и не вылетел из седла, как многие менее удачливые и менее умелые бойцы, но он и был не чета многим. Большее оживление у добрых англичан вызвало бы разве что появление на ристалище самого принца Джона.
Ладонь королевы Сицилийской взметнулась к губам, удерживая возглас, испуганный и восхищенный одновременно. Радость удержать было так же трудно, как мгновение назад трудно было сдержать волнение. В голубых глазах молодой женщины сверкнуло ликование, - даже то, что Изабелла Глостер не видела этого боя, не могло омрачить триумфа ее величества, поквитавшейся с несносным де Бомоном подобным присущим дамам ее круга и образа жизни способом. А затем в синеве под длинными ресницами прекрасной сестры Ричарда поселилась странная мечтательная мягкость, - командор де Шалон, не смотра на многие (очень многие) «но», все же произвел впечатление на воображение королевы и задел ее сердце.
– Дочь моя, никогда не предполагала, что вы недолюбливаете графа Лестера, - иронично пробормотала Элеонора Аквитанская, разглядевшая в поведении Джоанны лишь то, что лежало на поверхности. – Однако какой неожиданный финал…

 Отправлено: 11.06.09 06:23. Заголовок: Копье де Бомона вско..

Копье де Бомона вскользь прошлось по бедру брата Бертрана, не задев щит тамплиера. Сам храмовник оказался более удачливым, разлетевшиеся веером щепки и обломок древка, что остался в руке у рыцаря не оставляли сомнений в том, что удар его пришелся в цель.
Натянув удила Балиганта, де Шалон заставил коня остановиться так резко, что благородному животному пришлось взвиться на дыбы. А всадник в этот момент, впившись взглядом в трибуну, вновь искал лицо королевы Джоанны. И, лишь разглядев его, вспомнил и о человеке, который расплачивается сейчас за сияние этих глаз и торжествующую улыбку на нежных губах. О Роберте де Бомоне.
Расторопные пажи уже успели подхватить под уздцы графского скакуна. Сам сэр Роберт счастливо удержался в седле, и командор облегченно вздохнул. Изувечить графа, пусть даже по нелепой случайности, он опасался более всего.

Тем временем герольд в цветах принца Джона, оказавшись подле стремени тамплиера, сообщил, что по итогам сшибки судьи турнира признали победу в поединке за рыцарем Храма. Об этом же тут же возвестили и зрителям.
Ласково потрепав Балиганта по рыжеватой, как выжженная солнцем стерня, шее, победитель направил коня к трибуне регента.

 Отправлено: 18.06.09 01:48. Заголовок: - Финал самый предск..

- Финал самый предсказуемый, матушка, - не удержался от ехидного комментария принц, появившийся в ложе ровно в тот момент, когда копье храмовника заставило проклятого Лестера откинуться назад. - Граф много бахвалится, а те, кто склонен к словесной браваде, как правило, испытывают недостаток в том, чем они похваляются.
Еще большая признательность Ордену Храма всколыхнулась в душе Джона: определенно, Босеан в эти дни был среди знамен его войска. Унизить мерзавца прилюдно, пускай поединок - дело случая, да и сам регент не приложил к этому руку, то была небольшая месть за дерзости Бомона и его злокозненность, в которой супруг Изабеллы Глостерской ни на мгновение не сомневался. Жаль, что его жена не узрела поражение своего паладина...
- Это будет небольшой урок нашему кузену. Урок смирения и скромности. Видимо, он решил, что, побывав в Святой Земле, он стоит выше особ королевской крови и теперь ему дозволено все, - мрачно усмехнулся Джон, усаживаясь в кресло.

 Отправлено: 18.06.09 21:15. Заголовок: Лестеру необязательн..

Лестеру необязательно было слышать этот диалог, чтоб сполна ощутить стыд и горечь от своего поражения. Когда гул в голове немного поутих, граф попытался при помощи оруженосца утвердиться на коне. Он с досадой сорвал и швырнул наземь шлем, сослуживший ему такую плохую службу; грива темных волос, примятых подшлемником, словно вздыбленная грива льва.
В ответ на это с трибун раздались крики: поражение нисколько не уменьшило любовь прекрасных дам к первому после короля рыцарю Англии. Но Бомона мало волновали устремленные к нему нежные взгляды: едва выпрямившись в седле, он повернул голову в сторону королевской ложи.

 Отправлено: 23.06.09 16:37. Заголовок: Поравнявшись с кресл..

Поравнявшись с креслам регента и королев, рыцарь храма почтительно склонил голову, приветствуя всех, и в то же время одну лишь Джоанну.
– Всегда к услугам ваших величеств, - объявил он хрипло. Странная двусмысленность, которую можно было понимать и трактовать по-разному. Пальцы командора разжались, и обломок разбитого турнирного копья упал в траву под копыта Балиганта, который, осторожно переступив через полосатое древко, следуя примеру своего всадника, опустил голову в подобии церемониального поклона.
Сшибка не прошла для де Шалона безнаказанно, граф Лестер по случайности зацепил его довольно болезненно, и хоть звенья кольчуги ослабили удар, бедро мужчины постепенно наливалось неприятно-свинцовой тяжестью.
«Буду хромать», - как-то отстранено подумалось брату Бертрану. В любом случае танцы на вечернем пиру ему не угрожали.
Таплиер снял шлем и почти через силу поднял взгляд на сестру Ричарда.