Отправлено: 18.05.09 07:52. Заголовок: "Неожиданная милость", ночь 5 сентября, Донингтон

 Отправлено: 18.05.09 08:11. Заголовок: Это был один из неча..

Это был один из тех нечастых дней, когда у лорда Беркли имелись собственные планы на завтра, идущие вразрез с планами принца Джона. Завтра регент устраивал для английских и нормандских синьоров большую охоту. Завтра де Бокуру, исполняя обещание, данное барону де Белему, нужно быть в Кавергеме. Значит, охоту он пропустит. Об этом надо было как-то поаккуратнее поставить в известность Джона, и при этом умудриться не вызвать недовольства подозрительного принца. Не решив окончательно, как именно это сделать, Эдмон откладывал злосчастный разговор до последнего, но когда на Ашби опустилась ночь, понял, что дальше затягивать объяснение с сюзереном просто невозможно. До Кавергема путь неблизкий, если он все еще надеется осуществить задуманное, выехать нужно до полуночи.
В спальне принца горели свечи, и Беркли, стоя на галерее, мог видеть их сполохи в ночи. Он знал, что Джон только что вернулся к себе после допроса графа Винчестера. Что ж, справиться, доволен ли он результатами беседы с Квинси, святая обязанность «друга и советника», поэтому де Бокур знал, с чего он начнет разговор. Но вот как он его закончит…

- Ваша милость, вы еще не ложились?
Ночь кралась по земле на мягких лапах, и чернильная тьма таилась в каждом уголке, куда не проникал свет.
– В замке все спокойно, гости разъехались. А те, кто перебрал хмельного, спят вповалку прямо в зале, - почтительно поклонившись, заговорил рыцарь, которого охрана беспрепятственно пропустила в покои регента, не смотря на поздний час.

 Отправлено: 18.05.09 11:17. Заголовок: - Уснешь с этим Квин..

- Уснешь с этим Квинси, - устало отозвался Джон, присаживаясь на покрытую расшитой тканью лавку.
Перед приходом хозяина слуга зажег новые свечи, но так неловко, что несколько капель воска успели пролиться на стол. Принц, с задумчивым выражением подперевший рукой подбородок, дотронулся пальцем до затвердевших бугорков темно-желтого цвета, намереваясь отскрести их от дубовой поверхности.
- Как я и думал, он ничего не сказал. Всем видом демонстрировал мне свое высочайшее нерасположение, - с досадой, перетекавшей в злобу, прошипел он. - Ну да ничего, мы с ним еще потолкуем. И уже без этого щенка Стерлинга...
Припугнуть коронного рыцаря опасностями, нависшими над головой его маменьки, такой же строптивой гордячки, что и ее отпрыск? Нет, этого было мало, стоило хорошо продумать способы, которыми можно было разговорить графа. Впереди у Джона была вся ночь и день, а потому он не сомневался, что найдет прореху в кольчуге самонадеянности сира Роже.
- Но не только с ним мне привелось поговорить, - лицо принца неожиданно просияло. - Мадам Аделаида также изволила уделить мне немного времени. Как вы ее находите, Бокур?

 Отправлено: 18.05.09 15:40. Заголовок: Лорд Беркли не спеши..

Лорд Беркли не спешил сходу ответить. Уж больно подозрительной показалась ему радость регента при упоминании женщины, которую все Плантагенеты мягко говоря недолюбливали. За исключением покойного короля Генриха, который, как раз любил юную Аделаиду больше, чем стоило бы.
Неужели семейная жизнь принца настолько не ладится, что он рад видеть несостоявшуюся невесту больше, чем состоявшуюся супругу? Или, что более вероятно, французская принцесса вновь сделалась выгодной? Но для кого и в чем?
– Мадам в Ашби? – позволил себе удивиться Эдмон, оттягивая собственно ответ на вопрос своего покровителя. – Мне казалось…
«Что все предпочли позабыть о ней, и на турнир неудобную сестру французского короля никто не приглашал».
– Надеюсь она здорова и так же прекрасна, как… «во времена, когда мы видели ее в последний раз»… ранее.

 Отправлено: 18.05.09 20:47. Заголовок: - Здорова-здорова. И..

- Здорова-здорова. И даже весьма привлекательна.
Джон внимательно смотрел на рыцаря, пытаясь понять, какое впечатление произвели на него слова о сестре французского короля и какие предположения тот, кого называли правой рукой регента, успел выстроить. Зачастую Бокуру достаточно было намека или же просто взгляда, чтобы понять намерения принца, но сейчас - и последний должен был это признать - намек был слишком туманным.
- Вы, друг мой, не успели еще ни с кем обручиться? Быть может, присмотрели кого-нибудь себе в жены?
Джон не думал, что его советник осмелиться вступить в брак, не испросив его согласия, однако следовало убедиться, что никакие узы его не связывают, дабы после не появлялось никаких препятствий, вроде возникшей из ниоткуда невесты, брошенной у самого алтаря или разгневанного отца, с чьей дочерью помолвку расторгли самым непристойным образом.

 Отправлено: 19.05.09 06:08. Заголовок: Эдмон с заметным изу..

Эдмон с заметным изумлением глянул на принца. Мысль о женитьбе посетила лорда Беркли сегодня впервые за долгие годы, да и то в довольно своеобразной ситуации. Но, признаться, до этого он не замечал за сюзереном таланта к чтению мыслей своих подданных.
– Обручиться, нет, ваша милость. Но, не стану кривить душой, о браке я подумываю. Естественное для мужчины моего возраста желание.
Де Бокур едва заметно нахмурился, пытаясь понять, есть ли связь между вопросом принца и его же внезапной благосклонностью к Аделаиде. Будь Эдмон более родовит, он решил бы, что на французской принцессе вознамерились женить его. Но Аделаида, пусть сотню раз порочная, родившая в грехе от покойного отца Джона, давно вышедшая из возраста невесты, все же оставалась дамой королевских кровей, и простому рыцарю она не пара.

 Отправлено: 19.05.09 18:02. Заголовок: - Как славно! - по-п..

- Как славно! - по-прежнему улыбаясь, принц поднялся с места и по-кошачьи мягким шагом прошелся вокруг стола. - Как славно, что вы созрели для этого решения, потому что в нашем с вами возрасте пристало обзаводиться семьей и потомством. И потому я желаю продемонстрировать вам еще раз всю степень моего доверия и любви, представив вашу будущую жену.
Джон выдержал паузу, готовясь узреть удивление на суровом лице лорда Беркли. Относительно благодарности он сомневался, но не допускал и мысли об отказе со стороны рыцаря.
- Да, именно так. Принцесса Аделаида, уверен, будет счастлива получить такого мужа. Можете меня не благодарить, думать о счастье подданных - моя прямая обязанность...
Пока Бокур не успел прийти в себя от изумления, регент добавил:
- Вы понимаете, что положение ваше и Ее Высочества неравно, но если ее супругом станет граф, король Филипп будет менее разгневан, нежели заполучив в зятья простого шевалье.

 Отправлено: 21.05.09 14:47. Заголовок: Лорд Беркли заметно ..

Лорд Беркли заметно растерялся.
Долго и упорно обустраивая для себя подле Джона место «верного человека и советника», он надеялся, что сможет манипулировать принцем, молодым еще и, по мнению многих, нерешительным и поддающимся влиянию. Но события принимали иной оборот, и, похоже, теперь уже принц решил воспользоваться Эдмоном, не спрашивая его желания.
Значит, Аделаида?
Родство с французским королем, внушительное приданое, и, черт побери, графский титул для соблюдения всех приличий. Мог ли он помыслить о подобном еще вчера? И не та ли эта кость, что верный пес не осмелится не поднять и не осилит проглотить?
– Мой принц, такая огромная милость, - пробормотал рыцарь в неловкой попытке потянуть время, потому что иных связных слов у него пока не находилось, а мысли в голове де Бокура метались в полном беспорядке.
Еще вчера… Он на коленях бы благодарил сюзерена за этот брак, в котором положение и земли имеют значение куда большее, чем сама невеста. Сегодня… А собственно, что изменилось сегодня? Неужели разговор с Марией де Нейвур и это шутовское предложение руки и сердца что-то для него значили?
– Я буду счастлив исполнить вашу волю, - выдохнул Беркли, так и не решив еще для себя, счастлив он, или нет. – Но король Филипп… Боюсь, даже мой графский титул его не успокоит.

 Отправлено: 21.05.09 21:40. Заголовок: - Друг мой, - Джон б..

- Друг мой, - Джон бесцеремонно положил руку на плечо рыцаря и некоторое время так опирался о своего будущего родственника, - неужели вы думаете, что у кузена Филиппа есть выбор? Вряд ли в его двери стучатся толпы гонцов от различных государей, готовых взять в жены его сестру, учитывая то милейшей обстоятельство, что мой покойный отец успел сорвать французский бутон, да к тому же его опылить, если выражаться словами какого-нибудь менестреля... Неважно, что он скажет на это, оставьте подобные тонкости на мое усмотрение...
Будь принц более чувствителен, он бы оказался даже задет отсутствием во всем облике Бокура радости, которую полагалось испытывать любому, на чью долю выпадает подобное счастье. Но с капризами собственного самолюбия он научился справляться, а потому его куда больше интересовало послушание лорда Беркли его воле.
- Так вы согласны вступить в брак с принцессой Аделаидой, я верно вас понял? И вы согласны с тем, что графство Вексен, составляющее ее приданое, на что была воля покойного короля Людовика, должно оставаться под рукой английской короны?

 Отправлено: 22.05.09 01:15. Заголовок: Вексен под рукой Анг..

Вексен под рукой Английской короны!
Так вот, в чем дело…
Что, черт возьми, случилось, раз Джон так внезапно засуетился? Аделаида изъявила желание вернуться на родину? Или это желание «изъявил» ее брат - французский король?
Беркли кисло покосился на принца.
Который мог бы и не напоминать соратнику про «сорванный бутон». Они обсуждали будущий брак Эдмона практично-равнодушно, как покупку лошади или перестройку замка. А ведь ему, между прочим, жить с этой женщиной.
Де Бокур слишком хорошо понимал: стоит ему сейчас ослушаться воли Джона, и вся тщательно выстроенная лестница на вершину мира рухнет в одночасье
- Граф де Вексен, - негромко попробовал он на вкус будущее имя. – Ваше высочество, что угодно вам, то угодно и мне.
Рыцарь медленно опустился на колено, целуя край одежды своего сюзерена и мысленно желая невесте скорой смерти от несчастного случая. А собственно… Почему нет?

 Отправлено: 22.05.09 10:39. Заголовок: Принц самодовольно у..

Принц самодовольно улыбнулся.
Неплохая сделка выйдет, думал он, даже братец Ричард, если, не приведи Господь, он окажется на свободе, будет вынужден признать, что тот, кто самовольно взял регентство в свои руки, был на этом месте получше выскочки Лонгшампа.
Чувства Бокура и Аделаиды волновали его меньше выгоды для короны. В конце концов, редко какой брак заключался, исходя из чувств молодых, а уж когда речь шла о богатых приграничных землях, любое упоминание о любви или неприязни делалось попросту смешным. Что с того, что невеста была старше своего нареченого, а в прошлом ее уже потоптался немолодой похотливый венценосец. Не каждый день в жены предлагают особ королевской крови, так что сиру Эдмону придется стерпеть.
- Рад знать, что мои усилия смогут принести не только выгоду государству, но и счастье тем, кто его заслуживает. Встаньте, лорд Беркли. Приятно понимать, что после меня находятся люди преданные и умные...

 Отправлено: 24.05.09 22:45. Заголовок: Счастье? У Эдмона Ад..

Счастье?
У Эдмона Аделаида ничего, кроме неприязни, не вызывала. Слишком известное имя. Будь на месте этой женщины какая-нибудь незнакомая ему девица, возможно, Лорд Беркли проявил бы больше снисходительности. Или не повстречайся ему сегодня новая фрейлина королевы Джоанны…
- Скажите, ваше высочество, а леди Аделаида… Она знает обо мне? – осторожно спросил де Бокур, когда его сюзерен милостиво позволил ему подняться с колен.
В конце концов, принцесса тоже может быть недовольной идеей Джона точно так же, как не в восторге от нее сам Эдмон. Но у принцессы, - особы королевской крови и сестры французского короля, - свободы привередничать много больше, чем у простого рыцаря.

 Отправлено: 24.05.09 23:02. Заголовок: - Да. И она, как мне..

- Да. И она, как мне показалось, она испытывает к вам глубочайшую симпатию.
Слова эти Джон не почел даже за невинный обман: раз дама не стала кричать и биться в рыданиях, значит, ничего против жениха, выбранного ей регентом, она не имеет. Все прочие недоговоренности пускай молодые разрешают самостоятельно, на то им вся жизнь дана.
- Не беспокойтесь, сир Эдмон, - миролюбиво заверил новоиспеченного жениха принц, - при правильном обращении с новобрачной, вам достанется смирная овечка. В конце концов, ежели она вообразит себя волчицей, дайте знать мне, мы мигом ее укротим, благо, возможности для этого имеются...

 Отправлено: 25.05.09 00:22. Заголовок: Рыцарь не стал сдерж..

Рыцарь не стал сдерживать ухмылку.
- Ваше высочество, мне ли, не устрашась сарацин, бояться женщин? Волчица, львица, все едино покорится мужу.
Слова Джона он воспринял исключительно как любезную ложь. Полно, они виделись с Аделаидой, как говорится «пару раз в толпе», и лорд Беркли был уверен, что француженка, хоть и прожила много лет в Англии, его родового имени на слух не припомнит. И при этом, разумеется, испытывает глубочайшую симпатию… Какой, любопытно, интерес самой принцессе в браке с таким, как он? Или мнения невесты не спросили в этом сговоре так же, как и имени жениха.
Подумав еще мгновение, де Бокур пришел к выводу, что желать миледи скорой смерти пока еще опрометчиво. До этого с Аделаидой надо хотя бы побеседовать. И конечно Джон ожидает, что верный рыцарь сделает это немедленно. А верному рыцарю, как на зло, нужно поскорее покинуть Донингтон.
– Мой принц, - Эдмон решительно сменил тему разговора, - я пришел просить у вас позволения завтра отлучиться с охоты.

 Отправлено: 25.05.09 13:51. Заголовок: - Для чего отлучитьс..

- Для чего отлучиться, позвольте узнать? - удивился Джон.
Когда у его окружения появлялись дела, в которые его, принца, не посвящали, он начинал проявлять беспокойство, постепенно перерастающее в недовольство. Тайны мог иметь только он, те же, кто желал пользоваться его доверием, обязаны были ничего не скрывать.
- Желаете посвятить это время знакомству с будущей супругой?

 Отправлено: 25.05.09 16:55. Заголовок: – Я рассказывал вам,..

– Я рассказывал вам, ваше высочество, о том, что певец Лионель получил от мессира де Квинси распоряжение снестись со сторонниками вашего брата. Имя одного из них было названо открыто, и я его слышал. Барон Кавергем. Я хочу выяснить кое-что, но для этого, боюсь, придется наведаться во владения этого Кавергема…
Лорд Беркли ловко мешал правду с ложью. И лжи в его рассказе выходила лишь малая толика. Если бы ему повезло, и рыжий менестрель действительно поехал бы в замок барона на поиски хозяина, то голова певца была бы отличным подарком принцу по возвращении. Если нет… Он придумает какую-нибудь побасенку об оставленной в замке ловушке, и это тоже будет почти правдой.

 Отправлено: 25.05.09 20:50. Заголовок: - Кавергем? - нахмур..

- Кавергем? - нахмурился, припоминая, регент. - Я думал, барон Кавергем пал в Святой Земле... Или это очередной самозванец, решивший нажиться на имуществе, должном перейти под руку короля?
Самозванцы и прочие вредители, вроде рыжего менестреля, омрачали и без того непростое существование принца, который с удовольствием перевешал бы всех их на первом же суку - в назидание другим. Но приходилось сносить это наказание Господне.
- Что ж, выясняйте, Бокур, - пожал плечами Джон, - и если вам удастся вместе с Кавергемом привести этого бренчащего наглеца, то буду вам более чем признателен. Желательно живым.

 Отправлено: 30.05.09 07:19. Заголовок: Разрешение отлучитьс..

Разрешение отлучиться было получено, и лорд Беркли почувствовал себя свободнее. Хоть замечание Джона о самозванцах, претендующих на имущество короны, не могло не насторожить человека, мнящего себя советником принца. Право жаль, что в истории с бароном де Белемом регент пренебрегает его советами.
– Признаться, я слышал то же самое. И был уверен, что Кавергем мертв. Но вряд ли граф Винчестер стал бы взывать о помощи к мертвецу или самозванцу, - принялся вслух рассуждать рыцарь, стараясь хотя бы на время выкинуть из головы мысли об Аделаиде Французской. Все же Джону, что ни говори, удалось огорошить Эдмона этим сватовством. – Ваша милость, даже если Кавергем жив, он мятежник и опасен нам, а замку негоже пустовать. Быть может, стоит подыскать для защиты этих стен верного человека?

 Отправлено: 01.06.09 20:15. Заголовок: Некоторое время Джон..

Некоторое время Джон молчал, поглаживая усы и попеременно изучая взглядом то своего советника, то пространство над его головой, словно оно могло содержать нечто интересное.
- Если вы заговорили об этом, лорд Беркли, - неторопливо начал принц, - могу предположить, что вы кого-то имеете в виду, кого-то, хорошо вам знакомого, раз вы хлопочете о даровании ему крепости и, как следствие окружающих ее земель и прилагающегося к этим землям титула? Кто же это, мессир?

 Отправлено: 03.06.09 16:00. Заголовок: - Единственный челов..

- Единственный человек, о котором я хлопочу, это вы, ваше высочество, - ушел от прямого ответа рыцарь. Что-то подсказывало ему, что сейчас имя барона де Белема называть не стоило. Принц вряд ли расположен к нему после странной истории с якобы Изабеллой де Монфор. – Мятежникам не нужны замки, они могут использовать их нам и себе во вред, только и всего. Тогда как верный… и обязанный нам человек извлечет из Кавергема пользу для всех. Что до имени… В Англии есть еще рыцари, и их немало, если нам понадобится чья-то преданность, дарованный вашей милостью замок – лучший повод этой преданностью заручиться.

 Отправлено: 05.06.09 17:08. Заголовок: - Да, я знаю, знаю, ..

- Да, я знаю, знаю, - ленивым жестом отмахнулся принц, которому расплывчатые рассуждения Бокура были не в новинку. Он сам неоднократно говорил так, передавая замки и земли умерших в Святой Земле или непокорных вассалов в лен своим сторонникам. - Но что торопиться отдавать замок, если нет подходящего человека? Каменная кладка разрушается очень медленно, а человек может оказаться неблагодарным и предать очень быстро. Кто этот ваш загадочный протеже, лорд Беркли? Не тяните, я все равно узнаю.