Отправлено: 07.07.09 22:41. Заголовок: "Дерзкой юности прекрасные порывы...", 5 сентября, ближе к полудню

Ашби, неподалеку от турнирного поля.

 Отправлено: 07.07.09 22:42. Заголовок: Время близилось к по..

Время близилось к полудню, когда Эллит в простом платье, схожем с холщовыми рубахами паломников брела одна среди торговых лавок, выросших, словно грибы, за один день на подходе к турнирному полю. Наконец она нашла место, где можно присесть и перекусить. Истосковавшийся по еде пустой желудок в который раз заводил заученные со вчерашнего утра мотивы церковных песнопений.… Но не будем забегать в будущее. Вспомним, с чего всё началось. Для этого вернемся на пару дней назад в замок баронов Кавергемов. Сделаем это, пока Эллит, усевшись на бревне возле знакомой по путешествию телеги, выкладывает из торбочки на колени краюшку хлеба и яблоко. Воистину баронский ужин!
Итак… ровно два дня назад тишина и покой деревенского вечера в замке Кавергем были нарушены появлением нежданных гостей. Группа паломников, направляющаяся к святым местам, вымолила у нового управляющего замка позволения переночевать. Под шумок к паломникам присоединилась крикливая компания торгашей, что спешили в Ашби, дабы успеть получить хоть какой-то барыш в турнирные дни.
Скучавшая в глуши и радовавшаяся всякой возможности пообщаться с новыми знакомцами, Эллит обрадовалась этому факту несказанно, и до ночи крутилась вокруг гостей. С паломниками, однако, ей очень скоро стало скучно. Девушка перебралась к компании торговцев. Вот тут-то она действительно узнала много нового. Например, как продавать залежалый и несвежий товар, или как дурачить глупых модниц, продавая им в качестве заморских украшений красного и черного дерева крашеные бусы из липы, или какие ткани сейчас предпочитают носить нормандские дворяне. Эллит узнала о том, что нынче торговля в Ашби обещает дать большую прибыль, потому как там сейчас гостит весь королевский двор. Даже сам принц Джон со своей благородной супругой! Даже королева Беренгария - молодая жена славного и доброго Ричарда! Да что там говорить! Сама легендарная королева Элеонора Аквитанская почтила своим высочайшим присутствием рыцарский турнир в Ашби!
"Сильные мира сего совсем близко от замка Кавергемов», - эта новость действительно взволновала Эллит. Она давно уже думала о том, что если бы король знал, какие беспорядки творятся в их захолустье.… Если бы он знал, как её отца – славного рыцаря и доброго христианина - выгоняют поганой метлой из собственного дома, лишая титула и земель… король Львиное Сердце не потерпел бы такой несправедливости и, конечно, тотчас же вмешался бы! Вот только король Ричард сейчас в плену, вместо него правит Англией его младший брат принц Джон. Тяжело ему, наверное, с непривычки-то. Да ещё и эти грязные сарацины, словно своры мерзких вонючих крыс, одним своим присутствием пачкают благословенную землю Отца нашего Небесного! Сейчас на светлое, ещё по-детски наивное лицо Эллит легла тень суровой, вдохновленной фанатизмом веры - ну, точь-в-точь как у их приходского священника, от которого она услышала и затвердила наизусть красивую фразу.
"Да у принца просто нет времени голову поднять, чтоб увидеть, что творится в замке Кавергемов! – возмущенно и совсем по-взрослому рассуждала Элит. - А злодеи пользуются этим и устанавливают на землях моего деда и отца свои законы! Да когда принц Джон узнает, что здесь творится, то тут же прекратит это беззаконие! Принц Джон защитит Добро и накажет Зло по заслугам! Когда он узнает…"
Окрыленная взятой на себя миссией спасения попранного Добра, Эллит, не говоря никому ни слова, отправилась собирать холщовую торбу в дальнее опасное путешествие во имя торжества справедливости. В одиночный поход за правое дело она взяла ни разу не надеванное платье, приличествующее настоящей дочери барона (чтоб не стыдно было упасть в ноги Его Высочеству принцу Джону) и несколько собранных с дедовой помощью монет.
Кто-то может решить, что Эллит была маленькой неразумной дурочкой. Без защиты и надежного сопровождающего отправиться на свою верную погибель... Но это вовсе не так. Да, Эллит была отчаянная и смелая, но далеко не глупая. Защита у неё имелась… и вернее любого рыцарского оружия и доспехов - отцовская ладанка с горсткой святой земли из Вифлеема. Недаром дед Филипп сетовал, кабы его старший сын взял в последний поход ладанку, что мать одела ему при рождении, так вернулся б домой в целости и сохранности под защитой Господа нашего и покровом Девы Марии. Да. Ладанка, бесспорно, имела огромную волшебную силу, отводя от хозяина все беды и напасти. «Ну, теперь-то мне нечего страшиться. Амулет отца схоронит от любого врага», - думала Эллит, поправляя на груди маленький мешочек с вышитым на нём золотой нитью гербом баронов Кавергемов. О пропитании беглянка тоже не забыла. Помолившись и заочно попросив прощения у Боженьки и у бабки Берты, она стянула на кухне несколько яблок, краюху хлеба и, забросив на плечо всю эту поклажу, покинула отчий дом. Солнце еще потягивалось робкими лучами из-за горизонта, когда внебрачная дочь барона Кавергема уже брела в сторону Ашби с вереницей паломников, сонно мычавших псалмы.
В течение следующих двух дней процессия двигалась, почти не останавливаясь, разве что на ночлег в каком-то деревенском дворе. Паломники все больше пели и молились. Следовавшие за ними торговцы продолжали сплетничать и делить ещё не вырученную прибыль. Эллит старалась быть поближе к торгашам. Чем больше знаешь, тем крепче стоишь на ногах. Хотя… на ногах-то она как раз стояла с трудом уже спустя сутки пешего хода. Благо, что на одном из привалов ей удалось втихую забиться между мешков с тряпьем в телеге одного из торговцев, так, что тот и не заметил. Когда же паломники на подступах к Ашби повернули к монастырю, то мирно спавшей среди мешков Эллит никто и не хватился. Разбудил её подзатыльник хозяина телеги. В следующее мгновение дочь Фулка Кавергема кубарем летела на землю у рыночных лотков. Девушка, растерянно сидя на земле, перекрестилась и поцеловала отцовский амулет. Спасибо, Господи, что не покалечили! Видно, святая земля Вифлеемская от подзатыльников и пинков всё же не спасала.

 Отправлено: 08.07.09 20:01. Заголовок: Стоило Эльфриде расс..

Стоило Эльфриде расстаться с Гербертом, как день перестал казаться девушке таким солнечным и погожим, и хотя до вечера было еще далеко, ей казалось, будто над Ашби нависли ранние сумерки. Эдгар, поглядывая на внезапно загрустившую дочку, по-своему понял ее нерадостное настроение - небось, из-за Айкена переживает, дело молодое. Хозяин "Каменного креста" вспомнил, что утром уделил ей от щедрот денег, и поинтересовался, что же Эльфрида купила - назло Катберту ей следовало потратить все до последней монеты. Узнав, что дочь возвращается с торжища с пустыми руками, Эдгар потащил ее обратно к лотошникам, предлагая то одно, то другое. Эдмунд, Годвин и Альфред уныло плелись за ними.
Эльфрида послушно щупала ткани, копалась в коробах с бусами, взвешивала на ладони тонкую пряжу, но на самом деле ей было просто скучно. Даже если бы ей предложили чудесный гребень из индрика-зверя, она так же безразлично отложила его в сторону. Они довольно долго бродили вот этак бессмысленно, прежде, чем девушку осенило - ведь она может купить что-нибудь для Герберта!

 Отправлено: 08.07.09 21:55. Заголовок: Ну и кислятиной же о..

Ну и кислятиной же оказались эти яблоки! Изголодавшаяся дочь Кавергема почувствовала это лишь тогда, когда от зажатого в руке фрукта осталось чуть больше серединки. Взгляд упал на синяк на локте, образовавшийся от неудачного падения.
«Не иначе, - подумала в этот момент Эллит, - райские яблоки были такими же кислыми. У людей вон от них до сих пор скулы сводит».
Спохватившись, что мысли–то шибко смелы для доброй христианки и не гоже таковые праведникам иметь, девочка быстро вышвырнула их из своей головы, торопливо перекрестилась и с отвращением выплюнула кислятину себе под ноги. В этот же момент она услыхала совсем близко за спиной сладкий и приторный голос того самого торгаша, что так бесцеремонно скинул её спящую со своей телеги.
- Подходииите, подходииите, милая дама, - гнусавил бородатый толстяк таким тонким и душевным голоском, которого Эллит от него и ожидать то не могла, - у меня для Вас такие товары есть, что любая из королев Англии позавидует! Заморские, редкостные! Хош из Лондону, хош из Парижу, а хош из самого Ерусалиму! Чего душа желает? Бусы, серьги, кольца и браслеты, ткани на любой вкус…
Продолжая кривиться от кислятины, Эллит с интересом обернулась на голос толстяка. Что там за даму он обхаживает? А это была вовсе и не дама, а очень даже миленькая девушка из простых. Худощавая, веснушчатая с курносым носиком, годков эдак на три старше самой Эллит. Стояла она возле торговой лавки и глядела на юлившего возле неё торгаша большими карими глазами. Эллит она сразу приглянулась. Запихивая в рот оставшийся хлеб, девушка с любопытством смотрела на незнакомку.

 Отправлено: 28.07.09 18:19. Заголовок: Эльфрида недолго раз..

Эльфрида недолго размышляла о том, что же подарить в знак своей любви - конечно же, лучше всего собственноручно сшить ему рубашку, как это делали сказочные красавицы для своих возлюбленных. Ее ткань будет касаться Герберта, когда он будет вдалеке от Эльфриды, напоминая о ее прикосновениях, жаль, что нельзя заговорить рубаху, чтобы она защищала от холода и оружия, как меховый плащ и кольчуга сразу... Конечно же, для этого не годилось домотканое полотно, хотя Эльфриде было совестно это признавать, но тонкопряха из нее была скверная, а ткачиха - еще хуже. И если даже Герберт согласился бы носить такую неуклюжую поделку уже потому, что вышла она из-под рук его возлюбленной, сама девушка сгорела бы с стыда. Шила она, напротив, очень быстро и ловко, так что с каждым мгновением оживлялась, придирчиво перебирая ткани на лотке торговца, жадно следящего за каждым движением возможной покупательницы.

 Отправлено: 30.07.09 23:10. Заголовок: - Ткани самые модные..

- Ткани самые модные, прямо из Анжу. Королевские ткани! Для себя, красавица, выбираешь али для своего рыцаря? – торговец перешел на «ты» как только заметил интерес девушки к своему товару. Панибратское обхождение в ходу у торгашей, так они дают понять покупателю, что как близкие друзья помогут выбрать самое лучшее и отдадут как своему лучшему другу все что захочет и почти даром.
- Погляди только на эти гобеленовые ткани! А на эту тонкую шерсть! Лен! Блестящий шелк на свадебное платье! Такого выбора ни у кого здесь не найдешь, красавица. Гляди, гляди какие цвета! Любо-дорого! Краски заморские, не малого стоят... но я не буду разорять такую прелестную девицу и в честь праздника дам хорошую цену.
Торговец причмокивая со знанием дела расхваливал свой товар. Искусный в науке убеждать и продавать, саксонский торговец с почтением, положенным для великих драгоценностей, поглаживал свертки тканей своими толстыми пальцами. Заметив, что девица внимательнее рассматривает темные оттенки тканей, бородач тут же смекнул, что, скорее всего, выбирает она покупку для мужчины. В серых глазах толстяка сверкнул хитрый огонек.
- А коли хочешь своему рыцарю подарок сделать, так я тебе вот что предложу…
Откинув в сторону несколько свертков, он достал спрятанный под ними отрез шерсти необычно красивого золотистого цвета.
- Шерсть сама по себе отличная. Ты только пощупай какая мягкая! Не иначе как из кудрявого агнца, что в Золотых садах Эдема гуляет, соткана. Но даже не в том ценность, дева. А в краске, дитя, в краске, - торговец перешел на таинственный шепот, - Индийский шафран... Ты слыхала о таком? Шафран великого раджи, что придает ткани крепость невиданную и неслыханную в наший краях. Рубаху, что сшита из такой ткани не проколешь никаким кинжалом, не разрубишь никаким топором. Один отрез такой на вес золота тянет.
Эллит при этих словах перестала жевать. Её лицо стало медленно краснеть от возмущения, что накатывалось с каждым лживым словом саксонского торгаша. Как же можно так откровенно лгать! Ну ладно, что все остальные ткани у него крашены луком, да грецкими орехами. Но, шафран, да еще и индийского раджи… Да она же своими ушами слыхала в дороге, что красили эту ткань обычным в их краях крокусом! Что индийский шафран – дорогая краска и не по кошелю торговцу. И что крокус, которым окрашена эта ткань не такой стойкий, как шафран и при первой стирке потеряет свой золотистый цвет. А этот лжец еще и таинственную силу ему приврал! Нет человеческой наглости и скупости предела!
Эллит видела, что незнакомка внимательно слушает торговца, и казалось, верит каждому его слову. С трудом сглотнув сухой хлеб, девочка медленно встала с бревна и, рассерженно прищурившись, что не предвещало ничего хорошего, тихонько и не спеша подошла ближе к лотку, чтобы лучше слышать завиранья саксонского пройдохи. Сурово глядя на толстяка исподлобья, дочь барона Кавергема непроизвольно все крепче сжимала в руке недоеденное яблоко, огрызок которого вот-вот должен был пустить струйку кислого сока под напором пальчиков возмущенной Эллит.

 Отправлено: 02.08.09 15:12. Заголовок: Эльфрида была дочерь..

Эльфрида была дочерью, внучкой и правнучкой людей, умевших не хуже вот этого самого мошенника заговорить зубы и убедить в том, что вот именно сейчас и ни часом позже в "Кресте" разливают особенный эль по монастырскому рецепту, а с удобствами здешних постелей просто обязан познакомиться каждый... Словом сказать, она прекрасно умела выбрать на рынке то, что нужно, и заплатить за это разумную цену, взять хоть сегодняшнее происшествие с гребнем из кости индрика. Но сейчас Эльфрида была будто в каком-то умопомрачении, и хотя отчетливо видела, что перед ней расстилают вовсе не заморскую диковинку, могла думать только о том, как красиво этот оттенок станет сочетаться с карими глазами ее Герберта. Золота у нее, конечно, не было, но Эльфрида, не задумываясь, была готова отдать за приглянувшийся товар всю имеющуюся у нее наличность и опасалась только, что денег у нее не хватит. Попросить разве у отца? Она оглянулась на Эдгара, отошедшего к шесту, с которого свисала разнообразная упряжь на продажу, и внимательно обследовавшего уздечку с забавными кисточками.
- Сколько же стоит весь кусок? - спросила Эльфрида с замиранием сердца.

 Отправлено: 02.08.09 21:35. Заголовок: Пройдоха торговец сл..

Пройдоха-торговец следил за каждым взглядом и движением незнакомки.
- Купить хочет, но растеряна – значит, денег не хватает. Сколько там у неё за душой её драгоценной быть-то может? – мысля так, толстяк бросил быстрый оценивающий взгляд на девушку, - Пара медяков на сладости, да на безделицы.
Но тут девица оглянулась на почтенного вида мужчину, что рассматривал уздечки у торговца за несколько лотков от них.
- Отец… - мгновенно смекнул толстяк. Одного взгляда на Эдгара ему было достаточно, чтоб понять, что человек этот в золоте не купается, но денежки в его увесистом кожаном кошеле, что висел на добротном поясе, имеются.
Торговец замялся, серые глазки забегали из стороны в сторону. Придуманная им же история была так правдоподобна, что он и сам в неё уже свято верил. Отдавать "сокровище" за гроши ему не хотелось. Такой красивый отрез шерсти, да ещё и с не дюжими магическими свойствами... Хоть бери да сам его носи! Стоило поторговаться и попытаться вытрясти из девицы папашин кошель. Но, тут торговец заметил приближающуюся к ним Эллит. Ту самую пигалицу, что вертелась возле него по дороге на Ашби. Вот ведь напасть-то какая! Саксонец сообразил, что затягивать торговлю не стоит, и быстро затараторил, обращаясь к девице, с неподдельным интересом рассматривающей волшебную ткань.
- Отдал за неё византийскому торгашу две дюжины пенни, хотя плут требовал полтинник. Но таки уступил, пройдоха. Видно проторговался в щепки. Да и товар зело ценный, чтоб лежать долго на прилавках, да дела свои милосердные не чинить. Пора ему добрым людям службу служить. А то, глядишь, прознают сэры благородные рыцари, так с руками вырвут, а денег и вовсе не дадут. Знамо мы этих высокородных господ! - толстяк боковым зрением следил за приближением девчонки. Вид у пигалицы был явно не безразличный и торговец понимал, что, неровен час, вмешается, да и испортит ему весь торг. И какая муха его кусала в дороге болтать лишнего при этой замухрышке, да ещё и на её приставучие вопросы отвечать по совести! Любознательная больно нашлась!
- Вижу, что приглянулся тебе, дитя, товар мой. Значит нужна твоему другу сердешному защита от недоброжелателей, - толстяк зло зыркнул на Эллит, - А знаешь… подарю я тебе эту шерсть… за… за десяток пенни. И пусть святые угодники мне простят все мои грехи малые.
Эллит уже стояла рядом с Эльфридой и легонько дергала ту за рукав.
- А ты чего пришла сюда, девочка? Иди, иди, милая, пока… пока все дамы нарядные не разъехались с турнира. Вон гляди, каких принцесс по домам развозят. Тебе туда, милочка.
Эллит даже не обернулась, хотя слово «принцесс» звучало для неё очень заманчиво. Где принцессы там и принцы. А дочери Кавергема позарез нужно было к принцу попасть.
- Девушка, не слушай ты его. Он же тебя облапошить хочет, - шепнула она незнакомке.
Круглое лицо торговца в мгновение стало напоминать перезрелую бордовую брюкву.
- Вон пошла отсюда, мерзавка! – прошипел толстяк и толкнул Эллит огромной лопатообразной ручищей так, что та отлетела на землю. После такого обращения дочь барона Кавергема уже не собиралась сдерживать своего возмущения. Поднимаясь на ноги, она взволнованно обратилась к понравившейся ей незнакомке:
- Врет он всё про ткань свою! Крокусом крашена она, а не шафраном индийским! Не верь ему. Не давай лжецу никаких денег. Обманщик гнусный! Как не совестно дурить честных девушек? А если её рыцарь погибнет, веря в то, что шерсть твоя будет защитой от кинжалов и мечей!? – разошедшаяся в праведном гневе Эллит в сердцах стукнула кулаком с зажатым в нём огрызком по раскладке с товаром саксонца. На "волшебной" ткани образовался след от яблочного сока. Торговец взревел.

 Отправлено: 07.08.09 13:35. Заголовок: Эльфрида будто очнул..

Эльфрида будто очнулась от сна, когда незнакомая девочка вмешалась в ее разговор с торговцем, и тут же устыдилась своей сговорчивости. Хотя она ни на мгновение не уверовала в волшебные свойства ткани, все же Эльфриде хотелось быть обманутой и приобрести для Герберта хотя бы выкрашенную по заморскому способу ткань.
- Ты, добрый человек, мог бы свой товар иначе похвалить, без прямого вранья, - промолвила она, сжимая в кулаке монеты, которые почти готова была выложить на прилавок. Было все-таки ужасно жаль отказываться от этого необычайно красивого отреза, пусть и не следовало ждать от него чудес.

 Отправлено: 09.08.09 01:32. Заголовок: Готовый вот-вот разр..

Готовый вот-вот разразиться отборной базарной бранью торговец с ненавистью смотрел на Эллит. Сейчас он вцепился железной хваткой в плечо девочки, решив вероятно вытрясти из неё если не возмещение нанесенного убытка от испачканного яблоком отреза, так душу за то унижение, которому она его подвергла прилюдно. Спокойные укоризненные слова Эльфриды ещё больше склонили саксонца ко второму варианту возмездия. Прохрипев неразборчиво какое-то ругательство, он тряхнул Эллит со всей дури так, что у девочки в глазах зарябило и "баронский" завтрак, решив очевидно проветриться, поднялся обратно к горлу, перекрывая дыхание. Торговцу было от чего выходить из себя – и кошеля толстого не получил, и ткань хорошая испорчена.
- А ничего! - злорадно прошипел торгаш в ответ на укор Эльфриды, - Теперь со мной эта болтливая пигалица за испорченный отрез рассчитается. Не возместит деньгами – сдеру шкуру и втюхаю кому-нибудь как чудо английских кожевников! Не прогадаю! Возмещай убытки, мерзавка! – торговец вновь с чувством встряхнул свою пленницу.
Эллит поняла, что её защитный талисман вновь не сработал. Не в силах вырваться из цепкой хватки торгаша, она уже и впрямь начала волноваться, что попала в серьезную передрягу, и это на первых же шагах в Ашби. А что же будет дальше-то! Круглыми глазами девочка смотрела то на незнакомку, то на бушевавшего саксонца. А ведь, сколько дед ей говорил, чтоб сдерживала свой строптивый характер! Хотя… старый барон признавал тогда, что выбить Кавергемовский норов ему и из своих сыновей никогда не удавалось.
- Пусти, пусти, - голос Эллит дрожал не так от страха или возмущения, как от усиливающейся с каждым толчком торговца тряски.

 Отправлено: 09.08.09 22:58. Заголовок: - Эй, эй, полегче! -..

- Эй, эй, полегче! - Эльфрида не могла допустить, чтобы девочка пострадала из-за собственной простодушной честности, и, ухватив ее за руку, потянула к себе. Не похоже было, чтобы у нее в за душой нашелся хотя бы стертый медяк, а значит, у торговца была полная возможность и право требовать возмещения убытка любым другим способом.
- Я заплачу! Сколько, десять пенсов? - девушка вытряхнула монеты из разом вспотевшей ладошки на испорченную ткань. - Вот! Я покупаю, отпусти!
Торговец так громко выражал свое негодование, что это привлекло внимание Эдгара, так и не облюбовавшего ничего из выставленной на продажу упряжи. Утренняя сцена с Кутбертом живо вспомнилась хозяину "Креста", а потому он тут же ринулся на защиту дочери, требуя у торговца объяснений. Эльфрида одной рукой тащила к себе девочку, а второй придерживала папеньку, как бы чего не вышло....

 Отправлено: 10.08.09 00:06. Заголовок: Торговец и не думал ..

Торговец и не думал отпускать не на шутку разозлившую его замухрышку, но тут вмешалась незнакомка. На её желание оградить паршивку от неприятностей саксонец чхать хотел, но когда его вылезшие из орбит глаза заприметили падающие на испорченную ткань монеты и он, наконец, стал понимать смысл слов, что говорила ему покупательница, хватка его несколько ослабла. Этим не замедлила воспользоваться Эллит. Она вырвалась из клещей торгаша и быстренько переместилась ближе к своей защитнице. Лицо девочки было бледным от невиданного доселе ею зрелища бушующего в ярости саксонца и от того будущего, которое он ей так ярко обрисовал. Снять кожу с живого человека! Это какую жестокость иметь нужно! Эллит обхватила дрожащими руками предплечье своей спасительницы и следила за превращениями торговца.
- Ты… Ты… - голос девочки слабо вторил её внутренней дрожи, - Жадный обманщик и изверг. Тебе грехов не замолить… Гореть тебе в Геенне Огненной…
Эллит перепуганными глазами посмотрела на незнакомку, ища у неё подтверждения своим словам.
Однако, торгашу было уже все равно. Аккуратно подбирая с прилавка одну за другой монетки, рассматривая их внимательно и проверяя, не фальшивка ли, он был вполне доволен. Ткань-то обошлась ему самому в два раза дешевле. Лицо получившего своё саксонца стало принимать прежнее выражение. Лишь проступавшая сквозь щеки и бычью шею кровь еще свидетельствовала о нахлынувшей на него, было ярости.
- Поговори ещё, - отрывисто бросил он Эллит, переводя дыхание после срыва. Вид приближавшегося к раскладке Эдгара решительно остудил пыл торговца и он вот-вот уже готов был заискивающе улыбаться суровому папаше щедрой покупательницы , - Вон скажи лучше спасибо девице, что выручила тебя, заморыш болтливый, а так бы не дожила и до завтрашней службы.
Эллит понимала, что ей и правда нужно быть бесконечно благодарной этой незнакомой девушке, что спасла её от такого нехристя.
- Спасибо тебе большое, добрая девушка, - тихо проговорила Эллит, - Я верну тебе все что у меня есть… А ткань можно застирать ведь, правда?

 Отправлено: 10.08.09 01:26. Заголовок: Эльфрида далеко не с..

Эльфрида далеко не сразу смогла ответить на эти слова, обращенные к ней, потому что сразу же иерихонской трубой вступил Эдгар, поносящий приезжих проходимцев и их товары, так что девушке пришлось сосредоточиться на том, чтобы не позволить отцу вернуться к лотку и вернуть хотя бы половину так бездарно потраченных денег. Все же ей удалось успокоить его праведный гнев, когда злополучный лоток скрылся с глаз и, махнув рукой на бестолковость дочки, Эдгар ускорил шаг, оставляя девушек позади.
Эльфрида прижала к груди отрез, как спасенного от утопления котенка:
- Да, конечно, пятно можно свести, это же не вино и не кровь... Как тебя зовут? Я - Эльфрида, дочь Эдгара, да ты и сама уже услышала, как меня зовут, - добавила она с извиняющейся улыбкой.

 Отправлено: 10.08.09 14:31. Заголовок: Досада от сознания, ..

Досада от сознания, что она сама спровоцировала весь этот переполох, вернула лицу краску. Хотя упрямая в привитых дедом, стариком менестрелем и приходским священником жизненных правилах, дочь барона Кавергема понимала, что даже если вернуть время назад, она и сейчас не смогла бы смотреть равнодушно на столь бессовестный грабеж, да ещё и такой милой девушки. Эллит взглянула на свою вторую руку и только сейчас заметила, что продолжает сжимать в ней огрызок. Появилось соблазнительное желание обернуться и запустить им между глаз красномордому обманщику. Но присутствие Эльфриды и её доброжелательный голос заставили Эллит разжать кулак, отпуская на волю злополучные остатки плода, уже сделавшего своё дело, и расслабиться.
- Господь ему судья, - подумала Эллит и открыто улыбнулась в ответ на улыбку Эльфриды.
- Меня Эллит зовут. Я дочь баро… - тут девушка резко замолчала и покраснела. Её вид и недавнее поведение вовсе не вязались с баронскими, - я пришла в Ашби из замка баронов Кавергемов…
Эллит сомневалась стоит ли рассказывать сейчас Эльфриде о цели её путешествия в Ашби, не будет ли её добрая спасительница смеяться.
- У меня есть немного денег, Эльфрида, я отдам их тебе за отрез. А пятно я застираю… - Эллит замялась. Все же ей очень хотелось узнать поскорее, где тут в Ашби можно встретить принца Джона. Но ведь не спросишь же об этом вот так вот прямо. Могут и за дурочку принять.

 Отправлено: 10.08.09 16:28. Заголовок: - Да не бери в голов..

- Да не бери в голову, я сама справлюсь, - Эльфрида рассеянно погладила ткань - вон оно как разрешились ее сомнения! Да, значит, по-другому и быть не может, выйдет из этого отреза славная рубаха для Герберта... только скроить надо по-особенному, ну да Эльфрида уже придумала, как сподручней сделать. - И деньги прибереги. Ты что, одна в Ашби? - дошло до нее внезапно, и девушка с изумлением воззрилась на Эллит. Вид у нее был вполне домашний, на бродяжку девочка не походила ни одеждой, ни упитанностью, да и побирушка вряд ли стала бы так смело возвышать голос.

 Отправлено: 10.08.09 18:31. Заголовок: Вопрос Эльфриды слов..

Вопрос Эльфриды словно пробудил Эллит, вернул её в реальность. Увлеченная борьбой за справедливость она совсем позабыла о том, что находится в неизвестном городе одна, что переночевать ей здесь негде, а на ужин в её сумке остался маленький кусочек хлеба и пару кислых несъедобных яблок. В желудке что-то одиноко ойкнуло и засосало. Голод – не тетка. Но девушка постаралась не прислушиваться к потребностям телесным, а подумать о возможностях достижения цели своего путешествия. Ведь говорил же их настоятель: «Подчини плоть духу своему…». Эллит всегда восхищалась витиеватостью его фраз и старалась заучить их наизусть, хотя, зачастую из-за неверного понимания и в силу отсутствия опыта и достаточных знаний, применяла их невпопад.
- Я… Да, я пришла в Ашби с паломниками и этими же торговцами. Мне очень нужно важное дело сделать здесь, Эльфрида… очень. А потом я сразу вернусь домой. Бабушка, наверное, сильно волнуется, - только сейчас Эллит пришла в голову эта запоздалая мысль, и ей стало стыдно. Нужно было скорее искать принца и срочно возвращаться в замок, домой к бабушке.
- Эльфрида, - голос девушки взволнованно дрогнул, - я совсем не подумала, что могу задержаться тут больше, чем на один день. Ведь я совсем не знаю где тут искать… принца Джона, - последние слова Эллит произнесла еле слышно. Вот сейчас Эльфрида начнет громко смеяться над её глупостью.

 Отправлено: 10.08.09 19:59. Заголовок: - Ко-го? - и без тог..

- Ко-го? - и без того большие глаза Эльфриды стали как две плошки. Она, конечно, прекрасно расслышала, что Эллит намерена разыскать ни больше, ни меньше, как регента королевства Английского. Впечатления блаженненькой девочка тоже не производила - Эльфрида помнила, как прошлым летом по Ашби бродила коротко стриженая дурочка, размахивая деревянным крестом из двух палочек, и кричала, что Господь избрал ее освободить Иерусалим. Джоанной звали, ага. Куда она пропала потом, было непонятно, но Эльфрида думала, что вряд ли ее отправили воевать в Святую Землю за счет короны.

 Отправлено: 11.08.09 15:54. Заголовок: Эллит на мгновение о..

Эллит на мгновение остановилась и посмотрела на Эльфриду. В расширенных карих глазах девушки она заметила тень промелькнувшего сомнения в своих умственных способностях.
- Принца Джона, - сконфуженно улыбнувшись, еле слышно повторила Эллит. Опустив голову, девушка продолжила неспешный путь в неизвестном ей направлении. А что ей было ещё делать, куда идти и у кого просить помощи? Идея с одиночным походом к принцу с каждым её шагом по Ашби и правда приобретала очертания беспредельной детской глупости. Эллит захотелось заплакать. Все её грандиозные планы о том, что, придя в Ашби, она тут же встретится с принцем Джоном и, упав к его ногам, попросит милости, а добрый регент аккуратно поднимет девушку за локоть и ласково скажет: «Ты умница, что пришла ко мне, дочь барона Кавергема. Я сегодня же накажу виновных и верну твоему отцу славное имя доблестного рыцаря, все титулы и земли».
В который раз, представляя себе это, сейчас Эллит вдруг ясно осознала, что ничего такого, скорее всего не случится, что добраться до принца Джона будет не так просто, как она себе представляла, отправляясь в Ашби, да и самому принцу сейчас возможно не до горестей неизвестной ему девицы из провинции.
- Я не знаю, кто может мне ещё помочь, - голос Эллит дрожал. Жалость к себе такой глупой и непутевой уже вовсю рвалась из её глаз. Девушка стала вытирать ладонями мокрые глаза, но кислый яблочный сок на коже её ладоней только усилил рвущиеся наружу потоки слез, - Сюзерены моего папы… графы Винчестеры… Дедушка говорил, что к ним можно обратиться за помощью… Не знаю просил ли он их о чем-то… они молчат. А папа… папа вернулся домой из Святой Земли, а его… назвали обманщиком и выгнали словно попрошайку из собственного дома… А сейчас там уже новый управляющий хозяйничает, и вот-вот могут все имущество баронское отдать неизвестно кому. У дедушки бы сердце разорвалось от всего этого. А бабушку, наверное, выгонят на улицу. Но главное… мой отец опозорен. Бродит где-то никому не нужный один без крова и еды, в то время как он рожденный барон и герой Святой войны.

 Отправлено: 11.08.09 17:10. Заголовок: Ну вот, теперь дело ..

Ну вот, теперь дело принимало другой оборот, и то, что выглядело безумием, оказалось просто глупостью. Эльфрида вздохнула. Да, девчушке и в самом деле крупно повезло добраться до Ашби целой и невредимой, вот только что с ней делать теперь? Дочь Эдгара чувствовала себя обязанной Эллит, а потому усиленно принялась размышлять над тем, как помочь ей вернуться обратно к обеспокоенной бабушке. Для начала следовало толком выяснить, откуда и как сбежала глупышка. Хоть Эльфрида была не намного старше, жизнь в "Каменном кресте" проходила перед ее глазами во всем своем многообразии, а посему для девушки было совершенно очевидно, что повидаться с принцем Эллит вряд ли удастся. Даже если допустить, что Господь сотворит чудо и каким-то образом столкнет их среди царящей в Ашби суеты, вряд ли одного слова безутешной дочки будет довольно, чтобы помочь отцу. С денежками никто расставаться не любит, коли уж чужие легли к твоим в кошель, мудрено отличить в лицо одни от других.
-Расскажи-ка по порядку, - терпеливо предложила Эльфрида, благо, Эдгар снова отвлекся на новехонькие хомуты и не прислушивался, о чем шепчутся девицы. - Кто твой отец?

 Отправлено: 12.08.09 23:52. Заголовок: Шмыгая раскрасневшим..

Шмыгая раскрасневшимся носом и время от времени растирая по щекам струящиеся из натертых распухших глаз слезы, Эллит, непрерывно всхлипывая, стала рассказывать Эльфриде свою печальную историю:
- Мой папа - барон Фулк Кавергем. Моя мама… Моя мама умерла, - девушка взглянула на Эльфриду, быстро соображая, стоит ли так уж откровенничать с едва знакомым человеком, но, встретив открытый дружественный взгляд, тяжело вздохнула и решила рассказать всё без утайки.
- Они не были женаты, - с трудом выжала из себя Эллит. - Папа любил меня и мать... Я не могу оставить его сейчас в беде, ведь он никогда не оставлял нас.. ни в горестях, ни в радостях… Кроме меня, детей у него нет… я одна его дочь, пусть и незаконнорожденная. Ну почему я не родилась мальчиком, чтобы вступиться за его честь с оружием в руках!
Эллит тяжело вздохнула, последний раз шмыгнула носом, вытирая рукавом платья мокрое лицо и продолжила:
- Когда отец отправился воевать в Святую Землю, то с ним ушел и мой дядя... Потом мы получили известие об их гибели. Дедушка скоро умер, и наш замок забрали... Бабка Берта сказала, что пока новых хозяев не найдут... Но год назад Господь услыхал мои молитвы! Отец вернулся живой! Эльфрида… Я признала его!
Словно наяву Эллит сейчас вспомнила, как в тот день она видела издалека отца, говорящего с новым управляющим. Дочка его сразу узнала, хоть успело пройти немало времени с их последней встречи, да и бабка Берта твердила ей, что хозяин вернулся живым, обхитрив грязных неверных и саму Смерть. Конечно, тяжкие многолетние испытания в Святой Земле очень его изменили, да и Эллит повзрослела почти в два раза со дня их такого болезненного расставания… Как мама тогда плакала… Как не хотела она отпускать отца и как он клялся ей, что вернется живым и невредимым… Все эти воспоминания за несколько мгновений пролетели перед внутренним взором Эллит. Переведя дыхание, и изо всех душевных сил попытавшись усмирить источники слез, Эллит собралась с мыслями и продолжила уже более сдержанным и спокойным голосом:
- Папу объявили лжецом и самозванцем и выгнали из его же родного дома. Никто не знает, где он сейчас. Когда я услышала, что в Ашби на турнир приедет весь королевский двор, то подумала, что если Господь Бог не может уделить хотя бы немножечко своего времени на то, чтобы помочь обиженным, то, может быть, принц Джон сможет выслушать меня и восстановит справедливость... С паломниками и торговцами я добралась сюда. Всё остальное ты видела сама, Эльфрида, - глаза Эллит были ещё воспалены, но плакать она уже перестала. Что толку растирать по лицу осевшую по дороге в Ашби дорожную пыль, когда нужно думать, что ей делать дальше?

 Отправлено: 13.08.09 16:37. Заголовок: Эльфрида немного пом..

Эльфрида немного помолчала, обдумывая услышанное. История Эллит, конечно, была очень печальной, но мир вообще устроен Господом так, чтобы люди то и дело натыкались на репьи, а не на незабудки. Девушка задумчиво посмотрела на дочь барона Кавергема. Эльфрида вполне понимала ее негодование, может быть, на ее месте она поступила так же... Хотя нет, скорее всего, она не решилась бы вот так, никому не сказавшись, отправиться на поклон к принцу.
- Утро вечера мудренее, - рассудительно произнесла она наконец. - Давай поступим так - оставайся сегодня у нас, мы вместе подумаем, как пособить твоему горю, а уж завтра пойдешь хлопотать за отца.
Девушка очень пожалела, что не сможет посоветоваться о деле Эллит с Гербертом, уж он бы непременно придумал что-нибудь дельное, помимо того, что девочку надо вернуть домой, пока она не попала в какую-нибудь неприятную историю.