Отправлено: 18.07.09 21:22. Заголовок: Mille e tre, или о способах отъема жизни у божьего творения

Доннигтон. Пир после турнира.

 Отправлено: 18.07.09 22:09. Заголовок: На сей раз леди де К..

На сей раз леди де Клер сопровождала мужа в Донингтон. Еще раз пропустить пиршество цвета рыцарства супруга сира Раймунда позволить себе не могла. Да и принц-регент вполне недвусмысленно дал понять, что ожидает видеть ее в Донингтоне сегодня. Впрочем, принц Джон пока сделал перерыв в осаде добродетели прекрасной дамы, то ли из благородства, то ли из расчета предоставив ей время для раздумий. Эдит подозревала последнее: неистовый напор пугает, а промедление и сдержанность подстегивают любовное нетерпение и дозволяют голосу рассудка находить все больше аргументов «за». Каковы бы ни были причины, леди Эдит была рада полученной отсрочке, ибо ее вновь охватывали сомнения в правильности избранного ею пути.

Впечатляющее выступление Блямса, имевшее оглушительный успех у присутствующих на пиру гостей, заставило миледи де Клер широко раскрыть глаза от изумления. Ей было прекрасно известно, кто этот кривляющийся горбун, а вот поди ж ты – на мгновение и она поверила, что тот знает уловки магов. Если леди Эдит нужны были доказательства находчивости и ума ее нового шута, то она их только что получила. Что же касается доверия, то она и так достаточно раскрыла свои намерения перед ним, отступать некуда.

С опаской бросив взгляд на сидящего подле нее супруга, Эдит с облегчением увидела, что тот все свое внимание уделяет яствам и винам. Леди Эдит еще раз убедилась, что муж больше замечает ее отсутствие, нежели присутствие. Она поманила к себе стоящую за ее креслом Брэнду и вполголоса приказала:
– Найди шута, он мне нужен, – и, подумав, добавила, – немедленно.

Брэнда недовольно скривилась – где она сейчас будет искать этого оглашенного – но послушно поплелась выполнять приказание. По зрелом размышлении старуха отправилась в сторону кухни, рассудив, что этот висельник наверняка вертится там, чтобы ухватить кусок пожирнее.

 Отправлено: 18.07.09 23:32. Заголовок: Брэнде повезло - она..

Брэнде повезло - она наткнулась на Блямса во дворе, где он добросовестно возвращал ребятишкам юбки, ленты и прочие атрибуты высокой магии. Рядом с ним под восхищенными взглядами друзей стояла совершенно счастливая девчонка с белой голубкой в руках. Она искренне считала себя участницей потрясающего представления.
Выслушав служанку, Блямс кивнул:
- Уже иду!
И низко поклонился маленькой оборванке:
- Прощай, хранительница моей души, береги ее получше!
Ребятишки восторженно завизжали.

 Отправлено: 19.07.09 14:01. Заголовок: То, что дурак отыска..

То, что дурак отыскался так скоро и тем самым поручение госпожи оказалось легко выполнимым, настроило Брэнду более милосердно по отношению к Блямсу. На пороге пиршественной залы она обернулась к спешащему за ней шуту и буркнула:
– Погодь тут чуток, я скажу госпоже, что сыскалась пропажа, а то попадешься ненароком на глаза хозяину, так деревьев тут нету, – ворчливо хмыкнула старуха.

Прошмыгнув на свое место за креслом Эдит, служанка наклонилась к ее уху и неслышно шепнула несколько слов. Эдит кивнула.
– Хорошо. Я устала от шума и хочу немного отдохнуть, а ты останешься здесь. Если муж меня хватится, позовешь, – сказала леди де Клер, взглядом пресекая любые вопросы и возражения, вертящиеся на языке у Брэнды.
– Да, моя госпожа, – ответила старуха, запрятав подальше свое беспокойство. Чутьем преданной собаки Брэнда ощущала смутную угрозу своему положению самого доверенного лица леди Эдит, но ослушаться не осмелилась, несмотря на терзающую ее ревность. Она прекрасно знала, когда препирательства не сойдут ей с рук.

За годы супружества леди де Клер в совершенстве овладела искусством незаметно исчезать с глаз долой. Пиршественный зал был наполнен шумом от множества захмелевших голосов, иногда прерываемых пронзительными воплями или рычанием грызущихся над брошенной костью охотничьих собак. Эдит выскользнула из-за стола и легким шагом направилась к выходу.
Заприметив топтавшегося неподалеку Блямса, она повелительным жестом приказала ему следовать за собой. В шуме и суматохе пира больше шансов, что им удастся поговорить без помех и чужих любопытных ушей, а разговор, который собиралась вести леди де Клер, не терпел ни того, ни другого.

 Отправлено: 19.07.09 19:53. Заголовок: Блямс молча, как пос..

Блямс молча, как послушная собачонка, следовал за хозяйкой, глядя на ее прямую, с гордо расправленными плечами, спину. Он даже не пытался отпустить какую-нибудь шуточку, чувствуя, что предстоит особый разговор. Разговор из тех, что может повернуть судьбу в другое русло.
Шут и сам не мог бы объяснить, почему он был в этом уверен. Не иначе как чутье "опасной минуты", которое появляется у тех, кому частенько перепадают побои...

 Отправлено: 19.07.09 21:13. Заголовок: Леди Эдит шла быстро..

Леди Эдит шла быстро, но не настолько, чтобы привлекать себе досужее любопытство, светлые косы танцевали на спине в такт ее шагам. Она ни разу обернулась на шута за то время, что они шли до комнаты, отведенной в Донингтоне рыцарю де Клеру и его супруге, или же, как не без оснований подозревала Эдит, леди де Клер с супругом.

Отворив дверь, Эдит прошла внутрь и опустилась на сундук возле окна так, что заходящее солнце светило ей в спину, оставляя лицо в тени, и, наоборот, хорошо освещало выразительное лицо Блямса. Помолчав некоторое время, собираясь с мыслями, леди де Клер негромко произнесла:
– Крепко ли ты забыл шут, о чем мы толковали на конюшне утром?

 Отправлено: 19.07.09 21:30. Заголовок: - Утром? - вытаращил..

- Утром? - вытаращил глаза Блямс. - На конюшне? А... Дай всевышний памяти... что-то вроде бы о лошадях? Вот ведь сволочные животные! Меня, скажем, презирают хуже, чем забредшего на конюшню кота. Только что не плюются на манер сарацинских верблюдов!
Простодушная физиономия, наивные глаза, чуть виноватая улыбка - мол, рад бы услужить леди, да никак не соображу, о чем речь идет...

 Отправлено: 19.07.09 22:18. Заголовок: Эдит чуть заметно ул..

Эдит чуть заметно улыбнулась, но ее серые глаза оставались холодны. Она не мигая смотрела на Блямса, не принимая всерьез его паясничанье. Она уже видела его совершенно другим человеком, и теперь ей понадобился этот другой. Принц Джон пообещал оказать помощь леди де Клер в случае нужды, однако нужды леди де Клер лучше всего были известны ей самой.

– У тебя хорошая память, шут, – именно такая, как нужно, – усмехнулась леди Эдит. – Вижу, что позабыл ты так крепко, как я велела. Что ж, сейчас я велю вспомнить о… – Эдит на мгновение запнулась и понизила голос почти до шепота, – о тех способах… помочь.

Саксонка не выдержала и отвела глаза: не так уж легко оказалось выспрашивать совета, как половчее спровадить мужа на тот свет.

 Отправлено: 20.07.09 01:56. Заголовок: Лицо шута было серье..

Лицо шута было серьезно, как у священника на похоронах. Но про себя он ухмылялся. Благородный рыцарь уже довел супругу до того, что леди готова просить помощи не то что у принца - даже у шута! Ну и правильно она делает, шут ей охотно поможет.
Но не дождется она от Блямса, чтоб тот напрямик заговорил о преступлении, да еще первым. Шкуру свою шут берег, уж очень ладно она сидит на горбе...
- Помочь, миледи? А, понимаю: помочь разогнать скуку! Конечно же! Разве не для этого я здесь? Выбирайте, госпожа. Могу спеть балладу. А могу рассказать кучу историй - веселых или трагических.

 Отправлено: 20.07.09 09:08. Заголовок: Эдит гневно блеснула..

Эдит гневно блеснула глазами на непонятливого дурака, но тут же прикусила язык, по достоинству оценив осторожность и хитрость собеседника.

– Изволь, шут, присядь и потешь меня историями, – согласилась леди де Клер и расслабленно оперлась спиной о каменную кладку стены, прикрытую вытертым гобеленом. Эдит изогнула губы в легкой улыбке, стараясь не выдать снедающего ее нервного напряжения и нетерпения. – Поведай мне, шут, о тех, кто благодаря своей умелости добыл что-либо сильно желаемое либо возвратил утраченное, а еще лучше – о тех, кто после разных превратностей и сверх всякого ожидания достиг благополучной цели. Я же послушаю, действительно ли ты так сведущ, как болтал, или ты всего лишь глупый пустобрех, – на сей раз в голосе миледи в равной доле мешались и ласка, и угроза.

 Отправлено: 20.07.09 19:02. Заголовок: - Что ж, госпожа моя..

- Что ж, госпожа моя, - с постной рожей произнес шут, - я поведаю тебе грустную историю о том, как в итальянском городе Флоренции жил благородный господин по имени Родольфо со своей супругой, добронравной госпожой Беатрисой...
Блямс понимал, что леди Эдит сейчас совсем не в настроении слушать длинные истории про чужие горести - у нее хватало и своих. Поэтому он весьма кратко обрисовал семейную жизнь итальянца Родольфо, оказавшегося господином не таким уж благородным... можно сказать прямо - свиньей на двух ногах. Он издевался над супругой, а та лишь плакала и молилась за своего мучителя.
Но, видно, молитвы ее за здоровье и благополучие жестокого супруга не были услышаны богом. В один воистину прекрасный день жеребец, на котором Родольфо собирался ехать на охоту, с ржанием встал на дыбы и сбросил хозяина с седла. Флорентиец разбил себе голову о камни.
Причина свирепости коня была проста - под седлом нашли маленькую ветку дикой розы с колючими шипами. Никто не знал, как у она туда угодила. Ну, не подозревать же в самом деле прелестную, нежную даму, известную своим благочестием! И когда после смерти мужа она не надела монашеский наряд, а вышла замуж за доброго и заботливого жителя Флоренции, все лишь пожелали ей счастья в новом браке. А если при мысли о печальной участи первого мужа тень иногда и набегала на чистое чело синьоры Беатрис, то она раздала монастырям деньги на помин его души - и успокоилась...
- Вот так, миледи, - закончил шут, - господь воздал по заслугам злодею и вознаградил добродетель. Если мой скромный рассказ угодил вашей милости, то я знаю еще несколько таких.

 Отправлено: 20.07.09 22:18. Заголовок: Тонкая морщинка прор..

Тонкая морщинка прорезала гладкий лоб миледи, руки сжали ткань платья: так вот на какой способ поумнее намекал Блямс давеча на конюшне. Способ неплох, но насколько он надежен? Положим, здесь не Флоренция, и розе под седлом делать нечего, придется обойтись чертополохом – подействовать должно не хуже. Во всем остальном нужно надеяться на удачу: камни под буйну головушку супруга могут и не подвернуться, да и сам супруг не вчера на коня сел, может и удержаться. Эдит вздохнула, и еле заметная морщинка исчезла.

– Занятная история, – равнодушно кивнула она, словно и не примеряла поступок дамы Беатрисы на себя, – хоть и мало похожа на правду. Расскажи еще, если запас твоих баек не иссяк.

 Отправлено: 20.07.09 22:40. Заголовок: - Не похоже на правд..

- Не похоже на правду? - удивился шут. - Неужели миледи сомневается в том, что Провидение защищает слабых женщин и карает их обидчиков? Вот еще люди рассказывают...
И шут принялся плести следующую байку. На этот раз действие происходило в германских землях, но рыцарь Конрад был ну просто родным братом флорентийца Родольфо. Завладев вниманием хозяйки, Блямс позволил себе подробнее рассказать о зверствах рыцаря, издевающегося над тихой и добродетельной супругой. (Правда, шут все-таки не рискнул сообщить, что Конрад, мол, ставил жену на кон в кости...)
Закончилась история тем, что скотски пьяный рыцарь споткнулся на ступеньках крутой лестницы и свернул себе шею. А его супруга, спускавшаяся следом, не успела его подхватить...
- Крики и рыдания несчастной госпожи Эрмины подняли на ноги весь замок, - заключил рассказ шут. - Служанки с трудом успокоили хозяйку, которая пережила такое потрясение. Не сразу смогла она осушить реки слез и вернуться к радостям жизни, которые заслужила своей кротостью и своим терпением...

 Отправлено: 21.07.09 20:47. Заголовок: Леди де Клер торопли..

Леди де Клер торопливо перекрестилась и прошептала краткую молитву то ли за несчастную госпожу Эрмину, то ли за нечестивого рыцаря Конрада. Чтобы Блямс ни говорил, леди Эдит нынче не питала никаких сомнений насчет воли Провидения – оно защищает тех, кто сам сложа руки не сидит. Как дама Эрмина, к примеру. Леди де Клер невольно содрогнулась.
Самолично, своими собственными руками свершить грех смертоубийства – как это страшно. Какую силу духа надо иметь и какую злобу затаить, чтоб содеять такое. Да и обычной силушки, поди, тоже немало потребовалось, или же рыцарь Конрад был нравом злобен, да сложением хрупок. А дама Эрмина, напротив, – могуча статью, какой славны германские жены и девы.

– Излагай далее, – отдав дань благочестию, поощрила Эдит шута. Воистину, дурак не обманывал и не мел языком попусту: хитроумные замыслы роились в его увенчанной колпаком голове, как пчелы на цветущем лугу.

 Отправлено: 22.07.09 13:46. Заголовок: Блямс помедлил. Пожа..

Блямс помедлил. Пожалуй, следующий шаг был самым опасным - и мог все испортить. Если леди разгневается...
Нет. Если умна - не разгневается, ибо то, что шут намерен ей поведать, не имеет отношения к Эдит де Клер.
А если начнет вслух выискивать в словах шута оскорбительные намеки... что ж, значит - дура. Значит, Блямс в ней ошибся. И лучше узнать это сейчас, чем потом, когда будет слишком поздно.
- Миледи, - виновато сказал Блямс, - я же вижу, что эти глупые старые истории не развлекают вас, и вы слушаете их лишь из снисходительности. Позвольте мне лучше спеть вам балладу... я вижу, заботливая Брэнда прихватила в Донингтон лютню?

 Отправлено: 23.07.09 00:28. Заголовок: Леди Эдит проследила..

Леди Эдит проследила за указующим перстом Блямса и изрядно удивилась – и верно, в одном из углов комнаты из намотанной тряпицы выглядывал остов лютни. Откуда здесь взялся музыкальный инструмент, бог весть, но уж точно не от Брэнды. Видимо, это было имущество хозяйки замка, крайне застенчивой пожилой леди, которую Эдит, как и прочим гостям, так и не довелось повидать. Однако леди де Клер интересовала не имущественная принадлежность лютни, а то, какую историю на сей раз желает не поведать, а пропеть ей шут. Видать, рассказанная простыми словами байка была бы уж совсем крамольной и неприличной.

– Воистину, твои таланты неисчерпаемы и разнообразны, шут, – воскликнула донельзя заинтригованная Эдит. – Хорошо, я послушаю твою балладу, если говоришь, что она стоит того.

 Отправлено: 23.07.09 18:37. Заголовок: - Это очень старая п..

- Это очень старая песня, - задумчиво отозвался шут. - Старая, как вязы здешних лесов... Никто из глименов, что несут ее из города в город, не знает, о каком короле и каком бароне в ней идет речь. Песня не запомнила их имена. А вот женскую улыбку - запомнила!
И шут тронул струны:

Средь чащи над озером замок стоит.
(А ветер играет листвою!)
Высокие стены, суровый гранит...
(А солнце встает над горою!)

В том замке хозяин - жестокий барон.
(А ветер играет листвою!)
Супругу в нем держит, как пленницу, он.
(А солнце встает над горою!)

Не смеет ни петь, ни смеяться она.
(А ветер играет листвою!)
За дверь не выходит - всё шьет у окна...
(А солнце встает над горою!)

А мимо со свитой король проезжал.
(А ветер играет листвою!)
Потехи охотничьей в чаще искал.
(А солнце встает над горою!)

Пусть в башню красавица заточена
(А ветер играет листвою!),
В окно королю улыбнулась она.
(А солнце встает над горою!)

Улыбка опасней, чем меч и кинжал.
(А ветер играет листвою!)
Король с той минуты покой потерял.
(А солнце встает над горою!)

Барона король привести приказал.
(А ветер играет листвою!)
"Ты зло на меня умышляешь!" - сказал.
(А солнце встает над горою!)

Барон отвечает: "Ни ночью, ни днем
(А ветер играет листвою!)
Не знаю вины пред моим королем!"
(А солнце встает над горою!)

Король усмехнулся: "Ты в том виноват
(А ветер играет листвою!),
Что в замке скрываешь бесценнейший клад!"
(А солнце встает над горою!)

Объявлен изменником гордый барон
(А ветер играет листвою!)
И вскоре в столице на казнь поведен.
(А солнце встает над горою!)

Склонилась на плаху его голова.
(А ветер играет листвою!)
А в башне своей рассмеялась вдова.
(А солнце встает над горою!)

Торопит король вороного коня.
(А ветер играет листвою!)
"Неси меня к той, что пленила меня!"
(А солнце встает над горою!)

Красавице нежно взглянул он в лицо.
(А ветер играет листвою!)
На палец надел ей златое кольцо.
(А солнце встает над горою!)

И надпись на этом кольце - на века
(А ветер играет листвою!):
"Улыбка опасней стрелы и клинка!"
(А солнце встает над горою!)

 Отправлено: 24.07.09 23:20. Заголовок: Дерзость Блямса заст..

Дерзость Блямса застала миледи врасплох: саксонка и не подозревала, что приглашение ее на трибуну к принцу Джону уже есть повод для досужих сплетен, прочно связавших имя регента и ее самое ранее, чем они сами о том даже помыслили.

Бледные щеки леди Эдит немедленно окрасились нежным румянцем, и она ожгла нахала негодующим взором. Но дураку – что с гуся вода, физиономия самая что ни на есть простецкая, и глазками невинно моргает. И шут его знает, на что намекает и что при этом думает. Миледи приложила похолодевшие ладони к пылающему лицу. То есть с «намекает» как раз вполне ясно – Блямс предлагает хозяйке ковать железо, пока горячо, и извечными женскими уловками привлечь принца на свою сторону.

Эдит взгрустнулось: никаких особых уловок ей известно не было, супруг уж не раз ее попрекал. К тому же леди де Клер с неудовольствием припомнила, что вчера в аббатстве видела сира Раймунда в обществе Его Высочества, когда рыцарь де Клер устроил показательное стрельбище по сидящей на дереве мишени. Какие дела были у ее мужа с принцем, миледи известно не было, но это обстоятельство не учитывать было нельзя. Однако третий совет шута был не так дурен: на прямое вмешательство регента напрасно рассчитывать, а вот на уместное бездействие и должную слепоту – вполне.

– Баллада и впрямь хороша, шут, я раньше такую и не слыхивала. Но я о многом не слышала, живя взаперти в Орнстоне, – медленно проговорила Эдит, глядя Блямсу прямо в глаза.

Миледи предстоял нелегкий выбор и непростое решение. Если леди де Клер воспользуется советом шута, то окажется в полной зависимости от его болтливости – предательства часто совершаются не по злому умыслу, а по недосмотру. Следовало привязать дурака к себе покрепче, сделав его не только советчиком и подстрекателем, но и прямым соучастником. За свою шкуру точно молчать будет.

 Отправлено: 24.07.09 23:32. Заголовок: - Давняя песня, миле..

- Давняя песня, миледи, ее по старой доброй Англии ветры носят, - задумчиво отозвался Блямс.
Собственно говоря, ветры вряд ли успели далеко разнести "давнюю песню", ибо Блямс от нечего делать сочинил ее сегодня по дороге в замок. Но заявлять свои права сочинителя шут не собирался. Пусть с леди говорит мудрость веков, а не горбатый дурак.

 Отправлено: 26.07.09 22:59. Заголовок: Миледи не интересова..

Миледи не интересовало, на скольких ветрах потрепалась эта песня, сколько глоток ее пропели и сколько ушей ее выслушали. Если смерть рыцаря де Клера припишут проискам принца-регента, тем лучше – против некоронованного правителя Англии голос никто возвысить не посмеет. Стало быть, коли репутации леди де Клер урон уже нанесен, следует поторопиться и предоставить сплетникам еще один повод чесать языками.

– За столом велись разговоры о большой охоте, назначенной на завтра, – продолжила размышлять леди Эдит вслух, – а несчастные случаи на охоте так нередки, особливо при горячем и нетерпеливом нраве сира Раймунда. Не приведи Господь, конечно, – добавила Эдит, опустив глаза.

 Отправлено: 27.07.09 10:30. Заголовок: - Меня бы это не уди..

- Меня бы это не удивило, - сказал шут, которому совсем не понравился переход от баек и баллад к судьбе вполне живого и весьма свирепого сэра Раймунда.
Одно дело - исподволь, издалека подталкивать хозяйку к мысли о том, что она может избавиться от ненавистного брака. И совсем другое - напрямую обсуждать варианты возможного вдовства. Это уж, пожалуйста, без Блямса! А если, храни всевышний, еще и помочь попросит? Ну уж это ни за что! Если бы Блямс умел убивать, он бы в свое время был не нищим, а разбойником. Тогда, может, и колпак с бубенцами носить бы не довелось...
- Не забивайте свою красивую голову печальными мыслями, миледи. Судьба вашего супруга - в руках господних... Давайте я вам еще что-нибудь спою? Повеселее, а?