Отправлено: 24.08.08 03:28. Заголовок: История о том, как опасно путешествовать в одиночку...

4 сентября, очень раннее утро, леса близ Ашби де ла Зуш

 Отправлено: 24.08.08 03:48. Заголовок: Солнце вставало за л..

Солнце вставало за лесной просекой. В тени дубов и буков было еще прохладно, но день обещал быть жарким.
По лесной дороге неторопливым шагом двигался всадник. На первый взгляд этому юноше было что-то около семнадцати лет, он был среднего роста и, пожалуй, излишне хрупок для мужчины, но его серо-зеленые глаза смотрели на мир с некоторым вызовом и настороженностью. Колчан со стрелами, лук и кинжал на поясе ясно говорили о том, что путник не беззащитен. Опытный взгляд мог отметить, что не все оружие всадник держит на виду – из левого сапога едва заметно торчала рукоять ножа. Лицо юноши вполне можно было бы назвать открытым и дружелюбным, не будь оно таким сосредоточенным. К чести странника, он не хватался за оружие, стоило в лесу хрустнуть какой-нибудь ветке, но было видно, что ему очень этого хочется.
Жеребец нормандского разведения был крупноват для легкого всадника, играл под седлом, баловался, показывая силу, но все же не пытался сбросить хозяина. Седая от росы трава мягко ложилась под копыта.
Всадник называл себя Рене Шанталь, и любому любопытствующему готов был преподнести на выбор десяток душещипательных историй про обстоятельства, заставившие его отправиться в путь. Количество правды в этих историях оставим на совести Рене. А так же тот незначительный факт, что уж кем-кем, а юношей она никак не была...
Ежась в седле от утренней прохлады, Рене молча проклинала про себя наблюдательность саксонского купца. Путешествие с ним и его людьми было куда более безопасным. Но вчерашний вечер в деревенском трактире неподалеку от Ашби едва не стал фатальным – пройдоха-торговец заметил за время пути куда больше, чем следовало, и наконец подкатил к Рене с лишними вопросами... За пару часов до рассвета девушка оседлала коня и отправилась в путь в гордом одиночестве. Дальнейшее общение с торговцем могло свести на нет весь ее маскарад, а это могло обойтись слишком дорого, учитывая некоторые обстоятельства.
Удивительно красивый в рассветных лучах лес Рене совсем не радовал. Ездить по этим дорогам в одиночку мог себе позволить разве что закованный в броню рыцарь, да и то сомнительно.
- Не балуй, Норфолк, - негромко попросила Шанталь, подтягивая поводья. Вороной в очередной раз красиво выгнул шею и громко заржал, заставив хозяйку вздрогнуть. Коню явно хотелось сменить аллюр, но Рене совсем не улыбалось выхлестнуть себе глаза веткой. В этом месте они нависали над дорогой особенно низко.

 Отправлено: 25.08.08 13:25. Заголовок: Страннице стоило бы ..

Страннице стоило бы с большим вниманием отнестись к беспокойству, которое выказывал жеребец - лошади часто чуют чужаков лучше, чем собаки. А чужаки были, и совсем рядом - между тех самых низко нависших над тропой веток затаился Лешак из Ашби и двое его подручных, Кинрик и Гаральд. Кавергем переглянулся со своими людьми, помедлил немного, прежде, чем кивнуть - можно, берем...
Парнишка был незавидной добычей. Можно сказать, грабить его - все равно что стричь свинью, визгу много, толку чуть, однако капризничать не приходилось. А конь у мальчика отличный, откуда, любопытно было бы знать, у сопляка такой рысак? Тоже краденый?

 Отправлено: 25.08.08 14:07. Заголовок: Норфолк в очередной ..

Норфолк в очередной раз заплясал на месте, отказываясь двигаться дальше. Как боевого коня его начинали объезжать еще для старшего Нейвура, но это начисто вылетело у Рене из головы.
- Ну не балуй! У тебя еще будет возможность выбиться из сил, – пообещала девушка четвероногому товарищу, с трудом удерживая его в подчинении. – Что ты творишь?
Конь ехидно покосился на хозяйку лиловым глазом и неохотно сделал несколько шагов по тропе.
Отводя от лица очередную ветку, Рене почувствовала смутное беспокойство. Через секунду оно оправдалось - девушка встретила чужой взгляд, совершенно однозначно не обещавший ничего хорошего.
Опешив на мгновение, Шанталь сообразила, что хвататься за лук нет смысла. Уж больно близко находился незнакомец.
То, что чужак был не один, она поняла слишком поздно...

 Отправлено: 25.08.08 18:06. Заголовок: Все произошло очень ..

Все произошло очень быстро, паренек и вякнуть не успел, когда Гаральд спрыгнул на землю и подхватил великолепного жеребца под уздцы, а Кинрик, наклонившись с дерева, как следует приложил неосторожного путника рукоятью меча по затылку. Когда Фулк выбрался на дорогу, мальчонка лежал в пыли, безвольно разбросав руки-ноги, как сбитое с кола чучело.
-Взгляните на сбрую, сэр Фулк... Не из простых-то! И как его угораздило, - Гаральд похлопал фыркающий трофей по холке - он был известный лошадник. - Свели тебя, красавца, у хорошего хозяина, да?
-Вор у вора дубинку украл, - хохотнул было Кинрик, но замолк под тяжелым взглядом Кавергема и принялся деловито копаться в седельной сумке. Тем временем, Фулк склонился к пареньку - судя по нежной мордашке, тому вряд ли было больше семнадцати - и прижал пальцы к его шее, проверяя, бьется ли пульс. Парень был жив, но без сознания. Ничего, полежит, придет в себя, совершит пешую прогулку до Ашби - это научит его впредь не шататься по большакам в одиночку... Внезапно Кавергем ощутил под пальцами звенья старательно упрятанной под одежду цепочки. Ну-ка, что у нас здесь?... Выпростав ее наружу, Фулк обнаружил, что на шее мальчишка носит не крестик и не образок, а массивный перстень-печатку.

 Отправлено: 25.08.08 18:42. Заголовок: Удар по голове заста..

Удар по голове заставил Рене безвольно сползти с седла на землю. Ей хватило бы и вдвое меньшего, но грабитель приложился от души.
Темнота была глубокой и совершенно беззвучной. Когда сквозь эту темноту пробились мужские голоса, Рене поняла, что голова у нее просто раскалывается на части.
Под спиной было что-то ощутимо твердое. Ну да, дорога... А земля, оказывается, холодная... Ой, нет, не о том я думаю... А я еще думаю? Уже неплохо... С некоторым усилием девушка открыла глаза. Мир вокруг был мутен и почему-то пытался кружиться. Когда он остановился, Шанталь поняла, что над ней стоит незнакомый мужчина и внимательно рассматривает печатку с гербом Нейвуров. Перед глазами все еще плыло, но Рене успела сообразить, чем ей это грозит. Вряд ли лесной разбойник разбирается в гербах и сможет узнать открытый лет Нейвура в лазури... Но потерять печать?
Рука Рене безрассудно потянулась к ножу.

 Отправлено: 25.08.08 22:38. Заголовок: Это движение не уско..

Это движение не ускользнуло от внимания Фулка, казалось бы, полностью поглощенного изучением своей любопытной находки. Голова у мальчишки оказалась крепче, чем можно было бы предполагать, а теперь он решил погеройствовать! Кавергем, перебросив цепочку с перстнем в левую руку, правой вывернул запястье паренька - одно неверное движение, и тонкие косточки захрустят, ломаясь...

 Отправлено: 25.08.08 22:52. Заголовок: Рене тихо вскрикнула..

Рене тихо вскрикнула, замерев на месте и боясь шевельнуться. Вот теперь она начала понимать по-настоящему, что происходит, и в какие именно неприятности попала.
Голова продолжала болеть и кружиться, но сейчас это отступило на второй план.
- Если хотите, забирайте коня. Я даже не стану жаловаться шерифу. – хрипло сказала она, замирая от ужаса. Остатки смелости, помноженные на гордость Нейвуров, помогли ей вытолкнуть из себя лишь несколько слов... – Только верните мне эту вещь. Она дорога мне как память.

 Отправлено: 25.08.08 22:58. Заголовок: -Ценю твое великодуш..

-Ценю твое великодушие, - Фулк пропустил цепочку между пальцами и покачал перстень перед носом парнишки, будто искушая юнца рвануться вперед и выхватить столь дорогую его сердцу реликвию из лап разбойника. - Память об удачной краже?

 Отправлено: 25.08.08 23:06. Заголовок: Он назвал меня вором..

Он назвал меня вором??? Кто бы говорил!!!
Рене попробовала освободить руку, но хватка на запястье была железной. Силой тут ровным счетом ничего нельзя было сделать.
- Нет. - с деланным спокойствием ответила она. Еще отец учил, что ни в коем случае нельзя показывать врагу, что боишься его... - Не все ли вам равно? Продать его у вас не получится... Так какая разница?

 Отправлено: 25.08.08 23:26. Заголовок: -Я знаю хозяина этог..

-Я знаю хозяина этого перстня, - Фулк пытливо посмотрел в искаженное болью лицо паренька, сжал его тонкое запястье сильнее. - Вряд ли он расстался бы с этим украшением по своей воле. Где ты его добыл?
Нейвур не был особенно близким другом Фулка, однако знакомство между ними водилось достаточно близкое, чтобы Фулк получил представление о семье Роберта и его привычках. Младший брат, к слову сказать, в их беседах совершенно точно не упоминался.

 Отправлено: 25.08.08 23:38. Заголовок: Рене уже нацелилась ..

Рене уже нацелилась пнуть незнакомца сапогом куда-то в колено, но его слова заставили ее замереть от удивления. Знал Роберта? Ох!.. - резкая боль в запястье заставила девушку запрокинуть голову и до крови закусить губу. Откуда лесной грабитель может знать рыцаря-тамплиера?.. А зачем ему лгать?
- По странному совпадению... Я тоже знаю хозяина этого перстня... - рука болела все сильнее, и Рене хватало только на отрывистые фразы. Если бы разбойник усилил нажим, точно получил бы сапогом, и будь что будет. Сломанные руки в планы Рене не входили, а так был шанс, что отпустит... - Именно его я и ищу...

 Отправлено: 25.08.08 23:50. Заголовок: -Вот что, парень, - ..

-Вот что, парень, - немного подумав, медленно проговорил Фулк, на ходу взвешивая все "за" и "против", - похоже, нам есть о чем поговорить, но тут как-то несподручно... Поедешь с нами. Будешь вилять - сделаешь себе хуже, ответишь на все мои вопросы правдиво - пойдешь на все четыре стороны. Может, даже получишь коня обратно.

 Отправлено: 25.08.08 23:59. Заголовок: Правдиво? Это я могу..

Правдиво? Это я могу! Рене удачно скрыла усмешку за гримасой боли.
- Может вы наконец отпустите меня? Я не буду пытаться бежать.
Разбойник? Отпустит меня вместе с конем? В обмен на информацию о Роберте? Либо он лжет, либо он не разбойник. Или не совсем разбойник... Так кто же он такой? И... правду ли он сказал, что знает брата?..
Настроение Рене, и без того отвратительное, начало совершенно необъяснимым образом улучшаться, не взирая на выкрученное запястье. Вот уж не знаешь, где найдешь, где потеряешь...
- Я пойду с вами. Только верните мне кольцо.

 Отправлено: 26.08.08 00:04. Заголовок: Фулк демонстративно ..

Фулк демонстративно одел цепочку себе на шею:
-Вот оно, у тебя на виду - чтобы не забыл, что обещал быть умником. Ты его уже один раз не уберег, теперь я попробую пока о нем позаботиться, а там будет видно.
Он отпустил запястье юноши и протянул руку:
-Держись, поднимайся...

 Отправлено: 26.08.08 00:15. Заголовок: Шанталь посмотрела н..

Шанталь посмотрела на протянутую руку и, поразмыслив, приняла помощь. Как выяснилось, правильно сделала - стоило ей встать на ноги, как мир перевернулся с ног на голову, и в глазах потемнело. Удар по голове делал свое коварное дело. Пробалансировав несколько секунд на грани сна и яви, Рене, не в силах определиться с выбором, просто вторично потеряла сознание.

 Отправлено: 26.08.08 00:34. Заголовок: Фулк с чувством выру..

Фулк с чувством выругался, прижимая к себе безвольно обмякшее изящное тело и отстраненно констатируя - с парнем что-то не то... Он запоздало сообразил, что подобные изгибы и выпуклости в сочетании со столь хрупким телосложением говорят о том, что на нем в данный момент повисла девица, переодетая мальчиком, и можно только догадываться, что сподвигло ее на столь рискованное приключение. Что же, тем больше вопросов придется ей задать...
Девушка пробыла без сознания всю дорогу до лагеря, так что Кавергем начал опасаться, не преувеличил ли он ее живучести и выносливости. Однако почти сразу после того, как он устроил ее на дощатом топчане в землянке, служившей прибежищем барону - изгою, чуднАя девица открыла глаза.

 Отправлено: 26.08.08 03:03. Заголовок: Глядя в потолок, Рен..

Глядя в потолок, Рене не сразу сообразила, где находится. Простая до невозможности обстановка... И снова этот незнакомец!
Не удержавшись, Шанталь на мгновение закрыла глаза рукой, отгоняя последние признаки головокружения. Окончательно придя в себя, попробовала приподняться и сесть. Эта попытка увенчалась успехом.
Итак, я в лагере... Впрочем, я все равно собиралась побеседовать с этим дорожным наглецом. Так... Похоже, я лежу на его постели. Хорошее начало. Он говорит, что знаком с Робертом? Еще немного, и он меня узнает. Как жаль, что мы с братом похожи... Плакал мой маскарад, и это уже страшно. Наличие на поясе кинжала несколько успокоило девушку, но она тут же ободрила себя мыслью, что кинжал в центре разбойничьего лагеря ей вряд ли поможет. Хмыкнув своим мыслям, она подняла глаза на грабителя. В его взгляде читалось слишком многое, и с Рене сразу слетел едва возникший налет уверенности в собственном будущем...
- Благодарю за гостеприимство. – кто бы знал, чего стоило Рене убрать из собственного голоса дрожь и вообще обрести дар речи! Удары по голове в ее понятия о гостеприимстве не вписывались никак, но этот об этом она предпочла не упоминать. От греха подальше.

 Отправлено: 26.08.08 17:14. Заголовок: -Не за что, - равнод..

-Не за что, - равнодушно пожал плечами Кавергем, - но вежливость - это всегда приятно.
Пока девушка находилась в беспамятстве, у него было достаточно времени, чтобы поразмыслить над тем, кем она может быть в действительности, и какими странными путями оказался в ее руках фамильный перстень Нейвуров. Припомнив разговоры с сэром Робертом, рыцарем Храма, и повнимательнее всмотревшись в бледное лицо незнакомки, Фулк пришел к выводу, что, скорее всего, перед ним девица Мария Нейвур - вот только с какой стати ей взбрело рядиться мальчиком?
-Побеседуем? - он приподнял на ладони перстень, все еще висящий у него на шее поверх потертой кожаной куртки, в свое время служившей подлатником.

 Отправлено: 26.08.08 17:26. Заголовок: - А у меня есть выб..

- А у меня есть выбор? - Рене усмехнулась, разминая запястье и припоминая допрос на Ашбийской дороге. - Вы можете быть крайне убедительным, когда задаете вопросы. Вам так и хочется ответить...
Шанталь на мгновение задумалась, не слишком ли она наглеет.
- Кто вы, мессир? Вы не похожи на обычного грабителя.

 Отправлено: 26.08.08 17:53. Заголовок: -Да и вы на поверку ..

-Да и вы на поверку оказались не мальчуганом, - хмыкнул Фулк. - Думаю, за вашим переодеванием кроется весьма поучительная история, которую я выслушал бы с огромным любопытством.
Он намеренно проигнорировал ее прямой вопрос, потому что ответить на него было крайне сложно, даже если предположить, что он вознамерился бы быть совершенно искренним с первой встречной.