Отправлено: 01.09.08 17:47. Заголовок: Рандеву в лопухах, или Что можно выудить в колодце - 4 сентября, постоялый двор "Каменный крест"

Утро 4 сентября, действие происходит во дворе и окрестностях "Каменного креста"

 Отправлено: 01.09.08 17:57. Заголовок: "Вот ведь блажно..

"Вот ведь блажной! - сердито думала Эльфрида на пути к колодцу, вооружившись ведрами и коромыслом наперевес. - И так работы невпроворот, а ему еще мыться вздумалось, да еще, небось, придираться начнет - то вода горячая, то холодная, то заноза в благородной заднице его милости... Добро бы по-христиански разговаривал, а то лопочет, что твой деревенский дурачок, еще и за нож хватается! Послал Господь припадочного!"
Гневно фыркнув, она переступила через поросенка, блаженствующего в луже, и двинулась к выходу со двора. Ей предстояло несколько раз пройтись к подножью холма, на котором возвышался тот самый каменный крест, по которому получил название постоялый двор. У подножия темнел обложенный камнем колодец в пышном венке из лопуха, чертополоха и прочих неубиваемых сорняков. Сколько их не выпалывали, они прорастали снова и снова, да с каждым разом делались еще пышнее, чем прежде.

 Отправлено: 01.09.08 18:11. Заголовок: - Погоди, красавица!..

- Погоди, красавица! - под звон бубенцов послышалось за спиной Эльфриды, едва она вышла за ворота. - Не надо ли помочь донести ведро?
Прохожие, которых в этот беспокойный день за воротами было предостаточно, с любопытством оглядывались на эту странную пару: худенькая девчушка с ведрами и горбун в лоскутном зелено-красном наряде, в колпаке, украшенном бубенцами.
Эльфрида повернула голову - и шут отступил под ее взглядом, словно пораженный внезапной мыслью:
- Э-эй, девица, да не тебя ли разыскивают королевские гонцы по всей старой доброй Англии? Не из-за тебя ли принц Джон побился об заклад с епископом Кентерберийским?

 Отправлено: 01.09.08 18:18. Заголовок: Эльфрида осмотрела г..

Эльфрида осмотрела горбуна с головы до пят, потом обратно, и наморщила носик:
-Если они бились об заклад, что я самая красивая, умная и скромная девушка в этом графстве, то да, ты не ошибаешься. Речь была обо мне.

 Отправлено: 01.09.08 18:28. Заголовок: - Насколько я знаю -..

- Насколько я знаю - а знаю я всё! - веско сказал Блямс, - речь там шла не об одном графстве.
Шут спокойно, словно имея на это право, взял из руки девушки одно из ведер и принялся рассказывать (спеша заинтересовать эту шуструю девчушку, пока она не обрушила ему на голову второе ведро):
- Вся Англия говорит, что как-то после сытного обеда принц Джон и епископ принялись беседовать о том, как поживает добрый английский народ. Ну, ты же не хуже моего знаешь, как тянет на подобные разговорчики после павлинов в меду, трюфелей в бургундском вине и заморского фрукта под названием апельсин, верно?

 Отправлено: 01.09.08 18:44. Заголовок: У Эльфриды аж руки з..

У Эльфриды аж руки зачесались тронуть пальцем бубенчики на его капюшоне, чтобы снова услышать их заливистый перезвон - желание сколь необъснимое, столь и неприличное. Шут. Девушка и прежде видала людей, подвизающихся на этом поприще, в свите господ, что останавливались в "Каменном кресте", и пришла к неутешительному выводу, что шуты вне поля зрения хозяев, по большей части, люди хмурые (а попробуй-ка сутками похохотать!) и горькие пьяницы (а кому не обидно ходить в посмешищах?). Этот был похож и не похож одновременно на ее знакомцев - он валял дурака вдумчиво и обстоятельно, а еще, похоже, пытался приударить за ней по-благородному.
-Я знаю, как тянет на такие разговорчики после темного эля, тушеной капусты и пареной репы. Не думаю, чтобы было большое отличие.

 Отправлено: 01.09.08 19:12. Заголовок: - Ну, вообще-то боль..

- Ну, вообще-то большого отличия нету, только трюфели для желудка вреднее, - согласился шут, которому начинала нравиться неглупая девчонка.
Они оставили позади постоялый двор и шли теперь по неширокой тропе среди кустов. Блямс пропустил девушку вперед, шел прямо за ней и свободной рукой галантно отводил ветки, чтобы те не хлестнули его спутницу по лицу.
- И сказал епископ принцу, - продолжал Блямс негромко рассказывать прямо в маленькое ушко среди растрепавшихся темных волос, - что народ Англии портится на глазах. Потеряли люди стыд, трудолюбие, честность, забыли христианское милосердие. А хуже всех, мол, женщины. А за то господь их наказал - отнял красоту... Вот это и есть ваш колодец, да?
Среди буйно разросшихся лопухов - могучих, в человеческий рост - мрачно серело каменное сооружение, издали похожее на древний алтарь друидов.
- А принц ответил, что такого быть не может. Если, мол, все женщины Англии - жадные и злобные страшилы, то их никто замуж не возьмет. А тогда весь народ вымрет и некому будет подати в казну платить - и скатпенни, и аверпенни, и меркет, и гериет, и герзум, и погайдовый сбор. А разве ж господь допустит такое безобразие?
Они подошли к колодцу. На массивный дубовый ворот была наверчена толстая прочная веревка с железным крюком на конце. Блямс подцепил ведро на крюк, спустил его в колодец и, чуть красуясь перед девушкой, легко закрутил тяжелый ворот. Руки у него были сильные, спина с утра не болела, а разыгрывать несчастненького сейчас было незачем.
Вытащив ведро, полное воды, Блямс поставил его на край сруба и досказал свою байку:
- Слово за слово, и пошли они на пари - или, говоря по-человечески, побились об заклад. Послал принц во все концы своих гонцов, чтобы нашли для него и представили ко двору молодую девушку - красивую, скромную, работящую, почтительную к родителям, а главное - не скаредную, милосердную к бедным и голодным людям. И когда такая девица найдется, ей будет пожаловано новое шелковое платье, башмачки из дорогой кожи, алмазный перстень на левую ручку, а сверх того - из казны четыре новеньких блестящих шиллинга, пять пенсов и три фартинга. И замуж ее выдадут, вот! Так я и решил - не тебя ли ищут?

 Отправлено: 01.09.08 19:59. Заголовок: -А за кого замуж? - ..

-А за кого замуж? - деловито поинтересовалась Эльфрида, нацепляя на крюк второе ведро. - Если предлагают одежу из королевского ларя, перстень, да такие сумасшедшие деньги в придачу - не тебе ли невесту ищут?
На самом деле ей понравилась та легкость, с которой он играл словами, даже деревенский священник так ловко не говорил проповеди, как этот шут - сыпал комплиментами, так что Эльфрида надеялась, что их беседа на этом не закончится. Нет большого греха в безобидном зубоскальстве, а редко попадется парень, что ценил бы красное словцо так же, как она сама.

 Отправлено: 01.09.08 20:38. Заголовок: - Мне нельзя женитьс..

- Мне нельзя жениться, - с нескрываемым огорчением ответил Блямс. - Если меня затащат под венец, с горя наложат на себя руки четыре баронессы, три графини и две герцогини, а самоубийство - страшный грех. Так что придется этой девице довольствоваться каким-нибудь рыцарем. Впрочем, я буду на свадьбе и обязательно поцелую невесту. Я добрый... Так вот, о добром сердце и христианском милосердии к голодным...
Позади затрещали кусты. Шут недовольно обернулся: кого еще несет?! Только он собрался перейти к самому главному - к атаке на кладовую "Каменного креста"...
И тут слова замерли на губах, Блямс задохнулся и забыл обо всем на свете. Потому что из кустов к колодцу вывалилось его прошлое.
Он шел медленно и неуверенно, словно пьяный, этот темноволосый бородач в распоротой на боку куртке (в прореху торчал окровавленный клок рубахи). Шел тот, кого Блямс считал давно повешенным и похороненным. Шел Джейми Задира, Джейми из Кавергема, старый дружище...
Шут беспомощно тряхнул головой. Бубенчики зашлись в заливистом звоне.
Да нет же... этого не может быть...
Задира сделал еще шаг... Остановился, покачнулся...
Блямс поспешно кинулся к раненому, подхватил его руку, забросил себе на плечо. С другой стороны Задиру поддержала девушка. Это не удивило Блямса, он в этот миг вообще потерял способность удивляться.
- За мной... стража... сейчас, вот-вот... сюда... - выдавил из себя раненый.
Джейми никогда не бил тревогу зря. Раз он говорит, что погоня близка... Так, куда его спрятать? В лопухи? Нельзя, полоса поломанных стеблей выдаст беглеца.
- Сюда! - с натугой выдохнул Блямс. - К колодцу... мы поможем...
Вместе с девушкой он подвел Джейми к обложенными камнями срубу, сдернул с крюка пустое ведро. Под тяжестью крюка веревка заскользила вниз.
- Туда! - негромко и свирепо скомандовал Блямс. - Лезь в колодец - и держись хоть зубами! И не вздумай стонать, не то тебя живо на другую веревку перевесят!
Джейми без единого слова перекинул ноги через сруб и исчез в колодце.
"Святые угодники, помогите ему удержаться... ох, снова ветки хрустят!"
Не оборачиваясь, шут на слух оценил приближение погони.
"Пора!"
Полное ведро еще стояло на краю сруба, девушка стояла рядом. Шут потянулся к краю ведра, словно желая припасть губами к воде - и облапил девчушку.
Умница сообразила дать ему затрещину. Не такую уж сильную, но Блямс ждал ее. Он оттолкнулся от сруба и спиной вперед полетел под ноги подбежавшим мужчинам. Наверняка со стороны это выглядело так, будто девушка затрещиной отшвырнула горбуна прочь.
Не оборачиваясь, не разглядывая стражников, шут обиженно взвыл:
- Уау! Драться-то зачем? Я всего-то водицы испить хотел! Караул! Спасите! Нету такого закона, чтобы за глоток воды живого человека бить!

 Отправлено: 01.09.08 21:06. Заголовок: Конечно, это наверня..

Конечно, это наверняка был разбойник из тех, что в последние полгода озоровали вокруг Ашби - Эльфрида ни на мгновение в этом не усомнилась. Но почему-то остались без ответа все прочие вопросы, вроде того, с какой стати она полезла подставлять плечо этому окровавленному детине, вместо того, чтобы заполошно заверещать, сзывая сюда честной народ. Она просто действовала, почему-то не сомневаясь в правильности того, что делает. Шут явно предлагал ей отыграть сценку, вроде тех, что кукольники показывают на ярмарке, ссору напоказ для ломящейся сквозь лопухи парочки натужно сопящих стражников. Ага, труднехонько бегать в кольчугах, ребята?
Эльфрида не рассчитывала, чтобы их приближение совпало с моментом, когда шуту досталась звонкая оплеуха за мнимое домогательство, скорее, угадала нужный момент, и тот показушно рухнул на землю, голося, как резаный. Девушка уперла в бедра кулачки:
-Куда конь с копытом, туда и шут с бубенцом! Ты куда лезешь, убогий?

 Отправлено: 01.09.08 21:13. Заголовок: - Конь с копытом, да..

- Конь с копытом, да?! - гневно огрызнулся Блямс. - Конь с копытом приставал к твоей мамаше! Потому у тебя и удар такой, будто кобыла лягнула!
И, обернушись к ухмыляющимся стражником, проскулил:
- Добрые господа, скажите бедному шуту: в здешних краях все девицы такие - или это мне так повезло? Или они от колодезной водицы звереют?
А сам прикидывал отстраненно и холодно: двое, в кольчугах, здоровенные лоси. Если даже одному кинуть в горло нож, второй от Блямса и тени не оставит...

 Отправлено: 01.09.08 21:22. Заголовок: -А ты попробуй колок..

-А ты попробуй колокольчики срезать и тишком подкрасться, - захохотал один из стражников, повыше и потолще, - авось, не успеет тебя ведром огреть, прежде чем ты руки распустишь!
Второй недоверчиво озирался вокруг, вертя головой во все стороны, как потревоженный филин.
-Он где-то рядом, Вальтер... Хорош ржать, не за тем здесь!...

 Отправлено: 01.09.08 21:48. Заголовок: "Поверили! - воз..

"Поверили! - возликовал Блямс. - Уходят!"
Когда шаги стражников стихли на тропе, шут выждал еще несколько мгновений, вскочил, метнулся к колодцу. Девушка уже глядела вниз. Блямс плюхнулся пузом на замшелые камни, свесил голову над срубом, обмирая от ужаса, что увидит сиротливо висящую веревку и черную гладь воды...
Но Джейми держался! Хвала господу и всем святым, он все-таки держался!
Шут и девушка вдвоем налегли на ручку ворота - конечно, Джейми не смог бы вылезти сам.
Потом они отвели теряющего силы беднягу в неглубокий, заросший до самых краев овраг, сняли с него куртку и уложили на нее.
Пока девчушка храбро перевязывала раненного громилу обрывками его же рубахи, Джеймс поманил к себе Блямса. Шут поспешно нагнулся к самому лицу разбойника.
- Гер... берт... - тихо-тихо запузырилось на белых от потери крови губах.
"Узнал, узнал!.."
Голос раненого был еще тих, но стал чуть тверже:
- Мой брат Николас... двор Мэгги-повитухи... вдова, моя подруга... там брат, приведи...
Голова раненого откинулась, голос прервался: Джейми потерял сознание.
- Не приводи его в чувство, - серьезно и строго сказал шут, поднимаясь на ноги. - Ему так легче...
Пока девушка заканчивала перевязку, шут наполнил и вытащил второе ведро.
- Пойдем, а то тебя хватятся, - сказал он девушке.
Та кивнула. А Блямс вдруг замер - он не узнал ту, что стояла перед ним. Вместо обычной девчушки, каких в дюжине двенадцать, на него тревожно распахнутыми очами смотрела тоненькая бледная красавица. Совсем иначе глядел он на нее сейчас, провидя за этими огромными карими глазами отважную, добрую и благородную душу. Парню показалось, что хрупкую фигурку заливает сияние.
"Святая?!"
Девушка пошевелилось - и наваждение исчезло. Но осталось ощущение того, что Блямс столкнулся с чем-то небывало редким и несказанно драгоценным.
Молча взяли они ведра, молча двинулись по тропинке. Блямс не находил слов, что было с ним крайне редко. Он не знал, как говорить с этой особенной девушкой.
Только когда тропа меж кустов осталась позади, шут сообразил, что не может бегать по городу и орать: "Где тут живет Мэгги-повитуха?!"
- Послушай, - вытолкнул он из себя, - тот бедняга послал меня за помощью. Подскажи, где живет Мэгги-повитуха? И еще... как тебя зовут-то?
Звук собственного голоса разогнал смущение парня, и он добавил с прежней легкостью:
- А то обниматься - обнимались, а познакомиться забыли...

 Отправлено: 01.09.08 22:09. Заголовок: Она хотела было отве..

Она хотела было ответить, что, мол, объятия - не повод для знакомства, но вопреки этому отозвалась негромко и серьезно:
-Я Эльфрида, дочь Эдгара. А тебя как зовут?
Кроме объятий у них было кое-что гораздо более важное и весомое - общая тайна, и это вполне заслуживало того, чтобы без шуточек и обиняков назваться. Он был не так прост, этот парень с бубенцами на капюшоне, и тот, кто назвал бы его дураком, подразумевая исключительно его ремесло, стоил отзыва "Сам такой". Нет, лукавые темные глаза могут быть серьезными, печальными и даже жестокими... Шут, но не дурак. Странный и по-своему красивый, даже непонятно, почему - горбун же... У Эльфриды не хватало ни слов, ни жизненного опыта, чтобы объяснить себе, что же такого в ее новом знакомце.

 Отправлено: 01.09.08 22:43. Заголовок: - А меня Блямсом про..

- А меня Блямсом прозвали, - начал было шут, но эти привычные слова почему-то крепко царапнули его по душе. И совершенно неожиданно для себя добавил:
- При крещении назвали Гербертом...
Тут же спохватился:
- Только меня так давно никто не называет. Блямс я и есть... Так как найти повитуху?
Выслушал объяснения Эльфриды, кивнул:
- Хорошо. Ступай к себе домой, я еще обязательно приду в "Каменный крест..."
И зашагал прочь, решив не оглядываться. Но это у него не получилось. Обернулся, громко повторил на ходу:
- Я приду!

Скрытый текст

Конец эпизода