Отправлено: 01.09.08 23:43. Заголовок: Докажи, что ты не сарацинский верблюд! - утро 4 сентября, двор домика Мэгги-повитухи

Маленький домик на окраине Ашби. Бедное подворье, хозяйство нестарой вдовушки Мэгги. С самой хозяйкой знакомиться не будем, ибо ушла куда-то по своим делам... ну и хорошо!

 Отправлено: 02.09.08 00:00. Заголовок: Умная девушка Эльфри..

Умная девушка Эльфрида толково описала дорогу к дому Мэгги-повитухи. Блямсу не пришлось ни плутать, ни расспрашивать прохожих - сам быстро нашел маленький домишко на тихой окраине, которую почти не затронуло нашествие приезжих. Плетеная ограда вокруг двора порядком покосилась, местами была в дырах, так что Блямс не стал утруждать себя выбором калитки, а вошел где удобнее.
И сразу же был встречен собачьим лаем.
Впрочем, шут быстро понял, что мелкая тощая дворняжка, привязанная к вбитому в землю колышку, старается не для него, а для молодого (судя по фигуре) мужчины, который спиной к Блямсу колол на дворе дрова.
Раз собака на него так выразительно лает - стало быть, чужой, не родня и не сосед.
Раз шавка привязана к колышку - стало быть, не такой уж чужой. Здешние псы обычно бегают по двору без всякой привязи, а Мэгги позаботилась о госте, привязала своего свирепого сторожа...
Тут мужчина, почувствовав появление чужака, обернулся. Блямс чуть не вскрикнул: до того незнакомец был похож на Джеймса. Без бороды, поуже в плечах, явно моложе... и все-таки удивительное сходство.
Блямс быстро припомнил давние рассказы Джейми о братце. Как там звали паренька? Ах да...
- Николас, - сказал шут без тени сомнения, - я друг Джеймса. Он прислал за тобой, он ранен...
И замолчал. Не понравился ему ледяной, недоверчивый взгляд парня. И еще не понравилось, что тот не воткнул топор в колоду, а продолжал держать в руках. Очень уж нехорошо он его держал...

 Отправлено: 02.09.08 17:08. Заголовок: В очередной раз Нико..

В очередной раз Николас поблагодарил небеса за умение сохранять каменное лицо в любой ситуации. Потому что слова нежданного гостя всколыхнули в голове парня целую бурю эмоций.
"Джеймс ранен". Да, ремесло разбойника не было самым безопасным на земле и не подразумевало долгие благочестивые рассуждения о смысле жизни и семейных ценностях, но лукавая судьба еще ни разу не давала Николасу повода серьезно беспокоиться о брате. Но...раз он смог послать за помощью, значит все не так плохо? Парень немного успокоился. Но потом...
Потом отрезвляющей волной хлынуло недоверие.
С чего это брату посылать вместо себя какого-то сомнительного горбатого типа? Стоило только взглянуть на эту хитрую рожу, чтобы все христианские заповеди как-то сами собой выветривались из головы. Конечно, в критической ситуации у Джеймса могло просто не оказаться выбора, но у Николаса на этот счет было куда более правдоподобное обьяснение.
"Эх, старина Колчан, все это восхитительно смахивает на ловушку"
Топор, по рассеянности не возвращенный в колоду, вдруг показался очень уместным.
-А что, собственно, случилось с Джеймсом? - процедил Николас, окидывая пронзительным взглядом наряд незнакомца, - Он устроился в твой бродячий цирк ассистентом, а у пьяного фокусника не слишком удачно получился трюк с мечами?

 Отправлено: 02.09.08 17:24. Заголовок: Блямс, не сводя глаз..

Блямс, не сводя глаз с чуть покачивающегося лезвия топора, заговорил негромко и убедительно:
- Николас, не дури. Твой брат нарвался на стражников, был ранен. К счастью, он выбрел на меня, а мы с ним - старые приятели. Я помог ему укрыться от стражников, и теперь он ждет, чтобы ты за ним пришел. Я бы тебе объяснил, где он, но ты без меня не найдешь, придется показать...
Внезапно Блямс словно увидел и услышал себя со стороны. И прозвучала история крайне неубедительно, особенно насчет случайной, но очень своевременной встречи старых дружков...
Впрочем, Блямс и раньше не раз имел случай убедиться, что ложь звучит куда правдоподобнее чистой правды. Только не всегда, когда он об этом думал, перед ним угрожающе покачивался топор...

 Отправлено: 02.09.08 18:30. Заголовок: Подозрения Николаса ..

Подозрения Николаса медленно перерастали в дурную уверенность. Нервы были на пределе.
-Ох, да что же ты сразу не сказал, дружище? Наша жизнь полна воистину удивительных совпадений! - обрадованно закивал он, поудобнее перехватывая топор у рукояти, - значит, по дороге брел раненый Джеймс, и тут внезапно - ох, совершенно случайно! - встретился со своим старым приятелем? Вы завернули в ближайший трактир, чтобы вместе вспомнить славное боевое прошлое, а стражники, которые наверняка его преследовали, расстрогались при виде такой милой сцены и оставили Джеймса в покое, спасовав перед всепрощающей силой дружбы? Какая чудная, достойная менестрелей история!
Николас на секунду замолчал, и продолжил уже спокойней:
-Впрочем, я не менестрель. У тебя есть пять секунд, чтобы убраться отсюда. Не хочу портить такой хороший острый топор на то, что плохо горит.
На самом деле парень, несмотря на то, что был разбойником, не любил убивать людей. Но стоящему напротив шуту знать это было совершенно не обязательно.

 Отправлено: 02.09.08 18:39. Заголовок: Блямс качнулся назад..

Блямс качнулся назад.
- Парень, я бы ушел. Я бы бегом убежал. Не люблю, когда рядом со мной размахивают заточенным железом. Но там, в бурьяне, лежит и умирает мой друг. И твой брат. Ему еще можно помочь. Один я не справлюсь. Я тут чужой, мне его спрятать негде. Ну, перевязали мы его с одной девушкой, так ведь этого мало...
Блямс осекся, поняв, что появившаяся в истории неведомая девушка отнюдь не делает его слова более убедительными.

 Отправлено: 02.09.08 19:10. Заголовок: Николас, ругнувшись,..

Николас, ругнувшись, отбросил топор и взял шута за грудки.
-С девушкой, говоришь? - тихо и зло прошипел Николас, глядя тому в глаза, - только что ты утверждал, что был один, когда на тебя выбрел Джеймс. Забыл подробности? Какая жалость! Про что ты еще забыл мне сообщить? Может быть, про вооруженный до зубов отряд стражников, к которому ты меня ведешь?
В разбойнике медленно закипала ярость, которая не раз спасала его в сражениях в Святой Земле. Только сейчас перед ним стоял не сарацин, а неизвестно откуда взявшийся шут, пытающийся убедить его в том, что Джеймс ранен.

 Отправлено: 02.09.08 19:31. Заголовок: - Да пусти же, дубин..

- Да пусти же, дубина! - безнадежно взвыл шут, барахтаясь в сильных руках парня. Глянул ему в глаза - и понял, что его и придушить могут.
И тут пришло озарение. Резко, во всех подробностях, вспомнился рассказ Джеймса о его детстве...
- Водяная лошадь, Николас! - закричал он радостно и победно. - Вспомни, как вы с Джейми возле речки ловили водяную лошадь!
Жесткие руки ослабли, разжались.
- Вам рассказала про эту речную тварь старая соседка, - азартно продолжал шут. - Мол, пасется по ночам на берегу... А если поздний путник обрадуется найденной лошадке и захочет сесть верхом, конь унесет его в реку и утопит. Вы с Джейми были храбрыми ребятишками и ночь за ночью ходили к реке ловить водяную лошадь. И на третью ночь - поймали. Правда, это оказался сбежавший от мельника жеребчик. Вы отвели коня на мельницу, и хозяин на радостях дал вам по новенькому блестящему пенни...
И закончил спокойнее, глядя в ошарашенное лицо Николаса:
- Джейми говорил, что это его самое лучшее воспоминание о детстве...

 Отправлено: 02.09.08 20:40. Заголовок: Над двором Мэгги пов..

Над двором Мэгги повисла тишина. Даже склочная собачонка, не умолкавшая ни на секунду во время диалога шута и разбойника, вдруг наконец притихла и улеглась на еще теплую после ночи землю.
Николас провел рукой по лицу, словно снимая невидимую паутину.
-А знаешь, как мы потратили эти деньги? - вдруг неожиданно мягко и лучисто улыбнулся он. - Мы купили у бродячего торговца два больших медовых пряника. Отец редко нас баловал сладостями, а тут такая возможность, да еще на деньги, собственноручно заработанные! Эти пряники, конечно, казались нам самыми вкусными вещами на свете. А когда мы, радостные, бежали домой, чтобы показать отцу нашу добычу, то я споткнулся о какой-то чертов булыжник и упал. Пряник вылетел у меня из рук и утонул в глубокой луже. А Джеймс, видя, что я сейчас разревусь, разломил свой пряник пополам и дал половину мне...
Голос Николаса прервался, и на секунду Блямсу показалось, словно перед ним вместо разбойника стоял счастливый мальчишка с восхищенным лицом, который снова обрел потерянное уже чудо.
Этот мальчишка поднял на него смеющиеся карие глаза, и протянул руку.
-Ну что, пойдем выручать моего непутевого братца?

 Отправлено: 02.09.08 21:18. Заголовок: Двое шли по улочке, ..

Двое шли по улочке, и Блямс негромко рассказывал:
- Я увязался за одной девчушкой - помочь ей принести воды от колодца. Вот к колодцу Джейми и выбрел. Его, знаешь ли, крепко приласкали, весь бок в крови. Мы с девушкой помогли ему забраться в колодец, и он висел на веревке, пока стража не ушла. Потом девушка его перевязала, мы его пристроили там в овражке...
Шут чувствовал такой подъем, такую легкость, что даже кружилась голова. Возвращалось лучшее, что было у него в жизни. Только страшновато было, что сейчас этот парень заберет брата - и все кончится. И Блямс говорил, говорил...
- Он меня узнал. Я тогда еще не был шутом, я нищенствовал. Прибился к ватаге Клемента Репейника - был такой главарь среди лесной братии. Джейми тогда у него под рукой ходил. А мое дело было - вызнать да вынюхать... И хорошо у меня это получалось. Не раз наводил лесных молодцов на хорошую добычу, не раз спасал их от беды... А потом все-таки попались они в засаду. Я слыхал, что всех вздернули. Джейми, стало быть, спасся. А уж как - не спрашивай, сам не знаю...

 Отправлено: 02.09.08 22:28. Заголовок: -Я зато знаю. - подд..

-Я зато знаю. - поддержал разговор Николас, широкими шагами меряя путь. - Когда мы с дружиной только вернулись из Палестины и стали разбойничать, мы с Кинриком наткнулись в лесу на оборванного чумазого бродягу. Взять с него было нечего, Кинрик хотел уже мимо пройти, как тот вдруг как заорет - "Николас, брат!", и ко мне! Оказалось, что Джеймсу помог бежать один из стражников, его старинный друг, которому тот в детстве однажды посчитай что жизнь спас - мальчик упал в колодец, а Джеймс увидел это и кинул веревку...Братец после этого часто поговаривал, что колодцы приносят ему удачу - и черт возьми, похоже правда приносят! В любом случае, одного у Джеймса не отнимешь, - Николас добродушно хлопнул Блямса по плечу, - умения натыкаться на нужных людей в нужное время и нужном месте! А после этой истории братец остался в нашей вольнице, потому что идти ему, как и мне, особо было некуда.

 Отправлено: 02.09.08 22:51. Заголовок: - Повезло вам обоим!..

- Повезло вам обоим! - позавидовал Блямс. - А вот меня когда-то старший брат выставил из родного дома на проезжую дорогу. Правда, брат он мне был всего-то наполовину... Вот, видишь, тропа? Она аккурат к колодцу выводит.
По тропе меж кустов идти можно было только по одному. Блямс шел позади своего спутника.
Чуть помолчав, он решился:
- А вы с Джейми сейчас под чьей рукой ходите? То есть... ну, не хочешь - не говори. Но мне - можно. Я свой. Джейми за меня поручится, если сможет говорить.
В этот миг перед ним открылся колодезный сруб.

 Отправлено: 03.09.08 21:43. Заголовок: Что толкнуло Николас..

Что толкнуло Николаса на откровенность - расположение к этому странному парню, или чувство вины за свое недавние подозрения? В любом случае, поразмыслив, он медленно ответил:
-В здешних местах мой атаман известен как Лешак из Ашби. Но я всегда знал его под именем Фулк Кавергем...Знаешь, Блямс, этот человек очень много сделал для меня. Там, в Палестине...не знаю, разговаривал бы ты сейчас со мной, если бы не он. Но это позже, - Николас замолк, лицо стало хмурым и собранным, - где Джеймс?

 Отправлено: 03.09.08 21:56. Заголовок: - Рядом, пришли уже ..

- Рядом, пришли уже почти... Лешак, да? Приходилось слышать. Ну вот, другое дело, разговор по-людски. А то сразу за грудки хватать... а я еще и доказывать должен, что... - Блямс передернул горбатым плечом. - Что я не сарацинский верблюд... Осторожнее, овраг как раз у твоих ног, не свались. Да-да, это овраг и есть, просто он доверху зарос. Спускайся, только не напорись на корягу на дне. И иди к вон той елке. У нее под корнями что-то вроде пещерки, там он и лежит...

Джеймс, бледный, с искусанными губами, просиял глазами навстречу Николасу. Но ни один из братьев не успел ничего сказать: Блямс хлопнул себя по лбу:
- Ах я баран! Как же не подумал! Нам же его по городу вести! Оно бы ничего: люди решат, что мы пьяного тащим... но не в таком же виде! Плащ нужен, плащ!.. Побудь с братом, парень, а я сейчас смотаюсь, раздобуду какой-никакой плащ!
И бегом ринулся прежней тропкой - мимо колодца, сквозь кусты - к "Каменному кресту"...

 Отправлено: 03.09.08 22:01. Заголовок: Эльфрида как раз в о..

Эльфрида как раз в очередной раз направлялась к колодцу за водой, про себя честя на все лады неумеренно чистоплотных нехристей, когда ей наперерез, хрустя ветками и звеня бубенцами, вывалился давешний шут. "Вернулся, обещал ведь", - потеплел взгляд девушки.
-Опять свиделись, Герберт...

 Отправлено: 03.09.08 22:10. Заголовок: - Свиделись, - подтв..

- Свиделись, - подтвердил Блямс. - И еще сто раз свидимся, если нас не вознесут на небеса за христианское милосердие к страждущим разбойникам...
Он взял у Эльфриды ведра, дошел с девушкой до колодца (идти было всего ничего). Пока наполнял и вытаскивал ведра - рассказал, что к разбойнику пришел брат и постарается ему помочь. Да вот беда - нужен плащ. Ненадолго, на время, только довести раненого до дома, где его спрячут. Не светить же окровавленным боком на весь город!
Когда оба ведра были наполнены, Блямс подхватил их:
- Сначала я понесу, а ближе к воротам ты их возьмешь, чтоб зеваки не зубоскалили... Но как насчет плаща-то, Эльфрида, умница? Надо беднягу выручить, иначе там, в овраге его и закопать придется. В бурьяне, как пса бродячего...

 Отправлено: 03.09.08 22:23. Заголовок: Эльфрида смекала нед..

Эльфрида смекала недолго - праздничная одежка для такого случая не нужна, а вот старый отцовский плащ, которым накрывали клетку-плетенку с цыплятами, вполне подойдет. И всегда можно соврать, что его стащил какой-нибудь обормот из тех, что набрели в Ашби к турниру. Герберта, разумеется, она к этим подозрительным особам не относила, несмотря на то, что шут якшался с преступниками. Мало того, и ее впутал в дело с раненым разбойником, ни родители, ни духовник за такое по голове не погладят... а впрочем, зачем им знать?
-Не переживай, добуду. Может, еще что нужно - раз уж ты здесь?

 Отправлено: 03.09.08 22:31. Заголовок: - Нужно! - истово за..

- Нужно! - истово заверил девушку шут. - Видеть тебя нужно. Каждый день. Чтоб не сдохнуть. Вообще не понимаю, как я раньше жил - и тебя не видел!
Он сам не понимал, дурачится он или говорит серьезно. Вернее, боялся поверить, что говорит искренне и от сердца. Но закочил на внезапно печальной ноте:
- Вот кончится турнир, уедет мой рыцарь из Ашби - и что мне тогда делать?.. Да ты не слушай меня, Эльфрида, не слушай: шут - дурак, вот и мелет всякую чушь, что с него возьмешь? Бери ведра, красавица, и ступай. Я тебя тут, в кустах, подожду, чтоб лишний раз на постоялом дворе бубенцами звенеть. Я и без того там еще всему доброму люду глаза намозолю...

 Отправлено: 03.09.08 22:42. Заголовок: Эльфрида внезапно ос..

Эльфрида внезапно ослабевшими руками подхватила ведра, едва не расплескав половину - так с ней еще никто не разговаривал. И самое удивительное, что шут не дурачился, а был вполне серьезен. Ну что же это такое с ней творится, в самом деле?
-Я мигом, - заверила она Герберта, и впрямь вернулась быстрее, чем за два "Отченаша", таща постылые ведра, в одном был туго свернутый плащ, а во втором - пара свежих яиц и половина трехдневной ковриги, больше она ничего утащить не успела.
-Вот, держи...

 Отправлено: 03.09.08 22:48. Заголовок: - Плащ я принесу! - ..

- Плащ я принесу! - заверил Блямс.
Хотел было сказать, что еда сейчас не так уж и нужна, но промолчал. Не потому что побоялся обидеть девушку. Просто подумал: а вдруг Мэгги-повитуха откажется выхаживать больного разбойника и выставит обоих братьев за порог? Придется Николасу хлопотать о брате прямо в лесу - а тогда кусок хлеба лишним не будет.
- Если у ангелов есть совесть, они тебя за твои доброту счастьем осыплют! - быстро проговорил он. - Извини, что не помогу донести воду: плохо парню, его надо скорее в постель...
И исчез так стремительно, что Эльфрида и ответить не успела.

 Отправлено: 03.09.08 22:52. Заголовок: Николас, проводив шу..

Николас, проводив шута взглядом, опустился на траву рядом с братом. Дышит Джеймс неровно, с трудом, хрипит. Неужели задето легкое?... Нет, он бы не дотянул до их прихода.
Но потрепали его знатно. Куртка распорота, левый бок в крови. Под глазом кровоподтек, и на его фоне белое, как полуденное палестинское солнце, лицо выглядит особенно жутко.
Джейми правильно истолковал его взгляд и выдавил из себя бледное подобие кривой ухмылки.
-Правда...красавец, Никки?
-Все девушки из ближайшего трактира - твои. - тревожно хмыкнул Николас. - Как тебя угораздило, Джеймс?
-Добрые люди...помогли. Узнал меня один монах...мы у него как-то...телегу отобрали, вином груженую...а он возьми, да стражников кликни...
-Какой примерный христианин, - рыкнул Николас. Руки сами собой сжались в кулаки, - Так бы и потолковал с ним насчет любви к ближнему и дальнему своему.
-Они нашли меня, и...сам видишь... Если бы не Гер...берт... - Джеймс взохнул и едва заметно покачал головой.
-Герб...подожди! Ты о Блямсе, шуте? Скажи, он надежный парень? А то я его чуть не придушил, когда он ко мне заявился - думал, в ловушку ведет.
-Да... - едва слышно выдохнул Джеймс - Ему...можно верить...он...старый друг...
Глаза разбойника закатились и он снова впал в липкую пучину беспамятства.