Отправлено: 10.09.08 20:15. Заголовок: "Одиночество, как же ты перенаселено!" (с)

Ашби, "Каменный крест", после полудня.

 Отправлено: 15.09.08 18:47. Заголовок: - Надо же, какое нев..

- Надо же, какое невезение, - хмыкнул сэр Арно - и слова его похоронным звоном отозвались в сердце Блямса.
Шут выполз из-под стола с чувством лисы, чью лапу намертво прихватили зубья капкана.
Лица всех, кто таращился на него сейчас, слились в одну размытую полосу.
Но плохо шуту или хорошо, страшно или нет - молчать ему нельзя.
- Ай да сэр Арно! Хитро придумал! Против пса с чужой псарни поставил свободного человека, который сам себе хозяин! Как бы кости ни легли - благородный рыцарь не в проигрыше, ничего своего не теряет. А лишний рот к другому перешел, да? Тоже неплохо! Я не из привередливых: мне бы с утра павлина в меду, на обед седло дикой серны, на ужин фиников да ананасов - вот я и сыт...

 Отправлено: 15.09.08 19:03. Заголовок: – Морда не треснет л..

– Морда не треснет ли, господин свободный человек? Спина, вижу, уже не выдержала, - Ласково, с придыханием, как обычно шепчут скабрезности на ушко любовнице, протянул сэр Раймунд. Шут был ему в челяди без надобности, забавлять себя рыцарь умел и сам. Причем так забавлять, что слуги по всему донжону разбегались от греха подальше. Но вот жертва… Жертва не помешает никогда. Интересно, живуч ли. Сухой, жилистый, вроде не стар.
Нормандец разглядывал свое новое приобретение с таким видом, с каким мясник разглядывает свежую кость, решая, сгодится ли она для супа, или проще кинуть эти жалкие мослы собакам.
– Надеюсь, ты бегаешь не хуже, чем петух в твоей байке, карла.

 Отправлено: 15.09.08 19:08. Заголовок: Шут вскинул на новог..

Шут вскинул на нового господина глаза, в которых стыл холодный ужас. Но в голосе, пронзительно-веселом, самую чуточку дрожащем, ужас этот не отражался:
- Смотря с кем наперегонки, сэр рыцарь. Мне не перегнать ни коня с вашей конюшни, ни... ни псов с вашей псарни.
"У тебя же это было на уме, сволочь, верно?"
А в ушах стоял лай той своры, что рвала, опрокинув в дорожную грязь, старого жонглера, когда-то называвшего его "сынок"...

 Отправлено: 15.09.08 19:19. Заголовок: – Кое-что, вижу, даж..

– Кое-что, вижу, даже пустая голова разумеет, – продолжая улыбаться, нормандец сгреб фигляра за грудки, заглянул в глаза, черное вонзилось в черное, - черняв, мерзавец, как галка, но взгляд рыцаря был чернее ровно на число всех тех христиан и нехристей, что он успел за свою жизнь отправить на небеса. – Сколько петуху не горланить, конец один – в суп его, виллана. И чем больше будешь ерепениться, тем меньше проживешь. Уяснил? А переймешь соколиные замашки, как знать, может полюблю да к себе приближу, объедки буду бросать пожирнее, и наперегонки бегать с моей сворой не придется. Хочешь ведь жить, дурашка? По глазам вижу, что хочешь...

 Отправлено: 15.09.08 19:25. Заголовок: Тот ужас, что четыре..

Тот ужас, что четыре года назад ворвался в жизнь, вновь навалился, заледенил тело, заставил оцепенеть душу...
Но не язык! Язык шута жил своей собственной жизнью. И пока Блямс корчился в паническом страхе, язык нес своё:
- Где уж нам, воробьям, до соколиных повадок! Я ж и на петуха, ваша милость, не тяну. У меня и навозной-то кучи своей в жизни не было! Летаю по свету, клюю крошки то там, то здесь. Ежели будет на то ваша милость приютить меня, так и с вашего стола крошки поклюю. А в благодарность малость почирикаю - что я еще умею-то?

 Отправлено: 15.09.08 19:46. Заголовок: Не скрывая отвращени..

Не скрывая отвращения, благородный сеньор отстранился от своей грядущей жертвы.
– Кучи своей, значит, нет, но охота в дерьме покопаться имеется. Еще раз увижу где… Аль услышу байки, вроде сегодняшней, пеняй на себя… Как бишь зовут-то его?
Даже имя шута сэр Раймунд предпочел спрашивать у сэра Арно, а не напрямую у того, кто это имя носит.
– Блямс, - буркнул хмельной рыцарь, успевший тем временем усесться за опустевший стол с намерением чуток подремать. – Такое, знаете ли, собачье имя… Все же жаль, что проигрался я, а не вы. Был бы у меня белый пес….
Дальнейшие сетования Арно стали неразборчивыми, но де Клер к ним и не прислушивался.
– Меня, запоминай, как «Отче наш», воробышек, кличут Раймундом де Клером, - сообщил он Блямсу. – И у меня от саксонского чириканья зубы ломит. Будешь назойлив, получишь все крошки сполна одновременно. Одной булкой. Прямо в глотку.

 Отправлено: 15.09.08 19:57. Заголовок: - А это как угодно г..

- А это как угодно господину, - перешел Блямс на французский. - Нам, воробьям, по-каковски ни чирикать, лишь бы кормили. Хоть по-саксонски, хоть по-французски, хоть по-латыни. А будет на то господская воля, так и сарацинский выучим - альф шукр, сейид, ана квейс...* И имя хозяйское уж как-нибудь запомним...
"Намертво запомню, гад, до последнего своего денечка запомню! До сих пор не знал, на чью голову у бога вымаливать чуму и проказу, а теперь знаю..."

*тысяча благодарностей, господин, все хорошо...

 Отправлено: 15.09.08 20:09. Заголовок: Одному богу ведомо, ..

Одному богу ведомо, до чего дошел бы вспыльчивый и злопамятный де Клер в своем намерении хорошенько поучить шута уму-разуму, но Провидение, уже удовлетворившись по-видимому той черной шуткой, что оно сыграло над стаканчиком с костями, решило явить нежданное милосердие, - подле зловещего рыцаря материализовался его паж.
– Сеньор Раймунд, сеньор Раймунд, - опасливо заскулил мальчишка, по лицу хозяина угадывая, что тот крепко не в духе. – Посыльный от епископа о вас спрашивал. Говорит, дело у него.
– Епископа Фитцнила? - Переспросил нормандец, хотя и без вопросов понятно было, что любому другому епископу он нужен примерно так, как чума из нечистых земель. – Хорошо, иду… Ты, - палец рыцаря описал замысловатую линию перед носом Блямса, - найдешь меня в гостинице аббатства. Да смотри, не перепутай. Если мне придется тебя разыскивать, то только чтобы по быстрому похоронить.

 Отправлено: 15.09.08 20:35. Заголовок: Блямс тупо смотрел н..

Блямс тупо смотрел в удаляющуюся спину своего нового господина.
А потом шута стошнило - прямо на землю, у козел, заменяющих столу ножки.
Не поднимая головы, не глядя ни на кого, шут пошел прочь, пошатываясь, словно пьяный. Он не думал о том, что на него смотрят. Не вспомнил о том, что среди тех, кто видел его позор, была Эльфрида. Голова была тяжелой, мысли путались.
Не оглядываясь, забрел он за конюшню и нырнул в густые заросли высоченного бурьяна, словно раненный зверь, который ищет укромное местечко, чтобы забиться туда и тихо издохнуть.
Шут сел на землю у стены конюшни, подтянул колени к груди, откинул голову к темным сосновым бревнам. Тело его сотрясалось в ознобе...

 Отправлено: 16.09.08 17:43. Заголовок: -Герберт!.. Эльфрида..

-Герберт!..
Эльфрида, все это время оцепенело простоявшая у стола, прижимая к груди обеими руками передник, будто в нем было что-то редкостное и ценное, наконец, опомнилась, и бросилась за шутом. Она понимала, что ничем помочь ему не сможет, кроме разве что, дружеского участия, и что ей вообще не следовало признавать сам факт знакомства со столь сомнительной личностью во избежание родительской выволочки...
-Герберт....
Она продралась сквозь сорнячные дебри, присела на землю рядом и робко тронула Блямся за плечо. Сказать что-нибудь утешительное? Но что? "Пустяки, дело житейское, с каждым может случиться"? Да ведь речь не об потерянном кошельке...

 Отправлено: 17.09.08 09:55. Заголовок: Шут медленно поверну..

Шут медленно повернул к девушке бледное, как у покойника, лицо.
Будь на месте Эльфриды какой-нибудь праздный зевака, который не захотел оставить беднягу в покое, Блямс выдал бы порцию бессмысленной болтовни, сам не понимая, что несет, и ушел бы со двора. Ему сейчас хотелось одного: чтобы его не трогали. И еще ему хотелось сунуть голову в петлю.
Но взгляд Эльфриды...
"Дай мне разделить твою боль", - вот что прочел в нем шут.
До сих пор человеческая жалость для Блямса была чем-то вроде утонченного издевательства. Что-то мерзкое, унизительное, как и вся его проклятая жизнь. Но жалость Эльфриды была какой-то... теплой. Она не оскорбляла, она была - как протянутая дружеская рука: "Вставай, я помогу тебе!"
Внезапно шуту остро, до боли в груди захотелось выговориться.
- Это же он, Эльфрида... понимаешь - он!..
И Блямс глухо, яростно и негромко рассказал о рыцаре, который на лесной дороге за неосторожное словцо спустил собак на старого жонглера. А девятнадцатилетнего мальчишку, который пытался спасти учителя, велел слугам забить насмерть...
- Он меня сейчас не узнал... видела, что было? Видела?..
Блямс усилием воли взял себя в руки, заговорил сдержаннее:
- Дурень я, дурень и есть. Пороть меня уже пороли, проигрывать - проигрывали, а я все еще вякаю, что я свободный человек! Ну и где она, моя свобода? Что мешает этому скоту надеть на меня ошейник? Понимаешь, Эльфрида, я ведь не могу сейчас повернуться и уйти на все четыре стороны... И даже не потому, что некуда мне идти: кому нужен работник, который день работает, а другой день лежит пластом и от боли охает? Тут похуже дело. Вот объявит сэр рыцарь, что я его раб - и никому ничего не докажешь. Никто мое тявканье и слушать не будет.
Губы шута искривились в горькой ухмылке:
- На всем свете только один человек мог бы подтвердить, что я родился свободным: мой старший брат. Тот, что в день смерти отца выгнал меня из родного замка... Больше скажу: к нему даже не надо тащиться за тридевять земель: он наверняка где-то здесь. Чтобы он пропустил такой турнир - ни за что не поверю... Ну и что? Я точно знаю, что он заявит, если его попросят о свидетельстве в мою пользу. Благородный рыцарь глянет на меня сверху вниз и скажет, что впервые видит это горбатое недоразумение...

 Отправлено: 18.09.08 14:43. Заголовок: Эльфрида тяжело вздо..

Эльфрида тяжело вздохнула. Шут был по всем статьям прав - любые протесты, как и попытка тягаться с благородным Раймундом де Клером, ничем хорошим не кончится. Девушке искренне хотелось помочь Герберту, а теперь, когда он поведал ей всю свою горестную историю, она чувствовала себя просто обязанной что-то предпринять, ведь не каждой он доверился бы...
Эльфрида придвинулась поближе, взяла Герберта за руку, успокаивающе погладила:
-Значит, Бог с ним, надо придумать что-нибудь другое... Послушай, а что, если... если тебе податься в лес к разбойникам?

 Отправлено: 18.09.08 18:08. Заголовок: Взгляд Блямса еще не..

Взгляд Блямса еще несколько мгновений оставался угрюмо-отрешенным. А затем в нем блеснула искорка... и вот уже на Эльфриду глядят совсем иные глаза - живые, дерзкие, сверкающие отчаянным весельем. Шут сбросил тоску и уныние почти мгновенно. Всем телом подавшись к девушке, он выдохнул:
- Лешак! Ну, конечно же, Лешак! Спасибо тебе, умница! Что ж я от страха все мозги-то растерял?
Забывшись от наплыва чувств, он схватил обе руки девушки в свои, прижал их к своей груди:
- Не прогонишь разбойника, Эльфрида?

 Отправлено: 18.09.08 18:16. Заголовок: Эльфрида вспыхнула о..

Эльфрида вспыхнула от смущения и радости, что сумела найти хоть какой-то приемлемый выход из кажущегося совершенно безнадежным положения.
-Что ты, Герберт, как можно... - расплылась она в невольной улыбке, зеркалом-диковинкой отражая засиявшую во взгляде шута веру в благополучный исход дела. Она пока не успела задуматься о том, что ожидает Герберта в далеком будущем - пока что важно было спасти его от рыцаря де Клера.

 Отправлено: 18.09.08 18:51. Заголовок: А Блямса словно подм..

А Блямса словно подменили. Он легко вскочил на ноги, улыбнулся:
- А, пропади оно всё пропадом, будь что будет... Ты, умница, возвращайся к дому вот с этой стороны конюшни, а я пройду вдоль стены и мимо сарая, выйду уже возле ворот. Не надо, чтоб нас лишний раз видели вместе. Конечно, - усмехнулся он почти без горечи, - всерьез никто худого не подумает про тебя и горбатого урода. Но я и шуток не хочу...

Блямс, обогнув двор за сараями, вышел в опасной близости от собачьей будки. Здоровенный, тощий, похожий на волка кобель проводил ошарашенным взглядом человека, который прошагал возле самой его пасти, даже не глянув на серого зверя...
Шут догнал Фулка и Николаса уже у ворот.
- На два слова, атаман, - сказал он негромко и серьезно.
Блямса было не узнать. Стоял спокойно, не вертелся на месте, не кривлялся, говорил сдержанно и без шуток. В его облике, как ни странно, появилось даже что-то похожее на чувство собственного достоинства.
Он рассказал о своей встрече с сэром Раймундом на лесной дороге, о смерти старого жонглера, о том, как сам Блямс стал калекой.
- А что было сейчас - вы оба сами видели... Атаман, я еще ничего не сделал для тебя полезного. Мне не то что требовать - даже просить у тебя ничего нельзя. И все же я прошу... Атаман, ты и твой отряд - моя последняя надежда. Да, я останусь у этого скота - столько, сколько выдержу. Я узнаю все, что смогу, про замок Кавергем. Я сделаю всё, что ты велишь... в тонкую лепешку раскатаюсь, а сделаю. Но я должен точно знать, что если не выдержу - мне будет куда податься. Я должен быть уверен, что я - человек Лешака из Ашби.

 Отправлено: 18.09.08 19:03. Заголовок: Фулк только хмурил б..

Фулк только хмурил брови, слушая безрадостное повествование Блямса. Шокирован он не был, навидался всякого, и если его что-то тронуло в рассказе горбуна, то та искренняя потребность в боевом братстве - насколько это понятие было применимо к разбойничьей шайке. Фулк знал ощущение гнетущего одиночества и полной никчемности не понаслышке; слова шута затронули некие струны в его душе, которых было дано коснуться не всякому духовному лицу.
-Ты мой человек, Блямс, - коротко отозвался он, протягивая шуту ладонь.

Скрытый текст

Конец эпизода