Отправлено: 21.04.09 00:06. Заголовок: «Две барышни», 5 сентября, ближе к полудню

 Отправлено: 21.04.09 00:07. Заголовок: С уже выказанным ею ..

С уже выказанным ею ранее великодушием королева сицилийская подозвала одну из своих дам и шепнула ей на ухо несколько слов, которые Лионель, несмотря на все усилия, не сумел разобрать, но которые побудили почтенную даму подарить «Изабелле де Монфор» исполненную сочувствия улыбку и поманить обеих «дам» за собой. Оказавшись где-то позади королев, принцев и принцесс, где легче было избежать проницательных взглядов принца Джона, юноша вздохнул с облегчением и повернулся было к Арно, когда вдруг почувствовал на своем предплечье легкие женские пальчики.
– Мадам?

Следующие полчаса оказались одним сплошным кошмаром. Хорошенькие и не очень девушки, щебетавшие по-французски с самыми разными акцентами, но с общей для всех них живостью, засыпали его вопросами о его происхождении (тут и выяснилось, что принцесса Изабелла Глостерская – «его» тетка), приключениях и (разумеется!) Святой Земле и хотя старшая дама время от времени делала попытки положить конец этому допросу с пристрастием, по всему видно было, что сама она сгорает от любопытства не меньше остальных. К счастью, сама «Изабелла» была не так интересна дамам, как рассказы о Палестине, а потому Лионелю и Арно удалось избежать совсем уж щекотливых моментов, то и дело переводя разговор на более безопасные темы – недаром оба менестреля обладали профессиональной памятью. Лионель уже начинал чувствовать себя увереннее и различать среди обступивших его девиц наиболее привлекательных, когда одна из них вновь повергла его в ужас, заговорив о необходимости перекусить. «Перекусить»? Поднять покрывало?

Несколько минут спустя веселая стайка дам поспешила прочь от королевской трибуны, увлекая за собой обоих менестрелей.

 Отправлено: 22.04.09 22:47. Заголовок: Представление короле..

Представление королеве и сухое прощание с Шалоном девушка провела, как во сне. Впечатлений было слишком много, чтобы сразу в них разобраться, и Мария была весьма благодарна Отильде – в ее присутствии легче было не робеть и не теряться.
Леди Нейвур повезло также в том, что за несколько минут до ее появления Джоанна отпустила своих фрейлин пройтись по торговым рядам и, может быть, немного перекусить.
Это обстоятельство избавило Марию от лишних вопросов, на которые она вряд ли могла ответить сейчас внятно.
После недолгого разговора Ее Величество отпустила обеих девушек. Теперь они могли последовать за остальными фрейлинами, но леди Моранс задержалась у трибун, жестом предложив новой подруге не ждать ее.
Логично рассудив, что около ристалища они никак не потеряются, Нейвур направилась туда, откуда тянуло запахом свежей выпечки. Возможность перекусить оказалась как нельзя кстати.

 Отправлено: 23.04.09 00:49. Заголовок: Каким-то образом «да..

Каким-то образом «дама Перотта», неблагородная, не отличающаяся красотой и хорошими манерами и заметно превосходящая возрастом большинство девушек королевской свиты, внушила им такое доверие, что они послушно проследовали за ней мимо торговца сластями к соседнему лотку, на котором золотистыми горками были разложены жареные куры, гуси и утки. То ли утро, проведенное на свежем воздухе, раздразнило девичий аппетит, то ли ароматы взяли верх над извечным их стремлением казаться самыми ангельскими из созданий земных, но пример Арно, за считанные мгновенья завладевшего утиной ногой и огромным ломтем хлеба (за счет своей «госпожи», разумеется), оказался заразителен. Вспомнив, что и у него с утра маковой росинки во рту не было, юноша лишил покалеченную провансальцем утку второй ноги, прихватил горбушку хлеба и последовал за дамами ее величества к дощатому, наскоро сколоченному столу, где утоляли голод не только несколько молодых оруженосцев, тут же зардевшихся при виде этого цветника французского и английского девичества, но также мрачная группа рыцарей и двое-трое прилично одетых торговцев. Пристроившись с краю, Лионель отрицательно качнул головой, когда пробегавшая служанка попыталась соблазнить его кружкой молока, откинул осточертевшее покрывало и с наслаждением впился зубами в сочное мясо. Юный паж, сидевший напротив и откровенно пожиравший девушек глазами, немедленно попытался подмигнуть ему, и Лионель не замедлил ответить ему тем же.

 Отправлено: 23.04.09 22:40. Заголовок: Хотя Рене изрядно пр..

Хотя Рене изрядно проголодалась, а предлагаемая снедь выглядела донельзя аппетитно, девушка готова была удовольствоваться и гораздо более скромными яствами - вкуса она совсем не чувствовала. Объяснение с Шалоном было слишком тягостным, чтобы девушка могла порадоваться неожиданно обретенному месту в королевской свите. Она предпочла бы и дальше вести поиски Роберта, пусть безнадежные, пусть отчаянные, но сидеть, сложив руки, в окружении дамского цветника...
Примерно с такими мыслями девушка добралась до облюбованного фрейлинами стола. Рассудив, что ее пока здесь никто не знает, а следовательно, можно не ждать лишних расспросов (хотя куда от них деться, последуют все равно – сразу после прихода Отильды, ведь леди Моранс не преминет представить новую подругу), Мария по привычке устроилась у края стола, рядом с каким-то молодым пажом.
Флегматично окинув взглядом кусок яблочного пирога, леди Нейвур откинула покрывало, положила ничем не заслужившую такого пренебрежения еду на стол и глубоко задумалась.
Похоже, похищение рыцарей становится при дворе делом обыденным. Что там Нейвур, если даже коронного рыцаря держат взаперти... Но Винчестеру взялся помочь такой рыцарь, как сир Годфруа, да и Лешак собрался поучаствовать в этом благородном деле, а вот старшему брату новоявленной фрейлины надеяться не на кого. Разве что на Шалона, который терпеть его не может.
Мысленно перемыв косточки знакомым и незнакомым рыцарям, Мария отломила кусочек пирога и наконец-то подняла глаза на сидящих напротив дам.
...Желание уползти под стол, не привлекая к себе внимания, было острым, но запоздалым.

 Отправлено: 24.04.09 00:51. Заголовок: Пухленькая девица, з..

Пухленькая девица, звавшаяся, кажется, Катрин, отвлекла его от недоеденной ножки, спросив (в четвертый раз), не приходилось ли ему видеть в Святой Земле короля Ричарда. С трудом справившись с искушением немедленно поведать ей, во всех душещипательных подробностях, историю большой и трагической любви, он отрицательно покачал головой и в утешение честно пересказал ей услышанное при дворе епископа восторженное описание красот Иерусалима. Святые места девушку явно не занимали, и она позволила ему вернуться к еде без малейшего возражения. Набив рот мясом, Лионель потянулся было за хлебом, когда его глаза встретились с глазами усевшейся напротив барышни и кусок застрял у него в горле.

– Ммм мммм? – потребовал он.

 Отправлено: 24.04.09 20:34. Заголовок: - А-а-а... – с потря..

- А-а-а... – с потрясенным и одновременно понимающим видом протянула Мария, все еще борясь с желанием удалиться под столешницу.
- Э-э… Это вы, ме… мадам? – пролепетал наконец бывший «эсквайр Рене», во все глаза рассматривая рыжеволосую фрейлину.
Оторопь не помешала девушке начать осторожно выбираться из-за стола.

 Отправлено: 24.04.09 22:06. Заголовок: Если до ответа девуш..

Если до ответа девушки у Лионеля, не ожидавшего, несмотря на собственный маскарад, того, что столь блестящая идея придет в голову другим, еще оставались какие-то сомнения, то теперь они полностью развеялись. Мгновеньем позже он уже покинул свое место за столом и решительно уселся рядом с бывшим эсквайром, ни на секунду не сводя с него… тьфу, с нее – глаз.

– Какая неожиданная встреча!

Оказавшись так близко от девушки, он и сам не понимал, как он не догадался раньше: тонкие пальцы, нежная кожа лица, изящная линия шеи – все указывало на ее истинный пол. И кто после этого скажет, что такое бывает только в балладах?

Перегнувшись через стол, он притянул к себе оставленный впохыхах позади кусок хлеба и аккуратно положил на него свою гусиную ножку. Однако не успел он и рта раскрыть, как дама Катрин живо поинтересовалась:
– О, знакомую встретили?

 Отправлено: 26.04.09 22:59. Заголовок: Справившись с отороп..

Справившись с оторопью и сообразив, что перед ней... О нет, уже рядом с ней действительно Лионель, Мария призадумалась. Первое, что ей пришло в голову – рыжеволосый решил таким странным образом посодействовать спасению графа Винчестера, ведь они об этом говорили у ристалища.
Сочтя идею Лионеля не лишенной изящной самоубийственности, леди Нейвур коротко улыбнулась ему:
- Рада вас видеть, мадам. Действительно, весьма неожиданная встреча.

Полнотелая незнакомка, что занимала Лионеля разговором до того, как он увидел Марию, показалась девушке особой в высшей степени болтливой, и «эсквайра» черт дернул за язык:
- О да, мы давно знакомы.

Нейвур с невинным видом переводила смеющийся взгляд с Лионеля на его собеседницу и обратно. «Я тебя найду», да? Ну-ну, мессир...

- Вы же рассказали новым подругам свою поразительную историю? – громким шепотом поинтересовалась девушка.

 Отправлено: 27.04.09 00:33. Заголовок: По ту сторону стола ..

По ту сторону стола Арно перестал жевать и с нескрываемым любопытством уставился на Лионеля и его соседку. Судя по его ухмылке, он сделал свои выводы о том, насколько давно они знакомы, и скрывал их с немалым трудом. Еле сдерживая бешенство, юноша обернулся к «мессиру Шанталю», но откровенная насмешка на лице девушки не могла быть ничем иным кроме вызова – а не поднять брошенную перчатку он не мог, даже не будучи рыцарем.

– О да, – отозвался он без малейшего колебания, – от Святой Земли и досюда, но, миледи, вы непременно должны поделиться с мадам Катрин рассказом о нашем приключении в Дувре. Мы познакомились в Дувре, – пояснил он заинтересованно слушавшим дамам, – и если бы не она, кто знает, может, я была бы сейчас замужем за настоящим злодеем!

На физиономии Арно отразился сильно преувеличенный ужас, но в глазах его несложно было прочитать, что он думает о здравом смысле своего приятеля – а ну как девчонка ляпнет что-то не то? Под этим обескураживающим взглядом Лионель невольно поежился, лихорадочно соображая, как спасти свои шкуры, если девушка – черт, он и имени-то ее не знал! – решит его выдать. Конечно, их двое, а она одна, но она-то на самом деле девушка, как бы она ни называлась…

 Отправлено: 27.04.09 20:29. Заголовок: Мария скосила глаза ..

Мария скосила глаза на фрейлин. На их лицах читалось повышенное внимание к грядущему рассказу, и Нейвур сделала вид, будто припоминает все подробности приключения, на самом деле лихорадочно соображая, что там такого могло быть в Дувре.
Ну ладно, а чего там не могло быть?..
В зеленых глазах опять заискрилось веселье.

- Если леди разрешает мне рассказать эту историю, я с удовольствием вспомню все, что произошло в ту ночь, – тоном заправской сказительницы, нараспев начала Мария. – Мы познакомились на постоялом дворе. Мадам все время скрывала свое лицо, и выглядела ужасно таинственной, но там не было других женщин, а мне так хотелось поговорить с кем-нибудь после утомительной дороги... Но мадам была со спутником, он сразу показался мне очень мрачным человеком.

«Господи, Мария, что ты несешь!»,- мелькнуло у девушки в голове.- «Думай теперь, что это за «настоящий злодей». Нужен кто-нибудь ужасный. А может, это сарацин был?»

- Это был уроженец сарацинских земель. Он всегда ходил в черном, и казался темнее тучи. И охрана его была неразговорчивой, казалось, они везде ищут врагов. Надо сказать, что наши комнаты были по соседству, и я каждый раз боялась наткнуться на этих людей. Но однажды, проходя мимо их двери, я услышала за ней какой-то странный шум и невнятные крики, а когда миледи спустилась вниз, на глазах ее не успели высохнуть слезы... Он бил ее, бедняжку, - пояснила Мария на всякий случай, сочувственно поглядывая на Лионеля.

 Отправлено: 27.04.09 22:35. Заголовок: Оба менестреля слуша..

Оба менестреля слушали прочувствованный рассказ девушки с неменьшим, пусть и лучше скрытым интересом, чем окружавшие их дамы, но тут Лионель счел необходимым перебить повествовательницу – еще один сарацин в биографии был ему совершенно не к чему.

– На самом деле, то был не настоящий сарацин, – пояснил он, – но уроженец христианского мира, однакоже столь сросся и сроднился он с обычаями и нравами нечестивцев, что трудно было заметить разницу… как я имела несчастье убедиться.

Он шмыгнул носом и прикрыл лицом покрывалом, покосившись на соседку смеющимся глазом.

– Он помог нам бежать из плена, – добавил Арно чуть дрогнувшим голосом, – но истинных его планов мы тогда не ведали.

 Отправлено: 27.04.09 23:33. Заголовок: Мария бросила удивле..

Мария бросила удивленный взгляд на даму, что-то уж больно широкую в плечах. Сообразив, что оказалась в настоящей осаде – сбоку Лионель, а через стол – кто-то еще, такой же переодетый, девушка мило улыбнулась.
- Хорошо то, что хорошо кончается.

Ответив менестрелю не менее задорным взглядом, Нейвур вскинула голову, продолжая вдохновенно выдумывать:
- Но как мы рисковали!.. Ах, не буду забегать вперед. Так вот, в тот вечер мы разговорились, и леди так боязливо пожаловалась мне на судьбу, что сердце мое сжалось от желания ей помочь!..

Мария помолчала немного, с ужасом понимая, что даже не знает, как теперь зовут переодетого Лионеля. Впрочем, он, кажется, тоже не знает ее настоящего имени... Хороши подруги.

- Когда я узнала, что ей грозит брак с таким человеком, я посоветовала мадам обратиться к Ее Величеству за помощью. Но для этого нужно было вырваться из-под опеки этого сарацина.... – Нейвур бросила взгляд на менестреля и поправилась: - Который, оказывается, еще хуже, чем сарацин.

Мария сделала паузу. Как увлекающаяся натура, она вдруг прониклась этой игрой, которая вместо взаимных подначек вдруг превратилась в сотворение очередной легенды.
Впрочем, после этого разговора от Лионеля и его спутника все равно лучше держаться подальше. Вряд ли менестрель забудет, с чего все началось.
Нейвур задумчиво улыбнулась и добавила, превращаясь в воплощение самой невинности:
- Но миледи отважна и умна, она придумала замечательный план.

 Отправлено: 27.04.09 23:57. Заголовок: К этому моменту Арно..

К этому моменту Арно уже с трудом удерживал на лице скорбную гримасу, а заслушавшиеся дамы почти превратились в соляные столпы. Лионель не замедлил воспользоваться этой возможностью подкрепиться, но кусок застрял у него в горле, когда бессовестная девчонка перевела на него очаровательный в своей искренности восторженный взгляд и юноша неожиданно сообразил, что она, ко всему прочему, еще и прехорошенькая. Если бы только она не притворялась…

– Вместе, – поправил он, нежно опуская ладонь на руку девушки и сжимая ее с самым что ни на есть благодарным выражением лица. – Мы вместе придумали, что делать, и ваша заслуга куда больше моей.

Он испустил еще один глубокий вздох, собираясь с мыслями.

– «Ах Изабелла,» сказала она мне, выслушав мою печальную повесть, «ты не можешь разбить сердца своих родителей, выйдя замуж за это чудовище.» «Смерть была бы предпочтительнее,» согласилась я, когда душившие меня слезы отступили, давая мне возможность говорить. «Но что мне делать?» «Бежать,» был ответ. «И я тебе помогу.»

Лионель сделал паузу и выжидающе взглянул на девушку. Хоть бы имя свое назвала, а то ведь и стихи писать некому и как говорить о ней непонятно.

 Отправлено: 28.04.09 00:14. Заголовок: Неожиданный жест мен..

Неожиданный жест менестреля так смутил бывшего «эсквайра», что Мария не сразу нашлась с продолжением истории. Опустив взгляд и розовея от ощущения тепла мужской ладони, девушка пробормотала:

- Ах, Изабо как всегда преувеличивает... Я сказала просто – «Не будь я Мария де Нейвур, если вы этой же ночью не покинете этого злодея!» Но все было так сложно, ведь сарацин почти не спускал с нее глаз! Счастье, что я смогла позаимствовать у своих спутников мужскую одежду...

Мария подняла глаза на Лионеля, вдохновляясь все больше:
- Нам повезло также в том, что этот изверг зашел так далеко, что остриг ее прекрасные косы. Изабо совсем несложно было выдать себя за юношу.

 Отправлено: 28.04.09 00:37. Заголовок: Несмотря на легкое г..

Несмотря на легкое головокружение, вызванное выражением, появившемся в серо-зеленых глазах девушки, Лионель все же не мог не заметить, как уставились на него придворные дамы королевы сицилийской. Выдержит ли его женственность столь пристальное внимание, или… Заметив, что его стиснутые пальцы оставили в хлебе такую глубокую вмятину, что она уже почти превратилась в дырку, юноша слегка сдвинулся на скамье, принимая более удобную позу и оказываясь тем самым ближе к мадам де Нейвур.

– Мария взяла на себя самую сложную задачу, – продолжил он, стараясь даже не глядеть в сторону млеющего Арно, – она решила отвлечь негодяя, надев одно из моих платьев и прикрывшись покрывалом. Мне же осталось лишь переодеться в добытые ею шоссы и тунику и, воспользовавшись тем, что внимание негодяя и его присных оставило мне эту возможность, покинуть постоялый двор и поспешить на кстати проходившую поблизости ярмарку, где я надеялась остаться незамеченной в сгущавшихся сумерках.

– Бросив меня без малейшего предупреждения, – подтвердил Арно, прижимая платок к глазам. – Ах, мое сердце чуть не разорвалось, когда я услышала, что моя прекрасная госпожа сбежала!

– Добрая моя Перотта! – вздохнул Лионель, бросая на провансальца печальный взгляд, и, воспользовавшись тем, что «служанка» на миг заняла его место в центре сцены, впился зубами в хлеб, уничтожая тем самым всякое свидетельство своего излишнего волнения.

 Отправлено: 28.04.09 00:54. Заголовок: - Когда подмену заме..

- Когда подмену заметили, было уже поздно, - осторожно добавила девушка, удерживаясь от попытки хоть чуть-чуть отодвинуться. Близость менестреля не на шутку тревожила ее, и Нейвур начала теряться, хорошо понимая, как глупо выглядит со стороны – смущаться, сидя рядом с подругой... Нужно было срочно что-то делать, и тут ей на помощь, сама того не желая, пришла леди Катрин. Взволнованно охнув, фрейлина наклонилась вперед и соболезнующе произнесла:

- Вы, наверное, и не знаете, леди Изабель! Горька эта весть, но старый граф де Монфор уж лет пять как умер... Куда же вы теперь... Как хорошо, что Ее Величество приняла вас в свиту!

Дамы дружно изобразили сочувствие на лицах, а Мария облегченно выдохнула:
- Какое горе! – и уткнулась Лионелю в плечо, рыдая почти по-настоящему, на грани смеха и слез. – Вы же не знали, верно?

Никакая сила не заставила бы ее сейчас поднять голову.

 Отправлено: 28.04.09 01:03. Заголовок: Рука Лионеля сама со..

Рука Лионеля сама собой легла на сотрясающиеся от смеха плечи девушки, привлекая ее к нему, но жалкие остатки здравого смысла вовремя напомнили о себе и он также зарылся лицом в плечо «подруги» с некромким вскриком, который при желании можно было принять за возглас отчаяния.

– Мой несчастный отец, – простонал он мгновеньем позже, и, пользуясь тем, что розовое ушко дамы де Нейвур оказалось у самых его губ, прошептал, – мессир Шанталь, кому вы рассказали о графе Винчестерском?

Как ни странно, придуманная вместе история уверила его, что если девушка и предала его, то она сделала это случайно, и вместо угрозы в его шепоте прозвучала почти мольба.

 Отправлено: 28.04.09 01:20. Заголовок: - Графу Вандому, - ш..

- Графу Вандому, - шепнула она в ответ, - И еще тому, кто зовет себя Кавергемом... Боже, вы сумасшедший!

«Утешая» подругу, Мария осторожно провела рукой по буйной голове менестреля, скорбно и громко добавив:
- Какая утрата!

Все, что последовало дальше, было произнесено шепотом и адресовалось исключительно Лионелю, благо, изображая плач, можно было снова спрятать лицо:
- Как вам в голову пришло?.. Бегите, здесь же принц и... И другие...

Воспоминание о лорде Беркли заставило девушку непритворно вздрогнуть. Если менестреля поймают, на жалость приспешников Джона он может не рассчитывать.

 Отправлено: 28.04.09 14:04. Заголовок: Новый стон, сорвавши..

Новый стон, сорвавшийся с губ «Изабеллы де Монфор» был уже совершенно непритворным. В благородстве Вандома у него не было ни малейших сомнений, а Кавергем… за время отсутствия Винчестера тот мог измениться.

– Этот ваш Кавергем меня и предал, – шепнул он в ответ, – бежать мне теперь некуда… меня ищут.

Дрожащей рукой он снова опустил покрывало и отстранился от «подруги», не зная даже, что он скрывал, свой страх или отсутствие слез. Притворство, к счастью, можно было на время отложить, и он опустил голову на скрещенные руки, тщетно пытаясь собраться с мыслями и бесполезно напоминая самому себе, что откровения Марии де Нейвур никак не ухудшили его положение.

 Отправлено: 28.04.09 17:17. Заголовок: - О, Господи... – де..

- О, Господи... – девушка взялась за голову, благо, сокрушаться можно было вполне открыто. Это что же получается, Кавергем, едва выйдя из шатра командора, со всех ног бросился к Джону – доносить на Лионеля?.. Как-то совсем уж сомнительно.
Мария обняла «подругу» за плечи с видом искреннего сочувствия и прошептала ей на ухо то, что со стороны выглядело как слова утешения:

- Это невозможно. Шалон сегодня хотел его повесить. А Джон повесил бы непременно... Если бы Кавергем донес на вас, ему пришлось бы выдать и меня. Но я пока на свободе.