Отправлено: 08.02.09 18:36. Заголовок: Ночью все кошки серы. Каменный крест, 5 сентября, незадолго до рассвета

 Отправлено: 08.02.09 19:21. Заголовок: Пешком недолгая доро..

Пешком недолгая дорога из Донингтона в Ашби заняла куда больше времени чем верхом, тем более что Лионель предпочел пойти не по большаку, а через поля, опасаясь столкнуться с кем-нибудь пошатывавшихся гостей принца Джона, а то и с теми, кто мог ожидать их на пути, предлагая извечный выбором между кошельком и жизнью. Несмотря на все природное жизнелюбие юноши, висевший над ним груз неприятностей все же согнал с его лица привычную улыбку, и мысли его то и дело возвращались к оставленному замку.

Слабая попытка получить обратно свою лютню вызвала у стражников только недоуменные взгляды, разрешившиеся после долгого и отнюдь не всегда учтивого обсуждения на порою повышенных тонах распахнутыми воротами замка, пинком под зад и предложением вернуться наутро, «когда Мишо проспится и самолично тебя из окна выбросит». Хихикающий в кулак в доску пьяный привратник наотрез отказался впустить его обратно, присовокупив красочное описание того, что он мог сделать с королевой Сицилийской, лютней и епископом лондонским, и Лионелю не осталось ничего лучшего, чем отправиться восвояси. Осознание, что монастырские ворота вряд ли откроются для него, не развеяло его печали, но когда, усталый и по колено мокрый от росы, он подошел к «Каменному кресту», вид надежного забора и наглухо запертой задней калитки взбесил его до такой степени, что, вместо того, чтобы спокойно дожидаться уже недалекого рассвета, Лионель извлек из-за пояса нож и приступил к внимательному изучению досок. Небо уже начало сереть, когда ему удалось, наконец, отодвинуть тяжелый деревянный засов и пробраться во двор. Конюшня, как и следовало ожидать, была битком набита сопящими, храпящими и воняющими телами людей и лошадей, в хлевах и сараях было не протолкнуться, и Лионель уже готов был признать свое поражение, когда его взгляд соскользнул с безнадежно занятого курятника на темную цепочку окон постоялого двора, и в его памяти сама собой всплыла рука Джефри, указывающая на одно из них.

Слабая улыбка возникла на губах юноши, и он задумчиво оглядел подворье, прикидывая, откуда начать свое путешествие к желанной цели.

 Отправлено: 08.02.09 20:46. Заголовок: Тем временем, дамы д..

Тем временем, дамы де Бланшфор завершили беседу на повышенных тонах - уже которую за этот день! - и принялись готовиться ко сну. По иронии судьбы, им предстояло делить одну довольно узкую кровать, удержаться на которой вдвоем можно было только новобрачным, а поскольку Матильда никак не намеревалась заключать Раймонду в объятия, мадам де Бланшфор с каким-то детским злорадством предвкушала, как посреди ночи потихоньку спихнет невестку досыпать на полу. Тем более, что места там хватало - служанок Матильда отпустила ночевать в Ашби к какой-то их общей куме. Вообще-то, со свекровью и невесткой следовало бы находиться и жене Симона, однако Алису с ее громадным животом удалось пристроить на ночлег к многоюродным кузенам Бланшфоров, которые смогли уделить ей от щедрот отдельную каморку, в которую Симон, впрочем, уже не поместился.
Леди Матильда и леди Раймонда помолились, демонстративно разойдясь по разным углам, насколько это было возможно, и улеглись спина к спине, с такой силой одновременно натянув на плечи общее одеяло, что оно аж затрещало. Вскоре молодая женщина уснула, а Матильда все лежала в темноте, размышляя о сыновней неблагодарности, мужской глупости и женском коварстве.

 Отправлено: 09.02.09 01:47. Заголовок: Пустая пивная бочка ..

Пустая пивная бочка – не все пьянчуги Ашби приняли любезное приглашение принца Джона – послужила первой ступенькой, козырек надо входом – второй, и не прошло и минуты, как Лионель оказался у заветного окна. Ставни, как и подобает в теплую сентябрьскую ночь, были открыты, и юноша забрался внутрь, ступая почти так же осторожно как кошка: крик «Держи вора!» был связан для него не с самыми приятными воспоминаниями.

 Отправлено: 09.02.09 07:28. Заголовок: Именно о ворах подум..

Именно о ворах подумала Матильда, когда в оконном проеме возникла темная фигура, ловко перебравшаяся через подоконник. Существовала, конечно, возможность, что это мог бы оказаться любовник дрыхнущей под боком мадам де Бланшфор вертихвостки, однако было совершенно невозможно, чтобы Раймонда, потеряв всякий стыд, утратила еще и всякий страх перед Господом и людьми. Мгновение поколебавшись, Матильда решила шума пока что не подымать, и замогильным шепотом велела злоумышленнику не двигаться с места.

 Отправлено: 10.02.09 02:02. Заголовок: Еле слышный женский ..

Еле слышный женский шепот оказал на Лионеля примерно то же воздействие, что и неосторожный поворот головы на жену Лота – по необходимости, именно эти главы «Бытия» обсуждались в монастыре куда чаще других. Голос, однакоже, был женский, и у юноши возникла слабая надежда, что незнакомка не перешла еще на крик, потому что ей самой было что скрывать. Надо же, а по виду Джефри никак не подумаешь, что он любитель чужих жен.

– Прекрасная донна, – еле слышно прошептал он, на ходу подыскивая слова, которые лучше других уверили бы ее, что кричать не следует, – пощадите бедного менестреля, одна лишь любовь толкнула меня на подобную дерзость.

Положим, ошибиться окном мог только очень невнимательный влюбленный, но Лионель понадеялся, что женщина окажется не слишком придирчива и сжалится над муками чужой страсти. Мало ли, может, он ничего из-за слез не видит?

 Отправлено: 10.02.09 16:42. Заголовок: "Так я и знала!&..

"Так я и знала!" - было первой мыслью, пришедшей в голову Матильде. Вот! К этой гадюке, сладко сопящей у нее под боком, уже всякие проходимцы лазают! Поднять бы переполох, кликнуть Ива и Симона, чтоб по всем правилам куртуазии ноги повыдергивали поганцу... и уже к завтрашнему утру каждая христианская душа от Ашби до Донингтона будет знать, как ловко девка водила за нос свекровь и деверей, задирая подол направо и налево. Менестрель, поди ж ты!
Матильда могла бы долго исходить ядом, однако парень ждал решения своей участи, и тянуть с этим не приходилось - сейчас еще Раймонда проснется, и тогда при всем желании нельзя будет сделать вид, будто ничего не случилось.
Мадам де Бланшфор тяжело вздохнула. К ней никто никогда не лазал в окна, не сочинял серенад и альб, не просил рукава на рыцарскую удачу... Жизнь проходила мимо. Был Ранульф, погруженный в свои загадочные исследования, который в молодости отворачивался и храпел, получив свое, а в возрасте - наставлял рога собственному сыну. И все. Больше ничего не было.

 Отправлено: 10.02.09 23:44. Заголовок: Столь печальный вздо..

Столь печальный вздох сорвался с губ смутно различимой в полумраке дамы, что Лионель невольно сделал шаг вперед. Нет, так не вздыхает женщина, делящая ложе со своим возлюбленным. Неужто она поймала Джефри на неверности? Черт, сейчас она начнет вопить, для оскорбленного самолюбия обманутой женщины все мужчины – свиньи.

– Прекрасная донна, на коленях умоляю вас о милосердии, – прошептал он, не спеша, впрочем, приводить свои слова в исполнение. Прыгать со второго этажа и так чревато неприятностями, и тратить лишние секунды на то, чтобы подняться, если она вздумает закричать, было слишком опасно.

 Отправлено: 10.02.09 23:58. Заголовок: Судя по голосу, мене..

Судя по голосу, менестрель годился ей в сыновья, причем даже не в старшие, а сумрак давал полную и окончательную гарантию того, что определение "прекрасная" - чистой воды подхалимаж. Тем не менее, Матильде было чрезвычайно приятно слышать, что ее может находить привлекательной юное создание мужского пола. Она хотела было едко заметить, что умолять на коленях, стоя столбом, весьма неудобно, но вместо этого прошептала:
-Подойди ближе. Как тебя зовут? Кого ты ищешь?
В глубине души затеплилась робкая надежда, что пылкий мальчик перепутает ее со своей беспутной зазнобой и скажет еще что-нибудь дерзкое, но нежное.

 Отправлено: 11.02.09 01:22. Заголовок: Проникавшего в окно ..

Проникавшего в окно света было достаточно, чтобы Лионель мог разглядеть, что у подозвавшей его женщины волосы были темными, и что за ее плечом смутно виднелась еще одна голова – женская, если судить по разметавшимся по подушке длинным прядям. Служанка? Нет, служанку обладательница столь повелительного голоса уже давно отправила бы спать на пол. Сестра? Мать? Или наоборот, дочь?

Мысленно юноша дал деве Марии обет не только засветить ей свечку, но и пожертвовать часть своего новоприобретенного богатства на добрые дела, если ему удастся выбраться из этой комнаты невредимым.

– Я не знаю, как ее зовут, – прошептал он, опускаясь на пол перед кроватью и сжимая свесившуюся с кровати ручку. Судя по ощущению, его собеседница была не первой свежести, но Лионеля это не смутило. – Но она никогда не взглянула бы на меня, столь велика разница между нами. О донна, она могла бы быть королевой, так она величава и неприступна. Поверьте, я не замышлял ничего дурного, только лишь бросить один взгляд на нее, увидеть, так ли суров ее лик под светом луны как под светом беспощадного солнца.

 Отправлено: 11.02.09 18:02. Заголовок: "Не тебя, не теб..

"Не тебя, не тебя ищут, не надейся, старая дура!" - Матильда будто въяве услышала под ухом тихий смешок Раймонды, и в серце больно екнуло. Ну конечно же, парень заявился к бесстыжей потаскухе, вообразив ее едва ли не Святой Девой, откуда ему знать всю ее подноготную! Ведь если же взглянуть на Раймонду со стороны, отбросив предубеждение, она была весьма собой недурна, а в движеньях величава, так что до той поры, пока не отрывала рта, могла произвести впечатление холодности и благонравия.

-Это глупо, - с прохладцей промолвила Матильда, - она вполне могла оказаться в постели с другим мужчиной.

 Отправлено: 11.02.09 21:48. Заголовок: Лионель глубоко вздо..

Лионель глубоко вздохнул, все еще перебирая в памяти замеченных им днем женщин, которые могли бы оказаться его таинственной собеседницей. Правильно, раз она ночует с другой женщиной, вряд ли она замужем, спасибо за подсказку, но хоть бы какую-нибудь зацепку, которая позволила бы ему понять, с кем он имеет дело! И почему, черт возьми, Джефри указал ему на это окно?

– Мне показалось, – нерешительно сказал он, все еще не отпуская ее руки и жалея, что ни одно из колец на ней не могло быть обручальным, – что она вдова. А вы… вы знаете ее, сударыня?

 Отправлено: 11.02.09 22:23. Заголовок: -Что же, она была в ..

-Что же, она была в трауре? - высокомерно спросила Матильда, продолжая каждое слово молодого человека примерять к особе своей дражайшей невестки. - Если нет, то, надо думать, муж ее погибает в Святой земле.
В это мгновение ей стало так невыразимо жаль Стефана, что в голосе мадам де Бланшфор послышались сдерживаемые слезы. Да, пусть мальчик глуповат и непочтителен, но он ее сын! И пусть никакая шлюха не смеет порочить его доброе имя и ославить рогоносцем! Матильда, разволновавшись, совсем позабыла выдернуть руку из чутких пальцев менестреля.

 Отправлено: 12.02.09 01:58. Заголовок: Пренебрежительный то..

Пренебрежительный тон, которым незнакомка произнесла слово «траур», и тут же прозвучавшие в ее голосе слезы указывали, казалось, на недавнюю утрату, и Лионель едва не заверил ее, что да, его неведомая Дама действительно была одета в черное, но в последний миг перед его мысленным взором внезапно возникло лицо Джефри, и он тут же прикусил язык, испустив еще один грустный вздох, подстать тому, что сорвался с ее уст. Рассчитывал бы Джефри провести ночь у скорбящей вдовы?

– Прекрасная донна, ваша печаль разбивает мне сердце! – воскликнул он, по-прежнему шепотом, но с бОльшим жаром. – Кто посмел вас огорчить?

 Отправлено: 12.02.09 02:08. Заголовок: -Я не сетую, - воинс..

-Я не сетую, - воинственно отозвалась Матильда, однако все с той же предательской дрожью в голосе, - да и есть ли вам до того дело, мессир?
"Все мужики - сволочи", - привычно подхватил внутренний голос. К этой категории мадам де Бланшфор не относила разве что собственных сыновей, и то только потому, что продолжала считать их несмышлеными детьми, которые совершают проступки не по злобе, а по скудоумию.

 Отправлено: 13.02.09 00:14. Заголовок: Устроившись на полу ..

Устроившись на полу поудобнее, Лионель заключил руку незнакомки в свои и нежно сжал ее. Воркующий шепот, в котором причудливо перемешались грусть и плохо скрываемый гнев, не мог не связаться в его воображении с обликом статной темноволосой дамы с высоко поднятой головой. На нарисованной им мысленной картине она повернулась к нему спиной, так что он не мог разглядеть ни ее лица ни фигуры, но в ее беспомощно поникших плечах было что-то столь трогательное, что в сердце юноши не могло не шевельнуться сочувствие.

– Будь я рыцарем, я бы ответил, что мой долг – защищать обиженных, – тихо сказал он, – хотя бы ради той, которую я люблю, не зная ни имени ее ни звания.

В этот момент он решил, что утром непременно выяснит, с кем он имеет дело.

 Отправлено: 13.02.09 22:13. Заголовок: Матильда обомлела. В..

Матильда обомлела. Вместо того, чтобы поскорее удрать, парень явно собирался продолжать эту странную беседу, и мадам де Бланшфор могла бы посчитать, что происходящее ей снится, если бы не теплые ладони, в которых покоилась ее рука. Жалость была новым для леди Матильды чувством -она не баловала им ни саму себя, ни окружающих, считая постыдной слабостью, а вот теперь... теперь оказалось так приятно участие совершенно постороннего мальчишки, не знающего о ней ну ничегошеньки! Мадам де Бланшфор помолчала, пытаясь найтись с достойным ответом.

-Вы можете не носить шпоры, но это слова подлинного рыцаря, - промолвила она растроганно.

 Отправлено: 14.02.09 11:16. Заголовок: После понимания, нас..

После понимания, насколько далек он сам от идеала рыцарства, пришедшего к нему за то время, что он делил темницу с графом Винчестером, слова незнакомки пролились на его душу как целительный бальзам. Нет, он не рыцарь, но иногда он все-таки может поступать как рыцарь, и какая разница, в конце концов, вызваны ли его поступки врожденным благородством, которое он не мог не заметить у графа, или куда более приземленными мотивами. Важно, что женщина была тронута, и из ее голоса на мгновенье изчезли надломленные нотки горечи.

Собираясь с мыслями, юноша запечатлел на руке неизвестной почтительный поцелуй.

– Я не могу вызвать того, кто оскорбил вас, на поединок, – произнес он, – но я могу наказать его иначе. Прошу вас, поведайте мне, что случилось?

 Отправлено: 14.02.09 11:37. Заголовок: А ведь она наверняка..

А ведь она наверняка видела днем этого молодого человека, он был достаточно близко, чтобы успеть засмотреться на Раймонду и вызнать, где они будут ночевать... Матильда поймала себя на том, что вовсе не хочет знать, как он выглядит и хорош ли собой, достаточно было голоса в сумраке, ибо каждое слово было как касание бархата к коже. Когда же менестрель дотронулся до ее руки губами, мадам де Бланшфор ощутила нечто сродни панике, и если бы не боязнь потревожить невестку, шарахнулась бы прочь от него, как вспугнутая охотником птица.

-Это долгая история, - прошептала Матильда, - долгая и не слишком занятная. Но порой мне кажется, что Господь меня не любит.

 Отправлено: 15.02.09 13:47. Заголовок: – Вы богохульствуете..

– Вы богохульствуете, – монастырское воспитание на мгновенье взяло верх, и только невольная улыбка, коснувшаяся губ менестреля, когда он почувствовал, как задрожала рука незнакомки, окрасила легкой иронией то, что могло бы прозвучать как упрек. Бесчисленные проповеди, вынужденно услышанные за годы отрочества, всплыли в памяти, осыпая юношу снегопадом слов. – Мне всегда хотелось верить, что Господь посылает нам испытания, чтобы мы вышли из них не только сильнее, но и на иоту ближе к Нему. Но я мужчина, а судьба женщины всегда тяжелее.

Последние слова были сказаны вполне искренне – не раз и не два, ускользнув от гнева ревнивого мужа и вспоминая своих подружек, Лионель гнал от себя мысли о наказании, которое могло их постигнуть.

 Отправлено: 15.02.09 14:00. Заголовок: -Бремя всегда кажетс..

-Бремя всегда кажется легче, если его есть с кем разделить, - Матильда очень старалась, чтобы при этих словах ее ладонь в руках мальчика не дрогнула, чтобы он не возомнил, будто она хочет удержать его, чтобы взвалить на его плечи часть своей ноши. Хотя почему - мальчик, ему ведь не пятнадцать лет, для какой-нибудь свиристелки вроде дамы Раймонды очень даже желанный и завидный кавалер. Странное дело, почему никому не приходит в голову осуждать седовласого подагрика, волокущего под венец девчушку, едва вступившую в пору женственности, но если бы нежный юноша повел к алтарю даму солидных лет, в округе языки стерли бы до мозолей. Да, Матильда уже отцветала, но, черт бы подрал Ранульфа, разве она умерла?