Отправлено: 06.03.09 09:44. Заголовок: "Не пожалей ни живота, ни жены своей для сеньора своего", утро 5 сентября, турнир в Ашби

 Отправлено: 06.03.09 09:45. Заголовок: Чета де Клеров на ту..

Еще вчера рыцаря де Клера, хозяина никому неведомого Орнстона и сомнительной преданности вассала епископа Лондонского, даже близко не подпустили бы к трибуне регента. Но слухи, - вечные и вездесущие, - уже сделали свое дело, вчера Джон демонстрировал к де Клеру заметное расположение, поэтому нынче охрана пропустила сира Раймунда и его супругу к терпко пахнущим свежей стружкой ступеням без вопросов и возражений. Ну разве что рыцарь мельком поймал колючий взгляд лорда Беркли, - «не бойся, благородный лорд, я не покушаюсь на твое влияние в свите принца, я пес войны, и придворные интриги мне без надобности, кровь и серебро – вот все, чего жаждет душа моя».
Улыбнувшись, - оказывается, он умел и это, - сир Раймунд подал жене руку, помогая подняться по заветным ступенькам под высокий, увенчанный дорогим балдахином с гербами навес. Со стороны они, наверняка, казались красивой парой: статный, чернявый, как смоль, мужчина и белокурая молодая женщина, нежная, словно едва распустившаяся озерная лилия.
– Ваше высочество, позвольте засвидетельствовать вам свое нижайшее почтение, - де Клер поклонился, немного неловко, как человек, к поклонам непривычный. – Представить вам мою леди, белую жемчужину Орнстона, и тут же испросить позволения удалиться в Донингтон проверить караулы и присмотреть за стражей. На всякий случай.

 Отправлено: 06.03.09 16:09. Заголовок: Мысли регента витали..

Мысли регента витали отнюдь не вокруг ристалища, где уже успели покалечиться несколько доблестных мужей - зрелище, по его мнению, вполне заурядное и, ввиду отсутствия в числе сражавшихся лиц, чья победа или поражение доставили бы ему особенное удовольствие, безынтересное.
После двух часов беспокойного сна его разбудил курьер из Йорка, привезший послания от местного епископа и шерифа, а вслед за этим на письменном столе появились документы из Корнуолла, Дублина и Лондона. Впрочем, их подробное изучение пришлось отложить до более позднего времени, когда турнирные страсти немного улягутся, за исключением двух срочных писем от сэра Джеффри Девиля и его секретаря, отца Карри, пронырливого ирландца, сосватанного благородному барону самим Джоном. Этот неразумный вассал, многим обязанный нынешнему управителю Англии, взялся чересчур много рассуждать о делах государственных, в том числе, и о всевозможных талантах короля Ричарда. По словам Карри, в дом Девиля зачастили странные гости, а потому принц решил не мешкать, и в тот самый момент, когда командор Ордена Храма вышиб из седла рыцаря с латинским пятикрестием на табарде, гонец уже во весь опор мчался по дороге в Ланкастер, в окрестностях которого готовилось нечто, явно не понравившееся бы принцу.
Что добавляло мрачности его настрою, так это неуступчивость малышки Роуланд, которую, впрочем, он намеревался сломить в ближайшее время. Девушка не показалась ему глупой и не понимающей того положения, в котором она очутилась, ее тетушка являлась особой практичной и разумно пугливой, а потому падение бастионов целомудрия ее племянницы было лишь вопросом времени.
Знакомый голос отвлек его от размышлений о неблагодарных слугах и чересчур добродетельных девицах, а взгляд, направленный на его обладателя и, что немаловажно, на ту, что его сопровождала, окончательно развеял задумчивость брата самого известного крестоносца. В нарушение всех правил, Джон поднялся, чтобы поприветствовать даму, накануне привлекшую его внимание. Так вот, оказывается, кто она, мадам де Клер!.. Да, несколько странная ситуация складывалась, однако мессир самолично привел ее пред ясны очи регента, а значит, тот со спокойной совестью мог считать, что в отношении этой златокудрой феи руки у него развязаны.
- Ваша леди, сир Раймунд, не жемчужина, а истинный бриллиант, достойный украсить далее более изысканное общество, нежели наше, - лицо Его Высочества просияло под стать короне, украшавшей его голову. - Я бы даже сказал, что вряд ли найдется двор, достойный такого бриллианта... Сир Раймунд, вы самый богатый человек во всей Англии, Нормандии, Франции и прочих землях христианского мира.
Взгляд регента беззастенчиво скользил по лицу, скрытой богатым платьем груди леди Эдит, стройным очертаниям ее стана и нежным белым рукам. Вчерашнее мимолетное зрелище не могло сравниться с тем пускай немного циничным, но все-таки восторгом, в которое приводила принца близость это женщины.
- Проверить караулы, мессир? - переспросил принц, не обращая никакого внимания на де Клера. - Конечно же, ступайте. В этом деле я могу довериться только вам.

 Отправлено: 06.03.09 20:44. Заголовок: Проследовав за супругом...

"Чья походка, как шелест дремотной травы на заре?"©

Проследовав за супругом на богато изукрашенный помост, леди Эдит если и удивилась велеречивой любезности сира Раймунда при представлении супруги, то благоразумно удержала свое изумление при себе. При всей своей спеси даже рыцарь де Клер перед принцем-регентом будет образцом учтивости. Впрочем, когда Раймунд объявил о своем намерении немедленно удалиться, оставив миледи на попечение принца Джона, Эдит все же метнула на мужа обеспокоенный взгляд. Довольство де Клера уже давно служило сигналом для его жены начинать тревожиться в ожидании новой каверзы.

Леди де Клер склонилась в реверансе, приветствуя регента, и выслушала лестные восхваления своей красоты из уст знатной персоны, сохраняя то же безмятежное выражение на лице, в душе приходя все в большее недоумение. Однако пристальный взгляд принца заставил прилить кровь к бледным щекам Эдит и придал высказанным им комплиментам больше ясности… и непристойности.

 Отправлено: 06.03.09 21:40. Заголовок: Джон взял руку мадам..

Джон взял руку мадам де Клер в свою и усадил в ближайшее к себе кресло, которое безо всяких разговоров, лишь повинуясь красноречивому взгляду вездесущего лорда Беркли, освободила толстуха Анна де Брайи, теща одного из гостей, не поленившаяся пересечь пол-страны, чтобы понабраться свежих сплетен.
- Простите меня, миледи, но сир Раймунд не назвал мне вашего имени.
Лишний раз поминать де Клера и род, из которого он происходил, было странным в беседе с женщиной, на которую положил глаз.

 Отправлено: 06.03.09 23:00. Заголовок: Будь де Клер любител..

Будь де Клер любителем тихой охоты, он сказал бы, что птаха попалась в силки. Но поскольку охоту нормандец предпочитал шумную, с собачьей сворой и кровавой травлей, то в голове у него, при взгляде на принца и жену, вертелось банальное «зверь загнан». Вчера он не ошибся, леди Эдит приглянулась его высочеству, и теперь недвусмысленный блеск глаз регента являл собой красноречивое тому подтверждение.
По лицу сира Раймунда скользнула краткая темная тень. Подобно многим людям, он не ценил то, чем обладает, до той поры, покуда кто-то другой не проявляет к его сокровищам интереса. Теперь же… Теперь же отступать было некуда.
Взгляд рыцаря метнулся по лицам приближенных принца Джона. Что они думают, интересно, когда на их глазах у очередного бедолаги прорезаются рога.
На губах блистательной Еленор блуждала легкая ироничная улыбка, во взоре королевы сицилийской мелькнуло сочувствие, на лице супруги принца – умело сдерживаемое отвращение. Затем сир Раймунд нечаянно встретился взглядом с юной рыжеволосой девушкой, и скулы мужчины обдало мгновенным жаром.
Та самая, из свиты Джоанны.
Он бы с удовольствием постоял столбом, воображая себе нежность ослепительно белой кожи (у рыжих она особенно бела), или даже плюнул на головную боль и преломил копье… Ах, черт, караулы.
Поклонившись принцу, который более не обращал на своего «верного пса» внимания, увлеченный прелестями чужой жены, де Клер сбежал вниз помоста так, словно ступени жгли ему ступни. Он еще вернется. Позже. И поговорит с Джоном об опекунстве.

 Отправлено: 07.03.09 00:10. Заголовок: Леди Эдит послушно п..

Леди Эдит послушно присела на отведенное ей место. Стратегическое отступление ее господина и повелителя, с одной стороны, заставило леди почувствовать себя свободнее, с другой же – острее ощутить направленные на нее любопытные или осуждающие взоры знатных нормандских дам, расположившихся под балдахином, словно изысканный цветник. Эдит вскинула голову и свела тонкие брови – саксонская гордость вполне может потягаться с нормандской надменностью.

– При рождении наречена я была именем Эдит, и ношу его до сих пор, – с тихим достоинством ответила леди де Клер на вопрос принца Джона.

 Отправлено: 07.03.09 01:10. Заголовок: - Эдит, - медленно, ..

- Эдит, - медленно, с явным удовольствием растягивая звуки, повторил принц. Он неохотно отпустил руку женщины, лишь во имя сохранения хотя бы каких-то приличий. - Что ж, леди Эдит, рад приветствовать вас в Ашби. Прежде я никогда не видел вас при дворе. Отчего так вышло? Ваш супруг настолько дорожит своим сокровищем, что не желает никому его показывать?..
Громкий лязг затупленного копья по доспехам и торжествующие выкрики толпы ненадолго отвлекли взор Джона от созерцания прекрасной саксонки. Поверженный рыцарь не мог подняться на ноги без посторонней помощи. При внимательном рассмотрении становилось заметно, что из-под шлема текла кровь, заливая белый табард. Это зрелище заставило вздрогнуть и даже вскрикнуть сердобольных дам на трибуне.

 Отправлено: 07.03.09 23:48. Заголовок: Внимание, оказываемо..

Леди де Клер бестрепетно отвела взгляд от участников поединка. Печальная участь поверженного нормандского рыцаря ничуть не тронула сердце саксонки, которая полагала, что рыцарь сам накликал на себя неприятности, выйдя на ристалище. Мужская глупость должна наказываться соответственно, а мужское коварство втройне, а лучше – всемеро.
Внимание, оказываемое ей регентом, причем внимание, демонстративно одобренное собственным супругом, в других обстоятельствах смутило бы леди Эдит, но не теперь. Она закусила губу, чтобы не рассмеяться горьким смехом. Дорожит ли ею муж? Конечно. Как сытый пес оберегает говяжью кость – сам не ем и другим не дам.

– Сир Раймунд полагает, что женщине более пристали тихие семейные радости, нежели соблазны королевского двора, – сказала Эдит, слегка улыбнувшись. Семейной жизни де Клеров такие эпитеты, как «тихий» или «радостный», были совершенно несообразны.

 Отправлено: 08.03.09 22:28. Заголовок: - Однако, если судит..

- Однако, если судить по его нынешним поступкам, ваш супруг несколько поменял свое мнение на сей счет, - улыбнулся регент.
Барон Адельм де Бонневиль, сопровождавший короля Ричарда в Палестину, а теперь ради турнира прибывший в Ашби из затерянного где-то в нормандской глуши родового имения, торжествующе потрясал копьем и нисколько не был огорчен тем, что его противник, возможно, лишился глаза. Зрители ликовали, впечатленные его ударом, однако Джону было совершенно не до него, он даже не стал, как то было заведено, милостиво махать рукой победителю. Сейчас он был занят своей войной, вернее, осадой.
- Весьма мудро с его стороны... - взгляд принца вновь прошелся по округлым формам мадам де Клер. - Даже если он возжаждет вновь вернуться к прежним взглядам, то вряд ли мы сможем ему это позволить... Как вы находите эти бои, леди Эдит?

 Отправлено: 09.03.09 18:28. Заголовок: Возможно, рыцарский ..

Пусть за время супружества леди Эдит отвыкла от приятных речей, а изящной игры словами, которой намного позже по другую сторону пролива дадут имя «флирт», не знала вовсе, все же она оставалась женщиной. А, как известно, дочери Евы от рождения обладают чутьем на те чувства, которые они возбуждают в сынах Адама. Поэтому Эдит не упустила ни тайного смысла в речах Джона, ни его нетерпеливых взоров. Однако загадкой оставалось поведение сира Раймунда, который прежде отличался более ревностным отношением к своей собственности.

– Разве можно испытывать иные чувства, чем восхищение теми славными рыцарями, что отважились сегодня продемонстрировать свою доблесть? – склонив голову, произнесла Эдит, посчитав беседу на тему турнира в Ашби более интересной, чем обсуждение своей семейной жизни. И намного более безопасной.

Рыцарский турнир вызвал бы в леди де Клер более живой отклик, если бы в нем принимал участие Раймунд де Клер. Разумеется, как благонравная супруга, она не могла бы выказывать знаки одобрения его сопернику, однако ничего не помешало бы Эдит вознести за него молитву Господу или Деве Марии, а то и обоим сразу.

 Отправлено: 09.03.09 20:38. Заголовок: Постукивая пальцами ..

Постукивая пальцами по подлокотнику своего кресла, Джон улыбался с самым загадочным видом, однозначно истолковать который было непросто - то ли принц так отвечал своим собственными мыслям, вихрившимся вокруг его дел, то ли выражал удовольствие от присутствия леди Эдит.
- Не все дамы приветствуют подобные забавы, они кажутся им слишком грубыми, слишком кровавыми... А вы столь утонченны, что рискну предположить, вид поверженного человека вызывает у вас искреннее сострадание.
На мгновение регент отвлекся на блики от самоцвета, красовавшегося на его пальце, после чего его взгляд переместился на руки мадам де Клер, своей белизной и нежностью, а также изяществом, с которым они покоились, одна на другой, будившие в нем приятную истому.

 Отправлено: 10.03.09 21:39. Заголовок: Словно опровергая сл..

Словно опровергая слова принца, дамы на трибунах одобрительно шумели, приветствуя победителя.
Леди Эдит прикусила язык. У нее равное брезгливое отвращение вызывал как победитель, так и побежденный – она ничуть не сомневалась, что тот радовался бы не меньше, повернись удача лицом к нему. Мужчины, порой они хуже детей – столь же неразумны и жестоки. Эдит вздохнула, понимая, что такое ожесточение навеяно событиями сегодняшнего дня, и позже она будет раскаиваться в таких неподобающих христианке мыслях. Саксонка осенила себя крестным знамением и прошептала краткую молитву.

– Сердце мое опечалено, – произнесла, наконец, она. – Но тем выше должно цениться благородство и доблесть тех, кто вышел сегодня на ристалище, дабы усладить зрелищем прекрасных дам и своего повелителя. Ведь первейший долг рыцаря – служить своей даме и своему сеньору, не правда ли? – леди Эдит подняла глаза и встретилась с регентом взглядом.

Слова принца, что в его власти запретить мужу запереть ее в Орнстоне, означали ли они также, что в его власти оберечь ее от монастыря или нежданной кончины?

 Отправлено: 10.03.09 22:24. Заголовок: - Вы воистину образе..

- Вы воистину образец для любой дамы, - голос принца, как и весь его вид, напоминал мурчание кота, неустанно крутящегося вокруг плошки со сметаной, такой свежей, белой и вкусной. - Не только красота ваша достойна восхваления, но и ваши добродетели, из которых милосердие, наверное, наипервейшая... И ум, конечно же, ум, - рассмеялся Джон, - ведь не всякий рыцарь памятует о вещах, о которых вы рассуждаете столь здраво.
Стоило выяснить, каковы были планы сира Раймунда: собирался ли он идти до конца в этой безмолвной сделке или же хотел только подразнить регента прелестями своей прелестной половины? А если все-таки первое, то как долго готов будет этот буйный крестоносец терпеть зуд в области головы, каковым обычно страдают обманутые супруги?..
- Расскажите мне о себе, леди Эдит. Орнстон... если мне не изменяет память, им некогда владел граф Дельвард, из саксонцев. Вы приходитесь ему родственницей?

 Отправлено: 11.03.09 22:43. Заголовок: Комплимент ее уму по..

Комплимент принца Джона ее уму поразил Эдит до глубины души – она даже не нашлась с ответом. Что ж, если принцу вольно говорить глупости, она перечить не станет, хотя прежде леди де Клер ни под каким предлогом не признала бы у себя такого неженственного качества. Красота и добродетель – совсем другое дело. Миледи потупила взор, зардевшись и размышляя, неужто регент в самом деле настолько пленился ею, или же он тонко насмехается над ее речами и суждениями.
Впрочем, лицо принца выражало лишь восхищение и живейший интерес к своей собеседнице, и леди Эдит после недолгих колебаний решила выбрать для себя объяснение более лестное.

– Вы правы, Ваше Высочество, благородный эрл Дэльвард – это мой отец, однако Орнстон, – руки Эдит невольно сжались, сминая нарядную ткань богатого платья, – никогда не был его владением, это замок моего супруга, – безжизненным голосом добавила она. Настроение леди, только-только начавшей оттаивать, вновь омрачилось.

 Отправлено: 12.03.09 22:00. Заголовок: Бокур и его люди уме..

Бокур и его люди умели задать вопрос так, что ни единая душа холопского роду племени не могла отказать им в любезности и не ответить, даже без заставляющего сердце сжиматься зрелища дыбы или доброй старой зуботычины. Так и слуга рыцаря де Клера выложил ряд подробностей, касавшихся его хозяина, однако о супруге его упомянул кратко - мол, из саксов, дочь Дэльварда Лутонского, красавица, - а большее сира Эдмона не интересовало, и так приятного мало в том, чтобы не разведать о своем возможном сопернике нечто такое, что было бы способно очернить его в глазах регента.
За обилием сведений, поступивших ему сегодня из всевозможных источников и касавшихся совершенно различных дел, принц не нарочно перепутал названия замков, ошибка досадная, хотя и нестрашная.
- Простите, леди Эдит, все смешалось в моей голове от вашего взора, - рассмеялся Джон, поднося к губам - неслыханное дело в присутствии трех королев! - руку мадам де Клер, которая, как он не преминул отметить, безрадостно произносила имя мужа. Что ж, это к лучшему, думал принц, любовью к доблестному сиру Раймунду эта фея не пылает. - Конечно же, Орнстон - владения вашего супруга... Часто ли вам после замужества приходилось возвращаться в Лутон? Говорят, прекрасное место...

 Отправлено: 13.03.09 23:26. Заголовок: Куртуазный жест прин..

Куртуазный жест принца-регента заставил саксонку вспыхнуть и поспешно отвести взгляд. Она затылком чувствовала пронзительные взоры придворных дам, шокированных нарушением этикета и втайне завидующих, что не им довелось стать причиной столь вопиющего события. Венценосные дамы, как и полагалась особам королевской крови, не усмотрели в поведении принца Джона ничего предосудительного, поскольку смотрели в совершенно противоположную сторону. Однако Эдит не сомневалась, что к вечеру имя леди де Клер станет притчей во языцех. Как и имя Раймунда де Клера. Эдит нахмурилась, и ее рука сделала робкую попытку выскользнуть из цепких пальцев регента. Турнир подойдет к концу, и супруг ее не исчезнет, а вернется в обычном своем добром здравии и злом норове.

– О да, Лутон прекрасен в любое время года, – мягко проговорила саксонка. – Но мне не доводится бывать там так часто, как хотелось бы. В замужестве у женщины появляются новые заботы и обязанности, которые не позволяют ей следовать своим желаниям по первому зову.

Миледи прямо взглянула на Джона, и легкая улыбка пробежала по ее губам. Впервые за долгое время леди, находясь в обществе мужчины, не испытывала ни страха, ни гнева. Одной этой причины было достаточно, чтобы счесть общество принца-регента приятным. Но если принц Джон полагает леди де Клер яблоком со своей яблони, то ему придется испытать разочарование. Плодами своего сада леди Эдит намерена распорядиться по своему усмотрению.

 Отправлено: 14.03.09 14:19. Заголовок: - И все-таки красиво..

- И все-таки красивой женщине дозволено больше, нежели всем прочим, - вкрадчиво отозвался Джон, сжимая пальцы женщины, на одном из которых красовалось небольшое колечко с самоцветом. Принц подумал, что стоит украсить их большим количеством драгоценностей, женщины обычно любят подобные знаки внимания. - Сир Раймунд не может не видеть, какое чудо явило ему Провидение, дав ему в жены вас, милая леди Эдит...
То, что де Клер решился, пускай и во имя каких-то своих, пока не известных регенту целей, пожертвовать своей женой, а также мрачное выражение, появлявшееся на лице последней всякий раз, еще больше утверждало Джона во мнении, что в семействе крестоносца все не так ладно, как можно было бы подумать.
- А что же ваши дети? - сменил тему принц. - Они остались в Орнстоне?

 Отправлено: 14.03.09 20:09. Заголовок: Леди Эдит с трудом у..

Леди Эдит с трудом удержалась от улыбки – под привилегиями, дозволенной красивым женщинам, принц, очевидно, имел в виду повсеместный обычай даровать супругу ветвистое украшение в области лба. И, как добрый монарх, Джон готов предложить своей подданной бескорыстную помощь в этом славном начинании.
Саксонка склонила голову, пристально изучая вышивку на рукавах своего платья, не решаясь ни согласиться, ни опровергнуть утверждение регента, столь опасное для ее добродетели.

К счастью, принц Джон и не ожидал ответа на свое замечание, и Эдит почти с облегчением восприняла вопрос, обычно столь болезненный для ее женского самолюбия.
– Господь не благословил мой брачный союз, – просто ответила она, не задумываясь, что слова эти можно истолковать не только как горькое сетование на отсутствие детей.

 Отправлено: 14.03.09 22:09. Заголовок: - Браки не всегда ок..

- Браки не всегда оказываются удачными, - усмехнулся принц, полагая, что его собственная супруга в этот момент взглядом прожигает его спину, пускай даже намека на какие-либо теплые чувства между ними давно не наблюдалось. - Тем более что во многих случаях они заключаются по воле наших родителей...
Джон еще больше пригнулся к своей соседке и зашептал ей на ухо:
- А некоторые все-таки женятся по любви, - регент обернулся к матери, направляя взгляд мадам де Клер в сторону вдовствующей королевы, - но и у них не все так безоблачно, как хотелось бы...
Джон улыбнулся, в который раз изучая Эдит глазами, в которых даже при сильнейшем желании не читалось и доли целомудренных намерений.
- Давно ли вы замужем, мадам?

 Отправлено: 15.03.09 00:47. Заголовок: Эдит невольно вздрог..

Эдит невольно вздрогнула – горячее дыхание Джона обожгло ей шею и заставило кровь быстрее побежать по венам.
– Без малого четыре года, Ваше Высочество, – с запинкой произнесла она и опасливо оглянулась на королеву Элеонор.
Для леди де Клер не было ничего необычного в браках по уговору, скорее, изумление вызывал брак, заключенный по зову сердца. В Орнстоне, к примеру, было заведено, что каждый год перед Страстным вторником управляющий отбирал молодых людей и девушек из крестьян, достигших подходящего возраста, чтобы составить из них пары по своему разумению. И такой обычай совсем не был редкостью.

– Однако слова ваши так верны: разум может подать дурной совет, а сердце может обмануть. При том и другом событии счастье – лишь игра случая, и оно всегда коротко, – с грустной улыбкой добавила Эдит, отзываясь более на собственные мысли.
Она несчастлива в замужестве с рыцарем де Клером, это так, но намного ли радостнее была бы ее участь, если бы эрл Дэльвард в приступе безумия отдал свою дочь за Анри де Ферре, как мечталось когда-то юной Эдит? Краткий миг счастья, отравленный впоследствии годами предательства и лжи, без спасительной брони равнодушия, в которой миледи укрывалась от тяжелого нрава своего супруга.