Отправлено: 24.09.08 19:12. Заголовок: Родичи

Время: 4 сентября 1193 года, около часу дня.
Место: внутренние покои для приезжих в бенедиктинском монастыре святой Девы Марии в Ашби

 Отправлено: 24.09.08 02:32. Заголовок: Усталость все больше..

Усталость все больше и больше давала о себе знать. Сейчас Изабелле хотелось прилечь и отдохнуть. Любезности, которыми осыпали друг друга брат и сестра, выяснение отношений по поводу возможного брака Джоанны с Филиппом Вторым - все это совсем наскучило принцессе и она предпочитала молча следовать за щебечущими родственниками. С гораздо большим удовольствием сейчас Изабелла пообщалась с собственным родственником, владения которого находились не так уж далеко от Ашби. Своего кузена, графа Лестерского, ее высочество давно уже хотела повидать. Безусловно, это произошло бы на турнире, в котором он должен был участвовать, но все-таки принцесса больше рассчитывала на встречу до этого знаменательного события. При особом везении это могло произойти на пире, который планировался на вечер, а если Провидение было бы благосклонно, то еще раньше. Однако Изабелла не знала прибыл ли он уже в город или нет. Кузен, обладая самыми изысканными манерами, удивительным обаянием и чувством юмора уж точно не дал бы ее высочеству заскучать, разговаривая о всяких глупостях, вроде неинтересного супруге регента брака Джоанны с Филиппом.
Но пока приходилось мириться с обществом супруга и его сестры.
- Должно быть, мой неуемный супруг уже успел вас утомить разговорами, при том не самыми приятными? - Тихо спросила Изабелла королеву, когда Джон в сопровождении аббата удалился на приличное расстояние и не мог услышать ее слов.

 Отправлено: 24.09.08 19:38. Заголовок: - Тогда, может быть ..

- Тогда, может быть милые дамы дадут мне дозволения развлечь их?- раздался над головами высокородных собеседниц приглушенный голос. Его обладатель отступил на шаг от развернувшихся к нему принцесс, и почтительно поклонился. Но лукавая улыбка, плясавшая на дне черных глаз не могла обмануть; выпрямив стан, граф Лестер приосанился и небрежным движением откинул назад гриву темных волос.

…Роберт прибыл в аббатство чуть позже королевской четы: подвела прислуга, как всегда в последний момент недосмотревшая за хозяйским добром, так что любимый белый иноходец Роберта в последний момент захромал. Кузен ее высочества готов был пол-замка разнести по кирпичику, но пороть недотепу-конюшего было некогда. К тому же опоздать было хорошим поводом не видеться с Джоном, которого граф, больше полугода ждущий субсидий на компанию в Нормандии, старался избегать. И теперь, воспользовавшись тем, что принц занялся делами, рыцарь предпочел нанести визит, суливший гораздо большее удовольствие.

- Видит бог, мне доводилось срывать сирийские и дамасские розы - но никогда еще мой взгляд не касался цветов столь же прекрасных,- он cнова приблизился, ослепительно улыбаясь, и созерцая царственных сестер играющими глазами. Прикрыл лицо рукой, как это делали на востоке, и рассмеялся.
- Дорогая кузина, ты сияешь, как солнце. Позволь, я немного побуду язычником и смиренно приложусь к этому божеству,- он наклонился, запечатлевая на щеке Изабеллы поцелуй, который никак нельзя было назвать робким. Черные глаза воина ярко блеснули.
- Надеюсь, ее величество королева Сицилии простит нас за небольшое отклонение от этикета?- лукавый короткий взгляд на Джоанну.- Все-таки я старший брат миледи, хотя и двоюродный. Впрочем, коли вы захотите, я готов немедленно исправить сию несправедливость и воздать вам все подобающие почести!- улыбка и огонек во взгляде графа не обещали ничего хорошего; с первого взгляда было понятно, что этикет волнует его в последнюю очередь.

 Отправлено: 24.09.08 20:00. Заголовок: Изобразив на лице ул..

Изобразив на лице улыбку любезную, и в то же время отстраненную, как у девы Марии на фресках на стенах храмов, молодая королева протянула графу Лестеру руку для поцелуя. Предварительно убедившись в том, что рукав ее, по традиции тех времен, как следует скрывает узкую кисть, и мужчине придется довольствоваться прикосновением губ к ткани.
– Рада видеть вас в добром здравии, мессир де Бомон, - поприветствовала она кузена Изабеллы Глостерской. – Спрашивать вас о вашем здравии, граф, вижу, было бы неучтиво. В болезни и невзгодах о розах ли нам думать…
Взгляд Джоанны мельком скользнул по лицу Роберта и переместился на Изабеллу. К манерам Лестера ей было не привыкать, но интересно все же, как привечает подобную развязность жена ее брата.
– Вы будете участвовать в турнире, мессир? Английские и нормандские розы ждут этого момента с нетерпением. Тем более что вряд ли нынче найдется в Британии равный вам по воинской отваге рыцарь.

 Отправлено: 24.09.08 20:39. Заголовок: От Роберта не укрыло..

От Роберта не укрылось, что сестра принца не просияла от счастья при его появлении. Он с невозмутимым видом наклонился к белой ручке, однако верный выбранному образу, продлил поцелуй чуть дольше, чем дозволялось приличиями - тем более для вдовствующей королевы. Вряд ли де Бомон слышал знаменитое выражение Казановы, но подписаться под ним мог бы с чистой совестью.
- Когда я вижу столь прелестную ручку, скрытую даже под самой нежной тканью, я сразу вспоминаю пословицу, что розы любят прятать свои шипы,- выпрямившись и занимая место подле сестры, произнес он.- И чем приманчивее цветок, тем шип этот длиннее,- взгляд, брошенный на Джоанну, можно было бы назвать дерзким, если бы не поспешно опущенные ресницы.
Он бы и сам не мог сказать, почему ему так нравится поддразнивать сестру Ричарда. И почему ей так нравится точить коготки об него. Возможно, это была тень неприязни с "первым рыцарем" всего христианского мира, а, возможно, ему казалась забавной церемонность этой маленькой птички.
Видела бы она своего брата в иные минуты! Вот уж кому тонкости этикета были малоинтересны.
Комплимент вынудил его поклониться. Однако же, вряд ли он был искренен: слово "нынче" больно уязвило самолюбие рыцаря. Прикусив губу, Роберт с трудом подавил желание сказать колкость.
- Но я не верю в эту пословицу, миледи, особенно сейчас, глядя на два нежнейших цветка нашей короны. Разве дамы столь прекрасные могут таить в глубине сердца коварство столь злое? Коли прекрасный цветок дарит нам аромат лишь взамен на жестокие уколы, рано или поздно даже его красота поблекнет,- улыбка вновь засверкала на губах графа.

 Отправлено: 24.09.08 21:08. Заголовок: – Я не ошиблась, вы ..

– Я не ошиблась, вы действительно лучший знаток роз в этом королевстве, - подытожила королева, убирая руку. – Мои дамы просили у меня позволения на прогулку за пределами аббатства. Цветы, венки, все эти милые женские забавы. Возможно, вам стоит сопроводить их вместо того, чтобы ломать копья на ристалище?
К Лестеру Джоанна Плантагенет испытывала необъяснимую неприязнь, как, впрочем, и ко всем людям, возомнившим, что мир по какой-то странной причуде мироздания вращается вокруг них. Без сомнения, граф был учив и любезен, но леди была готова побиться об заклад (если бы дамам пристало биться об заклады), что доблестный рыцарь по-настоящему предан лишь одному образу – своему отражению в чистых водах лесного ручья.
– Если даже шип прекрасной розы вы находите ужасным коварством природы по отношению к вам, что уж говорить о мечах и стрелах.
Длинные ресницы молодой женщины затрепетали, пряча полный иронии взор. Но на то она и королева, чтобы привечать по-королевски. Миг, и колючий блеск растворился в безоблачной голубизне, а сама Джоанна ласково добавила:
- Но я вас прощаю. Ваша братская любовь к моей невестке так трогательна. Изабелла, вам так повезло с кузеном.

 Отправлено: 25.09.08 02:10. Заголовок: Знакомый голос, разд..

Знакомый голос, раздавшийся прямо над головой, заставил принцессу вздрогнуть от неожиданности. Подняв голову, ее высочество с удивлением увидела своего кузена, о котором думала буквально секунду назад.
- Роберт, ты научился читать мысли? - Заулыбалась Изабелла, настроение которой сразу же поднялось. - Право же, не могу предположить ничего иного. Несколько мгновений назад я думала как раз о тебе.
Поцелуй кузена ничуть не смутил Изабеллу Глостерскую, которая не далее как пол часа назад лицезрела сцену лобзаний своего супруга со его сестрой, посему ничего предрассудительного в поцелуе своего родственника она не узрела.
«Кажется, пришла моя очередь общаться с родственниками». - С непонятным злорадством подумала принцесса, которая, по чести сказать, была уязвлена тем чрезмерным вниманием, которое ее супруг оказывал королеве Сицилийской.
Разговор о розах начал раздражать Изабеллу, которой никак не удавалось вставить и слова, когда рядом находилась Джоанна. Ее высочество почувствовала укол ревности.
Однако прислушавшись, Изабелла поняла, что разговор венценосной родственницы Джона и ее кузена далек от дружеского.
Чем более недружелюбными становились слова королевы, тем большую симпатию принцесса испытывала по отношению к графу Лестеру.
- О, да. - Подтвердила она. - Мало кому повезло с братом так, как мне! Признаться, я очень рада видеть тебя, Роберт. Но расскажи же мне поскорее, как ты? Давно ли ты приехал, мой дорогой любитель роз? - Ласково улыбаясь кузену спросила Изабелла.

 Отправлено: 25.09.08 19:37. Заголовок: Глаза графа заблесте..

Глаза графа заблестели. Наклонившись к белой ручке принцессы, он запечатлел на ней еще один поцелуй - но в этой преувеличенной галантности сквозил легкий оттенок насмешки над строгим придворным этикетом. Затем звонко рассмеялся.
- Достаточно давно, чтобы увидеть тебя, но не так, чтобы встретиться с твоим супругом, дорогая кузина,- графу очень хотелось поддразнить Джоанну, но вид раскрасневшихся щек Изабеллы был куда притягательнее.- Надеюсь, у тебя найдется для меня что-то кроме колючек? Копья и мечи ранят лишь бренную плоть, тогда как шипы нежных роз проникают в самое сердце,- из груди Роберта вырвался томный вздох, а голова тяжело поникла. Но уже через мгновение он вскинул лицо, тряхнув гривой каштановых волос, и рассмеялся.
- Однако, ты утомлена, дорогая моя роза, а солнце сегодня слишком яркое и может повредить белизну твоей кожи. Когда завтра я подниму копье в твою честь, милая Изабелла, мне не должно быть стыдно, что моя дама смугла, как сарацинка. Надеюсь, монахи из этой обители отыщут для будущей королевы Англии уголок, где она сможет восстановить свои силы? Можем позвать тебе музыкантов или пажей из моей свиты. Знаю, мне следовало бы благородно тебе предложить уединиться с твоими дамами, но я так давно не видел тебя и жажду узнать последние новости из первых уст,- улыбка и взгляд графа стали настойчивыми, как бывают настойчивы улыбка и взгляд мужчины, знающего себе цену.
- Грубый варвар смиренно взывает о милости к прекрасной даме,- вновь поднося к губам руку леди Глостер, проговорил он.

 Отправлено: 26.09.08 02:12. Заголовок: Вскользь брошенное, ..

Вскользь брошенное, что Изабелла, дескать, будущая королева Англии, заставило Джоанну окончательно невзлюбить графа Лестера. Может быть, когда-нибудь… Но сейчас, покуда жив Ричард, будущую королеву Англии зовут Беренгария, а не Изабелла.
На счастье галантный кавалер потерял к ней интерес, сосредоточившись на комплиментах кузине. Подобное пренебрежение ничуть не задевало королеву, наоборот, заставило молодую женщину едва заметно вздохнуть с облегчением. После этого Джоанна попросту предпочла оставить любезничающую пару наедине, потихоньку направляясь к отведенным принцессе покоям. Какие именно комнаты выделили добрые браться для свиты супруги принца, она успела справиться заранее. «Девичник» откладывался, но нет смысла грустить по этому поводу. Лучше, пока есть время взглянуть, все ли готово к появлению утомленной дорогой гостьи.

 Отправлено: 26.09.08 03:12. Заголовок: - Ты скучаешь по общ..

- Ты скучаешь по обществу моего супруга? - С улыбкой поинтересовалась принцесса у кузена. - О, на этот счет можешь не переживать. Уверена, что у тебя будет еще огромное количество возможностей встретиться с ним. Кстати, если бы ты подошел минутой раньше, то как раз застал бы его. Сейчас он ушел в свои апартаменты, думаю, при желании, ты его там сможешь найти. Если же нет, то уверена, что ты увидишь его высочество на пире.
Ирония по отношению к Джоанне, сквозившая в словах Роберта, заставила Изабеллу негромко рассмеяться.
- Как это ты мог подумать, что для моего любимого кузена у меня могут быть колючки, Роберт? - С наигранным возмущением поинтересовалась супруга регента. - Но ты прав, я действительно слишком устала и сейчас не возражала бы против того, чтобы слегка отдохнуть. Однако как же я могу не оказать милость одному грубому варвару, который молит о ней таким совершенно очаровательным образом? - Все еще обворожительно улыбнувшись графу, сказала Изабелла.

 Отправлено: 26.09.08 22:01. Заголовок: Лестер открыл уже ро..

Лестер открыл уже рот, чтобы удержать королеву Сицилийскую - такой удобный способ поупражняться в злословии, и надо признать, весьма достойный противник - но передумал. В ее присутствии он не мог бы задать некоторые деликатные вопросы, которые ему хотелось бы выяснить.
Когда сестра венценосца скрылась, он повернулся к Изабелле; настороженность совершенно изгладилась с его лица.
- У тебя общие покои с этой колючкой… то есть виноват, с розой Сицилии? Тогда может лучше поискать другое место? Не то, чтобы я собирался делать или говорить что-то, могущее скомпрометировать мою дорогую кузину, но… - черная бровь графа выразительно выгнулась.
- Может поищем другое место? Пока я околачивался здесь, я нашел прекрасный уголок в яблоневом саду. Твой муж не ревнив, я надеюсь?- Роберт легко рассмеялся.
Он не хотел признаваться себе, но за несколько лет, что он провел в святой земле, кузина просто возмутительно похорошела. Ее бледность очаровательно контрастировала с красотой азиатских смуглянок, на которых граф нагляделся в походе, а печальный облик, действительно, делал ее похожей на розу, осыпанную каплями росы.
- О чем грустит самая прелестная принцесса на свете?-понизив голос, произнес граф.

 Отправлено: 28.09.08 01:40. Заголовок: Практически беззвучн..

Практически беззвучно рассмеявшись, Изабелла шутливо погрозила кузену пальцем.
- Тише, мой друг, если сестра Джона услышит как ты ее величаешь, тебя могут ждать большие неприятности и даже я не смогу тебе помочь. Уж очень мой супруг благосклонен к своей старшей сестре. Особенно потому, что сейчас она ему очень выгодна. Все-таки брак с Филиппом-Августом был бы выгоден для его высочества. Но ты прав, нам следовало бы найти место поукромнее для нашего разговора. - Шепотом добавила принцесса, обернувшись, и к своему облегчению не узрев поблизости королевы, которая могла бы услышать ее слова.
- Пойдите и предупредите ее величество, что я вскоре к ней присоединюсь. - Приказала Изабелла одной из своих придворных дам, которая поспешила выполнить приказание принцессы.
Яблоневый сад, найденный Робертом, был уголком тишины и покоя. Можно было не беспокоится, что чужие уши услышат разговор кузенов.
- Ох, мой дорогой Роберт, - грустно ответствовала Изабелла Глостерская, присаживаясь на скамью. - В последнее время у меня только один повод для грусти. Думаю, что такому умному человеку как ты несложно о нем догадаться. - Вздохнула ее высочество.

 Отправлено: 28.09.08 15:23. Заголовок: Граф несколько мгнов..

Граф несколько мгновений помедлил, соображая, а потом издал звук разочарования.
- О, нет! Только не говори мне, что это чудо природы, твой супруг...- граф осекся, потому что у него чуть не вырвалось нечто, о чем Изабелле знать вовсе не следовало. Не то, чтобы Лестер соблюдал мужскую солидарность. Скорее уж он пощадил и без того расстроеные чувства молодой женщины.
Желая отвлечь сестру от столь неприятного предмета, рыцарь выгнул бровь.
- Только не говори, что братец Джон такая же ледышка, как и мадам Иоанна! Можно только посочувствовать французскому королю. Не удивляюсь, что Ричард сбежал из этой семейки аж в святую землю! Бррр... Но ничего, завтра мы славно развлечемся; не возражаешь, если я попытаюсь подогреть его кровь неплохим ударом по щиту? Может, после этого он вспомнит, для чего женился?
Не долго думая, граф сел на траву прямо у ног молодой женщины.

 Отправлено: 02.10.08 05:40. Заголовок: - Да, именно так. - ..

- Да, именно так. - Грустно подтвердила ее высочество, не удержавшись от тяжелого вздоха. Кузен явно не хотел более продолжать неприятную для нее тему, но Изабелла решила, что раз уж они начали говорить, то хуже от правды, тем более сказанной Роберту, который всегда ее поддерживал, не станет. - Мой супруг обвиняет меня в том, что я не могу родить ему наследника. Взваливая все бремя ответственности за неспособность произвести на свет ребенка на меня, он совершенно забывает о себе. - Сердито добавила принцесса. - В последнее он уделяет внимание абсолютно посторонним вещам и совершенно не обращает внимание на меня. Так что наследнику неоткуда взяться. Я же не могу подобно Деве Марии зачать от святого духа? Что же до Ричарда, то я не удивлена. От них кто угодно бы сбежал. - Шепотом сообщила Изабелла графу Лестеру. - Но его дорогие родственники не очень то огорчились. Особенно, знаешь ли, мой супруг.
Куда метит принц Джон и почему ему так выгодно пребывание короля в Святой Земле можно было говорить.
Предложение графа немало позабавило принцессу, которая заулыбавшись ответила:
- Это было бы замечательно, мой дорогой Роберт, но тут увы ничего не выйдет. Принц собирается подогревать свою кровь сидя в ложе. В турнире он не участвует.

 Отправлено: 02.10.08 21:25. Заголовок: Роберт посмотрел на ..

Роберт посмотрел на кузину. Когда Изабелла только выходила замуж за Джона, конечно же, мало кто из семьи надеялся, что когда-нибудь она станет королевой - ведь впереди был Ричард, любимец матери - но этот брак обещал связать род Бомонов с королевской фамилией, поставить их на ступень возле трона Англии... Но все это было возможно лишь при одном условии: рожденье наследника.
Еще месяц тому назад, услышав такое признание от кого-нибудь из родичей, он бы только пожал плечами. Джон темноволосый, типичный норманн - эка невидаль найти любовника, похожего на него! А убедить неверного мужа в том, что он, перебрав, оказался в жениной кровати - тоже мне проблема!
Но сейчас Лестер только прикусил губу. И на этот раз не только потому, что он решил пощадить нежные уши прекрасной дамы. Внезапно граф почувствовал... ревность. И дело было даже не в том, что его оскорбило пренебрежение Джона к женщине его рода, а просто внезапно мелькнула мысль, что будь он сам ее мужем...
Де Бомон нахмурился. Со стороны могло показаться, что он недоволен услышанным, и разочарован тем, что ему не представится случая покрасоваться в седле и преломить с принцем копье pour l'amour des dames.
- Жаль,- произнес он, прикусывая кончик черного уса. Ему очень хотелось спросить, не пробовала ли кузина поговорить с мужем, выяснить причину такого отношения. Ведь, в конце концов, погибни Ричард в Святой Земле или в плену, ближайшим наследником станет его брат. Он не может не понимать этого!
- Очень жаль, повторил граф, рассеянно глядя на Изабеллу. Потом попытался улыбнуться - получилось криво, с явным оттенком сарказма по адресу героического наследника престола. В следующую минуту рука Лестера с неожиданной горячностью стиснула руку кузины, а в глазах появился гневный заговорщицкий блеск.
- Ничего, мадам, уж поверь, я найду способ воткнуть в него столько колючек, сколько и не снилось его милой сестрице. Боюсь только, как бы его кровь от этого не выкипела и не пошла через уши. Ты ведь не откажешь кузену в маленьком сувенире? Шарф, брошь, рукав? Говорят, иногда ценность владения осознается только после пропажи. Не пора ли тебя уже скомпрометировать, моя невинная мышка?
Роберт дерзко улыбнулся и вопросительно выгнул черную бровь. От мысли, что Изабелла может согласиться, у него покраснели щеки. Но граф продолжал смотреть в упор на кузину, словно пытаясь придать ей смелости.
- Ну, давай же, решайся! Пришпорим твоего застоявшегося жеребчика и направим его в нужное стойло. Пора уже оседлать его и выездить! Ты же де Бомон, клянусь кровью христовой! Давай!

 Отправлено: 03.10.08 04:45. Заголовок: - Жаль? - С горечью..

- Жаль? - С горечью переспросила ее высочество. - Ты не представляешь как жаль мне! Если Ричард так и не вернется, то как ты сам понимаешь, мой супруг станет королем. Однако, если я к тому времени не рожу ему наследника, то он поспешит от меня избавиться. - Нервно сжимая побелевшие пальцы, сказала она. - Ему ничего не стоит найти себе новую супругу, а меня запереть в монастырь.
Иногда, оставаясь в одиночестве и размышляя о своем неудавшемся браке, Изабелла думала о том как бы сложилась ее судьба, выйди она замуж за своего кузена.
«Интересно, приходили ли подобные мысли ему в голову?» - Подумала принцесса, глядя на Роберта, сидевшего у ее ног.
- Что ж, я не буду против, если меня скомпрометируешь именно ты. - Рассмеявшись ответила Изабелла Глостерская, которой идея неугомонного графа Лестера пришлась по душе.

 Отправлено: 03.10.08 07:33. Заголовок: По щекам графа прошл..

По щекам графа прошли желваки. Он вскочил.
- Запереть в монастырь? Раньше ему придется убить меня! А я ему нужен,- улыбка графа стала опасной, как оскал зевающего льва.- Если уж твой доблестный супруг боится взять в руки турнирное копье - что говорить о Франции! Не смей плакать об этом ничтожестве! Черт! Праправнучка Вильгельма Рыжего плачет о потомке какого-то французского дворянчика. Да я ему эту веточку дрока засуну в глотку! Зачем самой красивой женщине Англии муж, который даже не может прославить ее красоту?!
Граф тряхнул головой, отчего его волосы рассыпались и засияли на солнце как темная медь. Согласие принцессы вновь заставило лицо Бомона порозоветь. Потребовалось несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, затем он преклонил колено.
- Готов служить прекрасной даме,- без тени насмешки или иронии произнес граф Лестер. Протянул руку, уже вновь улыбаясь.
- Не соблаговолит ли она одарить бедного рыцаря знаком своего расположения? Смиренно взываю о милости и благосклонности к первой принцессе Англии.

Оффтоп: Ветка дрока - planta genista - был символом Генриха II, первого английского короля из династии Плантагенетов

 Отправлено: 04.10.08 04:25. Заголовок: Изабелла смогла лишь..

Изабелла смогла лишь слабо улыбнуться, глядя на Роберта. Хотел того граф или нет, при желании Джон вполне мог заставить принцессу принять постриг.
- Спасибо тебе. - С благодарностью ответила она. Глаза ее высочества предательски заблестели от навернувшихся слез. - Я знаю, что всегда могу рассчитывать на тебя, дорогой кузен. Пока меня еще никто никуда не запирает и будем надеяться, что не запрет. А уж с родственником, который так меня защищает, я и вовсе могу быть спокойна.
Еще раз одарив графа Лестера, преклонившего колени, улыбкой Изабелла Глостерская сказала:
- Такого благородного рыцаря как ты, мой дорогой Роберт, просто невозможно было бы не одарить знаком расположения. Прими его.
С этими словами ее высочество изящным жестом сняла с себя шарф и протянула его графу.

 Отправлено: 04.10.08 13:55. Заголовок: Роберт принял дар с ..

Роберт принял дар с долженствующей торжественностью и почтительно прикоснулся губами к шитой золотом струе шёлка.
-Обещаю, когда английское знамя взовьётся над крепостями Нормандии, твой подарок будет рядом с ним! Изабелла Глостер будет патронессой первого же турнира, который мы созовем на наших землях! Если конечно... не найдется более срочных дел,- он снова нахмурился, пряча подарок под отороченный куньим мехом сюрко.
Занятый устройством дел в своём обширном графстве (один турнир чего стоил!) Лестер как-то отдалился от дел в столице. Верные люди доносили слухи о планах королевы-матери выкупить любимого сына из плена - но сумма, назначенная за свободу короля, была просто невероятной. Налоги и так непомерно высоки, сервы разбегаются, того и гляди, затеют мятеж, Рис ап Грифид после отплытия Ричарда вновь поднял голову. Из Лестершира конечно, не близкий свет до Уэльса, но если подопрут....
Хотя - об этом Изабелле знать тоже неинтересно.
- Твоя свекровь тоже здесь?- улыбнулся он кузине, вновь опускаясь к её ногам. Из всего семейства старая королева вызывала у графа наибольшее уважением и даже опаску.- Она, я слышал, любит благородные игры.

 Отправлено: 05.10.08 02:37. Заголовок: - Я нисколько не сом..

- Я нисколько не сомневаюсь, что крепости Нормандии вскоре станут нашими и буду рада, если мой подарок будет в это время рядом с тобой. Пусть он служет тебе еще и оберегом. - Заулыбалась Изабелла, ласково глядя на родственника. - Однако, о каких более срочных делах ты говоришь, дорогой Роберт? - Поинтересовалась принцесса. - Впрочем, у мужчин они всегда найдутся. Взять хотя бы моего мужа, который сейчас занят этими самыми делами. А больше всего сейчас ему хочется заняться делами своего брата. - С иронией добавила она. - Но видно ему придется немного подождать. Кто знает, быть может венценосный брат Джона еще вернется.
Упоминание свекрови заставило тонкие губы графини Глостерской слегка искривиться в неком подобии улыбки.
- О, в этом ты прав! Благородные игры она любит! Не перестает в них играть. Только вот вопрос кто кого переиграет - она Джона или Джон ее.

 Отправлено: 05.10.08 09:44. Заголовок: Значит, так оно и ес..

Значит, так оно и есть. "Золотая орлица" решила любой ценой вытащить из клетки своего любимого птенца. Как, однако, забавно устроен мир. Брат против брата, сын против матери, уже умерший король против королевы, своей супруги. Начатый много лет назад спор Генриха и Элеоноры продолжался, только теперь они сражались через своих детей - двух любимых сыновей. Недаром даже лицом эти непохожие братья были словно чужие: белокурый Ричард, перенесший в Святой земле даже дизентерию благодаря отменному здоровью, и темноволосый бледный Джон. Самый прославленный воин христианского мира - и осторожный, искушенный в политических баталиях его брат. Ах, если бы их можно было соединить в одном человеке! Воистину, это был бы новый Цезарь, и под его властью Англия бы вновь воспряла духом. Вернуть Нормандию, усмирить валлицев, довершить завоевание второго острова - тогда северные соседи окажутся между двух огней.
Невозможно. Лестер осознавал, что для всего этого потребуется не столько твёрдая рука, сколько другой союзник, не столь блестящий, но более надёжный, чем храбрость. Тот, кто получит в свое распоряжение две самых главных силы в стране - тамплиеров и расположенье епископа - окажется в выигрыше в ближайшее время. Но кто бы не победил сейчас, ему понадобится серьезный перевес в будущем. Наследник.
Но пока рано паниковать. Ричард далеко, и женщина, как верно заметила Изабелла, не может зачать от святого духа. У сестры есть и фора - ее муж рядом, и любая беременность может быть выдана за желаемую. А вот если что-то подобное произойдет с Беренгарией... Как ни зорки глаза царственной орлицы, они не могут уследить за всем на свете.
Граф нахмурился. Но тут же изгнал с лица следы тяжёлых мыслей и вновь перевел глаза на сестру.
- О да, это будет знатный турнир. Ставлю тельца против яйца, если бы мадам Элеонора имела в руках оружие, исход любой борьбы был бы предрешен. Завтра и в будущем,- он старался говорить таким тоном, чтобы Изабелла поняла, что речь не только о турнире. Почему-то граф не мог откровенно обратиться с этой просьбой к кузине - слишком его пленяло её юное очарование, и слишком не хотелось впутывать её в паутину придворных интриг. Ей и без того достается, бедняжке!
Пристально глядя на молодую женщину, он осторожно взял её руку в свою и поцеловал кончики пальцев. Потом произнёс - медленно, с расстановкой, взглядом пытаясь договорить то, что не мог произнести вслух.
- Но пока двое бьются не на жизнь, а на смерть, остальные могут договориться между собой, верно? Случалось, что, когда сеньор не может достигнуть победы, он выставляет вместо себя другого рыцаря, верно? Вопрос лишь, насколько высокий суд дам примет такую замену. Но... победителей не судят, верно ведь?- он сильно сжал руку графини, одновременно буравя её своими огненными глазами.