Отправлено: 27.10.08 18:33. Заголовок: О том, что вечерние тени бывают страшнее ночных, 4 сентября, около шести

Монастырская гостиница, вечер.

 Отправлено: 27.10.08 23:42. Заголовок: Горемычная повозка м..

Горемычная повозка медленно подъезжала к монастырю. Дорога, ведущая к его воротам, благо, была уже не так тяжела, отчасти, потому что подошел долгожданный конец пути, отчасти из-за многих десятков копыт и человеческих ступней, когда-либо ступавших по ней, которые сделали её ровной и широкой на столько, на сколько это было возможно.
Слышалось недовольное ворчание уставших лошадей, а, может быть, оно принадлежало слуге-вознице?... Или просто скрипели колеса… В полудреме для Мариам все звуки смешались воедино, причудливо переплетаясь с видениями неглубокого беспокойного сна. Но вот одна, неизвестно откуда возникшая, хулиганская кочка подвернулась под колеса и заставила повозку резко подскочить, отчего все внутри недовольно ойкнули, а юная дева очнулась.
Приподняв край полотна, закрывавшего взор на мир снаружи, Ингерн чуть выглянула из повозки и по-детски улыбнулась солнцу, уже стелившему свои острые ленты-стрелы все ниже и ниже, раскрашивая легкие облака в цвет золота. От этого света зарумянились щеки девушки, а волосы по цвету стали напоминать нагретые теплом нарциссы.
Мариам глянула по сторонам и не увидала всадника, что отправился их сопровождать, а когда спросила о нем, получила ответ, что тот немного отстал, но обещал двигаться следом.
Наконец, лошади замедлили ход и встали. Миледи Болдвин тут же отдала приказ молодой служанке пойти разузнать, прибыла ли королева Джоанна и какие покои им отведены.
Более находиться в повозке было невыносимо, и Мариам, не смотря на протесты тетушки, выпорхнула наружу, как птица из клетки. За ней вышли и кормилица, и даже ворчливая родственница. Все трое стали ожидать возвращения служанки, вдыхая свежий вечерний воздух.

 Отправлено: 28.10.08 00:27. Заголовок: Для де Беллема отыгр..

Скрытый текст

Для де Беллема отыгрыш находится между визитом к принцу и перед "Местью Вавилона"

... Покинув покои Принца, де Белем вынужден был самостоятельно искать дорогу: его молодой друг, извинившись и сославшись на весьма срочное поручение, оставил барона. Получив обратно оружие, он осведомился у одного из многочисленных челяденцев Эдмона о своей лошади. Как и следовало ожидать, благородное животное, за которое в Британии можно было приобрести небольшой надел земли, находилось под присмотром за монастырскими стенами.
Выйдя на воздух, Уильям огляделся, пытаясь найти кратчайшую дорогу к воротам, и двинулся мимо гостиничных построек к аллее, ведшей из аббатства. Однако, в какой-то момент он ошибся, решив срезать путь, и очутился на террасе, с которой открывался вид на фруктовый сад.
В другое время этот уголок природы, окруженный суровыми стенами монастыря, и возделаный заботливыми руками отшельников, возможно, тронул бы его,- но сейчас де Белем больше всего хотел выбраться из крепости, где чувствовал себя не очень уютно. Бормоча про себя ругательства в адрес умудреных опытом архитекторов, не удосужившийся построить лестницу там, где это было бы наиболее удобно, алхимик развернулся и направился к видимому ярдах в трехстах ряду каменных ступеней. Но желание скорее покинуть монастырь сослужило ему дурную службу: огибая каменный парапет, он буквально налетел на какую-то девицу, с любопытством и растерянностью озиравшую постройки.
Девица полетела на землю, а де Белем пошатнулся, успев, однако, опереться о каменнь и тем сохранив равновесие.
Не скрывая раздражения, он развернулся; черный плащ с шумом взметнулся и опал за его спиной.

 Отправлено: 30.10.08 20:40. Заголовок: Девица поначалу не п..

Девица поначалу не поняла, что или кто столкнул ее с ног. Перед глазами мелькнуло что-то черное, а что – не понять. Но когда она взглянула перед собой и увидела человека в черном, поворачивающегося к ней спиной, лицо которого тоже показалось ей будто вымазанным сажей. Из горла девицы вырвалось сдавленное бульканье, а потом она завизжала что было мочи и пустилась искать выход.
Возвращалась к повозке служанка с криком и, если бы она не налетела на кормилицу Мариам, которая её задержала, то, вероятно, бросилась бы в повозку с намерением отправить лошадей галопом подальше от места, где водятся такие ужасы. По крайней мере, таково было её внутренне желание.
- Да что с тобой, голубушка? – взволнованно расспрашивала девушку полная женщина.
Ингерн, находясь неподалеку, также участливо бросилась к служанке.
- Анна, тебя кто-то обидел? Что случилось?
- Т-там…там…- лепетала, всхлипывая, девушка, но как это бывает у женского пола, страх уступал место желанию поскорей поделиться увиденным и возвести его в ранг невероятных происшествий, о которых потом можно было бы увлеченно судачить с кумушками на рынке или другими, столь же незадачливыми служанками.
- Я пошла в монастырь, как мне миледи Болдвин и приказали. Стала искать, кому бы это..ну..сообщить о вашем приезде. А тут на меня каак налетит…- служанка остановилась, чтобы перевести дух и вновь затораторила, - высокий, весь с ног до головы чернющий, сзади черные крылья так и взметнулись… А лицо!... Я в жизни такого не видала! Черное-пречерное! И глаза, как у волка – злющие! Он меня с ног свалил и потом, как тень прочь метнулся с рычанием, от которого у меня аж вся кровь в жилах перемерзла! Бес это был!
И называемая Анной порывисто перекрестилась, закончив свой рассказ. Всхлипывать она давно перестала, только таращилась на слушателей, ожидая, что они тут же падут от ужаса на земь.
- Да что ты болтаешь?! – как оказалось, слушали служанку не только Мариам да кормилица, рядом, сжав руки, стояла баронесса, а чуть дальше и мужчины-слуги.
Миледи Болдвин начала отчитывать Анну, но, видно было, что ей не по себе. Надо сказать, старая госпожа очень боялась разных проявлений Дъявола и, как ни старалась мысленно себя успокоить, тоже боязливо поеживалась.
- Немедленно возвращайся и делай, что тебе говорят! – кричала она на служанку.
- И не подумаю! Вот хоть режьте, не пойду!
Мариам, вопреки твердым возражениям тетки, которая обещала наказать ее за не послушание, сказала, что она и кормилица пойдут вместе с Анной, чтобы ей не было так страшно, и в следующее же мгновение затолкала их вперед в направлении монастырских построек.

 Отправлено: 31.10.08 14:36. Заголовок: Возможно, в другое в..

Возможно, в другое время де Белем обратил бы внимание на крик, поднятый девицей,- но сейчас его мысли все еще были заняты беседой с Его Высочеством. Барон был не из тех, кто позволяет себе обольщаться мечтами, но в эту минуту его снедали нетерпение и раздражение: опять проволочки, заминки, сейчас, в двух шагах от цели...
Видит бог, он умел ждать. Практически вся его жизнь была одним бесконечным ожиданием; словно паук в углу, наблюдающий за кружащими мухами, он выглядел неспособным поймать этих легкокрылых созданий, и плел, плел свою бесконечную паутину, медленно, год за годом... И теперь, в который раз, он начал ее вновь, покинув насиженный угол, как паук, сбитый ловкой рукой служанки.
Конечно, с куда большей охотой он остался бы среди бескрайних песков Святой Земли, где его имя и знак на его груди служили ключом, отпиравшим тайные переходы дворцов. Здесь же он был никем, чужаком, пугалом, от которого шарахались девки по постоялым дворам, еретиком, которого каждый день могли поставить перед судом церкви.
Так какого дьявола он приехал сюда?

Де Белем в раздражении запахнулся в плащ и медленно двинулся по выложенной камнями дорожке. Ответ, который приходил ему в голову, пугал. Он значил, что его, кто прошел дальше многих, в расцвете сил, в самой середине пути нашло искушение. И сил противостоять ему он не имел.
На короткое мгновение его посетила мысль найти священника и рассказать ему о своих страхах. Но Уильям тут же одернул себя: такая слабость не достойна того, кто посвятил свою жизнь поиску истины. Поделиться сомнением значило дать кому-то оружие против себя, вдвойне страшное потому, что церковь долгие годы преследовала таких, как он. И чем дольше он будет скрываться под личиной простого рыцаря, которому повезло разбогатеть среди пустыни, тем лучше.

... Черная фигура, завернутая в плащ, будто в кокон, медленно двигалась среди пожелтевших деревьев. Алхимик свернул на дорожку, выходившую к воротам и немного прибавил шагу, наклонив голову, следя взглядом за каменной мозаикой, словно пытаясь угадать свою судьбу. Сейчас, как никогда, ему нужен был знак,- но мир вокруг замкнулся в молчании, и тревожить его мужчина не решался.
Не в это время.
И уж точно не в этом месте.
... Редкие облетающие листья садились на его непокрытые волосы, но де Белем не замечал этого. Сейчас ему нужно было одно: дойти до нее и хотя бы на мгновение почувствовать себя любимым.
Еще одно искушение, от которого он не мог отказаться вот уже несколько лет.

 Отправлено: 03.11.08 12:59. Заголовок: Всю дорогу по роще с..

Всю дорогу по роще служанка, подталкиваемая уверенной рукой Ингерн, тараторила без умолку, снабжая свой рассказ новыми и все более невероятными деталями.
- Ну уж хватит ей-богу! – внезапно воскликнула престарелая кормилица и даже остановилась, от возмущения постукивая клюкой, на которую опиралась, - Морочишь честным христианам головы, Анна! Я вот сейчас спохватилась… Ну какие бесы в святой-то обители? Да любая нечистая сила бежит прочь от намоленого места!
Молодая служанка, чьи крупные веснушки, казалось, вмиг стали ярче, с язвительным блеском в глазах резко обернулась к кормилице Мариам.
- Ох, кумушка, видать ничего-то вы и не знаете! А не слыхали разве про нашего отца Питера? Как его нечистый смущал, посылая ему видение с тринадцатью пляшущими голыми девицами?! – каждое слово Анна выговаривала, как говориться, со вкусом, - А про монаха Августа, которому сам дьявол каждую ночь вешал козьи рога над окном, а рядом с кроватью ставил кувшин с вином?!
- Делать дьяволу, прости Господи, больше нечего, как… Ой, прости Пресвятая Дева Заступница! – кормилица быстро перекрестилась и схватилась за свою внушительных размеров грудь, будто ей стало плохо от услышанного, - Ты бы поменьше слушала базарных баб!
- Между прочим в самой библии сказано, - служанка, тараща глаза, нравоучительно подняла указательный палец к небу, - что дьявол смущал Иисуса Христа! Чем святее человек, тем больше находится нечистой силы, готовой его всячески искушать!
Мариам наблюдала за постыдной сценой спора в полном отчаянье, то и дело пытаясь его остановить, но видела, что её уже не слышат.
- Типун тебе на язык!
- Черта вам на плеш!
- Хватит! – запротестовала Ингерн, топнув ногой, - Как две сороки!...Забыли, где находитесь?! Здесь вам не рыночная площадь!
И юная баронесса решительно двинулась вперед, вскипая от гнева, за ней посеменили и спорщицы. Но не успели все трое и двух шагов ступить, как навстречу им неизвестно откуда вылетела черная тень.
Служанка пронзительно завизжала, прячась за побелевшую хозяйку, а пожилая кормилица, не помня себя, стала бить своей клюкой то ужасное, что так внезапно на них выскочило. Через какое-то мгновение Мариам побледнела еще сильнее, разглядев, что увертывающийся от ударов, вовсе не бес, а человек в черных одеждах со смуглым цветом лица.
- Хватит, матушка-кормилица! Перестань! Это не демон вовсе! – крикнула она, стараясь остановить, зажмурившуюся и бьющую уже по воздуху, женщину, пока, трясущаяся за спиной, Анна в своем упоенном визжании переходила на осипший свист и постанывание.

 Отправлено: 03.11.08 14:03. Заголовок: ... заслышав впереди..

... заслышав впереди возбужденные голоса трех женщин (вот монахам радость-то!), де Белем ниже наклонил голову и ускорил шаги. Одной рукой он придерживал меч, чтобы не стеснять движения, а другая, накрест лежавшая на груди, придерживала край плаща.
Собственно, это и спасло троицу. Паранойя у барона была застарелая, а реакция - быстрая; к тому же в бытность свою в Святой земле, он повидал убийц, переодетых и женщинами, и стариками, и даже замаскированных под животных.
Дружный визг заставил его вздрогнуть,- и тут же ему в физиономию прелетела увесистая дубина; во всяком случае, так так ему померещилось в первое мгновение. Алхимик отшатнулся, избежав удара, вспомнив о том, как любили украшать такие игрушки отравленными иглами бывшие коллеги Сабира.
Первого же взгляда хватило, чтобы понять: перед ним та же девица, которую он сшиб с ног не так давно, да не одна, а с подкреплением. Де Белем готов был рассмеяться - но новый удар, едва не украсивший глаз багровым трофеем, заставил его передумать.
Эффектно распахнув края плаща, он сделал шаг к троице, которая по общей мощности извлекаемых звуков могла поспорить с трубами Иерихона, и придал лицу самое зловещее выражение. Это не мешало ему, однако, отбивать рукой новые тычки, ставшие, правда, совсем беспорядочными и слабыми; все же, от пары особо удачных попаданий его спас только кожаный наруч.
Одна из дам (девицами, в силу разницы в возрасте, их было называть уже нельзя) что-то крикнула остальным; воспользовавшись моментом, алхимик резким движением перехватил палку и вырвал ее из рук нападавшей, отбросив подальше в кусты. Затем, с трудом удерживаясь от хохота, медленно свел руки крестом на груди и замер, довершив, таким образом, свой триумф.

 Отправлено: 06.11.08 21:10. Заголовок: Испуг, настигший юну..

Испуг, настигший юную баронессу Роуланд от внезапных и быстрых действий незнакомца, вновь, будто морская, волна окатил её с головы до ног. Мариам поначалу лишь беспомощно открывала и закрывала рот, силясь что-то сказать, пока пугающий человек триумфально смотрел на женскую троицу.
Однако, как это бывает, когда обнаруживаешь, что перед тобой не проявление мистического потустороннего мира, страх постепенно сходит на нет, так же, как и волны на море. Насмешливость незнакомца и его поведение заставили деву внутренне негодовать, даже не смотря на то, что в сложившейся ситуации он был скорее жертвой.
- Мессир, - обратилась к нему Ингерн, ступая на шаг вперед, - вы, бесспорно, заслуживаете того, чтобы у вас просили прощения за то недоразумение, которое вас настигло, однако же и эта женщина, - она указала на кормилицу, - которая, как вы видите, уже в почтенных летах, заслуживает прощения… Вы, право, нас сильно напугали…
Голос Мариам на мгновение затих, потому, как она смутилась, но затем продолжала твердым тоном, смотря на смуглого незнакомца с тем блеском в глазах, который бывает у людей простого, прямого склада натуры.
- Будьте любезны, верните клюку, которую вы так бесцеремонно выбросили в кусты! Моей кормилице она необходима, по причине слабого здоровья.
Хотя баронесса и не смогла бы сказать с уверенностью, откуда этот человек, она, естественно, приняла его за иноземца и, хотя, конечно, сомневалась, что незнакомец может понять её речь, высказала все, что думала, с присущей ей решительностью.

 Отправлено: 07.11.08 08:05. Заголовок: Барона удивило даже ..

Барона удивило даже не само требование, а тон, в котором оно было сделано. По мере нарастания пылкости во взгляде юной девы и пафоса в ее речи - о, Аристотель, твоей поэтике было суждено бесследно исчезнуть в этом варварском мире!- его брови приподнимались выше, а глаза утрачивали даже признак веселости.
- И вам доброго дня, мадам,- с издевательской любезностью произнес он, отвешивая длинный церемонный поклон. Затем он оглядел троицу таким взглядом, что первая девица и старуха снова прижались друг к другу, одна всхлипывая, а вторая явно настроившись на рукопашную.
- Что же до клюки, то, раз она вам так необходима, так пошлите служанку,- смешок.- Если уж она бросается на мужчин, то в кустах точно бывала. Всего наилучшего.
Он отвесил насмешливый поклон, и повернулся, явно собираясь уходить.

 Отправлено: 10.11.08 16:26. Заголовок: Сказать, что юная ба..

Сказать, что юная баронесса негодовала, это знчило бы, не сказать ничего. Её охватило стойкое желание самой поднять из кустов клюку и как следует пройтись ей по спине незнакомца. Сдерживали её лишь два обстоятельства: мужчина вооружен, силен и вовсе не настроен шутить, кроме того гордость и те немногие манеры, которым её научили не давали ни двинуться, ни сказать ни слова. Мариам оставалось только смотреть на иноземца сверкающим возмущенным взглядом.
- Не надо, госпожа, - послышался еле звучащий, сдавленный голос служанки, - лучше с этим человеком не связываться. Я сама подниму...
И после невнятной мольбы кормилицы, подкрепляющей сказанное Анной, баронесса позволила сделать то, к чему призывала незнакомца.
От досады невозможно было удержаться и Ингерн ядовито заметила своим сопровождающим, уже собираясь пройти мимо злочастного человека.
- Нет. Правы наши рыцари, бывавшие в Святой Земле: варвар хуже, чем любой бес!

 Отправлено: 11.11.08 13:13. Заголовок: На губах алхимика по..

На губах алхимика появилась циничная усмешка. Он прекрасно расслышал слова девицы,- и теперь медленно повернулся к ней. Снова запахнувшись в плащ, он сделал пару шагов в сторону Мириам, нависая над ней во весь свой немалый рост.
- Воистину так, леди. И потому прислугу, как и скотину, надо дрессировать. Пошла!- прошипел он, впиваясь немигающими глазами в служанку, и без того присевшую от звуков его голоса.
- Вот видите, мадам,- его зубы оскалились, когда девица бочком двинулась к кустам,- достаточно лишь один раз показать, кто здесь хозяин.

 Отправлено: 12.11.08 22:43. Заголовок: Воистину, в тот моме..

Воистину, в тот момент, когда странная фигура в черном зловеще нависла над ней, Мариам показалось, что лучше бы уж еще раз и не один встретится на пути с разбойниками, чем столкнуться с этим иноземцем. Девушка явственно ощутила, что сердце в груди бьется так, что будто сейчас, как пичужка, вырвется наружу.
Однако, чем больше она, как завораженная, смотрела в немигающие глаза незнакомца, тем больше становился в ней гнев, будто, пугающе темная энергия, исходящая от него передавалась и Ингерн, вызывая внутренне сопротивление, желание противоречить.
Губы Мариам, до встречи с незнакомцем отливающие нежно алым, побелели и сложились в одну линию, она усилием воли заставляла себя не отводить взгляд и, чувствуя сильную дрожь в коленях, все же ответила твердо и, на сколько могла, спокойно:
- Дрессировать нужно не мою служанку, сударь, а вас. Если бы кто-нибудь еще подарил бы вам пару ударов палкой, это пришлось бы вам на пользу. - и затем девушка добавила уже совсем уверенно и холодно - Дайте пройти, сударь!

 Отправлено: 12.11.08 23:15. Заголовок: Низкий хохот вырвалс..

Низкий хохот вырвался из груди барона. Более всего он походил на рычание дикого зверя, вздумавшего поиграть с добычей. Возможно, он так бы и поступил... если бы такие игры еще интересовали его.
Внутри все застонало от воспоминаний о ночных ласках Изабо. Он понял, что если сейчас же не увидит ее, то зверь, медленно поднимающий голову внутри него, вырвется на свободу.
Мужчина отступил и отвесил собеседницу насмешливый поклон.
- Да смилостивится Творец над Вашим будущим мужем, миледи,- оскалившись, произнес он.- Когда все девицы здесь вместо объятий дарят своим избранникам палочные удары, что удивляться, что мужчины ищут утешения в ласках сарацинских рабынь.

 Отправлено: 16.11.08 22:48. Заголовок: Поежившись от ужасно..

Поежившись от ужасно неприятного хохота, Мариам поймала себя на мысли, что тем не менее не может усмирить свою гордость и негодование, которые подстегивали её на то, чтобы оставить последнее слово за собой.
- Нет, нет, мессир. Да сохранит Пресвятая Дева вашу жену, если она у вас есть, - паррировала девушка, уже обходя незнакомца; она хоть и была похожа на перепуганную молодую лань, смотрела твердо и гордо.
- Когда муж похож на ядовитого змея и зол, как стая голодных псов, впору утопиться!
Отвернувшись, прижимая к груди край своего покрывала, Ингерн поспешила поскорее покинуть неприятного человека в черном. За ней, гуськом, стараясь не смотреть на него, но исподволь все равно бросая косые взгляды, двинулись, сопровождавшие баронессу женщины.
Мариам внутренне крепко понадеялась, что больше никогда не встретит того, кто среди вечерних теней был принят за беса.

 Отправлено: 16.11.08 23:58. Заголовок: - "...Строптивая..

- "...Строптивая жена - источник замутненый, и даже страждущий путник в жаркий день не выпьет из него ни капли",- с усмешкой проговорил барон, когда притихшая троица прошмыгнула мимо. Пытаться образумить кого-нибудь? Нет. Пройдет не так много времени, и жизнь сама расставит все на свои места... когда-нибудь, когда эта девочка познает первые "ласки" супружеского кулака и одиночество холодной постели.
Он закинул голову, втягивая ноздрями запах осенней земли, на недолгое время не оскверненый человеческим присутствием. Спелые яблоки, смятая трава, полный влаги ветер, так отличный от обжигающего дыханья пустынь... Но и он был смешан с вонью муравейника, конского навоза, гнилью из выгребных ям, сырого от времени камня построек.
В груди предательски защемило и сомнение в который раз укололо алхимика. Порыв ветра бросил ему в лицо несколько сухих листье, заставив оглядеться.
Солнце клонилось к горизонту, цепляясь за зубчатые стены аббатства; прямо у его ног лежали их длинные тени. Мужчина стоял один на широкой дорожке, словно выброшенный из людского моря, прибой которого слышался от ворот и из окружающих зданий. Вокруг него словно простиралась полоса неприкосновенности, так напоминающая и так не похожая на бескрайние просторы палестинских пустынь.
Тени наползали, словно желая коснуться края одежды, ластясь, как укрощенное животное; но барон уже давно не верил ни людям, ни зверям, ни обманчивым указаньям природы. Несколько мгновений он разглядывал волны темноты, как плавец, вглядывающийся в бурное море,- а затем, запахнувшись в плащ, стремительным шагнул им навстречу...

Оффтоп: Отыгрыш окончен.