Отправлено: 27.10.08 18:55. Заголовок: Было ваше - стало наше, 4 сентября, вечер

...

 Отправлено: 27.10.08 18:58. Заголовок: Почти час пути, отде..

Почти час пути, отделявший Ашби от семейного гнезда графов Винчестерских, прошел в молчании, изредка прерываемом короткими репликами. Сосредоточенная серьезность принца передалась и его спутникам, и солидная кавалькада вооруженных рыцарей более напоминала отряд, посланный в авангарде проложить путь остальной армии, нежели добронамеренных гостей, отправившихся на непринужденную прогулку.
На сердце у Джона было неспокойно, и причиной тому в меньшей степени служила необходимость везти под охраной владельца его будущего пристанища. Волнение, которое он старался скрывать от посторонних глаз, проистекало из естественного опасения перед решительным отпором, на которое мамаша Квинси, судя по норову ее брата и сына, была способна. Безусловно, отборные вояки, скакавшие нынче к Донингтону, без труда побороли бы сопротивление местного гарнизона, но регент, несмотря на всю свою выдержку и терпение, боялся промедлением поколебать уверенность своих людей в собственной власти. Если вдовствующая графиня проявит благоразумие и сдаст замок сразу же, это не только сбережет силы, но и докажет лишний раз всем присутствующим, включая Лестера, что брат короля Ричарда способен успешно заменить своего венценосного родственника на английском престоле.
Когда впереди показались стены их предполагаемого ночлега, принц остановил коня и обернулся к де Клеру, все это время скакавшему поблизости.
- Сир Раймунд, отправьте человека в замок, пусть скажут мадам де Квинси, что я желаю выразить ей свое почтение.

 Отправлено: 27.10.08 19:45. Заголовок: - Как, сир?!- конь п..

- Как, сир?!- конь под графом Лестером всхрапнул, но на сей раз Роберт усмирил его одним движением.- Неужели вы откажете мне в удовольствии первым обнять мою милую Маргарет?
Интонация графа была достаточно ироничной, чтобы нельзя было понять, хочет ли он в самом деле этого поручения или, наоборот, пытается его избежать.

 Отправлено: 28.10.08 05:50. Заголовок: Нормандец вопросител..

Нормандец вопросительно глянул на принца Джона. С его колокольни пожелание графа Лестера смело можно было игнорировать, потому как вовсе не граф Лестер щедро отсыпал рыцарю серебра несколько часов назад, оплатив тем самым сиру Раймунду грехи прошлые и будущие.
Но подноготная отношений между Джоном и родственниками его жены все еще оставалась для де Клера тайной. Вдруг его высочество действительно желает оказать де Бомону эту «любезность». В таком случае, почему бы нет? Узнать подобную «новость» из уст гонца графине будет далеко не так занимательно, как услышать от брата.

 Отправлено: 28.10.08 23:56. Заголовок: - Роберт, - улыбка п..

- Роберт, - улыбка принца соответствовала его обращению, столь не похожему на холодность, с которой тот избегал графа Лестерского на всем протяжении пути. - Я не менее вашего соскучился по вашей досточтимой сестре. Надеюсь, вы позволите мне несколько опередить вас в выражении ей своего почтения?
Джону совершенно претила сама мысль о том, что кто-то упредит его, сообщив графине о целях визита в Донингтон. Тем более если этот "кто-то" - треклятый Бомон, в которого бес вселился уже давно и, похоже, не желал покидать такое высокородное пристанище. Он обязательно скажет мадам Маргарет, что ее любимый сын арестован, а регент нынче едет во главе войска, дабы занять их родовое гнездо, и тем самым даст ей шанс вооружиться и попытаться оказать отпор захватчикам.
- Впрочем... впрочем, предлагаю вам сделать это вместе, - "смягчился" принц, хотя, по существу, ничего для Лестера не менялось. Джон вновь обернулся к нормандцу, изображая на лиц удивление оттого, что тот еще не исполнил его приказание. - Мессир де Клер?

 Отправлено: 29.10.08 05:47. Заголовок: – Сию минуту, ваша м..

– Сию минуту, ваша милость, - удовлетворенно откликнулся рыцарь. И действительно, уже минуту спустя он инструктировал гонца, указывая на показавшиеся вдали башни Донингтона. Еще через минуту одинокий всадник, обгоняя вооруженную кавалькаду принца, умчался вперед по проселку. А сам нормандец, волею причуд своего скакуна, разумеется, поравнялся с молчаливым хозяином замка, в который все они направлялись.
– Давно не были дома, а, мессир? Неправда ли, на родине даже пыль пахнет особо, по-домашнему?
Каком бы беспристрастным не выглядел де Квинси, сам мир Раймунд слишком высоко ценил магию понятия «дом», чтобы поверить в то, что граф Винчестер не испытывает никаких волнительных чувств при приближении к родовому гнезду.

 Отправлено: 29.10.08 08:20. Заголовок: - Дорогой Джон,- в т..

- Дорогой Джон,- в тон принцу откликнулся Роберт, улыбаясь самой лучезарной из своих улыбок, от которых смягчались даже суровые сердца мегер, в бытность его деда именовавшихся первыми красавицами.- Ваша братская любовь стала такой притчей во языцах, что было бы грехом ей не довериться. Может быть, Вы заодно умолите Маргарет дать приют и её недостойному родственнику? С разрешения Роже мы могли бы славно поохотиться в этих местах по окончании турнира. Тем более, что Ваш новый le grand louvetier выше всяких похвал.
Говоря так, Бомон лукавил лишь отчасти. Хотя он сильно подозревал, что причина преданности де Клера была весома во вполне материальном смысле, граф Лестер не находил в этом ничего предрассудительного. А несомненная храбрость нормандца вызвала некое подобие уважения.

 Отправлено: 29.10.08 18:01. Заголовок: Винчестер флегматичн..

Винчестер флегматично похлопал своего гнедого по крутой шее.
- Я не был здесь три года, - сообщил рыцарь и замолчал, чувствуя, что в горле встал комок. Выдержать нейтральный тон не получилось. Клер угадал.
Добрый английский ветер, несущий запах цветущих трав, совсем не напоминал горячие палестинские ветра, а под копыта лошади наконец ложилась трава, а не осточертевший песок... А эти места, близ Ашби, Винчестер знал лучше собственного меча. Он мог бы закрыть глаза и перечислить все, что должно было встретиться на пути. Впрочем, старую мельницу наверняка снесли и поставили новую, добротнее и лучше... А озеро за холмом Святого Причетника, должно быть, изрядно обмелело. Квинси на мгновение задумался, укрепили ли в Донингтоне северную стену, как он велел в свой последний приезд, и не заметил, что начал говорить вслух:
- Это славная крепость. Конечно, у нее есть свои недостатки, но, черт возьми, едва ли в Лестершире существует замок лучше.

 Отправлено: 29.10.08 20:23. Заголовок: Леди Маргарет де Кви..

Леди Маргарет де Квинси, урожденная Бомон, в молодости была невероятно хороша. Грива волос цвета темного золота, гордый профиль, синие глаза - это убийственное сочетание повергало к ее ногам большинство знакомых рыцарей. Старший Квинси никогда не ревновал жену – знал, что она слишком горда, чтобы изменять мужу. После рождения сына Маргарет и вовсе ощутила себя полновластной хозяйкой фамильного замка Винчестеров – муж годами не выбирался из походов. Роже пошел по его стопам...
Дверь будуара негромко скрипнула, отворяясь. На пороге возникла Аннис с кубком подогретого вина.
- Миледи, там прибыл какой-то гонец...
- Гонец? – брови графини удивленно приподнялись. – Что за гонец?
- От Его Высочества... – саксонка поставила кубок на стол. – Говорит, что брат нашего дорогого короля желает выразить вам свое почтение и надеется на ваше гостеприимство.
- Я выйду к нему. – Маргарет пригубила вино и со вздохом отложила вышивку. – Помоги мне одеться.

***
Гонец бродил по малому залу, рассматривая гобелены на стенах. Едва в зале появилась графиня, он рухнул на одно колено и, дождавшись разрешения говорить, повторил то же, что леди Маргарет слышала от Аннис.
- Чем обязаны? – холодно перебила его Квинси. – Насколько я понимаю, Его Высочество нашему гостеприимству предпочел покой монастырских стен.
- Госпожа... – гонец ненадолго смешался, но все же нашел слова. – Перед турниром ожидается пир, не проводить же его в аббатстве. Его Высочество надеется на ваше великодушие и на то, что вы не оставите трех королев в ужасных условиях монастырской гостиницы.
Маргарет немного помолчала. Неизвестно, что ответила бы графиня, но из боковой двери возник запыхавшийся командир замковой стражи. Он был напряжен, как струна. Несколько тихих слов, обращенных исключительно к госпоже, заставили графиню Винчестер изумленно выдохнуть.
- Вот как? Великодушие? – переспросила она, обращаясь к гонцу. – С крепостных стен виден вооруженный отряд. Большой вооруженный отряд. В этом отряде нет ни одной дамы. Объяснитесь.
Гонец побледнел, пытаясь обрести дар речи.
Леди Маргарет, будучи наслышана о том, как в это смутное время бароны теряют собственные твердыни, особенно пожалованные Ричардом, властно указала гонцу на дверь.
- Передайте сиру Джону, что я была бы рада предоставить королевам достойные апартаменты. Но с армией в гости не ходят.
Графиня повернулась к командиру стражи.
- Вы знаете, что делать.

 Отправлено: 29.10.08 20:35. Заголовок: - В таком случае неу..

- В таком случае неудивительно, что первый рыцарь королевства желает взять этот славный замок под свою опеку, - ухмыльнулся де Клер. – А подвалы, мессир? Как в Донингтоне обстоят дела с темницами?
Ожидать от нормандца сочувствия можно было примерно с тем же успехом, что и манны небесной от Создателя. Говорят, что подобное возможно, но никто своими глазами не видел.

А гордая твердыня, о которой зашел у рыцарей разговор, была между тем уже совсем неподалеку, внушительно нависала над дорогой, огибающей донингтонский холм.
Сир Раймунд прищурился, вглядываясь в подозрительное движение за бойницами замка.
– Вижу, ваша добрая матушка вовсю готовится ко встрече гостей, - губы мужчины насмешливо дрогнули. – Может, вам рукой помахать, а граф. Вдруг леди сама вас не заприметит.

 Отправлено: 29.10.08 20:39. Заголовок: - Разумеется, брат м..

- Разумеется, брат мой, разумеется. Если мне не изменяет память, замок вашего племянника достаточно велик, чтобы вместить не одного постояльца, а всех участников турнира... Ладно, ладно, - миролюбиво махнул одетой в рукавицу рукой принц, читая сомнение на лице графа, - не всех, но достойнейших. А достойных мужей в этой земле немало, сдается мне, даже больше, чем в Нормандии и Аквитании вместе взятых.
Джон гадал, стоит ли сразу отправить этого наглеца в казематы или позволить ему понаслаждаться свободой - хотя, по мнению регента, таким людям, как Бомон, она вовсе ни к чему. Рыцарь де Клер, этот "главный ловчий", как его назвал спутник принца, уже премило беседовал с арестованным им же самим Квинси. Этот мрачноватый малый, чья свирепость не знала границ (а потому следовало направлять ее в нужное русло), был более надежной стражей, чем несколько солдат, поэтому до поры до времени Лестеру, за которым норманцу было поручено наблюдать, не грозило последовать за своим родичем.
- Что до охоты, то успеется, мы ведь никуда не торопимся, мой дорогой Роберт...
Разговор с кузеном Изабеллы оборвался при появлении гонца, отправленного де Клером к хозяйке замка. Джон заметно напрягся, даже привстал на стременах, в нетерпении ожидая ответа, которую мадам Маргарита велела ему передать.
- Что? Что сказала графиня?
- Ваше Высочество... она... - солдат замялся и опустил глаза.
- Ну же, я жду!
- Графиня сказала, что с радостью примет у себя Ваше Высочество, но с армией в гости не ходят. Там...
- Да? Что там? - нетерпеливо перебил гонца регент.
- Там во дворе, когда я уезжал, собралось много стражников из гарнизона, все суетились, бегали.
- Ясно. Ступайте, - дернул ладонью принц, заметно помрачневший и теперь покусывавший губы. - Мессир де Клер! - резким окриком он подозвал этого "второго Бокура". - Мессир де Клер, Ее Светлость изволила отказать нам в приеме. Отправьте еще одного рыцаря в замок, и пусть он передаст, что я желаю переговорить с графиней. У ворот или на некотором удалении от них. Если будет упрямиться, пусть скажет, что со мной едет ее сын Роджер, который также желает выразить ей свое почтение. А как только он ускачет, расставляйте солдат - на случай, если мадам Маргарита окажется чересчур несговорчивой

 Отправлено: 29.10.08 21:10. Заголовок: Глаза нормандца полы..

Глаза нормандца полыхнули каким-то мрачным ликованием. Графиня, видать, норовом в сына. Или наоборот, Квинси удался норовом в мать.
– Могу ли я отправиться к леди Маргарет сам? – спросил он хриплым от возбуждения голосом. В подобном необходимости не было, простой посыльный справился бы с поручением принца ничуть не хуже, чем рыцарь. Скорее к делу примешивался недобрый азарт де Клера. Ему хотелось видеть лицо графини Винчестер в тот момент, когда она услышит о прибытии в замок сына, самолично.

 Отправлено: 29.10.08 21:23. Заголовок: Джону было желательн..

Джону было желательно держать нормандца при себе - на всякий случай, но, похоже, этот случай уже произошел. Интересно будет узнать, каков из нашего друга переговорщик, думал принц, натягивая поводья и тем самым пытаясь усмирить внезапно зафыркавшего коня.
- Почему бы и нет? - глаза регента недобро блеснули. - Поезжайте, сир Раймунд, и да будет Бог вам в помощь.

 Отправлено: 29.10.08 21:40. Заголовок: Роберт слушал этот ..

Роберт слушал этот диалог с невозмутимым лицом. Ну что ж, значит, мессиру де Клер угодно на собственной шкуре узнать, каково это - беседовать о неприятном предмете с Маргарет.
Жаль, он не увидит его лица.
- Поезжайте, сударь, поезжайте,- лениво протянул он, глядя на новоявленного гончего пса с усмешкой.- Дражайший брат мой прав, такая смелость достойна божьего благословения.
Он с усмешкой подумал, что нормандец, при всей своей свирепости, чересчур наивен, если считает, что Джон его спасет, когда графиня Винчестер объявит на него охоту. Добровольно превратиться в дичь из охотничей собаки...
Богу - богово, конечно... Каждый сам выбирает верёвку, чтобы повеситься.

 Отправлено: 29.10.08 21:59. Заголовок: Де Клер, получив зав..

Де Клер, получив заветное позволение, резко понукнул коня. Чем бы не закончилось дело, в глубине души он начинал полагать, что имение покойного тестя у него уже в руках. Этой службой она повязан с принцем, как девица с женихом перед алтарем. Сегодня же на пиру, - а пир будет в Донингтоне, - он испросит его высочество об опекунстве…

Копыта скакуна взметнули облако пыли на холме, а затем вороной остановился, недовольно кусая удила, у кромки рва. Там, где должен был упираться в землю край подъемного моста.
Сейчас, однако, мост был негостеприимно поднят вверх, а за стенами было подозрительно тихо.
«Затишье перед бурей», - усмехнулся нормандец. И привычно поднес к губам рог.
– Послание к ее светлости графине от принца Джона, - пояснил он темному силуэту, нарисовавшемуся над краем крепостной стены, щедро окрашенной в пурпур лучами закатного солнца.

 Отправлено: 29.10.08 22:19. Заголовок: Командир замковой ст..

Командир замковой стражи недовольно нахмурился, взирая сверху вниз на одного из нежданных гостей.
- Что еще за послание? Говорите, я передам графине...
- Винсент, я здесь. – послышался голос леди Маргарет, а вскоре на стене появилась и она сама, кутаясь в теплый шерстяной плащ и опираясь на руку воспитанницы. – Я слышала рог.
Хозяйка замка подошла к своему вассалу и глянула на всадника. С крепостной стены и вправду был виден вооруженный отряд, и, неведомо почему, сердце женщины учащенно забилось.
- Я графиня Винчестер, и я слушаю вас.

 Отправлено: 29.10.08 22:31. Заголовок: - Посланцы от брата ..

- Посланцы от брата короля настолько пугают вас, миледи, что вы предпочитаете держать их на расстоянии под стенами замка? – Наглость, сказанная громко, есть наглость вдвойне. Но, говори он тише, леди Маргарет могла и не услышать, - стены у Донингтона знатные.
– Его милость принц Джон посылает вам заверения в своем добром расположении… во второй раз…
Нормандец кашлянул. Благозвучностью охотничьего рога его голос не славился.
– И желает засвидетельствовать свое расположение лично. Так же он велел передать, что приготовил для вас, леди, достойный подарок, верный знак своего великодушия и уважения. Ваш сын, Роджер де Квинси, следует в замок в свите его высочества.

 Отправлено: 29.10.08 23:53. Заголовок: Леди Маргарет непрои..

Леди Маргарет непроизвольно отшатнулась, меняясь в лице. Это был удар.
- Что делает Роже в свите Джона? – чуть слышно спросила она у Винсента де Фьербуа. – Я ничего не понимаю. Он уезжал с королем.
- Я полагаю, граф вернулся. – капитан стражи Донингтона до рези в глазах пытался рассмотреть значки отряда, который про себя уже именовал вражеским. – Вернулся, ехал через Ашби...
- Думаете, он в плену?
- Есть только один способ это выяснить. – Винсент облокотился на парапет стены. – Если принц приехал с добром, отчего он шлет уже второго гонца и не дает нам возможности поприветствовать его высочество?
Маргарет испытала невольную благодарность по отношению к капитану. Ей, чтобы обрести дар речи, требовалось хоть немного времени.
- Винсент, а нельзя ли впустить этого гонца? Я хотела бы расспросить его...
- Госпожа моя, мы не успеем поднять мост, если вся эта кавалькада ринется в крепость. Будет бой.
- Хорошо, в таком случае пусть остается там, где он есть... – графиня Винчестер, постепенно приходя в себя, вновь появилась подле одного из зубцов стены. – Мне нечего бояться в собственном замке, сэр рыцарь. Я буду говорить только с принцем, и ни с кем больше. Если Роже с ним, я хотела бы видеть сына.

 Отправлено: 30.10.08 00:10. Заголовок: – Если бы вы действи..

– Если бы вы действительно хотели видеть сына, миледи, полагаю, вы бы поспешили открыть ворота и спуститься навстречу графу, - снизу вверх улыбнулся нормандец гордой женщине, чей силуэт, - проклятое солнце, - был так же неразличим, как и силуэт рыцаря, ее сопровождающего. – В остальном желания его высочества и вашей светлости удивительно схожи. Принц желает говорить с вами и только с вами. Без свидетелей.
Де Клер оглянулся, чтобы оценить, как скоро отряд, сопровождающий Джона, окажется под стенами Донингтона.
– С минуты на минуту он будет здесь, полагаю. Вы больше ничего не желаете ему передать? Кроме того, что вам нечего бояться за стенами своего замка? Должен заметить, что далеко не все так удачливы, как вы, миледи.
Намек был абсолютно невинен, но должна же графиня догадаться, о ком речь.

 Отправлено: 30.10.08 00:37. Заголовок: -Ч-черт... Простите,..

-Ч-черт... Простите, госпожа. – Винсент стукнул кулаком по парапету. – Я вижу там герб графа Лестера.
- Лестера? Мой брат тоже в плену?
- Не могу сказать, он держится вполне свободно...
Маргарет вскинула голову.
- Передайте Джону, что я буду рада его видеть. – графиня нашла в себе силы мило улыбнуться, хоть гонец едва ли мог увидеть ее улыбку. – Вместе с Роджером, разумеется. Я даже готова выехать ему навстречу. Как и подобает, в сопровождении своих людей. Раз уж наши с принцем желания совпали... Я готова говорить.

 Отправлено: 30.10.08 14:51. Заголовок: Ответ графини Винчес..

Ответ графини Винчестер по сути был именно таким, какой желал услышать принц Джон. Наверняка просто, без всяких переговоров увидеть гостеприимно опущенный мост он желал бы еще больше, но мир суров, и чудеса в нем случаются нечасто. Поэтому, любезно поклонившись крепостной стене Донингтона, де Клер развернул своего скакуна и отправился навстречу его высочеству.
– Ваша милость, леди Маргарет согласна на переговоры. Она выезжает вам навстречу, и надеется, что вы, со своей стороны, захватите мессира де Квинси с собой.
Последнего, судя по выразительному взгляду нормандца, рыцарь категорически не рекомендовал делать. В качестве утешения можно предложить графу Лестеру сопровождать принца. Сэр Роджер пусть остается под бдительным присмотром охраны.