Отправлено: 19.01.09 20:07. Заголовок: "Петух встречает пением даже утро того дня, когда пойдет в суп" (с)

"Каменный крест", раннее-раннее утро.

 Отправлено: 19.01.09 20:26. Заголовок: Казалось бы, каким д..

Казалось бы, каким должно быть настроение у человека, который урвал пару часов для сна под лестницей на постоялом дворе, а затем был разбужен хриплым кукареканьем, обнаружил, что в приоткрытую дверь ворвалась пробирающая до костей утренняя свежесть, и вспомнил, что пора возвращаться к тяжелому на руку гаду-хозяину... ах да, еще припомнил, что на нем висит кража, которая запросто может раскрыться?
Так вот, замечательное настроение у этого человека! Прекрасное! Расчудесное!
Потому что прошлой ночью этот человек целовал лучшую в мире девушку!
Потому что он ощутил себя вот именно человеком!
Переполненный чувствами Блямс вывалился на крыльцо. Сунул голову в бочку с дождевой водой, чтобы прогнать остатки сна. Натянул прямо на мокрые волосы колпак с бубенчиками и попробовал сделать стойку на руках. Но спина, которой вчера порядком досталось, откликнулась болью, и шут брякнулся в тяжелую от росы траву.
Сверху вниз на это чуднОе зрелище неодобрительно взирал тощий голенастый петух, восседавший на заборе.
- Что уставился? - весело крикнул петуху Блямс. - Не умею кувыркаться? А ты, завтрашний завтрак, не умеешь кукарекать. Вот как надо!
Поднявшись на ноги, шут вдохнул полную грудь свежего утреннего воздуха и выдал такое великолепное "кукареку!", что пернатый хозяин двора встрепенулся на заборе и забил крыльями, чтобы не упасть. А в Ашби отозвалось петушиное пение, покатилось по дворам...

 Отправлено: 19.01.09 20:58. Заголовок: -Кукареку! Кукареку!..

-Кукареку! Кукареку! Кукареку!
Из-за двери один за другим выкатились великие и непобедимые рыцари Альфред, Эдмунд и Годвин, еще изрядно помятые со сна, но уже готовые пробовать себя в новых свершениях, достойных всяческого восхищения. Годвину первому пришло в голову последовать примеру Блямса -вышло недурно, за пару домов от "Креста" пестрый петух, которого так ловко передразнил мальчишка, аж сбился, подавившись кудахтаньем. Братья, само собой, сочли своим долгом тут же доказать, что умеют не хуже Годвина, шута и рыжего кочета, но сорвались на щенячий визг, и несчастная птица, подивившись хозяйским причудам, поспешила уковылять от греха подальше.
-Доброе утро, Блямс, - огорченный неудачей Альфред тут же решил утешиться тем, что первый вспомнил о вежестве.

 Отправлено: 19.01.09 21:35. Заголовок: - Доброго утра молод..

- Доброго утра молодым хозяевам "Каменного креста"! - с веселой почтительностью поприветствовал Блямс ребятишек.
Ему действительно приятно было видеть рядом эту горластую ораву со светящимися живыми глазищами...
Шут не подозревал, что белобрысых лохматиков-погодков различали только мать и Эльфрида. Даже отец их порой путал - просто ловил за шиворот первого, кто попадется под руку, и командовал: "Эй, ты, а ну посуду мыть..."
Для Блямса тут сложностей не было. Альфред - старший и любит покомандовать, он и держится иначе, чем братья. Эдмунд - молчун, зато перецарапан больше других: вечно ему надо куда-нибудь залезть. Непоседа. А младший, Годвин, большой выдумщик, вечно подбрасывает старшим братьям лихие задумки будущих проказ...
- Вы, молодые господа, потише бы кукарекали, - кивнул Блямс в сторону конюшни. - Разбудите своего будущего зятя - уши оборвет...

 Отправлено: 19.01.09 22:51. Заголовок: -Что ему сделается, ..

-Что ему сделается, - беззаботно отмахнулся Годвин, - он до первого ушата вечно дрыхнет!
Его дядька Кутберт...
-Мельник, - пояснил Альфред.
-...дома водой будит...
-Из пруда. С жабами.
Эдмунд важно покивал, подтверждая каждое сказанное братьями слово. Им очень нравился говорливый и добродушный горбун, они вовсе даже позабыли об его увечье, видя перед собой только человека, который знает и может рассказать много всего занятного. А еще было бы здорово, если бы Блямс мог остаться насовсем, и научить их всяким занятным фокусам, вроде того, как достать из-за шиворота медяк, которого там раньше не было.

 Отправлено: 19.01.09 22:58. Заголовок: - Вот нет у меня уша..

- Вот нет у меня ушата с жабами, - огорчился Блямс. - Есть тут у вас поблизости болотце? А то ведь, наверное, вам как раз и придется туда бегать за водой - чтоб зятюшку дорогого будить... Ух, наверное, он и ругаться будет, продрав глаза...
Блямс упорно, второй уже раз назвал Айкена будущим зятем мальчишек. Ему интересно было, как они относятся к тому, что в будущем породнятся с сыном мельника.
Шут понимал, что война за свободу и независимость Эльфриды еще только началась - и не помешают союзники...

 Отправлено: 19.01.09 23:24. Заголовок: -Можно наловить, - в..

-Можно наловить, - вдохновился Годвин. - Сгонять, а, Блямс? Я и ужа могу поймать.
-Лучше гадюку, - внес ясность Альфред.
-Двух, - уточнил Эдмунд. Мальчики прекрасно знали, что грешно желать зла ближнему, но адское пламя казалось перспективой далекой, а сестрин жених - вон где, рукой подать. Хотя булыжником удобнее.

 Отправлено: 19.01.09 23:40. Заголовок: - Ой, зря вы, парни,..

- Ой, зря вы, парни, - вздохнул Блямс. - Сейчас-то Айкен побранится - и ладно. А только не за горами Михайлов день. Вот станет он вам роднёй - всё припомнит, и ужа, и гадюку. Не такой человек этот самый Айкен, чтоб прощать, тут уж я готов свой колпак в заклад поставить...
Он прицельно сощурился в сторону конюшни, словно собирался пустить стрелу в дверной косяк. А затем решительно обернулся к мальчишкам. И заговорил серьезно, без кривляния, как со взрослыми:
- Оно, конечно, родительская воля - закон. Не попрешь против нее. Но и у братьев свои головы на плечах есть, они своей сестре не чужие люди. Вы не думали, парни, что ваша Эльфрида могла бы найти себе мужа подобрее да посердечнее, чем этот дубовый чурбан? И что Айкену лучше бы сидеть безвылазно у себя на мельнице?
И добавил горько:
- Я вот здесь второй день - и то видел, как она плачет. А вам не доводилось заставать ее в слезах?

 Отправлено: 20.01.09 00:03. Заголовок: Дружное угрюмое сопе..

Дружное угрюмое сопение было ему ответом - очевидно, братцы и впрямь не просто так точили зубы на ничего не подозревающего Айкена, самодовольно полагающего себя всеобщим любимцем и пупом мирозданья.
-А вот бы ты на ней женился, Блямс! - загорелись глаза у Годвина. В самом деле, как все просто - можно и от Айкена избавиться, и Блямса при себе оставить, и Эльфриду осчастливить.

 Отправлено: 20.01.09 00:22. Заголовок: Блямс поперхнулся, н..

Блямс поперхнулся, но быстро пришел в себя.
- Эльфрида и без моих бубенчиков хороша. А свадьбу расстроить можно, если расстараться. И не помешало бы, если бы вы втроем сгоняли до мельницы и завалили Айкену все крыльцо рябиной. Ветками с ягодами. Только чтоб никто не увидел, ни одна живая душа, не то все дело испортите. Су...
Шут хотел спросить: "Сумеете?" Но вовремя сообразил, что этот идиотский вопрос до глубины души оскорбит мальчишек. И быстро заменил слово:
- С утречка пораньше все в церковь уйдут, легче будет к крыльцу подобраться... Ты понял?
Последний вопрос был задан Альфреду - единственному, кто не заснул посреди вечерней болтовни и слышал сказку про Деву-Рябину.

 Отправлено: 20.01.09 02:22. Заголовок: Альфред, на счастье,..

Альфред, на счастье, уловил мысль шута прежде, чем тот успел договорить, и расплылся в довольной улыбке до ушей. Вот как ловко придумано! И не надо возиться с жабами и пиявками!
-Понял! - и оглянувшись на слегка опешивших братцев, пообещал Блямсу: - И им объясню! Только ты уж помоги, пожалуйста - не надо нам Айкена. А мы тебе за это... - взгляд мальчишки беспомощно забегал кругом. -Мы тебе... три желания выполним!
-Каждый, -весомо добавил Эдмунд.

 Отправлено: 20.01.09 02:59. Заголовок: - Три желания?! - из..

- Три желания?! - изумился шут. - Три, да еще три, да еще три... это ж дырку протереть можно! - Блямс скорчил дурацкую физиономию. - Чего б такое пожелать? Чтоб ты выпрямил мне горб, сделал меня наследником английской короны и построил золотой мост отсюда до Лондона?
Он перестал дурачиться и сказал серьезно:
- Для начала пожелаю, чтоб у вас с рябиной все получилось... Бегите, пока властелин мельницы не проснулся...

А "властелин мельницы" уже проснулся. И теперь сидел на топчане, тупо глядя перед собою и держа в одной руке гроздь рябины, а в другой - золотую монету.
Вся вчерашняя сказка урода-шута, слово за словом, проходила в памяти Айкена.
Окажись под подушкой только гроздь рябины, Айкен решил бы, что это дурацкая шуточка кого-нибудь, кто вчера слушал байки... да хоть бы и самого шута, которому, видать, не терпится захромать и на вторую ногу!
Но золотая монета...
Нет, правда, ну, кому придет в голову ради глупой шуточки расстаться с золотой монетой?
Да и откуда золото у сброда, что вчера сгрудился у очага?
Айкен видел золото второй раз в жизни. И впервые держал его в руках.
Тяжелый кружок холодил ладонь, и казалось Айкену, что из неведомой дали глядят на него прекрасные и строгие очи.
Это было, как золото держать - впервые в жизни. Никогда еще Айкен не заморачивался глупыми мечтами. Потрясение пробудило в душе парня что-то неведомое доселе. Как наяву видел он красавицу в платье цвета рябиновой коры... с зелеными рукавами, да, с зелеными рукавами, и венок из рябиновых кистей на волосах... конечно же, рослая, статная, не то что эта плюгавенькая Эльфрида...
Еще недавно Айкен искренне считал, что Эльфрида очень даже недурна собою и вполне годится в жены. Но сейчас все затмил дивный образ Девы-Рябины, хранительницы клада...
Да! Клада! Она принесет жениху в приданое не сундук с тряпками, а россыпь золота и драгоценных камней. И купит счастливый жених столько земли и рабов, сколько душенька пожелает. Сам король иззавидуется!
Что там говорил горбатый дурень о женихе? Красивый, статный, сильный?
Айкен расправил плечи.
От резкого движения с кисти на земляной пол упала ягодка. Айкен поспешно поднял ее, словно боясь поделиться с кем-то своею неслыханной удачей. Затем спрятал золотую монету за щеку и вышел из конюшни.
Краем глаза заметил шута у забора... и тут же забыл о горбуне. Потому что на крыльцо вышла Эльфрида - немного растрепанная со сна, в платье с засученными рукавами...

 Отправлено: 20.01.09 03:35. Заголовок: Она с улыбкой зажмур..

Она с улыбкой зажмурилась, подставляя лицо первым лучам нежаркого осеннего солнца, отвела плечи назад, будто собиралась птицей вспорхнуть со стертых ступеней поближе к теплу. Эльфрида проснулась нынче в таком же прекрасном расположении духа, что и Блямс, будто сны им снились одинаковые, а мысли текли в одном направлении, и не было нужды, что Эльфрида спала не в объятиях своего ненаглядного умницы Герберта, а под боком у матушки.
-Доброго утра, Айкен, - она старалась держаться, как обычно, однако было нестерпимо любопытно - сработала ли вчерашняя затея с золотым и рябиной? Эх, ну что же у него за физиономия такая - ничего не разобрать!
- Хорошо ли спалось?

 Отправлено: 20.01.09 17:34. Заголовок: Айкен застыл на мест..

Айкен застыл на месте, словно перед ним очутилась не девушка-невеста, а сорвавшийся с цепи волкодав Вульф.
Сейчас он готов был поклясться, что каждое его движение видят строгие, ревнивые очи Девы-Рябины. Как ее звали? Эйдис...
- Ничего спалось... - буркнул он.
Удрать бы прямо сейчас, да как удерешь? Здесь же телега и лошадь... запрячь надо сначала... Если папаша узнает, что сын бросил телегу и кобылу без пригляда, вожжами сыночка отходит...

 Отправлено: 20.01.09 22:59. Заголовок: Эльфрида перекинула ..

Эльфрида перекинула косу на грудь, постояла, то сплетая, то расплетая ее кончик и задумчиво глядя на Айкена. Непонятно, то ли он, по обыкновению, не с той ноги встал, то ли по случайности хлебнул давешнего пива со снотворным (а теперь мается животом), то ли не хочет говорить с хозяйской дочкой, чтобы не обидеть свою волшебную невесту. Проверить можно было только одним способом, и весьма опасным.
-Айкен, - заглянула ему в глаза Эльфрида, - давай помиримся, Айкен?

 Отправлено: 21.01.09 00:42. Заголовок: Шут, на которого сын..

Шут, на которого сын мельника не обращал внимания, восхищенно наблюдал, как отвисла челюсть Айкена, а глаза потеряли свое обычное самодовольное выражение. Сейчас этот молодчик вовсе не походил на мечту деревенских дурех. Со щек исчез румянец, взгляд забегал, как у пойманного за руку воришки.
- Я... это... ты чего?.. Ты давай... не того... - Айкен постарался взять себя в руки. - Мне в церковь... и еще дела всякие... я забираю свою кобылу... и телегу!
И задом-задом, как рак на мелководье, - назад, к конюшне...
Блямс до боли закусил губу, чтобы не расхохотаться на весь двор.

 Отправлено: 21.01.09 01:11. Заголовок: Эльфрида быстренько ..

Эльфрида быстренько двинулась в сторону поленницы, чтобы Айкен, не дай Бог, не заметил, как улыбка тронула ее губы. Пока она набирала охапку дров, тот успел вывести лошадь из хлева и принялся запрягать ее в телегу - очевидно, нареченному рябинки не терпелось покинуть гостеприимный кров "Каменного креста".
-Когда тебя снова ждать, Айкен? - со всей кротостью полюбопытствовала Эльфрида, подходя поближе. - Я бы пирогов напекла.

 Отправлено: 21.01.09 01:23. Заголовок: - Пирогов?.. - отозв..

- Пирогов?.. - отозвался Айкен в таком замешательстве, словно речь шла об участии в государственной измене. - Каких еще... ух, дьявол! Не знаю я, когда теперь буду...
Старательно отводя от девушки взгляд, он дернул лошадь под уздцы и повел ее к воротам, забыв их отпереть.
Блямс услужливо кинулся наперерез телеге, выдернул из пазов доску, запирающую на ночь ворота, и низко поклонился Айкену. Тот не оценил проворства шута - шагал, точно слепой... не закрыл ли и впрямь глаза, чтоб лишний раз не бросить взгляд на Эльфриду?
Шут еще раз поклонился, уже вслед телеге, и учтиво бросил в спину Айкену:
- Счастливого пути вашей милости, скатертью дорожка под колеса!
А затем обернулся к Эльфриде и белозубо ухмыльнулся во весь рот:
- Если он еще раз вернется - уж ты сдержи слово, напеки ему пирогов. С рябиной. Вкусная штука, я пробовал...

 Отправлено: 21.01.09 01:43. Заголовок: Тут уж Эльфрида не в..

Тут уж Эльфрида не выдержала и от души расхохоталась, потому что совсем уж было собралась посулить Айкену пирогов именно с рябиной, да удержалась, чтобы у жениха - теперь, пожалуй, бывшего - не возникло никаких лишних мыслей. И показалось ей, будто с плеч у нее сняли тяжеленный мешок, битком набитый всякой зловонной дрянью - теперь и дышалось свободнее, и ступалось легче. Эльфрида бросила поленья на землю, и восторженно повисла на шее у шута, напрочь позабыв о том, что их может углядеть какая-нибудь ранняя пташка и нащебетать, кому следует.

 Отправлено: 21.01.09 02:02. Заголовок: У Блямса на миг закр..

У Блямса на миг закружилась голова от счастья, но он тут же опомнился:
- Отец же твой увидит, умница! Ну, давай я тебе помогу собрать поленья...
И добавил другим тоном, вспомнив, что близко расставание:
- А потом мне надо возвращаться к моему высокородному гаду... Ох, как не хочется уходить...
Нагнулся и, собирая расыпанные дрова, спросил:
- А ты не придешь поглядеть на турнир? Может, удастся увидеть друг друга хоть издали...

 Отправлено: 21.01.09 02:28. Заголовок: Эльфрида тихонько вз..

Эльфрида тихонько вздохнула, когда Блямс напомнил ей об осторожности и здравом смысле. С другой стороны, хорошо, что хоть один из них не теряет головы. Ведь и впрямь - если отец заметит ее в объятиях шута, не видать ей турнира, как собственных ушей. И хотя теперь ей уже совсем не хотелось глядеть на пестрые гербы, наряды дам и блестящие доспехи рыцарей, как еще два дня назад, Эльфрида всем сердцем желала оказаться в самой гуще зевак - ведь там мог оказаться Герберт.

-Отец третьего дня обещал меня отпустить с подругами, - кивнула она.