Отправлено: 02.09.08 12:42. Заголовок: Тяжела корона Эдуарда Исповедника

Время: 4 сентября 1193 года, после полудня.
Место: Ашби и его окрестности.

 Отправлено: 02.09.08 12:43. Заголовок: Новенькие доспехи пр..

Новенькие доспехи принца Джона еще в Лондоне были заботливо упакованны, на случай, если их хозяину вздумается показать всем свою доблесть. Хотя мысли королевского брата были заняты отнюдь не ристалищем.
Возвращения Ричарда требовали многие, и самым досадным было то, что этот хор верноподданных возглавлялся матушкой высокородного узника, старой королевой Элеонорой. Губы Джона скривились в усмешке. Матушка... Сколько бед и треволнений она принесла своим мужьям! И почему она выбрала в любимцы именно Ричарда, своего старшего сына... Будь ее особые симпатии на стороне Джона или любого другого брата, самопровозглашенному регенту не пришлось бы сейчас изыскивать дополнительные пути, затягивавшие вызволение Ричарда из лап немецких варваров. Тайный посланник принца сулил Леопольду Австрийскому большое подношение, ежели король Англии задержится у него в гостях подольше - а то и навсегда, - но германский медведь отличался небывалой алчностью и злопамятностью, и на семейные передряги в Анжуйском доме ему было откровенно наплевать. Договориться не получалось, и возвращение Ричарда могло произойти весьма скоро.
- Ваша милость, вот и Ашби, - начальник стражи указал на видневшуюся издалека колокольню местного монастыря, где предстояло остановиться принцу и его супруге.
- Пусть поскачут вперед и предупредят о нашем приближении, - приказал Джон.
Натянув поводья, он развернул коня и уже собирался подъехать к носилкам, в которых сидела Изабелла, его жена, но через мгновение передумал и вернулся обратно.
- Передай принцессе, что скоро мы будем на месте, - сказал он ехавшему поблизости сержанту, который немедленно ринулся выполнять поручение.
Разговаривать с супругой его королевскому высочеству сейчас не хотелось. И не только с ней, но и со всеми прочими, кроме епископа Фитцнила. Если этот старик поддержит его в стремлении как можно дольше удерживать власть в своих руках, одна партия будет за ним, Джоном. Он готов был посулить этому счетоводу от Церкви все, вплоть до папской тиары, лишь бы никогда больше не видеть Ричарда. И почему все кричат о его братце? Жестокий, легкомысленный, любящий собственную славу больше всего на свете - разве таким должен быть король? Лицо принца, и без того не отличавшееся безмятежностью, стало еще мрачнее. Он был уверен, что способен править куда лучше Ричарда, да что там, он уже это доказал в Ирландии и каждый день доказывает здесь, в Англии. И что слышит вслед? Шипение этих ядовитых змей, зовущих его узурпатором, душителем, грабителем. И неважно, что их кумир, прозванный Львиным Сердцем, готов был отдать страну на откуп ростовщикам, лишь бы утолить свою гордыню на Святой Земле. Джон вздохнул: ну почему, почему все сарацинские стрелы пролетели мимо тебя, дорогой мой брат и господин?..

 Отправлено: 03.09.08 10:50. Заголовок: ... По мере того, ка..

... По мере того, как принц со свитой приближался к Ашби, толпа вдоль дороги все больше густела. Еще бы! Не каждый день увидишь короля. Горожанам да поселянам особливо было не до разбору, который тут Джон или Ричард; женщины охали и ахали, разглядывая туалеты придворных дам, мужчины, не уставая, кланялись,- вдруг пропустишь какого-нибудь сеньора, а он завтра сядет тут кум королю - сват министру.
Ватаги детей то и дело выскакивали на дорогу впереди медленно движущегося кортежа; как воробьи, они появлялись и исчезали под испуганный крик матерей. Более смирные сидели на руках и женщины несмело провожали глазами всадников, пытаясь разлечить короля. Известно же, что прикосновение царственной особы может излечить от хворей, а его милостивый взгляд - даровать удачу на долгие годы.
На подъездах к Ашби толпа стала настолько плотной, что солдатам пришлось пустить в ход силу. Любопытные напирали со всех сторон, крик: "Да здравствует король!" то и дело раздавался в воздухе. Старались, в основном какие-то здоровенные ребята, одетые как йомены, но все равно больше похожие на переодетую стражу. Благородные господа, тоже собравшиеся вдоль дороги, молча кланялись, стараясь, тем не менее, не выглядеть откровенными искателями милости.
Отдельно, выделяясь остроконечными шапками, стояли еврейские торговцы; их многочисленные семейства, сверкая черными глазами, держались поодаль и были одеты торжественнее обычного - ведь была суббота.
... Раздалось пение: монахи, предупрежденные о приезде регента, затянула благодарственный гимн. Толпа, отвлеченная им, развернулась к монастрырю, подхватывая и поспешно опускаясь на колени.

 Отправлено: 04.09.08 19:20. Заголовок: Улыбаться милостиво,..

Улыбаться милостиво, так, как умел это покойный король Генрих, Джон учился долго. Все чаще у него выходила усмешка, вызванная раздумьями о природе окружавших его людей. Но чтобы тебя любили или, по меньшей мере, добро принимали, мало обладать ротами лучников и копейщиков - еще стоит производить самое благоприятное впечатление, а посему на всем протяжении пути от предместий Ашби и до монастырских ворот принц любезно кивал головой, махал рукой и даже произнес несколько приветливых фраз местным купцам, в своих лучших нарядах вышедшим навстречу лондонскому кортежу.
Солнце уже покинуло свой зенит, но еще не настолько приблизилось к горизонту, чтобы спешить ко всенощной. Принц, несмотря на усталость после путешествия по тряской дороге, желал поскорее увидеться с милордом Фитцнилом, который, как он предполагал, уже обосновался в Ашби, и молил Бога, чтобы его матушка, прибывшая на турнир вместе с несчастной Беренгарией, которую угораздило повенчаться с Ричардом и теперь доводилось жить соломенной вдовой, и сестрицей Джоанной, вдовой в прямом смысле этого слова, не успела склонить старика на свою сторону. Этот хор радетельниц за освобождение короля из подлого плена не вызывал у младшего Плантагенета ничего, кроме досады, и он опасался, как бы к ним не присоединился и голос его драгоценной Изабеллы, все более впадавшей в немилость у супруга ввиду отсутствия наследника.
Если бы у него был сын!.. Тогда бы его претензии на трон сделались еще более ощутимыми, думал принц, спешиваясь у ворот монастыря. И тогда никакой Артур, малолетний племянник, прозябающий в своей Бретани, ему не помеха.
- Королевы уже здесь? - спросил Джон у аббата, успевшего трижды сверкнуть перед ним тонзурой. Бедный настоятель старался угодить всем власть имущим, то ли на радость, то ли на беду собравшимся в эти дни за стенами его обители, и втайне просил у Богородицы защиты от бури, которую были способны учинить родственники убийцы Томаса Беккета.
- Их высочества уже дожидаются вашей милости.
- Благодарю, отец мой. Пусть принцессу, мою жену, обустроят самым лучшим образом.
- Покои для ваших высочеств уже готовы, а...
- А епископ Лондонский тоже здесь?
- Да, ваше высочество, их пре...
- Замечательно! - не дал договорить аббату Джон, широкими шагами преодолевая монастырский двор и понуждая настоятеля и нескольких братьев, путаясь в рясах, поспешить за ним.

 Отправлено: 05.09.08 04:46. Заголовок: - Брат мой, куда вы ..

- Брат мой, куда вы так спешите? Уж не мне ли навстречу?
Стройная молодая (королевы всегда молоды, а Джоанне Плантагенет не исполнилось еще и тридцати) женщина в небрежно наброшенном на плечи синем с золотым шитьем плаще появилась на внутренней галерее гостиницы волею случая как раз для того, чтобы остановить принца Джона в его намерениях немедленно увидеться с епископом.
Ловко подобрав полу платья по-королевски небрежным движением, она поспешила вниз по лестнице навстречу дорогому родственнику.
– Ваше высочество… - Бывшая властительница Сицилии на мгновение склонилась в приветственном поклоне, и тут же радостно вскинула голову, просияв глазами на брата: - О, Джон, как же ты…
На языке вертелось искреннее «вырос», в последний раз эти двое виделись еще детьми. Но говорить подобное в присутствии монахов и настоятеля женщине не позволило банальное чувство такта.
– Изменился и возмужал, - улыбаясь, закончила Джоанна.

 Отправлено: 06.09.08 00:11. Заголовок: - Сердечно приветств..

- Сердечно приветствую королеву сицилийскую!
Отрешенность мгновенно улетучилась в небытие, к удивлению самого Джона, надеявшегося до сей минуты избежать встречи с горячо любимыми родственницами. Однако долгая разлука с сестрой и необыкновенная перемена во всем ее облике сделали семейные узы куда более привлекательными в его глазах. Не давая опомниться молодой вдове, он склонился в почтительном полупоклоне и поднес к губам ее тонкие, совсем как у матери, пальцы.
- Любезная моя сестра...
Принц, по-прежнему не выпускавший руки Джоанны из своих, расцеловал ее в обе щеки и, не обращая внимания на присутствие святых отцов, отступил на шаг, чтобы лучше разглядеть эту славную дщерь Анжуйского дома.
- Много говорили о прелестной розе Сицилии, но не ожидал, что наши менестрели окажутся такими бессовестными лгунами... Я велю изгнать их всех до единого, если они продолжат сочинять глупые побасенки про "прекрасную даму". Моя сестра - само совершенство, пусть так и поют! - со смехом завершил свою приветственную речь Джон. - Давно ли на Ашби снизошла милость Господня в твоем лице?
Следовавшие за принцем стражники и рыцари, нагнали регента и теперь с почтительного расстояния наблюдали за встречей брата и сестры, а вскоре к ним должна была присоединиться и процессия из дам во главе с Изабеллой Глостерской, плавно приближавшаяся к лестнице.

 Отправлено: 06.09.08 02:22. Заголовок: Джоанна старалась ос..

Джоанна старалась оставаться предельно серьезной, как и подобает достойной женщине, выслушивающей неприкрытую лесть в свой адрес. Но на щеках королевы против воли наметились озорные ямочки с трудом сдерживаемой ласковой улыбки. Гораздо больше, чем слова брата, ей льстил его полный искреннего восхищения взгляд. Будучи дамой, она могла позволить себе оставаться в стороне от семейных войн, и не размышлять постоянно о том, кого из своих братьев ей пристало любить больше, и на чьей стороне находиться. И Ричард, и Джон были одинаково дороги их сестре.
– Со вчерашнего вечера, - тонкие брови молодой женщины слегка изогнулись, выдавая едва заметную досаду. Англия вызвывала у Джоанны множество связанных с детством воспоминаний, и решение матери, минуя столицу, двигаться напрямую в Ашби (продиктованное, конечно же, какими-то связанными с политикой побуждениями) откладывало исполнения желания сицилийской королевы вновь увидеть Лондон на неопределенный срок.
– Только не подумай, что я жалуюсь. Стены этого аббатства действуют так умиротворяюще, что я впервые с момента начала нашего путешествия из Аквитании на север нормально выспалась. Моя благодарность святым отцам, - Джоанна, на миг отвернувшись от брата, склонила голову перед сопровождающими его церковнослужителями. И тут же вновь подняла глаза на Джона. – Как протекала твоя поездка, брат?

 Отправлено: 06.09.08 03:58. Заголовок: Особой радости от по..

Особой радости от поездки в Ашби Изабелла Глостерская явно не испытывала. Однако и отказаться от нее тоже не было никакой возможности.
Осень выдалась слишком теплая и сейчас солнце, оказавшись в зените, припекало довольно сильно. В сочетании с усталостью от дороги, духотой, тряской на носилках, пылью и бесконечными криками толпы рождало только мигрень. Тяжелые мысли о невозможности подарить Джону наследника, в последнее все больше и больше терзающие принцессу, так же не добавляли поездке радости. Когда приблизившийся слуга объявил о том, что процессия подъезжает к городу, Изабелла не смогла сдержать вздоха облегчения.
Принц уже уехал довольно далеко и, по видимому, не испытывал сильного желания общаться со своей женой. Поэтому когда Изабелла, в сопровождении своих дам шествовавшая к лестнице, увидела своего супруга в компании дамы, она ничуть не удивилась. В последнее время ее венценосный супруг проявлял живейший интерес не только к политике, но и прекрасному полу, представительниц которого даже в его собственном окружении, не говоря уж об иных местах, было предостаточно.
«Прелестная роза Сицилии» сразу расставила все на свои места. Встречаться Изабелле с сестрой своего супруга еще не доводилось, и не сделай принц комплимент она могла бы ее и не узнать. Вдова Вильгельма была более чем хороша, так что комплименты Джона не были банальным преувеличиением. Но несмотря на их справедливость, они все равно не могли прийтись ее высочеству по душе. Скрыв свою досаду от поведения супруга, Изабелла приблизилась к разговаривающей паре.

 Отправлено: 07.09.08 03:05. Заголовок: - Пока мы ехали по с..

- Пока мы ехали по старой дороге, все было хорошо, но, свернув на Ашби, едва не увязли в грязи.
Увы, римляне не успели вымостить весь Альбион до того, как им пришлось навсегда сняться со стоянки в этом краю и отбивать город цезарей от набиравших силу варваров. В стране частых дождей бездорожье грозило превратиться - и, как правило, превращалось - в хляби, передвижение по которым, пешее или конное, по удовольствию было сравнимо разве что с карами египетскими.
- Не считая этого, все было сносно... Но это весьма безынтересно! Я надеялся увидеть тебя в Лондоне, - Джон перевел разговор на саму королеву Сицилии, движимый больше любопытством и внезапно всколыхнувшейся братской нежностью, чем осторожностью, которуб следовало соблюдать в беседах о самом себе. - Возвращение домой английской принцессы там отметили бы со всей пышностью. Но наша матушка, вероятно, слишком соскучилась по ристалищам...
Зная страсть старой правительницы Аквитании к интригам и нисколько не умалявшуюся с годами деятельность натуры, ее младший сын не сомневался, что вдова Генриха Плантагенета уже успела дать понять нужным людям, с какими намерениями она прибыла в Англию и чего ждет от них самих.
- Но это потерпит, уверен, ты не откажешь жителям столицы в удовольствии лицезреть такую восхитительную даму, - взгляд Джона остановился на украшенной несколькими небольшими камнями фибуле, соединявшей края накидки сестры. Ни слова о том, как мечтают добрые граждане Сити видеть леди Элеонору. - Которая, конечно же, расскажет своему любящему брату все-все-все о себе, как только он обустроится и уладит некоторые дела здесь?
Дождаться ответа Джоанны регенту не пришлось - рядом с ними возникла фигура Изабеллы. Стараясь не позволить улыбке исчезнуть со своего лица, принц взялся представить дам друг другу:
- Леди Изабелла, дочь лорда Глостерского, спешит приветствовать королеву Сицилии, вас же, милая Джоанна, прошу любить как сестру мою дорогую супругу.

 Отправлено: 07.09.08 05:28. Заголовок: - Изабелла, да храни..

- Изабелла, да хранит тебя Господь! Я всегда мечтала о такой сестре, как ты.
Джоанна порывисто обняла юную даму, которую Джон представил, как свою жену, и только потом, уже отстранившись, позволила себе как следует ее рассмотреть. Улыбка на бледном личике прелестной англичанки отчего-то показалась королеве Сицилии немного натянутой, но это и немудрено. Бедняжка наверняка с ног валится, если верить жалобам принца на последние мили их путешествия.
– Скверные дороги? Как знакомо. И все же не гневи Создателя, братец. Эта земля благословенна даже в своем бездорожье. Видел бы ты паломнические тракты Палестины. Пыль, духота, зной. А эти ужасные бесконечные морские путешествия… Я чувствую себя бездарным певцом, лишенным таланта описать свои приключения, - Джоанна негромко рассмеялась. – Но, будь уверен, я поведаю тебе их все. Начну прямо тут, в Ашби, и продолжу в милом моему сердцу Лондоне. Я сто лет его не видела. Однако, чего же мы стоим? Почти на правах хозяйки, - я ведь приехала сюда на день раньше вас, - и пока почивает наша матушка, я готова помочь леди Изабелле обустроиться в ее покоях. Правда, милая сестра, вы не откажете мне в этой милости?

 Отправлено: 08.09.08 04:19. Заголовок: Венценосная родствен..

Венценосная родственница явно пришлась Джону по-душе. Он пел не хуже соловья. Сейчас, обычно молчаливому и угрюмому в присутствии жены, принцу позавидовал бы самый опытный менестрель.
При виде Изабеллы на лице его высочества едва не появилось уныло-постное выражение, с каким он обычно взирал на свою жену. Видимо только присутствие Джоанны не позволило ему окончательно скиснуть. Однако принцессе и так все стало понятно по его глазам.
- Дорогая Джоанна, - Так же обнимая сестру Джона ответствовала Изабелла. - Я так давно хотела с вами познакомиться! Благодарение Господу, теперь мое желание исполнилось!
Конечно, радость ее высочества от встречи с сестрой Джона была слегка наигранной. Желания знакомиться с родственниками супруга у нее никогда не было, но этикет диктовал свои условия.
- Ох, - вздохнула она, - вы знаете, когда надолго застреваешь в грязи, то как то с трудом думается о благословенности нашей земли. - Улыбнулась Изабелла. - Но все же это действительно не сравнится с тем, что пришлось перенести вам! Признаться, я совсем не удивлена такому положению вещей в Палестине. Все-таки другого от сарацин не приходится ожидать.
Расположиться в покоях ее высочество вполне могла бы и с помощью своих дам, но отказать сестре супруга, которая, кроме того, искренне предлагала свою помощь не смогла.
- Я, конечно же, с радостью принимаю вашу помощь, дорогая сестра. - Поспешила ответить принцесса.

 Отправлено: 08.09.08 21:08. Заголовок: - Как же быстро вы, ..

- Как же быстро вы, дамы, находите общий язык! - с притворным то ли сожалением, то ли удивлением, а на самом деле, не без доли иронии проговорил Джон. Все-таки женщины, хоть и не было большей услады в часы досуга, являлись весьма странными созданиями, постигнуть мышление которых он так до конца и не смог. А еще они могли стать опасными. Крайне опасными, как показывал пример его родной матушки и воинственной бабки Матильды. Хорошо хоть, что Джоанна смиренна, аки горлица, а Изабелла... в общем-то, тоже не слишком похожа на неугомонную валькирию из датских сказок, которые все еще в ходу на севере королевства.
- Если вас совсем оставить наедине, вы наверняка задумаете какой-нибудь заговор. Например, свергнуть мажордома и начать взимать со всех проходящих подать канцонами.
Не помяну любви добром,
Я не нашел ее ни в ком,
Мне некого воспеть стихом...
Джон рассмеялся, тряхнув темными кудрями.
- Все-таки, милая сестра, что за дивный у нас был прадед. Соблазнил всех дам в округе, а стихи сочинял такие, словно вел жизнь монаха.

 Отправлено: 09.09.08 16:29. Заголовок: – Что я слышу, дорог..

– Что я слышу, дорогой брат. Надеюсь, это не зависть? И какую же часть талантов вы хотели бы наследовать от Гийома-трубадура, умение писать стихи, или…? - насмешливо передразнила брата Джоанна, хоть разговор о заговорах, пусть и шуточный, заставил королеву вспомнить невольно, зачем и ее мать, и она сама пустились в этот дальний путь.
«Ах, что наши женские заговоры, Джон. Они совсем не такие, как ваши. Ни крови, ни предательства, ни смертной вражды… Что в них проку?»
- А общий язык мы, женщины, находим столь легко потому, что нам нечего делить, - с нарочитой любезностью пояснила голубоглазая дама. - Кроме разве что знаки внимания от какого-нибудь отважного рыцаря. Я надеюсь, этими сокровищами земля английская еще не оскудела? Вы ведь даете большой турнир, брат. Кто в нем участвует, кто зачинщики?

 Отправлено: 10.09.08 17:41. Заголовок: Регент не стал порти..

Регент не стал портить радость от встречи напоминанием о проделках Элеоноры Аквитанской, вылившихся не только в громкие скандалы, но и в кровопролитие. Пусть Джоанна думает, что женский род не способен на дурные поступки, тем лучше для нее самой. И тем счастливее будет ее следующий супруг.
Джон снова окинул взглядом молодую вдову. Даже не будь она дочерью и сестрой короля, мало бы нашлось рыцарей и принцев, отказавшихся бы от такой партии. Но женихов много, а выбрать надо самого достойного - а главное, лояльного к нему самому, принцу Джону. Если Филипп согласится оказать ему поддержку во французских сеньориях, то он не посмотрит ни на его скверный характер, сведший в могилу его первую жену, ни на кривизну, появившуюся в Крестовом походе, и отдаст ему руку королевы Сицилийской вместе с хорошим приданным.
- Что ты говоришь? Кто сражается? Весь цвет рыцарства нашей доброй Англии, не меньше! Приехали или приедут, не знаю, какие-то господа из Нормандии. Одним словом, будет на что посмотреть... Да и они сами будут драться с большим пылом, когда увидят вас, милые мои дамы.
Под ногами отпрысков Генриха II внезапно возник большой рыжий кот, такой же толстый, как и настоятель, плетшийся где-то позади, и так же настороженно взиравший на людей в богатых одеждах, своим появлением нарушивших спокойное течение монастырской жизни. Животное недолго осматривало гостей, после чего быстро унесло свое отяжелевшее по милости брата-повара тело за угол.
- Рыцари... Лучше быть монахом, право слово, - с улыбкой вздохнул Джон, при этом совершенно не смиренными глазами глядя на жену и сестру. - Никакой суеты, живи себе в тишине и укрепляй свой дух. И тело, - рассмеялся наконец принц.

 Отправлено: 11.09.08 01:34. Заголовок: - Не удивительно, чт..

- Не удивительно, что мы находим общий язык. - Не удержалась от иронии Изабелла. - С мужчинами его порой найти намного труднее. Что же до заговоров, то тут вы ошибаетесь, мой дорогой супруг. Заговоры - привилегия более коварных людей, чем мы с ее величеством.
Цвет рыцарства доброй Англии, упомянутый Джоном, нашел в душе ее высочества отклик. Правда совсем не такой, на какой надеялся принц-регент. К рыцарям своим, да и приезжим, Изабелла никогда не относилась с особой теплотой, а в таком количестве, в котором они должны были присутствовать на турнире, и вовсе вызывали отвращение.
Поглядев на рыжего кота, удалявшегося за угол, принцесса, невинно улыбнувшись мужу поинтересовалась:
- Неужели вам пришлась бы по душе такая жизнь, Джон?

 Отправлено: 11.09.08 18:56. Заголовок: Джон на секунду заду..

Джон на секунду задумался, а что бы сталось с ним, господствуй в их семье традиции, свойственные многим знатным семьям, когда старшему достается феод, а самый младший вынужден замаливать грехи родни в каком-нибудь монастыре. Нет, думал он, слава Господу, что у покойного отца он ходил в любимчиках. Не с его норовом и вкусом к жизни прозябать в монастыре, пусть и аббатом, или же носить прелатские одеяния. А если бы и так... нет, Томас Беккет показался бы тогда сущим ангелом, по сравнению с преподобным Иоанном, грозой всех окрестных прихожанок и занозой на теле королевского семейства. Зато можно было бы предать анафеме Ричарда...
Подобные мысли заставили принца рассмеяться.
- Вашему Высочеству хотелось бы видеть меня в рясе? Но тогда бы вы, моя милая Изабелла, лишились бы счастья быть моей женой, - насмешливый взгляд Джона скользнул по лицу супруги, после чего переместился на сестру. - Люди совершенно не ценят милости Божьей...

 Отправлено: 13.09.08 06:14. Заголовок: - Люди порой слишком..

- Люди порой слишком недоверчивы, братец. Настолько, что принимают милость Господню за дьявольскую насмешку. А порой и наоборот.
Мысль, высказанная королевой Сицилийской, звучала глубоко философски. Если бы не легкий оттенок иронии в ее тоне. Но не в обычаях этой розы было выпускать шипы надолго, поэтому через минуту Джоанна уже вновь безмятежно улыбалась брату и Изабелле.
– Ах, турнир… - Тон молодой женщины сделался мечтательным. – Не думай, Джон, я не кровожадна. И все же, даже вдоволь насмотревшись на тяготы реальных сражений, не потеряла вкус к зрелищу турнирных забав. Право, когда рыцари ломают копья ради благосклонности дам, это намного поэтичнее, чем война. Хотя вы, мужчины, конечно же, думаете иначе. Ричард…
Ее величество тут же прикусила язык, сообразив, что имя это одним своим звучанием способно разрушить всю идиллию радостной встречи с младшим братом. Но из песни слов не выкинешь. Невозможно говорить о себе, не поминая при этом Ричарда, последние два года их судьбы были связаны так тесно, как никогда ранее.
– С нами приехали несколько аквитанских рыцарей. Если матушка позволит, наверное, они тоже захотят продемонстрировать ловкость и доблесть на ристалище, - продолжила Джоанна, словно досадной обмолвки и вовсе не было.

 Отправлено: 14.09.08 19:32. Заголовок: Возможно, кто-то дру..

Возможно, кто-то другой и не обратил бы внимание на упоминание имени брата, но только не Джон, оценивший поспешность, с которой королева перевела разговор на другую тему. Ричард будет присутствовать повсюду - выглядывать из-за плеча матери, смотреть из глубины печальных глаз Беренгарии, призывать на помощь устами рыцарей, и было бы глупо сердиться на сестру, которой не ведома вражда, с юных лет разделявшая сыновей Элеоноры Аквитанской.
- Это будет занятное зрелище! Аквитания против Англии, Нормандия против Франции... Да-да, здесь, говорят, будут и вассалы короля Филиппа.
Регент с легкой насмешкой посмотрел на сестру. Стоило понять, насколько она, нынче озабоченная воссоединением семейства, готова на беседу о повторном замужестве.
- Ты ведь встречалась с ним в Мессине. Каким он тебе показался? Прошло уже больше десяти лет, как мы виделись, а слава его презвошла все ожидания... Нет! - внезапно воскликнул принц. - Лучше спрошу так. Готовы ли бы вы были, дамы, отдать свое покрывало этому бравому рыцарю, чтобы он за ваше имя ломал копья?

 Отправлено: 15.09.08 01:42. Заголовок: - Нет, - тонкое лицо..

- Нет, - тонкое лицо молодой женщины на миг окаменело. – Слишком большая, и слишком …
Джоанна задумалась, подбирая учтивое слово к далеким от учтивости мыслям.
- … Слишком сомнительная честь, братец. Да и Филиппу, говорят, не до турниров. Ты ведь слышал о его странной женитьбе? Слухи сопровождали нас всю дорогу от Парижа до Ашби.
Пальцы королевы Сицилийской нервно дернули фибулу, поддерживающую тяжелый плащ, но пока король Франции не получил еще своего развода, нервничать потенциальной следующей невесте было рано. Угроза брака с сарацинским принцем, пожалуй, была пострашнее, но Господь явил свою милость, и планы Ричарда расстроились.
– Грустная история. Раз даже короли не чтят более достоинства своих жен, чего ждать от простых рыцарей. Нет, решительно, я даже не улыбнусь ни одному французу, как бы отважны они не оказались на турнире, - вынесла свой суровый приговор дама.

 Отправлено: 15.09.08 03:19. Заголовок: - О, мой дорогой суп..

- О, мой дорогой супруг, - с изрядной долей иронии ответила Изабелла, глядя на принца-регента. - Поверьте, уж я то умею ценить ниспосланную мне милость в вашем лице.
«Только вы не умеете ценить того же в моем отношении». - Говорил взгляд ее высочества.
Философская фраза королевы Сицилии заставила тонкие губы принцессы скривиться с неком подобии улыбки.
«Да, скорее у меня и есть наоборот. Дьявольскую насмешку в виде своего супруга и статуса, который я получаю, будучи его женой, я воспринимаю как милость Божью».
Поэтическое же настроение Джоанны в отношении турниров ее высочеству было непонятно. Изабелла, хотя и не видела сражений, которые довелось увидеть сестре Джона, все равно не питала страсти ни к ним, ни к турнирам.
Джон сразу напрягся при упоминании брата и Изабелла задалась вопросом заметила ли его нервозность Джоанна.
Разговоры о турнире начинали надоедать супруге регента, однако принц неожиданно решил перейти к теме замужества сестры. На этот раз пришлось занервничать уже ей.
- Ах, вы совершенно правы, дорогая сестра. - Поддержала королеву Изабелла, которая напрямую относилась к венценосным особам, достоинства которых не чтят мужья. - Я также ни за что не улыбнусь ни одному рыцарю, потому что единственный, кому мне хочется улыбаться - мой супруг. - Покривила душой принцесса, тем не менее улыбнувшись мужу. - Однако, мы стоим тут уже довольно долго. - Добавила она, желая не дать принцу больше касаться неприятной для его сестры темы возможного замужества. - Думаю, нам следует подняться наверх и слегка отдохнуть.

 Отправлено: 16.09.08 00:06. Заголовок: - Как вы, однако, ре..

- Как вы, однако, решительно настроены против нашего кузена короля! - с деланым изумлением воскликнул принц, а взгляд его сделался колючим, словно терновый венец Спасителя, когда его глаза обратились к жене. Еще хоть слово, думал он, и ты навсегда отправишься в Глостер, в монастырь с самым суровым уставом. И никакое притворство тебя не спасет. Подумать только, "никому из рыцарей"... - Или вы, женщины, горой стоите друг за друга?
Что не понравилось Филиппу в его датской женушке, Джон понятия не имел. Слухи ходили разные, но сам король Французский упорно говорил посланникам шурина Кнута и папскому нунцию, что он-де испытал непреодолимое отвращение к принцессе Ингеборге в тот самый момент, когда следовало полностью утвердиться в своих супружеских правах. Во что принц никак не мог поверить, так это в столь неправдоподобную историю. Зная, с какой охотой Филипп бегает за юбками и наслушавшись рассказов о прелестях молодой королевы Франции, Джон преподлагал, что дело вовсе не в выборочном бессилии молодожена. Как бы там ни было, Ингеборгу уже упекли с глаз долой в какой-то монастырь, и теперь обруч супруги французского правителя оставался без хозяйки. Следовало как можно скорее возложить его на прелестную головку его сестры, пусть даже она и пылает праведным гневом против этого белобрысого антихриста.
- Наш брат Ричард, - ни малейшего дрожания не послышалось в голосе регента при упоминании имени брата. Раз уж этот зверь рыкающий имеет столь большое воздействие на женскую половину их семейства, следует этим пользоваться к своей выгоде. - Наш брат Ричард всегда высоко ценил короля Филиппа. Если бы к тому моменту не вышла замуж за своего Вильгельма, наверняка отец просватал тебя за него. Такая честь - быть королевой Франции...