Отправлено: 13.09.08 08:17. Заголовок: Камень из далеких стран - Ашби, 4 сентября

Нужную лавку Сигурд нашел быстро. Но вот дальше дело пошло с трудом... Сперва торговец заинтересовался камнем, но только да тех пор, пока не увидел, что на нем что-то вырезано, и разглядел, что именно. После этого разговор мигом свелся к двум фразам... Торговец с совершенно ослиным упорством твердил, что камень он никогда не купит из-за "дьявольских знаков", викинг же - с не меньшим упорством - доказывал, что даже если с камнем и было что-то не так, после благословения хольмгардского епископа демоны к нему не посмели бы приблизиться и на полет стрелы. Беседа явственно зашла в тупик, и продолжаться могла хоть до Страшного Суда, если бы не хлопнула дверь, пропуская новых посетителей. Сигурд обернулся взглянуть на вошедших. Оказалось, новыми посетителями были давешний алхимик и некая женщина, одетая на сарацинский манер.

 Отправлено: 13.09.08 13:30. Заголовок: Как Вы резво начали...

Оффтоп: Как Вы резво начали. Сейчас догоним.

Уильям спрыгнул с коня, стараясь не запачкать плащ, и озираясь; взгляд остановился на сидельце, расположившемся перед дверями лавки, и бойко предлагавшем юным простушкам дешевенькие украшения для будущего турнира. Пока раб помогал Изабель сойти с лошади, де Белем успел сто раз проклясть все, что согласился взять девушку с собой. Хотя... в момент, когда ее глаза отражали сверкание драгоценных камней, а маленькие пальчики скользили среди безделушек, ему приходилось каждый раз с трудом подавлять улыбку.

... Они договорились с де Бокуром встретиться в монастыре, где остановился Принц; Эдмон должен был добиться аудиенции у Джона. Охотнее всего де Белем провел бы это время на постоялом дворе, но осторожный вопрос молодой женщины о том, что он прикажет ей одеть на завтрашний турнир, придал его мыслям другое направление. По его плану, "красавица-сарацинка" должна была ослепить своим видом собравшуюся публику; к тому же, в глазах своей возлюбленной он прочитал столько немой мольбы, что скрепя сердце, сдался.

Когда закутанная в покрывало женшина очутилась рядом с ним, он бросил поводья арабу и молча кивнул на вход в лавку.

 Отправлено: 13.09.08 14:28. Заголовок: Если бы де Беллем пр..

Если бы де Беллем приказал ей всю дорогу до лавки пропрыгать на одной ножке, Изабель достигла бы цели раньше породистой арабской лошади - и уж точно гораздо раньше, чем они, потому что погруженный в раздумия алхимик пустил коня шагом. Хотя уже на подъезде к монастырю толпа была настолько густой, что даже трое всадников с трудом пробирались среди нее.
Глаза девушки разбегались от разложенных и развешенных по открытым прилавкам товаров, но она не осмеливалась пока отвлечь своего господина и лишь тихонько поскуливала, кусая подкрашенные кармином губки. Впрочем, это все равно было незаметно, потому что она куталась в покрывало по обычаю мусульманских женщин - таков был приказ.
Зачем все это надо Уильяму, Изабель старалась не думать. Конечно, ей бы куда вольнее было не трусить следом за ним, а гордо гарцевать рядом в пышной юбке с соколом на высоко поднятом кулачке. Но из многочисленных нравоучений, преподанных ей алхимиком, она запомнила несколько и среди них было "Двум богам служить нельзя".
Когда наконец барон спешился она почувствовала, что сердце запрагало у нее в груди, предвкушая праздник. Соскользнув на руки араба, она тут же освободилась от его опеки и устремилась следом за мужем, плотнее заворачиваясь в покрывало.

 Отправлено: 13.09.08 15:48. Заголовок: Протиснувшись через ..

Протиснувшись через ряды щебечущих отроковиц, де Белем буквально силой втащил за собой Изабо. Женская манера таращить глаза на все что блестит изрядно бесила алхимика и придавала в его глазах слабому полу сходство с сороками.
Он наклонил голову, входя под низкую притолоку, исподлобья оглядывая лавку. Посетитель был только один, и, похоже, между ним и хозяином уже давно длился какой-то спор. Торговец выглядел раздраженным и даже немного испуганым, а громила, в котором за версту чувствовался выходец с суровых скал севера - обескураженным. Появление новых клиентов позволило первому с явным облегчением прервать затянувшийся диспут и поспешить навстречу вошедшим.
Северянин же принялся убирать в кошель нечто, привлекшее взгляд алхимика - крупный алый камень, тускло блеснувший в отсвете масляной лампы, украшавшей прилавок.
Тем временем торговец, приблизившись и часто кланяясь, поинтересовался, что угодно.
- Украшения,- бросил Белем, не спуская глаз с белокурого варвара; его голос был негромким, но очень отчетливым.- Золото и рубины. Моя спутница выберет,- с этими словами он подтолкнул Изабо к прилавку.

 Отправлено: 13.09.08 17:03. Заголовок: Молча возблагодарив ..

Молча возблагодарив бога и святого конунга Олава за то, что спор прекратился, Сигурд убрал камень и задумался. Чернокнижник, еретек - пусть с этим разбираются святые отцы. Но золото - оно у всех золото. Так не попопробовать ли продать камень этому странному человеку - уж он-то вряд ли испугается надписей... А заодно можно будет спросить, не знает ли он их значения. С этой мыслью он и обратился к пришельцу:
- Прошу меня простить, но не случалось ли вам несколько лет назад бывать в Миклагарде? Мне кажется, я видел ваше лицо прежде - во дворце кейсара, среди посланников Бальдвини, конунга Йорсалаланда...

 Отправлено: 13.09.08 17:46. Заголовок: Де Белем поклонился,..

Де Белем поклонился, скорее для того, чтобы скрыть улыбку. Глаза его скрылись за полуопущенными веками, когда он проговорил, медленно, осторожно подбирая слова:
- Творцу было угодно, чтобы мой путь пролегал и в Иерусалиме, и в Миклагарде, и во многих диких местах. Но пролегал он тропами, далекими от взоров сильных мира сего, и лежал не через дворцовые покои, а через святыни древней мудрости,- его забавляла эта игра в поэтические условности; во всяком случае, она была куда интереснее ставшего уже привычным запугавания встречных крестьян. Этот норманн, с лицом не менее обветренным, чем у самого Уильяма, и повидавший, наверняка, не меньше его, вызывал странную симпатию - в отличие от напыщенных и закованых в предубеждения своего Credo "правоверных" христиан.
Однако, никакие чувства не могут изменить планов алхимика.
- Чем могу служить страннику с Севера?- он вновь склонил голову, быстро скользнув взглядом по Изабо, перебирающей какие-то безделушки под восторженные повизгивания хозяина лавки.- Если будет на то Ваше пожелание, можем говорить на греческом или по-латыни; мне известно, что этот благородный язык весьма уважаем в Мидграде.
Он не знал, как более точно назвать место, откуда был родом собеседник, но надеялся, что незнакомец его поймет.

 Отправлено: 13.09.08 19:02. Заголовок: - Что же, я, верно, ..

- Что же, я, верно, ошибся, - ответил Сигурд, пожав плечами, - И вновь прошу прощения за беспокойство. Но греческий язык в устах моих дурен, латынь же и вовсе смешна, и никаого удовольствия эти прекрасные языки не принесли бы в беседе ни вам, ни мне. Однако ваше лицо и ваша речь говорят о мудрости, и потому я надеюсь, вы не сочтете невежливой мою просьбу, - викинг подошел ближе к окну, продолжая:
- Есть у меня камень, лал, на котором вырезаны некие письмена, коих я, по невежеству своему, прочесть не в силах. Быть может, вы сумеете мне помочь в этом?
Помолчав, он добавил:
- Знай я, что на нем начертано, быть может, я сумел бы убедить местных глупцов в том, что это не царапины от когтей Дьявола...

 Отправлено: 13.09.08 20:45. Заголовок: На этот раз де Белем..

На этот раз де Белем не счел нужным сдерживать смех.
- Что вы хотите от тех, кто разрушил в этих землях наследие величайшей из империй? Обычаи этой страны кажутся мне столь же чудесными, как и Вам,- он последовал за собеседником к узкому окошку, дававшему, как ему казалось, слишком мало света, чтобы пытаться разобрать в нем хоть что-нибудь.- Но и обычаи других стран весьма разнообразны. Например, я слышал, что на севере принято называть свое имя даже случайному знакомому, дабы не считали, что тот злоумышляет на тебя и в случае обиды знать, на кого подавать жалобу. Верно ли это?- он усмехнулся, следя за руками норманна, держащими кошель.
Выходка была, конечно, довольно бестактной, но иного способа вытянуть из незнакомца историю самоцвета, похоже, не существовало. Желая немного сгладить впечатление от своих слов, он добавил, отвечая на последнюю фразу.
- Что же до когтей Дьявола, то они подстерегают нас повсюду, и не имеют власти лишь над душами чистыми.

 Отправлено: 14.09.08 07:46. Заголовок: Сигурд хмыкнул: - В ..

Сигурд хмыкнул:
- В последнее время мало кто следует этому обычаю, хоть и хорош он... Впрочем, зовут меня Сигурдом.
Камень появился из кошеля, и норвежец повернунул его так, чтобы лучше осветить его
- Камень этот дал мне в Хольмгарде Ярицлейв конунг в награду за службу, а он купил его у миклагардского купца. Купца этого я разыскал потом, и он рассказал, что камень купил у перса, тот же привез его из Индии. Мудрые люди в Миклагарде думают, что камень этот - из страны синов, что живут далеко за Великой Скифией...

 Отправлено: 14.09.08 11:31. Заголовок: Де Белем был знаком,..

Де Белем был знаком, в общих чертах, с трудами аль-Идриси, однако, он на мгновение сдвинул брови, прежде чем соотнес "страну синов" с привычным ему Синдху или Сини. Коснувшись лба, как это было принято, и поклонившись, он ответил с улыбкой:
- Значит, легенда не солгала. Там, откуда я пробыл, меня называли Веллем абу Симон абу Веллем ибн Дани*. А здесь я Уильям де Беллем, сын Саймона Антиохийского,- его взгляд перешел на камень, едва освещенный косыми лучами солнца.
Уильям нахмурился. Не то, чтобы он считал Сигурда мошенником, но не был уверен в том, что викинг сможет отличить рубин-балэ - так называли лалы - от гранатов. Правда, радовало уже то, что викинг не пытается выдать его за рубин, но такая ложь могла быть легко опровергнута.
В любом случае, в этих потемках различить что-то либо было весьма затруднительно.
- Эй ты!- повернулся он к хозяину лавки, разом теряя любезный и благодушный вид и превращаясь в привычного себя.- У тебя ведь есть внутренний двор? Нам нужно внимательнее рассмотреть камень. Вы ведь не возражаете?- взгляд хищно блеснул на Сигурда, и тут же скрылся под ресницами.

* Дан - название арабского города, на месте которого была построена Антиохия. Дани, соответственно, обозначает "прибывший из Дана, родом из Дана".

 Отправлено: 14.09.08 19:31. Заголовок: - А ведь я слыхал о ..

- А ведь я слыхал о вас, - хмыкнул Сигурд, припоминая историю незадачливого любитля чужих женщин Сигвата Лохматого и его приятеля Свена, рассказанную ими в корчме, - И до сих пор хочу знать, что же за чудовище вы показали верингу, покушавшемуся на вашу рабыню... И что же тогда произошло на самом деле. Ну и важнеее того, я слышал от мудрых людей весьма уважительные слова о Веллеме Симоновом сыне.
Сделав едва заметную паузу, он продолжил:
- Конечно же, я не возражаю. На свету нам будет куда удобнее беседовать об этом камне, чем здесь...

 Отправлено: 14.09.08 20:48. Заголовок: Де Белем поморщился...

Де Белем поморщился. Ему не льстило, когда вести о его похождениях достигали чужих ушей.
- Он получил по заслугам,- скупо вымолвил алхимик, отворачиваясь от собеседника и направляясь к двери, на которую, кланяясь, указывал расторопный хозяин лавки. Даже при всей своей воле он не смог сдержать выражение ярости, исказившее его черты; несмотря на прошедшие годы, мужчине так и не удалось вытравить воспоминания о том дне. Вот и сейчас ненависть захлестнула его с головой; он жалел только об одном: что поторопился разделаться с негодяем, посягнувшим на его женщину. Убивать его медленно, раз за разом возвращая с порога смерти, и все равно отправить его в Ад,- было то, чего и сейчас еще жаждала душа де Белема.
Однако говорить об этом ему не хотелось.
Он вышел во двор и, дождавшись собеседника, поднял к солнечному свету камень, темнеющий в ладони. Несколько раз перевернул, не любуясь, а всматриваясь в его грани, подмечая ровную окраску, матовые свет – то, что отличает лал от рубина – и слегка стершиеся углы. Цепкий взгляд скользнул по вырезанным на ровной поверхности фигуркам. Любопытно… но сейчас не до этого. Белем вытащил из ножен кинжал и плотно прижал к нему самоцвет, слегка потирая их друг об друга. Гранаты содержат много железа, и, при таком размере, камень должен был бы дать хотя бы слабое прилипание.
Он перевернул лезвие – никаких признаков.
- Это, действительно, лал,- подтвердил он сухо, словно отвечая на невысказанный вопрос. Кинул холодный взгляд на рисунки, потом на Сигурда.- Сколько Вы хотите за него?

 Отправлено: 15.09.08 17:18. Заголовок: То, как собеседник с..

То, как собеседник с ходу перешел к делу, Сигурду понравилось. Ходить вокруг да около он и сам не любил - хоть и выучился...
- Пятьдесят марок серебра, - ответил он. Теперь все зависело от того, насколько Беллем усвоил восточную манеру торговаться. Сам Сигурд с этим делом справлялся достаточно хорошо, но прекрасно понимал, что есть и куда большие умельцы... И сейчас перед ним почти наверняка один из них. Впрочем... что должно случиться, то и будет, и Сигурд спокойно ждал ответа

 Отправлено: 15.09.08 22:39. Заголовок: Де Белем прищурился...

Де Белем прищурился. Не то чтобы он наводил справки о жаловании для рыцарей, но...
- Хм... пятьдесят марок. Два с половиной года службы. Ваши друзья из далеких земель весьма щедры, друг мой,- губы раздвинулись в едкой усмешке. По характеру де Белем не был прижимист, о нет,- скорее уж он всеми силами старался обуздать передавшуюся ему от отца склонность к роскоши. Много лет он принуждал себя вести дела так, как это не было принято в "благородном сословии". И чем расточительнее расшвыривали свое состояние задиристые юноши, тем тише, незаметнее старался он проводить свои траты; крики "Largesse!" не задевали никаких струн в его душе. Только двум страстям он позволял побеждать себя в этой почти монашеской жизни: Алхимии и Изабель.
- Не хочу принизить стоимость Ваших услуг, достопочтенный Сигурд, которые я готов оценить весьма высоко,- легкий поклон,- но я всего лишь скромный странник в чужой стране, обремененный содержанием избалованной женщины... Кто знает, может быть, завтра мне прийдется точно так же просить о помощи Вас, как взываете Вы ко мне теперь. Тридцать марок, половину сейчас, серебром или динариями по вашему выбору, половину - распиской от моего имени к банкирам Ордена Храма. Свидетелем будет здешний торговец... Принимаете предложение?
Его спокойные голубые глаза без тени интереса к лежащему в руке самоцвету скользнули по лицу воина.

 Отправлено: 16.09.08 17:52. Заголовок: "Хм... Вряд ли я..

"Хм... Вряд ли я вытрясу больше". Сигурд едва заметно поморщился. Но и тридцать марок - сумма весьма крупная...
- Что же, меня это вполне устраивает, - кивнул Сигурд, - предпочту получить динарами.
Конечно, камень стоил больше... Но вот получить эти деньги не удалось бы. Да и потом, примерно столько платили верингам за год службы. Так что, грех жаловаться - надо благодарить святого Олава, что удалось получить деньги...
- Камень ваш.

 Отправлено: 17.09.08 07:40. Заголовок: Де Белем кивнул и, в..

Де Белем кивнул и, вернувшись в помещение, осведомился у хозяина лавки, где можно найти писца для составления документа. Оказалось, что, на их совместное с Сигурдом счастье, обязательство можно было составить прямо на месте - что, если вдуматься, было неудивительно, учитывая, что в те времена люди не всегда носили в кошельках крупные суммы денег, и не имели карманов. Пока оторванный от демонстрации безделушек торговец бойко строчил что-то на огрызке пергамента, алхимик размотал пояс, по обычаю арабов плотно обернутый вокруг талии. и извлек из него несколько цилиндров, завернутых в ткань. Бросил три из них на стол; плотный шелк развернулся и по столу покатились золотые кругляшки.
- Пересчитайте. Если я не путаю, здесь около пятнадцати марок по курсу,- просто предложил он, взглянув на Сигурда и поджимая губы. Процесс торговли вызывал в душе алхимика отвращение, несмотря на то, что он вырос на Востоке. И он был очень благодарен собеседнику за то, что тот избавил его от этой тяжкой обязанности.
Потом глаза его перешли на Изабо, возившуюся с драгоценностями; лицо мужчины, против воли, смягчилось. Подойдя к молодой женщине, он заглянул ей через плечо, незаметным движением потершись подбородком о щечку.
- А... кто Вам сказал о... том существе?- лицо вновь повернулось к Сигурду, приобретя лукавое, немного насмешливое выражение.- Не помню, чтоб посреди пустыни я видел кого-то, кроме ящериц и... песчаных демонов. А?

Оффтоп: Большая просьба Сигурду - не выходить в следующем посте за дверь. У меня есть еще одно предложение к герою.

 Отправлено: 17.09.08 17:52. Заголовок: - Один из моих друзе..

- Один из моих друзей, по имени Сигват Лохматый, - усмехнулся викинг, пересчитывая монеты и убирая их в кошель, - И должен вам сказать, этот человек испытывает к вам двойственное чувство, хоть и не знает вашего имени... А что вы не заметили его, в том нет ничего удивительного. ибо большего искусника скрываться я не знаю. Да и не только я. Сигват был одним из наших лучших бойцов - пока кувшин с греческим огнем, который он хотел метнуть, не раскололся у него в руке... Но это было уже после того, как он видел вас, - Сигурд ссыпал монеты в кошель и закончил:
- Конечно, вы лишили его возможности убить человека, обесчестившего и убившего его сестру - но ведь она все же отомщена, хотя и не им...

 Отправлено: 17.09.08 19:32. Заголовок: Пока Сигурд говорил,..

Пока Сигурд говорил, хозяин лавки закончил документ и с поклоном вручил его Уильяму. Тот, поморщившись, пробежал текст глазами и кивнул. Дальнейшая процедура была проста: обмакнув пальцы в краску, алхимик оставил на краю пергамента отпечатки. Затем, неуловимым движением перевернул черный камень в перстне, украшавшем его правую руку; на оборотной стороне его оказалась печать с уже знакомым читателю символом - змеем, кусающим свой хвост.
Де Белем оттиснул печатку на капле грязного дешевого воска, после чего поднял обе руки вверх, показывая, что сделка завершена.
- По этому документу Вы сможете получить деньги в любой комендатории Ордена Храма,- он повернул голову к Сигурду, одновременно делая торговцу знак передать тому обязательство.- Я не обременяю Вас распиской в уже полученной сумме, потому что знаю людей Вашей расы и верю их слову чести. Даже если... они говорят о чудесах,- он усмехнулся и склонил голову, пряча глаза. Но какая-то мысль, видимо, не оставляла алхимика. Он поднял в руке перешедший к нему камень и посмотрел через него на огонек светильника.
Хозяин лавки тут же шарахнулся в сторону, осеняя себя охранительным знаком.
- Такое доверие дорого стоит,- не обращая на это внимания повторил алхимик, медленно вращая лал в сухих пальцах.- И я оценил бы это не менее щедро, чем варвары с Востока. Подумайте над моим предложением,- резкий жест, взмах черного рукава - и камень пропал, как будто его вообще не было.
Поклонившись собеседнику, де Белем направился к Изабель и положил руки на ее плечи.
- Выбрала что-нибудь? - сдержанно улыбнувшись, осведомился он.

 Отправлено: 19.09.08 19:56. Заголовок: - Ваше предложение? ..

- Ваше предложение? - Сигурд преувеличено изумился, - Господь отнял у меня слух и вновь вернул его или же вы не произнесли это предложение?
- Однако, - продолжил викинг, если вы желаете поручить мне что-либо - это можно обсудить, и возможно, вы сумеете меня убедить, и я примусь за это дело... Разумеется, на определнных условиях...
Прищурившись, Сигурд добавил:
- Об одном только прошу: не поручайте мне добыть вам секрет греческого огня. Его охраняет проклятие, вырезанное в алтаре Святой Софии Константином кейсаром, а также комит Анастасий, коего я опасаюсь куда больше, чем любого проклятия...

 Отправлено: 19.09.08 23:38. Заголовок: Де Белем поджал губы..

Де Белем поджал губы. Ему, выросшему среди арабов, было неприятно слышать об оружии, которое, по преданию, открыл грекам предатель. Правда, он слышал и другие легенды.... как это часто бывает, много кто приписывал себе знание правды.
"... все только частные случае тени",- нараспев услужливо подсказало что-то в его голове.
У наемника были какие-то планы. Не в его положении торговаться и притворяться неразумеющим, если нет мыслей по поводу своего будущего.
А этот белокурый варвар бывал в Иерусалиме, и явно не протирал штаны возле котлов на кухнях. Христианин. Что же могло привести христианина его происхождения в Англию, как не восхищение рыцарственным воителем, Его Величеством Королем?
- Чудовище... речной демон, которого можно вызвать, бросив труп в воды мутных рек, источающих лихорадку,- прикрывая глаза и перебирая в протянутой руке разложенные перед Изабель украшения, произнес он.- Солнце разъяряет его, и он ищет укрытия в любом месте, где чувствует влагу. Внутри человека он делится на сотни частей, подобных тонким веревкам,- немигающие глаза уставились на хозяина лавки, и без того спавшего с лица от подобных рассказов. Уильям придвинулся, перехватив пальцами тонкую белого золота цепь; подчиняясь малозаметным движениям, она скользила в ладони, словно живая.
- ... они проникают под кожу, вплетаются в волосы, растекаются с кровью во все части тела,- тихим, угрожающим голосом продолжал мужчина, не сводя глаз со своей жертвы. Торговец начал нервно подергиваться, косясь на свои руки, словно боясь увидеть на них призванных демонов.
- ... они не дают спать по ночам, они вгрызаются в мозг, извиваются на дне глаз, выходят с мочей, слюной, спермой, роют ходы в живом теле, как червь под землей.... и когда их пытаешься вынуть, они впиваются в тело, разрывая человека на части!
Вопль, изданный бедным хозяином, заставил вздрогнуть всех, обступивших лавку с улицы. Несколько человек даже заглянуло внутрь, но, увидев двоих мужчин, тут же ретировалось.
Обольстительно улыбнувшись и поцеловав в висок притихшую от ужаса Изабо, де Белем повернулся к Сигурду.
- За греческим огнем... я не послал бы даже своих рабов, хотя бы потому, что не так богат, чтобы выбрасывать хорошие вещи,- он пожал плечами и небрежно бросил цепочку на прилавок. Изабель с брезгливым выражением лица отодвинулась, но алхимик удержал ее, обхватив рукою за плечи. Развернул бледное личико к себе и приподнял за подбородок.
- Что до проклятий... то стоит опасаться лишь того, что лежит между ног женщины,- его лицо исказилось.- Ибо ни одна война мира не погубила столь многих мужей, как этот химерический рай. И воистину проклят будет тот, кто познает его власть и покорится ему душой и телом!

 Отправлено: 20.09.08 13:55. Заголовок: Лицо Изабель вспыхну..

Лицо Изабель вспыхнуло. Все еще дрожа от смеси страха и стыда, она хотела отвернуться, но пальцы Вильяма не позволили ей отвести лицо.
За шесть лет она привыкла к тому, что окружающие смотрят на нее, как на служанку, наложницу, бесправную рабыню чернокнижника. Пока они жили на востоке, молодая женщина не задумывалась об этом. Но сейчас, глядя вокруг, видя прекрасных, юных дам, наряженных по французской моде и бросающих вокруг горделивые взгляды, Изабель с особой остротой вспомнила, кто она.
Услышав последние слова де Беллема, она вскинула голову. Когда он говорил так, Изабелла чувствовала тяжесть в груди. Но то, что обычно заставляло женщину забывать обо всем, сегодня пощечиной вспыхнуло на ее лице.
Черные глаза блеснули гневом.
Несколько мгновений они состязались взглядами, потом Изабель очень медленно приподняла подбородок и демонстративно отвернулась от своего хозяина.