Отправлено: 01.10.08 01:32. Заголовок: "Сделанный из дуба"

Постоялый двор "Каменный крест", ближе к вечеру.

 Отправлено: 01.10.08 03:21. Заголовок: До "Каменного кр..

До "Каменного креста" Блямс добрался быстро - подвезли крестьяне на телеге. В предвкушении встречи с Эльфридой шут позабыл побои и страх близкой смерти. Вся история казалась ему теперь даже забавной.
Спрыгнув с телеги и простившись с вилланами, пошел напрямик по тропке под нависшими ветвями дуба.
Не прошел шут и нескольких шагов, как из кроны его остановил властный окрик:
- Путник, стой, если тебе дорога жизнь!
Сквозь листву глядела стрела.
Блямс покорно остановился и смиренно попросил:
- Молю бесстрашного Альфреда, грозного владыку здешних мест, а также верных его сподвижников Эдмунда Твердую Руку и Годвина Отчаянного пропустить меня, ибо я не таю против вас зла в душе и в мыслях!
Наверху послышалась возня, а затем раздался голос Альфреда, подрагивающий от важности: - Пропустите его, парни, это друг!
Блямс зашагал по тропке, посмеиваясь при мысли, что Лешаку и его ребятам растет достойная смена.
Но во дворе "Каменного креста" шута ждал неприятнейший сюрприз, разом убивший веселье.
Перед ним во двор въехала крестьянская телега, груженная мешками. Рядом с лошадкой шел молодой парень, ведя ее под уздцы.
- Видал? - приятельски окликнул Блямса работник Аэлла. - Это Айкен с мельницы. Жених хозяйской дочки. Репу привез со своего огорода.
Блямс остановился, словно вбитый по колено в утоптанную землю двора.
Так вот он каков, сын мельника, будущий муж Эльфриды!
Крепок. Статен. Широкоплеч. Светлые волосы по плечам. Черты лица тяжеловесны и грубоваты, но, в общем-то, красивы. А как твердо шагает - словно вся земля принадлежит ему!
Айкен. По-саксонски - "сделанный из дуба".
До чего верное имечко - лучше и не подберешь.
Чурбан, дубовым суком деланный...
Э-эй, а с какой стати Блямс злится? Ему радоваться надо, что Эльфрида просватана не за чахлого старикашку. И не за хворого доходягу. И не за горбатого урода, вроде него самого...
Да дьявол его, Блямса, побери со всеми его бубенчиками! Ну, с какой радости приперся он в этот "Каменный крест"? На кой тут нужен шут?!

 Отправлено: 01.10.08 20:04. Заголовок: Эти же аргументы вся..

Эти же аргументы всякий раз приводила себе Эльфрида, однако большей симпатией к Айкену от этого не проникалась. А еще девушку несказанно раздражало, что сам ее нареченный в упор не желает замечать, насколько ей неприятен, и с упорством, достойным лучшего применения, при каждой встрече так и норовит прижать ее в уголке. На все свои протесты она слышала "Да мы почти женаты", так что предпочитала спрятаться где-нибудь, пока Айкен не закончит свои дела в "Каменном кресте", и вылезала на свет Божий лишь тогда, когда кто-то из братьев уверялся в том, что тележка Айкена давно пылит в сторону мельницы.
После сегодняшних приключений с разбойниками и сарацинами Эльфрида меньше всего была расположена к играм в прятки и догонялки, поэтому завидев еще издали любезного женишка, девушка подхватила коромысло и ведра, приняла самый занятой вид, на какой только была способна, и поспешно двинулась прочь со двора.

 Отправлено: 01.10.08 20:23. Заголовок: Блямс стоял в дверях..

Блямс стоял в дверях конюшни и беседовал с Аэллой (вернее, поддерживал беседу: мысли его были заняты другим). Он увидел, как Эльфрида с ведрами вышла со двора. Шут дернулся было следом - догнать, поговорить...
Но тут мимо конюшни неспешно, с самодовольной улыбочкой на красивом лице, прошествовал "сделанный из дуба" Айкен.
Шут замер на пороге, словно его нелепые, с загнутыми носками башмаки кто-то приколотил к доскам гвоздями.
Вполне понятно, что жених воспользовался случаем побыть с невестою наедине. Поможет ей ведра донести, а заодно и...
Что "заодно и..." - о том Блямс и думать не хотел. Но мысли взметнулись непрошеным вихрем - наглые, злые, беспощадные.
Не его все это дело! И не его это невеста! Не с ним Эльфрида встанет под венец, не с ним ляжет в брачную кровать, не ему родит детей...
И просто непонятно, почему ноги понесли его прочь от конюшни - к воротам, следом за Айкеном...

 Отправлено: 01.10.08 20:48. Заголовок: Айкену пришлось окли..

Айкену пришлось окликнуть Эльфриду трижды, с каждым разом все громче, прежде чем она все же остановилась и принялась обреченно дожидаться, пока он подойдет поближе. Девушка запоздало подумала, что куда надежнее было бы пересидеть в курятнике, здесь же, на открытой местности, она чувствовала себя совершенно беззащитной, почти как нынче утром перед тем припадочным сарацином. Вот только благородных рыцарей не предвидится, и то сказать - не кто-нибудь лезет, жених к невесте.
-Куда торопишься? - приобнял ее за плечи Айкен. - Неужто не слышишь - зову?
-Слышу, - вывернулась из его рук Эльфрида, - тебя и в Ашби, небось, слышали.

 Отправлено: 01.10.08 20:59. Заголовок: Блямс свернул на тро..

Блямс свернул на тропку, ведущую к колодцу - и остановился.
Совсем недавно там прошел Айкен.
И зачем Блямс тащится по его следам? Подсматривать за чужим свиданием?
Но не эта мысль остановила шута.
До него с огромным опозданием ("дурак - он дурак и есть!") обрушилось понимание: он, оказывается, полюбил Эльфриду!
Почему до него это не дошло сразу? Наверное, потому, что это было слишком больно.
Нашел, дурень, на кого глаза поднять!
Все горькие годы - даже когда приходилось просить милостыню! - он не жил монахом. Где обомнешь поуютнее постель одинокой вдовушке, где задерешь юбку веселой девчонке, перепробовавшей уже всю мужскую половину деревни, где в чужом пустом сарае согреешь такую же замерзшую бродяжку, как ты сам...
Но никогда - никогда! - он и не мечтал о таких девушках, как Эльфрида. Если помнишь свое место, жизнь меньше тычет тебя мордой в землю.
Так почему же он сейчас позволил себе впустить в свое сердце любовь?
Блямс коротко вздохнул и, в душе браня себя последними словами, пошел по тропке...

 Отправлено: 01.10.08 21:19. Заголовок: -Неласковая ты, - об..

-Неласковая ты, - обличающе заметил Айкен, снова пытаясь сграбастать нареченную. - Разве так надо? Что, маменька не учила - мужа привечать надо, словом да лаской...
-Потерпи до осени, - огрызнулась Эльфрида, - я уж тебя привечу!
-И дура вдобавок. Кого тебе надо, Эльф? Самолично короля, небось? Да в Ашби за меня любая пойдет - не то, побежит! - а ты знай нос воротишь. Смотри, я и передумать могу. Как сговорились, так и разойдемся.
-Горе-то какое! - вздохнула Эльфрида, закидывая ведро в колодец. - Ворот лучше поверти, чем языком вхолостую...

 Отправлено: 01.10.08 21:29. Заголовок: Блямс замер в кустах..

Блямс замер в кустах, комкая в руках привычно скрученный колпак - чтоб бубенцы не звенели.
Это Эльфрида-то - дура неласковая? Да что он о себе вообразил, этот дубовый пень? Выпало человеку неслыханное счастье, дороже королевских сокровищ... а он еще нос задирает! В Ашби за него любая пойдет, да?! Так ему именно любая и сойдет, а не та, единственная, какую хоть по всей Англии ищи - вторую не сыщешь! Ох, мельник, душонка твоя дубовая! Ты что, не видишь своими буркалами, кого тебе судьба в жены предлагает? Да Блямс бы ей под ножки лег вместо звериной шкуры, чтоб ножки зимой на полу не застудила... а этот, видите ли, передумать может! Вот уж кому Блямс уступил бы свой колпак с бубенчиками! Да у мельничного жернова больше мозгов, чем у этого... этого... Как говорится, первый парень на деревне - а в деревне два двора!..

 Отправлено: 01.10.08 21:44. Заголовок: Айкен, однако, ее пр..

Айкен, однако, ее предложением не воспользовался, а, напротив, даже руки за спину заложил, наблюдая, как Эльфрида пыхтит, перетягивая через край полнехонькое ведро и отправляет в темноту колодца пустое.
-А то, может, тебе кто-то еще глянулся? - осенило Айкена. - Точно. Нашла себе заезжего хахаля.
Эльфрида тихонько зашипела сквозь зубы, но совладала с собой, и сухо промолвила:
-Думай, что говоришь, Айкен. Или я не в отцовском доме живу и меня родители не блюдут? Тебе бы мигом дружки нашептали, коли что не так. Иди себе с Богом, не хочется мне тебя нынче видеть.

 Отправлено: 01.10.08 21:57. Заголовок: Если бы исполнились ..

Если бы исполнились проклятья, которые беззвучно сыпались из кустов на ничего не подозревающего сына мельника, бедняга был бы немедленно обращен в самый настоящий дубовый пень, который тут же, на глазах изумленной Эльфриды, жуки источили бы в труху - а в довершение всего в этот пень шарахнула бы с небес молния, не задев, разумеется, девушки!
Но Богу, как всегда, было не до горячей мольбы шута. И плечистый, нагловатый, уверенный в себе красавчик продолжал маячить у колодца, не подозревая, какая опасность прошла стороной...
- Вот тут твоя правда, - сказал он вроде бы и снисходительно, но скрежетнула в голосе скрытая угроза. - Постоялый двор - он как на ладони. Ежели объявится какая смазливая сволочь да начнет прикидывать, как у тебя подол задирается, - я враз узнаю!

 Отправлено: 01.10.08 22:17. Заголовок: Тут уж Эльфрида не с..

Тут уж Эльфрида не стерпела и, схватив с земли ведро, окатила Айкена с головы до ног, чувствуя, как на сердце сразу же стало легче.
-Пошел вон, - отчетливо проговорила она, бросая опустошенное ведро ему под ноги и подбочениваясь. - Чтобы глаза мои не видели!
Айкен замотал головой, как пес, утер мокрое лицо рукавом - таким же мокрым- и весело оскалился:
-Ну, невестушка! Вот теперь я точно до осени ждать не стану!
Эльфрида была ему едва по плечо, однако злость заставила ее забыть о разнице в росте и силе. Крепко ухватив коромысло, она замерла напротив Айкена, маленькая и злая, как потревоженная оса.
-Сунься только!
Айкен не внял честному предостережению, сунулся ближе и тут же чувствительно огреб коромыслом по плечу.

 Отправлено: 01.10.08 22:44. Заголовок: Когда сын мельника з..

Когда сын мельника заявил, что не намерен ждать до свадьбы, он в запале не обратил внимания на хрустнувшую позади ветку.
А хрустнула ветка потому, что Блямс дернулся вперед - на помощь девушке...
Нет, даже в ярости калека-горбун не думал о драке с этим здоровяком. Он вывалился бы из кустов со всякими глупыми прибаутками - мол, мимо шел, водички захотелось... и продолжал бы молоть языком, якобы не понимая, что мешает чужой беседе...
Но Эльфрида, отважная умница, справилась сама: вытянула нахала коромыслом и поспешно отбежала в сторону. Теперь между нею и разошедшимся женишком был высокий колодезный сруб.
Волчий оскал на мгновение исказил лицо Айкена, стер с него грубоватую красоту.
Но - лишь на мгновение. Тут же верх взяла привычная флегматичность.
Чтобы он, Айкен, мечта всех девиц на выданье в округе, бегал за этой пигалицей вокруг сруба, как щенок? Да не дождется паршивка. Не стоит она того. Поучить ее уважению к мужику можно и после свадьбы.
- Ну, поиграй, побегай, - бросил он презрительно. - Дальше моей мельницы все равно не убежишь. А на мельнице запоешь другую песенку. И другим голоском.
Он повернулся и пошел было прочь. Но обернулся и добавил, уже не тая угрозы:
- Только запомни: я чужих ублюдков в люльке качать не собираюсь. У нас в семье такого сроду не водилось. Ежели и впрямь вздумаешь перед кем подолом размахивать да траву спиной мять - лучше как следует подумай. Чтоб не пожалеть потом...
И зашагал прочь той же твердой, тяжеловесной походкой.

 Отправлено: 01.10.08 23:05. Заголовок: Оскорбленная до глуб..

Оскорбленная до глубины души Эльфрида долго стояла неподвижно, сверля ненавидящим взглядом широкую спину Айкена и противу всех христианских заповедей желая ему всех возможных несчастий. Раньше она верила, что со временем сможет примириться с ним, но после сегодняшнего ей стало очевидно - это будет не жизнь, а война "кто кого", в которой уцелеет только один. Если победит Айкен, он превратит ее в забитую рабыню... Эльфрида вдруг шмыгнула носом и горько разревелась, выронив коромысло.

 Отправлено: 01.10.08 23:15. Заголовок: Блямс вывалился из к..

Блямс вывалился из кустов с шумом, словно всадник, прорвавшийся сквозь вражеский полк. Подбежал к Эльфриде. Швырнул на мокрую траву ненавистный дурацкий колпак. Бережно взял плачущую девушку за плечи:
- Не надо, Эльфрида, милая! Ох, пожалуйста, не надо! Да он же и слезинки твоей не стоит, этот пенек ходячий! Ну, прошу тебя, успокойся! Нельзя тебе за него замуж идти, это ж воробью на ветке понятно! Раз он не понимает, какое ты чудо, Господом в мир посланное...
Совсем забывшись, шут привлек девушку к себе, обнял, нежно гладя по волосам и плечам. Он, привыкший не раздумывая сыпать налево-направо смешными байками, не мог сейчас придумать: что бы сказать такое, чтобы любимая рассмеялась?
Да пусть весь мир провалится к чертям, но Эльфрида плакать не должна!

 Отправлено: 01.10.08 23:40. Заголовок: Эльфрида судорожно в..

Эльфрида судорожно всхлипывала на плече у шута, не сразу, кажется, сообразив, в чьих объятиях покоится, но даже поняв, что это никто иной, как Герберт, не торопилась высвободиться, а наоборот, только плотнее прижималась щекой. Вот он-то понимает, что такое подневольное житье, хотя по закону вроде такой же свободный, как и она сама. Это богоугодное дело - мужу повиноваться, как и хозяину, но зачем же ты, Боже, такую скотину над людьми ставишь, вроде тех же рыцаря де Клера с Айкеном?!
-Герберт, - прошептала она, решившись, наконец, взглянуть ему в лицо, - спасибо тебе...
Впервые Эльфрида увидела его без дурацкого капюшона с бубенцами - и будто совершенно другой человек предстал перед ней. Если снять с кузнеца кожаный фартук, он каким был, таким и останется. А вот сняв шутовской колпак, Герберт преобразился - черты лица будто сделались четче и строже.

 Отправлено: 01.10.08 23:53. Заголовок: Лишь когда Эльфрида ..

Лишь когда Эльфрида заговорила, Блямс сообразил, что посмел ее обнять. Но девушка не сердилась - и Блямс не убрал руки с ее плеч.
Он тоже немного успокоился. Улеглись ярость, горе, чувство проклятого бессилия. Осталось твердое сознание того, что любимую надо спасать.
- Спасибо-то за что? - сказал он нежно. - Вот если придумаем, куда этот чурбан убрать с твоей дороги...
Он еще не имел представления, что будет делать. Но знал совершенно точно: девушка, называвшая его Гербертом, не должна всю жизнь быть несчастлива в служанках у хамоватой сволочи.
Ах, если бы у Блямса был хоть убогий домишко, он попросту увел бы Эльфриду с собой - и всю жизнь положил бы на то, чтобы она ни одной слезинки не пролила.
Да что там дом... будь хоть здоровая спина, не боящаяся честной работы! Но если ты перед сборищем пьяных рыл изображаешь, будто целиком глотаешь яблоко, а потом якобы вынимаешь его из зада, а за это тебе бросают объедки со стола... да, с такой "работой" любимую не прокормишь...
Впрочем, шут быстро отбросил такие мысли. Он давно запретил себе фразы, начинающиеся со слов: "Ах, если бы..." Нет от них никакой пользы.
Блямс спросил серьезно:
- А с отцом поговорить ты не пробовала? Может, поймет?

 Отправлено: 02.10.08 23:30. Заголовок: -Пробовала, - тяжело..

-Пробовала, - тяжело вздохнула Эльфрида, - да что проку? Айкен, он ведь и вправду завидный жених, отец говорит, что это у меня блажь, пройдет после свадьбы. Придраться и впрямь трудно - молодой, пригожий, на спор груженую телегу подымет, не лентяй... Что мне было отцу сказать? "Сердце не лежит"? Сулился вожжами образумить, и ничего, я бы вытерпела, но ведь все равно отдаст меня за Айкена, хоть силком - потому что счастья мне хочет.

 Отправлено: 03.10.08 08:55. Заголовок: - Счастья хочет? - п..

- Счастья хочет? - понимающе кивнул шут. - Все правильно, единственная же доченька - так надо ее к счастью хоть волоком за косы притащить...
Он задумался, а затем сказал с уверенностью, которой на самом деле не чувствовал:
- Плакать тебе незачем. Свадьбы этой не будет. Отец твой - человек упрямый и себе на уме, это я уже понял. Может, и удастся уговорить его отказаться от такого завидного зятя, а только вряд ли. А если не удастся...
Блямс оскалился в злой ухмылке.
- Скажи, ты огорчишься, если жених сам помолвку разорвет? Не потому, что о тебе худая молва пойдет или еще что плохое... такого и сам не позволю... а вот просто втемяшится ему в голову не жениться на тебе - и все тут... это тебе как?

 Отправлено: 03.10.08 17:12. Заголовок: -Сам? - задумчиво по..

-Сам? - задумчиво повторила Эльфрида. - Это мне нравится, вот только как бы такое устроить, а, Герберт?
Она не стала спрашивать, с какой стати ему вздумалось вмешиваться в ее судьбу, пусть и с самыми благими намерениями - хоть редко когда люди по-настоящему беспокоятся о ближнем своем, ограничиваясь охами и голословными выражениями сочувствия.

 Отправлено: 03.10.08 17:33. Заголовок: - Устроим! - ободряю..

- Устроим! - ободряюще откликнулся Блямс.
Он заставил себя убрать руки с плеч Эльфриды, отчетливо понимая, что будет вспоминать эту минуту всю жизнь. Но нельзя было забывать: Эльфриду ждут с водой. Эдгар может послать кого-нибудь за замешкавшейся дочкой. Может, того же Айкена попросит...
Шут взял из-под ног девушки ведро, из которого она только что окатила женишка, нацепил его на крюк и опустил в колодец.
- Я эту сволочь вижу впервые, - продолжал он, вытаскивая полное ведро, - а ты его все-таки знаешь. Нет, я понимаю: чудо-жених, мечта родителей... но неужто и зацепиться на за что?
Блямс поставил ведро на траву, занялся вторым.
- Может, он во хмелю буйный или глупеет? Или деньги любит сильнее, чем доброму человеку Господь велел? Или по крестьянским девицам ходок? Вспомни: нет ли поблизости девчонки, что мечтает его заграбастать? Уж мы б расстарались, чтоб он ей и достался... Развешивает ли уши, когда при нем всякие небылицы рассказывают? Завистлив ли к чужому добру? Боится ли всякой нечисти, злых духов, Маленького Народца? Или другого чего боится?.. А, вот еще что: он к вечеру на мельницу вернется или тут заночует?

 Отправлено: 03.10.08 18:16. Заголовок: Герберт задал стольк..

Герберт задал столько вопросов разом, что Эльфриде понадобилось несколько минут, чтобы собраться с мыслями и постараться ответить как можно более исчерпывающе.
-Голова у Айкена крепкая, да и не охотник он до выпивки, а вот насчет денег ты не ошибся - родную мать за медяк продаст, - девушка осуждающе качнула головой. -Вот только нечем мне от него откупиться... Разве что Малый Народец придет на помощь и поблагодарит за ежедневную плошку с молоком. Ночевать Айкен наверняка у нас останется - завтра Бог дал воскресенье, отсюда в церковь ближе, поспать подольше можно.