Отправлено: 03.10.08 22:42. Заголовок: ...Английская дорога - семь загибов на версту! (с)

"Шлем, да панцирь, да седло,
Бинт, бальзам, примочка.
Есть такое ремесло –
Рыцарь-одиночка..." (с)


Примерно двумя днями ранее описываемых в игре событий. День, окраины Уорвика, дорога на Ашби.

 Отправлено: 03.10.08 22:53. Заголовок: - А что, Кристиан, д..

- А что, Кристиан, давно ли хромает твой чертов мерин? – буркнул граф Винчестер, едва путники миновали выездные ворота Уорвика. Настроение было паршивее некуда, с неба накрапывал мелкий дождь, и Роже готов был поклясться, что капает он исключительно для того, чтобы окончательно размочить дорогу и заставить двух всадников двигаться еще медленнее.
- Мессир, скорее всего в подкову попал камешек. Я посмотрю, с вашего позволения. – оруженосец отъехал в сторону и спешился. Кристиан Стерлинг давно заслужил посвящение в рыцари, но Роже эгоистично с этим не спешил. Более толкового оруженосца подобрать было трудно, а Стерлинг собирался отбыть в отцовское поместье, едва примерив шпоры. Его ждала невеста.
Впрочем, граф Винчестер собирался посвятить юношу, добравшись в Ашби - под сводами своего замка, обставив дело как можно более торжественно. Заслуги Стерлинга были велики, он лично привез выкуп за своего господина и теперь сопровождал его в этой небезопасной поездке, ни словом ни делом не выказывая недовольства. Впрочем, еще не хватало, чтобы Кристиан возмущался. Чего за ним не водилось, так это жалости – ни к самому себе, ни к врагу.
- Ну что там? – устав ждать, Квинси подъехал к Стерлингу, но армигер уже садился в седло.
Дорога тянулась, как большая серая змея. Деревушка без названия, холм со следами сожженного дома, небольшой перелесок...
Перелесок.
Залихватский свист из густых зарослей орешника заставил Квинси усмехнуться и молча протянуть руку к оруженосцу.
- Передай-ка мне шлем и щит!
Из зарослей показались трое здоровенных ребят, двое из которых многозначительно сжимали в руках вилы.
- Не спеши, паренек. – хрипло сказал первый из незнакомцев, обладатель густой бороды, навевающей мысли о хлебной лопате. – Живо на вилы поднимем. Чай, жалко лошадок, а?
- Хамье. – Стерлинг вытащил меч, привешенный к седлу. Он не имел права носить оружие на поясе, но выходил из положения с помощью седельных ремней. – Шкуру свою пожалей.
Квинси скосил взгляд на оруженосца. Вообще-то первым полагалось подать голос ему, рыцарю, но они столько прошли бок о бок, что подобные условности уже были неважны.
Граф лениво вытащил меч.
- У вас есть мгновение, чтобы исчезнуть и унести ноги.
Свист повторился, и Роже понял, что неприятности оказались несколько крупнее, чем можно было понять на первый взгляд. На дереве стоял лучник с отличным английским ростовиком. Стоял, улыбался, молча демонстрируя бронебойный граненый наконечник стрелы на оттянутой тетиве. И где только обзавелся такими, паршивец...
- На деревьях развешаю. – лениво пообещал Роже. – На коронных рыцарей бросаетесь? Деревню вашу не жалко?

 Отправлено: 04.10.08 08:14. Заголовок: На какое-то время во..

На какое-то время воцарилась тишина, во время которой Квинси вальяжно поигрывал мечом, Стерлинг презрительно улыбался, а грабители глубоко ушли в напряженные раздумья.
- Коро-онный... – протянул лучник на дереве. – А какой же это короны, позвольте спросить?
Рыцарь опешил. Вот уж какого вопроса он не ждал!
- Мое имя Роже де Квинси, и у меня только один король – Его Величество Ричард Львиное Сердце. А кому служите вы, мне, признаться, безразлично.
- Ричард? – лучник продолжал держать путников на прицеле, но черты лица его смягчились. – Зря вы так говорите, мессир. Мы не служим никому, но готовы поддержать сторонников нашего короля.
- Да ты двинулся! – возмутился бородатый, нехорошо поглядывая на дубовую крону. - Он же нас сдаст... При первой возможности сдаст!
Граф Винчестер положил меч поперек седла и принялся с интересом следить за переговорами в стане врага.
Лучник скривился, как от зубной боли, и убрал стрелу с тетивы.
- Не буду я по нему стрелять. Как хотите, а я – не буду.
- Славное решение. – кивнул головой Роджер. – Эй, ребята... Поверьте, у меня есть дела поважнее, чем открывать на вас охоту. Дайте проехать, и забудем об этой встрече.
- Н...нет. – бородач облизнул пересохшие губы. – Нельзя.
Квинси поймал взгляд лучника. Стрелок подмигнул рыцарю и коротким жестом показал, что следует делать. Роже молча согласился со справедливостью этого бессловесного замечания, сообразив, что враги судя по всему из разных шаек, и что соединило их на этой дороге – останется тайной за семью печатями.
Короткий нож Стерлинга, брошенный по-змеиному быстрым движением, вошел бородачу с вилами в основание шеи. Не успев понять, что умер, грабитель сделал шаг вперед и начал тяжело оседать на землю.
Роже дал коню шпоры, занося меч. Вместо того, чтобы поднять коня на свое двузубое орудие, оставшийся вилоносец шарахнулся в сторону, уворачиваясь от удара, и был настигнут Кристианом.
Сочтя, что дело кончено – стрелка можно было не считать, а грабитель остался в одиночестве и должен был уже быстро улепетывать в чащу – Квинси придержал коня.
Как выяснилось – зря. С громкими воплями на дорогу высыпали еще четверо разномастно вооруженных селян, в их руках мелькнул даже моргенштерн, явно у кого-то отобранный, и рыцарь оскалился.
- Что за нашествие! У вас что, голод в деревне?

Скрытый текст

Мессир Морган, я жду Вас.

 Отправлено: 05.10.08 02:05. Заголовок: Одинокий рыцарь не с..

Одинокий рыцарь не спешил понукать свою худую клячу, ошибочно названную боевым конем. Буланый жеребец, явно видавший лучшие времена и хозяев, спотыкался на каждой кочке.
- Ну а если попробовать быстрее – обратился Морган к скакуну. Тот лишь скептически посмотрел на человека, удобно усевшегося на его спине.
Довольно чувствительный тычок шпор по бокам заставил коня поверить, что и рысь ему посильно. Тряская, неудобная… Но это ведь лучше, чем тащиться по пустой дорогу медленнее, чем воловья упряжка в гору.
- Так то лучше, приятель – мужчина похлопал скакуна по жилистой шее.
Через несколько дней в Ашби состояться рыцарский турнир, самое замечательное событие для всех смелых и отважных, на который рыцарь хотел бы успеть. Жаль только, что поучаствовать не доведется… Золото в последний раз шотландец видел в Крестовом походе. И то местами. На парадной сбруе коня Филиппа… Но побывать стоило хотябы по ряду причин. Во-первых, мероприятие обещало быть просто интересным. Во-вторых, на подобных сборище рыцарей всех рангов и сословий можно найти или богатого и милостивого сеньора, или верного друга и соратника…
Артур еще раз похлопал коня по холке. Скупое выражение мужской привязанности… Как бы не ругал своего скакуна рыцарь, а тот служил ему единственным собеседником вот уже…три дня?.. Морган еще раз прокрутил в голове последовательность событий…Ну да, практически три дня, считая этот… Вот как выехал из какой-то деревушки, где заново подковывал буланого, так и ехал… Почти без привалов. Благо опыт дальних переходов был, да еще какой…Вот только на Святой Земле климат похуже будет, жара редкостная, шлем раскаляется, как сковородка ада… А сейчас…Артур даже особой усталости не чувствовал… Только скуку.
Впереди послышались шум и крики. Голоса. Сначала едва различимые, но затем все громче и громче… И дело даже не в том ,что хоть лошадь Моргана и перемещалась со скоростью арабских водоносов, но все же шла вперед…
Сбросив с себя липкую дымку сна, Артур пришпорил коня. Что бы не случилось, он не должен пропустить первое за долгие дни приключение…
Несмотря на все свои пороки, Артур Морган был настоящим рыцарем, взращенным на кодексе. То есть романтиком и идеалистом со стандартными понятиями о чести и доблести… И картина, открывшаяся его практически ясному взору, никак не ложилась на его мировидение. Для начала крестьяне не должны в самый разгар уборки урожая прогуливаться вдали от полей. А тем более нападать на проезжающего рыцаря! Их поведение явно не укладывалось в стандарты Артура…
А незнакомый рыцарь… Вот это уже было понятно шотландцу. Один, верный оруженосец не в счет, с мечем наголо, возвышаясь над трупами поверженных врагов… Разумеется, симпатия, как и поддержка, Моргана была на стороне отважного незнакомца…
Между прочим в этот самый момент, наставив вилы и занеся топоры, четверо разбойников надвигались на рыцаря. Заметив появление подкрепления для легкой, с виду, жертвы, они слегка замялись. Оценив ширину плеч и длину меча одинокого рыцаря, переглянулись…
- Слезай с коня и проваливай! – наконец выкрикнул один из них, замахнувшись топором. На что Артур попытался презрительно улыбнуться, но получился страшноватый оскал, не присущий благородному человеку. Благо борода скрыла эту мимику его лица…
Морган ничего не стал говорить грабителям. Зачем разговаривать с преступниками? Им одна дорога - на виселицу… Он просто вытащил меч, чьи размеры превышали привычную норму, из притороченных к седлу ножен. И, не сильно размахнувшись, рубанул крестьянина по лицу… Тот попытался закрыться топорищем, но, увы, опоздал всего на несколько мгновений. Нагревшаяся за день сталь уже рубила кости…
Когда тело, уткнувшись в ладони головой, упало, шотландец предложил:
- Идите мимо… Нет у вас силенки, чтобы совладать с сэром Морганом!

 Отправлено: 05.10.08 20:22. Заголовок: Квинси, прищурившись..

Квинси, прищурившись против солнца, внимательно разглядывал герб незнакомца, пользуясь тем, что тот отвлек внимание грабителей на себя. Золотой грифон в лазури. Чертовски знакомый герб, мелькал перед глазами, но вот где? Морган... Тоже знакомо...
- Мессир, погодите их рубить. Нас осталось трое против троих, думаю, они здраво рассудят. Уносите ноги, живо! – рявкнул Роджер уже в сторону крестьян.
Незадачливые разбойники попятились.
- Учитесь выбирать добычу. – негромко посоветовал им вослед Кристиан, спешиваясь, чтобы вытащить нож из лежащего тела.
- Эй, стрелок. – Квинси помахал лучнику, который уже успел оседлать дубовую ветку и блаженно опереться на ствол спиной. – Ты мне скажешь, для чего ты подставил товарищей под наши мечи? Не опусти ты лук, все могло повернуться иначе...
- Да какие они мне товарищи. – усмехнулся разбойник. – Местные, вышли на тракт. Ремеслу толком не обучены, вот и бросаются на кого попало. Вы езжайте себе, ваша милость, и я пойду потихоньку...
- А ты наглец. – рассмеялся Квинси. – А если я и вправду решу передать тебя в руки правосудия?
- А где вы правосудие видели? – парировал лучник, не открывая глаз. – Не ищите его здесь... Между прочим, сидеть на дереве с луком не запрещено, может я тут на уток охочусь.
- Одоспешенных. – кровожадно ввернул Стерлинг, взвешивая нож на ладони.
- Оставь его... – хмуро попросил граф Винчестер, поворачиваясь к нежданному помощнику. – Приветствую вас, мессир Морган. Позвольте поблагодарить вас за поддержку. Меня зовут Роджер де Квинси.

 Отправлено: 06.10.08 00:10. Заголовок: Де Квинси, Роджер де..

Де Квинси, Роджер де Квинси… Что-то определенно знакомое… Вот только где он раньше слышал это имя?
Воображение сразу же нарисовало ему картину: желтые пески, барханы, так похожие на снежные сугробы на родине Артура. Небо над головой синее-синее, как полотно… Старый жеребец Рилл нетерпеливо переминается с ноги на ногу, почувствовав волнение седока… Уже слышен топот копыт конницы сарацин, их пронзительный, неприятный визг, от которого конь прижимают уши… Ричард что-то говорит рыцарь по правую руку от себя… Тот поднимает руку в перчатке. Резко опускает ее: «К бою!». И сотни закованных в железо тел резко ударяют своих скакунов, таких же металлических, как и хозяева, устремляясь вперед на врага «Во имя гроба Господнего»…
Вот где он слышал про сэра Роджера де Квинси, любимого рыцаря короля Ричарда Львиное Сердце… Артур много раз слышал о нем, но так и не был представлен.
Морган поклонился в седле. К сожалению, рыцарь говорил на чистейшем норманнском наречии, которое шотландец знал из рук вон плохо… Что ж, попробуем…
- Доброго…дня, сэр… Меня зовут сэр Артур Морган… Родом из Шотландии, - медленно, запинаясь буквально на каждом слове представился рыцарь. А потом добавил уже на привычном саксонском. – Вот дьявол! Неужели он нормальной речи не знает?
И с широчайшей улыбкой еще раз поклонился де Квинси.
Стрелок, к которому тот обращался уже скрылся в чаще ласа. И преследовать его сэру Моргану никак не хотелось… Уж очень теплый был денек, за долгое время пути мужчину порядком разморило. А эта стычка всего лишь согнала дневной сон, подкравшийся к рыцарю… Сон-то ушел, а ленца осталась…

 Отправлено: 06.10.08 12:37. Заголовок: Квинси улыбнулся в о..

Квинси улыбнулся в ответ, салютуя латной перчаткой.
- Дьявол понимает. – сообщил Роджер на саксонском. Говоря на этом варварском языке, он предпочитал обходиться рублеными фразами, чтобы не слишком коверкать речь.
Стерлинг прошипел сквозь зубы что-то не слишком приятное для сэра Артура, но все же поклонился ему перед тем, как забраться в седло. Кристиан, владея саксонским в совершенстве, не мог простить непочтительности по отношению к своему рыцарю, и решил на всякий случай не спускать с Моргана глаз.
Реакция оруженосца вызвала у самого Квинси усмешку, и он с подчеркнутым дружелюбием обратился к сэру Артуру:
- Я, несомненно, видел ваш герб. Вы бывали в Святой Земле, не так ли?

 Отправлено: 06.10.08 13:27. Заголовок: - Да-да, ваша правда..

- Да-да, ваша правда... Если не ошибаюсь, именно вы руководили атакой под Акрой.
Морган дождался, пока спутники вскочат в седло. А потом пустил своего жеребца, отдохнувшего, но все так же спотыкающегося, вперед, по дороге к Ашби.
- Позвольте поинтересоваться, сэр Роджер, куда путь держите? Ведь не ждали же вы нападения этих несчастных, - короткий кивок в сторону трупа разбойника с топором. - и встречи со мной здесь днями и ночами?
Артур позволил себе короткую усмешку. Его серые глаза пробежали по фигурам спутников, задержавшись на оруженосце. Шотландец заметил неприязненный взгляд парня, но решил не обращать внимание на какого-то оруженосца...

 Отправлено: 06.10.08 13:52. Заголовок: - Не ждал. – снова у..

- Не ждал. – снова усмехнулся граф Винчестер. – Я еду в Ашби. Не желаете составить мне компанию?
За плечом ничуть не хуже лошади фыркнул Стерлинг, но Квинси проигнорировал недовольство армигера. Нельзя относиться к человеку плохо только за то, что он прямо высказывает свои мысли.
- Должно быть, под Акрой я вас и видел. Во имя Гроба Господнего, как вас занесло в эти края?

 Отправлено: 06.10.08 14:17. Заголовок: Сэр Артур еще раз ск..

Сэр Артур еще раз склонился в седле. Старая кожа жалобно скрипнула. Да уж, шотландец был межчиной крупным, тяжеловесным... И все эти па в душе терпеть не мог. Но что поделаешь? Этикет есть этикет...
- Польщен, мессир... А компанию составить могу запросто. Сам еду в Ашби, на рыцарский турнир.
И тяжело вздохнул, вспомнив о плате за учатие в игрищах...
- А причина моего появления в Англии проста. На данный момент мое материальное положение таково, что вынужден я стать странствующим рыцарем... Вдруг где в деревне найдется дракон?
И шотландес громко расхохотался своей же шутке. Отсмеявшись, он, разглажевая бороду, спросил.
- Но что вы, сэр Роджер, делаете здесь? Ведь, насколько я помню, вы сопровождали Его Величество, короля Ричарда, всегда и везде. А теперь, он в плену на чужбине, а вы разговаривете со мной на родине?
Нет, сэр Артур Морган не был подозрительным. Просто его действительно интересовал этот факт. Неужели все верные когда-то королю рыцари покинули его в часы печали и неволи?

 Отправлено: 06.10.08 17:03. Заголовок: Роджер помолчал немн..

Роджер помолчал немного, оценивая слова нового знакомца. Вопрос был произнесен без лишней язвительности, да и в глазах сэра Артура не читалось желания задеть рыцаря английской короны, потому Квинси ответил:
- Верно, сопровождал. И так же оказался в плену, как и мой король. Вот этот славный юноша на хромающем коне умудрился привезти за меня выкуп... И теперь я здесь, чтобы узнать, как скоро мой сюзерен сможет вернуться домой.
Кристиан, чертыхнувшись, отъехал в сторону и снова принялся проверять подковы буланого мерина. Одна из них болталась, но дело терпело до ближайшей кузницы. Граф махнул ему рукой, мол, «догоняй», и снова обратился к собеседнику:
- Англия сильно изменилась за время нашего отсутствия. Как здесь дышится?

 Отправлено: 06.10.08 17:13. Заголовок: - С трудом, мессир, ..

- С трудом, мессир, с трудом, - пот давно уже тек с Моргана крупными каплями, которые он регулярно промокал тряпицей. - Англия сильно изменилась с тех пор, как Его... А чтоб тебя!
Последнее относилось уже не на счет Ричарда I, а скорее косалось коня. Буланая кляча зацепилась за какой-то ухаб. Да так, что чуть сама не растянулась на утоптаной копытами тысяч лошадей дороге. Вместе с шотландским рыцарем, разумеется... В порыве "нежности" к животину, Артур несколько раз с силой ударил ее поводом по жилистой шее... Когда же догнал своего спутника, извиняющимся тоном продолжил:
- Простите, сэр Роджер, угораздило же когда-то купить эту клячу у старого араба... Вот теперь мучаюсь... А что вы скажете о новой Англии? Вы наверняка заметили больше изменений, чем я... Я ведь родом из Шотландии...

 Отправлено: 06.10.08 17:43. Заголовок: Стерлинг, догнав рыц..

Стерлинг, догнав рыцарей, с сочувствием глянул на нового спутника. Проблемы с лошадью были оруженосцу хорошо понятны. Только одно дело – камешек в подкове, и другое дело – заморенная кляча, которой и смена подков не поможет.
- О новой Англии... – Квинси задумался. – Да вот хотя бы... Без разбойников не обходилась ни одна английская дорога. Но чтобы вилланы толпами выходили на тракт? Это что-то новое. Куда смотрят местные бароны?
Рыцарь пожал плечами.
- Три года назад все было иначе. Если вы понимаете, о чем я. Итак, вы направляетесь в Ашби на турнир... Я слышал о нем еще в Лондоне, потом наелся сплетен в Уорвике. Говорят, там соберется блестящее общество. Знаете что? Пожалуй, я буду заново собирать отряд – королю потребуются верные люди. Можете присоединиться прямо сейчас, оплата обычная, как рыцарю-башелье...

 Отправлено: 06.10.08 18:05. Заголовок: - Я рад служить коро..

- Я рад служить королю Ричарду. И безмерно горд вступить в "копье" под вашим командованием, мессир, - седло застонало еще жалобнее, чем в прошлый раз, при поклоне Артура Моргана.
Голос шотландца выражал сдержанную радость и признательность. И не только потому ,что его сочли достойным поддерживать сторонников короля... А вот серебро давно уже покинуло негостеприимный кошелек рыцаря...
- Что ж...Тогда я просто считаю своим долгом сопровождать вам, мессир, куда бы вы не направлялись...
И в счастии, и в горести, четь не ляпнул Артур. Но вовремя прикусил язык... Это смотрелось бы уж совсем комично... Одно беспокоило рыцаря, проблемы с "законной" властью... Как известно, у кого дубина тяжелее, тот и король... И сейчас перевес явно был на стороне Джона. Не подумайте, трусом он не был ни в коей мере, просто ему как-то не улыбалось закончить свою жизнь под топором... А то и хуже, на петле... Что тогда о нем подумает отец?

 Отправлено: 06.10.08 18:18. Заголовок: - Ну в таком случае ..

- Ну в таком случае я, против всех правил, выдам вам пока недельное жалование, а в ближайшем поместье присмотрим лошадь поприличнее. – Квинси оценивающе смерил сэра Артура взглядом, прикидывая, на что годится его снаряжение. – Остаток денег получите после прибытия в Ашби, и займетесь наймом самостоятельно. Думаю, это дело вам знакомо, и отличить воина от лесоруба вы сможете. У меня же будут другие дела. Вы хотели выступить на турнире? Я постараюсь предоставить вам эту возможность...
Квинси передал рыцарю увесистый, звенящий серебром мешочек. Не все расписки Ордена были обналичены, но на такие авансы денег хватало.

 Отправлено: 06.10.08 18:35. Заголовок: Сэру Моргану уже пор..

Сэру Моргану уже порядком поднадоело ежеминутно кляняться графу. Поэтому в этот раз он просто склонил голову, избавляя уши попутчиков от возмущенного скрипа седла. Длинные пряди скрыли щенячий восторг от увесистого кошеля в широкой лодони рыцаря.
- Благодар, милорд. Мой меч, моя честь и моя голова в вашем полном распоряжении.
Вроде бы в лице шотландец не сильно изменился...По крайней мере он очень этого хотел. К сожалению, Артур был из той породы людей, чьи эмоции видны, как след конского копыта на влажном прибрежном песке.
"Ну все, кляча, наконец наши дорожки расходятся...", - мстительно подумал Морган, подбодряя буланого ударом шпор.

 Отправлено: 06.10.08 18:54. Заголовок: - На вашу честь я не..

- На вашу честь я не посягаю. – усмехнулся Роджер де Квинси. – И рекомендую не передавать ее впредь столь опрометчиво в чужое распоряжение, это может плохо кончиться... А вот ваш меч, думаю, Ричарду послужит.
Винчестер с удовольствием пришпорил бы коня, устав тащиться со скоростью престарелого и больного верблюда, но лошади спутников не позволяли ему ехать быстрее. Смирившись с этим, граф принялся мурлыкать какой-то из псалмов, потом плюнул, сетуя на однообразие мелодии, и перешел на песенки, охотно подхваченные Стерлингом:

Ни войско врагов, ни сам черт нам не страшен,
Коль надо за дело – смелее в седло!
Поднимем за Ричарда полные чаши,
За знамя, которое в битву вело!*

Скрытый текст

Автор куплета неизвестен.

Эпизод завершен