Отправлено: 12.10.08 19:14. Заголовок: "Красивая ложь? Внимание! Это уже творчество!"

"Каменный крест", сумерки заметно сгустились...

 Отправлено: 12.10.08 19:27. Заголовок: Вернувшись в "Ка..

Вернувшись в "Каменный крест", шут почти столкнулся Эльфридой, загонявшей в тесный хлев длиннорогую корову, которую только что пригнали с пастбища.
- Поговорить бы, - тихо бросил на ходу шут и юркнул в ту самую заросшую бурьяном щель между конюшней и забором, где днем девушка отвела от проигранного в кости бедолаги желание покончить с собой.
Через некоторое время появилась Эльфрида. Шут быстро (и без лишних подробностей) рассказал ей о капризе знатного сарацина.
- Вином меня угостил, потолковал о жизни, о людях. А потом пожаловал мне вот эту монету. Должно быть, с пьяных глаз...
Шут подбросил и поймал на ладонь тяжелый золотой кругляш.
- Это золото, Эльфрида! Ты понимаешь, золото! Я его сроду в руках не держал, даже цены ему не знаю. Должно быть, на такую монетку и меня-то со всеми потрохами купить можно... А мне ее и спрятать негде. Может, прибережешь ее для меня, удачу мою редкую?

 Отправлено: 12.10.08 19:43. Заголовок: Эльфрида не без бесп..

Эльфрида не без беспокойства выслушала историю о том, сколь гостеприимен был с Гербертом тот же самый странный чужеземец, что так перепугал ее утром, а уж золотая монета в ладони шута напугала ее окончательно. Будь этот человек христианином, она бы еще могла объяснить себе такую щедрость, но сарацин... явно на уме у того было что-то скверное. Например, заявить во всеуслышание, что Герберт украл у него целый мешок таких монет, а потом найти злополучный золотой, подтверждающий нелепое обвинение... Эльфрида так болела душой за Блямса, что даже не задумалась, зачем бы сарацину понадобилось измышлять козни против потешного дурака с бубенцами. Однако Герберт радовался так искренне, что у нее язык не повернулся поделиться с ним своими опасениями.
-Конечно, я сохраню ее для тебя, - заверила она шута, - можешь не беспокоиться. Я ее в конуре у нашего волкодава спрячу, туда разве что самоубийца сунется.
-

 Отправлено: 12.10.08 19:49. Заголовок: - Умница, это ты здо..

- Умница, это ты здорово придумала, - восхитился Блямс. - Хозяевам в конуру лезть незачем. чужому человеку - и подавно...
Теперь, когда вопрос с монетой был решен, на шута нахлынули заботы. о которых он начисто забыл в палатке странного сарацина.
- Арно де Сансе не вернулся на монастырское подворье? Здесь пьянствует? И Айкен, Айкен-то не уехал, здесь ночевать остался?

 Отправлено: 12.10.08 20:07. Заголовок: Эльфрида накрепко за..

Эльфрида накрепко зажала в кулаке заветную монетку, так, что пальцы заныли - отведи и сохрани Господь потерять Гербертово сокровище!
-Оба здесь, - подтвердила она, - Сансе в зале пьянствует, Айкен с дружками вокруг "Креста" околачивался, но раз темнеть начало, скоро заявится.

 Отправлено: 12.10.08 20:14. Заголовок: - Вот и славно, умни..

- Вот и славно, умница моя, вот мы ими и займемся, - ухмыльнулся шут. - Где Айкену спать-то постелят?
Он хотел подробнее расспросить о рыцаре де Сансе, но побоялся, что Эльфрида опять загорится героическим желанием лично плеснуть этой сволочи зелья. А Блямс все-таки надеялся взять на себя это опасное дело, не заставляя любимую рисковать...

 Отправлено: 12.10.08 20:26. Заголовок: -Айкена, надо думать..

-Айкена, надо думать, положат на конюшне, в закутке у Аэллы - больше некуда, дом вот-вот по швам затрещит, как та варежка в сказке, столько народу в него набилось, - Эльфрида чуть нахмурилась. - Герберт, а рыцарь де Клер тебя не хватится? Вдруг решит, что ты сбежал? То есть, кабы ты и впрямь сбежал... а то ведь.... - она смешалась и замолчала.

 Отправлено: 12.10.08 20:34. Заголовок: - Меня хозяйка до ут..

- Меня хозяйка до утра отпустила, добрая душа... - рассеянно ответил шут. Он мыслями был уже в новой затее... точнее, в двух затеях сразу. - Должно быть, у вас так же водится, как и на прочих постоялых дворах: вечером, когда почти все улягутся, хозяева и те из постояльцев, кто припозднится, собираются у очага, чтобы пропустить на сон грядущий по кружечке да языки почесать?
Кивок Эльфриды обрадовал Блямса:
- Вот и славно! Ты Айкена малость задержи разговорами. Ему не вредно будет посидеть у огня и мою болтовню послушать...

 Отправлено: 12.10.08 20:47. Заголовок: -Его и задерживать н..

-Его и задерживать не надо, - наморщила носик Эльфрида, - он вечно норовит последним лечь, дожидается, пока мои родители спать пойдут... Будет сидеть, пока веки соломинками подпирать не придется.

 Отправлено: 12.10.08 20:53. Заголовок: - Совсем хорошо! Я у..

- Совсем хорошо! Я уж постараюсь его позабавить, чтоб в сон не тянуло... А теперь, сокровище мое, разбегаемся. Причем в разные стороны, чтоб никто глаза не пялил. Скажи вашей псине, что я ее облекаю высоким доверием и назначаю своим казначеем. Жалованье выплачу чем-нибудь вкусненьким...
И Блямс первым покинул закуток между забором и конюшней...

 Отправлено: 15.10.08 17:16. Заголовок: Чуть повременив, Эль..

Чуть повременив, Эльфрида тоже выбралась из укромного уголка и первым делом отправилась к конуре размером с иную бедняцкую лачугу, которая служила укрытием от непогоды дворовому псу Вульфу. Это была лохматая псина грязно - серого цвета, с внушительными желтыми клыками, которые Вульф охотно казал при всяком удобном и неудобном случае, явно сожалея, что его душевные порывы сдерживает тяжеленная цепь. Зато по ночам ему наступало раздолье - каждый вечер Аэлла отпускал волкодава на свободу, и до утра тот оставался полновластным господином двора.
Подозвав пса, Эльфрида немного посюсюкала с ним, будто эта кошмарная харя принадлежала милому щеночку с бархатными ушками, почесала подставленное брюхо и, заручившись всемерной поддержкой Вульфа, сунулась в конуру. Выкопав в ближнем углу довольно глубокую ямку, девушка положила туда монету и тщательно засыпала ее землей снова.
-Стеречь, Вульф! - велела она, и, обтерев руки передником, поспешила обратно в зал - наверняка матушка уже заметила ее отсутствие, а Эльфриде вовсе не хотелось сейчас с ней объясняться.

 Отправлено: 15.10.08 17:38. Заголовок: В зале Эльфриду окли..

В зале Эльфриду окликнули двое дюжих молодцов - слуги рыцаря Арно да Сансе. Они только что притащили в "Каменный крест" мешок с доспехами своего хозяина. (Ссора меж супругами зашла довольно далеко, и рыцарь пожелал отправиться на завтрашний турнир прямо с постоялого двора.)
Когда девушка принесла пиво, парни увлеченно обсуждали утреннее происшествие во дворе монастырской гостиницы.
- Да как же я такое пропустил, а?!
- И не говори, уж такая славная была потеха! Шут удирает, верещит: "Я книгу не трогал, только картинку глянул!" А рыцарь следом бежит и орет: "На том свете досмотришь! На месте порешу!" А тут - водонос с ведрами! Шут его на ходу толкнул, ведра разлетелись, одно рыцарю на башку наделось! Мокрый весь...
- Не врешь?!
- Сам видел, вот этими глазами, чтоб они полопались, если вру... О, вот и пиво! Давай сюда, малышка... А шут на дерево влез. Хозяин его кричит, чтоб принесли арбалет - мол, этой горбатой дряни не жить. Шут во все горло с белым светом прощается. Какой-то дурак и впрямь смотался за арбалетом. Рыцарь в шута целиться начал... Стал бы стрелять, не стал бы - про то не знаю: мимо проходил принц Джон, испортил всю забаву. Ему, вишь ты, зачем-то де Клер понадобился... Крошка, нам мало будет по одной кружке, тащи еще...

 Отправлено: 15.10.08 18:40. Заголовок: Эльфрида обмерла, ко..

Эльфрида обмерла, когда слуга рыцаря де Сансе принялся с жаром описывать приключение шута на монастырском дворе. Да что же это нынче за напасть такая! Что ни шишка - знай на Гербертову голову, будто прочин все с серебряной ложечкой во рту родились! И в сердце девушки все сильнее крепло желание хоть как-то досадить бывшему, а то и нынешнему господину бедняги Герберта. Ничего, поспит лишних полдня сэр Арно, не околеет, зато на душе у Эльфриды и ее сердечного друга посветлеет...

 Отправлено: 15.10.08 20:43. Заголовок: Тем временем над пос..

Тем временем над постоялым двором сгущался вечер.
Хозяин "Каменного креста" драл за свечи хорошие деньги, да и что делать по вечерам, когда уже стемнело? Спать, разумеется. Вот большинство постояльцев и завалились спать, по несколько человек в комнате: хозяин на кровати, слуги на полу.
А в трапезной, у очага, собрались те, кто еще не спал: хозяин с семьей, кое-кто из постояльцев и старая кухарка. Работник Аэлла, намаявшийся за день, ушел спать на набитый битком сеновал, оставив свой закуток с топчаном на эту ночь в распоряжение Айкена.
Сам Айкен еще не ложился. Сначала он хотел было проучить дерзкую невесту холодным невниманием, но поразмыслил и решил показать свою доброту. Мол, прощаю тебе, милая, твое фыркание и драчливость. До свадебного дня можно и пофыркать, но уж после свадьбы - прощения просим...
Теперь сын мельника развалился на скамье, прислонившись спиной к стене, и тянул из кружки подогретое вино, следя взглядом за невестой, которая сидела рядом с матерью у очага. Обе женщины штопали одежку, изодранную за день Альфредом, Эдмундом и Годвином.
Сами же маленькие разбойники теребили сидящего на полу шута, как щенята - большого пса. Блямс молотил языком, мальчишки смеялись, и взрослые невольно оборачивались в сторону веселой компании.
Вдруг Эльфрида, вспомнив о чем-то, встала с места, налила в плошку молока из глиняного кувшина, вышла за порог - и почти сразу вернулась. Уже без плошки.
- Это она для Малого Народца понесла, - сообщил Альфред, проследив взгляд Блямса.
- А молоко лопает еж, что под крыльцом живет, - заявил скептик Годвин. - Дура.
- Да нет, не дура, - возразил Блямс. - Кто бы молоко ни выпил, а Добрым Соседям - почет... А то вон какая заваруха вышла в Вирисдэле из-за плошки с молоком... Ну, да вы и сами, наверное, знаете...

 Отправлено: 15.10.08 21:59. Заголовок: -Не такая уж, небось..

-Не такая уж, небось, и заваруха, коли здесь о ней не слыхивали, - высокомерно протянул Айкен, всем своим видом напоминая вальяжно развалившегося на солнцепеке кота. В Малый Народец он верил, да и байку послушать был не прочь, однако виду старался не подавать - охота была всякому дураку в бубенчиках почет своим вниманием оказывать.

 Отправлено: 15.10.08 22:14. Заголовок: - Надо же, оно еще и..

- Надо же, оно еще и разговаривать умеет, - шепнул Блямс тихо, чтоб услышали только мальчишки.
Альфред, Эдмунд и Годвин залились довольным смехом. Шут про себя отметил, что братья Эльфриды не любят Айкена. Это надо запомнить, вдруг да пригодится...
- Не слыхивали? - сказал он погромче и весьма обеспокоенно. - Надо же! Забыли из Вирисдэля к вам гонцов прислать с рассказом? Ой, какое безобразие! А ежели такое до короля дойдет - не наказал бы он вирисдэльцев за то, что вас известить позабыли... Может, пока не поздно, мне вам ту историю рассказать?

 Отправлено: 15.10.08 22:18. Заголовок: В одной из верхних к..

В одной из верхних комнат, действительно, не спали. Изабель де Монфор сидела перед искусно отполированным зеркальцем и перебирала драгоценности, купленный сегодня в лавке. Но роскошные подарки не радовали молодую женщину, как не радовала собственная красота, молодость и обещанный назавтра турнир. Серебро отразило тревогу, залегшую в ее темных глазах; де Белем опять покинул ее, предпочитая своей наложнице общество других рыцарей... и дам, возможно...
Отбросив драгоценную безделушку и, закусив губу, Изабо в досаде отвернулась. Какая насмешка судьбы! Она, чью голову могла украсить корона Иерусалимского королевства, прозябала на постоялом дворе, ожидая безземельного колдуна, которого, того и гляди, завтра поставят к позорному столбу! Что станет с ней, если ее господин завтра найдет себе спутницу с состоянием? Она достаточно успела узнать нрав своего любовника, чтобы не тешить себя иллюзиями. Как только ему подвернется удобный случай, он женится, чтобы приобрести положение, а она... что будет тогда с ней?
Изабель ломала руки, терзаемая то отчаянием, то гневом. Как могла она столько лет позволять обращаться с собой, как с бессловестной рабыней?! Как могла позволить, чтобы слова, которые он шептал ей по ночам, настолько затмили ее рассудок, что поглотили и гордость, и память о своем имени?
Служанка, некстати сунувшаяся с услугами, отвлекла Изабель от тяжелых мыслей. Но услуга дорого обошлась ей: сверкнув глазами, молодая женщина вскочила.
- Кто позволил тебе...? Поди прочь!- она понимала, что саксонка ни в чем не провинилась, но не могла сдержать слез отчаяния. Схватив первое что попалось под руку - шкатулочку с благовониями, привезенную Уильямом едва ли не с края света - она замахнулась на служанку.
- Убирайся! Сейчас же!
Та замерла, не понимая, чем прогневила прекрасную сарацинку, и не понимая, что делать: то ли почтительно выполнить приказ, то ли напомнить неверной, кто в Англии главный. Решающим аргументом оказалось воспоминание о закутанным в черное хозяине; поклонившись, она покинула комнату, бормоча про себя: "Понаехали тут. Деваться от нехристей скоро будет некуда".


Но, стоило ей спуститься вниз, как она думать забыла о своих невзгодах: у очага как раз собралась компания, и разговоры там были куда поинтереснее...
- Да расскажи, что народ томишь-то?- громко сказала она, пробираясь среди зрителей, пялившихся на горбатого дурачка, пытаясь отыскать местечко получше.- А то мелет языком, мелет! Все одно что помело! Али тебе поддать надо, чтоб не кочевряжился? Енто мы быстро,- она засмеялась, очень довольная своей шуткой.

 Отправлено: 15.10.08 22:41. Заголовок: - О нежная и прекрас..

- О нежная и прекрасная дева, - кивнул Блямс в сторону служанки, - твоя застенчивая, но горячая мольба не оставила меня равнодушным. Рассказываю!
Было это несколько лет назад - не то пять, не то десять... Умер в Вирисдэле священник. Тихий был старичок, с паствой ладил, на мелкие грешки смотрел сквозь пальцы, а прихожане его уже за то любили, что здешний был, свой, из этих краев родом. Когда умер - жалели о нем люди да прикидывали: кто-то на его место приедет?..
А приехал на его место отец Хьюберт, чужак из чужаков: не старый еще, суетливый, непоседливый. Глаза горят, речи жаркие, сердитые. Как рот откроет - все кого-то позором клеймит. А особо любил говаривать, что живет, мол, в здешних краях язычество неискорененное да над христианством потихоньку хихикает.
Вот как-то узнал он, что в каждом доме по старинке выставляют на ночь за порог плошки молока. Ну, ставят себе и ставят, кому оно мешает? Так нет же! Объявил с амвона, что это - подлое язычество. Кто, мол, так делает, тот дьяволу мохнатую лапу целует. И что он, отец Хьюберт, отныне и навсегда эту мерзость запрещает. И до того сгоряча договорился - мол, за плошку с молоком от церкви отлучит, коли прознает. Хотя даже ежу под здешним крыльцом понятно, что власти у него такой нету - от церкви отлучать.
Но вирисдэльцы испугались и перестали выносить угощение Добрым Соседям.
В следующее воскресенье потянулся народ в церковь на проповедь. Отец Хьюберт знал уже, что его воля выполнена. Подобрел малость, даже проповедь сложил не очень грозную...
Но только взошел он на амвон...

Тут рассказчик прервал повествование, огляделся:
- В горле пересохло... Может, кто угостит кружкой пивка?

 Отправлено: 15.10.08 22:55. Заголовок: - У сарацинского кор..

- У сарацинского короля попроси!- расхохоталась "нежная и прекрасная дева".- Эвон, их к нам набежало, только что церквей своих не понастроили. Тьфу!- она дернула плечами, всем видом выражая отвращение.

Тем временем наверху приотворилась дверь. Изабель, которой надоело сидеть в четырех стенах, опасливо перешагнула через порог. Мардан, видимо, счел, что можно оставить ее в обществе служанки и отправился в шатер, так что путь был свободен.
Компания у очага тотчас привлекла ее внимание; правда, они разговаривали на языке, который Уильям называл "свиным" и который ей не был известен, но женское любопытство взяло верх. Стараясь держаться в тени и придерживая тихонько звенящие браслеты, Изабелль принялась спускаться...

 Отправлено: 15.10.08 23:08. Заголовок: Почтенное собрание п..

Почтенное собрание появления Изабель не заметило, поскольку во все глаза таращилось на невиданное зрелище - сам хозяин "Каменного креста" снизошел того, чтобы плеснуть эля в горбунову кружку и одобрительно хмыкнуть:
-Складно врешь, давай дальше.
Эльфрида, вернувшаяся как раз к началу байки, с удовольствием слушала рассказ, испытывая невольную гордость за Герберта, сумевшего удерживать внимание стольких слушателей, причем большинство из них чуть ли не рты разинули, как голодные птенцы, ожидая продолжения. Даже Айкен заинтересовался историей.

 Отправлено: 15.10.08 23:55. Заголовок: Благодарно подняв кр..

Благодарно подняв кружку в сторону хозяина, Блямс продолжил рассказ:

- И только отец Хьюберт взошел на амвон, только рот открыл, как за стенами церкви раздался громкий вой. Да такой жуткий и многоголосый, что прихожане от страха заорали, сборщик налогов в угол забился - решил, что по его душу черти пришли! - а жена торговца мясом едва не родила, она была на сносях.
Выглянули вирисдэльцы, кто посмелее, за церковную дверь. Видит - набежали к церкви собаки со всех дворов, кругом обступили церковный двор - и воют, воют... Даже те, кто на цепи сидел, тоже сюда заявились... кто же им ошейники-то расстегнул?
Проповедь в тот день вирисдэльцам впрок не пошла. Как святой отец откроет рот, так окаянные псы воют громче. Паства не проповедь слушает, а в голос переговаривается. Кто потрусливее - плачет да ахает, кто посмелее - хихикает нахально, а самые храбрые вообще из церкви вышли да камнями в собак швыряются. Только псы отбегут от камня - да снова возвращаются. И воют, воют...
Отец Хьюберт был не из трусливых. Службу до конца провел, не скомкал. А под конец пригрозил прихожанам, что если в следующее воскресенье псы не будут сидеть на привязи, их хозяева об этом крепко пожалеют.
На следующее воскресенье вирисдэльцы, прежде чем в церковь идти, не только псов на цепи посадили, но даже оставили в каждом дворе кого-нибудь из домашних караулить проклятое животное. Мол, пропустит дедуля проповедь, бог простит, зато не будет наш Пустобрех супротив господа пасть открывать...
Как взошел отец Хьюберт на амвон, как произнес первые слова - дрогнули стены от воя!
Выбежали прихожане во двор - и от страха закричали.
Волчья стая осадила церковь!
Среди бела дня, нагло вошли волки в Вирисдэль и подняли вой до небес!
Тут уж никто не посмел камень бросить... Забились прихожане назад в церковь, сгрудились возле амвона, а отец Хьюберт во все горло принялся молитвы читать, одну за другой. Как охрип да голос потерял, так и вой прекратился. Ушла стая назад в лес. Ни куренка, ни поросенка во дворах волки не тронули...
К третьему воскресенью отец Хьюберт готовился, словно к вражеской осаде. Потребовал, чтоб стражники с арбалетами да луками на службу пришли... ну, не в церковь с оружием вперлись, ясное дело, во дворе их оставили... А прихожане меж собою переговаривались: мол, обиженный Малый Народец еще чего-нибудь отчудит...
И верно люди говорили. Опять ударили волки свой дьявольский псалом. Выскочили стражники во двор - а от их арбалетов, что во дворе сложены были, прыснуло во все стороны несколько хорьков. Все как есть тетивы были перегрызены!
После того всю неделю вирисдэльцы гадали: что же еще Добрые Соседи придумают? Стаю ос приведут или змей пригонят?
Но в следующее воскресенье ничто не мешало службе. Отец Хьюберт сиял, как полководец, что битву выиграл. Такую проповедь на ходу сложил, что прихожане рыдали. Про то, что твердость в вере всегда превозможет дьявольские козни.
После службы домой пришел, за стол сел, а сам успокоиться не может. Говорит служанке: мол, вот что божье слово да сила веры делает!
А служанка, как услышала слова святого отца, так расплакалась. И призналась, утирая слезы передником, что не удержалась. выставила вчера к крыльцу миску сливок...
Как услыхал то святой отец - чуть лепешкой не подавился!
Что ж ему теперь делать? Признать, что не по слову его расточились врази божии? Или запретить служанке потворствовать язычеству, начать войну сначала - и знать, что прихожане у него за спиною над ним смеются?
Подумал священник, махнул устало рукой:
"Бог с тобою, дурища, ставь свое молоко, только не говори о том никому..."

Айкен, не утерпев, поддел рассказчика:
- А откуда ж тогда люди о том прознали, если ни служанка, ни священник о том никому не говорили?
- А от Малого Народца, - не задумался ни на миг шут. - Добрые Соседи - они болтливые, почти как я.