Отправлено: 14.10.08 23:01. Заголовок: Гостеприимство принца, 4 сентября, ближе к вечеру

...

 Отправлено: 14.10.08 23:01. Заголовок: - Ваше Высочество! -..

- Ваше Высочество! - Бокур не вошел, а ворвался в комнату принца.- Ваше Высочество, приказ исполнен.
Джон, сочинявший срочное письмо лондонскому бэйлифу, отложил перо. Приказ о том, чтобы был усилен надзор за жилищем епископа Фитцнила, мог немного подождать, а вот с Винчестером приходилось все решать быстро.
- Они уже здесь?
- Нет, сир, но скоро прибудут. Де Клер отправил одного из моих солдат с этим известием.
- Прекрасно...
Следующие несколько секунд принц обдумывал последовательность своих действий. В монастырской гостинице собралось слишком много людей, и сумерки еще не сгустились над Ашби, а потому кто-то может обратить внимание на недовольного Квинси - вряд ли этот доблестный слуга короля Ричарда будет светиться от счастья, - а если он ранен, то тем более не останется незамеченным. Регент не хотел, чтобы кто-то сообщил старой графине, засевшей в своем замке, что ее сын здесь. Этот сюрприз ей должен преподнести сам Джон.
- Возьмите нескольких мечников, пойдем им навстречу.
Через несколько минут принц и его спутники уже оказались подле дальних ворот монастыря, скрытых за кузницей, из которой доносилось одинокое присвистывание метлы да ворчание послушника, награжденного этой работой за чрезмерную болтливость за утренней трапезой.

 Отправлено: 15.10.08 00:43. Заголовок: Ашби де ла Зуш отряд..

Ашби де ла Зуш отряд де Клера обогнул по проселку, стараясь держаться в стороне от главной дороги, и к самому монастырю гордые добычей охотники подъезжали со стороны самой уединенной его части.
Не смотря на это кажущееся уединение, их уже ждали. Ворота распахнулись, едва клубы пыли на проселке приобрели очертания всадников.
– Ваша милость, - де Клер первым соскочил с седла, причем не только из-за учтивости, - после удачного удара графа Винчестера по шлему нормандца, того все еще немного мутило, и мерное покачивание в седле казалось особенно муторным, - и коротко поклонился принцу. - Мессир Роджер де Квинси явился лично засвидетельствовать вам свое почтение.

 Отправлено: 15.10.08 18:07. Заголовок: Бланшфоры оба буквал..

Бланшфоры оба буквально выскочили из сёдел одновременно с де Клером и замерли в поклоне, пока тот говорил.
Как только короткий рапорт де Клера прозвучал, Ив изо всех сил (и на сколько это можно было изобразить незаметно) пнул в бок брата, проклиная тот день и час, когда всевышний по ошибке, первым призвал на свет именно его... Но действие это результата не возымело.
- И не только он, мой принц... - выпрямившись, проговорил он едва не дрогнувшим от возмущения и волнения голосом. - Ив де Бланшфор, к вашим услугам... Благодарю за оказанное нам доверие, сир...

Со своим добродушным лицом, на котором сейчас застыла растерянность и полуулыбка Симон, к сожалению, мало походил сейчас на мрачного молчуна... И Иву всё больше хотелось засветить ему в глаз. Позорище... на да ладно... авось, жаждущий трона принц правильно истолкует эту паузу, узрев не отсутствие уважения, а молчаливую покорность в несуразном братце.
Но тут Ива ждал сюрприз.
- Явились по первому Вашему зову, мой принц - пробасил Симон, наконец обретая дар речи... - всегда к вашим услугам, мой принц... счастлив послужить вам моё имя Симон де Бланшфор... - с искренним воодушевлением через слово повторив текст за братом и поклонившись еще раз, представился Бланшфор-средний.

Ладно... будущий или "возможный" король должен хорошо разбираться в людях... может и не осудит дерзость с которой я обратился к нему первым... услышав всё это... ох, братец... твою бы прыть и по делу... и вовремя... - Просебя понадеялся Ив. В такие минуты он особо остро оплакивал свою беспечность, корчащуюся в муках еще не окрепшей уверенности в собственных словах и действиях вот сейчас, после смерти отца. Теперь он жалел что тень сильного родственника и наставника не прикрывает его изо дня в день, как было, пока отец и по этикету и по положению и в силу собственной важности брал на себя все переговоры. Мда... не думал Ив, что горечь утраты его настигнет в таком месте и при таких обстоятельствах.

 Отправлено: 15.10.08 19:28. Заголовок: Всю обратную дорогу ..

Всю обратную дорогу Лестер проделал в арьергарде отряда. И не столько потому, что опасался арбалетной стрелы в спину - не привыкать стать, да и не настолько же безумны были сопровождавшие его люди, чтоб взять на себя подобную смелость!- сколько потому, что свора гончих, едва ли не с радостным поскуливанием мчавшаяся на поклон к хозяину, вызывала у него отвращение. Если бы Роджер де Квинси не был связан с ним кровными узами, он бы покинул спутников ещё на подъезде к монастырю. Но сейчас графу очень хотелось увидеть, с каким лицом Джон узнает об этом происшествии.
Хотя - почему узнает?
И он не обманулся: нетерпение наследника престола было настолько велико, что он сам появился перед отрядом.
Граф приподнял бровь, когда де Клер первым заговорил с принцем; такое вопиющее нарушение этикета могло объясняться лишь чрезвычайной важностью случившегося. Его догадки подтвердились: вероятно, Роджер имел какое-то важное порученье от короля, а, значит, вытащить его из беды будет не так уж просто.
И ещё этот раненый оруженосец на его голову!
Тем не менее граф тоже спешился, значительно позднее остальных, и не стал преклонять колено; впрочем, остальные участники охоты этим тоже себя не утруждали. Ни дать ни взять, дружеская вечеринка!
Слушая язвительный доклад норманна (при всем отвращении он не мог не восхититься великолепной наглостью этого головореза) и робкие излияния обоих Бланшфоров, он оглаживал своего белого жеребца, не спуская глаз с Джона.

 Отправлено: 15.10.08 20:19. Заголовок: - Граф! - Джон дожда..

- Граф! - Джон дождался, пока коронный рыцарь спешится, по примеру своих пленителей, и только тогда продолжил. - Как давно я не видел вас. Сколько времени уже прошло с того дня, как я проводил вас с Ричардом...
Можно было подумать, что де Клеру был отдан приказ не арестовать опасного врага регента, а встретить дорогого друга, которому может угрожать опасность. Ни лицом, ни голосом принц не выдавал настороженности, наоборот, всем своим видом демонстрировал радушие.
- Эти достойные дворяне были отправлены вам навстречу, чтобы вы ненароком не сбились с пути или не подверглись нападению лесного сброда. Сами понимаете, времена нынче неспокойные... Сир Раймунд, господа, благодарю вас за помощь, - Джон кивнул помощникам де Клера. От него не укрылось недовольное выражение на лице Лестера, впрочем, ничего иного принц и не ожидал. - Прошу вас пока не покидать нас, возможно, нашему дорогому гостю понадобится помощь...
Сержанты Бланшфоров опустили на землю носилки, на которых, с окровавленной головой, лежал юноша, как предположил королевский брат, оруженосец Винчестера, потому как иных спутников последнего в отряде не наблюдалось.
- Полагаю, все-таки некоторое недопонимание возникло... - регент смерил беглым взглядом физиономию нормандца. - Жаль, жаль... Мессир де Бланшфор, будьте любезны, позовите лекаря. Пусть явится в восточное крыло.

 Отправлено: 15.10.08 20:21. Заголовок: Врожденное чувство э..

Врожденное чувство этикета заставило графа покинуть седло, и он стоял в окружении воинов, придерживая коня за повод.
Пока рыцари приветствовали своего господина, Квинси рассматривал принца. Он не видел Джона более трех лет. Брат Ричарда заметно возмужал, кажется, даже стал шире в плечах, а глубина и уверенность его взгляда говорили о том, что Джону вольготно здесь, в Англии... По крайней мере, пока король в походе.
Винчестер усмехнулся. Он так и не проронил ни слова, с тех самых пор, как Ашби показалось на горизонте, и казалось, не собирался нарушать обет молчания, но то же самое врожденное чувство этикета заставило его склонить голову.
- Ваше высочество. Такое гостеприимство – большая честь для меня, - в голосе графа дрожала еле сдерживаемая ирония.

 Отправлено: 15.10.08 23:12. Заголовок: - Рад слышать это от..

- Рад слышать это от вас, мессир де Квинси, - в тон графу отвечал Джон.
Принц не желал обманывать себя, принимая спокойствие новоиспеченного арестанта за смирение с собственной участью, не таков был друг братца Ричарда. Подобное поведение он был склонен списывать на то, что Винчестер обдумывает сложившуюся ситуацию и уже выискивает пути освобождения.
- Простите, что лишил вас возможности оказаться сперва в материнских объятиях, но, полагаю, мадам графиня поймет мое нетерпение. Перед тем, как вы встретитесь, позвольте задать вам несколько вопросов касательно нашего повелителя короля.
Лицо регента вновь сделалось серьезным. Отпускать Лестера в такую минуту было опасно, Джон не сомневался, что он немедленно помчится в замок Винчестеров. Одного де Клера, побледневшего, вероятно, не от избытка чувств, было мало, чтобы удержать порывистого гордеца, а потому он вновь обратился к грозному крестоносцу и его подельникам.
- Граф, сир Раймунд, мессир де Бланшфор, извольте сопровождать нас.
Принц резко развернулся и зашагал в сторону восточного крыла, чей мрачный вид усугублялся решетками на окнах.

 Отправлено: 15.10.08 23:35. Заголовок: - Я готов выслушать ..

- Я готов выслушать ваши вопросы, - улыбнулся Винчестер. Следуя правилам вежливости, стоило бы добавить «и готов ответить на них», но ответов граф обещать не хотел. – Ваше высочество, мысль о том, что вы так высоко меня цените, что прислали столь значительный эскорт, наполняет мое сердце недостойной гордостью. Ваше беспокойство о брате достойно искреннего восхищения, и я спешу заверить вас, что Ричард жив, здоров, передает вам сердечный привет и низкий поклон Ее Величеству королеве Элеоноре. Леди Джоанне он просил поцеловать руку, и я надеюсь сделать это при личной встрече...
За пустой и светской болтовней граф скрывал напряженные раздумья. Решится ли Джон на допрос коронного рыцаря? А если ему не останется ничего другого? Насколько далеко принц готов зайти? Впрочем, само пленение доверенного человека короля говорит о том, что дела плохи...
Троица рыцарей за спиной раздражала Винчестера. Неужели Джон считает, что коронный рыцарь может покуситься на жизнь принца? По крайней мере, не в узких переходах аббатства и не ударом в спину... Что происходит, черт возьми? Неужели принц зашел так далеко, что теперь опасается Ричарда не на шутку? Похоже на то.

 Отправлено: 16.10.08 00:08. Заголовок: В первую секунду, ус..

В первую секунду, услышав приказ, Симон слегка остолбенел и покосился на брата... но так как последним с Джоном беседовал не Ив, он нашел в себе силы собраться с духом и еще раз поклонившись отбыть, сперва правда спутав направление.
Симон преисполнился чувства благодарности и собственной значимости, ибо "Сам король"... тоесть Принц... Впрочем, задумываться над титулом сейчас не время, да и не его ума это дело... Главное найти лекаря. И где его тут искать?
- Лекаря в восточное крыло... в восточное крыло... восточное... лекаря - Как ведьма шепчет над варевом, повторял и повторял Симон, пробираясь в сторону монастыря...

***

От сердца отлегло в тот момент, когда Симон изволил всё-таки шевельнуться без красноречивой зуботычины и Ивовой помощи... некоторое облегчение было и от того что принц Джон не услал его самого, а значит угроза упустить что-то интересное или важное на этот раз обошла его стороной... Ну и хвала всевышнему. Ив даже не почувствовал укола ревности от того что высочайшей просьбой оделили не его, а брата... Да и не успел бы задуматься тот ли это случай чтобы придаваться подобным переживаниям, потому что буквально следующий приказ относился именно к нему... ну или "к нему в том числе", что значения сейчас почти не имело.
Поклонившись в знак того что приказ услышан и выполняется, Ив примкнул к процессии.

"А де Клер держался молодцом. После такого то удара... кровь носом хлестала, а он ничего. Держится. Вон как с принцем"... - С уважением думалось Бланшфору.
А вот что настораживало, так это поведение графа Лестера. В бою он был осмотрителен и выдержан, хотя грозный вид и пламенные (пусть и справедливые) речи его, конечно, не обещали ничего хорошего тому кто стал бы перечить, зато как он держал себя теперь... Вроде как родственники... должны быть заодно, а Лестер даже не подошел... Может быть принц Джон вовсе не обычной услужливости и подобострастия ждёт от своих подданных? Или это и есть привелегия родственности? Хотя что "это"? Принц Джон и сам не проявил особой сердечности по отношению к де Бомону... Неужели в этой семейке такие же тёплые отношения как и в его собственной?
И наоборот... чуть не пришибленный Винчестер... как его встретил Джон? Может быть им всем вместо благодарности сейчас... по меньшей мере всыпят... так что родная мать не узнает... Но какого дьявола Винчестер тогда не сказал что произошло? Нет. Распоряжения де Клера Ив помнил очень хорошо. Видать, это была высокая ирония. не один он любит пошутить.
Вглядываясь мимо затылка де Квинси в сторону монастырского крыла, Ив мучительно соображал, что же тут не так... и над тем, справится ли его злосчастный братец с поручением принца.

 Отправлено: 16.10.08 00:44. Заголовок: Милая беседа, столь ..

Милая беседа, столь непринужденно разворачивающаяся между принцем и дружком его брата, заставила сира Раймунда иронично скривить губы. В этот момент нормандцу вспомнилось королевство Иерусалимское накануне его падения. Те же учтивые речи и сочащиеся одновременно медом и ядом уста. И зачем только люди тратят время на любезности, когда обоим собеседникам ясно, что им нужно друг от друга. Да и зрители тоже не дураки…
Гораздо красноречивее слов принца виделись де Клеру забористые решетки на окнах кельи, которую принц Джон приготовил графу Винчестеру в знак всех щедрот английского гостеприимства. Это крыло монастыря более всего напоминало крепость и толщиной стен, и массивностью балок и перекрытий, и формой окон, небольших и узких, словно бойницы. И крики, - злорадно подумалось Раймунду, - отсюда не будут слышны. Хотя вряд ли дело дойдет до рукоприкладства. Будь на уме у принца допрос с пристрастием, вряд ли он пригласил бы на него вассалов. Или пригласил бы?
Мягкий и любезный, Джон все еще казался рыцарю темной лошадкой. Уж его братец Ричард, тот бы не мелочился. Лев – зверь свирепый, и слезами газели его не разжалобить.

Наконец, процессия остановилась, и дубовая дверь за спиной последнего из идущих захлопнулась с глухим звуком, напоминающим падение гроба в мерзлую землю. Большинству из них не составит труда вскоре покинуть эту келью. Но… не всем.

 Отправлено: 16.10.08 00:56. Заголовок: Лестер не успел ниче..

Лестер не успел ничего возразить - не кричать же в спину принцу, в самом деле. К тому же послушать, о чем будут говорить господа политики, было полезно. Не придется подкупать слуг его высочества, чтобы узнать, чем кончился диалог.
Поэтому он кинул поводья слуге, и направился следом за любезным кузеном под своды обители. Охрана расступилась перед Лордом Стюардом - слава Господу, хоть они пока не забыли о подобных вещах!- но он остановился и с поклоном предложил Винчестеру идти впереди.
Его ожидания оправдались: место, куда они пришли, яснее слов говорило о намерениях принца. Непонятно было только, зачем тот велел сопровождать себя де Бланшфору. Неужели в самом деле опасался побега? Но почему тогда не разоружили его, Лестера?
Или... это уже не имело значения?

Когда дверь кельи закрылась, он отступил к стене и положил руку на рукоять кинжала.

 Отправлено: 16.10.08 01:37. Заголовок: Долее играть в госте..

Долее играть в гостеприимного хозяина не имело смысла. Радушие хорошо смотрится в палатах вельможи и даже в бедняцкой лачуге, но в казематах оно выглядит сущим издевательством. Унижать Винчестера принц не хотел, куда важнее для него было разговорить посланца Ричарда, раз уж купить его было заведомо невозможной задачей.
- Итак, мессир де Квинси, чтобы не терять времени, задам самый главный вопрос. Где письмо из Трифельса? Как брат Его Величества и наместник королевства я имею право стать первым, кто с ним ознакомится... Сир Роже, вы можете отпираться, но не советую вам этого делать. Я прекрасно осведомлен о том, что вы привезли в Англию, и намерен любой ценой заполучить это. Не добром, так силой. Не подумайте, что я вам угрожаю, - всплеснул руками принц, прохаживаясь по каменному полу темницы, куда, за нарушение монастырского устава, отправляли особо строптивых братьев, - но поймите и меня, все, что касается интересов Короны, до возвращения нашего милостивого государя находится в моем ведении. Итак, повторю свой вопрос. Где письмо?

 Отправлено: 16.10.08 01:58. Заголовок: Винчестер обвел взгл..

Винчестер обвел взглядом всех присутствующих, напряженно раздумывая, откуда принцу стало известно о послании из Трифельса, и о чем еще Джон осведомлен. Наткнувшись на взгляд Бомона, граф удивленно приподнял бровь – родственник держал ладонь на рукояти кинжала. Для чего? Готовится защищать принца от злобного де Квинси? Или... или наоборот? Нет, последнее невозможно... «Сделки с совестью, сэр Роберт, не могут не вызывать беспокойства».
- Письмо? – Роджер повернулся к принцу. – Ваше высочество, при всем моем почтении... Письмо адресовано не вам.
Квинси скрестил руки на груди, чтобы свора придворных гончих расслабилась и перестала показывать клыки. Из такого положения мечом не ударишь...

 Отправлено: 16.10.08 02:18. Заголовок: Сир Раймунд тихо хмы..

Сир Раймунд тихо хмыкнул.
Про особой важности письмо, что везет с собой граф Винчестер, он уже слышал парой часов раньше, и тоже от принца. И, подобно де Квинси, задавался мысленно вопросом, откуда Джон проведал про послание своего брата. Но в отличие от сэра Роджера, поле догадок у нормандца было более плодородным.
Например, командор… Даже наверняка командор. Его появление столь удачно совпало с пожеланием принца отправить их на охоту. А если это так… Бедному нашему королю не позавидуешь. Если даже Орден Храма, эти умалишенные в белых одеждах, одержимые спасением Гроба Господня, от него открестились, что уж говорить о простых беспринципных подданных.
Кровь Христова, граф совершенно напрасно упорствует. Ведь отдавать пергамент в конечном итоге все равно придется. Но с точки зрения зрителей так, безусловно, забавнее. Гудящая, как соборный колокол, голова требовала отмщения, и чем упрямее окажется мессир Квинси, тем выше его, де Клера, шансы поквитаться с коронным рыцарем за тот славный удар по топхельму.

 Отправлено: 16.10.08 07:22. Заголовок: Значит, так оно и ес..

Значит, так оно и есть: дорогой Роджер имеет поручение от короля. Нетрудно догадаться, что это было, как не трудно было различить, как изменился голос Джона. Вопрос был в другом: освободился ли уже король или это послание служило всего лишь соломинкой, за которую схватился потерявший надежду узник.
- Ваше высочество,- делая шаг вперёд, произнёс он,- когда утром вы отдали мне приказ сопровождать своих людей, вы говорили о государственном преступнике. Как верховный судья графства могу я просить вас объявить при всех этих... достойных джентльменах,- он коротко усмехнулся,- в чем заключаются преступления милорда Винчестера. Мы разве находимся в состоянии войны с королем Ричардом? Или доставка послания монарха в его страну сегодня считается изменой? Граф может не знать содержания послания, и призывать его к ответу за это... Гонец не в ответе за чужие слова.
Роберт понимал, что совершает, возможно, самую большую глупость в своей жизни. Он говорил спокойно, глядя принцу в лицо без вызова, как говорил бы, вынося постановление на королевском совете. Он даже убрал руку с оружия, заметив жест де Квинси и словно стремясь поддержать его в этой демонстрации законности его пребывания на английской земле.

 Отправлено: 16.10.08 08:17. Заголовок: «Чудны дела твои, Го..

«Чудны дела твои, Господи, - мысленно восхитился де Клер. – По голове треснули меня, а мозгами тронулся граф Лестер».
По крайней мере одному их «достойных джентльменов», которых призывал в свидетели верховный судья графства, было совершенно откровенно наплевать, в чем заключается вина графа Винчестера. Но вот какими бы ни были отношения между принцем и кузеном его жены, и какой бы справедливости не возжелал вдруг Роберт де Бомон, много умнее было бы взывать к ней без свидетелей, по-семейному. Если же граф желал публично унизить принца, то он явно был на верном пути, а унижения, как прекрасно знал сир Раймунд, люди забывают в последнюю очередь.
«Неужели этот красавчик решил, что король на свободе? Какая наивность. Если слухи о сумме выкупа, что император просит за нашего короля, правдивы хотя бы наполовину, за такие деньги в темнице сгноят самого римского Папу….»

 Отправлено: 16.10.08 14:48. Заголовок: Перед глазами Ива ра..

Перед глазами Ива разворачивались события явно метившие в летопись... Он невольно вспомнил и Господа нашего и всех святых, чтобы вразумили не ляпнуть или не сделать чего лишнего. И не из трусости а от полного понимания важности момента и своей неуместности... хотя отец бы гордился... Он именно такой судьбы желал своим сыновьям. Старшим.
В своей семье до последнего времени высмеиваемый чуть ли не менестрелем из-за склонности к пению и нежелания вникать в хоть сколько-нибудь серьезные разговоры и события, теперь Ив стоя посреди монастырской кельи в такой вот тёплой компании и со скоростью понесшего скакуна пытается разобраться что к чему.
Судя по выражению лиц окружающих, младший де Бланшфор и правда понимает меньше всех собравшихся в том что происходит. Ну и не удивительно... и хвала Спасителю... Но почему именно он? Вот повезло... В животе громко булькнуло и Ив очередной раз горько пожалел о несостоявшемся обеде.
Правда были и приятные моменты. Рассказ принца о письме, весточке от Ричарда... народ его любит... да и сама сменившаяся интонация разговора, расставляющая кое-что по своим местам. Смиренный жест де Квинси и реплика де Бомона в конце концов несколько прояснили что к чему... Вся эта история была Истинным Приключением, а от того не могла не радовать.
Бомон только что метавший молнии, старался казаться исполненным покоя... а может таковым и являлся где-то глубоко внутри... Де Клер криво ухмылялся и сверкал глазами, как поставивший на петушиных боях... Хотя кажется как раз в его преданности сомневаться не приходилось. Несколько раз у предводителя охоты на поясе звякало так же отчетливо как выло в желудке у него самого.
А Принц... Ив предпочел не пялиться на Принца, когда вопрос коснулся столь щекотливой темы...

"Черт побери... Симон... где ж тебя носит? Шевелись, брат... пока в суп не попал..."
***
А Симон в это время пробрался к монастырю да с трудом изловил кого-то из послушников. От грозного окрика тот так обомлел что и подзатыльник не помог. Потом Симону стало совестно, что он поднял руку на парнишку который завтра может будет послан к ним капелланом...
- Ну... прости, брат... ты бы всё-таки сказал хоть слово? Повторяю. Не выводи меня. - Предупредил он снова более грозно - Лекарь мне нужен. И быстро. Веди, тебе говорят!!!! Я буду ждать здесь! - Пришлось прикрикнуть и удержавшись от тумака, потрясти побледневшего послушника за шкирку, как щенка, чтобы шибче в ум вошел.

 Отправлено: 16.10.08 23:09. Заголовок: - Мой дорогой брат, ..

- Мой дорогой брат, я всегда высоко ценил ваше мнение, однако сейчас я не просил вас делиться им, - резко оборвал словоизлияния Лестера принц. - Король Ричард за такое вмешательство велел бы лишить вас звания верховного судьи...
На лице Джона нарисовалась раздраженная гримаса. Мало того, что приходилось уговаривать Винчестера ответить на простые, но оттого не делавшиеся менее важными вопросы, так теперь дражайший родич вынуждал его усмирять внезапно вспыхнувшие в нем благородные порывы. "Хорошо, что за дверью стоят несколько дюжих солдат, способных привести в чувство обоих... Если эта гроза сарацин не пожелает заменить шута на графа".
- Ни жизнь, ни честь сира Роже не пострадают, если он немедленно отдаст мне письмо. Вы слышите меня, мессир? - регент почти ласково обратился к виновнику переполоха. - Все, что касается моего августейшего брата, касается и меня. Так что не упрямьтесь, сир Роже. Господь не осудит вас за это.

 Отправлено: 17.10.08 00:07. Заголовок: - Ваше высочество, в..

- Ваше высочество, вы спрашивали меня, где письмо. Я готов вам ответить – письмо при мне. – Роджер вскинул голову, с нейтральным видом рассматривая решетку на окне. «Господи, Лестер... Самоубийца. Лучше бы ты вмешался там, на дороге... Что стоил тебе этот шаг? А чего тебе стоило везти меня сюда под арестом? За одно спасибо - я, оказывается, государственный преступник. Джон, как же много ты на себя взял. Как бы ноша не оказалась непосильной. Но я начинаю все больше тебя уважать.»
Помолчав немного, Квинси вновь повернулся к принцу.
- Жизнь моя ничто в сравнении с жизнью моего короля. Запятнать мою честь... Я не верю, что вы это сделаете, Ваше Высочество. – рыцарь поклонился со всем возможным почтением. – Преступником я никогда не был, если вам не угодно объявить меня таковым немедленно. Вот письмо.
Роже вытащил из-под кольчуги висящий на шее кожаный футляр на завязках, в котором лежал заветный пергамент. На футляре красовалась метка Плантагенетов – выжженная на коже веточка дрока.
- Но я вынужден напомнить, Ваше Высочество. Письмо адресовано не вам. – Квинси поклонился еще раз, подавая принцу сверток.

 Отправлено: 17.10.08 19:26. Заголовок: Роберт зарычал. Не и..

Роберт зарычал. Не из-за слов принца - о нет, их он ждал, и готов был понять. Более того, сам бы заткнул дерзкого, и ещё резче. Но де Квинси!
Сопротивляться, спровоцировать арест, поставить под удар своего человека - единственного, кто вообще знал, что он вернулся на родину, кто мог воззвать к помощи друзей! Ради того, чтобы теперь с поклоном передать Джону то, что он так защищал ещё недавно?!
Хотя... может быть, слова о "государственном преступнике" хоть немного его образумили?
Не слишком ли поздно?

Вся эта история была хорошим предупреждением. О том, что дворянские вольности, за которые сражались предки Бомона, висели на волоске. Уже несколько поколений шла эта борьба: графы Лестер против королей Англии, к какому бы дому те не принадлежали. Короли приходят и уходят, а земли, замки, золото и власть - остаются. Даже сейчас Джон мог лишить его звания, но не титула. Мог отнять жизнь, но не графскую корону.
Так Роберт думал до сегодняшнего вечера.

То, что происходило у него на глазах, казалось невозможным. Руками наёмника захватить на своей земле графа де Куинси, констебля Шотландии. Джон, действительно, преступал все границы.

Хитрость никогда не была сильной чертой Бомона. Он мог смолчать, выждать - до времени, как и всякий тактик, поджидая удобный момент для удара. Когда ему доводилось слышать о заговорах, интригах и тайных кознях, графа передёргивало, словно от прикосновенья к жабе или слизняку. Но сейчас он с необыкновенной остротой понял: эту крепость ему не взять. Джон выманил его на своё поле, и он обречён, если немедленно не отступит. И не придумает какого-то выхода.
Сейчас он не просто граф Лестер, он - последний мужчина в своём доме. Речь идет уже не о гордости, а о жизни рода.

Роберт отступил обратно к стене и скрестил руки на груди.